- Развалился? - переспросил Диего, удивлённо моргнув. Она успела его собрать и разломать за один час?! - Хм, ну давай посмотрим.
Нет, он конечно слышал о невероятной ловкости детей и их скорости, когда им что-то надо, но надеялся, что три часика отдыха у него есть. Войдя за девочкой в комнату, он обратил внимание, что на "море" хаотично плавают "обломки" - рассеянные то тут, то там детальки явно так и не узревшего доков корабля.
- Так ты же его не собрала, - хмыкнул Диего, опустив взгляд на девочку. Девочка явно его мысль не улавливала. Сомнения терзавшие в лифте начали робко скребстись на подкорке. - Обычно у этих моделей есть инструкция, по ней надо собрать.
Он обошёл хаос на полу, порылся в коробке и стал листать книжечку.
- Да, это она, ты её читала?
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Просто изумительно. Она даже не научила её к пяти годам читать. Нет, конечно это в целом было не его дело, насколько ребёнок был образован... Или уже его?
Почему в жизни появилось так много вопросов с алогичными, парадоксальными ответами, возвращающими ему этот самый вопрос? Хей, ему не нравилось на этой скамье ответчиков, но опустим. Ему в принципе не нравилось, что сейчас творилось в жизни. А ребёнок стоял и смотрел на него совершенно незамутнёнными тяготами глазами, обещавшими расстройство и шум, если он не поможет с корабликом.
"Диего, давай договоримся", - говорил он себе, хмыкая, и садясь на пол с инструкцией, - "Слушай свою интуицию всегда!"
- Я уже даже не вижу смысла спрашивать, занималась ли с тобой Клода, готов поспорить, что нет, - иронично усмехнулся Ди, похлопав рукой на место рядом, - Ну иди сюда, я буду читать тебе что надо найти, а ты будешь искать. Мы проведём самые бессмысленные уроки чтения в нашей жизни. В надежде на то, что этот кораблик стоит не только денег. Итак...
***
- Так, нет, держи его крепко, если он рассыпется после этих полутора часов, я действительно почувствую себя жертвой кораблекрушения, - Диего лежал на полу, на одном локте, второй рукой медленно и ювелирно вставляя детальку в один сраный дюйм между двумя бортами юта, которые девочка удерживала в нужном положении. За два часа они с Лесли вообще узнали очень много новых слов, которые договорились не использовать, потому что это было слишком сложно. По-первости Диего ещё пытался объяснить себе и девочке, что такое бизань-мачта, чем она отличается от грот, почему всё звучит как названию блюда и зачем вообще столько названий... Но потом сдался.
В выборе между - грустно бросить это дело и "придумать как собрать этот ... корабль", победило чисто Драговское баранье упрямство, которое видимо передавалось в любом случае, даже седьмой воде на киселе. Первой попыткой дать альтернативное название была математическая модель - то есть просто говорить детали по номеру. И оказалось что считать больше, чем до десяти, девочка тоже не может! Да он сдачу с покупок в свои 6 лет считал на ура, надо же было как-то сохранить у себя лишние пять-десять центов!
Потом Лесли взяла какую-то деталь и сказала, что та похожа на рыбку. Эврика! Теперь детали стали называться по анималистическому признаку и стали "рыбкой один, два, три", "вывеской раз", "тряпочкой два", "много верёвочек", "длинными палочками", "досочками с мизинчик, с указательный пальчик" и так далее. Он просто позволил ей сделать это за себя, думая, что и словарный запас Лесли тоже стоит пополнить. Он не сможет всегда говорить на этом доисторическом наречии!
После первого часа дело наконец встало на рельсы, Ди прошерстил инструкцию и понял, как оно должно работать, оставалось собарть. Ну... оставалось.
Затаив дыхание он надавил на пазы. Уф... Он не развалился. Убрав руку от законченной лодки (к которой ещё предстояло прикручивать паруса, колёса, фонари, раскрашивать), он облегчённо и довольно улыбнулся Лесли.
- На этом месте у кораблей обычно название. Вот тут, - он ткнул в только поставленную деталь, - и ещё спереди, сбоку. Так что можешь придумать, как потом будут звать этот наш горе-корабль. Только каким-нибудь "несчастьем" не называй. А то так и поплывёт.
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Удобнее улёгшись на бок на ковровом ворсе, Ди поднял глаза на Милли, смотрящую на них с комода.
- Много чести принцессой её называть... Хотя она очень старается делать вид, что аристократка, - Милли отвела одно ухо назад и отвернулась от хозяина. "Ой, всё!". - Но корабль твой, так что может быть и "Принцессой Милли". В лучших британских традициях. Эти любители китайского чая непременно называют свои корабли королями, королевами, принцессами... - Ди покрутил рукой в воздухе и понял, что от обилия мелкой моторики последняя стала немного побаливать. - Напишешь потом сама, когда писать научишься.
В целом, пусть работа ещё и не была закончена, это было довольно забавно. Они с Леоном в своём детстве бы точно не смогли такой собрать - брат бы распсиховался на пятнадцатой минуте и швырнул это всё в дальний угол. Лесли проявляла, как Ди мог понять по своему скромному общению с младшими, просто титанические терпение и усердие. Потому мужчина даже взъерошил ей волосы в шутливом одобрительном жесте. Волосы охотно растрепались вконец. Мда...
- Лесли, Клода тебя что, даже не заплетала по утрам? Иди сюда, я не могу больше смотреть на этот кавардак на твоей голове, - Диего сел, пошарил руками по журнальному столику, отодвинутому чуть в сторону и сейчас служившему столом для Лесли, и нашёл там гребень.
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

- Как говорил какой-то умник, чьего имени я не запомнил: чему угодно учиться сложно, когда начинаешь. В целом мысль предельно тривиальна, и её мог бы сказать даже бомж с улицы, - отвечал Диего, довольно ловко борясь с норовившими превратиться в месиво волосами. Делал он это, к своей заслуге, безболезненно для реципиента. Громкие "АУ!" Шерил, в те ранние годы когда она ещё не интересовалась мальчиками, но уже интересовалась своими волосами, быстро приучили придерживать перед колтуном. На вторую часть фразы он тихо засмеялся, - Ну это уж от твоего желания зависит. Если очень постараться, портить кровь или пить её можно с самого детства. Но я не советую, людям это не нравится.
Лесли призадумалась, и то были минуты две тишины. Диего определённо нравилось озадачивать эту... хм... На кого она похожа? Пока что на встрёпанного щенка.
- Тогда я не хочу быть москитом, - наконец выдала она.
- Тогда старайся не раздражать людей, не зудеть у них над ухом, - уже откровенно смеясь говорил Диего, собрав за эту пару минут первую косичку и ловко накручивая вторую. - Москиты обычно этим знамениты. Кем ещё ты не хочешь быть? - может этот вопрос её озадачит ещё на пять минут? Он так закончить успеет.
На этот раз паузы не последовало.
- Не знаю... - Лесли задумчиво нахмурилась. - А кто еще людям не нравится?
Ди хмыкнул.
- Да кто только не нравится. Порой кажется - людям не нравятся другие люди, просто потому что существуют. Можно смело заявлять, что ты задала невероятно философский вопрос. Озадачишь им как-нибудь пастора любой церкви, - наплетая косичку, он глянул на макушку девочки, и решил добавить, - Не пытайся нравится людям, Лесли, себе главное нравься. Этой уникальной способностью обделено большинство современных обывателей.
Тут Лесли уже не выдержала и запрокинула голову, создав сразу две проблемы. 1) Её было труднее заплетать 2) Теперь она ещё и дотошно вглядывалась в лицо. Хотя список можно было расширить и до трёх, добавив, что она задаёт невероятно сложные в своей простоте вопросы. Что-то такое уже было в зоопарке.
- Почему? Почему людям не нравятся другие люди, которые существуют? А почему не надо пытаться? Разве это плохо - нравиться?
- Так, если ты перестанешь откидывать голову назад, я отвечу тебе на эти вопросы последовательно, окей? - предложил Ди, выигрывая себе немного времени.
Сработало, девочка села, и затихла как мышь под веником. Поскорее заканчивая косичку, Ди прямо таки решил бросить себе вызов в ответах на сложные вопросы. В целом, не то, чтобы он прямо старался, но для пятилетнего ребёнка сойдёт.
- Почему не нравятся, хм? Эту идею философы тысячелетиями пытались разобрать по косточкам, но все копья их идей оказались сломаны о чужие доводы. Такой же риторический вопрос, как почему мы любим, почему мы расстраиваемся. Есть люди, которые не нравятся тебе? Почему они тебе не нравятся? Но то, что не нравится тебе, может нравится другим. Например тебе может не нравится, что люди кричат на улице. А кому-то это понравится. Зато не понравится, что ты раскладываешь из журналов море. И что теперь? - Диего пошёл в раж. Он уже собрал вторую косичку и даже начал соединять их вместе, подхватывая прочие волосы, практически не замечая этого. Его тон и манера речи вернулись к "рабочим", когда он вводил в заблуждение (ну или в философский настрой, это уж как вам угодно) присяжных, забрасывая их вопросами больше, чем ответами. О том, чтобы бедная Лесли ПОНИМАЛА что он вообще говорит Ди не особо заботился. Ребёнок сидел спокойно, вот и ладно. - И что теперь, не делать этого? Допустим не делать, но потом кому-то не понравится как ты одеваешься, а ещё кому-то, как ты говоришь. И когда ты переоденешься и поставишь речь и дикцию, появится новый человек, недовольный новым твоим амплуа. Уроборос замкнётся и придётся менять вновь. Крайне бесполезное и крайне утомительное занятие. Но всё же, во всех вещах в нашем мире есть "но"! И это "но" заключается в том, что ты не получишь того, что хочешь, если не будешь нравится другим. Тупик, скажешь ты. Всем нравится невозможно! И это правда! Но, - Ди уже успел закончить с причёской, он отпустил волосы Лесли и поменял позу, сев боком к девочке и подпирая себя одной рукой, а второй жестикулируя. Сейчас он с хитрым выражением лица поднял вверх палец, - Ты можешь нравится себе. Когда ты нравишься себе, люди невольно начинают принимать тебя лучше. Они видят, что их критика не волнует тебя, и задаются вопросом - может, если критика не волнует человека, он прав, а мы не правы. Поэтому важно нравится себе. Впрочем, тут тоже есть своё "но" - в жизни когда-нибудь будут случаться случаи, когда придётся нравиться другим, даже если не хочется, и общаться с тем, кто не нравиться тебе, не показывая это. Почему? Парадокс! Ведь в каждой вещи есть своё "но".
Он был готов поспорить на десять баксов, что она не поняла и десятой доли этого опуса, но лицо у неё было милейше озадаченным.
- Значит... - медленно начала она, - значит, чтобы нравиться другим, нужно нравиться себе, а не другим, но и другим тоже? Почему это так сложно?
- Потому что взрослый мир такой, - рассмеялся Диего, - Радуйся, что ты пока в детском, и многое тебяещё не касается. Многим ты нравишься просто потому что ты красивая.
Ди услышал звук ключа в двери и выражения лица его неуловимо изменилось. С шкодливого и весёлого, оно стало холодным и ироничным.
- Наша непутёвая няня вернулась, - процедил Ди, вставая. - Посиди тут.
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Подходил к концу первый месяц с того самого дня, когда жизнь Ди неплохо так тряхнуло. И пройдя по всем ступенькам от гнева и отрицания до смирения, он уже лихо сделал круг и ступил на похожую на предыдущую площадку жизни "до". Но. Как он и сам говорил маленькой Лесли - всегда было "но". Во-первых, круговерть работы: слушания, пикировки с "любимым" прокурором, вечера в ресторанах - всё это проходило с мысленным таймером на подкорке - где и до-скольки он оставлял Лесли. А значит, были вполовину так приятны, как раньше. Да, бесспорно надежды были большие и на появление няни, что возьмёт на себя не только ужин, обед и завтрак, но и отстающую грамотность и досуг девочки. А там и Рождество, и возвращение подарка Джине. Но... Пожалуй, он немного обсудит со своей бывшей то, что будет дальше с девочкой. Как минимум, оплатит той нормальную няню, а не викторианскую ханжу, которую точно бы нашла своему чаду Джина. Чтобы чадо не только говорить боялось, но ещё и икать и спать.
Но для начала найдёт её сам.
Чтобы его ужины не были как этот...
- Да, да, да! – особенно громко запищало сбоку, так что Ди невольно обернулся, – Я обо всем расскажу маме!
- Ваша? - беспечно спросил мужчина, с которым до этого Диего в вольной форме обсуждал последний матч по гольфу, освещаемый по радио в конце стойки.
- Нет, моя вторая, - Ди проследил глазами за стучащей каблуками блондинкой. Не его типаж, слишком уж много косметики. И о-о-о, какой наморщенный нос. Похоже Лесли сейчас будет против трёх.
- Вот это ритм шага... Знаю такой, у моей Лиззи такой же, - отметил собеседник и чуть наклонился, - сейчас может быть громко.
Абсолютно, он тоже такой ритм прекрасно знал. Не джазовый стомп однозначно.
- Боже-боже... матери-католички и их последователи, - хмыкнул Диего, допивая свой кофе и спрыгивая с высокого барного стула.
- Она ужасно ругается, мам!
- А вот и нет.
- Как много шума из ничего, - Ди подошёл и обдал накрашенную до осыпания штукатурки миссис одной из самых очаровательных своих улыбок. Женщина чуть расслабила межбровную складку.
- А вот и да! Она сказала слово на букву "х"! - гордо пискнула младшая блондинка, тряхнув буклями и осуждая всем своим видом. Диего невольно хохотнул, быстро представив что это точно не "хрен" и не "хрен лысый". Складка женщины вернулась на место.
- В смысле? Ваша дочь ругается на мою?
- Ну я бы предположил, что она ругается на погоду, если бы она в полной мере понимала, что повторяет, - давя смешки ответил Диего.
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Переговоры могли пройти успешно, но, как это часто бывает в нашей непредсказуемой жизни, вмешались нюансы. Прекрасная вещь, ей богу, но как же порой они влияют друг на друга!
Вот Лесли, к примеру, явно относилась к тому же трудноживущему типу людей, что и братик Эйдан. Они не могли промолчать, если считали, что правы.
Вторым нюансом было то, что Диего относился к тому типу людей, что не могли не смеяться над простодушием этого славногоплемени.
А третьим... то что штукатурная миссис была из неславной части населения, напрочь лишённой юмора.
- Бетти не слушай её и уйди отсюда, - процедила женщина, скривив рот. - да ваша дочь ругается, - добавила она с шипением оскорблённой в лучших чувствах гадюки.
Ди едва подавил рвавший его смех, и стирая пальцем навернувшиеся от этого слёзы, не поддался на провокацию моралистки.
- Нет, почему же. Она совершенно искренне повторяет то, что в принципе не далеко от истины, если говорить конструктивно и без эмоциональной подоплеки. Вы же понимаете, что меньше всего на свете она хотела обидеть вашего мужа, которого никогда не видела.
- То что она говорит зато красноречиво говорит о вас.
"Моралисты...", - Ди прямо таки захотел закатить глаза. Порода людей, не видящих дальше Библии и пуританских журналов. Какая драма из-за одного слова! Ди наиграно тяжело вздохнул.
- Каюсь, грешен! Удивлён только что вас так сильно задевает слово... С другой стороны, смотрите на это позитивно! Вам целый вечер будет о чём поговорить с подругами. Такая важная тема для разговора! - улыбка осталась. Глаза стали холодными и колкими.
Миссис Штукатурка шумно втянула носом воздух, и, возможно, под этой самой штукатуркой пошла пятнами. Сейчас было два варианта. Или она оскорбиться, или пойдёт на второй круг.
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Совместно с Лесли
Больше всего ребёнок походил на крайне обученного попугая. Она повторяла буквально всё, что могла повторить, и явно старалась найти всему максимально простой определение. Как дети вообще выживают в их-то мире?...
Себя в эти годы мужчина помнил крайне смутно - какие-то моменты с Парижа, чаще всего вид с крыши дома на огни на мельнице Мулен Руж и дальше, на Эйфелевой башне. А из первого года в Чикаго - тупиковый проулок меж двух кирпичных домов, и какие-то потёртые бежевые шорты на пуговицах. Но он был уверен, что не вёл себя настолько глупо.
Ну, с другой стороны, это хотя бы весело. няням он может сказать, что девочка любит повторять всё, что они скажут, так что могут учить её частушкам. Чёрт, точно, няни...
С несколько рассеянным выражением лица Ди оторвался от созерцания дороги.
- А во что ты обычно играешь дома?
Помолчав Лесли начала перечислять. Сперва медленно, а затем все больше и больше увлекаясь.
- Ну… в страну Оз. Или в север Снежной Королевы. А еще в вокзал! С рельсами, билетами и всем-всем. Или во Флориду. А еще я играла в бал, но для бала же нужен сервиз… Он не у нас дома, он дома-дома остался. Без сервиза бала не выйдет. Настоящие же чашки брать нельзя, да?
Ди кивал в такт перечислению. Теперь на собеседованиях с нянями будет определённо меньше непривычно неловких пауз заполняемых многозначительным "хм-м-м" и выдумками о том, что там нравится "его девочке". На последнем моменте Ди хмыкнул:
- Я боюсь что с моих трёх чашек тебе сервиз не составят. Вот если бы ты была дома у дедушки, могла бы брать чашки ма' - мстительно добавил он. Фарфор Теи был тем не многим, что нельзя было трогать ни под каким предлогом. Даже Рик это понял в свои пять лет. Но кто там кашу с этим ребёнок замутил?... - Я думаю, я не обеднею с сервиза, поедем, купим, - Диего осмотрел дорогу и на следующем перекрёстке свернул, направляясь к тому единственному торговорому центру с игрушками, который он знал по покупкам всяких забавных вещей пацанам. - А с другими людьми ты во что играешь? - Ди пытался вспомнить из всей той плеяды вопросов те, на который Попугайчик мог ответить. Вряд ли она сама знала, насколько часто болеет, а Джине писать в Лос-Анджелес он не хотел. Выяснят эмпирическим путём.
Перспектива нового сервиза окончательно вывела Лесли из состояния мерной задумчивости.
- В прятки! – глаза засверкали. – Я прячусь лучше всех, дома-дома меня может только Лиза Криденс найти. Но она старше на два года, и жуть какая умная. И высокая. А еще в пятнашки. В пиратов. Но тогда нужно звать мальчишку, потому что пиратам нужен капитан. А капитанами бывают только мальчишки… А еще у близняшки Смит давали мне скакалку, так что с ней я прыгать тоже умею. Мама обещала купить такую же, но пока не купила.
Чтож, это всё было похоже на нормальные детские причуды. Няням определённо будет чем заняться.
- Только мальчики? Попробуй как-нибудь устроить революцию и захватить власть. Будет явное разнообразие в игре про пиратов, с ноткой авангардизма. И думаю, если ты пообещаешь не скакать дома, скакалку мы тебе тоже купим.
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Ну что же, кое-что в детях совершенно точно неизменно из поколения в поколение, из эпохи в эпоху. Достаточно привести мелкого в магазин, и он превращается в смесь восторженного спаниеля и домашнего тирана. Ребёнок смотрит на тебя глазами преданности и любви, в тоже время сгорая желания получить всё и сразу. Его послушная Лесли не очень-то отличалась от общей массы.
Робкий шажок за обитые медью двери, недоверие - "а можно"? И... всё... Она застывала у каждой полки, охала, ахала, явно боролась с условленными ими рамками. Но потом её опьянило всё это и девочка превратилась в прыгающего вокруг стакана попугайчика.
Нет, что вы, Диего не осуждал её. В его пять лет лучшей игрушкой у него были деревянные машинки, вырезанные Соболем, папиным человеком хорошо работавшим ножом по дереву и по не очень добрым к семье людям. Машинки, бесспорно, были чудесными, но их было всего две.
А тут... Он и сам иногда останавливался, с интересом поднимая поезд, который запускался от электросети, или болтая всякие забавные смеси для мыльных пузырей.
Их общий интерес конечно же не утаился от продавщицы, а от Диего не утаилась её заинтересованная улыбка, так что уже можно было сказать - зашли они с Лелси не зря. Так приятно после тяжёлого общения с наштукатуренной мамашей глянуть на мягкие не напудренные щёчки и ямочку у пухлых губ.
- Она у вас такая хорошенькая, - стандартно завела речь о ребёнке продавщица, свято уверенная, что все приходящие с ребёнком мужчины только и мечтают услышать, как прелестно их чадо. Её логика была не лишена смысла - отец и Леон на такое всегда покупались, но Ди подавил ироничную улыбку, только ответив.
- Справедливо для всех детей, пока они не твои.
- А она не ваша?
- Моя, - выдохнул Диего, глянув на Попугайчика, обеими ладошками вцепившегося в полку, чтобы приподняться и рассмотреть какой-то из детских наборов получше. - Хотя мы оба немного в шоке от этого. Вы наверное хорошо знаете девочек, был бы рад если бы вы показали мне, что они выбирают чаще всего...
Закончить он не успел.
- Я хочу это. Хочу быть волшебником!
Диего глянул поверх каштановой головы на ценник, присвистнул. Ну да, девушка с неё однозначно получится такая, какая не купиться на опал вместо брильянта... Нет, конечно он мог себе это позволить, но за рамки обыденных трат такое развлечение явно выходило. Девушка сбоку, видимо прикидывая в голове размер премии, встала на сторону маленькой вымогательницы.
- Это очень качественный набор, туда входит и одежда, в неё, например, можно будет нарядиться на грядущий Хэллоин.
"Лесли может напугать только тем, что добралась до готовки...", - хмыкнул про себя Диего и присел перед девочкой на корточки.
- Хочешь? - Ди иронично приподнял брови, - То есть сервиз и скакалку ты уже не хочешь?
Лесли призадумалась, буквально на несколько секунд.
- Хочу, - наконец призналась она, и продолжила глядя уже не на обожаемый набор, а на мужчину рядом. - А можно... можно быть волшебником с сервизом? Или со скакалкой?
Лукавая улыбка расползалась всё шире. Посмотрите кто тут решил поторговаться!
- О... Но они стоят совершенно разных денег. За скакалку ты обещала мне не прыгать дома, что ты мне готова пообещать за набор практикующей ведьмы?
Личико Лесли тоже просветлело - наконец-то разговор зашел о чем-то, в чем она разбиралась!
- Я не буду прыгать дома, и не буду злой, - тут же пообещала она. - Злых ведьм никто не любит.
- Хм-м-м, - Диего картинно задумался потирая подбородок. В голове вертелась мысль, что он может выменять деньги на уменьшение ежедневного геморроя по уборке за ребёнком. Конечно скоро у неё будет няня, но скоро - это когда? - Злой - понятие крайне растяжимое и трактуемое слишком вольно, Лесси, меня и твоего дедушку вот часто считают злыми. Давай мы условимся, что за набор волшебника ты будешь убирать за собой одежду?
Лесли быстренько закивала:
- Буду, буду, честно-пречестно. И скакалку, да?
- Обещание за скакалку не прыгать в доме - всё ещё в силе, - добавил он, поднимаясь. - Так что да, пусть будет этот набор волшебника и скакалка.
Он не был уверен, что дитятко своё слово сдержит, но вот потом всегда о нём можно напомнить. Милейшая продавщица времени не теряла, она подошла к витрине и сняла внушительную коробку, приговаривая.
- Она, милая? - и показывая Лесли вожделенную игрушку, после отдавая коробку в руку.
- И ещё скакалку, и ваш телефонный номер, - закончил Диего, улыбнувшись чеширским котом.
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Воскресенье - день для Джима ужасно скучный.Это тот день, когда "он старший", а значит должен сидеть с врединой Мэгги и малышкой Рут, вместо того, чтобы гонять кольцо с мальчишками. День когда не было школы, а школу Джим любил, там на переменах парни соревновались в шарики и он иногда выигрывал. День унылых игр во дворе. Всех местных детей он знал, и с большинством не ладил. Они либо были девчонками, либо называли девчонкой его. Называли его так за то, что он слушался маму и не ходил далеко за двор.
Потому поначалу, когда три недельки назад тут стала появляться Лесли, он принял знакомство с одной стороны с неизбежным скепсисом ("опять девчонка"), потом с смиренным терпением ("с ней Мэгги не такая противная, и мне легче"), потом даже с интересом (Лесли была буквально генератором идей для их игр), а вот сейчас - с трепетным негодованием ("В смысле за двор?! Мама не разрешала!").
- Дом с вазами далеко, - буркнул Джим.
- Нет, пойдём, пойдём! - звонко отозвалась вредина Мэгги. Она явно так звонко соглашалась только потому, чтобы ему навредить! Вон аж со скамеечки спрыгнула и, оглядевшись воровато, взяла малышку Рут за руку.
- Нет, вы что, далеко! Нельзя. я говорю! - мальчик топнул ногой сжав небольшие кулачки. Вот как "оставаться за старшего", когда тебя совсем не слушают!
- В Китай? - спросила малашка Рут, опять потянув в рот свою любимую фарфоровую куклу.
- Да, в Китай! - радостно отозвалась Мэгги, второй рукой беря локоть Лесли. - Не слушай его, он всё что не скажешь - нет говорит! А я хочу в Китай, хочу вокруг света!
Девчонки невозможные! Папа ему говорил, что он однажды он девчонок любить будет, а вот и нет! Они просто ужасные! Вон уже пошли его не слушая к арке выхода!
Джим стоял, дыша негодующе им в след, и только когда они практичесик дошли до арки, побежал за ними, шумно топая туфлями.
- ...такое советствует? - тем временем спрашивала Мэгги у своей новой подруги.
Большая дворовая арка была затуманенна пылью с дорог, сейчас висевшей в рыжеватых лучах раннего вечера. За её кирпичным зевом открывался шумный мир, заполонённый машинами и редкими цокающими по тротуару людьми. С этого мира начиналась поездка в школу, зоопарк, кафе или супермаркет, и внутри Джима боролись сосущее под ложечкой предвкушение непонятно чего, и страх последующего маминого гнева.
- Почему Китай не может быть ближе? - зудел он за идущими девчонками.

- Что может быть дальше, чем Китай? - важничала Лесли.
- Край Света, - буркнул Джим, ссутулив плечи и поглядывая на расширяющийся простор улицы. По мере того, как они шли под аркой, и эхо их шагов разносилось под сводами (этот звук Джиму очень нравился, и порой он нарочито громко тукал деревянными каблуками своих туфель, чтобы услышать его), два чувства боролись всё яростнее. Ох, как там было маняще! Ох, как же им влетит!
А потом арка сменилась зданиями, обрамлявшими серую полосу дороги, и вокруг стало совсем шумно, совсем людно и совсем восхитительно. Джим иногда замедлялся, на секунду, позволяя себе то, что не позволял при родителях - остановиться у какой-то витрины самых близких к дому магазинов и поглядеть, прислонив обе руки. Под ложечкой щекотало от того, что он это таки сделал! Но голос важничавшей Лесли опять начинал отдаляться, и он бежал следом, шумно топая. Шли они совсем недолго, но ему уже кружило голову от впечатлений и страха. От второго больше.
- Так, Китай, дошли, давай обратно, - Джим взял локоток Мегги и потянул на себя, но вредная сестра строптиво им дёрнула.
- Да нет же, ты что совсем-совсем не слушал?! Мы сейчас пойдём в курильню!
- Курильню? - спросила малышка Бетти.
- Порт Виктории, - возвестила Лесли.
Джим был категорически не согласен.
- Почему Виктории, почему не Джима? Раз я капитан корабля, то это должен быть порт Джима! И нам пора идти назад...
В переулке стоили большие железные мусорные баки, какие-то коробки, как из-под нового шкафа, что покупала папа в прошлом месяца, паутина проводов сверху, и густая тень там, далеко, в середине. Она ему совсем-совсем не нравилась.
- Да потому что Лесли придумала игру, значит она и решает, как называться порту! - Мегги отпустила руку малышки и, уперев свои в бока, показала язык Джиму. - Хватит трустить, Джим-трусишка!
Тот побагровел от негодования, опять сжав кулаки.
- Трусишка?! Да я не боюсь вовсе! Просто так нельзя, вот и всё!
- Что, не повезёшь нас в Когаму? - дразнилась мерзкая сестра.
- Когаму... - малышка Бетти шла вперёд, уже нагнав Лесли.
- Да я вас повезу в Когаму, но потом мы вернёмся назад!
- Вот и вези!
- Вот и повезу! Вперёд до конца переулка и назад! - Джим решительно сделал четыре шага, взял малышку Бетти за руку и сделал ещё три, достигнув баков. Потом украдкой оглянулся на девочек.

Она просто из принципа и назло ему шла вперёд! Они всё сегодня делали назло ему, обе две! Джим упрямо поравнялся с Лесли, подтянув притихшую малышку. Оба ребёнка не заметили, что Мегги едва ли сделала в переулок шаг.
- Ну? - успел сказать угрюмо Джим, ожидая, чтобы Лесли поскорее что-то сделала. Что угодно и они ушли из этого неприятного Китая куда-нибудь подальше. В Когаму, если там не так грязно и мрачно.
И тут гора сбоку ожила. Ожила, обдала смардом, встала тенью, у неё появились глаза и кривой рот. Глаза эти были жуткими - с широкими зрачками, а во рту, открывшемся для речи, целая плеяда жёлто-зелёных зубов. Он не видел ещё зрелища ужаснее, да ещё и так близко к себе! У Джима перехватило дыхание и затряслись колени.
- Иди сюда, парень... - хрипела зловонная гора, потянув к нему руку и Джим, отпустив малышку Бетти, ужём ускользнул от этой хватки.
Сбоку завизжала Лесли, сзади - Мегги, и он тоже захотел заорать, но этот оживший ужас с силой дал девочке подзатыльник.
- Не ори! Что орать... я же просто прошу четвертак, один сраный четвертак... - глаза чудовища глянули на Джима, на красивые пуговицы его камзола, и сделали новый выпад.
Тут он не выдержал. Слыша за спиной цокот каблуков Мегги, Джим развернулся на своих и рванул из Китая вслед за сестрой, прошла секунда, настолько быстро он припустил, и вот он на улице, ещё пять - и вот он уже под аркой, нагоняет Мегги под эхо их шагов.

Горло болело, бок болел, даже колени болели, хотя он не падал. Но вот он двор, в одном шаге! Родной, уютный, безопасный. Джим уже было сделал шаг туда, как за спиной послышался цокот очередных туфелек. Лесли добежала, он повернулся к ней и в ту самую секундочку до него дошла ужасная мысль, которую девчонка ещё и озвучила.
- Где Бетти?
У Джима же вконец пересохло горло.
- Она же с тобой осталась... - ухнувшим вниз голосом и с широкими от ужаса глазами проговорил Джим, после глянув на Мегги. У последней виновато и воровато бегали глаза.
- Я... я отставала от вас... и я так испугалась!
- Она... она просто отстала, - непонятно чего в голосе Лесли было больше подступающей паники или надежды. - Да? Просто отстала. Давайте чуть-чуть вернёмся. И встретим.
Отстала?! Бетти же дурочка совсем, совсем маленькая, она же даже полицейскому не скажет, где живёт! ОТСТАЛА?!!
- Мама за такое убьёт! Мама просто совсем убьёт! Мама!... - впил пальцы в волосы Джим в подступающей панике.
- Прекрати! Прекрати, сейчас же прекрати! - Мегги зло завизжав затопала ногами, - Мы её найдём, вот сейчас! У неё просто ножки короткие вот она и не успела! Да?... - последнее со слабой надеждой было сказано уже Лесли.
- Да, - как кукла повторила Лесли. - Да, короткие ножки. Не успела.
Она постояла ещё несколько секунд, теребя нижнюю пуговицу пальтишка, а затем как-то встряхнулась.
- Пошли на улицу. Бет наверняка там! Забыла дорогу до двора вот и все. Выйдем, а она там.
Лес опять развернулась к зёву, за которым приятно-персиковый вечер сейчас казался адско-оранжевым. Бледный Джим прирос к месту и то и дело оглядывался на двор, на дом. Ещё не поздно добежать до дома. Потеребить их служанку и поискать со взрослыми...
Мегги, всё это время испытующе смотревшая на брата, шумно выдохнула и развернулась на каблуках, нагоняя подругу.
Дурочки. это вот всё-всё из-за них!
Джим обессиленно поплёлся следом.
Опять улица, опять совсем редкие прохожие и редкие машины. Он окинул взглядом тот самый вход в переулок у дома с вазами и всю противоположную улицу. Бетти в поле зрения не было. Неужели они опять пойдут совсем туда?...
Сглотнув холодную слюну, парень нагнал идущих за руки девочек.
- Это всё из-за тебя, - зло вякнул он, - Это всё была твоя идея!

Он никогда в жизни ещё не был так напуган. Будто бы под стать настроению, вечер всё сгущался, из нежно-персикового цвета, в котором они вышли в Китай, он становился настороженно розовым, вытягивая тени фонарей и людей. И холодным, каким и может быть октябрь в Чикаго. Проходившие мимо взрослые будто бы смотрели на него сверху с подозрением и укором, а он всё отчаяннее вертел головой в надежде заметить голубенькое детское пальто Бетти.
- Бетти бы за ним не побежала... - тихо переговаривалась с Лесли впереди сестра, сжимая её руку. Прыти у младшей заразы сразу поубавилось. Вот бы сейчас указать им на это!... Но Мысль потухла в голове мальчика, едва появившись. Девчонки - дуры, но влетит ему. Если он не найдёт малышку ему очень влетит... Ведь с ней ничего совсем-совсем плохого не случилось?
- Она сладкое любит очень. Она бы пошла только если бы он ей конфеты показал. Но у такого монстра жуткого ведь не может быть конфет? - продолжала Мегги. -Вот куда бы ты пошла, если бы домой не могла сама добежать?
Джим вдруг остановился, осенённый идеей, ударил себя по лбу, а потом от души хлопнул себя по лбу рукой, и, развернувшись на пятках, побежал обратно, стуча каблуками.
- Джим! Ты куда?! - обычно звонко-бойкий голос сестры прозвучал почти плаксиво, но ему казалось, что если он вот прямо сейчас эту правильную идею не сделает, то ничего не получится. Потому он пробежал вдоль домов, мимо переулка, их арки и дальше до перекрёстка, где всегда стоял полицейский с очень трудной фамилией Лладлок. Они иногда говорили с Джимом, когда он, будучи уже взрослым, стоял там в ожидании школьного автобуса, и Робинс хвастался своими "А" за прошлый день.
- Мистер Лладлок!... - не справившись с "управлением", Джим почти что врезался в патрульного. Это был уже пожилой, но ещё крепкий мужчина с пышными усами и бледными голубыми глазами.
- Ох, мистер Робинс, да вы никак не запомните мою фамилию. Лладлоу. Ну да ладно... Что такое? Почему ты такой бледный...
- Простите... мистер... в общем некогда... - сбиваясь, краснея, потея, и говоря почти что междометиями, зачастил Джим, - Тут... сестра моя...Которая не противная, которая Бетти! Она... пропала!
Он выпалил, поняв, что в слух это звучит ещё страшнее, совсем побелел.
Полицейский сразу посуровел лицом.
- Дай ка мне руку Джим. Тебя родители за мной послали?
- Нет!... Мама не знает!... Давайте мама не узнает? Я покажу где...
- Мистер Робинс, пропавший ребёнок - дело серьёзное. Пойдёмте я скорее отведу вас к родителям и мы организуем нормальные поиски.
- Вы не понимаете! - почти плаксиво взвыл Джим, но полицейский уже сцапал его за ладонь, - Там был ужасный монстр в Китае! Мы все так испугались... А вдруг он её унёс?...
- Джим, не волнуйся, ты не переживай, найдём мы твою сестрёнку, сейчас до дома тебя доведу, и дальше проблемой займутся взрослые, - мимо по дороге проехала красная Изотта, заезжая во двор, и Джим вспомнил, что убежал от девчонок, в панике оглядываясь. Они ведь догадались побежать за ним?...

Ди был в совершенно дурном настроении. Не только потому что дело на работе горело, а не грело, не только потому что который раз за этот месяц срывались планы на выходные, подходящей няни так и не нашлось, и не только потому что он опаздывал домой. Хотя раньше это было не опозданием, это было “прийти сильно заранее”. А потому что всё это произошло в один сраный день и закончилось весьма неприятной пикировкой с Прокурором. Именно неприятной. Этот сукин сын думал, что уже держал его клиента за горло, а у Ди не было хороших доказательств обратного. И вместо того, чтобы шерстить всех своих информаторов до ночи он что? Правильно, едет домой.
- O-o-o-oh, porca madonna… - выдохнул Драго, заворачивая во двор.
За бампером Изотты под арку прошёл местный патрульный… как его там звали?... ведя за руку пацана Робинсонов. Он что, разбил пару окон и попался на горячем? Ди припарковался, стал выходить из машины, заметив краем глаза, что парочка идёт к нему. Та-а-ак...
- Мистер Драго? - полисмен козырнул кепкой, а ведомый за руку парень побелел окончательно.
- Допустим имя не менял, офицер, что-то случилось? - Ди улыбнулся. Патрульный нет.
- Мистер Робинс говорит что потерял девочек с которыми играл. Вашу в том числе. Мы как раз направлялись к его родителям.
Улыбка с лица не сошла, а вот глаза потеряли последние намёки на тёплое состояние. Знаете… бывают такие дни. Ди облизнул губы и присел на уровень глаз Джима.
- Джим, верно? И где ты потерял Лесли?... - практически сладко пропел Диего взбешённый этим сраным днём окончательно.
Он, конечно, не сорвётся на ребёнке, хотя порой и очень хотелось, но неужели он не мог бы не терять Лесли сегодня, а лучше не терять совсем?
- Мы… мы в Китай пош-пошли… - заикаясь в наступающей слёзной истерике проговорил Джим. Интересно, он перед папой также заикался, когда потерял Шэри в луна-парке? Или тогда за него говорил Леон?
- И где…? - не успел закончить Диего. От расспросов Джима спасло явление Христа… в смысле явление девочек двору. Их обеих за руки вёл Уилл, помощник в местной кондитерской. Grazie a Dio! Проблема решилась, не успев начаться, всегда бы так. Выдохнув Диего распрямился и пошёл забирать своё чадо. Чадо побледнело не хуже Джима. Но держалось получше, реветь вроде не планировало.
- А, мистер Драго! - обрадовался Уилл, - Ваша малышка говорит, что они потеряли дочку Робинсов!
- Так вы же держите её за руку.
- Не эту, младшенькую, Бетти.
- Ясно… Спасибо, Уилл, тебе наверное надо дойти до Робинсов.
Тот кивнул и отпустил руку Лесли. Ребёнок потянулся за ними, особенно за поворачивающейся на них то и дело Мегги, но Ди перехватил её кисть.
- Пойдём, - коротко сказал он. Полицейский и Уилл вели Робинсов впереди них, так что к тому моменту, как лифт звякнул на первом этаже, со второго уже вполне чётко раздавались голоса.
- ...там был человек, он попытался меня схватить, и я испугался!... - звонко прозвучал голос Джима.
Ключи, которые Ди крутил на пальце остановились.
- ...это Лесли нас повела в Китай! Я говорил, что не надо!...
Вдох.
Несколько мысленных пируэтв об интимной жизни святых на итальянском.
Ди с силой надавил на переносицу, проморгался.
Выдохнул.
В терпеливо ожидающий их лифт он не зашёл. Этот день просто не мог закончится хорошо, верно? Честно, он надеялся, что дети просто заблудились в конфетной лавке, и младшую до сих пор сюсюкает продавщицы, надувая бантиком губы. Но “человек, который пытался схватить” звучал не очень. То, что инициатором всего этого была Лесли - тоже.
- Лесли, какой к… кхм, о каком Китае речь?
[nick]Диего Драго[/nick][status]Давай договоримся...[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Отредактировано Котозмей (2021-10-06 18:41:12)