Семь Королевств

Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, Эддард «Нед» Старк проводит казнь Гареда, дезертира из Ночного Дозора. Возвращаясь с сыновьями Роббом и Браном Старками, бастардом Джоном Сноу и воспитанником Теоном Грейджоем, они находят шестерых волчат: четырёх самцов и двух самок и решают забрать их себе. Количество и пол волчат совпадают с детьми лорда Старка. Король Роберт Баратеон с супругой и детьми приезжает в Винтерфелл. Роберт и Нед, будучи давними друзьями, в прошлом восстали против Эйериса II Безумного, свергнув правящую династию Таргариенов. Король предлагает Неду, славящемуся своей честностью и неподкупностью, должность десницы короля. Предшественник Неда — Джон Аррен — умер при загадочных обстоятельствах. Также Роберт обещает обручить своего сына Джоффри с Сансой Старк, старшей дочерью Неда. В день охоты сын Неда Бран забирается на старую башню и становится случайным свидетелем инцеста королевы Серсеи и её брата Джейме Ланнистера, за что последний сбрасывает его с башни. Бран выживает, но его ноги сковывает паралич.
Эддард Старк принимает предложение Роберта и, забрав дочерей, отправляется в столицу Вестероса — Королевскую Гавань. Кейтилин остаётся с Браном, лежащим без сознания, и сыновьями Риконом и Роббом. Последний на время отъезда отца стал наместником Винтерфелла. Джон Сноу отправляется на север, на Стену, чтобы стать, как и брат Неда Старка — Бенджен, братом Ночного Дозора, о чём он давно мечтал. На Брана совершается покушение, однако лютоволк спасает и его, и Кейтилин. Очнувшись, Бран даёт ему имя Лето. В своих снах он видел сердце Белой Пустоши, находящейся далеко на Севере, и приближение зимы. Так как кинжал убийцы был из валирийской стали, Кейтилин отправляется в Гавань, чтобы узнать, кому он принадлежал. Лорд Петир Бейлиш, известный как Мизинец, её давний ухажёр, сообщает, что это вещь Тириона Ланнистера, брата королевы. Заручившись поддержкой рыцарей из союзных домов, Кейтилин берёт карлика в плен и отвозит его к Лизе Аррен, своей сестре в Орлиное Гнездо — горную крепость Востока. Тирион отрицает обвинение в попытке убийства Брана и взывает к суду поединком. На его стороне выступает наёмник Бронн, который ловкостью побеждает неповоротливого рыцаря в тяжёлых латах. Тириона и Бронна нехотя отпускают и они покидают Гнездо.
Прибыв в Королевскую Гавань, Нед Старк попадает в гущу придворных заговоров и интриг. Постепенно Нед выясняет, что принц Джоффри, принцесса Мирцелла и принц Томмен рождены королевой Серсеей не от мужа, а от собственного брата Джейме. Законных наследников у Роберта нет, ведь все его дети рождены вне брака. Во время тайной беседы с Серсеей Нед говорит, что знает о её связях с Джейме и предлагает ей бежать вместе с детьми. Вместо этого она подговаривает своего кузена Ланселя, оруженосца Роберта, напоить его во время охоты на вепря. Лорд Тайвин Ланнистер, отец Серсеи и Джейме, тайным приказом посылает Григора Клигана с войсками грабить Речные земли с целью выманить Старка и взять его в плен для обмена на Тириона. В ответ на жалобы речных лордов Нед заочно приговаривает Григора Клигана к смерти и посылает отряд во главе с Бериком Дондаррионом для совершения казни.
В результате плана Серсеи Роберт получает смертельное ранение. Нед не успевает сообщить ему результаты своих изысканий. Король подписывает завещание, в котором назначает Джоффри наследником, а Эддарда — лордом-протектором, после чего умирает. Ренли Баратеон, младший брат короля, предлагает ночью совершить переворот и взять в плен детей Роберта, но Эддард отвергает эту идею. В тронном зале Серсея рвёт завещание и объявляет королём Джоффри, себя — его регентом, а Эддарда Старка — изменником. Стража города, Золотые плащи вместе с людьми Ланнистеров убивают людей Старка и устраивают резню в башне Десницы. Неда бросают в темницу, а Сансу берут под домашний арест. Арье, младшей дочери Неда, удаётся сбежать из замка и скрыться в городе. Джоффри венчают как короля Вестероса. Нед соглашается присоединиться к братьям Ночного Дозора в обмен на безопасность Сансы, но Джоффри приказывает отрубить ему голову. Сир Илин Пейн исполняет приговор на ступенях Великой Септы Бейелора. Арья наблюдает за этим и даже бежит спасти отца, но ей это не удаётся. Вербовщик Ночного Дозора Йорен забирает её и обещает вернуть домой.
Узнав о резне в Королевской Гавани и о том, что намечается гражданская война за престол, Робб Старк собирает войско и идёт на юг. Первоначально его целью было освобождение отца и сестёр, а также защита Речных Земель от Ланнистеров. Наместником Винтерфелла стал очнувшийся Бран, а его регентами — мейстер Лювин и сир Родрик Кассель. Незаконный арест Тириона Ланнистера обостряет отношения в государстве — между Ланнистерами с одной стороны и Старками и Талли с другой. В Риверране и Утёсе Кастерли начинают собираться войска. Для осуществления военных действий Робб соглашается на союз с домом Фреев. Он одерживает победу в битве в Шепчущем Лесу над войсками Джейме Ланнистера и берёт его в плен, и позже снимает осаду с Риверрана, крепости Талли. После того, как Робб отказывается от союза с братьями Роберта, Ренли и Станнисом, оба из которых имеют свои притязания на престол, лорды Севера и Трезубца объявляют его Королём Севера.

Ночной Дозор

На северной границе королевства располагается Стена — огромный барьер изо льда и камня семисот футов высотой, на котором несут свою службу братья Ночного Дозора. Они поклялись навсегда отдать себя своему делу, отказаться от титулов и рода, не иметь жён и детей и до конца своих дней оборонять Стену. Фактически братство защищает Семь Королевств от северных племён одичалых, анархичного сообщества, живущего по собственным законам в Зачарованном Лесу к северу от Стены. В прологе три брата Ночного Дозора — сир Уэймар Ройс, Гаред и Уилл преследуют одичалых за Стеной. Уилл сообщает, что одичалые замёрзли насмерть. Группа отправляется на разведку, чтобы проверить эти сведения. Одичалые пропали, а сир Ройс был убит в поединке с Иным. Позже он ожил и задушил спустившегося с дерева Уилла. Гаред сумел сбежать и пресечь Стену, но был пойман. Эддард Старк казнил его за дезертирство.
Джон Сноу, бастард лорда Старка, прибывает на Стену. Джон объединяет новобранцев против сурового инструктора, и защищает трусливого, но добродушного Сэмвела Тарли — новичка, которого невзлюбили другие братья за его грузность. В Дозоре есть три класса братьев — строители, которые чинят Стену и замки Дозора, стюарды, обустраивающие жизнь Дозора, а также разведчики, которые выполняют различные задания за Стеной. Джон, благодаря своим боевым навыкам, рассчитывает стать разведчиком, но его определяют в стюарды лорда-командующего Ночным Дозором Джиора Мормонта. Сэм благодаря стараниям Джона становится стюардом и помощником мейстера Эйемона, содержащего библиотеку и воронов. Дядя Джона пропал свыше шести месяцев назад, отправившись искать тех братьев, которые погибли в прологе. Джон и его волк Призрак находят двух мёртвых людей из отряда Бенджена. Их привозят в Чёрный замок, но ночью они оживают. Один из них хотел убить Мормонта, однако Джон уничтожает его огнём.
Когда Джон узнаёт о смерти своего отца, он хочет дезертировать, чтобы помочь Роббу в его походе, но друзья его нагоняют и уговаривают вернуться. Наутро Мормонт просит Сноу держать клятву. Позже лорд-командующий заявляет, что пора всем отправиться на Север, чтобы всё-таки найти Бенджена — живого или мёртвого, и разобраться, что затевает Манс-налётчик, Король за Стеной, лидер одичалых и беглый брат Ночного Дозора.

За Узким Морем

За Узким морем, на континенте Эссос, живут спасшиеся Таргариены, двадцатилетний Визерис и его тринадцатилетняя сестра Дейенерис. Они постоянно перемещаются между городами и в начале книги обитают в Пентосе, одном из Вольных Городов у богатого магистра Иллирио. Надеясь получить крупную армию и вернуть династии власть над Вестеросом, Визерис выдаёт сестру за кхала Дрого — вождя кочевников-дотракийцев, лидера самого могущественного из кхаласаров на Эссосе. На свадьбе помимо прочих подарков Дейенерис получает три украшенных драгоценностями яйца драконов. К кхаласару присоединяется спутник Таргариенов Джорах Мормонт, беглый лорд Медвежьего острова c севера Вестероса. Визерис не может добиться выполнения своих требований. В Вейес Дотрак, столице всех дотракийцев, он доходит до прямых угроз кхалу и его жене, требуя коронации. Тогда Дрого расплавляет золото и выливает его на Визериса, отчего тот погибает.
Позже купец совершает покушение на Дени — дарит ей бочонок отравленного вина. Но его обман раскрывается благодаря Джораху. Во время южного похода на земли лхазарян, или «ягнячьего народа», Дейенерис спасает целительницу. Кхалиси беременна. После очередного набега, Дрого серьёзно ранят и он находится при смерти. Целительница обещает спасти Дрого, говоря, что за жизнь придётся заплатить смертью. Дейенерис соглашается, Дрого не умирает, но остается в вегетативном состоянии. Из-за проведённого ритуала у Денни погибает нерождённый ребёнок. Кхаласар распадается на множество мелких групп. С Дени осталась лишь малая кучка верных людей, в том числе Джорах. Дейенерис приготовила огромный погребальный костёр для Дрого и целительницы, после чего входит в огонь. Когда пламя погасло, она лежала на песке в окружении трёх драконов. Огонь пробудил жизнь в яйцах, подаренных Иллирио. Так она получила свои новые имена — Неопалимая и Матерь Драконов.