Шел предрассветный час и в городе было относительно тихо. Александр стоял и задумчиво смотрел в окно. До дневного сна еще оставалось немного времени, которое едва ли хватит потратить на что-то действительно полезное. Князь Торонто хотя и являлся мудрым руководителем, предпочитал действовать, а не предаваться размышлениям. Они рано или поздно сводились к поискам смысла происходящего и жизни в целом, появлялось слишком много противоречий, и это наводило на Алекса хандру. Но все же иногда подумать о предстоящем было полезно. Впереди еще не один век, и каждый день любой князь рискует  перечеркнуть будущее своих сородичей всего одним неправильным поступком. Такова цена власти.

Почему все, кто обладает разумом, столь сильно подвержены стереотипам общества? Смертные с давних пор боятся детей Каина, наслушавшись баек охотников и насмотревшись глупых кинолент. Конечно, страхи их отчасти оправданы, ведь вампир действительно способен убить человека. Но не всякий из нас делает это со зла или по причине жестокости. Легко осуждать, не пытаясь разобраться в вопросе, не желая понять лучше.
Так кто же мы, вампиры, есть на самом деле? Мы не демоны и не лишены души. По сути своей мы те же, что были при смертной жизни. Однако после обращения происходят серьезные изменения, вынуждающие вампира отказаться от многого из того, что было дорого при жизни. Обстоятельства меняют нас. Со временем.
Что есть вампиризм? Болезнь, дар, проклятье? Согласно легендам, это проклятье. Именно оно является той силой, что удерживает от Окончательной Смерти, но с течением времени приближает ее, всячески искушая сородича. Ведь единственное, что приносит вампиру истинное наслаждение — это кровь. Так или иначе это пристрастие ведет к насилию, которое делает внутреннего Зверя сильнее. Но Зверя нельзя выпускать из клетки. Чем больше вампир будет потакать своей жажде крови и желать насилия, тем быстрее в нем не останется того, что связывало его со смертной жизнью. И это станет его погибелью.

Александр был еще относительно молод — около двухсот лет. Он знал тех, кому было под тысячу и старше, хотя таких, к счастью, оставалось мало. К счастью, поскольку еще меньше было среди них тех, кто героически держался за свою Человечность. Конечно, борьба со Зверем — большой труд, но управлять теми, кто также борется со Зверем — труд еще больший. Князей, то есть самых влиятельных вампиров города, не любят — это известный факт. Хотя Макнайту удалось заслужить относительное доверие сородичей в своем городе, всегда найдутся те, кто пожелает оспорить его власть.

Ближайшим вечером Александра разбудил его дворецкий. Он сообщил, что полиция нашла тело зверски убитого члена одной из противоборствующих группировок прямо в Даунтауне. Макнайт сразу понял, что речь идет, скорее всего, о гуле, ведь от погибших вампиров трупов не остается. В любом случае, нужно было отправляться на место, пока эксперты, там не прибрались.
Добираться не пришлось долго, поскольку резиденция князя располагалась неподалеку. Как он и предполагал, место преступления уже облюбовали эксперты-криминалисты, полиция, зеваки и... репортеры. Александр приоткрыл стекло окна автомобиля и посмотрел на происходящее.
«А, Фишер», - подумал он, увидев знакомое лицо.
Этим знакомым лицом был местный детектив. Князь был хорошего мнения об этом человеке, однако ему было грустно осознавать, что Фишер идет неправильным путем. Но пока не было возможности сделать что-либо, чтобы повлиять на ситуацию.
Среди прочих, Макнайт отметил несколько новых лиц в рядах экспертов и журналистов. Он дал распоряжение своему водителю припарковаться чуть дальше места происшествия, чтобы в дальнейшем они смогли беспрепятственно покинуть квартал, а сам вышел из авто и направился к столпотворению.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Отредактировано Mr. B (2015-06-23 03:45:30)

Пробравшись через толпу, Алекс оказался у самого ограждения.
«Хм, похоже, кто-то пытается вести игру против меня», - подумал он, рассмотрев место преступления ближе.
Князь не был знаком с убитым лично. Более того, он прежде видел этого человека в обществе Анархов, но не был уверен, чьим именно гулем был покойный.
- Мистер Макнайт, вы хотели бы знать, кто мог убить сотрудника компании, принадлежащей вашему холдингу? - задал вопрос один из журналистов.
- Что? -Александр обернулся, - да, разумеется. Я желаю знать, что могло побудить убийцу расправиться с невинным человеком.
«Случайно ли то, что этот человек работал в моей компании?» - задумался он.
Другие репортеры последовали примеру своего коллеги по профессии и ринулись наперебой задавать вопросы князю. Алекс решил, что будет лучше, если он не будет на них отвечать, пока не выяснит, что произошло на самом деле. Князь намеревался связаться чуть позже с экспертами-криминалистами и ФБР, чтобы узнать подробности. Хотя учитывая обстоятельства, возможно его самого вызовут для беседы...
«Фишер это так не оставит».
Макнайт взглянул на детектива, который все это время явно не спускал с князя глаз. И взгляд его был полон презрения. Вентру покачал головой и поспешил обратно к своему автомобилю, пробиваясь через толпу. К счастью, полицейские сдерживали журналистов.

Вернувшись в свой особняк, Александр связался со своими людьми в полиции и директором фирмы, в которой работал погибший. Он желал самостоятельно разобраться, с чем имеет дело. В ожидании новостей князь сидел в кресле и размышлял. У него накопилось немало врагов, среди которых были не только оппозиционно настроенные группировки сородичей вроде Анархов.
Охотники. В последнее время вести о них стали приходить все чаще с разных концов света. Казалось, над ночным сообществом вновь сгущаются тучи, как это однажды случилось в Средневековье. Возрождение Инквизиции? Похоже, Геенне все же быть, хотя и не в том виде,  о котором вещают пророки.
Макнайт с давних пор пытался достигнуть цели, о которой знали единицы действительно доверенных лиц и еще некоторые из окружения наверняка догадывались. Он понимал, что мало кто поддержит его в этом начинании. Александр видел целью своей не-жизни добиться возможности мирного сосуществования смертных и сородичей. Без страха и без соблюдения Маскарада. Но пропасть была слишком велика как между вампирами и людьми, так и между отдельными кланами и группировками вампиров. Князь осознавал, что на это могут уйти даже не десятилетия, а века. И что это может стоить ему его не-жизни.
В одном только Торонто среди недоброжелателей князя были Анархи, представители Шабаша, некоторые котерии независимых кланов и детектив Фишер. А теперь еще ходили слухи, якобы охотники из Сообщества Леопольда обрели покровителей в лице крупных бизнесменов из Европы. Это был очень опасный признак того, что европейские лидеры Камарильи сдают свои позиции и не способны повлиять по крайней мере на некоторых смертных миллионеров.
Александр не отрицал, что сородичи представляют опасность для людей, но к борьбе с вампирами людей провоцируют в первую очередь наиболее радикально настроенные сородичи вроде членов Шабаша. Как можно пытаться заключить мир, если часть представителей твоего вида жаждет войны? Однако и сами охотники на самом деле были вовсе не борцами за справедливость или безопасность. Они прикрывались верой, чтобы вершить самосуд и потакать своей жажде жестокости и убийства. Охотники были ничем не лучше Шабаша...

- Сэр, вот то, о чем вы просили, - мужской голос прервал размышления князя.
- Да, спасибо, можешь быть свободен, - ответил Александр своему управляющему, и принялся изучать документы, который тот принес.
Выяснив, где именно работал и какую должность занимал погибший гуль, Макнайт решил отправиться в офис компании. Князь понимал, что если в его рядах трудился представитель оппозиции, то враг подобрался к нему достаточно близко. Настало самое время постараться познакомиться со всеми своими подчиненными, чтобы выявить среди них возможных шпионов.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Отредактировано Mr. B (2015-06-23 03:45:44)

Всякий вампир, бодрствующий в светлое время суток, сталкивается с определенными трудностями. Солнечный свет? Да, он, пожалуй, основная проблема. Солнечные лучи крайне опасны для вампира. Однако есть способ избежать этого, а заодно перехитрить бдительных охотников. Новообращенные сородичи из-за отсутствия опыта и должного уровня владения дисциплинами сильнее подвержены опасному воздействию солнечных лучей. Александр  был уже достаточно опытным и к тому же владел клановой дисциплиной, которая обеспечивала ему дополнительную и очень надежную защиту от всевозможных повреждений. Но даже если бы он защищался от солнца подобным образом, его умений хватило бы всего на несколько минут. Оно того не стоит. Однако один знакомый князя сумел раздобыть довольно редкую и очень ценную реликвию — амулет, защищающий своего владельца от солнечного света. Обладать такой вещью мечтают многие вампиры, однако далеко не каждый может себе ее позволить.
Конечно, сам по себе даже амулет не являлся панацеей. Хотя носящий его сородич и обретал защиту от солнца, днем всякий вампир был лишен большей части своих сил и к тому же должен был сопротивляться усталости и сонливости. Александр не планировал бодрствовать весь день. Он надеялся закончить свои дела уже через пару часов.
К счастью, утреннее небо было затянуто тучами. Не такими, какие обычно бывают перед грозой, скорее просто однотонное серое небо. Князь сел в свое авто и велел водителю ехать к зданию компании, где работал покойный.
Оказавшись на месте, Алекс вошел в холл здания и направился к ресепшену. Уладив первичные вопросы, он отправился дальше, к отделу кадров и офису. Там ему сообщили, что если он по поводу покойного, то ему уже найдена замена, а вместо этого работника теперь будет работать новенькая. Князь счел нелишним ознакомиться с делами работника, идущего на повышение, и новенькой девушки. С первым не было чего-либо необычного. Более того, Александр припоминал, что этот человек работает уже не первый год в компании. По поводу новенькой же у Вентру возникли сомнения.
«Хм, Бауэр...» - задумался он изучая дело девушки.
Макнайт все еще помнил давний случай, произошедший около полувека назад и не в Канаде. Ему тогда довелось иметь дело с человеком по фамилии Бауэр, который был охотником. Хотя Александр не желал ему смерти, обстоятельства распорядились иначе. Конечно, вампир понимал, что это была не совсем его вина, но все же какое-то время не мог до конца смириться со случившимся. И не напрасно.
Спустя примерно тридцать лет после произошедшего, объявился другой Бауэр, который пытался встать на пути у Макнайта. Помимо того, что тот человек продолжил дело своего отца, он был также одержим местью за него. Алексу удалось скрыться, но позже до него дошли слухи, что другие сородичи позаботились о том, чтобы больше этот охотник никого не побеспокоил.
С тех пор прошло еще около двадцати пяти лет. Князь надеялся, что это будет совпадение, а не закономерность, однако сам в это не верил. Хотя фамилия весьма распространенная, мозаика происходящего уже складывалась. В любом случае, как глава холдинга и хотя бы ради поддержания имиджа сильного человека, Александр не собирался скрываться от возможной опасности. В конце концов, охотники всего лишь люди.
Князь покинул отдел кадров и направился в офис. Осмотревшись вокруг, он заметил девушку, чью фотографию видел на личном деле мисс Бауэр. Макнайт поспешил к ней.
- Доброе утро, - заговорил он и улыбнулся, - полагаю, вы новый сотрудник, мисс Бауэр? Меня зовут Александр Макнайт, я глава холдинга, в состав которого входит эта компания. Вы уже слышали, что произошло вчера? Очень жаль, что иногда коллег сближают столь печальные обстоятельства.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Отредактировано Mr. B (2015-06-23 03:45:57)

Поскольку Вентру принадлежали к числу социально ориентированных кланов, Александру не составляло особого труда притворяться смертным. Он мог искусственно создавать видимость жизни в своем организме, а именно имитировать дыхание, поддерживать румяный оттенок кожи и сохранять температуру тела, близкую к свойственной живому человеку.
- Я тоже очень рад нашему знакомству, - сказал князь, любезно пожав девушке руку, затем кивнул  и перешел к делу, - прошлой ночью погиб один из сотрудников — мистер Уоррен. Полиция склоняется к версии, что это было убийство. Обстоятельства пока выясняются.
Пока Александр действительно и сам не знал, кто и почему убил гуля, хотя у него было несколько версий. Но это лишь догадки, к тому же он не был профессиональным следователем, несмотря на продуктивное мышление.
- Но не беспокойтесь, чем бы ни руководствовались преступники, подобное не повторится, - Макнайт продолжил мысль, - полиция будет работать в усиленном режиме, а я увеличу охрану на территории предприятия.
Не случайно говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Князь был всецело согласен с этой пословицей. К тому же и заклятый враг, бывало, становился надежным соратником, и наоборот. В любом случае, необходимо хорошо знать свое окружение, чтобы просчитать возможные риски. Шестое чувство, помимо давней вражды с семьей охотников, подсказывало Алексу, что новенькая девушка появилась не случайно. Но кем бы она ни была, на чьей стороне бы ни оказалась, о ней стоит узнать больше.
Макнайт не исключал, что мисс Бауэр может даже быть причастна к произошедшему убийству, либо что-то знать о нем. Мысленно князь уже просчитывал способы, которыми сможет добиться ответов на возникающие вопросы. Александр не был сторонником насилия без необходимости, поэтому речь пока шла о мирных способах. Он еще не потерял веру в людей, включая охотников, даже несмотря на их деятельность.
Вампир предполагал, что даже его бодрствование днем вряд ли способно сбить с толку охотника. Однако князь не знал, насколько хорошо охотникам удалось изучить сородичей. И этот факт одновременно являлся и бедой и спасением. Недостаточные знания с одной стороны защищали детей ночи, с другой стороны пугали смертных и заставляли их действовать агрессивнее. Но раскрывать свою сущность было опасно, ведь такая информация скорее всего стала бы использоваться против сородичей.
«Что ж, если ты охотница, то вряд ли упустишь возможность познакомиться со мной ближе. Может, не сейчас, но у вас, смертных, гораздо меньше времени...»
- Я ознакомился с вашим делом... - сказал Алекс после кратковременной паузы, - могу я поинтересоваться, что привело вас в этот город? Сейчас Торонто переживает не лучшие времена... Это не то место, куда приезжают ради осуществления мечты. Хотя я многое делаю для того, что оно им когда-нибудь стало.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Отредактировано Mr. B (2015-06-23 03:46:10)

- ...Я же никогда не любила интриги и грязную игру...
«Хотелось бы в это верить...» - засомневался Вентру.
- Что ж, я рад, что вы весьма высоко оцениваете дальнейшие перспективы моего холдинга, - улыбнулся он, - я тоже надеюсь, что так и есть.
Хотя Алекс был перфекционистом, всегда стремящимся к большему и лучшему, он действительно немного приуменьшил значимость своего бизнеса. В сущности все было весьма неплохо. Однако в отличие от американских корпораций, Макнайт не стремился к громкой славе. Оно и ясно, почему. Вампиру не хотелось, чтобы его личность привлекала внимание миллионов людей. Ведь так будет гораздо легче распознать его сущность.
- Вот только надеюсь, что гибель нашего коллеги произошла не из-за рабочих вопросов, иначе это место становится чересчур опасным. И я предпочту вернуться в Штаты и работать там без перспектив свою долгую жизнь, чем быстро взлететь здесь на верх и также быстро закончить свой земной путь, - продолжала Мэдлин.
- Что вы, - возразил князь, - ни в коем случае. Хотя у нас строгий регламент, совершенно точно никто не станет убивать за неправильно подшитые документы или плохо сваренный кофе, - он улыбнулся.
На самом деле убить могли. Но не за кофе, а по более серьезному поводу. Например, за информацию. И разумеется, не простых смертных. Мистер Уоррен был гулем или иными словами упырем. Гули — это люди, которые попробовали крови вампира. Пока в организме упыря циркулирует кровь вампира, он не состарится, будет сильнее и выносливее обычного человека и даже может обрести некоторые способности вампира, однако владеть ими будет на низком уровне. Есть обратная сторона — одержимость. Вампир, давший гулю свою кровь, становится по сути его хозяином. Упырь испытывает к хозяину чувства, похожие на привязанность или даже любовь. Вампир становится для него главной персоной в жизни. Конечно, со временем, если не пить кровь вампира, то одержимость пройдет и гуль снова станет обычным человеком. Но далеко не у всех хватает воли отказаться от такого соблазна. Да и многим сородичам нравится иметь под рукой послушное стадо, готовое выполнять его приказы или капризы. Узы крови в некотором смысле являются гарантией верности вампиру.
Как много охотники о знают гулях? Если Мэдлин охотница, знает ли она, кем был мистер Уоррен?
- Вы не возражаете? Мне надо вернуться к работе, сегодня всего лишь мой первый день, и я не хочу… - девушка ясно давала понять, что пора заканчивать беседу.
- Да, конечно, - кивнул Александр, - простите, если я вас чем-то смутил. Я всю ночь не спал из-за произошедшего. У вас тоже усталый вид. Не буду утомлять вас своим присутствием. Спасибо за беседу и хорошего вам рабочего дня, - он слегка поклонился и, развернувшись пошел по направлению к двери.
Проведя еще какое-то время в отделе кадров, а затем в кабинете руководителя, князь сделал распоряжение, чтобы сегодня все работники офиса ввиду произошедших событий могли уйти с работы раньше. Закончив дела, он отправился обратно к себе в особняк. Дело близилось к полудню. Несмотря на это у Алекса было еще достаточно времени для сна. Но перед сном Макнайт уже размышлял о том, с чего начать ближайший вечер. Он собирался дать задание своему шерифу. А пока...
«Я должен отдохнуть».
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Проснувшись вечером, князь еще какое-то время провел лежа в постели и размышляя о минувших ночи и утре. Казалось, очень многое прошло не так, как должно было. В последнее время Вентру начал все чаще замечать за собой, что человеческие привычки, образ жизни и все прочее имеющее отношение к смертным постепенно забываются. Прошло довольно много лет с тех пор, когда воздух еще нужен был Алексу не только для того, чтобы говорить. Иногда он попросту не учитывал тех вещей, в которых нуждаются живые люди. И это приводило либо к тому, что люди начинали считать его слишком черствым, либо к тому, что он сам выглядел несколько странно на фоне остальных. Вспоминая утреннюю беседу с новенькой, Александр пришел к выводу, что девушка, если она из охотников, могла что-то заподозрить.
«У вас усталый вид», - Макнайт прокрутил фразу в мыслях, - «да, прозвучало как не самая лестная оценка внешнего облика».
На самом деле князь сказал это не просто так. Поначалу он хотел добавить, что она может уйти пораньше, поскольку в первый рабочий день, да еще и после печального происшествия, работа все равно вряд ли будет идти должным образом. Но затем Алекс решил, что это вызовет сильное недоумение или даже негодование остальных коллег, и отпустил раньше всех.
Если не считать усталого вида, который был заметен не потому, что девушка недостаточно постаралась его скрыть, а из-за обостренных чувств вампира, то князю нашел Мэдлин вполне симпатичной, если не сказать больше. Но поскольку вампиров мало интересуют представители противоположного пола и с целью соблюдения такта Александр не придал значения деталям.
Однако некоторые моменты заставляли насторожиться. Почему у мисс Бауэр был усталый вид? Она плохо спала из-за волнения перед началом работы на новом месте или у нее были ночью важные дела? Охотники в основном работают ночью... Но это были пока лишь домыслы. И все же князь решил, что имеет смысл отправить кого-нибудь понаблюдать за девушкой в ночные часы.
С этой мыслью Макнайт поднялся с постели. Переодевшись и приведя себя в порядок он вызвал в свой кабинет шерифа. Князь дал ему распоряжение понаблюдать этой ночью за происходящим в Даунтауне, в особенности за зданиями фирм его холдинга, а также за домами новенькой, сотрудника, ушедшего на повышение, и еще несколькими. Получив задание, шериф ушел.

Шерифом князя был сильный вампир из клана Гангрел. Выглядел он как обычный местный парень лет двадцати пяти. На самом деле он родился в конце тридцатых годов двадцатого века. Но в любом случае, по меркам сородичей он был еще довольно молод.
Шериф прошелся по всем улицам Даунтауна, внимательно прислушиваясь к подозрительным звукам. Ничего особенного. Если враги и не дремлют, то явно затаились после произошедшего. Быстро их не выкурить. Закончив с Даунтауном, вампир отправился наблюдать за работниками фирмы князя. Чтобы не привлекать лишнего внимания, вампир превратился в собаку. Его клану была доступна способность превращаться в животных. Конечно, и сородичи из других кланов могли обучиться этой дисциплине при желании и должном усердии.
Оказавшись у дома Мэдлин, шериф в облике собаки пробрался на территорию двора и отправился обходить дом вокруг. Ничего необычного. Однако когда вампир уже собрался уходить, его лапа угодила в капкан. Он заскулил, но все же сумел выбраться спустя минуту. Если бы на освобождение потребовалось больше времени, ему, вероятно, пришлось бы принять форму человека. Он надеялся, что за ним нет слежки, однако не хотел рисковать.  Шериф, прихрамывая, убежал в ближайший парк и там принял человеческий облик. Он был недоволен произошедшим, но к счастью этот дом был последним заданием, поэтому Гангрелу можно было возвращаться с отчетом к князю. Но смутные подозрения не давали вампиру покоя. Конечно, некоторые из местных ставили во дворах капканы, поскольку иногда к ним забредали дикие животные. Однако и у князя обычно есть основания для слежки за кем-либо. Шериф превратился в летучую мышь и полетел к дому Мэдлин. Там, на крыше, у окна чердака, он принял форму тумана и просочился сквозь щель в окне. Осмотрев дом, вампир убедился в том, что девушка не так проста, как кажется. Оружие, современная техника и многое другое находилось в этом доме. Шериф, выбравшись обратно на крышу, снова принял облик летучей мыши и отправился к князю.

Дело близилось к утру. Александр с нетерпением ждал возвращения шерифа. Когда Гангрел, наконец, пришел, он рассказал князю об увиденном.
- Значит, она охотник, - с досадой произнес Макнайт.
- Не думаю, - ответил шериф, - судя по удостоверению, она агент спецслужб. Вероятно, работает под прикрытием.
- Хм, - Вентру поднял брови. Об этом варианте он еще не думал, - это многое объясняет. Возможно, она собирает информацию для расследования гибели Уоррена.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Отредактировано Mr. B (2015-06-25 00:33:38)

- Вероятно, - ответил шериф, - но в любом случае, она сильно рискует, появившись в этом раунде игры. Если я смог проникнуть в ее дом, то и нашим противникам это не составит труда.
- Нужно найти способ сделать так, чтобы она была всегда на виду, - задумался князь, - но я не могу просить тебя охранять ее каждую ночь. Ты нужен здесь.
Гангрел кивнул.
- Ладно, я еще понаблюдаю за ситуацией сегодня. Возможно, что-нибудь наведет меня на мысли, как поступить дальше, - он посмотрел на своего помощника, - спасибо за помощь, на сегодня можешь быть свободен.
Дело близилось к утру. Вампиры, проживающие во владениях Александра ложились спать. Они все были из числа доверенных лиц, а потому некоторые знали об амулете, который носит их босс, чтобы не вызывать лишних подозрений. А некоторые просто предпочитали не лезть не в свое дело. Князь подумал, что имеет смысл собрать совет примогенов и обсудить сложившуюся ситуацию. Он посмотрел на календарь и... неожиданно понял, что ближайшей ночью в город должна вернуться одна важная личность.
«Что ж, так даже лучше...» - подумал Макнайт.

Вскоре он собрался и отправился в здание офиса на своем авто с личным водителем. На улице еще едва светало. Вентру прибыл на работу первым, из персонала кроме него были лишь охрана и несколько дежурных сотрудников. Охранники выглядели немного устало, но все еще оставались в состоянии в случае чего немедленно отреагировать. Остальным работника повезло чуть больше: они, по-видимому, подменяли друг друга в течение ночи и периодически отдыхали. В любом случае, это не было категорически запрещено, если персонал справляется с поставленной задачей.
По пути в свой кабинет, Алекс наведался в офис. Там все выглядело спокойно и тихо, однако ему показалось, что кое-кто из сотрудников как-то странно на него смотрит. Возможно, этому был причиной вчерашний разговор с новенькой. Ведь действительно, далеко не каждый раз глава холдинга появляется прямо в офисе одной из своих многочисленных компаний, да еще и знакомится с новенькими! Впрочем, любопытных всегда можно приструнить, причем вполне мирными способами.
Помимо способности противостоять серьезным повреждениям, клан Александра владел дисциплинами, влияющими на эмоциональное восприятие и волю людей. Первая способность, которая влияла на эмоции и чувства, называлась Присутствие и придавала владельцу дополнительного обаяния. С ее помощью было легко вдохновлять или устрашать людей излучая нужную ауру. С помощью второй, Доминирования, которое влияло на волю и мотивы, можно было незаметно отдать приказ, внушить идею, заставить забыть некоторые факты. Конечно, принудить кого-то совершить что-то очень серьезное и сильно против воли было сложно, но возможно при наличии должного опыта и сосредоточенности. Но пока в этом не было нужды.
Пока солнце не встало, князь мог без труда использовать дисциплины. Он подошел к любопытному работнику ближе и сел за соседний компьютер с целью якобы что-то посмотреть или прочесть, на самом же деле он незаметно начал влиять на своего подчиненного. Вскоре тот уже занимался своими делами, не проявляя каких-либо признаков интереса к боссу. Теперь Макнайт мог спокойно отправиться в свой кабинет.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Утро выдалось довольно спокойным. Князь какое-то время провел в своем кабинете, рассматривая дела сотрудников. Он понял, что возможная принадлежность мисс Бауэр к охотникам — это далеко не единственная и не основная проблема. Под подозрение пали еще несколько сотрудников. Александр заподозрил, что они гули неприятеля, подобно покойному Уоррену. И репутация еще двух работников вызывала сомнение. Судя по всему, они не были гулями и не принадлежали к охотникам. Однако помимо вампиров было много других существ, а также люди с особыми способностями. Возможно, это были маги. Вентру беспокоило не столько само их присутствие, сколько их планы и цели. Определенно, их присутствие в его компании было не случайно, но кого или что они преследуют? Это еще предстоит выяснить.
Макнайт ждал наступления ближайшего вечера. Однако ждать оставалось недолго, учитывая, что он не собирался бодрствовать весь день. Пока Алекс был на работе, до него донеслось, что Мэдлин успела отличиться в хорошем смысле этого слова. Что ж, кем бы она ни была, приносить пользу компании всегда похвально.
«Знакома ли она с Фишером? Хм...» - задумался князь.
Он бы отправил шерифа проследить за девушкой, но нельзя быть уверенным, что Бауэр и Фишер не встретятся в светлое время суток. Придется либо самому, либо... поручить наблюдение кому-нибудь из гулей. В полиции у князя, разумеется, были свои люди, хоть и не так много, дабы не привлекать лишнего внимания. В целом полиция города до недавнего происшествия хорошо справлялась со своими обязанностями и не лезла не в свое дело. Но сейчас определенно стоит усилить бдительность.
Завершив важные дела в компании, князь  покинул здание и вернулся в свой особняк. Перед тем, как лечь спать, Александр позвонил своему доверенному человеку в полиции и дал поручение внимательно наблюдать за происходящим, в частности приглядывать за Фишером. Теперь можно быть спокойным... до поры до времени.
Проснувшись вечером, Макнайт связался с примогенами кланов для созыва собрания. Примогеном является вампир, обычно достаточно опытный, который представляет свой клан на собраниях князя. Иными словами, это член совета в том или ином городе, где есть князь. Нередко примогенами становятся бароны — это вампиры, имеющие влияние в какой-либо части города. Разумеется, примоген, если он не является при этом бароном, по рангу стоит выше барона, а князь выше их обоих.
Но есть персоналии, которые выше князя. Впрочем, пока предстояло попытаться во всем разобраться усилиями местных. Если же выяснится, что проблема более широкого масштаба, тогда можно будет говорить о привлечении к вопросу архонтов и юстициариев.
А пока Александр ждал прибытия примогенов к своему двору. Одним из первых явился примоген Носферату. Затем пришел Тремер. Все остальные также не стали задерживаться. Когда уже все были в сборе и собирались начать собрание, во двор особняка Макнайта заехал автомобиль. Дворецкий сообщил, что это примоген Вентру, который на время уезжал из города. Александр почувствовал нарастающее волнение, ведь примоген был по совместительству его Сиром, который раньше занимал в городе пост князя и главы холдинга, а затем передал правление своему преемнику.
Князь извинился перед остальными и поспешил во двор, чтобы встретить его лично.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Пройдя по коридору, князь подошел к лестнице, спустился по ней вниз и оказался в холле. Затем он прошел еще немного до входной двери и открыл ее. Неподалеку от ворот, действительно находился автомобиль его Сира.
Александр был сильно взволнован. Он желал как можно скорее рассказать обо всем своему наставнику. Возможно, у него будут какие-нибудь идеи по поводу произошедшего и того, кто может за этим стоять.

Сиром Макнайта был Вентру седьмого поколения по имени Артур. Аристократ по происхождению, он родился в Англии около пяти веков назад. После своего Обращения он какое-то время путешествовал по Европе, затем уехал в Новый Свет во времена колонизации в XVII веке. Более чем через век Артур познакомился с Александром, который не так давно потерял свою семью во время англо-американской войны, которая закончилась в 1815 году. После Обращения Макнайта его Сир еще какое-то время обучал его тому, что знает, и представлял двору их клана, а затем перебрался в Канаду. В Торонто Артур обосновался в первой половине XIX века вскоре после получения городом его названия. А Алекс решил пойти своим путем.

Князь поприветствовал своего досточтимого Сира, как вдруг услышал, что дверь его особняка открылась, словно вслед за ним шел кто-то еще. Александр обернулся и увидел примогена Малкавиан. Он спешил к Макнайту и был явно встревожен.
- Князь! Осторожно, это ловушка! - воскликнул он.
Вдруг Артур начал преображаться и на его месте спустя несколько мгновений был уже другой вампир. Алекс быстро отпрянул назад и нажал на кнопку тревоги на пульте, что всегда держал в кармане. Предупредивший о беде примоген исчез из виду — Малкавиане это умеют, ведь Затемнение их клановая дисциплина. Как и Прорицание, благодаря которому он, вероятно, почуял беду. Из автомобиля якобы Сира вышли трое головорезов, тоже вампиров: один с винтовкой сразу же бросился к ограде и занял удобную позицию, второй — боевой, выпустил когти и кинулся на князя, а третий, владеющий дальнобойными умениями, начал вытягивать силы из Вентру. Тут подоспел шериф князя.
- Перекройте выходы и стреляйте во всех посторонних, - скомандовал  он, после чего ринулся на помощь к Макнайту, вступив в схватку с боевым вампиром, который, вероятно, тоже принадлежал к Гангрел.
Охранники, которыми были преимущественно молодые вампиры и гули, перекрыли все входы и выходы и, достав оружие, начали стрелять во врагов. Из особняка выбежали остальные примогены и напали на других двоих головорезов. Малкавианского примогена, как и лже-Сира князя не было видно поблизости. Примоген Тореадоров не был силен, однако был невероятно быстр, и благодаря своей скорости привел противника в замешательство, после чего не составило труда его обезвредить. Представители Тремер и Бруха занялись вампиром, применяющим дальнобойные дисциплины. Очень скоро им удалось с ним справиться, и Александр тотчас же почувствовал облегчение в бою. Больше никто не воровал у него кровь. Освободившиеся примогены схватили Гангрела-налетчика, который единственный из троих недоброжелателей еще не успел встретить свою Окончательную смерть. На этом схватка была завершена. Хотя Макнайт чувствовал себя потрепанным, он почти не получил повреждений благодаря Стойкости, как и его шериф.
- Где Патрик? - спросил князь остальных.
Остальные переглянулись и пожали плечами.
- Ладно, - Алекс подошел ближе к схваченному Гангрелу и посмотрел на него, - где Артур, что с ним?
- Князь, - обратился шериф, - я чувствую, поблизости кто-то есть, возможно, за нами следят. Думаю, нам лучше продолжить допрос этого выродка внутри.
Макнайт кивнул в знак согласия и они все направились в сторону главного входа.
- Будьте так любезны, приберитесь тут, - обратился Вентру к своим людям, патрулировавшим двор, - и сразу сообщите мне, если увидите поблизости последнего из нападавших или еще кого-либо постороннего.
- Есть, сэр, - ответил охранник.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Потрепанный, рассерженный и изрядно встревоженный произошедшим князь отворил двери своего особняка и переступил порог. Примогены и шериф следовали за ним, держа пленника. Сделав несколько шагов по холлу Александр остановился и осмотрелся вокруг. Все тихо, нет следов борьбы. Макнайт подошел к начальнику охраны, велев ему мобилизовать своих людей и отправить их проверить все подвалы, чердаки, пустующие галереи, отдаленные уголки особняка, а также прилежащие территории вроде японского сада и теплицы, что располагались позади сооружения. Недруг и Патрик не могли уйти слишком далеко, хотя благодаря их способностям их поиски могут оказаться затруднительными для обычных людей и даже гулей. Но попытаться стоило.
Макнайт провел остальных вампиров на нижний уровень особняка, фактически в его подвал, где располагались помещения, предназначение которых лучше было скрывать от неподготовленных глаз и умов. А именно там находились темница и пыточная. Уполномоченные тщательно следили за тем, чтобы поблизости не было крыс, ведь большинство голодных вампиров могут утолить жажду даже ими. Пленников в темнице в данный момент не находилось. Алекс всегда был достаточно лоялен к окружающим, чтобы избегать подобного, поэтому в неволю попадали только наиболее отчаянные. А уж к пыткам и вовсе прибегали в исключительных случаях.
Посоветовавшись с примогенами и шерифом на месте, князь решил, что вражеский Гангрел пока останется в темнице под надзором вампиров-стражей. А они отправятся в комнату переговоров для обсуждения текущей ситуации.
Решив вопрос, что делать с пленником, Александр отвел остальных туда, где они собирались несколько ранее. Оказавшись в зале переговоров и закрыв за собой двери, Вентру подошел к основанию стола и очень по-человечески вздохнул от досады.
- Итак, господа, полагаю, доказательств того, что Камарилья сейчас в затруднительном положении, не нужно, - произнес он, подняв глаза и посмотрев по очереди на остальных, - вы сами все видели.
- Вы тоже считаете, что за происходящим стоит Шабаш? - спросил примоген Тореадоров.
- Это было бы слишком очевидно, - князь отрицательно покачал головой, - тут замешан кто-то другой.
- Может, решим, что делать с пленником? - нетерпеливо произнес примоген Бруха.
- Я решаю, - ответил Александр, - терпение, друг мой.
- Патрик первым почуял неладное, - вмешался Тремер, - возможно, он поймет, как быть дальше. Но сейчас ему может быть нужна наша помощь.
- Это верно, - кивнул Алекс, - если у остальных нет возражений, то мы отправляемся искать его.
Решив единогласно, вампиры покинули зал переговоров и, разделившись на две группы, отправились на поиски примогена Малкавиан.
Князь вместе с шерифом и примогеном Тореадоров шли по галерее, пока вдруг Тореадор не остановился.
- Патрик где-то рядом, я чувствую его присутствие, - произнес он.
Гангрел принюхался, затем закрыл глаза и прислушался.
- Да, я тоже, - ответил он.
- Я догадываюсь, где он может быть, - сказал Макнайт и повел остальных в узкий коридор, дверь в который почти незаметно находилась у начала галереи.
Они спустились по лестнице и прошли по темному кирпичному коридору. Этот путь вел  в старое помещение, некогда бывшее винным погребом. Звуки борьбы и использования боевых дисциплин становились громче, поэтому вампиры поспешили к месту. Действительно, в выложенном кирпичом старом зале со слабым освещением находилось два вампира, одним из которых был Патрик.
- Это старейшина Цимисхи, будьте осторожны, - выкрикнул примоген Тореадоров.
Враг отвлекся на мгновение, как Малкавиан стал невидимым, а секунду спустя подобрался к Цимисхи сзади и нанес смертельный удар. Противник вскрикнул и, загоревшись, вскоре превратился в горстку пепла.
Малкавианин принял свой обычный вид и подошел к остальным. Судя по его облику, примогену изрядно досталось во время боя.
- Я рад, что вы успели на финальную сцену этого спектакля, - ухмыльнулся Патрик.
- Ладно, давайте найдем остальных и вернемся в зал совещаний. Нужно обсудить, что делать дальше, - произнес Александр.
- Что с другими нападавшими? - поинтересовался Малкавианин.
- Всех кроме одного постигла та же участь, - ответил шериф, - последний в темнице.
- Допросим его позже, - продолжил князь.
Покинув кирпичный коридор и выйдя из галереи, вампиры скоро встретились с двумя оставшимися примогенами и отправились в комнату переговоров.
***
Уже почтя дойдя до места сбора, им навстречу выбежал один из стражников темницы. Он был явно взволнован.
- Сир! - воскликнул он, - пленник, он сбежал!
- Как сбежал? - опешил Александр, затем нахмурился, - он изменил форму и ускользнул?
Вампир кивнул.
- Вы же понимали, что он способен на это, и ничего не сделали! - рассердился Макнайт и, развернувшись, обратился к шерифу, - надо догнать его, сможешь?
- Разумеется, князь, - ответил шериф.
- Я с ним, - вызвался примоген Бруха.
Представители клана Бруха, как и Тореадоры, владели дисциплиной, позволяющей ускорять движения. Некоторые были способны бежать со скоростью гоночного автомобиля, однако на людях подобные способности демонстрировать запрещалось из-за их сверхъестественной природы. Но на дворе стояла ночь. И к тому же вряд ли сбежавший Гангрел станет светиться на улицах, ведь люди князя могут быть повсюду.
У вражеского Гангрела, однако, еще были дела. Свернув к перелеску, он превратился в волка и побежал среди деревьев. Пробежав какое-то расстояние, он снова принял форм тумана и поплыл к жилому кварталу. Он шел по следу, который оставил шериф князя минувшей ночью. И след этот вывел его к дому Мэдлин. Вампир тихо пробрался в дом через щель и уже через несколько минут проник в спальню, где спала девушка. Как и шериф, он сделал вывод, что мисс Бауэр не так проста, какой желает казаться.
Материализовавшись, Гангрел выпустил острые когти и, подойдя к кровати девушки, резко сорвал одеяло...
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Отредактировано Mr. B (2015-07-14 23:15:22)

Оставшись у себя в особняке и вернувшись в зал для собраний, Александр начал буквально ходить кругами по помещению. Его лицо выражало тревогу, нетерпение и раздражение. Князю хотелось отправиться вслед за шерифом и Брухой, чтобы убедиться, что все пройдет гладко. У Вентру не было таких способностей к Прорицанию, как у Тореадоров, Малкавиан или Тремер, поэтому князю было сложно предположить, чем закончится поимка этого Гангрела.
- Скоро все раскроют карты, - с обыкновенной для клана безумцев загадочностью произнес малкавианский примоген, - кто-то собрал полный дом…
Макнайт остановился на несколько секунд и, нахмурившись, посмотрел на пророчащего вампира.
- Полагаю, удача не на нашей стороне, - произнес он, пытаясь интерпретировать слова Патрика, после чего немного успокоился и сел за стол.
- Отчего-то мне кажется, сбежавшего мы больше не увидим, - хмыкнул Тремер.
Несмотря на свою лояльность, Алекс все же являлся вампиром и при мысли, что враг будет убит от рук его шерифа или примогена Бруха, он был готов без сожалений поставить вопрос об их казни. Но все же он надеялся, что до этого не дойдет.

Тем временем шериф и примоген, выслеживая противника, вышли ко двору дома мисс Бауэр.
- Эй, я был здесь недавно! - произнес шериф, - осторожней, там повсюду капканы. Примитивные, но отнимут у нас время.
Вдруг раздался звук мощной вспышки, сопровождаемый светом из окна дома. Оба вампира подняли головы.
- Черт, похоже мы опоздали, - процедил Бруха и посмотрел на шерифа.
- Все же эта цыпочка либо не та, за кого себя выдает, либо ей так везет на свидания с сородичами, - ответил Гангрел, - пойдем, нам нечего терять.
Как ни странно, но входная дверь оказалась… открыта. Это было необычно, ведь вражеский Гангрел мог спокойно проникнуть через щель между рамами. Напрашивался вывод, что  здесь побывал кто-то еще, о ком пока ничего не известно. Вампиры прошли в дом и в спальне были любезно встречены дулом пистолета, направленным девушкой на них.
- Не знала, что сегодня в моем доме вечеринка, - заговорила Мэдлин, – Кто вы и какого черта здесь происходит? Это какое-то театрализованное представление, когда один человек вдруг исчезает, и вместо него появляются уже двое? Спасибо, я оценила ваше мастерство.
- Мы пришли не за тобой, опусти пистолет, - спокойно ответил шериф.
- И если это ваши псины шатались по моему дому и порушили мне мебель, то я рекомендую не снимать их с поводка, иначе я воспользуюсь правом пристрелить хоть всех в этом чертовом городишке. И вас, и ваших собак, и даже последних хомяков! Я все еще жду объяснений, джентльмены, и мое терпение не безгранично, - продолжила девушка.
Бруха рассмеялся.
- Ты всерьез думаешь, что это, - он показал пальцем на ее пистолет, - тебе поможет? Да у тебя патронов не хватит!
Шериф одернул примогена. Провоцировать было ни к чему.
- Послушай, - произнес Гангрел, - я не знаю, что от тебя нужно было этому типу и кто с ним покончил… но его смерть была к лучшему.
Конечно, шериф понимал, что князь не будет рад, узнав, что им не удастся допросить врага, но оставлять его гулять на свободе было бы куда большей глупостью. К тому же вопрос о том, что за «псины» посетили дом мисс Бауэр, также оставался открытым. Хотя шериф начал догадываться.
- Ты еще о многом не знаешь, чтобы судить и выносить решение, - продолжил Гангрел, - поверь, мой босс не желает зла ни тебе ни кому-либо еще. Он мудрый человек и борется за правое дело. Именно поэтому его многие… не любят и пытаются подставить.
На всякий случай шериф незаметно усилил свою Стойкость.
- А сейчас мы уходим.
Он дал знак Брухе и вампиры медленно направились к выходу.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Как ни старались решить дело миром шериф и примоген, их все же вынудили вступить в схватку. Глупые смертные, они подобно рыбам, выброшенным на песок — пытаются трепыхаться, когда обстоятельства заведомо складываются не в их пользу. Девушке дали шанс не вмешиваться в ситуацию, чтобы забыть произошедшее как страшный сон, но увы, она видимо посчитала себя лучше других борцов с вампирами, надеясь, что уж она-то окажется умнее, хитрее и сильнее. Напрасно. Конечно, князь будет негодовать, когда узнает, что его шериф не смог доставить сбежавшего злоумышленника по причине Окончательной Смерти последнего, и к тому же смертная охотница уже каким-то знает об их истинной сущности. Возможно, стоило быть осторожнее еще в прошлый раз. Но Александр идеалист по своей натуре. Ему давно пора было стать жестче по отношению и к своим подчиненным, и тем более к смертным. Скорее всего, он так и сделает после этого случая. И начнет определенно со своего шерифа.
Примогена Бруха охотница «проводила» порцией свинца из целой обоймы, видимо, желая проверить, хватит ли ей патронов. С шерифом обошлись немного лучше. Удавка? Вы это серьезно? Единственная причина, по которой Гангрел не стал превращаться в туман, дабы сбежать, это надежда на то, что ему все же удастся скрыть свою вампирскую сущность. Или по крайней мере свои способности. А единственная причина, по которой он решил не выпускать смертоносные когти, чтобы вспороть ими живот охотницы, это желание оставить ее в живых. Во всяком случае, пока. Конечно, в таком положении говорить было несколько затруднительно, но в этом и не было необходимости как таковой. Дышать вампирам не требовалось, а чтобы металлическое лассо «случайно» не отделило голову шерифа от туловища, он активировал Стойкость, эффекты которой не были заметны, но которая подобно броне даровала телу вампира серьезный иммунитет от повреждений. Бруха в этом плане были гораздо более уязвимы, поскольку не владели этой дисциплиной, поэтому раненый примоген медленно пополз дальше в сторону выхода. Гангрел, глядя на него, понимал, что скорее всего в ближайшие минуты с ним будет покончено. Для себя же шериф решил просто подождать, пока выдохнется противник. Вампир сделал вид, что задыхается, затем закрыл глаза и обмяк, все еще находясь под аурой Стойкости. Еще вся ночь впереди, рано или поздно ей надоест сдерживать удавку…

Александр по-прежнему ждал возвращения шерифа и примогена. Сложно было предполагать, как долго продлится эта погоня и чем закончится. Во всяком случае, так казалось до тех пор, пока внезапно примоген Малкавиан не высказался.
- Князь! - внезапно произнес он, - у меня плохое предчувствие. Похоже, что-то пошло не так, и наши сородичи в опасности.
- Верно, они в большой опасности, - раздраженно ответил Макнайт, - им очень не понравится, что их ждет, если они не приведут сюда нападавшего.
Конечно, на самом деле Вентру понял, что речь шла о другом. Он все же решил достать телефон и позвонить своему шерифу, чтобы выяснить, как обстоят дела. Однако никто не ответил и Алекс забеспокоился.
- Патрик, - встревоженным голосом обратился он к Малкавианину, - ты сможешь определить, где они сейчас находятся?
- Думаю да, - ответил примоген, - во всяком случае попробую.
- Веди меня туда. Похоже, не обойтись без моего участия.
- Как пожелаете.

След вывел вампиров на дом Мэдлин.
- Это здесь? - сомневаясь, спросил князь и посмотрел на окна второго этажа.
- Да, - ответил Патрик, - я чувствую, здесь что-то случилось, и это связано с произошедшим в вашем особняке.
Казалось, улица уже успела проснуться от шума и выстрелов, доносившихся раньше из дома охотницы. А значит, и полиция могла появиться с минуты на минуту.
- Это дом моей новой сотрудницы, - произнес Александр, - так значит, она все-таки имеет отношение к происходящему… Шериф был здесь. Теперь у меня нет сомнений, она из охотников.
- Что вы намерены предпринять? - поинтересовался Тореадор.
Князь задумался. Он поразмышлял несколько минут, пытаясь разглядеть в окнах силуэты находившихся внутри и прислушиваясь к голосам, после чего снова достал свой телефон. Поскольку мисс Бауэр являлась одной из сотрудников, у Макнайта был ее номер. Вампир набрал его и стал дожидаться ответа.
- Мисс Бауэр, прошу вас, будьте благоразумны, - сказал он.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Пока князь добирался до дома Мэдлин, веселье в ее комнате продолжалось полным ходом. Вот только весело, вероятно, не было никому. Разве что зевакам-полуночникам, которые, изредка проходя по улице, заглядывались в сторону окон охотницы, когда оттуда исходил шум. Но даже в этом случае, казалось, Торонто весьма привычен к разного рода криминальным стычкам между враждебно настроенными группировками и супостатами. А потому весьма искушен, и простыми криками или выстрелами, доносящимися из окна, надолго его внимание не привлечь. Здесь нет ничего интересного, просто что-то не поделили и дело случайно завершилось летальным исходом. Иди дальше, путник.
Шерифу, вероятно, не поверили и вонзили нож в сердце, надеясь таким образом обездвижить. Конечно, такой ход можно было предвидеть. К счастью, нож был не самым подходящим орудием для того, чтобы отправить вампира в торпор. Для такой процедуры лучше выбирать что-то более весомое, например, кол. Осиновый ли, дубовый ли или какой-то еще — не важно. Гангрел понял, что не зря тренировал свою Стойкость и способен воспользоваться одной из наиболее сложных ее способностей — вытолкнуть посторонний предмет из сердца. Пока охотница отвлеклась на примогена Бруха, шериф успешно вытолкнул нож из сердца с помощью Проклятия Лавра и стал ждать. Внешне это действие никак не проявилось, орудие по прежнему находилось в его плоти. К тому же очень немногие Гангрел или Вентру могли похвастаться владением этой способности. Вампир вспомнил, что слышал звонок своего мобильного. Должно быть, князю не терпится узнать последние новости. Что ж, они его вряд ли обрадуют…
Вдруг у Мэдлин тоже зазвонил телефон. Но звонку она явно оказалась не рада и не стала вести долгих бесед. После этого охотница вернулась к «допросу» примогена.
- Так. Даю тебе последний шанс. Что происходит? Кто вы такие и кто был тот хмырь, что ворвался в мой дом? И какого дьявола вам всем от меня-то надо? - произнесла она и прицелилась.
- Ладно, уговорила… - сипло произнес Бруха и, приподнялся, - мы не знаем, кто это был, но он совершил покушение на Макнайта. Мы шли по его следам и они привели сюда. Теперь мы ничего не узнаем, - он закашлялся, затем снова посмотрел на девушку, - давай, заверши начатое. Я же вижу, ты не остановишься.
- Сэм, нет! - воскликнул шериф. Резко вскочив, он выпустил когти и набросился на одного из «защитников» Мэдлин, распоров его от шеи до брюшины. А затем кинулся на второго и резко толкнул его прямо на охотницу, после чего метнулся к окну и, разбив его, выпрыгнул наружу.

Александр был крайне недоволен тем фактом, что его новая работница не стала с ним разговаривать. Впрочем, другого вряд ли стоило ожидать. Откуда-то из-за ближайшего холма послышался звук полицейской сирены. Князь понял, что лучше ему не задерживаться, поскольку это явно вызовет вопросы, и решил покинуть место вместе со своими спутниками. Почти сразу после его отбытия из окна в доме Мэдлин выпрыгнул раненый шериф и тут же бросился в сторону лесопарка. Там он избавился от ножа в своем теле и, приняв форму тумана, чтобы ему не смогли более нанести повреждений, направился в сторону особняка босса.

Едва князь оказался во дворе своего поместья, как прямо перед ним материализовался шериф. Вид у Гангрела был измученный и встревоженный.
- Князь, все пропало, - в отчаянии произнес он, - она откуда-то знает, кто мы. Охотники связаны с какой-то нечистью, похожи на Гару, но я не уверен. Они расправились с налетчиком.
Алекс удивленно поднял брови, затем нахмурился
- Если так, то плохи наши дела… - потянул он задумчиво, а после посмотрел на шерифа, - где Сэмюэль?
- Ему повезло меньше, чем мне. Возможно, он уже встретил Окончательную Смерть, - ответил Гангрел.
Макнайт недовольно прорычал, что выглядело довольно нетипично для Вентру.
- Это весьма прискорбно, - произнес он, - что ж, придется вводить чрезвычайное положение в наших рядах.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Ночная братия в очередной раз отправилась внутрь особняка князя для продолжения обсуждения текущих дел в зале переговоров. В первые минуты почти единогласно вампиры пришли к мнению, что Сэмюэль погиб. Чтобы не теряться в догадках, Патрик, как представитель клана, имеющий одни из лучших способностей к предсказанию и телепатии, предложил удостовериться в этом, но чтобы попытаться установить связь с искомым вампиром, нужен был предмет, принадлежавший ему. На большом столе переговоров у места, где сидел Бруха, в пепельнице лежал окурок от сигареты. Малкавианин забрал ее и, вернувшись к своему месту, что-то прошептал. Затем вампир замолчал и замер, а его глаза загорелись мягким красным светом. Спустя несколько мгновений, этот свет ослабел и поблек. Патрик закрыл глаза, немного подняв голову вверх, и снова начал шептать слова на непонятном языке, в одной руке держа окурок, а другой водя над ним по кругу. Остальные вампиры стояли, либо сидели и молча наблюдали за происходящим. Если бы на подобном сеансе присутствовал простой смертный, происходящее показалось бы ему какой-то чертовщиной. Примерно через минуту он закончил свой ритуал, прекратив зловещий шепот, манипуляции с окурком и открыв глаза.
- Увы, Сэмюэль встретил свою Окончательную Смерть, - подтвердил примоген Малкавиан и выбросил окурок обратно в пепельницу.
Александр потер затылок рукой.
- Похоже, клану Бруха придется выбирать нового лидера, - с сожалением произнес он.
- Они будут жаждать мести за его гибель, - сказал Тремер.
Князь с презрением посмотрел на своего шерифа.
- Ты допустил это, - заявил Макнайт, - теперь мы рискуем вступить в конфликт с Бруха, - он посмотрел на присутствующих, негромко хлопнул ладонями по столу и снова перевел взгляд на подопечного, - я не собираюсь тебя казнить, твои таланты слишком ценны для нашего сообщества. Но тебе придется помочь мне уладить ситуацию, - он посмотрел в сторону окна, после чего обратился уже ко всем, - скоро рассвет, господа. Для вашей же безопасности предлагаю вам остаться здесь, у меня. Мои слуги приготовят для вас все необходимое. А вечером мы продолжим наши переговоры.
Собравшиеся в зале совещаний примогены начали расходиться с позволения князя, сам же Алекс, побеседовав с шерифом вдали от посторонних глаз и ушей о предстоящем, отправился готовиться к поездке в здание холдинга. Теперь его новая сотрудница знает больше, чем ей следовало, а значит их очередная встреча может закончиться как угодно… Но вряд ли она станет устраивать совсем уж серьезные беспорядки, в конце концов, вокруг много невинных людей. И если они пострадают, то охотник по сути окажется ничем не лучше вампира. Впрочем, оно так и есть, поэтому подстраховаться не помешает.
Князь экипировался так называемым сердечным щитом — защитой, состоящей из двух тонких гибких и прочных пластин, которые крепятся с обеих сторон туловища и препятствуют ударам в сердце. Он незаметен под одеждой и почти не стесняет движений. И в дополнение еще несколько полезных вещей, среди которых были амулеты, устройства и эликсиры. С виду не примечательные, похожи на такие, которые пытаются «впарить» разные бродячие торговцы. Разумеется, Александр не собирался держать их на виду, а аккуратно упаковал в кейс под паролем. Можно было отправляться на работу. И будь что будет.
Макнайт прибыл на место как всегда раньше обычного, пока кроме дежурных и охраны в здании больше никого не было. Во всяком случае, из тех, кто должен был там находиться. Он отправился в свой кабинет и занялся обычными делами. Хотя он и не владел Прорицанием, предчувствие подсказывало ему, что сегодня что-то случится… Однако план Князя на случай боя, защиты и отступления не заканчивался одним лишь кейсом со вспомогательной атрибутикой. И пусть охотники не думают, что они знают обо всем и имеют ключи от всех дверей.
Как только до Александра дошли сведения, что Мэдлин прибыла на место, он в скором времени отправился в комнату охраны и дал распоряжение включить сигнал эвакуации, после чего вернулся в свой кабинет. Услышав сирену, большинство сотрудников наверняка быстро покинет здание. Но те, кто заинтересован разнюхать какую-нибудь информацию или сделать по-тихому свои темные дела, наверняка задержатся… Во всяком случае, охотников простой тревогой точно не запугать.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]