Однако сомнения князя рассеялись, как только они добрались до подземного города-базы клана Носферату, пройдя несколько километров по коридорам и закоулкам канализации. Что ж, стоит отдать им должное — хотя эти вампиры были обделены внешними данными, слаженности их котерии в этом городе можно было позавидовать. Великолепная организованность, взаимовыручка, готовность помочь собратьям и дать отпор врагам — все это имело место. Проводник-Носферату привел Макнайта прямо в обитель примогена клана, где последний рассказал ему, почему был вынужден покинуть совещание минувшей ночью. Сам Алекс также поведал примогену о последних событиях, во время которых погибло несколько вражеских агентов и лидер Бруха, а также о том, что в их кругах появился охотник, который как-то связан с оборотнями.
Казалось, примоген о многом из услышанного знал, либо догадывался, и подтверждение происходящего его немало тревожило. Носферату пообещал, что он сам и его люди непременно помогут князю разрешить этот конфликт, который всего за несколько ночей разросся до внушительных размеров. Как только князь и примоген обсудили все детали предстоящих дел, Вентру покинул обитель лидера Носферату и в сопровождении все того же проводника отправился обратно. На сей раз они шли другим путем, очевидно, во избежание возможной слежки, к тому же проводник сообщил, что проведет князя по пути, выход из которого будет на территории его особняка.
Хотя Александр, как истинный представитель клана голубой крови, не являлся поклонником  мест вроде канализации или грязных подворотней, которые дают кров бездомным, он отметил всю важность и сложность хитросплетений подземных коридоров. Макнайт стал князем не так давно, ему еще не доводилось сталкиваться с проблемами такого масштаба и он не знал о всех тайных маршрутах города. Да и Носферату не настолько глупы, чтобы посвящать чужаков в свои секреты. Однако теперь вампирам Камарильи предстояло сплотиться, чтобы дать отпор своим объединившимся давним врагам: охотникам и гару. А возможно и Шабашу, который либо каким-то образом решил примкнуть к этим двум группировкам, что само по себе было фантастикой, либо действовал, что называется, под шумок, либо каким-то образом обманывал всех. Примоген Носферату убедил Алекса, что его агенты уже собирают сведения на этот счет.
Потребовалось какое-то время, чтобы добраться до пункта назначения. Оказавшись у выхода из канализации, проводник попрощался с Александром, заверив, что через какое-то время снова появится, как только его помощь будет необходима князю, и скрылся в темноте коридора. Макнайт, все еще сомневаясь, открыл крышку люка и… оказался на заднем дворе своего поместья в сторожке около теплицы. Вампир поспешил в особняк, дабы избавиться от «ароматов» сточных вод, которыми пропиталась его одежда во время увлекательного визита к примогену Носферату, а заодно подготовиться к очередной встрече с враждебно настроенными и не самыми желанными гостями. Он был уверен, что те не заставят себя ждать.

Так и вышло. Уже вечером дворецкий сообщил своему боссу, что мисс Бауэр ждет у ворот. Эта новость хоть и была в какой-то мере ожидаема, но все же привела князя в замешательство. Вот так просто явилась к его особняку и нажала на кнопку вызова, хотя еще прошлой ночью не пожелала с ним говорить. Впрочем, возможно тогда ей было слегка не до разговоров, учитывая тот факт, что в ее доме находилось несколько представителей враждебных друг другу группировок сверхсуществ. Ладно, в конце концов, это территория князя, его Элизиум. В его планы не входило убивать охотницу, но и позволять ей делать глупости Макнайт не собирался.
Подойдя к монитору устройства Александр действительно увидел Мэдлин. Вампир поднял трубку и спросил:
- Чего вы хотите?
После произошедшего утром Вентру счел, что приветствия и прочая фатика будут излишни. В данном случае лучше говорить прямо и по делу. И все же князю было неловко за то, что он показал себя как какой-то трус и сбежал из своего офиса, прикрывшись дымовой завесой. Но тамошняя обстановка не подходила для беседы охотника и вампира.
- Полагаю, вы здесь не для того, чтобы бросаться на меня с осиновым колом или чем-то подобным. Я готов с вами все обсудить.
Тут к Алексу подошел шериф. Князь выключил звук на устройстве, дабы охотница их не слышала.
- Разумно ли будет впускать ее? - спросил Гангрел.
- Не знаю, - ответил Макнайт, - но я хочу во всем разобраться. Я не желаю играть в кошки-мышки вечно.
- Воля ваша. Я буду рядом, если понадоблюсь, - согласился шериф и ушел.
Вентру снова включил звук.
- Входите, - произнес он в трубку и нажал на кнопку открытия ворот.
Повесив трубку князь велел дворецкому встретить гостя и проводить его в зал совещаний, куда направился сам. Он надеялся, что девушка действительно пришла поговорить, хотя трезво понимал: охотник не для того охотник, чтобы заключать сделки с вампирами, поэтому был готов ко всему.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Перед тем, как Александр впустил Мэдлин, шериф ушел из холла в направлении одного из крыльев особняка, дабы не попадаться охотнице на глаза. Уж он-то знал, что эта женщина действительно опасна — в первую очередь своей непредсказуемостью. Кто знает, какие еще у нее есть друзья и не объявятся ли Гару снова? Однако Гангрел не собирался трусливо отсиживаться за стеной, рискуя поставить под удар своего босса. Он был намерен вернуться в главную часть, как только охотница окажется в зале совещаний, и ждать у дверей, дабы отреагировать в случае очередного форсмажора.
Через несколько минут послышались шаги. Острый слух вампира без особого труда мог различить подобные звуки даже за стеной. Как только шаги стихли, шериф вернулся в холл и последовал по коридору в сторону зала совещаний. Похоже, беседа уже началась, и что странно — пока дело обходилось беседой. Без стрельбы, взрывов, ломающихся мебели и костей.

Князю не пришлось ждать своего гостя долго. Как ни странно, но в этот раз, несмотря на волнение, его не-мертвая душа не предчувствовала серьезного подвоха. Однако его способности к предвидению были значительно ниже, чем у Малкавиан, Тореадоров или Тремеров, поэтому возлагать больших надежд лишь на призрачную интуицию не стоило. Хотя Макнайт привел себя в порядок и сменил костюм после прогулки сквозь сточные воды, он был экипирован сердечным щитом на случай сюрпризов. Это не панацея, но все же повышает возможность избежать торпора.
Дверь открылась, и в комнату вошла Мэдлин. Оглядевшись вокруг и, очевидно, сделав свои выводы об окружающей обстановке, она села за стол. Девушка посмотрела на собеседника и начала задавать вопросы. Много вопросов. Вентру спокойно и внимательно выслушал ее, начиная понимать немного больше о происходящем.
- Добрый вечер, - ответил он, - нет, полагаю, стало бы глупо с моей стороны убегать из собственного дома. Если бы я желал вам смерти, вы бы не дошли до этого кабинета, - на самом деле вампир всерьез сомневался в этом утверждении, однако лишь в том случае, если бы охотница решила проникнуть в его обитель тайно, - к сожалению произошедшее утром было вынужденной мерой, поскольку ни я, ни вы, очевидно, не были готовы к диалогу, учитывая события, произошедшие минувшей ночью, - продолжил князь, - до сих пор я  весьма поверхностно в курсе произошедшего с вашим… коллегой, поскольку, как вы уже знаете, недавно произошло еще одно убийство, а вслед за ним целая череда нападений. У моих людей, как и у ваших, сейчас определенно не лучшие времена, - без резких движений, дабы не спровоцировать охотницу, Александр поднялся с кресла и сделал несколько шагов в сторону окна, - полагаю, вы по очевидным причинам знаете не так много об устройстве ночного сообщества. Так вот мои сородичи, несмотря на деление по кланам, объединяются в… скажем так, фракции. Среди них есть несколько наиболее значимых. Та, которую представляю я в этом городе, является сторонником мирного сосуществования с людьми. Но есть и другие, которые считают, что людей следует поработить. А некоторых просто не устраивает сам факт наличия князя в городе. Мы много веков враждуем, и порой последствия или отдельные события этого процесса определенным образом влияют на окружающую обстановку. Минувшей ночью произошел один из таких случаев. Иными словами, вполне вероятно, что сейчас кто-то из враждебных группировок пытается натравить всех друг на друга, - он выдержал паузу, - что же до Гару — с ними у сородичей никогда не было мирных отношений. Но весьма странно, что они решили помочь охотникам… - Алекс посмотрел на Мэдлин, - надеюсь, я пролил немного света на сложившуюся ситуацию.
Конечно, князь сильно рисковал, вводя чужака в курс дела, повествуя ему об устройстве их вампирского сообщества. Однако все тайное рано или поздно становится явным, но возможно ускорение процесса постижения подобной истины поможет избежать многих будущих жертв с обеих сторон… Если каждая из сторон мудро распорядится полученными знаниями.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Князь внимательно выслушал девушку.
- Вы уверены, что тот, за кем гнались мои люди, действительно оказался в вашем доме случайно? - задал он вопрос, - я не думаю, что подобные совпадения возможны.
Александр мысленно остановился на любопытной фразе, которую произнесла охотница.
«Как это — оборотни помогают не по собственной воле..? По чьей же тогда?» - пока он не считал удачной идее задавать эти вопросы вслух. Возможно, чуть позже, когда предоставится более подходящий момент.
Однако по поводу того, что враждебно настроенный Гангрел скорее всего не знал про оборотней, Макнайт был согласен. Вампиры не настолько глупы, чтобы добровольно приносить себя в жертву. Разве что это все было частью чьего-то блестящего плана, либо этот самый план был изначально иным, но что-то пошло не так.
- Мой шериф проверенный союзник, ему нет нужды предавать меня и тем более он не принадлежит к клану, который любит плести интриги. Если он и мог натворить каких-либо бед, то по случайному стечению обстоятельств, - ответил Вентру, - что же до Гару, они, как я уже сказал ранее, всегда были нашими недругами. И если не мы их, то они нас. Вероятно поэтому шериф решил использовать шанс, дабы нанести урон заклятому врагу. Даже если бы он этого не сделал, они бы не стали относиться к моим сородичам более лояльно.
Князь действительно не думал, что его подопечный способен на интриги — Гангрелы одиночки по своей натуре, и в худшем случае шериф бы попросту исчез, если бы не захотел более иметь дело с Камарильей. Ко всему прочему Алекс помнил, что шериф находится за дверью и слышит, что о нем говорят. Поэтому стоило выбирать выражения, хотя бы ради того, чтобы Гангрел не ворвался в зал и не помешал переговорам.
- Я не думаю, что хоть кто-то из сородичей помышляет о чем-то большем, чем порабощение человечества и уничтожение конкурирующих фракций, - продолжил отвечать Макнайт, - мои собратья, несмотря на свою сверхъестественную природу, существа достаточно твердо стоящие на земле... в большинстве своем. И в первую очередь нас интересуют вопросы комфортного и безопасного существования. Конечно, есть среди нас те, чьи цели и методы могут показаться странными и эксцентричными, но они редко представляют серьезную опасность и масштабную угрозу.
Вампир вернулся обратно ближе к столу.
- Я повидал достаточно, чтобы узнать охотника. К тому же события минувшей ночи окончательно развеяли сомнения.
Александру, однако, было любопытно, какую роль во всем происходящем может играть клан Носферату. Обычно они довольно миролюбивы, но в поиске и хранении всевозможных секретных сведений им нет равных. Не исключено, что они могут продавать кому-нибудь информацию, либо иметь в своих рядах предателя, который сливает важные сведения, либо оказаться жертвами кого-то более хитроумного, чем они сами, и делиться информацией с врагом, ничего об этом не подозревая.
- Скажите, мисс Бауэр, - все же решил поинтересоваться князь, - не доводилось ли вам встречать кого-либо из сородичей... скажем так, кто выглядит не совсем человечно и источает запах сточных вод?
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

В какой-то момент разговора слова охотницы заставили князя сильно призадуматься: что если она права и его шериф как-то связан с происходящим? Может преднамеренно, а может как случайный посредник. Тем более что многие Гангрелы были не так хитры, как Носферату. Действительно, тот факт, что сначала шериф оказался в доме Мэдлин, а затем уже в следующую ночь туда какого-то дьявола забрался вампир из вражеской группировки, мог говорить о том, что либо за шерифом следили, либо он имеет к заговору самое прямое отношение. К тому же он даже после пребывания в доме мисс Бауэр пытался убедить своего босса в том, что она не охотник.
- Я понимаю, о ком вы говорите, - ответила девушка на последний вопрос Вентру. – Но здесь я их не встречала… Пока.
По правде говоря и сам Александр уже успел сделать вывод, что Носферату, действительно, как-то уж слишком подозрительно скрытно ведут себя, если до сих пор не попадались на глаза охотникам в последнее время. Также Макнайт не мог не отметить, что вероятно мисс Бауэр минувшим утром не погналась за ним по канализации, в противном случае непременно бы столкнулась с парой-тройкой представителей клана. Возможно оно и к лучшему.
Князь прошелся к своему месту у стола и встал позади стула, оперевшись на его спинку, и задумчиво опустил голову на несколько секунд. Затем он поднял голову и посмотрел на свою собеседницу.
- Я вам верю, - произнес он и отпустил спинку стула, - я вижу, что вы в происходящем понимаете не больше, чем я. Значит есть некто, кто пытается ввести нас в заблуждение, - Алекс сделал шаг в сторону от стула и снова ненадолго опустил голову, словно собираясь с мыслями, - возможно, это будет опрометчиво с моей стороны, возможно, я тороплю события, но... - он опять перевел взгляд на Мэдлин, - я полагаю, нам нужно решить, на одной мы стороне или на разных. Здесь, сейчас. Я знаю, что многие, включая моих людей, могут оказаться несогласны и не одобрить моего решения, но... я давно стремлюсь к тому, чтобы сородичи могли жить в мире со смертными. К несчастью не все желают того же, и фактически пытаются вывести нас на очередную тропу войны.

Все это время шериф, находясь у входа в зал переговоров, беспокойно, но при этом достаточно бесшумно, как это свойственно представителям его клана, ходил из стороны в сторону, слушая разговор своего нанимателя и охотницы. И с каждой минутой ему все меньше нравилось то, что обсуждалось за дверями. Особенно то, куда клонила девушка, говоря о верном слуге князя. Несколько раз у вампира возникало желание ворваться в зал и расправиться с Мэдлин, однако, вспоминая предыдущий вечер, он не хотел рисковать. Тем более что даже в случае успеха Макнайт вряд ли останется доволен подобной выходкой. Делать было нечего, в конце концов шериф прекратил ходить взад-вперед и прислонился к стене. Казалось, там, в комнате переговоров, его помощь уже вряд ли понадобится, раз охотница снизошла до диалога с кровососами и не выкинула очередной финт сразу после того, как закрыла за собой дверь. Он уже собирался было покинуть пост, но тут подумал, что саму мисс Бауэр могут использовать ее загадочные приятели-Гару либо без ее ведома выследить, куда она пошла и устроить внезапное нападение на князя. Всякое возможно. И сама охотница что-то явно недоговаривала об оборотнях... Гангрел надеялся, что его боссу удастся выяснить об этом больше, расспросив девушку.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Охотница изменилась в лице, услышал предложение князя о сотрудничестве. Хотя разговор явно вел в это русло последние несколько минут, похоже, она действительно не была готова к подобному. Вопрос лишь в том, будет ли она теперь готова поверить в искренность намерений Александра.
– Подождите. Минуточку… - произнесла девушка, явно пытаясь успокоиться. – Правильно ли я вас понимаю… Вы предлагаете нам стать союзниками?!
- Именно, - кивнул Вентру, - по крайней мере лично с вами у меня нет причин враждовать.
Мэдлин села за стол и задумалась на какое-то время. Макнайт терпеливо ждал, последовав в итоге ее примеру и также сев за стол. Он сложил руки, подпер ими подбородок и направил свой взгляд на пепельницу, оставшуюся на столе возле кресла ныне окончательно покойного Сэмюэля. Его потеря ложилась тенью на все происходящее. Была ли его жертва напрасной? Вряд ли, ведь он позволил спастись шерифу. Благодарен ли шериф ему за это? Время покажет. Другие стороны конфликта также потеряли своих людей — охотника, которого мисс Бауэр недавно упоминала, и гуля, вероятно, кого-то из членов Шабаша или Анархов. И это только из известных. Ко всему прочему Алекс до сих пор не знал точно, что случилось с его Сиром, Артуром. Возможно, в этом отчасти кроется ключ к разгадке.
Пока князь размышлял, Мэдлин также обдумывала его слова и, собравшись с мыслями, наконец, дала свой ответ. Александр внимательно выслушал охотницу.
- Да, именно это в первую очередь я вам и предлагаю, - ответил он, положив руки на стол перед собой и посмотрев на собеседницу, - я прекрасно понимаю, что вы не можете принимать решение за всех своих коллег, тем более что они вряд ли одобрят подобную инициативу, - вампир немного отстранился от стола и удобнее расположился в кресле, - более того я думаю, будет лучше, если наше сотрудничество останется в тайне. Во всяком случае, пока. Своих доверенных людей, впрочем, я буду вынужден предупредить, дабы они не причинили вам вреда, неправильно истолковав ваши действия или просто восприняв как врага.

Тут двери зала переговоров открылись и в помещение ворвался разъяренный шериф. Макнайт незамедлительно поднялся с кресла.
- Как врага?! - возмутился он, - князь, одумайся, это и есть враг! Ты забыл, что произошло прошлой ночью? - Гангрел прошел на несколько шагов вглубь комнаты ближе к столу, - я не знаю, какого черта это было и кто на чьей стороне, но князю должно претить искать союзников среди тех, кто вчера охотился за ним!
- Здесь пока еще я князь, и мне решать, что мне претит, а что нет, - грозно возразил Вентру и подошел ближе к шерифу во избежание возможных неожиданностей.
- Тогда на мою помощь можешь больше не рассчитывать, - Гангрел покачал головой, - я ухожу, - он развернулся и направился к двери, однако сделав несколько шагов выпустил когти и резко развернулся, - …но прежде убью эту суку! - воскликнул шериф и бросился в сторону Мэдлин.
Александр среагировал быстро, преградив ему дорогу, пристально посмотрел на Гангрела и произнес:
- ПРЕКРАТИ.
Это был даже не совсем приказ. Точнее сказать, Приказ, но не обычный, какой отдает начальник подчиненному, а с использованием Доминирования. Хотя по отношению к смертным проще применять эту дисциплину, шериф был моложе князя и более позднего поколения, а потому также поддался. Гангрел остановился, развоплотив свои когтистые лапы, и они вновь стали человеческими кистями рук.
- А теперь УХОДИ.
Шериф развернулся и спокойно ушел, захлопнув за собой дверь. Макнайт с сожалением покачал головой и приложил ладонь ко лбу на несколько секунд.
- Отлично, мы потеряли союзника... - произнес он и почти по-человечески вздохнул, - ладно, что бы ни происходило, всегда найдутся несогласные. Будем ориентироваться на то, чем располагаем в данный момент.
Тут Алекс всерьез задумался о словах, сказанных охотницей. Может, она права и шериф действительно как-то замешан? Во всяком случае, его несогласие с точкой зрения его босса уже говорит о многом.
- Что ж, - произнес Вентру, - есть идеи, куда двигаться дальше? Я хочу узнать, что случилось с моим Сиром. Полагаю, надо понаблюдать за кланом Носферату, которые обитают в катакомбах под городом. И за Шабашом, которые вели себя подозрительно тихо в последнее время. Не считая вчерашнего прецедента, разумеется. А пока я могу созвать совет Примогенов, дабы выяснить, кто еще несогласен с нынешним положением вещей и кто готов сотрудничать.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Хотя князь был рад, что возникшую проблему с шерифом удалось решить без кровопролития. Однако если бы его способность не повлияла на Гангрела, Мэдлин наверняка бы открыла огонь, и после этого окончательно потеряла доверие к Макнайту.
- Хм... Да, в этом вы правы, - задумчиво произнес Александр, внимательно выслушав мнение охотницы по поводу его идеи созвать примогенов. Они действительно могут лишить князя власти, особенно в период, когда за него некому поручиться, - вот только боюсь, что меня и без того уже давно хотят убрать с дороги, - он на несколько секунд закрыл глаза и потер переносицу, затем снова посмотрел на мисс Бауэр, - очень скоро мне так или иначе придется действовать без прежней поддержки.
«Если этого еще не случилось».
Он не был уверен, правильно ли все это говорить, зачем раскрывать карты тому, кто по обыкновению принадлежит к вражеской стороне. Но все же попытка примирить людей и сородичей должна начаться с сотрудничества хотя бы между одним человеком и одним вампиром. Безо всяких кровных уз и прочего сверхъестественного воздействия. Конечно, возможно это все уловки, и охотница сейчас просто втирается к нему в доверие, но по сути что терять, если все и так стремительно катится на дно? Если в конце этого пути князя ждет смерть из-за излишнего идеализма, заговора врагов или еще по какой-либо причине, то так тому и быть.
- Да, я почти уверен, что мой Сир встретил свою окончательную смерть, - с сожалением произнес Макнайт, - однако если бы я мог выйти на его след, я бы выяснил, что случилось и кто за этим стоит. Уверен, что к этому причастны те, кто сейчас пытается спутать нам карты, - он сложил руки перед собой, - но вы снова правы, я не буду торопить события. Чтобы убедиться наверняка, мне понадобится помощь одного из примогенов, поэтому по крайней мере с ними нужно сохранить мир как можно дольше.
Князь подошел к устройству, похожему на телефонный аппарат.
- Один момент.
Нажав на кнопку Вентру известил свою службу охраны, чтобы те не препятствовали охотнице, когда она соберется покинуть его владения. Также он велел им приглядеть за шерифом, и в случае каких-либо агрессивных действий с его стороны, арестовать и отправить в темницу под стражу.
- Прошу прощения, - извинился он перед гостьей, как только закончил с непосредственным делом, - не хотелось, чтобы в дальнейшем возникли недоразумения.
Он подошел ближе к Мэдлин и пожал ей руку.
- Уговор. Я улажу все вопросы с примогенами, а вы... со своими коллегами. Если что-то пойдет не так, свяжитесь со мной. Если все пойдет по плану, опять же, свяжитесь со мной, договоримся о встрече и там решим, что делать дальше. Удачи вам.
Вампир кивнул и слегка улыбнулся. Сразу после ухода мисс Бауэр он все же намеревался дать своим людям приказ приглядывать за шерифом, куда бы тот ни отправился, поскольку ему не были до конца ясны намерения последнего.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Макнайт подошел к двери из зала совещаний и, открыв ее, позволил охотнице выйти. Как только девушка покинула помещение, князь запер дверь и вернулся к столу. Через устройство связи он дал распоряжение своим людям, чтобы те особенно внимательно следили за всем, что происходит в его владениях и окрестностях, а также были в курсе, нет ли угрозы для Мэдлин. В первую очередь он отправил нескольких гулей наблюдать издалека за ее домом.
Разумеется, он понимал, каковы риски. Но пока еще он был местной главой Камарильи, а значит его приказы не должны оспариваться. Подумав примерно полчаса о том, что будет говорить в ответ особо любопытным и как поступать с чересчур возмущенными текущим положением, Александр пригласил Примогенов на очередное собрание, поскольку вопрос с его Сиром все еще не был решен.
Примогены, поскольку с прошлой ночи находились на вилле князя, явились уже через несколько минут. По их лицам Макнайт понял, что, вероятно, они так или иначе немного осведомлены о происходящем, хотя и не задавали лишних вопросов. К счастью, большинство примогенов были достаточно благоразумны, чтобы не вступать в споры с вышестоящими, и при этом до сих пор не были замечены в плетении подковерных интриг.
- Итак, господа сородичи, - начал Алекс, - ситуация постепенно начинает проясняться. Я снова созвал вас, поскольку открылись некоторые новые факты и нужно закончить старые дела, - он посмотрел на Малкавианина, - Патрик, мне понадобится твоя помощь в поисках следов Артура, моего Сира. Сможешь хотя бы определить, что с ним?
- Думаю да, - задумчиво произнес примоген, - но мне нужна его личная вещь.
- Да, конечно, - кивнул князь, - сейчас принесу.
Он покинул зал совещаний, а через несколько минут вернулся, держа в руках небольшую шкатулку. Вентру поставил ее на стол, достал оттуда зажим для галстука и вручил его Патрику.
- Прошу.
Патрик совершил с вещицей манипуляции, подобные тем, которые проделывал над сигарой, когда они искали Сэмюэля.
- Парк Скарборо Блафс, - заключил Малкавиан, завершив ритуал, - канал закрыт, я не могу сказать точно, что произошло с Артуром, но все пути ведут туда.
- Спасибо за помощь, Патрик, - почти по-дружески поблагодарил примогена князь, - зная место, можно будет выяснить очень многое.
Далее Совет продолжил совещание и обсудил некоторые другие детали. Как и в первые минуты, никто не стал расспрашивать Александра о его недавней гостье, хотя его не покидало ощущение, что они были в курсе. Но судя по тому, куда шло русло разговора, и по тону примогенов, ни у кого не было серьезных возражений.

Тем временем несколько гулей, назначенных Макнайтом для того, чтобы присматривать за охотницей, наблюдали за ее домом из окон здания, что находилось через дорогу от ее дома. В случае любой подозрительной активности они были готовы сразу же сообщить об этом боссу. Князь намеренно не отправил на это дело вампиров, дабы в случае серьезных неприятностей враг не почуял неладное. Ему не хотелось подставлять Мэдлин, но хотелось оказать помощь, если она понадобится.
Люди князя выехали на пост немедленно, как только Александр дал им распоряжение сразу после ухода охотницы. Наблюдая за ее домом, они поняли, что девушка не стала возвращаться туда сразу, а отправилась куда-то еще. Однако через какое-то время гули заметили, как ее машина подъехала ко двору. Охотница вышла оттуда и, вооружившись, открыла входную дверь.

Закончив совещание, Макнайт ждал вестей от Мэдлин. Князь надеялся, что с ним свяжется она сама, а не его люди, дабы доложить о неприятностях. Но в любом случае он был готов  лично отправиться ей на помощь. Новостей о шерифе также не было. Только несколько охранников сообщили, что он покинул владения Александра.
Чтобы не терять времени даром, Вентру решил лучше изучить район парка, который назвал примоген Малкавиан. Несмотря на многолюдность в теплое время года особенно в выходные в светлое время суток, среди сородичей это место имело сомнительную репутацию. Многие старались обходить его стороной. Под парком проходила канализация, которая заканчивалась как раз у озера Онтарио. Возможно, все самое интересное сосредоточено не в самом парке, а преимущественно под ним...
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

Ещё некоторое время князь терпеливо ждал вестей от Мэдлин. Хотя и не будучи практиком Прорицания, смутное ощущение того, что может произойти что-то печальное, не покидало его. Наконец, он всё же решил позвонить девушке сам. Но никто не ответил.
«Либо она решила отказаться от нашего уговора, либо...»
Он попытался связаться со своими людьми, которые должны были следить за домом охотницы, но их телефон так же молчал.
Александр решил, что пришло время для более решительных действий. Похоже, терять было нечего. Он велел своим людям отправляться в парк Скарборо Блафс в скором времени после его отбытия, а сам ушел в свои покои, дабы должным образом подготовиться. Как и ранее, он надел сердечный щит и сменил костюм на более удобную и менее приметную повседневную одежду, собрал в небольшой походный рюкзак боеприпасы и несколько пакетов с особым витэ на случай, если придется в срочном порядке восстанавливать силы.
Взяв оружие, он направился к выходу. По пути Макнайта остановил один из его людей и сообщил, что сейчас во всем городе проблема со средствами коммуникации. Конечно, с одной стороны эта новость немного обрадовала Вентру — был шанс, что с его новой союзницей ещё не случилось чего-то очень плохого, но с другой стороны подобные перебои со связью говорили о том, что это может быть не случайность.
Когда Алекс уже буквально садился в машину, его догнал примоген Малкавиан и изъявил желание сопровождать князя. Он сказал, что догадывается о происходящем и поддержит любое решение лидера этого города. Макнайт одобрил его намерения, и они отправились к Мэдлин.

Добравшись до места, князь не стал парковаться слишком близко к её дому, дабы не вызывать лишних подозрений. Они остановились на улице, расположенной параллельно, и пошли к нужному дому пешком. По пути Александр посмотрел в сторону здания, где находились его люди — ничего необычного, однако они могли покинуть пост, чтобы помочь охотнице, если в её доме что-то произошло. Но с виду и дом Мэдлин был в порядке. Непохоже, чтобы там происходила какая-нибудь резня в недавнее время. Однако враг бывает коварен, кто знает, когда он может явиться, если уже что-то не предпринял вроде проблем со средствами связи.
Дверь в дом была открыта, поскольку замок с прошлой ночи так и не починили. Да и когда его было чинить? Князь велел примогену вернуться к машине, дабы не вызвать у хозяйки лишних вопросов, а то и агрессивной реакции, а сам отправился искать охотницу.
- Мэдлин, - заговорил он, когда нашёл девушку, - здесь лучше не оставаться надолго. Мне удалось кое-что выяснить, но похоже нам скоро могут начать препятствовать более серьёзным образом. В парке Скарборо Блафс могут быть ответы на наши вопросы. Можем поехать туда прямо сейчас. Но должен предупредить, что с нами будет еще один... сородич. Он поможет выйти на правильный след.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]

- Всё в порядке, шерифа не будет, - ответил князь, - я пока не знаю, где он и замешан ли в чём, но мои люди держат ситуацию под контролем. Если он где-то объявится, меня известят.
«Однако вряд ли я дождусь звонка, если кто-то прибрал к рукам каналы связи в городе».
Но этого он говорить уже не стал. Да и сейчас было гораздо важнее добраться до парка.
- Не беспокойтесь по поводу моих чувств, у меня было достаточно времени свыкнуться с мыслью, что предать может каждый, особенно из числа сородичей.
Хотя по лицу Мэдлин Алекс понимал, что она не слишком желает отправляться чёрти куда ночью, но по-прежнему оставаться дома, где даже сломан замок входной двери, было сомнительным удовольствием и едва ли могло обеспечить безопасность. Однако сделка с вампиром и нахождение в его компании было не менее рискованно. И не только потому, что существовала возможность нападения вампира на охотника, но и по причине многочисленных недоброжелателей князя.
Они покинули дом и направились к автомобилю Макнайта.
- Сейчас в городе некоторые проблемы с каналами коммуникации, - ответил Вентру. - Возможно, это не связано с происходящим, но я бы рассчитывал на худшее, - он покачал головой. - У меня не было времени подготовить вертолёт, да и от них, как правило, слишком много шума. А что касается крыльев — полагаю, вы знаете миф о Дедале и Икаре, - Александр улыбнулся в ответ, - поэтому мы поедем на машине. И это безусловно хорошая новость, что некоторые стороны решили выйти из конфликта. Однако отдельных представителей из их числа я бы исключать не стал.
На параллельной улице было по-прежнему всё тихо. Малкавианин ждал в салоне авто, но, завидев князя с охотницей, открыл дверцу и вышел из машины.
- Вот, Патрик, познакомься, это Мэдлин Бауэр, - Макнайт решил представить их друг другу. - Мэдлин, это Патрик, примоген, - после этого он по очереди серьёзно посмотрел на них обоих. - Что ж, у нас не так много времени, поэтому надеюсь на ваше благоразумие и готовность сотрудничать. Нам стоит объединиться против общего врага, - Алекс посмотрел на Малкавианина. - Патрик, не мог бы ты сесть за руль и отвезти нас в парк? - он перевёл взгляд на девушку. - Мэдлин, а мы по пути постараемся проанализировать все имеющиеся факты. Возможно, мы что-то упускаем.
Примоген сел за руль, а князь устроился на заднем сиденье. Дождавшись охотницу, можно было отправляться в пункт назначения.
- Итак, мисс Бауэр, для начала: знаете ли вы кого-то из вашего окружения, кто может оказаться предателем или прежде занимался сомнительной деятельностью? Я имею в виду охотников и... Гару.
[NIC]Alexander McKnight[/NIC][STA]Делай, что должен, и будь что будет.[/STA][AVA]http://savepic.org/7398140.png[/AVA]