Ликвидаторы двигались в предрассветной тьме бесшумными тенями – черными, зловещими, как мстительные души из страшных сказок. Мягкий, скользящий шаг. Тусклый блеск шипастых пластин на предплечьях. Четкое подчинение молчаливым приказам.
Пока суматоха, наметившаяся за гребнем стены, не обрела слаженность, у них было время; несколько стремительных минут до того, как караульные опомнятся и обратят внимательные взоры по эту сторону рва. И исходившее в необратимость время уже щекотало гибельной близостью первой угрозы.
Ритт с усилием заставил себя сбавить шаг, когда рука страхующего его бойца вскинулась в сигнальном жесте. Сощурился на близкие огни.
Он уже не задумывался о том, откуда тело брало силы, а сердце – жар, растекающийся по венам. Почему тяжесть и холод сырой одежды больше не испытывали его на прочность. И куда делась боль, что так алчно вгрызалась в висок раньше, а теперь будто отдалилась, присмирев.
Сейчас он вообще почти ни о чем не думал.
Сейчас требовалось проскочить мост; на вдохе-выдохе, едва слыша гулкий отзвук под ногами. Перед самыми воротами было слепое пятно, откуда достать их получилось бы только из боковой башни. Выцарапать же из-под самых стен – почти невозможно с любых позиций; особенно, разглядеть в тенях, еще не успевших утратить ночной густоты. На мосту один из бойцов неожиданно опустился на колено. Эрран проскочил мимо, коротко склонившись на ходу:
– Решетки. На нижних бойницах.
Можно было решить, что его не услышали. Однако после секундной заминки тяжелый арбалет в руках ликвидатора уверено сменил цель, взяв выше. Лязгнуло. Первая штурмовая кошка, выбив искру, вгрызлась в каменный край окна надвратной башни. Её товарки заскрежетали по верху стены.
Им ответили не сразу – сухой стук острых наконечников пробарабанил по доскам, грозя найти жертву поотзывчивее. Но грозить уже было некому. Наверху зло рявкнули и дружно облаяли проклятиями. Еще один залп расчертил блекнувшее небо смазанными силуэтами стрел.
– Наверное, мне стоило заранее поинтересоваться, какой у вас план, – запоздало покаялся Ритт, когда рядом, выругавшись, в стену вжался Найджел. Гудящее древко, казалось, прошло над самым его плечом. – Но штурма главных ворот я, признаться, не ожидал. Деликатно постучим и попросим открыть?
Работать с группой ликвидации ему еще не приходилось. Нет, безусловно, он знал и принципы, и систему действий, что позволяло сейчас не теряться – натаскивая следователей, инструкторы заставляли отрабатывать все возможные ситуации, – однако по какому плану действовал Кэрон и какие козыри у того были припрятаны, оставалось только гадать.
Капитан группы ликвидации неожиданно ухмыльнулся – в полумраке блеснули зубы. Насмешливый интерес Эррана его нисколько не раздражал; нервы играли сейчас у всех и ослабить хватку напряжения парой-другой фраз было только кстати.
– Деликатно не получится, – признался Найджел, не гася своей дьявольской гримасы. – Но мы постучим. Только просить…
Чудовищный, всепроникающий вой тягуче растекся в воздухе, обрывая на полуслове. Приглушенный камнем, но не растерявший своей первородной чуждости и жути, он заставлял сердца замирать, а речь застревать в глотке смерзшимся комом; полный обещания и угрозы. Тишина вторила ему не менее оглушающе.
Ритт торопливо вскинул голову, ловя последние отзвуки и не сдерживая усмешки.
Живой… Выцарапался, поганец.
– Macte!¹ – Найджел тоже оценил певческий талант волколака, взглядом отслеживая скользнувшие от ворот силуэты бойцов.
В отличие от наемников, опешивших и поддавшихся потревоженному ужасу, ликвидаторы не дрогнули. Оживились. Затишье, охватившее замок, оказалось им весьма на руку.
– Голову, Ритт.
Грубый подзатыльник Эрран успел расценить правильно – резко отвернулся от ворот, укрываясь руками. В то, что могло произойти следом за этим, верилось с трудом, однако… Грохнуло так, что земля под ногами отозвалась волной дрожи. Дыхнуло теплом. По спине прошуршало. Едкий пороховой дым клубами покатился по мосту.
И уже чуть позже, приблизившись к воротам, Ритт досадливо поморщился – из-за всполохов пламени, что лениво лизало развороченные створки, с мрачным торжеством смотрела тяжелая замковая решетка.
Зараза.
А вот уговорить её поддаться было уже сложнее.

¹ Превосходно! (лат.)
[nick]Эрран Ритт[/nick][status]Domini canis[/status][icon]http://s7.uploads.ru/t/cSh5R.png[/icon][sign]...quae ferrum non sanat, ignis sanat.©[/sign]

Отредактировано Рикки (2018-01-27 21:17:55)

Решетка неожиданно содрогнулась, отозвавшись скрежещущим ворчанием.
– Что? – Ритт заметил, как на краткий миг лица Найджела коснулось хмурое смятение, вслед за которым последовал хлесткий приказ. Двое бойцов ощетинились легкими ручными арбалетами.
– С севера и юга по стенам идут еще две группы. Но это не они.
– Кое-кто оказался шустрее.
Агония, терзающая решетку, наконец, прекратилась – железные зубья остановились резко, с надрывным лязганьем, будто наткнувшись на непреодолимые полтора метра пустоты.
Мгновения выжидания.
Один выстрел из арбалета.
Начали.
Это не было похоже на бурю, выплеснувшуюся во внутренний двор.
Казалось, кто-то спустил собак. Молчаливых, злых, быстрыми тенями метнувшихся в стороны, чтобы всё в том же безмолвии найти и вцепиться во вражью глотку. Загудела, запела сталь. Зарычала на разные голоса ожесточенность. Наемники, сбитые с толку и ужасающим воем, и грянувшим вслед за ним штурмом, постепенно приходили в себя. Взялись огрызаться.
Первый удар Эрран пропустил над головой; метнулся под рубящий замах меча, пригнувшись и уйдя за спину противнику. Сам ударить не успел – наемник ловко развернулся, и клинки звонко взлаяли друг на друга, столкнувшись.
В глазах баронского прихлебателя мелькнуло необъяснимое торжество.
Вот зараза…
Сильный толчок и рывок в сторону. Ему показалось, что он успел, и меч второго наемника лишь мазнул по боку, едва оцарапав плотную ткань. Показалось. Жаркая боль пришла с запозданием, рубашка на ребрах стремительно напиталась теплом.
А ведь он уже перестал думать о том, что может сегодня сдохнуть…
Запретил себе подобные мысли.
Ритт широким взмахом шуганул левого головореза и сцепился с правым. Принял удар, оттолкнул, но не отскочил, а шагнул следом, отмечая краем глаза опасное движение и пропуская мимо. Перекинутый в другую руку клинок сверкнул при смене хвата, по-змеиному поднырнул под хозяйский локоть, чтобы жадно вгрызться уже под лопатку противника. Провернутая рукоять отозвалась в ладони отзвуком задетой кости.
Со вторым наемником они оказались почти лицом к лицу.
Расстояние в три шага.
Но тот сделал лишь один.
Тонкая арбалетная стрелка с тошнотворным хрустом вошла в висок, и парень нелепо заломил голову к плечу, начав оседать.
– Я же сказал, держаться позади! Или тебе все мозги отшибли? – Найджел опустил легкий многозарядный арбалет, взбешенно сверкая глазами.

– Тебе все мозги в Ривере отшибли? Или ты с рождения такой малахольный?..

Эрран усмехнулся, но ничего не ответил. Коснулся ладонью рассеченного бока, отстраненно глянул на перемазанные темным пальцы.
Ничего, бывало и хуже.
Будет хуже…
И всё так же молча шагнул наперерез вооруженным фигурам.
Теперь во внутреннем дворе плясала жадная смерть. Многоголосая, душная. Она металась меж людьми обезумевшим видением, путалась под ногами, сыто урчала кровью в перебитых глотках. Не давала вдохнуть полной грудью. Её запах забивал ноздри и душил с энтузиазмом чокнутого палача.
Голову вело. Багровая пелена мутила мир перед глазами, и тот качался, словно в каком-то дурном сне. Флёр нереальности глубоко въелся в картинку происходящего, но вытравить его не получалось даже болью.
Будет еще хуже?..
Что-то неуловимо поменялось.
Наемники начинали медленно сдавать позиции. Пришедшие этой ночью люди уже не казались им людьми – тварями, сродни той, что совсем недавно голосила у них под боком. Уж слишком четкие, слишком стремительные у незваных гостей движения, будто обгоняющие и предугадывающие мысли. И они не угрожали, не рычали проклятья, подобно тем, что срывались с губ баронских прихвостней – они просто убивали; безжалостно и быстро.
И их стало заметно больше.
Подданные Ливельдхарта еще скалились оружием, бросались диким зверьем на ликвидаторов, но уже делали это с отчаянием загнанных крыс. Бой, подобно морскому валу прокатившийся по внутреннему двору, ударил о замок; темная пена прибоя – хрипящие, грызущиеся друг с другом фигуры – зашипела и опала. Гудящее «море» заплескало внутри стен.
Эрран вскинул голову, осматриваясь по сторонам.
Для чего он здесь?
С глухим стоном повел плечом, чуть вздрогнув от стрельнувшей под лопатку боли – ему уже успели крепко приложить по ребрам, и теперь те жалобно взывали о передышке.
Он должен найти Шесса…
Знакомое лицо мелькнуло совсем рядом, перечеркнув ход мыслей новой целью.
– Ритт, назад! Сукин ты сын!
Запоздалый и бессмысленный окрик.
Капитан замковой стражи успел подставить клинок навстречу размашистому удару. Ритт не видел в нём злости, только холодную сосредоточенность и желание выгрызть собственную жизнь любой ценой. Инквизитор ударил снова.
«Сдашься – будешь жить».
«Нет».
Короткий ответ сталью. В светлых глазах – непоколебимая уверенность в правильности выбранного пути.
Еще один замах.
«Сдавайся, кретин. Мне нужен только Арман».
«Нет».
Скользящий шаг в сторону, нырок под локоть и спешный блок рванувшегося к горлу острия. Болезненное напряжение мышц.
«Уйди с дороги!»
«Нет!»
Мечи скрестились, взвизгнула сталь – высоко, мерзко, отражаясь звоном в ушах. Ритт увел заскользившее лезвие в сторону, сбрасывая со своего клинка, отскочил и… получил плечом от ликвидатора, успешно отразившего атаку. Ребра взвыли совсем уж безнадежно.
– Я тебя сам прирежу, сволочь дознавательская!
Перед глазами заметалась пестрая круговерть, в висках застучало. Влажная рукоять уже скользила под пальцами – горячая, раскаленная охотой за жизнями; требующая еще.
Голос Найджела отрезвил, как пощечина. Когда Эрран сумел продышаться и отодрать от себя липкую паутину дурноты, капитаном стражи уже заинтересовались трое бойцов ликвидации.
– Где пацан? – Его требовательно взяли за плечо. – Ритт, мать твою! Где волк?
[nick]Эрран Ритт[/nick][status]Domini canis[/status][icon]http://s7.uploads.ru/t/cSh5R.png[/icon][sign]...quae ferrum non sanat, ignis sanat.©[/sign]

Что-то оглушительно треснуло, полыхнуло жаром. Свои ли, чужие – вычерненные огнем силуэты прянули в стороны, закрывая лица от жгучих искр-капель. Эрран тоже отшатнулся, но сразу вскинул голову; туда, наверх, откуда смотрело на него арбалетное жало. И зеленоватые глаза.
– Вот дьявол!
Нет, Кэрон. Не дьявол. Но черная сила, таящаяся в этом парне, была вложена его рукой…
Инквизитор неприязненно дернул углом рта, чуть качнув подбородком в ответ.
– Ритт, чтоб тебя! Повторяю еще раз: где волк? – Найджел нетерпеливо рванул его за воротник, принуждая опустить, наконец, взгляд и обратить на себя внимание. – Ты его видел?
– Нет, – рассеянный ответ сорвался с языка быстрее, чем Эрран успел его осмыслить. И только потом понял, что именно сказал; в груди тяжело грохнуло.
Проглядеть волчонка было невозможно. Даже в этой кровавой суете…
Особенно в этой кровавой суете.
Здоровенный волк – не дворняга, которая легко затеряется в неразберихе боя. Однако и в своём человеческом облике он должен был стать стремительным вихрем, сеющим смерть; оставляющим шлейф паники и ужаса, которые растекались бы, ползли во все стороны, как капля чернил, оброненная на бумагу.
Но ничего этого не было.
Слишком тихо.
Слишком… поздно?
Больше вопросов Кэрон не задавал – прочел всё по лицу – и отзеркаленным движением рванул через зал. Сапоги оскальзывались в вязких лужах, едкая гарь отравляла воздух, и тот застревал в горле, едва ощутимо царапаясь мышиной возней. Дурнота гналась следом.
Вырвавшись во внутренний двор, Ритт вдохнул так, будто из ледяной полыньи вынырнул. Лихорадочно огляделся. Бой здесь еще шел – вяло, короткими и редкими стычками. Часть наемников то ли из упорства, то ли по дурости еще пытались что-то доказать Инквизиции, однако их движения уже потеряли былую уверенность. К Эррану тоже шагнуло несколько одуревших от злости фигур, но вынырнувший из-за плеча Найджел что-то хрипло рявкнул им и приглашающе оскалился.
Ритт проскочил мимо. Без оглядки, на выдохе. Несколько раз споткнулся о кого-то из мертвецов, пока вертел головой по сторонам. Отмахнулся клинком от неясного удара, даже не остановившись – на заострившемся лице нападавшего слишком отчетливо просматривалась маска близкой смерти.
– Шесс!
Зло, сипло, словно огрызаясь кому-то невидимому.
Он злился. Злился, сам не понимая на что и почти гневно сверкая глазами на изломанные боем тела. Сознание насмешничало, правило виденье на свой лад, и знакомая мальчишечья фигура мерещилась то там, то здесь, мелькала светловолосой макушкой. Так искать можно было бесконечно.
Но он нашел.
Узнал лишь по куртке; как только разглядел в мутных тенях под стеной – не понятно.
Короткий призывный свист осадил Найджела, однако ждать его Ритт не стал. Пинком оттолкнул ближайшее к мальчишке тело наемника, торопливо опустился на колено рядом.
– Шесс, эй!.. – Жилка на шее слабо трепыхалась под пальцами, и Эррану казалось, что стоит убрать руку, и она затихнет. – Рано, пацан… Рано умирать – я же еще жив. Помнишь, что сказал отец Александр?
Он старался не смотреть на залитую кровью куртку, но взгляд против воли сползал к влажно поблескивающим пятнам, находил и оценивал то рванную полосу, то почти аккуратный след от ножа.
После такого не выжить, не выцарапаться из костлявых старушечьих рук.
Липкая ладошка страха гадостно огладила сердце….
– Какого… – выросший за плечом Кэрон подавился словами, с шумом перевел дыхание и всё же сумел продолжить: – …хрена он не в звериной шкуре?
Следователь промолчал. Ответа на этот вопрос у него не было, хотя его и очень хотелось найти. Впрочем, у Найджела отыскались свои догадки…
– Сколько раз он обращался после того, как вы покинули Ортерн?
– Один.
– Только не говори, что ты запретил…
Голос капитана ликвидации прозвучал неестественно спокойно и ровно. Ритт снова не ответил, только отнял пальцы от шеи волчонка, заранее зная, что сейчас произойдет.
– С-сукин сын! – Найджел верно разгадал его молчание; сорвался, вздернул на ноги одним рывком, чтобы выдохнуть уже в лицо: – Думаешь, запрет на становление зверем сделает из него человека? Но он же, мать твою, не человек! И никогда им не станет! Ему нужна была шкура, чтобы восстановиться! Сырое мясо, кровь! Какого хрена ты этого ему не дал?
– А какого хрена этого нет в деле? – Эрран зло оттолкнул ликвидатора, тоже начиная закипать. – Какого хрена ты не сказал об этом? Почему я уже в дороге узнал, что щенок не просто ранен, а выглядит так, будто им кормили свору собак?
– Однако ты знал, что он ранен.
– А толку? В его деле была пометка о пройденном «восстановительном периоде»!
– Да похрен! Если бы ты дал ему обращаться в зверя, у него оказалось бы больше шансов выжить!
– Если бы ты не бросил его в горящий дом, ему бы вообще не пришлось восстанавливаться!
– По крайней мере, я его этим не убил…
Они уставились друг на друга – одинаково взбешенные и отравленные безысходностью, будто проклятьем. Воздух звенел от напряжения, как перед грозой. Но гром так и не грянул.
Первым отмер Найджел; обернулся на резкий оклик одного из своих бойцов. Ритт перевел дыхание, усмиряя гнев, с шипением потянулся к собственным ребрам, однако ладонь так и не донес, только поморщился и снова опустился на колено рядом с мальчишкой. Он слышал, как боец что-то торопливо и вполголоса докладывает Кэрону, как тот отвечает таким же негромким приказом, в котором ярко звенит лишь отрывистое: «Cito!¹».
Вот только в ушах всё глушит собственный настойчивый призыв:
– Шесс, возвращайся.
Он понятия не имеет, как ему суметь дозваться…
– Даже отсюда вижу, что всё паршиво.
Капитан группы ликвидации присел по другую сторону от волчонка. Эрран хмуро наблюдал, как тот пробегает пальцами от одной смертельной отметины к другой, отругиваясь, когда в ответ на его движение плещет багрово-черным. Сам он уже увидел достаточно, оставалось только отлавливать тихий пульс. Упорно, но бессмысленно.
– Слишком паршиво, – глухо заключил Найджел. – Я видел много его ран, но эти почти не оставляют шансов. Сам он не вытянет, Ритт. И мы-то ему точно помочь не можем…

¹ Быстро! (лат)
[nick]Эрран Ритт[/nick][status]Domini canis[/status][icon]http://s7.uploads.ru/t/cSh5R.png[/icon][sign]...quae ferrum non sanat, ignis sanat.©[/sign]

Отредактировано Рикки (2018-02-01 17:57:53)

– Прочти отходную, пора.
Слова Найджела отдались в ушах гулким эхом; так, будто над ними было не открытое небо, а высокие своды просторного храма.
«Прочти отходную…»
Ритт оттянул воротник, который вдруг стал походить на удавку. Тугая петля глухой тоски почти затянулась мертвым узлом, но скинуть её было уже невозможно.
«Прочти… пора».

De profundis clamavi ad te, Domine…¹

Нет.
Начало молитвы заглушило сначала собственная воля, а после – отзвуки лошадиных копыт. Эрран обернулся. Мутная рассветная хмарь затирала черты лиц, и Мартина Декстера он узнал далеко не сразу; память всколыхнул лишь голос, воскресивший воспоминания. Его спутника, мальчишку, немногим старше Шесса, Ритт видел впервые, однако оброненное имя показалось неясно знакомым…
«Риверский», – неизвестно откуда пришла догадка – такая же отстраненная, как и взгляд, которым Эрран следил за прибывшими. Следил, а ощущения щекотало беспокойным ожиданием, будто этот парень мог чем-то помочь…
А ведь мог. Это было видно по Найджелу, по его глазам, лихорадочно блеснувшим в сумерках, по нерву, что теперь правил движения; сейчас капитан группы ликвидации читался легко, как никогда, о чем вряд ли сам подозревал.
Но его решения поднимали внутри волну жгучей непримиримости.
Словно почувствовав направленный ему в затылок взгляд, Кэрон обернулся, глянул по-звериному, мол, что, ты бы поступил иначе? При расстановке приоритетов, дело всегда ставилось во главе угла, даже если справедливость приходилось вершить смертями собственных бойцов. Малефик был важнее жизни волколака…
Ритт отвел глаза, играя желваками на скулах.

De profundis clamavi ad te, Domine!
Domine, exaudi vocem meam…²

И снова рывок воли, призывающий внутренний голос заткнуться.
Читать отходную вслух не доставало сил; казалось, стоит словам зазвучать, как дороги назад уже не будет, а молитва спустит смерть с цепи. Или добавит этой цепи пару лишних звеньев, чтобы нетерпеливые костлявые пальцы сумели дотянуться до приглянувшегося ей сердца.
Но время уходило, и внутренний голос упрямо нашептывал строчки, будто подговаривая сдаться.
Когда Кристиан подступил к волчонку, Эрран, помедлив, поднялся на ноги. Замер чуть в отдалении, скрестив руки на груди и пристально наблюдая сначала за подопечным Декстера, а после – за Найджелом. Недоумение мазнуло по лицу темным крылом; мазнуло и спряталось за каменной маской, когда ближе шагнули другие ликвидаторы, а кровь зачертила на плитах двора.
Невероятно. Просто немыслимо.
Риверский expertus знал, что говорил – за подобное отправляют на костер; не выписывают плетей, чтобы отбить охоту играть с огнём впредь, а карают. Страшно и демонстративно. Ритуалы, построенные на крови, считались преступлением, чем-то запрещенным, сродни малефиции. Еще не злое колдовство, но уже опасное, балансирующее где-то на грани и способное шагнуть в черную бездну зла. И от того, как слаженно, не дрогнув на слова Кристиана, ликвидаторы замкнули круг – и это служители Христовы! – противно заныло под ребрами.
Но ярого неприятия Ритт не чувствовал – отчуждение сейчас было его единственной защитой. Неестественность происходящего рождала в голове пустоту: ни вопросов, ни удивления. За этим можно было только наблюдать. Это нужно было чувствовать и принимать, со всей видимой странностью и откровенно-колдовской сутью.
«Ты ведь хотел что-то исправить?»
У внутреннего голоса оказались интонации того самого призрака прошлого, который оставил после себя неизбывный страх потерять напарника снова…
«Я исправлю…»
Ритт шагнул к кругу одновременно с бойцом ликвидации, заметившим, как покачнулся его товарищ. Никто не пытался его ни остановить, ни отговорить. Нож лег в протянутую ладонь без просьбы, в молчаливом согласии, и собственная кровь вплелась в творимое колдовство частой капелью, восполняя наметившийся пробел.
А хватит ли у него на это сил?
Раны заныли все разом, стократно усиливая сомнения…

Dominus regit me, et nihil mihil deerit;in loco pascuae ibi me collocavit.
Super aquam refectionis educavit me: animam meam convertit.
Deduxit me super semitas iustitiae: propter nomen suum…³

Выбранная стезя на миг показалась шатким мостком.
Когда краски выцвели едва ли не до пепельной серости, смерть, загнанная в круг, наконец, сдалась. Фигуры дрогнули. Эрран, не чувствуя уже ровным счетом ничего, сделал нетвердый шаг вперед, как-то дергано, будто марионетка в неумелых руках, сел на холодные плиты. Не покидало ощущение, будто земля под ними ворочается и норовит встать на дыбы.
– Самонадеянный кретин.
Ритт слабо усмехнулся, даже не повернув головы, и недовольство Кэрона стало еще явственнее. Рядом звякнула крышкой фляга, плеснула водой о гулкие стенки. Звуки казались оглушающими и острыми, что стрелы, которые вбивались теперь в разбитый висок аж до середины тонкого древка. Неровное дыхание Шесса било по нервам с оттяжкой тяжелого кнута.
Но это было куда лучше, чем напряженно вслушиваться, боясь услышать тишину.
Господи, если он поступил правильно, тогда отчего на душе так погано? Отчего нервы собираются в комок в предчувствии удара, а его необратимость опаляет жаром, как дыхание очищающего костра?
У неба не было для него ответов. Эрран несколько долгих минут смотрел в молочную вышину, словно еще надеялся их получить, а потом потянулся рукой к груди. Пальцы, липкие от крови, срывались с крючков, мазали по ткани темные пятна, пока он рассеянно расстегивал фельдрок.
Четки отца Бернда свернулись в кулаке. Ритт задумчиво перебрал матово поблескивающие бусины, вслушиваясь в их мягкий перестук и катая в пальцах, зацепился продолжительным взглядом за резной крестик, и только потом обратился лицом к волчонку. Глаза казались непроглядно черными и словно не отражающими свет.
– Кажется, я просил тебя не сдохнуть… – после затянувшегося молчания напомнил инквизитор. Голос его звучал низко и хрипло, а предложения слагались через силу. Он протянул руку, и темная змейка бусин стекла с пальцев, нетерпеливо потянувшись вниз, к ладони Шесса, в которую Ритт и вложил подарок священника. – Может с этим получилось бы проще. Отец Бернд сказал, они тебе нужны… Но я посчитал его просьбу не столь важной и, по правде говоря, принял за простую стариковскую придурь. Я был неправ. Извини.
Эрран запнулся, собираясь с мыслями. Голову вело, дурнота ворочалась под горлом и желание закрыть глаза – хотя бы на пару минут – становилось всё назойливее.
– Выполни мою просьбу хотя бы теперь, – он всё же опустил веки, подставляя лицо под влажное дуновение ветра. – Живи, Шесс. Надеюсь, в этот раз у тебя достанет на это веры…

Фургон потряхивало. Тяжелые капли дождя монотонно отстукивали по вощеной ткани, нагоняя сонливость и наполняя голову вязкой хмарью. Точно такой же, какая плескалась на обочинах дорог и вихрилась в смурном небе. В повозку она затекала серым, неясным светом из-под подвернутого полога, но светлее от этого не становилось; казалось, полумрак густился еще больше, замывая ясность человеческих фигур. Шесса, завернутого в одеяла и загнанного в беспамятство волею риверского колдуна, можно было узнать только по светловолосой макушке и белеющему лицу. Приставленный к нему лекарь угадывался зачерненным силуэтом где-то рядом с возницей, беседуя с ним в полголоса.
Эрран приоткрыл глаза. Он сидел у самого борта повозки всю дорогу, почти не реагируя ни на ворчания лекаря, ни на короткие фразы в свой адрес. Только иногда вот точно так же, как сейчас, приоткрывал глаза, чтобы ответить равнодушным взглядом. Но на этот раз оживленности в его лице оказалось чуть больше; дурнота, маявшая следователя всё это время, отступила, позволив вдохнуть свободнее. Или просто дорога стала ровнее, и фургон больше не вздрагивал, вынуждая дышать сквозь зубы.
Долгое время Ритт наблюдал за вороной тонконогой кобылкой и её всадником, явно о чем-то раздумывая, а потом произнес неожиданно ровно, будто продолжая когда-то начатый разговор:
– Maleficanes.
Декстер, следовавший на некотором отдалении от своего подопечного, бросил на Эррана слегка настороженный взгляд.
– Так курсанты называют таких, как ты. Наставник тебе об этом не рассказывал? – в том же тоне продолжил Ритт, глядя на Кристиана и полностью игнорируя своего коллегу. – «Злобные собаки». И это лишь одно из нескольких значений. Вроде как, expertus – тот же малефик, только прирученный и посаженный на короткий поводок запрета «noli nocere»⁴. По правде говоря, я считал, что у риверских колдунов куда больше запретов. И особенно это касается ритуалов с жертвенной кровью…
Он не нарывался. Просто озвучивал то, что сидело в собственных мыслях и, как червь в яблочной сердцевине, сгрызало изнутри. Возможно, сказано было излишне резко и прямо, но подбирать слова помягче сейчас было слишком мучительно.
– Ты ведь делал это уже не в первый раз? – Эрран всмотрелся в лицо синеглазого мальчишки. – И бойцы Кэрона, полагаю, тоже. Служители Инквизиции, попирающие её же законы и правила… – он насмешливо хмыкнул, обернулся на лекаря, мазнув рассеянным взглядом и по волчонку. – Неужели не страшно? И я даже не про костер… Не страшно оказаться в Его немилости?
Страшно ли было ему самому? Пожалуй, больше всего он боялся узнать, что теперь, верша правосудие во имя Бога, делает это с запятнанной душой. Хорош инквизитор, несущий удобную лишь ему справедливость.
Ритт снова покосился на лекаря. Волколака отпаивали какими-то отварами через равные промежутки времени – за неполный день в дороге он уже сам научился их отмерять, прислушиваясь к возне и бряцанью деревянной плошки. Сейчас приставленный эскулап слегка припаздывал, занятый болтовней.
Ребра жалобно заныли, отзываясь на движение. Эрран пересел ближе к волчонку, потянулся за флягой, в которой звонко каталось то самое «зелье». В деревянную миску плеснуло что-то мутно бурое, резко пахнущее незнакомой травой и чем-то еще трудноопределимым. Ритт мысленно порадовался, что глотать это придется не ему, и предпочел дышать через раз.
Ладонью – под затылок, деревянный край – к губам. И кто там говорил, что ему не придется ни с кем нянчиться?
– Господину следователю уже полегчало? – спустя некоторое время раздался за плечом ироничный голос.
Эрран молча сунул лекарю в руки миску – там оставалось как раз на пару глотков – и малодушно дезертировал к борту повозки. Дурнота каталась на языке отравленной горечью, и влажный осенний воздух был единственным, кто мог договориться с ней по-хорошему.
– Что за дрянь ты ему намешал? – выдохнул Ритт, не глядя на Кристиана, но обращаясь к нему. Он помнил, что это подопечный Декстера занимался приготовлением отвара. Вернее, об этом обмолвился лекарь. – Смердит хуже, чем в ведьмовском котле.

¹ Псалом 129; Из глубин я воззвал к тебе, Господи… (лат.)
² Псалом 129; Из глубин я воззвал к тебе, Господи! Господи, услышь голос мой… (лат.)
³ Господь – Пастырь мой, я ни в чем не буду нуждаться; Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим. Подкрепляет душу мою, направляет меня на стези правды ради имени Своего… (лат.)
⁴ Не навреди (лат.)
[nick]Эрран Ритт[/nick][status]Domini canis[/status][icon]http://s7.uploads.ru/t/cSh5R.png[/icon][sign]...quae ferrum non sanat, ignis sanat.©[/sign]

Отредактировано Рикки (2018-02-05 15:40:06)