Вся информация о синем мире, которая есть

Земля круглая, хоть уровень технического развития и не позволяет пока в этом убедиться.

На настоящий момент доподлинно известно о существовании трех материков:
• Беркана
• Аквила
• Хина

Беркана
Самый большой материк. Лежит в Северном полушарии. Климат: от субарктического на севере, до субтропического на юге. Большей частью покрыт лесами: хвойными на севере, смешанными, с большим количеством болот - в центральной части, лиственными на юге. Вся территория поделена между небольшими государствами, форма правления в которых, преимущественно, монархическая. При этом, западные государства именуют себя королевствами, а восточные - княжествами. На западе, преобладающая религия - вера в Единого. Чем дальше на восток, тем дремучее становится язычество.

Аквила
Лежит южнее и западнее Берканы, отчасти в Северном, отчасти в Южном полушариях. Климат от субтропического на севере, до тропического на юге. При этом, весь материк отличается скудной растительностью. Рельеф меняется от травяного моря на севере, до пустынь на юге. Государства материка представлены несколькими оседлыми полисами и гораздо большим количеством постоянно кочующих племен различной степени цивилизованности. Аквила "соединена" с Берканой Ожерельем, длинным архипелагом островов.

Хина
Лежит южнее и восточнее Берканы, в двух полушариях (сильнее смещен к северу, по отношению к Аквиле). Климат от умеренного на севере, до тропического на юге. Покрыт лесами: лиственными на севере, бамбуковыми в центральной части и дождевыми тропическими на юге. Всю территорию занимает одно государство - Поднебесная Империя. Связь с другими материками - только по воде.

Мы не видели солнца уже тысячу лет. Говорят, когда Танцующий пришел в мир и привел с собой первую тень, здесь все было иначе. Небо было синим, и в нем над миром висел огненный шар. Шар двигался, и день сменялся ночью, туманное утро обжигающим полднем, когда умирают все тени.

Танцующий спрятал тень в своем теле и разделил мир на две части, стороны - явную и неявную. На явной стороне все осталось по прежнему - дни сменялись ночами. На неявной стороне не было ни дня, ни ночи, только вечные сумерки. Там, на неявной стороне, Танцующий поселил свою тень.

А потом в мир явились люди. Пришли, или были созданы Танцующим, до сих пор не известно. Люди заселили всю явную сторону. Разбили поля, построили города. Тень на неявной стороне тоже не осталась в одиночестве - она породила других теней.

В те дни обе стороны соприкасались во многих местах, а люди и тени свободно пересекали границу. Если какая-нибудь из теней не успевала вернуться на неявную сторону к полудню, кто-нибудь из людей прятал ее в своем теле. Потом тень уходила, но часть ее силы оставалась. Так появились первые маги.

Они были неравны - сильные и слабые. Люди быстро поняли, что магия дает силу, а сила дает власть. Слабые хотели стать сильными, а сильные жаждали еще большей силы. Чтобы увеличить силу, теней нужно было заставить приходить чаще и оставаться дольше. Но тени слишком ценят свободу - свою и чужую. Нельзя заставить их делать то, чего они не хотят. Тогда люди придумали, как превратить свое тело в ловушку, в клетку, способную силой удерживать тень месяцами, даже годами. Плененные тени давали людям огромную власть.

Но тени не беззащитны и не беспомощны. Стремясь вырваться, они разрушали тела людей, а вырываясь, ломали и калечили их. Освободившись, тени бежали на неявную сторону, но люди преследовали их и там. Тогда Танцующий и мать всех теней, решили разделить стороны, чтобы оградить теней от людей, а людей от самих себя. Они закрыли границу. никто теперь не мог пересечь ее. Почти никто. Некоторым людям тени, по прежнему, доверяли. Их отметили печатью. Печать позволяла пересекать границу и находиться в неявном мире. Таких людей вскоре прозвали ходоками.

Тень тоже могла попасть в явный мир, по приглашению человека.  Люди быстро осознали свою выгоду и научились ей пользоваться. Они стали заключать с тенями контракты. Сотни лет службы были обменены на приглашение находиться в явном мире. Некоторые тени попадали в рабство, польстившись на уговоры, другие добровольно, имея какие-то свои причины. Некоторые из них соглашались на единение, даря людям силу.

Но силы никогда не бывает слишком достаточно. Один из магов, чье имя не сохранилось в веках, вообразил, будто превзойдет всех, если сможет заполучить себе самую первую тень. Уговорами ли, обманом ли, но ему это удалось. Тень пришла. Пришла и вошла в его тело. Маг знал, что мать всех теней слишком сильна. Что никакая клетка не сможет удержать ее против ее воли. Тогда он пошел на непревзойденную хитрость. В полдень остановил солнце. Мать теней теперь не могла покинуть его тело, и не погибнуть. Клетка захлопнулась.

Солнце, висящее в зените, не только удерживало в заточении мать теней, оно постепенно выжигало мир. Явная сторона увядала, усыхала, не зная ночной прохлады. Люди страдали без воды. Тени тосковали по своей матери. Только безымянный маг был доволен. Сила матери теней отныне принадлежала ему. С этой силой он получил в свои руки непревзойденную власть. Он сверг правителей всех человеческих государств и объявил себя единственным верховным владыкой. Все и вся отныне принадлежало только ему.

Танцующий, узнав об этом, пришел в ярость. Он явился к безымянному магу, и потребовал вернуть порядок вещей. Но маг только рассмеялся в ответ. "Забери, если сможешь", - сказал он. Танцующий не мог. У безымянного мага была сила матери теней. У Танцующего - только сила ходить между мирами и отворять двери. Но кое-что, он все-таки сделал. Открыл разлом в какой-то пустующий мир, и тот поглотил солнце. Мир погрузился во мрак. Мать теней вырвалась, уничтожила мага, и скрылась на неявной стороне.

На явной стороне вечный полдень сменился вечной полуночью, и люди не знали, что хуже. Луна путешествовала по небу черным диском. Звезды не давали достаточно света. Животные и растения частью вымерли, а частью неузнаваемо изменились. Люди покинули насиженные места и сплотились вокруг больших городов. Вместе было легче противостоять тьме.

Люди привыкают ко всему. Постепенно, жизнь снова наладилась. Мы обжились в городах, отгородились высокими стенами от обступающей со всех сторон темноты, от тварей, приходящих из нее. Между городами наладили сообщение. Со временем, стало известно, что уцелело три города,  три бусины света, нанизанных на черную нить великой реки Лимбо - Ожерелье. Если другие города уцелели, то о них нам ничего не известно. Мы живем, теперь, в общем, неплохо. У нас есть княжеская семья, которая следит за порядком. У нас есть гильдии, которые обеспечивают нас всем необходимым. У нас есть река - путевая артерия Ожерелья. У нас есть, вроде бы все, что нужно для жизни. Но чего-то не хватает. Может быть - солнца?

Считается, что мир являет собой диск, населенный только с одной стороны (само собой - сверху). Диск этот ни на что не опирается, а висит в пространстве сам по себе. Пока существовало солнце, оно вращалось вокруг мира, поднимаясь на востоке и заходя на западе. По такой же орбите движется луна. Мир имеет центр и край, соответственно. В какой части мирового диска лежит Лимбо - неизвестно, а проверить нет никакой возможности (путешествовать почти нереально, бо темно очень).

Река Лимбо берет начало в Поющих горах и течет с запада на восток, впадая в Злое море. На реке расположено три города: Истара, Вилд, и Портхавен. На сегодняшний день, это все известные поселения.

Истара лежит в предгорьях Поющих гор. Население составляет около 6 млн. человек. Этот город считается столицей. Именно здесь располагается резиденция княжеской семьи.

Известные места:

    Домен Гринольв (среднеосвещенный район)
    • Лисья улица (пересекается с улицей Стеклянных колокольчиков)
    • Улица Стеклянных колокольчиков (пересекается с Лисьей)

    Домен Мольтке (среднеосвещенный район)
    • Лавка "Лиловый моток". На границе средне- и слабоосвещенных районов. В лавке прядут и продают пряжу, а также шьют недорогую одежду.

    Другие места:
    • Городская библиотека (где-то в хорошо освещенном районе)

Вилд лежит на равнине, в окружении леса. Население составляет около 7 млн. человек. Этот город считается колыбелью магического искусства. Здесь расположены крупнейшие представительства всех магических гильдий, а также их питомники (школы).

Известные места:

    Домен Бретт (среднеосвещенный район)
    • Улица Задней ноги
    • Дом госпожи Мариссы Отто. Конспиративная квартира тайной стражи. Где-то на улице Задней ноги.
    • Гостиница "Кот и усы"

Портхавен лежит на берегу Злого моря. Население составляет около 5 млн человек. Этот город мог бы считаться морским портом, если бы в мире существовало сообщение морем.

Известные места:

    Домен Аргирис (хорошо освещенный район)
    •  Улица Сонной Кошки
    •  "Дом с часами". Улица Сонной Кошки д.4
    • Улица Ленивого Сома
    • Нотариальная контора на улице Ленивого Сома.

    Домен Водемон (среднеосвещенный район)
    •  Улица Парусинщиков.
    •  Лавка снастей и канатов. Конспиративная квартира тайной стражи. Улица Парусинщиков дом 3.
    •  Таверна "Глаз акулы". Где-то на границе хорошо- и среднеосвещенного районов.

    Другие места
    •  Таверна "Гарцующая Луна". Слабоосвещенный район.

Солнца в мире нет. Совсем. Луна есть, но не будучи подсвечена солнцем, она не дает света.

Времяисчисление почти во всем аналогично реальному: год делится на 12 месяцев с теми же названиями, месяцы имеют от 28 до 31 дня, в неделе семь дней с теми же названиями, в сутках 24 часа. Понятия дня и ночи отсутствуют. Сутки делятся на четыре стражи: с первой, по четвертую, соответственно. Вторая и третья стража условно соответствуют трудовому дню: большинство людей бодрствуют и работают именно в это время.

Все три города являются единым государством. Государством управляет князь, чей титул передается по наследству старшему сыну или старшей дочери. Жена князя - княгиня. Муж княгини (если она правит) - принц-регент. Старшая дочь князя - княжна. Старший сын князя (наследник) - княжич. Другие сыновья князя - принцы. Другие дочери князя - принцессы.

Аристократия государства - графы, имеют в своем подчинении какой-либо район в городе, с которого собирают налоги и в котором обеспечивают порядок. Титул передается по наследству, или может быть пожалован князем при наличии свободного района. Жена графа - графиня. Сын графа - лорд. Дочь графа - леди. Всяческое околодворянство, как то ближние и дальние родственники графов, носят титулы учтивости: кавалер и дама, но не имеют ни земли, ни права собирать налоги, и должны иметь какой-то источник дохода. Главой рода не обязательно является мужчина. Это зависит от традиций отдельно взятого рода. Главой может быть женщина и тогда наследование происходит по женской линии. В некоторых родах место главы наследует старший ребенок, вне зависимости от его пола.

В каждом городе имеется граф-губернатор - "первый блюститель неприкосновенности прав верховной власти, польз государства и повсеместного, точного исполнения законов, уставов, высочайших повелений, указов и предписаний", который назначается князем из числа действующих графов, и может быть переназначен им по собственному усмотрению в любой момент времени, ежели тот, например, будет признан неблагонадежным или не справляющимся со своими обязанностями.
Граф губернатор имеет право на проведение ревизии любого ведомства или предприятия в городе, право вызывать к себе любого жителя города, вне зависимости от их чина и должности (кроме представителей княжеской семьи), право на аудиенцию у князя вне очереди (в предусмотренные для этого часы), право прекращения всеми мерами чего-либо противного общественному порядку (закрытие неблагонадежных заведений, разгон манифестаций, борьба с повстанческими ячейками и т.д.).
Граф губернатор также имеет право и обязательство принимать окончательное решение по судебным делам, мерой пресечения которых предусматривается смертный приговор (менее тяжкие приговоры выносятся без его участия).
Графу-губернатору вменено предоставлять князю ежемесячный отчет о нарушениях, волнениях и прочих важных событиях в ведомственном ему городе, причем графы-губернаторы Вилда и Портхавена предоставляют такой отчет письменно, а граф-губернатор Истары устно.

Поскольку "леди" это титул, то обращаться так к любой незнакомой девушке не принято. То же самое относится к титулам "дама" и "кавалер". К незнакомым людям, титула которых доподлинно не знают, или к знакомым людям, не имеющим титула, вежливо обращаются - "сударь" и "сударыня". Если хотят обратиться еще более вежливо, подчеркнуть уважение к возрасту или социальному положению, то используют формулы "господин" и "госпожа".
К младшим дворянам (даме, кавалеру, лорду, леди), обычно обращаются, используя формулу "господин", "госпожа", или называя их титул и имя. При обращении к даме можно использовать формулу "мадам". К графу или графине обращаются - "ваша светлость". К принцу или принцессе - "ваше высочество". К князю или княгине - "ваше княжество".

Страничка из конспекта по этикету: кого как именовать
   
   
    Рисовали Даниэлла и Райнер Дамьен Лимбские

Источники уличного освещения размещены в городах неравномерно: преобладают в центре и становятся все реже, по мере приближения к окраинам. Это определяет благосостояние районов. Центральные, более освещенные районы, считаются самыми престижными и дорогими. Освещенность, и, соответственно, цена, убывает по мере отдаления от центра. Центральные районы освещаются регулярно - 24 часа в сутки. Более отдаленные районы освещаются нерегулярно - основное количество света выпадает на третью и четвертую стражи. Исключение составляет периметр, который освещается 24 часа в сутки.

Один из самых распространенных элементов питания - зефириты - кристаллы, наполненные магической энергией, которую с помощью своих ветряных вышек, буквально-таки "делают из воздуха" аэроманты. На этих кристаллах работает большинство магических устройств в городе, включая уличное и домашнее освещение.

Зеленых растений в мире практически нет. Они есть только в теплицах, где их выращивают под "домашним солнцем" (магическими светильниками). Большинство растений, растущих под открытым небом, имеют белый окрас листвы. Трава тоже белая. Встречаются растения с черными, красными, темно-синими или фиолетовыми листьями. Цветы либо очень темные (красные, черные, темно-синие и т.д.), либо светятся. Запах у цветов очень сильный (и не всегда приятный для человека).

До исчезновения солнца на территории Лимбо водились животные, обычные для средней полосы: лисы, волки, медведи, зайцы, олени, белки и т.д. После исчезновения солнца животные стали приспосабливаться к новым условиям. Кто-то вымер. Кто-то мутировал. Многие потеряли зрение но приобрели отменный нюх и слух.

Некоторые животные изменились до неузнаваемости. Трудно сказать кем или чем они были до того, как над ними поработала эволюция. Их великое разнообразие видов, постоянно появляются новые модификации, поэтому люди не утруждаются придумыванием им названий, а называют их просто тварями.

Бродячих собак в городах нет. Зато есть множество бродячих кошек, поссумов и лемуров. Все они благополучно соседствуют между собой, причем первые с удовольствием охотятся на вторых, а также на крыс (куда уж без них). Голуби и воробьи не пережили глобальное потемнение, но их нишу прекрасно обжили летучие мыши. Черные ворОны, кажется, тоже не испытали никакого неудобства от отсутствия солнца и чувствуют себя в городах прекрасно.

Периметр - высокая стена, отделяющая город от окружающего его ландшафта, имеется в каждом городе и является необходимостью, поскольку защищает города от тварей, периодически приходящих из темноты поохотиться на людей. Служба на периметре является одновременно и почетной, и очень опасной, поэтому служащие здесь делятся на две категории: опытные воины, служащие по контракту, чья работа очень хорошо оплачивается, и всякое отребье, вроде проштрафившихся стражников, сосланная на периметр на временной или постоянной основе.

Города сообщаются между собой по реке. Крупный транспорт не используется. В основном это небольшие плоскодонные суда, плоты и баржи.

Лошадей нет. Их нечем кормить и негде содержать. На небольшие расстояния внутри городов перемещаются пешком. На большие расстояния перемещаются в городских экипажах. Экипажи работают на зефиритах. Больше всего этот транспорт напоминает обычный лошадный экипаж (может быть крытый или открытый), к которому забыли пристегнуть лошадей. В экипаже может разместиться до шести (обычно четыре) человек. Возница на месте кучера управляет экипажем при помощи системы рычагов и печатей. Обеспеченные горожане содержат собственные экипажи и возниц. Менее обеспеченные пользуются услугами наемных экипажей. Наименее обеспеченные ходят пешком.

Для быстрого оповещения горожан, для доставки письменных и устных сообщений и небольших предметов, существует особая служба Вестников: это молодые, хорошо физически подготовленные люди, которые буквально носятся по городу, разнося весточки и записки. Вестника можно найти на каждом крупном перекрестке. За небольшую плату, вашу любовную или деловую записку доставят лично, или по цепочке из рук в руки, в максимально сжатые сроки. Любой вестник имеет право воспользоваться попутным экипажем (даже частным) бесплатно, запрыгнув на специально предназначенное для этого стоячее место в "хвосте".

Если необходимо быстро добраться из города в город или доставить посылку, сообщение, можно воспользоваться услугами ходока. Ходок проведет вас через изнанку в любой из трех городов (время в пути около полутора суток), или доставит вашу посылку. Ходок, как правило, не водит больше трех человек одновременно и не переносит тяжелые посылки. Услуги ходока недешевы. Провод одного человека через изнанку стоит 100 демов (половина вперед). На доставку посылок цена договорная и зависит от веса посылки и от того, несет ли он одну посылку или доставляет ее "по пути".

Практически вся хозяйственная деятельность, обеспечивающая город всем необходимым, размещена внутри городских стен, включая теплицы и животноводческие хозяйства, кормящие город. Практически все деревья, посаженные в черте города, являются плодовыми. За ними следят специальные бригады садовников. В меню горожан всегда есть овощи и зелень, мясо и яйца домашней птицы, мясо кроликов и коз, а также козье молоко и продукты из него. Выращивание злаков и крупного скота в пределах города сопряжено с трудностями, поэтому хлеб, крупы, говядина, коровье молоко и продукты из него являются дорогими и доступны далеко не каждому. Город также помогают кормить охотники, выходящие за пределы периметра (это очень опасная работа). Останки тварей, убитых при нападении на периметр, почти всегда тоже идут в пищу (в основном тем, кто ведет службу на стене).

Табак в мире есть, его выращивают в теплицах. Табак жуют, нюхают, курят с помощью трубки или делают из него курительные палочки - резаный табак помещают в свернутый табачный лист. Курительные палочки по размеру и форме напоминают сигареты, но самих сигарет (резаных табачных листьев в бумаге), в мире нет.

Потребности горожан в тканях почти полностью обеспечивают плантации звездного шелкопряда и конопли (в мире Лимбо она не является наркотиком). В ход также идут шкуры животных. В одежде стражи и горожан средней руки преобладают кожа, шерсть, коноплянка (эта ткань похожа на лен) и шелк грубой выделки. Чем обеспеченней горожанин, тем тоньше и лучше выделка шелка его одежды.

Из конопли также делают бумагу. Это дорогое сырье. Кроме бумаги используется пергамент. Книги и писчая бумага - предметы роскоши. Газет нет. Все новости можно узнать у вестника и дальше передать сарафанным радио. Известен печатный станок. В городах есть библиотеки. В библиотеках можно найти как рукописные, так и печатные книги. Рукописные книги можно читать только в читальном зале библиотеки. Дешевые (сравнительно) печатные книги можно брать на вынос, предварительно оставив за книгу залог вдвое превышающий стоимость книги. Залог возвращается не весь. 10% от стоимости книги (т.е. 5% от залога) удерживается в пользу библиотеки.

В городах нет свалок. Дефицит сырья принуждает к крайне рачительному использованию ресурсов. Все, что можно переработать, подлежит переработке. Ненужные предметы, отходы сдаются сборщикам хлама, которые сортируют их и распределяют между плавильнями, стекольными мастерскими, фермами и другими производствами. Детей с детства приучают беречь каждый лоскуток ткани, каждый гвоздик. Вся внутренняя обстановка домов оформлена очень лаконично - по спартански. Почти полностью отсутствуют декоративные элементы - как то рюши, оборки, статуэтки и прочие нефункциональные предметы. Обеспеченные горожане могут себе позволить такие вещи, но и они с детства приучены к идее функциональности, так что обстановка дома обеспеченного горожанина обычно отличается наличием более дорогих материалов, а не избытком декоративных элементов.

В большинстве домов есть водопровод. Вода берется из глубинных скважин и, посредством насосных станций, нагнетается в большие резервуары, откуда по трубам поставляется в дома. В некоторых домах есть котлы для нагрева воды, работающие на магических кристаллах или на дровах. Не имеющие дома таких котлов, греют воду по старинке - в кастрюльках. старые дома не имеют водопровода, а водой снабжаются из колодцев или с колонок.

В большинстве домов имеется канализация. Отходы по трубам сливаются в резервуары, где, под воздействием алхимикатов лишаются характерного запаха и превращаются в удобрение.

В мире есть огнестрельное оружие, но только самое примитивное. Однозарядный пистолет, стреляющий круглыми пулями, можно приобрести в лавке скобяных изделий или изготовить на заказ. Разрешения на ношение такого оружия не требуется. Многозарядного огнестрельного оружия нет.

Несмотря на развитую экономику, в мире до сих пор используются металлические деньги - демы: не золотые, и не серебряные, а из специфичного для мира черного металла - дементия. Этот метал, в естественном виде, очень хрупкий, и монета, просто отчеканенная из него, легко ломается в пальцах, но княжеское казначейство владеет секретом обработки (поговаривают, что не обошлось без магии) при котором готовые монеты обретают почти алмазную твердость. Таким образом, подделка монет на сегодняшний день, невозможна, а подлинность монеты проверяется на зуб, или на то, что вам не жалко об нее сломать. В ходу имеются монеты достоинством в 1, 5, 10, 25 и 50 демов. На большие суммы выписываются банковские векселя.

Средний порядок цен:
Очищенная питьевая вода (1 литр) - 1 дем
Сахар (1 кг) - 2 дема
Яйца (10 шт) - 2 дема
Картофель, капуста, лук, морковь, фасоль, горох (1 кг) - 2 дема
Рыба (1 кг) - 3 дема
Козье молоко (1 литр) - 3 дема
Фрукты (только в сезон) (1 кг) - от 3 демов
Мясо птицы (1 кг) - 4 дема
Мясо кролика (1 кг) - 5 демов
Мясо козы (1 кг) - 6 демов
Коровье молоко (1 литр) - 6 демов
Продукты из козьего молока (сыр, творог) (1 кг) - 7 демов
Говядина (1 кг) - 9 демов
Мука (1 кг) - 10 демов
Продукты из коровьего молока (масло, сыр, творог) (1 кг) - 10 демов
Чай (1 кг) - 13 демов
Рис, гречка, другие крупы (1 кг) - 15 демов
Хлебобулочные изделия (кг) - 18 демов
Пообедать в таверне - от 8 демов
Услуги вестника (передать записку, короткое устное сообщение или маленькую посылку): 3 дема
Услуги вестника (передать длинное устное сообщение): 6 демов
Услуги ходока: 100 демов за человека (половина вперед)
Купить дом в среднеосвещенном районе (1 м.кв) - 1000 демов
Средняя заработная плата - 1000 демов

Нищих и попрошаек, бездельников и вольношатающихся в городах нет. Каждый горожанин, достигший возраста 14 лет, непременно трудоустроен или находится на обучении. Недееспособные граждане: дети, старики, инвалиды, находятся либо на попечении своей семьи, либо на попечении города, если семьи нет, или у семьи нет возможности содержать их.

Все дети старше семи и младше четырнадцати лет обязаны посещать школы. В школах учат читать, писать, считать, дают базовые знания по истории, географии, мироустройстве. Высших учебных заведений нет. Дальнейшее образование либо предоставляет гильдия, либо проходит в обучении у какого-либо фермера или ремесленника.

Религии в мире нет. Храмов, церквей, жрецов, священников, других служителей, соответственно, тоже нет. Существует предание о Танцующем с тенями, который то ли создал, то ли привел в мир людей. Представлений о рае и аде нет - существование реинкарнации воспринимается, как непреложный факт. Понятия греха нет - поведение людей определяется моралью и законами.

Отношения между мужчиной и женщиной, женщиной и женщиной, мужчиной и мужчиной, считаются обыденностью и личным делом каждого, не преследуются по закону и не осуждаются обществом. Брак не имеет ни религиозного, ни морального значения, а только юридическое. Большинство горожан, вообще, не вступают в брак, его заключают, только когда необходимо юридически оформить права наследования. В среде дворян принято заключать брак, это является необходимостью, поскольку наследовать титул могут только дети от официально узаконенных отношений. Одновременно заключается брачный договор, в котором подробно описывается приданное, которое дается за невесту, права и обязанности семей по отношению друг ко другу.

Магия в мире Лимбо не роскошь, а еще одно средство к существованию. Магов в мире очень много. Практически, каждый сотый горожанин обладает хоть мало-мальскими магическими способностями. Всякий выявленный маг обязательно принадлежит к гильдии, в соответствии со своими наклонностями. Обучение магии предоставляется бесплатно, за счет государства, но каждый обученный маг должен потом вернуть потраченные на него средства: либо работая по распределению на должности, соответствующей его способностям, либо самостоятельно найдя себе источник заработка и постепенно выплачивая озвученную ему сумму.

У мира есть изнанка, иначе называемая неявной стороной. На неявной стороне живут тени - нематериальные существа, избегающие контактов с людьми. Неявная сторона представляет собой бескрайнюю равнину, густо затянутую молочно-белым туманом. Видимость в этом тумане, в разное время и в разных местах составляет от десяти до пятидесяти шагов. Единственные люди, способные самостоятельно перемещаться на изнанку - ходоки. Ходоки способны брать с собой нескольких людей (обычно, не больше трех), отчего их еще иногда называют проводниками. Ходоки единственные, кто способен ориентироваться в тумане неявной стороны. Сами ходоки говорят, что они видят, так называемые, пути, неизвестно кем и когда проложенные на изнанке. Кроме ходоков, пути никто не видит. Услугами ходоков пользуются, когда нужно срочно попасть из одного города в другой (путь по реке между городами составляет не меньше десяти дней вниз по реке), или доставить сообщение или какой-то небольшой груз.

Явная и неявная стороны соединены между собой точками перехода. Некоторые точки относительно постоянны, другие возникают и исчезают циклически, и есть стихийно возникающие переходы. Открытие перехода обычно сопровождается всплеском аномальной магической активности - дикой волшбы. Дикая волшба способна непредсказуемым образом менять все, с чем соприкоснется. Ходоки хорошо чувствуют места перехода, существующие или скоро появящиеся, открытые или закрытые. Они также способны без вреда для себя взаимодействовать с дикой волшбой и нейтрализовывать ее последствия.

Магические способности в мире Лимбо передаются по наследству. Если оба ваших родителя были магами, то вы, скорее всего, тоже будете обладать магическим даром, а если только один, то вероятность этого существует, но не гарантирована. Дворянские дома ведут свою родословную от первых магов, тщательно подходят к вопросу брака и появления наследников, так что в их рядах рождение ребенка, не обладающего даром, большая редкость. Прочие горожане не шибко зацикливаются на этот счет, так что в их семьях дети с магическими способностями и без оных встречаются вперемешку.

Обычно, магические способности, если они есть, начинают проявлять себя уже в возрасте 9-10 лет, спонтанными всплесками. По дворянам это становится понятно еще раньше, поскольку едва они научатся говорить, как их учат призывать тень, и по способности или неспособности сделать это определяется наличие или отсутствие дара.
Все остальные в возрасте 14 лет обязательно проходят проверку на наличие магических способностей, и ежели те будут выявлены, зачисляются на общий курс. Курс этот длится около года, и на нем ученики получают общие теоретические познания о природе магии, а также во время этого обучения выявляются склонности к той или иной школе магии, так что по результатам ученик зачисляется в школу при одной из пяти магических гильдий.

После зачисления в гильдию, каждый ученик закрепляется за конкретным учителем, при этом у одного учителя может быть несколько учеников. Единой системы обучения нет. Учитель просто передает ученикам все, что знает. Дополнительные знания ученики почерпывают из книг. Скорость профессионального роста мага определяется не только временем, затраченным на теорию и практику, но и его собственным потенциалом. Разбивки магии на ступени, как это случается в других мирах, в Лимбо нет. Магия, это очень деликатная наука и не поддается математическим законам, так что "уровень" мага, это весьма относительное понятие. В среднем, обучение занимает около семи лет. Этого хватает, чтобы наставник передал свои знания. После этого маги продолжают читать книги, надеясь узнать что-то новое, или проводят собственные эксперименты.

Всего в мире существует 7 магических школ, пять из которых организованы в гильдии и две стоят особняком.

В гильдии организованы:
● Пироманты
● Гидроманты
● Аэроманты
● Геоманты
● Гироманты

Отдельно от них стоят:
● Демонологи (аристократия)
● Ходоки

Магические способности в Лимбо передаются по наследству. За наличие или отсутствие их у человека отвечает всего два гена, каждый из которых наследуется от одного из родителей. Каждый из этих двух генов имеет либо положительный (+), либо отрицательный (-) магический индекс.
Если оба гена имеют положительный магический индекс (++), то человек будет магом. Если хотя бы один или оба гена имеют отрицательный индекс (--/+-/-+) то человек не будет обладать магическими способностями.  (Это в точности воспроизводит механизм рождения рыжих людей в нашем реальном мире.)
Итак, как же наследуется магия.
Если оба родителя ребенка являются магами не в первом поколении (например, демонологами), то у каждого из них. предположительно, будет двойственный магический индекс (++), то есть оба гена будут магическими. Естественно, что от каждого родителя ребенку передастся по одному магическому гену, в сумме получится два магических гена (++) и ребенок будет магом.
Если хотя бы у одного из родителей будет наличествовать ген с отрицательным магическим признаком, то этот ген может быть унаследован ребенком, следовательно, ребенок не будет иметь способностей к магии.
Если у обоих родителей наличествует только по одному магическому гену, то ребенок может унаследовать от них гены как положительные, так и отрицательные. Возможные комбинации: ++, +-, -+ и --. Только в первом случае у ребенка будут магические способности. В трех последних случаях их не будет. То есть есть один шанс из четырех, что ребенок таких родителей будет обладать магическими способностями.
Если у одного из родителей магических способностей нет, а у другого имеется только один магический ген, то их ребенок не будет магом. Соответственно, если ни у одного из родителей магических способностей нет, то у ребенка их тоже не будет.
Иногда, очень редко, случается так, что оба родителя имеют двойной магический индекс (++), а у ребенка он отрицательный (--). Такие дети не обладают магическими способностями и называются пустотниками. Считается, что появление пустотников, это результат мутации, но что именно ее вызывает - никто не знает. Отношение в обществе к пустотникам зависит от социального класса их родителей. Так, рождению пустотника в семье гильдейских магов, скорее всего, просто не придадут значения, но в среде аристократов это будет считаться большим несчастьем, поскольку такой ребенок не может наследовать титул (титул может наследовать только демонолог).   

Наследственность определяет только будет ли ребенок обладать магическими способностями, вообще, но не определяет магическую школу - ее определяет обучение. Сын демонологов будет демонологом не потому, что его родители демонологи, а потому, что он с детства проходил соответствующее обучение. Если в семье аристократов приемный ребенок, и он обладает магическими способностями, то из него можно вырастить демонолога. По аналогии, если сын аристократов не проходит своевременно соответствующего обучения, то он не становится демонологом (при этом, по законам Лимбо, он теряет титул)."

На применение магии затрачиваются очки действий (од), которые начисляются за каждый отыгранный пост в расчете:
1 пост = 5 очков действий
Т.е. для применения заклинания стоимостью 5 очков действий необходимо иметь "на счету" один написанный ранее пост.
Такая система заменяет систему "маны", широко используемую в ролевых играх.

Эти магические умения могут применять маги всех школ.

Поглощение энергии
Стихийные маги (пиро-, гидро-, гео- и аэроманты), способны поглощать энергию, которая вырабатывается в процессе "работы" их стихии. Так пиромант способен поглощать энергию, которая выделяется, когда что-то сгорает. Гидромант может собирать энергию, которая скапливается на поверхности текущей воды. Аэромант способен буквально впитывать в себя энергию, содержащуюся в движущихся массивах воздуха, иными словами, в ветре. А геомант может вытягивать энергию, которая постепенно накапливается в земле. Именно эта энергия, или сила, потом тратится стихийными магами на применение магических умений.
С остальными магами дело обстоит немного сложнее. Ходокам свойственно подпитываться от энергии, которая разлита по изнанке. Находясь на изнанке, ходок получает в свое распоряжение колоссальные резервы этой энергии, зато на явной стороне ее приходится экономить.
Гироманты, или маги пространственники, используют нейтральную магическую энергию, которая пронизывает весь мир, но избегает тесных и плохо проветриваемых помещений, так что гироманты, подобно аэромантам, быстрее восстанавливают свой запас на открытом воздухе.
А вот демонологи тратят на призыв свою собственную энергию, которая постепенно накапливается в их теле, поэтому после призыва некоторое время чувствуют себя уставшими и разбитыми. Лучшее лекарство от такого истощения резервов, это время, а еще хорошее питание и спокойный сон.
Стоимость применения: бесплатно

Нижнее зрение
Иначе это еще называется истинным зрением, или зрением мага. Применив его, маг может видеть магию. Например, обнаружить метку тени на ходоке, или определить, что человек перед ним - маг, или отличить зачарованный предмет, от не зачарованного. Кроме того, магия каждой школы имеет свой характерный цвет, по которому ее легко можно отличить от других. Так, если человек перед вами слегка отсвечивает красным, это значит, что перед вами пиромант. Зеленый - гидромант. Синий - аэромант. Оранжевый - геомант. Желтый - гиромант. А если человек видится словно бы источающим тьму, значит он демонолог.
Стоимость применения: 5 очков действий

Покров тишины
Оно же - отсечение звука. Умение накладывает на определенную область невидимый купол, который гасит все звуковые колебания. Звук извне не попадает внутрь купола, а звук внутри купола не покидает его границ. Широко используется в быту, например, при проведении шумных работ, или няньками, чтобы звук плача ребенка не мешал соседям. Также находка для тех, кто хочет хорошо выспаться или посекретничать. Правда, никто не гарантирует, что ваш разговор не смогут прочитать по губам.
Стоимость применения: 10 очков действий

Оберег
Маг создает магический барьер - щит, защищающий как от физических, так и от магических атак. От физических атак оберег работает как обыкновенный щит, останавливая удар. От рубящих ударов барьер защищает лучше, чем от колющих. Тонкий стилет или летящая стрела имеют больше шансов случайно "найти" брешь в магической защите и прорваться внутрь, чем обрушенный на мага клинок.
Барьер также останавливает магические снаряды, а содержащийся в них запас магической энергии поглощает и использует для поддержания себя же. Не защищает от температурных воздействий. Маг будет продолжать чувствовать холод зимой и жар, если он находится в окружении пламени.
Это умение нельзя применять одновременно с другими, так как оно требует от мага постоянной концентрации.
Стоимость применения: 10 очков действий за каждую поглощенную атаку

Все демонологи, по сути, владеют одним единственным магическим навыком - способностью призывать с неявной стороны (изнанки) теней и демонов.

Тени, это слабые демоны. Они не имеют постоянной материальной формы. а выглядят как сгусток темноты, в которой временами угадываются антропоморфные черты. Тени способны к кратковременной полной или частичной материализации. Например, они могут материализовать когти, зубы, или какое-нибудь оружие, для защиты своего хозяина. Тени не имеют имени, только печать контракта, которая связывает их с определенным родом. Тени служат не кому-то конкретно, а всему роду, так что призвать их может любой, кто принадлежит этому роду (носит родовое имя). Приоритет при этом имеет действующий глава рода. Если тень призывает одновременно глава рода и другой его представитель, то она явятся к главе. Если приказ главы рода противоречит приказу другого члена семьи, то выполнять будут именно его. Единственный приказ, который не могут исполнить тени, это убить или навредить действием или бездействием здоровью любого из членов семьи, которой они служат. Тени не могут сделать этого даже по приказу главы рода. Тени не призываются для постоянного сопровождения. Обычно они призываются для разовой службы (передать послание, защитить хозяина, проследить за кем-то и т.д.), а после этого отпускаются до тех пор, пока не понадобятся снова. После призыва тени, если они свободны, появляются мгновенно. Освободить тень может только глава рода и только проведя ритуал разрыва контракта.

Демоны это более сильные, старые и опытные тени. Они отличаются от теней наличием материальной формы. которую приобретают в момент призыва и сохраняют до тех пор, пока не будут отпущены. Демоны условно делятся на младших (фамилиаров) и старших. Младшие демоны похожи на животных, старшие - на людей. Уровень демона зависит от его возраста (считаются только годы проведенные в явном мире в материальной форме). Внешний вид демона зависит от предпочтений его хозяина (не всегда осознанных) в момент призыва. Например, один и тот же фамилиар, призванный разными людьми, может выглядеть как сова, или как кошка, в зависимости от предпочтений его хозяина. Все демоны разумны. Даже если фамилиар выглядит как черепашка в коробочке, он все равно будет мыслить, как разумное существо. Фамилиары владеют только телепатической связью и могут общаться только со своим хозяином. Старшие демоны охотно говорят вслух.
Все демоны видят в темноте, видят, слышат и обоняют лучше, чем люди. Все демоны менее восприимчивы к боли и обладают абсолютной регенерацией. т.е. со временем восстанавливают даже утраченные конечности. Скорость регенерации зависит от серьезности повреждения, количества отдыха и питания (да, материальное тело демона нужно кормить). Восстановить отрубленную голову демон не может, но это не убивает его. В таких случаях демона обычно отзывают, чтобы он утратил материальную форму и призывают снова. При повторном призыве облик демона может измениться, если с момента предыдущего призыва у его хозяина изменились предпочтения.
Все демоны имеют уникальные способности. Способности не зависят от предпочтений хозяина, не меняются после повторного призыва. Способности, обычно, полезные, вроде абсолютной памяти, умения видеть сквозь стены или передвигать предметы взглядом, но встречаются и слабоприменимые способности (умение свистеть левой ноздрей, например). Демон может иметь от одной, до трех способностей (обязательно согласовываются с администрацией).
Демон призывается надолго, на годы, или даже на всю жизнь. Призванный демон повсюду сопровождает своего хозяина. если только ему не приказано другое. Призванный демон повинуется только тому, кто его призвал, выполняет все его приказы беспрекословно и не способен ослушаться. Демон также не может навредить своему хозяину действием или бездействием.
Для того, чтобы призвать демона, необходимо знать его истинное имя и точно воспроизвести рисунок печати, скрепляющей его контракт. Книги со списками имен и печатей у каждого дворянского рода свои, и они охраняются лучше, чем любые другие ценности рода. Эти книги, это основное наследство, которое дворяне передают своим приемникам. Обычно, полный доступ к хранилищу печатей имеет только действующий глава рода. Все остальные имеют по одному (редко нескольких) демону, печать и имя которого узнают от главы рода в день своего совершеннолетия (в 14 лет). В этот день молодой дворянин должен самостоятельно вызвать своего демона.
Вызывающий сначала чертит магический круг (чем угодно, но обычно это мел или уголь), тем самым возводя барьер, который кроме него никто не может пересечь или снять. Сам призывающий во время ритуала находится внутри круга. Таким образом, хотя при ритуале обычно присутствуют все члены семьи, никто из них не имеет возможности вмешаться в ритуал вызова, помочь или помешать. В то же время, призванный демон не может покинуть круг, пока демонолог сам ему не позволит этого (тем самым круг будет разрушен).
После того как начертан круг, внутри него чертится сама печать демона и вслух произносится его истинное имя. Имя это не распространяется дальше очерченного магического круга (и это еще одна функция барьера), то есть находящиеся вне круга, истинного имени демона не слышат.
Если ритуал проходит успешно (т.е. печать начерчена правильно, имя демона названо и соответствует), то демон является и молодой дворянин становится обладателем идеального слуги и телохранителя. Если же ритуал проведен неправильно, то вызывающий может погибнуть (от выброса энергии или от рук самого демона). Статистическая вероятность неправильного ритуала ничтожно мала, если только вызывающий не полный кретин, неспособный правильно повторить рисунок печати из книги, или если в рисунок, по недомыслию или по злому умыслу, не было внесено изменение.
Пользоваться истинным именем демона в обиходе, естественно, никто не будет, поэтому сразу после ритуала новоиспеченный хозяин обычно нарекает своего демона новым временным (домашним) именем.
Отозвать или полностью освободить демона может только его хозяин. Призвать уже призванного кем-то демона невозможно.

В правовой системе Лимбо существует несколько законов, связанных с демонами:
1. Демон не может выглядеть, как человек.
Этот закон появился во времена правления князя Ильмара Третьего, и породил его известный и очень печальный инцидент, когда один из графов, собственноручно удавив свою жену, потом свыше шести лет выдавал за нее собственного демона. После того, как преступление было раскрыто, появился этот закон, согласно которому демон не может выглядеть как человек, а тем более повторять облик кого-либо из реально существующих людей. Демон должен иметь черты, явно указывающие всякому смотрящему на него, что перед ним демон. Точных предписаний на этот счет нет. так что хозяева изгаляются каждый на свой вкус. Обычно это рога, крылья, хвост или все вместе, но встречаются и довольно экзотические экземпляры - демон с двумя головами, например.
За нарушение этого закона предусмотрено наказание для владельца: административное, если будет установлено, что путаница произошла по недомыслию, и уголовное, если будет доказано, что имел факт умышленного сокрытия личности демона, вплоть до смертной казни.
Относительно младших демонов никакого подобного закона не имеется, так что они могут выглядеть как угодно - повторять облик вашей любимой собаки, например.
2. Вне дома демон должен носить ошейник с именем своего владельца.
Ошейник должен находиться, по возможности, на виду, или демон должен быть готов предъявить его по требованию органов правопорядка. За неисполнение закона также предусмотрена административная ответственность.
3. За все поступки демона отвечает его хозяин.
Если демон ранил или убил кого-то, или другим образом нарушил закон, то за все его поступки отвечает его хозяин, как если бы он совершил их лично (покусал бабушку соседку, например).

Возведение сдерживающего барьера
Демонолог способен создать персональный сдерживающий барьер, и заключить в него любого демона или человека, или находиться в нем сам. Для этого необходимо начертить на любой горизонтальной поверхности (на полу, на земле) идеально ровную окружность достаточного размера. При применении этого умения окружность всегда получается идеальной, поскольку руку его буквально ведет сила. На возведение барьера тратится много магической силы, так что нельзя начертить слишком большую окружность (радиус не больше метра) - демонолог потеряет силу, и, как следствие, сознание, еще в процессе рисования. Сила тратится только на построение барьера, потом он поддерживается сам. Построенный барьер пропускает только самого демонолога и может быть снят только им. Для снятия барьера демонолог должен лично нарушить целостность начерченной им окружности (затереть участок ногой, например).  Заключенное внутрь барьера существо не сможет покинуть его, а находящиеся вне барьера не смогут попасть внутрь. Барьер непроницаем также для любого воздействия. Например, нельзя атаковать находящегося внутри барьера магией или стрелять из арбалета наружу. Пока барьер не снят, сам демонолог может спокойно пересекать его в обе стороны любое количество раз (зашел, вышел, зашел снова).
Стоимость: 20 очков действий

Призыв тени
Демонолог призывает одну из теней, связанных контрактом с его родом. Тень призывается устно (просто зовется вслух). Знать рисунок печати не обязательно, рисовать ее тоже. Если есть свободная тень, она является. Тени можно поручить различную работу, от защиты демонолога, до присмотра за ребенком. Тени также могут передавать устные послания, следить за кем-то, собирать нужную информацию. После выполнения поручения тень отзывается.
Стоимость: 20 очков действий

Призыв демона
Демонолог призывает младшего или старшего демона. Необходимо знать рисунок печати демона и правильно воспроизвести его: начертить его на земле или полу (чем угодно) и назвать его истинное имя.
Стоимость: 50 очков действий

Отзыв демона
Если демон больше не нужен, его можно отозвать. Отозванный демон теряет материальную форму и перемещается на изнанку до следующего призыва. Нет необходимости что-то чертить (изображать печать). Достаточно произнести вслух, что демон (назвать истинное имя) отпускается, или освобождается от материального тела. Формулировка произвольная, но демонолог должен иметь намерение отозвать демона. Если слова произносятся, но намерение отозвать демона отсутствует, то он не отзывается. Отозванного демона можно затем призвать снова в новом облике. Демон обычно отзывается и призывается снова, как раз когда хозяин желает придать ему новый облик, или когда физическое тело демона сильно повреждено (оторвана голова, например), чтобы облегчить его страдания (да, демон испытывает боль, когда ранен). После повторного призыва тело демона снова будет целым, то есть не будет иметь никаких повреждений.
Стоимость: бесплатно

Жизнь ходока, как и жизнь демонолога, определена заранее. Но если судьбу демонолога определяет наследственность и факт его рождения в аристократической семье, то у ходоков все обстоит несколько иначе.

Для того, чтобы стать ходоком, вовсе не обязательно иметь врожденный магический дар. Более того, как правило ходоками становятся именно те, кто изначально такого дара не имеют. Никто точно не знает, как именно становятся ходоками. Считается, что тени внимательно наблюдают с изнанки за детьми и тех, кто им приглянулся, одаривают печатью (меткой) тени. Особо романтичные натуры еще называют ее поцелуем тени, а самих ходоков - целованными тенью, или целованными тенями.
Метка тени появляется у ребенка в возрасте 6-9 лет. Внешне она никак не проявляет себя, зато ее прекрасно видит любой маг истинным (или нижним) зрением. Нижним зрением метка тени видится как черный, источающий тьму символ (у всех разный), нанесенный на тело ходока (у каждого на своем месте). Метка прекрасно видима сквозь одежду. Теория о том, что символ представляет собой личную подпись той тени, которая ее нанесла, существует, но не подтвержден.

Другие ходоки тоже прекрасно видят метку. Обычно, ребенок с меткой тени попадает в поле зрения ходоков еще до наступления 14 лет. В этом случае ходоки договариваются с родителями и сразу забирают ребенка на обучение, или ждут несколько лет, пока юный ходок не повзрослеет. В ином случае принадлежность человека к ходокам определяется в 14 лет, во время общей обязательной проверки на склонность к магии (кто-то из ходоков обязательно на ней присутствует).

Дикая волшба, с которой работают ходоки - совершенно непредсказуема. Непредсказуема и работа с ней. У ходоков нет книг заклинаний. Все, что они делают, они делают интуитивно. Знание о том, как правильно поступить, как бы приходит изнутри. В одних случаях, ходок может просто хлопнуть в ладоши, чтобы открыть или закрыть проход между мирами. В других случаях может потребоваться длительный и сложный ритуал. По этой же причине, системы обучения, у ходоков, как таковой, не существует. Более опытный ходок просто присматривает за тем как развивается, познает себя, свой дар, мир и изнанку тот, кого он взял под опеку.

Ходоки могут видеть места, где миры соприкасаются настолько, что можно совершить переход из одного мира в другой. Обычно, это особые места, вроде проемов дверей, зеркал, тупиков, перекрестков, колодцев и калиток, но проход может образоваться и в совершенно неожиданном месте: под ковром в жилой комнате, в шкафу, посреди улицы и т.д.

Маги других школ и люди без магических способностей места переходов не видят и не могут ими пользоваться, зато они могут ощутить на себе последствия дикой волшбы, часто происходящей в таких местах. Дикая волшба может проявиться как угодно: от посторонних звуков и запахов, непонятного происхождения, парящих в воздухе предметов, до болезней и метаморфоз происходящих с теми, кто в таком месте оказался. Ходоки говорят, что дикая волшба происходит потому, что два мира сочатся друг в друга. Одна из задач ходоков - вовремя находить переходы между мирами, и либо заделывать их (они это могут), либо уравновешивать их и превращать в постоянные, стабильные места переходов, которыми будут пользоваться другие ходоки для хождения на изнанку. Уравновешенные места переходов безопасны: вокруг них либо не происходит дикая волшба, либо ее последствия сведены к минимуму.

Естественно, ходоки способны ходить на неявную сторону (изнанку), и это основная часть их работы. Ходок способен провести с собой на изнанку нескольких человек. Вообще-то, провести можно любое количество, но по негласному соглашению, ходоки не берутся вести больше трех. Дело в том, что беря с собой человека, ходок ручается за него перед тенями, что тот ничего не натворит на той стороне (мало ли) и не потеряется по дороге (это проще простого). Если проводник потеряет кого-то по дороге, то найти его будет очень сложно, если он ушел недалеко, и практически невозможно, если он удалился на значительное расстояние от пути. Потерявшийся на изнанке человек будет скитаться по ней, без воды и пищи (находить ее на изнанке могут только проводники), пока не умрет. Это в лучшем случае. А в худшем случае, ему встретится кто-нибудь из исконных обитателей изнанки (да, там обитают не только тени, но и мороки), и он станет пищей или игрушкой.

Некоторые думают, что изнанка буквально таки кишит тенями, как города людьми, но это не так. На самом деле, изнанка - это довольно пустое место. Огромное бескрайнее (в прямом смысле этого слова) пространство изнанки затянуто серым туманом, поглощающем любые звуки и краски. Встретить в нем низшего обитателя изнанки, морока, очень трудно (и счастье, что это так), а тени сами избегают общения с людьми.

Путешествуя по изнанке, ходоки придерживаются путей, которых кроме них никто больше воспринимать не может. Именно так - воспринимать. Разные ходоки "видят" пути по разному. Кто-то видит самую настоящую дорогу, кто-то другой может видеть светящиеся нити, натянутые над землей, а кто-то и вовсе ориентируется на слух. Путей на изнанке множество, но ходоки выбирают только те, которые точно ведут в нужное им место (они всегда знают, какой именно путь ведет туда, куда им надо). Выбирать пути, которые ведут неизвестно куда, избегают даже опытные ходоки.

Мороки, это еще одни обитатели изнанки, помимо теней. Никто не знает, чем именно являются мороки, но ходоки считают, что они просто порождения изнанки, и с этим мнением живут, не пытаясь узнать о них больше. Мороки не обязательно выглядят, как живые существа. Они могут повторять облик чего-то известного вам (ходоки говорят, что иногда изнанка порождает мороки, извлекая их образы из памяти гостящих в ней людей), но они также могут быть непохожи ни на что. Морок может представлять животное, настроенное дружелюбно или враждебно. Человека, которого вы хорошо знаете, или которого видите впервые в жизни. Предмета, которым вы когда-то обладали или хотели обладать. Места, где вы можете найти пищу, питье и отдых, или пережить неприятное приключение. Чем бы ни был морок, главное, что вы должны знать о них - мороки опасны. Они могут быть опасны даже для ходоков, а уж для гостей изнанки, и подавно.

Самые неприятные мороки, это те, которые рождаются из страхов. Страхи, это одна из причин, по которой ходок может отказаться вести вас через изнанку. Да, перед путешествием ходок непременно пообщается с вами лично, попытается выяснить ваши страхи и решить, не угробят ли они вас, его, и всех спутников, если окажутся вдруг воплощены в мороке. Другие сильные эмоции и переживания тоже могут иметь значение. Изнанка может показать вам вашу мечту и убедить в том, что происходящее весьма реально или очень похоже на реальность. Захотите ли вы тогда возвращаться в реальный мир?

И последнее. Нахождение на изнанке вызывает у ходоков привыкание, перерастающее в необходимость. Сами ходоки называют это состояние Зов. Зов способен вызывать душевную (не физическую, но от этого не легче) ломку. Зовет не только сама изнанка, но внутри изнанки зовут неведомые пути. Это выражается в тоске, временами одолевающей ходока, и желании последовать пути и посмотреть, куда он ведет. Зову путей можно сопротивляться, и большинство ходоков это успешно делают, но у всех ходоков существует обычай рано или поздно уходить умирать на изнанку. Они просто уходят по одному из неведомых путей и никогда не возвращаются назад, чтобы рассказать что там.

Гильдия пиромантов - самая уважаемая магическая гильдия. Она обучает своих адептов всему, что связано с управлением огнем и светом. Пироманты способны за несколько минут потушить любой пожар (или устроить его, что не афишируется и не приветствуется). Они способны создавать различные виды огня. Огонь, который светит, но не греет, это тот самый огонь, который используется в качестве основного источника света повсеместно. Холодное пламя, заключенное в стеклянные светильники, освещает дома и улицы. Огонь, который греет, но не светит, используется для обогрева домов в холодное время года. Наконец, самый обычный огонь, который применяется и в быту, и в бою, находит применение повсеместно.

Огнестойкость (иммунитет к огню)
Огненная стихия становится дружественной магу. Вся поверхность тела мага становится неуязвима к ожогам и воспламенению. Волосы мага не могут загореться (одежда может). Это умение позволяет магу, буквально, засовывать руки в огонь, оставаться невредимым при пожаре и защищает его от атак другого пироманта.
Стоимость применения: 5 очков действий за одно применение

Ленивый светлячок
Модификация светлячка. Отличается от него тем, что источник света не следует за магом, а статично подвешивается в выбранной области. Требует меньшего, чем обыкновенный светлячок, расхода магической энергии.
Стоимость применения: 5 очков действий ("доплатив", можно превратить в обычного светлячка)

Холодное «фонарное» пламя
Еще одна модификация светлячка, получившая широкое распространение во всех городах Лимбо и сделавшая пиромантов самой популярной гильдией. Светящийся шар, преимущественно теплого, чуть желтоватого цвета (но может быть и другого. на усмотрение мага), размером чуть больше кулака, помещается в стеклянный сосуд, превращая его в лампу. При создании в фонарное пламя вкладывается некоторый запас магической энергии. Первые магические фонари целиком зависели от этого запаса, служили недолго, и требовали постоянного обслуживания магами, заново возжигающими потухшие фонари. Но после изобретения зефиритов (эдаких магических батареек), их стали помещать в сосуд одновременно с фонарным пламенем. Пламя, подпитываемое магической энергией, постепенно высвобождающейся из зефирита, может существовать сколько угодно долго, главное не забывать вовремя заменять магический элемент питания. Делать это может абсолютно любой человек, даже не владеющий магией. Достаточно засунуть руку в сосуд (благо, фонарное пламя абсолютно безопасно и не обжигает), и вытащить истощившийся зефирит, заменив его новым.
Стоимость применения: 5 очков действий за создание одного фонаря (помещение фонарного пламени в один сосуд)

Солнечный зайчик
Это не самостоятельное умение, а модификация заклинания. Добавляется к любому из заклинаний, вызывающих свет (ленивый светлячок, холодное «фонарное» пламя, вспышка, светлячок, блуждающий огонек и т.д.). Эта модификация обращает просто магический свет в солнечный, то есть по спектру и характеру излучения максимально подобный солнечному (способствует фотосинтезу, способен вызывать солнечные ожоги при длительном воздействии). Солнечные светильники, иначе называемые еще "домашнее солнце", широко используются в теплицах и в специальных комнатах для загара (подобные комнаты есть во многих богатых домах, при школах и лечебницах).  Домашние солнца по интенсивности намного слабее настоящего светила, но при неумеренном воздействии способны вызвать все последствия солнечного удара или ожега.
Стоимость применения: 5 очков действий за каждую модификацию (прибавляются к основной стоимости заклинания)

Покров тепла
Согревающее заклинание. Маг окутывает себя или другого человека невидимым магическим полем, уменьшающим теплоотдачу, позволяющим дольше сохранить тепло или постепенно согреться. Покров не создает тепло, как таковое, а только не позволяет ему покидать границу поля (создает. своего рода, парниковый эффект). Так что с его помощью можно сохранить тепло пищи или напитка, но нельзя подогреть его, можно постепенно согреться живому существу, чье тело само вырабатывает тепло, но нельзя растопить лед.
Стоимость применения: 5 очков действий

Кража тепла
Прикосновением, маг присваивает себе тепло других объектов (тел, веществ), согреваясь намного быстрее, чем не владеющий пиромантией человек (почти мгновенно). Тепло можно аккумулировать для дальнейшей его передачи другому объекту.
Стоимость применения: 5 очков действий

Передача тепла
Маг передает свое тепло предмету или другому существу. С помощью этого заклинания можно растопить лед, значительно подогреть пищу или питье, согреть другого человека (если обнимать его), но нельзя вызвать ожег или довести воду до кипения, потому как нагрев для этого недостаточен.
Стоимость применения: 5 очков действий

Искра
Одно из простейших умений пиромантов, которое, однако, помогает значительно упростить жизнь. Маг просто указывает пальцем на какой-нибудь легковоспламеняющийся объект (фитиль свечи, сухую траву, бумагу и т.д.) и с пальца срывается искра пламени, возжигая огонь в указанной области.
Стоимость применения: 5 очков действий

Вспышка
Это заклинание не наносит урона, но будучи примененное вовремя, оно здорово помогает в бою. Это просто яркая вспышка света, на время ослепляющая и ошеломляющая всех, кто не успел прикрыть глаза. Умение эффективно против диких животных и большинства тварей.
Стоимость применения: 5 очков действий

Огненный щит
Маг формирует вокруг себя магическое поле, которое обжигает и воспламеняет все, с чем соприкасается, если оно способно быть обожжено или гореть. Требует постоянной концентрации. Может использоваться лишь на короткий промежуток времени, так как кислород внутри сферы быстро выгорает.
Стоимость применения: 5 очков действий за 1 пост применения

Светлячок
Маг "подвешивает" над собой источник света, который повсюду следует за ним. Свет можно подвесить в любой точке, относительно мага: над ладонью, над плечом или головой, за спиной, перед грудью и т.д. Свет повсюду следует за магом, оставаясь относительно него на той же точке, где подвешен. Свет можно заставить двигаться вокруг мага по определенной орбите. Интенсивность света можно регулировать, усиливать и уменьшать, путем увеличения и уменьшения притока магической энергии. На поддержание света постоянно тратится незначительное количество этой самой энергии. свет не обжигает и не греет, только светит. Маг может погасить свет в любой момент, едва в нем отпадет необходимость.
Стоимость применения: 10 очков действий

Фаерболл
Наверное, самое популярное боевое заклинание пиромантов. Огненный шар размером с кулак появляется в ладони мага. После этого его можно швырнуть в любом выбранном направлении. Шар взрывается при столкновении с любым препятствием, поджигая то, что может гореть, а живым целям нанося чувствительные ожоги.
Стоимость применения: 10 очков действий

Огненное усиление
Оно же огненное зачарование. Маг чарует стрелы и арбалетные болты. Зачарованная стрела или болт ничем внешне не отличается от обычного (так что не забывайте маркировать их), но будучи выпущенными, воспламеняется в воздухе. При попадании в цель, огонь с такой стрелы или болта перекидывается на способные гореть материалы (солому, масло и т.д.). Лучники и арбалетчики охотно приобретают такие стрелы в лавках, торгующих магической утварью. В их жаргоне такой снаряд обычно называется "огонек".
Стоимость применения: 10 очков действий за 10 стрел/болтов

Блуждающий огонек
Модификация "светлячка". Отличается от него тем, что маг может управлять перемещением созданного источника света, одним усилием воли, посылая его, порой, на значительное расстояние от себя. Требуются несколько большие затраты магической энергии.
Стоимость применения: 15 очков действий (можно "доплатить" и превратить светлячок в блуждающего огонька)

Дыхание дракона
Способность, позволяющая магу выдыхать мощную струю пламени или несколько коротких огненных залпов. Характер и мощность выдыхаемого пламени зависит от личной техники,  уровня навыка мага, объема легких (запаса воздуха) и количества магической энергии в наличии.
Стоимость применения: 20 очков действий

Огненная стена
Маг проводит на земле линию (чем угодно: пальцем, кинжалом, носком ботинка и т.д.) над которой моментально взвивается стена пламени. Эта стена служит серьезным препятствием, так как магическое пламя мгновенно воспламеняет соприкоснувшиеся с ней способные гореть материалы и оставляет ожоги (просто перемахнуть, как через костер, и остаться невредимым, через это пламя не получится). Линии можно придать любую форму - хоть перекрыть переулок, хоть заключить самого мага в кольцо. Умение требует значительных затрат магической энергии (т.к. сгорает, по факту, сама магическая энергия) на протяжении всего времени поддержания.
Стоимость применения: 20 очков действий

Огнецвет
Маг кидает на землю "семя" (на самом деле, просто сгусток магической энергии с зародышем чар). Почти сразу после соприкосновения с поверхностью, семя начинает "прорастать" - появляется огненный "бутон" (сгусток пламени, по форме напоминающий бутон цветка), от которого каждые пять секунд в стороны расходятся "лепестки" (огненные кольца, как круги на воде), обжигая всех и поджигая все в зоне поражения (радиус около 20 метров). Сила "лепестков" слабеет по мере удаления от бутона. Т.е. чем ближе к центру действия чар вы оказались, тем сильнее "подгорите". Всего огнецвет выпускает около 10 "лепестков".
Стоимость применения (активации): 30 очков действий

Огненный дождь
Это умение очень затратно в плане расхода магической энергии, и требует от применяющего его мага предельной концентрации. Умение также требует времени (кастуется не мгновенно). На некотором расстоянии от мага, в пределах его видимости, формируется облако красно-бурого цвета. Через некоторое время облако разверзается и начинает поливать все под собой огненным "дождем". Область "пролива" невелика. Чем она больше, тем выше энергозатраты мага. На поддержание умения также расходится энергия, т.е. чем большее ее запас у мага (и готовность его потратить), тем дольше будет идти "дождик". Готовое облако маг может перемещать в нужном ему направлении (а вот на это магическая энергия практически не тратится).
Это заклинание запрещено применять в пределах городов по понятным причинам - очень уж оно огнеопасно.
Стоимость применения: 35 очков действий

Авторы книги заклинаний: Вальда Алверад и Тень

Гильдия гидромантов - вторая, по значимости, гильдия. Она обучает своих адептов всему, что связано с водой. Гидроманты способны создавать живую и мертвую воду (обычно специализируется на чем-то одном). Первая является мощным лекарством от всех болезней. Вторая способна сколько угодно времени хранить заложенную в нее информацию. Такие хранилища информации, прекрасная альтернатива бумажным библиотекам. Вода - намного дешевле бумаги, может храниться сколько угодно долго, не пострадает от пожара или сырости. Также гидроманты способны управлять движением воды и ее агрегатным состоянием.

Водное дыхание
Магическая энергия пронизывает легкие мага, превращая воду в воздух и позволяя дышать под водой как рыба. Это умение постепенно потребляет магическую энергию, так что чем дольше оно длится, тем больше энергии потребляет. Находясь под действием этого заклинания, маг может выныривать и дышать как обычно, воздухом, безо всяких неприятных последствий для себя. Заклинание не меняет других характеристик мага: не позволяет магу плавать быстрее и не уменьшает теплоотдачу его тела.
Стоимость применения: 10 очков действий на 30 минут или меньше

Паралич
Прикасаясь к цели, маг парализует ее. Паралич длится около 10 минут. Парализуются только конечности и речевые центры - внутренние органы продолжают функционировать, парализованный остается в сознании, может видеть и осознавать происходящее, но не может говорить и двигаться. Моргать тоже не может. Если в момент наступления паралича цель закрыла глаза, то она так и останется на все 10 минут. На болевые, температурные и прочие рецепторы паралич не влияет тоже. Если цель неудобно упала на что-то, и это что-то впивается в бок, то она испытает всю гамму ощущений. От паралича не спасает одежда, доспехи, если маг прикасался к цели через них, а также умение дубовой кожи и ее модификации.
Стоимость применения: 10 очков действий за одну парализованную цель

Регенерация
Магическая энергия растекается по телу мага и раны затягиваются, буквально, на глазах. Нормализуется обмен веществ. Восстанавливается кровь, взамен утерянной. Восстановление происходит за счет собственных резервов мага, так что есть после регенерации хочется зверски. Это умение нельзя применять одновременно с другими, на него уходит все внимание мага. Требует времени.
Стоимость применения: 10 очков действий - небольшие повреждения, 20 очков действий - более обширные

Диагностика
Маг способен считывать информацию о физическом состоянии тела другого человека. Для этого нужно либо прикасаться к нему руками, либо, что лучше, читать с воды. Неопытному магу необходимо погрузить пациента в воду почти целиком, опытному достаточно, чтобы его ноги или руки, и ноги или руки пациента были погружены в один и тот же сосуд.
В приемных у целителей обычно имеется неглубокий бассейн. Пациент разувается, садится на край бассейна и опускает в него ноги. Маг делает то же самое с другой стороны. Для диагностики на дому или в полевых условиях используется любая обычная миска, куда маг и пациент погружают руки.
С помощью этого умения маг получает очень подробную "карту" процессов, происходящих в организме, что позволяет очень точно диагностировать заболевания и повреждения организма (разумеется, все гидроманты целители проходят медицинскую подготовку).
Такая диагностика позволяет также определить эмоциональное состояние человека. Определить, лжет ли он или говорит правду. По этой причине, такая диагностика часто используется при допросах. Следователь задает вопросы, а маг определяет достоверность ответов допрашиваемого. Для того, чтобы служить "детектором лжи" необходима намного более низкая квалификация, чем для детальной медицинской диагностики, поэтому таким образом обычно подрабатывают слабые или молодые маги.
Стоимость применения: 15 очков действий

Исцеление наложением рук
Это умение действует подобно регенерации, с той лишь разницей, что с его помощью маг исцеляет не себя, а другого человека, или, даже, демона. На регенерацию тратятся собственные резервы пациента: если есть жировые клетки, то они сжигаются организмом для получения необходимой энергии, так что тучного человека лечить легче. Если резервов организма пациента недостаточно, только в этом случае маг может прибегнуть собственным и исцелять "из себя". После применения этого умения есть хотят оба - и маг и его пациент, в зависимости от того, чьи резервы были потрачены больше. Если пациент спит, то регенерация происходит легче и быстрее.
Стоимость применения: 20 очков действий

Аэроманты, это никто иные, как маги-погодники. Они способны быстро разогнать тучи над городом, создать в отдельно взятой теплице микроклимат, идеально подходящий для выращивания определенной культуры, создавать мощные разряды статического электричества, для обороны города, и разряды послабее - для самообороны. Еще они способны летать - вот так, скромненько.

Геоманты владеют тайнами земных недр. Камни и металлы, это их вотчина. Геоманты способны не только отыскать пролегающую под поверхностью жилу металла, благородного или не очень, но и извлечь из нее сам металл, который, в буквальном смысле, потечет им в руки, повинуясь магическому приказу. Они также способны создавать и разделять сплавы, не прибегая ни к химии, ни к температурной обработке. Если вам необходимо из старого чайника выковать, скажем, кинжал, прямо, что называется, на коленках, а потом качественно закалить его - идите к геоманту.

Дубовая кожа
Это защитное умение трансформирует кожный покров мага, делая его более упругим и жестким. По прочности кожа становится примерно равна древесине дуба, отсюда и название. Это умение никак не влияет на скорость передвижения персонажа, его ловкость и гибкость, только снижает физический урон. А вот на магический урон это умение никак не влияет. На внешний вид мага, кстати говоря, это умение тоже никак не влияет (маг не превращается в бревно в прямом смысле этого слова)
Стоимость применения: 5 очков действий.

Каменная кожа
Это более эффективная модификация дубовой кожи. Как следует из названия, кожа мага приобретает уже не прочность древесины, а прочность камня. Это заклинание "подороже" в смысле затрат магической энергии.
Стоимость применения: 10 очков действий (можно доплатить и превратить дубовую кожу в каменную)

Железная кожа
Еще одна модификация дубовой кожи. Кожа мага приобретает прочность железа, а то и добротной стали. Это заклинание еще более затратно в плане магической энергии.
Стоимость применения: 15 очков действий (можно доплатить и превратить дубовую или каменную кожу в железную)

Трансмутация
Это умение позволяет превращать одни металлы в другие. Магическая энергия впитывается в руду, меняя ее атомное строение. Вес металла сохраняется неизменным (т.е. 1 грамм серебра превращается в 1 грамм золота, и наоборот). Трансмутации поддаются только металлы. Плохая новость для желающих таким образом разбогатеть - дементий (металл, из которого сделаны деньги), не поддается трансмутации как в одну, так и в другую сторону.
Стоимость применения: 20 очков действий

Гироманты (не путайте с гидромантами) - это маги-пространственники. Перемещать в пространстве предметы, не прикасаясь к ним руками, перемещаться самим, исчезая в одной точке пространства и появляясь в другой, призвать к себе в руки зонтик, случайно забытый дома, смастерить для вашего дома самую надежную в мире сигнализацию - все это им под силу.

Книгу заклинаний писали: Тень, Даскен Рал

Равновесие
Это одно из простейших умений гиромантии. Оно позволяет, затратив небольшое количество энергии. уравновесить в пространстве любой предмет. Заставить стул стоять на одной ножке или водрузить полный чайник на верхушку поставленного на острие карандаша? Легко! Это умение гироманты осваивают одним из первых. Ему трудно придумать действительно полезное применение, так что начинающие гироманты просто играют с ним, развлекая себя и других.
Стоимость применения: 5 очков действий

Неловкий момент
Вариация Точки опоры, направленная на другого человека. Легкие манипуляции с чужим центром тяжести запутывают вестибулярный аппарат и сбивают концентрацию. Твердо стоящего на земле человека это умение лишь пошатнет, но если цель бежит или сосредоточена на своем умении, то последствия могут быть серьезными: небольшие переломы, неудачные падения, вышедшая из-под контроля магия.
Стоимость применения: 10 очков действия

Точка опоры
Более сложная модификация "равновесия". В ней гиромант играет уже с собственным центром тяжести, перераспределяя его. Эта модификация имеет уже куда больше практической пользы. Она позволяет магу уверенно перемещаться в пространстве, используя очень небольшие площади для опоры: например, бегать по вбитым в землю колышкам или по натянутой проволоке. С ее помощью также можно бесшумно ходить по скрипучему полу, а самые опытные гироманты используют ее, чтобы без опаски ходить по ненадежному льду.
Стоимость применения: 10 очков действий

Кулак
Еще одна вариация "равновесия". Гиромант переносит большую часть своей тяжести в руку и ударяет кулаком или раскрытой ладонью. Сила такого удара значительно превосходит обычный. С его помощью можно далеко отбросить нападающего, одновременно сломав ему пару-тройку костей, или вышибить добротную дверь.
Стоимость применения: 10 очков действий

Телекинез
Всем известное умение перемещать предметы в пространстве, не прикасаясь к ним руками. Маг может перемещать любой предмет в поле видимости. Маг не может перемещать предмет, который весит больше, чем он сам (надорвется магически). Чем тяжелее и массивней предмет, и чем дольше он удерживается в воздухе, тем больше тратится магической силы.
Стоимость применения: 10 очков действий за 1 предмет

Небесная легкость
Гиромант ненадолго искажает пространство вокруг себя таким образом, что влияние гравитации ослабевает. При правильном применении умение не требует концентрации, но необходимость постоянного его поддержания остается. Это сравнительно малая цена за возможность прыгать в два раза выше обычного и приземляться без повреждений, падая с огромной высоты.
Стоимость применения: 10 очков действия в пост

Тяжкий груз (обгрузка)
Позволяет увеличить вес предмета на некоторое время. При грамотном применении позволяет обезоружить противника или буквально "пришить" его к месту.
Стоимость применения: 10 очков действия в пост

Перышко
Находка для путешественников. Позволяет уменьшить вес предмета на некоторое время.
Стоимость применения: 10 очков действия

Левитация
Левитация, она левитация, и есть. Позволяет магу не только подняться в воздух, но и перемещаться в нем. Требует постоянной концентрации. Использовать другие умения во время левитации не получается.
Стоимость применения: 15 очков действия в пост

Шайен Эйри. Вольнонаемный маг.

Раса: человек, класс: маг.

Мировоззрение: Хаотичный светлый

Дата рождения: 1 Даиони 1505 года. Сейчас 29 лет.

Внешность: Рост немного выше среднего. Худой и жилистый. Кожа светлая, склонная к появлению веснушек. Кисти узкие. Пальцы длинные. Лицо узкое. Глаза зеленые, миндалевидной формы. Брови и ресницы рыжие. Волосы огненно-рыжие, до лопаток, вьются. На спине и плечах несколько заметных шрамов от кнута и намного больше менее заметных по всему телу.
Облачение: Предпочитает одеваться удобно, свободно, не обременять себя броней. Не любит темные, тусклые, грязные цвета. Так же сильно не любит аляповатость. Выбирает яркие, но однотонные ткани. Светлая рубашка тонкого сукна, порты плотного сукна, мягкие эльфийские ботинки со шнуровкой до колена, длинный камзол без рукавов или куртка – обычная одежда. Запястья обычно усеяны множеством веревочек из ткани и кожи с узелками и нанизанными на них бусинами. Каждая из этих веревочек - напоминание о выполненном контракте.

Черты характера:
позитивные: неравнодушный, честный, ответственный и самоотверженный, доброжелательный и ироничный. Оптимистичный, энергичный, способный идти напролом. Удачливый. Испытывает постоянную потребность в том, чтобы делать людей счастливыми, причинять добро и насаждать справедливость.
негативные: вспыльчивый, резкий, импульсивный, властный. То, что он может выглядеть в глазах окружающих слишком самовлюбленным, прямолинейным, иногда бестактным, его совершенно не волнует, равно как и то, как люди относятся к его поступкам.

Слабости: ненавидит подземелья и мутную воду.

Способности и навыки: Магия воздуха +4, ближний бой +1.

Особые навыки:коррозия. Способность вызывать стремительное разрушение металла (коррозия/ржавчина). Площадь вызываемой коррозии не превышает площади непосредственного соприкосновения металла с телом мага (рука, другая часть тела). Металлы, не подлежащие естественной коррозии (золото, платина и т.д.) не подлежат ей и в случае применения способности. Минус этой способности - Шайен не может носить на себе предметы (броню, оружие) имеющие металлические части, поскольку во время применения способности, все тело мага на короткое время становится источником разрушения.

Оружие:
Посох. Ничем особо не примечателен. Просто очень длинная деревянная палка со слегка утяжеленным основанием, но количество ленточек и веревочек, которые на него навешаны, с узелками и бусинками, бубенчиками и костяными фигурками, просто умопомрачительно и не поддается подсчету. (На самом деле поддается, конечно, но Шайен постоянно забывает о том, сколько же их там.)

Инвентарь:
Заплечный мешок. В мешке сменный комплект белья, посуда, огнетворящий камень, соль, сахар, моток кожаных шнурков и веревочек, горсть бусин, бытовые мелочи, костяной нож, теплый плащ (он же используется как одеяло).
С деньгами небогато, но в мешке тщательно спрятаны куски золотого ошейника с остаточными следами некогда связывавших их чар.

Статист:
Нет. На момент начала игры путешествует пешком.

Краткая история:

- Посторонись, почтенный!
Дородный горожанин в приличной одежде обернулся, собираясь огрызнуться на бесцеремонно пихающего его невежу, но обнаружив за своей спиной рослого воина в клепаной броне и с рукояткой кривого сикара, торчащей из-за спины, передумал. Посторонился, пропуская человека и его спутника, рыжеволосого северянина с дорожным посохом. Эти двое протолкались еще дальше и стали у самого края балюстрады, откуда хорошо был виден проспект, оцепленный стражей и движущийся по нему кортеж.
Шайен, облокотившись о посох, с интересом наблюдал за процессией ярко и празднично одетых людей, и в особенности, за предметом, более всего напоминающим огромный диван, вынесенный на улицу для проветривания. Около дюжины слуг несли этот диван с таким почтением, что сразу становилось ясно – вещь цены немалой, не иначе, реликвия. Вся нарочитая помпезность дивана была такова, что щуплый подросток, угнездившийся среди подушек, терялся на нем и не сразу привлекал внимание, смотрясь предметом инородным. Между тем, восторженные крики толпы предназначались именно ему, а не предмету мебели. Ибо смуглый мальчишка с иссиня-черными глазами, внешне ничем не отличающийся от сотен подобных ему, был средоточием власти всего Блистательного Меджара.
Город-государство, раскинувшийся двух на берегах Священной Реки, являл собой то смешение грязи и роскоши, которое свойственно для всех южных городов Полудня, коих Шайен успел повидать немало. Не свойственны и экзотичны же были для него местные законы, по прихоти которых, и по воле богов, разумеется, на троне нынче восседал мальчик, едва разменявший второй десяток лет. Шайен смотрел и пытался понять, что же все-таки вызывает у толпы такой восторг, такое обожание, смешанное с суеверным ужасом. Смотрел, и не мог.
- Я вижу, ты не впечатлен. – Румата, его спутник, был совершенно невозмутим, как и положено воину. И настолько же проницателен.
- Ну, почему же? – Шай тряхнул волосами. – Диван внушает.
- Диван? – Румата расхохотался, привлекая неодобрительные взгляды толпы. – Ты, как всегда, предельно откровенен. Скажи, как ты дожил до сегодняшнего дня? С таким языком.
- Я старался. Пойдем. Душно здесь.
Они протолкались через толпу и пошли вдоль набережной. В сгущающихся сумерках владельцы барок на Великой Реке зажигали огни и река превращалась в россыпь качающихся на воде светлячков. Зрелище это могло бы заворожить прохожего, если бы не запах, периодически поднимающийся от воды. Река в Меджаре была всего одна и с трудом справлялась с нуждами большого города.
- С трудом верится, - продолжал Шай начатый ранее разговор, - что в руках этого ребенка, власть, над всем городом.
- В руках этого ребенка Иссекающий Душу. – Румата пожал плечами.
- Клинок повиновения. – Шайен кивнул. – Слышал об этом.
Артефакт, принадлежащий семье Имира был последним из существовавших некогда. Кинжал с рукояткой черного дерева, невзрачный, не имеющий заточки, легко затерялся бы в сотне подобных, не обладай он способностью подчинять волю любого человека воле своего обладателя. Ну, не любого, если уж быть точным. Только того, на кого Имир имел формальное право. На любого из подданных Меджара. Гости города были совершенно свободны от подобного воздействия. Во всяком случае, так считалось.
- Теперь ты понимаешь, почему я не могу сам пойти и взять ее? – Румата развел руками.
- Понимаю.
Дело было даже не в том, что Небесная Усыпальница Сада Парящих камней была местом табу для всех подданных Меджара. Дело было в том, что название этого места совершенно точно характеризовало устройство оного комплекса построек. Шайен был там и видел. Здоровенные булыжники висящие в почти километре над землей. За счет чего они там висят, тьма их знает, только воздух вокруг так и искрится от тысячи молний даже в погожий день. А уж в дождь местные жители и вовсе стремятся оказаться как можно дальше.
И Румата хотел, чтобы Шай полез туда. И достал для него какую-то миску, нет, чашку, его покойной пра-пра- и еще несколько раз бабушки. На кой ему сдалась эта миска? Шайен не знал. Да и не интересовали его в то время такие подробности как предназначение тех вещей, что он иногда доставал для своих заказчиков.
Впрочем, у него было время подумать об этом позже. В глухом каменном мешке без доступа света и почти без доступа воздуха. Он лежал в темноте чувствуя, как давит сверху масса камня и тяжелые браслеты из голодной стали жадно пьют из того истончившегося ручейка, в который превратилась его Сила. Ловушки Небесной Усыпальницы оказались хитрее его. Он сидел в этом мешке несколько лет. Впрочем, возможно, всего несколько дней, показавшихся годами. До тех пор, пока Имир не нашел время для него.
- Ты знаешь, кто я?
Щуплый мальчишка смотрел сверху вниз. По щекам Шая текли слезы. После непроглядного мрака узилища, свет наверху казался невыносимым для глаз.
- Да.
Разбитые губы слушались плохо.
- А я знаю кто ты. Ты пес моего врага, посланный украсть вещь, принадлежащую мне, способную принести мне погибель. Смотри на меня!
Чья-то рука схватила его за волосы, заставляя снова поднять взгляд. Силуэт Имира расплывался перед глазами.
- Я поймал тебя на своей территории. По законам Меджара, теперь ты принадлежишь мне. По законам Меджара, я могу отрубить тебе руки, как вору. Но я не стану этого делать. Ты маг. Ты ведь маг?
Он хотел кивнуть, но рука все еще держала его за волосы. Пришлось говорить.
- Да.
Глазам было уже лучше и Шайен смог увидеть, как мальчик улыбается.
- Ты будешь моим псом теперь. Надень.
Имир взмахнул рукой и к его ногам упало что-то. Шайен протянул руку. Ошейник. Тяжелый. Судя по весу – золото. Мальчишка хочет, чтобы он одел это?
Он хотел бросить ошейник Имиру в лицо. Он хотел сказать что-то красивое. Что-то о гордости, о чести. Что-то, после чего его наверняка убили бы прямо здесь. Он хотел.
Но двенадцатилетний повелитель Меджара положил руку на рукоятку кинжала, висящего у него на поясе. И Шайен сам застегнул ошейник на своей шее.
«По законам Меджара, теперь ты принадлежишь мне.»
- Ты будешь носить его до тех пор, пока я не разрешу снять. И ты не посмеешь причинить мне вред или ослушаться. Ты будешь хранить мою жизнь от тех, кто тебя послал за ней.
И он стал псом. Его место было у ног. Когда Имир спал, Шайен лежал в изножии его кровати. Когда Имир принимал просителей, Шайен сидел на нижней ступеньке, ведущей к его трону. Он не спал. Имир запретил ему спать. И его тело и разум, презрев законы природы подчинилось воле хозяина Иссекающего Душу.
Он был псом. И он хорошо охранял своего хозяина. У Имира было много врагов. И многие из них приходили, чтобы забрать его жизнь. И многих из них Шайен убил. Скольких? Он не знал. Он стал равнодушен ко всему, что не касалось его обязанностей. Его единственным желанием стало уснуть. Закрыть глаза и перестать быть. Даже, если для этого придется умереть. Но он не мог умереть. Имир запретил ему и это тоже.
У Имира было много врагов. И некоторые из них были умны. И в ту ночь, когда сила Клинка Принуждения вдруг иссякла, повинуясь сложной, долго и тщательно приготовленной магии, Шайен уснул. Он не заметил, как закрылись его глаза. Он не заметил, как сон взял его. И все то время, пока заговорщики шли через коридоры дворца, оставляя за собой тела стражи Имира, все то время, пока Имир в бешенстве метался по комнате, сначала пытаясь разбудить его, потом, пытаясь спастись от преследователей, он спал. Он спал и потом, когда всех слуг выживших в эту ночь собрали в одной комнате.
«Новый Имир милостив. - Сказали им. – Вы не умрете. Вы станете его рабами. Работайте хорошо и будете жить. Работайте хорошо и будете накормлены и здоровы.»
Он не слышал этого. Он спал. И когда проснулся, первое время никак не мог понять, чего же хочет от него человек, носящий цвета нового Имира. Наконец, он начал понимать.
- Ты был псом Имира? – Спрашивал человек.
Прошла долгая секунда. Шайен кивнул.
- Хочешь отомстить? – Спросил человек.
Прошла еще одна долгая секунда. Шайен снова кивнул.
- Идем.
Его привели куда-то, и там он увидел мальчика, который четыре года был его хозяином. Мальчик вырос. Но взрослым не стал. Это все еще был подросток. Худой и нескладный. Черные глаза его лихорадочно горели ненавистью, а в тот момент, когда он увидела Шая, в них поселился страх.
- Я не могу убить тебя. – Сказал человек, находящийся в комнате. – Проклятье падет на меня, и мои враги найдут меня в первый же год.
Это был новый Имир. Человек, которому удалось смирить силу Клинка и захватить власть в Меджаре.
- Я не могу, но этот человек может. – Проницательный взгляд задержался на лице Шайена. – После того, что ты сделал с ним, страх проклятия не устоит перед жаждой мести.
- Я не верю в проклятия. – Спокойно сказал Шайен.
Человек улыбнулся.
- Тем лучше. Возьми.
Ему протянули кинжал. Красивый кинжал. Хорошая заточка. Богато украшенная рукоять. Не тот Клинок, который держал его в повиновении.
- Хороший кинжал. – Сказал Шайен. – Но он мне не нужен.
Псу не нужен кинжал, чтобы убивать. Первым был новый Имир. Вторым – человек, который привел его.
Стоя над телом, он повернул голову и снова увидел глаза мальчика. В этих глазах все еще плескался ужас. А еще в них был вопрос.
- Он разбудил меня. – Объяснил Шайен. Потом перешагнул через тело, подошел к ребенку.
Имир все еще был ребенком. И он боялся.
Шайен прислушался к себе. К тому чувству, которое вызывал этот страх. К тому чувству, которое вызывало ощущение безграничной власти над своим бывшим хозяином. Он прислушался и протянул руку. Мальчик зажмурился.
С тихим шелестом металл оков был сожран ржавчиной и осыпался.
- Идем.
Он вышел в коридор, не обернувшись посмотреть, идет ли мальчик за ним. Он шел по дворцу, а впереди него текла область пониженного давления, лишающая сознания всякого, кто внезапно попал в нее. Он остановился только в дверях. На самом пороге. Там обернулся.
Мальчишка жался к стене. Он все еще не верил.
- Сам приведешь в чувства тех, кого посчитаешь нужным.
Мальчик кивнул.
- Тебе придется научиться править самому. Без Клинка. Будет сложно.
Мальчик снова кивнул.
- И вот что. Заведи себе собаку. Настоящую.
Он отвернулся и не видел, кивнул ли мальчик в третий раз. Ему было некогда. Он слишком долго пробыл здесь. Он слишком долго спал, пусть и без сна. Теперь он проснулся, и у него было много дел.

От ворот расписных высоченных до дворца идти, что - пол города. Прохладой здесь веет в садах широких, у пруда с рыбками, кажется, спокойствие себе обитель выстроило, а скульптуры и фонтаны, смотришь-дивишься, живые!, выращенные будто умелой рукой в этом вокруг. Только таким подконвойным, как шедшие сейчас во дворец люди Гильдии, таким ведомым красота вокруг обычно тюремным застенком кажется, кричит она таким: "Эка барон наш хорошо живет, прямая у него спина, это у вас хребет согнут так, что голова к земле клонится!". Это если кто - гость, не по обязательству, а по приглашению приходит, тому сады вокруг сладкими женскими голосами поют: "Хорошо наш барон живет! Так и вы жить будете!".
А потом во дворец вошли и тихо, только туфли конвоиров по мраморному полу ритм бьют, сильный ритм, свежий - как заведено здесь.
- Трапеза у барона, ждите.
Оставили "гостей" в широкой комнате, не считай дивана, - пустой, стража только надзирает - никак нельзя им, чтобы повторилось то, что на улице стряслось. И завтракал барон неторопливо - три пальца солнца сгинуло, Водьок глаза закрыл, задремал, кажется. Конвой зыркает минута к минуте все злее - вот и сидят подле друг друга молчком.
Наконец вышел к страже почтенный господин - по его кафтану золоченому, рубахе белоснежной, да сапогам, что мехом лисьим подбиты, видно: холит его барон, подле себя держит - Гнобий, младший советник.
- Янарель Экори просит видеть, - пропел Гнобий конвою сладкоголосо, на сидящих никакого внимания не обращая, и скрылся. Их вновь повели коридорами.
Разговор начинать не торопился никто, только потом барон, будто вспомнил, что кроме него в комнате еще люди.
...
А Ева - ложечка, восприятие - мыслеобразы: цвета, запахи, звуки отрывистые - время в вещах по-другому течет: будто и не течет вовсе.
...

- У меня есть артефакт. Говорят, его хозяин способен вести за собою народы.

Покой был невелик, из обстановки - стол с амфорами вин, грузный трон у стены напротив под гигантским штандартом, в углу у стены напротив окна - старый доспех и огромная, хорошо написанная карта обжитых земель. И Экори Скорпион у широкого окна с массивной кирпичной окантовкой и видом на гавань Цидары, где покачивались на приколе каракки, бриги и играли разноцветными парусами лодки рыбаков.
Молодой барон стоял к ним спиной и похлопывал по плечу плетеной рукоятью свернутого кнута. Справа, прислоненный к окну эфесом, припадал пылью массивный меч. Вернее, половина его. В глаза оружие не бросалось, но если бы кто заметил, то удивился бы знатно и уже не отвел бы глаз: половина меча была продольная. А кто мог сделать такую глупость и зачем?!
Гостям не только не дали сеть, поначалу к ним даже не оборачивались. Гнобий, сложив руки и потирая их, все время кланялся своему барону, как будто у того на белесом затылке были глаза.
- Я позвал тебя, артефактор, для того, чтобы ты заставил эту вещицу работать. Пока что она не только выглядит идиотски, но и бесполезна. Шиаза де Орридвилль, та самая, которая навела шороху у вас в гильдии некоторое время назад, сказала, что надо найти вторую часть и починить его.
Барон Скорпион обернулся и рукоять кнута перестала похлопывать его по плечу, а брови сдвинулись к переносице.
- Я кажется просил привести ко мне Водьока Артефактора, известного еще как Водьок Тургор. А ты, Гнус, видимо, решил что Водьоков из Гильдии в Цидаре два?!
- Гнобий, ваша светлость! Так оба из Гильдии!
- Вон!
Пока Гнобий задком-задком уходил, что-то скрипнуло. Судя по лицу молодого Соммердаля, скрипел зубами он, во всяком случае, игру желваков видно было отчетливо. А может вдруг влетевший в окно ветер раскачал штандарт на деревянной палке.
Скорпион вздохнул и прошелся перед обоими магами. Одет он был удобно и просто, и если бы выглядел не таким отмытым и тренированным, то был бы точь в точь как десятки и сотни разбойников, коими вольные баронства кишели так же, как и контрабандистами.
- Кто из вас Водьок? И что мне теперь делать со вторым, который знает, что ему не положено?
Не смотря на грубость тона, выглядел он так, как будто вот-вот начнет смеяться.

Вид за окном, который так привлекателен был для барона, Шайена не впечатлил. Его никогда особо не трогала морская романтика. Дальние странствия он воспринимал только в формате «верхом», в крайнем случае «пешком». Причина была проста. Шайен с детства страдал недугом, в определенных кругах считающимся недостойным мужчины – морской болезнью. Недуг этот старался он всячески скрывать, и море любил, но любил его с берега.
Меч он вообще не заметил до тех пор, пока барон не упомянул о нем. Но и заметив, не удивился. Идотская железяка, да, но в руках самого Шайена практически любой меч, даже целый, становился таковым. Все, чему он научился с этим оружием, это с какой стороны хватать и каким концом тыкать.
А вот Водьок, тот при виде ущербного меча повел себя странно. Как-то весь возбудился, затрясся, глаза загорелись. Будто женщину красивую увидел, чесслово. Шайен никогда не понимал этой страсти к оружию. Не понимал, как можно меч сравнивать с женщиной. Сам он женщину сравнил бы разве что с магией. Впрочем, барон же сказал – меч магуйский, а значит Водьока интересует исключительно с этой стороны.
- Вы… Вы позволите?
Артефактор протянул руки к мечу. Вид у него при этом был такой, словно не позволь барон взять его, и Водьок умрет вот тут же прямо на месте. Очевидно, оба они, и барон, и Водьок, знали о мече нечто такое, чего он, Шайен не знал. А потому не только Скорпион, но и он сам чувствовал здесь себя лишним. Но позволить барону развивать эту мысль, было опасно.
- Два мага может оказаться многим лучше, чем один. – Осторожно произнес он, внимательно рассматривая меч и прикидывая, кому и зачем могло понадобиться создавать нечто настолько странное. – Нужно найти вторую часть, говорите?
Это многое объясняло. Странный вид меча, уж точно.

- Можешь посмотреть на него поближе. - после краткой заминки разрешил разбойный барон и еще раз смерил взглядом Шайена, определенно делая какие-то свои выводы.
- Да, похоже, что есть еще что-то, чего не хватает этому железу. Она говорила не вторая часть, а именно "его половина". Но я был не в тех условиях, чтобы суметь вызнать достаточно подробностей. И, к сожалению, даже не на тех позициях, чтобы довериться этой Орридвиль полностью.
Скорпион, то и дело поглядывая, как Водьок изучает "железо", принялся мерить свой малый тронный зал шагами. Рукоять кнута снова привычно постукивала по плечу, судя по осколкам глины и неопрятным пятнам под столом, Янарель Соммердаль развлекался тем, что до смерти избивал амфоры со старинным вином. А судя по голосу, воспоминания, связанные с Мечом и Шиазой не были приятными.
Гильдия могла целиком и полностью разделять это отношение к магичке. Подход к людям в любой местности у нее был почти одинаков: использовать их, содержа при этом, как шампиньонов. В темноте, неведении и гнусе.
По крайней мере, так считали сами "шампиньоны".

- Вторая половина. Понятно.
Чего уж тут непонятного? И так видно, что у меча ровно половины не хватает, а не части. Найди вторую, сложи вместе и… неясно что будет. Может сами срастутся, может ритуал над ними проводить нужно, а может хорошему кузнецу поручить придется. Кто уж их, эти магуйские предметы разберет. Сам Шайен в артефактах был не большой специалист. Все как-то больше по людям пробывался, да со своей стихией дело имел. Воздух, он простой и понятный. Дыши им, работай с ним, никогда у него не будет недостающей части, никогда не придется его таскать с собой в кармане.
Шайен глянул на Водьока, вцепившегося в меч. Нет, такую бандуру в кармане не потаскаешь. И на пояс даже не повесишь. Впрочем, это разве проблема Шайена? Это проблема барона. Что он там с ним собрался делать? Вести за собою народы, кажется, так он сказал. Ну-ну. Меч ему в руки.
- Я мог бы, - вкрадчиво начал Водьок, - взять его в свою лабораторию? Под охраной ваших людей, разумеется, - быстро добавил он, боясь вызвать гнев барона. – У меня там сложное оборудование, его нельзя перемещать. А без того я не смогу хорошо изучить его, и не смогу определить где искать вторую половину.
«Ага, - мысленно отметил Шайен, - значит, с оборудованием Водьок вполне может определить.»
- Тогда мы сможем найти ее.
Не хотел Шайен произносить это вслух. Ох, не хотел. Но раз уж взялся убеждать Скорпиона в своей полезности, так следовало доводить дело до конца. Слишком уж открытое лицо было у нынешнего хозяина Соммердаля. Открыто на нем было написано, что Шайен за ворота замка может и не выйти. А терять, с таким трудом, и недавно, обретенную свободу, кто ж согласится?

Бандит Янарель хотел сказать что-то в ответ магу разгильдейскому рыжему. Уже открыл рот, чтоб что-то изложить, и рожа при этом была ехидная, да и поза ненадолго прямо вопросила собеседника о чем-то, но барон Соммердаль, видать, снова верх взял, а может было так, как и когда-то с Ретсу случилось - хотел Ян честно признаться, что не все чисто с делом, но передумал.
Махнул рукой.
Себе махнул, мол, потом скажу когда-то, но кто хотел, тот мог понять и как баронское дозволение.
- Сможете, значит, найти. А про награду даже не спрашиваете? Были бы все в вашей гильдии такие. Кого мне в пример ставить, когда в следующий раз налоги приду сбивать? Ты, артефактор, на один день сможешь взять его. Но если что случится, не сносить головы тебе, семье твоей и всем их родичам. Ты меня знаешь. Если пообещал - слово сдержу.

Шайен запоздало сообразил, что продешевил. Какой уважающий себя вольный маг возьмется выполнять работу задаром? А он уже, почитай, пообещал не только отправиться за проклятой железкой, но и притащить ее. Хитер оказался барон. Бандит, ушлый жук. И теперь, верно, искренне потешался над ними. Впрочем, он как раз потешался с самого начала. Это теперь Шайен отчетливо понял и взяла его досада. Где-то на задворках разливающейся по сознанию унылости, чувство самосохранения надсадно пищало: «Дурак! Жизнь себе выторговал и руки теперь развязаны, не это ли самая высшая цена?» Но было еще в Шайене упрямство, если не большее, то и не меньшее, чем у барона. Оно и не позволило магу уйти просто так, молча.
- Я сказал «найти», милорд. – Шайен говорил неторопливо. Не перечил, но и не заискивал. Говорил твердо, как один разумный человек говорит с другим. – «Найти», а не «достать». Если он вообще существует, то Водьок сможет найти его.
На самом деле, Шайен не был в этом уверен, но Водьок кивнул и он чуть не умер на месте от облегчения.
- Для того чтобы достать эту часть, эту половину, - поправился Шай, - наверняка уйдет время. И ресурсы. Об их размере рано пока говорить. Это все равно, что делить шкуру неубитого оборотня. Вы разумный человек и сами это понимаете.
Шайен рисковал. Но он чувствовал, что барон Экори не дурак, а значит сам понимает, что все слова мага разумны, что Шайен не торгуется, но и брать все расходы на себя не готов тоже. Нет у него таких средств, попросту. Если барону нужна эта железяка, значит, он готов ее добычу спонсировать. Должен был быть готов, если Шайен хоть чуть разбирался в людях.
Водьок тем временем рассыпался в уверениях, что с мечом будет все в порядке, что вернется он к барону в целости и сохранности, одновременно укутывая оковалок в одну из своих снятых тут же накидок.
- Вы бы все же парочку своих людей с нами отправили. – Задумчиво добавил Шайен. – На всякий случай.
Он понимал, что охотников на эту штуку может еще найтись, если она и впрямь так ценна, как по поведению барона и Водьока угадать можно. А дом артефактора, это не баронский замок, а сам артефактор не великий боец. Случись что, и обеспечивать сохранность меча придется ему, Шайену лично, а он за эту работу еще не только ни монеты, но даже призрачного обещания ее не получил.

- Гнобий! Гнобий!
Орал Скорпион громко, но на его зов никто не пришел. Тихо ругнувшись, он открыл дверь и высунулся в нее сам:
- Стольника сюда, прямо сейчас.
Дверь за ним закрылась, оставив Шайена с Водьоком в одиночестве, но слышно было, что там, за ней, глухо переговариваются трое. Через минуту уже барон вернулся, за ним семенил сенешаль Гнобий, худой и согбенный, в нелепых ярких одеяниях, все так же качая головой.
- Пусть пойдут лейтенант, Элмо, Веселый и Дэв. Выдай им денег на обеспечение, сроком...
Он воззрился на Водьока, потом назвал три дня.
- За три дня, думаю, управитесь. И вот еще что, как звать тебя, господин маг, повторяю вопрос? Я видел местную гильдию, почти всех, кто чего-либо да стоит, но тебя среди них не было. А ты, артефактор, как будут известия, сразу приходи. Или лучше ежевечерне докладывай. Если управишься, то я не только не забуду заплатить. Об услуге этой я тоже не забуду. А если не управишься вовсе, то возвращайся и говори об этом прямо. Обижать я тебя не стану. Посмотрим только, сколько заплачу.
Вот так. Вроде бы не самого плохого пошибу человек, а все равно ведь власть свою показывает. Или шутит? Так с ходу и не разобрать.
А пока говорил барон, Гнобия уже и след простыл, и точно бы ждали этих двоих у выхода из замка названные "гвардейцы", а на деле-то весь город знал, что там за гвардейцы у Скорпиона. Вся та шайка, что его в изгнании сберегла. Теперь-то они гвардейцы и герои, пируют по трактирам и девок хватают за мягкие места, а раньше - всяк знает - по трактам кошели резали да головы разбивали.

И ведь точно. позабыл представиться совсем. А может, лучше бы позабыл?
- Прошу меня извинить, милорд. Я Шайен, работаю с воздухом. В гильдии вы меня видеть не могли. Последние четыре года меня не было в Цидаре - частный заказ.
Пока шли от барона к выходу, Шайен смог наконец порассмотреть замок изнутри. Раньше его глаза как-будто были закрыты. Слишком сильно маг был погружен в себя. Слишком давила, нависая над самой головой, неизвестность. Теперь неизвестность как-будто стала легче. Развеялась на пару шагов вперед. Хватит ли артефактору три дня?
Шайен украдкой покосился на Водьока. Тот бережно прижимал к себе сверток и будто светился весь изнутри. Шайен пообещал себе что позже, наедине, непременно расспросит артефактора об этой железке.
Люди барона доверия ему не внушили. Шайен постарался хорошо рассмотреть их и запомнить. Это чтоб в случае, если за мечом придут, не перепутать каких бандитов долбить в первую очередь - своих или чужих. Искренне, но молча, посочувствовав Водьоку, которому придется поселить этих молодчиков у себя на ближайшие три дня, Шайен с грустью подумал о том, что посуды в доме артефактора вскоре еще поубавится.
Тали, старшая дочка Водьока, встретила их на пороге. На людей барона взглянула она с недоумением и опаской, однако даже прямая спина и твердый взгляд не смогли скрыть ни от кого облегчения. Отец вернулся домой. Живой.
Перекинувшись парой слов с отцом, она помрачнела и исчезла в глубине дома, решать нелегкую проблему. Нужно было как-то разместить в доме еще троих нахлебников.
Поняв, что веранда в ближайшие дни превратиться в не самое тихое место, Шайен испросил разрешения у Водьока и отправился искать уединения в библиотеке. Артефактору он пообещал, что заглянет через несколько часов. Было видно, что тот спешил уединиться с огрызком в лаборатории и маг решил, что расспросы могут чуть-чуть и обождать.
В библиотеке он плотно притворил за собой дверь, сел на пол и подпер ее спиной за неимением другого засова. Вытащил из кармана ложечку. Шайен понятия не имел как обращаться к ней и как позвать ее, чтобы увидеть снова девочку или девушку. Оставалось уповать на то, что она сама как-нибудь догадается. Повертев ложечку в руках он бережно положил ее рядом на ковер.

Вещи не интересуются другими вещами, даже если те полны волшебства. Вещи не интересуются событиями вокруг. И уж тем более, вещи не интересуются людьми.
Но у каждой вещи есть имя.
У каждой вещи есть память.
Каждая вещь откликается на прикосновения.
...
Ив растянулась на ковре, заразительно хохоча, - перед Шайеном оказалась женщина. Эта женщина раскидала в стороны руки и смех этой женщины казался поразительным - детский: тонкий, негромкий, нежный - удивительный здесь смех, чуточку несуразный этому телу и лицу.
- Щекотно... - объяснила Ева, улыбаясь, и села, скрестив ноги. В этой границе между вещью и человеком она сейчас поторопилась. С непривычки быть в руках того, кому явится, она поторопилась - он вытащил из кармана ложечку, а вертел в руках одушевленное нечто. Оно боялось щекотки.
- Я могла бы увидеть? Коснуться? Я помню...
Она и помнила. По-другому: помнила ложечкой, не зная в человеке - вещи не ведают страстей, а люди без страсти не существуют.

Он изумленно глядел на нее. Катающаяся по ковру, хохочущая, свободная от предрассудков, от того, что люди обычно называют "сохранять лицо", от того, что люди барона внизу, услышав ее, подумают о том, что Шайен развлекается с одной из дочерей артефактора.
Он не сразу понял, о чем она говорит. Что хочет увидеть и чего коснуться. Люди все поголовно одержимы преувеличенным вниманием к себе и он на пару минут буквально забыл о том, что в доме ведь есть еще кто-то, кроме них двоих. И о том, что утром они едва избежали неприятностей, если избежали. И о том, что корень их теперешних бед ноне заперт в лаборатории Водьока.
- Да, наверное. - Шайен не был уверен. Не в том, что Водьок разрешит Ив коснуться меча, а в том, что он вообще поймет появление ее в его доме. Сейчас артефактор слишком потрясен утренними событиями и слишком поглощен железкой, но к вечеру его пыл спадет, голова прояснится и у него появятся вопросы.
- Что мы скажем Водьоку о тебе? Ты едва не довела его до грани безумия своими метаморфозами и исчезновением. Те, внизу, конечно не были с нами на пути к замку, но они могли слышать от своих о девушке, которая сначала была, а потом исчезла. Что скажем им? Стоит ли тебе вообще им показываться?
Самым правильным, вероятно, было представить Ив одной из дочерей артефактора, а также сказать, что Шайен пришел в его дом потому, что явился к ней свататься и договариваться о браке. Но Шайен не мог даже помыслить о таком, не то что предложить ей.

Его "наверное" значило "не сейчас". Ева посмотрела упрямо и попыталась состроить милое личико, как делают иногда дети, но это не смогло помочь.
- Чтож, - нематериальная пожала плечами, а следом вновь воодушевилась.
Ив воодушевилась предстоящими прятками или маскарадом.
- Водьоку мы скажем правду. Хоть я и могу продолжать прятаться в твоем кармане. Там не так уж и плохо!
Ева хихикнула, подскочила к окну, рывком содрала одну часть штор и обернула вокруг пояса:
- Водьок, думаю, на такую шалость не обидится, зато теперь я очень даже похожа на одну из служанок. Я похожа на твою личную служанку?
Ева снова хохотала в голос, развязала штору и обернулась теперь по-другому, накручивая тщательно, каким-то немыслимым способом этот длинный отрез ткани вокруг себя. Когда Сари было готово, Ева посмотрела серьезно, только в уголках глаз плясали шутливые складочки:
- А на твою наложницу я похожа? Подарок друга. Друзья могут дарить в подарок людей, а? Ты будешь звать меня к себе по ночам. И иногда днем, если тебе захочется!, - Ева глядела прямо, но на самом деле чуть мимо, ей отчего-то неловко стало увидеть сейчас его лицо, увидеть его реакцию на ее шутки.
Ей шутки. Все ей шутки! Сотни лет шутки!
Вдруг у него настоящая жизнь?

Он не смеялся. Он не хотел обидеть ее. но ему было не смешно, грустно. В уголках его глаз поселилось что-то неуловимо тоскливое. Оно пряталось тщательно. Не от Евы, но от него самого.
- Не думаю, что я мог бы когда-нибудь владеть человеком.
Шайен покачал головой.
- Служанка, если это будет необходимо. Но я такой необходимости не вижу. Компаньонка, спутница, подруга. старая знакомая... Есть множество вариантов. Не думаю, что людям барона так уж сильно захочется лезть ко мне в постель. Но они вполне могут захотеть залезть к тебе.
Это было правдой. Любой на месте Шайена давно заметил бы, что взрослое тело Ив, тело молодой и красивой девушки, было привлекательно. Впрочем, нельзя сказать, чтобы он сам не замечал. Просто для него в ней было нечто другое, нечто более важное, чем просто красивое тело. И оно почти постоянно заслоняло все остальное. А еще он держал ее за руку девочкой и держал ее в руке ложкой.
- Так что ты не превращайся перед ними. И не исчезай, ладно?
Он бы попросил ее быть все время девочкой или все время ложечкой, но откуда-то знал, что она этого не сможет. Для нее ведь не существовало этого "все время".
- Только ты сама расскажешь Водьоку, ладно?
Он смотрел на то, как отрез бесформенной ткани превращается на ней в платье. Такие платья носили все женщины при дворе имира Меджара. Он вспомнил, но это воспоминание почему-то не сильно кольнуло его. Как будто и вправду уже начало заживать. А может просто нельзя было и близко поставить ее рядом с ними.
- Я обещал Водьоку пару часов. Потом одна из его дочерей позовет нас. Ему нужно наедине поколдовать над этой штукой, над этим мечом. Скажи, ты заметила что-нибудь необычное в нем? Или тебе он интересен так же, как и всякий другой?

- Ты все еще воспринимаешь меня девочкой, да, Шайен? Развей идеализированный образ в твоей голове, пожалуйста. Я - существо, дух, сущность, я не женщина, не дитя и не ложечка, хоть и бываю ими - я живу сотни лет, десятки лет училась убивать и убивала, умею обманывать, считаю вымыслом существование совести, знаю мало жалости и своей или чужой боли.
Ева вернула обратно обрез ткани для штор, и, спустя мгновение, цветастое платье на ней пропало, а его место заняло то самое фиолетовое сари - цвета штор библиотеки.
- Я сомневаюсь, что кому-то удастся взять это тело силой. Им бы не удалось и тогда, когда пришли забрать к барону, но я уважаю правила гостеприимства. И пошла за тобой. Мне понравилось ходить за тобой.
Он итак, верно, это знал, он должен был понять еще накануне ночью. И он понял. Только теперь Ив показалось, что не совсем верно - он будто окрестил ее своей добротой и долгом, наделил ее тем же, что есть в самом или в тех, кто ему близок, он, казалось, придал ей слишком много человечности. А в ней не было ни того, ни другого, ни третьего. В ней вообще ничего из человеческого не было - и она брала чужое, крала, не задумываясь. Теперь некоторое из украденного стало невозможно отделить от ее самой. И все-таки это никогда не было ее, она знала об этом, и это ее ни капельки не смущало. В ней всегда было лишь одно - свобода.
- Иногда я умею быть благодарной, только и всего: не бойся, не опекай, не привыкай, но и не сторонись. Сегодня на ночь я расскажу тебе сказку о войне.

- Но я - человек.
Он не удержался от того, чтобы протянуть руку и кончиками пальцев коснуться края ее нового платья. Оно соткалось словно из ничего, и ему казалось, что пальцы вот-вот пройдут насквозь и коснутся, нет не тела, он по позволил бы себе коснуться ее вот так, но пространства за иллюзией тонкой ткани. Но платье было настоящим. Шайен был магом и должен был уже привыкнуть к таким вещам, но не привык. Для него мир по прежнему был соткан из множества чудес и сейчас перед ним было еще одно из чудес этого мира. Не платье - сама Ив.
- Я человек. А мы, люди, всегда ищем человеческое. В людях, в животных, вещах и явлениях. Мы ищем человеческое в стихиях, в нематериальных и высших. И разочаровываемся, словно дети, когда не находим.
Он усмехнулся.
- Нам пора бы отучиться от этой привычки, забыть о ней, научиться видеть то, что на самом деле, но мы не настолько мудрые существа. Мы - всего лишь люди.
В дверь позади него постучали. Громко, вдруг. И Шайен вздрогнул. Он не слышал шагов на лестнице, хотя и думал, что сидя так должен обязательно их услышать. Он невольно напрягся, но расслабился тотчас, как из-за двери раздался мягкий женский голос.
- Господин Эйри, вы там? Хозяин попросил звать вас к себе.
Служанка, значит.
- Иду, иду! - Крикнул он, и она ушла. В этот раз ее шаги были отчетливо слышны ему. Может быть потому, что он прислушивался специально.
- Ты готова? Идем.
Он поднялся и обнаружил, что спина у него затекла. Потянулся, скорчил гримаску, насмехаясь сам над собой.

- Вы ищете Божье.
Сказала.
Они спустились вниз, прошли в широкое помещение лаборатории и замерли у двери оба, не сговариваясь. Водьок еще не мог отвести от артефакта глаз и так и стоял спиной, а они оба не знали, с чего начать.
Следовало, конечно, с Ив. Потому Ив и начала.
- Меня зовут Ева.
- Да. Да..., - закивал артефактор, не слыша, кто говорит и о чем.
- Меня зовут Ева. Я - нематериальная, вчера я была девочкой, а сегодня утром спряталась.
Водьок обернулся и тоже замер. Вокруг теперь сгустилась, становясь почти осязаемой, тишина - слова не смей проронить, а не то - порежет тебя тишина эта странная, оцарапает за то, что властвовать мешаешь, слезы пролить не успеешь, прощения не успеешь попросить - такая в этой тишине сила!
Водьок сел.
И тишину, что сам сотворил, разрушил:
- С тобой девчонка? Вы так на пару играетесь, над стариком шутите, да?
- И что же тебе теперь понадобилось здесь, Ева?
Можно было бы подумать, что зол, если бы не смешливые узоры в уголках глаз.
- Я могла бы попытаться помочь. Разрешите мне притронуться!?
Водьок молчал, а Ева не ждала приглашений. Нематериальная всегда брала, что вздумается.
Меч был холоден, холоднее любой другой привычной вещи.
Ив коснулась.
Евы не стало - пустота и жажда власти, песня и боль. Знают ли боль вещи? Другое это, только из человеческого языка только "боль" подойдет. И не может отвязаться. Скинуть с себя пытается и вязнет - тянет к себе, чтобы пустоту заполнить, саму себя она сейчас тянет, вот-вот пропадет вся.
Ив убрала руку и попятилась назад, мучимая тихой дрожью:
- Оно ищет... Ищет половину свою и силу, больше темную, чем светлую, ищет, зная что обретет, ищет так, как вещи искать не умеют...
Ева дрожала и унять себя отчего-то не могла. Она слишком увязла в этом.

Отчего-то он знал, что нельзя сейчас сделать так - шагнуть вперед и обнять ее, обнять за плечи, чтобы если не унять эту дрожь, так хотя бы уменьшить ее. Отчего-то он знал, что нельзя сделать этого, но сделал. И его теплые руки легли поверх ее рук. И тепло его тела облекло ее.
"Мы ищем человеческое. Откуда в нас божие? Оно в высших, в сильных, в возлюбленных детях. А в нас откуда? В нас оно все смешалось, свалялось и съежилось. Тьма - ослепляюще черное, свет - ослепительно белое. Смешай две краски, влей в один стакан поровну, что получится? Ни то, ни другое - грязь. Мы созданы из этой грязи, так откуда в нас божие?"
Он прижимал ее к себе. Не настойчиво, не так, чтобы она не могла отстраниться, если пожелает, но так, чтобы она почувствовала - он не желает этого сам, чтобы она отстранилась. Он делится теплом, и если она оттолкнет, отторгнет его дар, он не обидится, нет, но в следующий раз, и может даже не с ней, прежде подумает - дарить ли.
Но Водьок этого не видел - того, что происходило между ними. Он ничего не знал о том, какие отношения их связывают и связывают ли. И его мысли все были в том, в мече, и мечом жил он теперь.
- Он и не вещь. - Водьок говорил глухо, больше соглашаясь с ней, чем возражая. - Или не совсем вещь. Он не был создан вещью, но долгое время пробыл ей. И сила его не от Тьмы, но и не от Света. А отчего она, я не могу сказать. У этого меча есть имя. "Половина Души". Так назван он в старых книгах.
Артефактор кивнул, указывая на книгу, не такую уж старую, список, раскрытую, лежащую на его столе. На развороте книги была гравюра - изображающая высокого человека, в тяжелой броне, какую уже много веков никто не носит, сидящего на коне. В руке того человека, высоко воздетый к небу, сиял меч. И меч тот был целым. Шайен заглянул в книгу, потом посмотрел на меч, и снова в книгу, но сходства между рисунком и половинкой, лежащей на толстом сукне, не уловил. Должно быть, для Водьока оно было заметней.
Артефактор поднял голову и посмотрел на Шайена. В глазах того читался невысказанный вопрос.
- Да, - ответил Водьок. - Да, мы можем найти ее. Его часть, его половину. Мне нужно время, но в завтрашнему дню, в крайнем случае, к вечеру, я сделаю то, что приведет нас к ней. Мы можем найти ее, но что принесет это нам, я не знаю.
- А что это принесет барону? - Шайен был практичнее. - Сможет ли он и вправду повелевать народами?
- Сейчас, я не знаю. Но когда-то он мог. - Водьок кивнул на книгу и Шайен понял, что говорит тот не о бароне, а о мече.

Ив не ожидала и удивилась. Удивление ее отразилось в ее теле, пульсирующем теперь крупной дрожью, кувыркающемся в крученой судороге. Только не долго - рука в перчатке заскользила мимо шеи нематериальной, а потом коснулась его шеи.
И это его желание унять, желание согреть, настолько огромное, что доставало тепла им обоим - оказалось в ней. Или Ева оказалось в нем. Суть - оно сильнее желаний невещественных вещей. Дрожь спала, а Ева отстранилась, легонько вынырнула из его объятий, ничего не говоря. Ей хотелось сказать, но что? И следовало ли говорить вовсе?
А потом Ева принялась читать. Взахлеб. Так, будто в комнате никого не было. Будто ничего в комнате не было, кроме этой книги - села, где до того стояла, на ковре, ноги скрестив.
А лицо теперь все время оставалось одинаково - скинула с себя чужое, выплюнула,- и это книжное хоть и было жутким, но теперь не страшило. Ева знала войну изнутри, Ева была войной когда-то. И хоть наполнились бы кровью реки, более войны, чем с самой собой, для Евы не существовало; в такой битве ее война, а вокруг - жизнь мира.

...он был рожден в нищете, в голодной и беспроглядной яме, на самом дне мира... он шел наверх не по головам, но головы поднимались там, где он проходил... он не искусился чужим путем, но созидал путь для тех, кто шел за ним, шаг в шаг... он смотрел в лица своих врагов, но отворачивался, стоило им показать ему спину... он не взял оружия ни от своих врагов, ни от своих друзей, но сплел его из части своей души... он был предан - сначала своему королю, а после своим королем... он не получил ни награды, ибо мертвому не нужна награда, ни славы, ибо бесславен был конец его, ни почестей, ибо никто не осмелился воздать их ему, но только обрывки памяти в сердцах тех, кто был с ним... и имя его стерли из всех источников, и менестрели больше не пели о нем, ибо боялись потерять язык...

Книга говорила с Евой, рассказывала о том, кто родившись никем, стал народным героем, любимцем толпы, свергнув тирана-узурпатора и приведя к власти наследника истинной крови. И о том еще, как под его началом войско нового короля одержало множество побед, превратив маленький город-государство в почти империю, включившую в себя больше десятка городов. И о том, как его король, убоявшись гнева Старших, продал им своего героя, друга, почти брата. И о том, как очернили и осквернили имя того, кто отдав все свои победы наследнику истинной крови, ничего не просил для себя. И о том, как наследник правил империей до самой старости, и умер, не оставив после себя сына. И о том, как после его смерти, разорвали и разделили снова, так ярко, но недолго сиявшую империю, что как звезда упала, закатилась, и была втоптана в грязь.
И о мече говорила книга, но совсем мало и уклончиво. Только то, что был он причиной многих побед и даровал власть над судьбой и умами. А о том, откуда он взялся, и куда пропал после, ничего не говорила книга.

А Шайен сидел в кресле, и слушал, и в руках его снова была крошечная белая чашка с чаем. И откуда только взялась?
Ему было странно. Странно и тепло. Она не оттолкнула его сразу, и его тепло оттого вернулось к нему самому, и не стало его меньше.
Он молчал и думал о том, что в жизни нет справедливости для тех, кто ищет справедливость не для себя. И еще о том, что... О чем-то еще он думал глубоко внутри себя, но о природе тех дум знал только он и чашка чая.

- Айзалай..., - произносила Ева нашептанное книгой имя. Правду ли рассказала ей та? Несколько веков назад знавали люди город Плес, знавали и вершителя - Ороя Мучителя. Мучителем назвали и его меч. Айзалая не знал никто, и Ева не слышала это имя ранее. Только ясно ей теперь, вот прямо сейчас ясно стало: хочет узнать, хочет его видеть! - плоть от плоти мира, кровь от крови ее - нематериальной. Жаждет Ева, Ив жаждет и шепчет:
- Айзалай..., - шепчет будто зовет.
А сколько раз имя это повторила - сама не знает.
- Сколько платит барон за такие поиски?, - это уже к ним вопрос, Ив вернулась из грез своей страсти, вынырнула из омута. Спрашивает Ева просто так, потому что чувствует, чует: не тот в мече сокрыт, кто сам на руки любому попросится. Чует - даже ноздрями воздух вокруг в себя вбирает - вольный он - Айзалай - выбирать, казнить и миловать волен сам.

- Не знает никто.
Шайен покатал во рту последний глоток чая, проглотил.
- Барон сам не говорил, а мы не спросили. Ты же сама слышала, знаешь.
Он чувствовал досаду. Взялся неизвестно за что, а Ив еще и напоминает о глупости, недальновидности. Словно лицом в грязь.
- У вас были какие-то дела в городе. - Вдруг напомнил Водьок.
Очень кстати напомнил. Ему самому не терпелось скорее выставить Шая и Ив из лаборатории и продолжить работу.
- Были. - Согласился Шайен. - В приют хотел сходить.
Он не чувствовал сейчас никакого зла к Ив. За то, что из за ее маленькой лжи повесил на себя обязательство перед приютом, перед чужой, незнакомой старухой. Если бы не так, если бы Шайен не пришел вчера искать ее, не пришел бы, может, к ней никто. Ни вчера, ни сегодня, никогда. А так, значит надобно было миру и повернулись ржавые, давно не смазанные шестерни, переводя стрелки часов жизни рыжего. Просто потому, что был он тогда поблизости. Просто потому, что если не мы, то кто?
- С вещью моей ты не решил ничего. - Напомнил он. Без денег смысла никакого не было идти в приют.
- Ах, да... - Водьок схватил со стола серебряный карандаш и клочок бумаги. Быстро нацарапал на нем адрес и имя. - Сам отнеси. Скажешь, что от меня. Расплатится сразу.
- Хорошо. - Шайен спрятал бумагу в сумку на поясе. - Со мной пойдешь?
Последнее, это, конечно, к Ив. Он не считал, что она обязательно должна идти, но почему-то решил, что она не откажется. Не столько для того, чтобы увидеть еще раз эту старую женщину, сколько затем, чтобы разделить с ним тягостную атмосферу того места. Они пришли туда в первый раз вместе, и во второй раз тоже должны прийти вместе. Шайен не знал почему, но это казалось правильным.

Круги, замыкающие, переплетения, пересечения, сходящиеся параллели - в вокруг одно перетекает в другое, замыкается на третьем, начинает новое/продолжает то же, возрождаясь/являясь в очередной, неожиданной точке. Это казалось правильным ему - она чувствовала эту правильность в себе.
- Пойдем, - ответила Шаю девочка в платьице, лицо которой сейчас удивительно сохранило черты взрослой женщины. Она бы удивилась сама - но практически никогда не смотрелась в зеркала.
Еве не слишком нравилось, что теперь Шайен станет платить. Пускай он нес в приют только противный ему самому кусок золота, и все-таки Ева приняла это на свой счет. Ив не понравилось ходить в должниках, почти весь путь девочка молчала, тихим призраком скользя рядом и держась за руку. Не ясно, кому это - держаться за руку - понадобилось больше: прохожим, видящим рядом со взрослым ребенка, ей, знающей о своей лжи и испытывающей непривычную вину за такое, или Шайену, который стал совсем не похож на ее ночного собеседника: напряжение скачет по его нутру, отдавая в чересчур прямую спину, выпячиваясь в ладонь, держащую ручку девочки слишком крепко.
- Ей не было больно...
Женщина умерла. Это была чужая ей женщина, Ив не испытывала к ней ни-че-го. То, что творилось внутри нематериальной, более походило на запутавшегося в ветвях дерева воздушного змея.

Летняя резиденция герцога Рексига Мюррей полыхала огнями, будто ёлка, украшенная к Зимнепразднику. К широкой белокаменной лестнице главного входа выстроилась очередь из богатых экипажей. Резиденция наводнена была стражей в начищенных парадных кирасах, слугами в темно-зеленых ливреях, горничными и подавальщиками, музыкантами и фокусниками, ну и конечно, гостями. Последние старались перещеголять всех богатством своих костюмов, блеском драгоценностей и глаз, благо напитки на таких приемах подавались всегда самые достойные.
Впрочем, я-то прибыла сюда сегодня не для того, чтобы отдавать должно содержимому здешних погребов или мастерству герцогского повара, выписанного им, говорят, из самой Нугинды. И не для того чтобы танцевать. И не для того, чтобы с коварством хищного тропического цветка присмотреть и выцепить из толпы гостей богатого жениха. О нет, мои сегодняшние цели были куда примитивнее. Ну или куда изощреннее, это уже с какой стороны посмотреть. На званый вечер, посвященный церемонии объявления помолвки младшей дочери герцога с маркизом Орвеном Теккери я прибыла чтобы... совершить преступление.
Но на лбу у меня этого конечно же не было написано, и поэтому слуга, распахнувший дверцу моего экипажа и склонившийся в почтительном поклоне, улыбался мне все с той же утомленно-радушной вежливостью, что и всем остальным гостям. Я приняла предложенную мне руку, подобрала подол многочисленных юбок бального платья, такого модного в этом сезоне, и грациозно выбралась из экипажа на нижнюю ступеньку широкой лестницы.
На лестнице, кроме прислуги и стражи, стояло и несколько мужчин, кто-то в ожидании своих спутниц, а кто-то в намерении освежиться вечерним воздухом, немногим, впрочем, более прохладным, чем тот что был сейчас в помещении. Середина лета, ведь. Мое появление встречено было восхищенными взглядами, которые мне, как девушке благовоспитанной, положено было всячески игнорировать. Но мне, однако же, было весьма приятно. Это с одной стороны. Что до другой стороны, то я не питала иллюзий относительно заслуженности этого восхищения, поскольку адресовалось оно исключительно моей сегодняшней внешности.
Я поднялась по ступеням и вручила свое приглашение уже другому слуге, а вернее, переодетому в ливрею сотруднику службы безопасности герцога. Тот был мастером своего дела. Это было видно по тому, как он изучал приглашение. Очень быстро, сохраняя на лице одновременно и приветливое, и скорбно-извиняющееся выражение, как бы своим видом говоря: "я не смею оскорбить Вас подозрениями в том, что Вы являетесь не той, кем представились, но Вы же понимаете, формальность есть формальность." Но взгляд его был вместе с тем цепким и внимательным, а пальцы быстро ощупывали края приглашения на предмет специфического тиснения. Будь я на месте герцога, я бы тоже такого наняла, но я-то была не на месте герцога, а совсем наоборот. Так что несколько неприятных секунд мне эта процедура доставила, даже несмотря на то, что мое приглашение было подлинным. Вообще, эта часть моего плана была самой кристально-чистой.
Слуга тоже быстро убедился в том, что приглашение подлинное, кивнул, улыбнулся мне уже чуть более приветливо и посторонился. Я улыбнулась в ответ, пряча за улыбкой накатившее на меня облегчение, и шагнула наконец под своды старинного особняка.
В большом холле было немноголюдно и я позволила себе задержаться у огромного зеркала, якобы поправляя и без того идеально лежащие локоны, а на самом деле журя себя за испытанное волнение. Так нельзя. Все еще только начинается, а я уже так нервничаю. Что же будет, когда понадобится действовать быстро и решительно?
Из зеркала на меня смотрела яркая зеленоглазая блондинка в ворохе изумрудного шелка и кремового кружева. Модные платья этого сезона подразумевали изобилие каждого из этих материалов. Зато высокие прически и накладные локоны ушли в прошлое. Шеи придворных дам больше не ломило от груза, заставлявшего уподобляться смуглым восточным женщинам, с легкостью таскающим на головах кувшины и корзины.
В зеркале я видела проходящих за моей спиной мужчин. В их глазах, когда они встречались с глазами моего отражения, сквозило все то же неприкрытое восхищение, что и на лестнице. Самого восхищенного я одарила едва наметившейся загадочной улыбкой. Знал бы он что при виде этой роскошной леди в зеркале, я испытываю легкую зависть, вот бы удивился!
Слишком долго торчать перед зеркалом, означало привлекать ненужное внимание, так что я собралась с мыслями, поправила висящую на запястье крошечную дамскую сумочку и отправилась в общий зал. Там было ярко, шумно, пахло едой, духами и живыми цветами, гирляндами развешанными над головами гостей. И роскошных женщин здесь тоже  было не счесть. Лица и формы, одно другого краше. Самое то, что мне было нужно. В глазах рябило от обилия неземной красоты и взгляду было не за что зацепиться. Великолепное общество давно уже перестало быть великолепным только в переносном смысле этого слова. И вовсе не потому, что их так щедро одаривала природа. Косметика, маскирующая недостатки, давно уже стала уделом мещанок из небогатых семей. В высшем свете правила косметическая магия. Безумно эффективно и безумно дорого. Белоснежные зубы и блестящие волосы нынче стали таким же атрибутом аристократии, как фамильные замки и породистые лошади. Придворных модниц не пугала даже "цена" такой красоты. Избалованная магическими декоктами кожа, в случае их отсутствия, начинала стремительно увядать, так что всю эту неземную красоту требовалось постоянно обновлять и поддерживать. Но когда и кому это мешало, пока есть деньги? Ведь пару-тройку морщинок всегда можно было убрать при помощи все той же магии. 
Я взяла какой-то бокал с подноса пробегающего мимо слуги и двинулась в обход зала. Правила светского мероприятия требовали улыбаться, здороваться, делать и принимать комплименты, а также перебрасываться другими ничего не значащими фразами. Несколько мужчин, быстро выяснив что я явилась на мероприятие одна, без спутника, тут же попытались навязать мне свое общество. Но на этот случай у меня был заготовлен особый воодушевленно-оценивающий взгляд голодной мухоловки. Стоило только включить его и добавить в голос мурлыкающие нотки, как мужчины тут же сами сливались, спешно вспоминая о тысяче важных, несправедливо забытых дел. Охота на богатых женихов здесь была спортом древним и заслуженным. Выживали в нем только осторожные.
Вино в прихваченном мной бокале оказалось не в моем вкусе. Слишком сладкое, слишком терпкое и со сливочной ноткой непонятного происхождения, так что я носила его в руках, почти не притрагиваясь. Испытывать гордость за свой "профессионализм" мешало то, что я поддалась иному соблазну - перепробовала, хоть и отщипывая по крошечному кусочку, почти все предложенное гостям угощение. Ну что поделать? Я всегда была "маленькой обжоркой". Страсть к вкусной еде - это выше меня. Но у меня было смягчающее обстоятельство. Даже два. Во первых, до "часа икс" оставалось еще много времени и мне все равно требовалось его хоть как-нибудь потратить, а во вторых, если задуманное мной предприятие удастся, то у меня будет бешеная ночка, а то и сутки, а то и двое. И неизвестно еще, когда я в следующий раз вообще смогу поесть по человечески. А потом, когда вся эта история благополучно закончится, о еде мне вообще придется забыть. Навсегда.
Вот зря я об этом вспомнила. Эта последняя мысль оказалась способной заставить меня потерять аппетит. В раздражении, я сунула ложечку с недонесенным до рта желе обратно в креманку, и почти с яростью всучила ее пробегающему мимо слуге. Что!? Может у девушки быть плохое настроение? Вот то-то же.
Моя жертва явилась практически перед самой церемонией. Скромно, но безукоризненно одетая молодая женщина, чей живот уже зримо округлился, но еще позволял ей присутствовать на такого рода мероприятиях, не преступая грани приличия. Она почти все время молчала, робко улыбалась, отводила глаза и цеплялась за руку своего спутника, как будто боялась потеряться в толчее. Тот же не сводил с нее влюбленного взгляда. Граф и графиня Хильдтэрн. Они выглядели влюбленными и счастливыми, идеальной парой. Тем сильнее при виде них, обожгла мою душу ненависть.
Почувствовав, как кровь приливает к моим щекам, я отвернулась и заставила себя медленно и глубоко дышать. Нельзя. Не сейчас. Я не могу себе позволить потерять голову. У меня еще будет время для выражения своих чувств. Потом, когда все закончится. А сейчас я айсберг. Я холодный и белый айсберг. Я покоюсь в море ледяного спокойствия. Я невозмутима. Я безупречна.
Успокоившись таким образом, я широкими рыскающими зигзагами двинулась по залу, постепенно сближаясь с графской четой и остановилась в пределах слышимости, увлеченно рассматривая вазу с каким-то разлапистым цветком. Граф что-то негромко но воодушевленно вещал полноватому невысокому господину в цветах Улисского княжества. Его супруга все еще держалась подле него, изображая вежливый интерес с разговору мужчин. Ближе я придвигаться не стала. Наоборот, отступила на пару шагов назад и оказалась как раз напротив стола с пирамидкой креманок. То самое желе, которое я так и не успела попробовать. Цапнув со стола порцию, я занялась десертом, впрочем, едва ли чувствуя его вкус. Подходить к графине сейчас, когда подле нее цепным псом пристроился ее муж, было бы сущим самоубийством. Но я и не собиралась так рисковать. Минуты ожидания снова потянулись томительным сиропом. Графская чета неспешно перемещалась по залу, переходя от одной группки беседующих, к другой. Я тенью следовала за ними, царапая серебряной ложечкой дно давно опустевшей креманки.
Наконец, все разговоры в зале как-то разом стихли. Гости попятились к стенам, освобождая пространство в центре для семьи хозяина дома. Церемония началась. В ней самой не было ровным счетом ничего интересного. Все небезразличные и так давно знали, кто именно станет мужем младшей дочери герцога, но все делали вид что не знают, и более того, не догадываются даже и о поводе сегодняшнего мероприятия. Сначала долго и витиевато держал речь глава дома, отец счастливой невесты. Впрочем, сама-то невеста как раз и не выглядела счастливой. Она стояла по правую руку от отца, бледной мраморной статуей с приклеенной намертво улыбкой, устремив невидящий взгляд куда-то поверх голов и в ее припухших глазах читалась такая тоска, что я невольно забыла о цели моего сегодняшнего визита, так резко вдруг стало жаль девочку.
Не первая она, и не последняя, конечно же. Жертва амбиций собственного отца, разменная монета. Что ему до ее чувств? Выгодный брак - вот все, что его волнует. Жених богат, отец невесты знатен. Удачный союз принесет пользу обеим семьям. А то, что при том сломается чья-то судьба, так такова женская доля. Стерпится-слюбится. А потом детишки пойдут и некогда ей станет думать ни о чем кроме них. Найдет утешение в дочках, пока ее собственный муж не присмотрит и им выгодную партию.
Кстати, о матерях. Я поискала глазами хозяйку дома, но герцогини Мюррей среди домочадцев не было. Зато подле маркизы обнаружилась незнакомая женщина. Немолодая, с приятными но резкими чертами лица, нетронутыми косметической магией, в темном вдовьем платье, у нее была выправка солдата и цепкий взгляд надсмотрщика. Очевидно какая-то дальняя родственница, приставленная к герцогской дочурке компаньонкой. Суровая дама. С такой не забалуешь.
Пока я рассматривала женщин дома Мюррей, толпа гостей вокруг взорвалась аплодисментами. Это отец невесты закончил свою речь и теперь передавал слово жениху. Я тоже рассеяно похлопала. Жених заговорил и стало еще тише. Гости, особенно отдельные женщины, восторженно затаили дыхание. А мне захотелось срочно прополоскать рот, а то скулы сводило от заплескавшейся в зале вкрадчивой медоточивости. Маркиз выглядел как мерзавец и говорил как мерзавец. Но женщины почему-то сходили от него с ума. А маркиз любил... хотя нет, любил он, пожалуй, только себя, но своим вниманием одаривал многих. И вот прям сильно я сомневалась, что после его женитьбы ситуация хоть сколько-нибудь переменится.
Настроение мое испортилось окончательно. Тихонько поскребывалось на душе чувство вины. Я чувствовала себя тем вором из сказки, который пришел на чужие поминки чтобы украсть скатерть. С другой стороны, стало бы невесте лучше, приди я как и все, развлекаться? Не думаю.
Жених наконец закончил свою речь, сорвав напоследок еще один взрыв аплодисментов, и в зале началась движуха. Гости резво начали делиться по принципу мальчики направо, девочки налево, и расходиться в две распахнутые на противоположных концах зала двери. Я, разумеется, присоединилась к дамам. Все. Время на рефлексию закончилось, начинается работа.

За закрытыми дверями левого женского крыла происходило то самое, о чем вы подумали. Девичник. С поправкой на публичность и высшее общество, разумеется. Крепких спиртных напитков, танцев на столах и полураздетых красавчиков-музыкантов не было. Были прохладительные компоты, крохотные пироженки, женщины-барды с лютнями и ручными арфами, тихо поющие по углам что-то пронзительно-заунывное. Что-то о любви, разумеется. Ну просто праздник жизни какой-то. Ярко представилось, как паршиво сейчас чувствует себя невеста.
Женщины кучковались маленькими группками, рассевшись в низких креслах, а то и просто на подушечках, раскиданных прямо по предусмотрительно прикрытому густыми коврами полу. Из прислуги присутствовали опять же, одни только женщины. Время от времени, от какой-нибудь из группок отделялась одна или две гостьи, направлялись к стоящему особняком диванчику, на котором под бдительным оком компаньонки восседала виновница торжества и вручали ей "совершенно случайно оказавшиеся с собой" драгоценные безделушки. Я тоже преподнесла какие-то сережки, до этого предусмотрительно припрятанные в шелковую, привешенную на запястье сумочку и отправилась искать графиню. Собственно, и искать-то ее было нечего. Моя жертва тоже сидела особняком, в отдельно отставленном от общей кутерьмы кресле, рассеяно покачивая в одной руке высокий бокал с соломинкой, другой рукой неосознанно поглаживая округлившийся животик. Все, как я и предполагала заранее. Графиня Хильдтэрн никогда не отличалась общительностью. Так вышло, что и подруг-то у нее не было.
Конечно же, направилась я не к ней, а к окну, но проходя мимо как будто случайно мазнула по ней взглядом и замедлила шаг.
- Дэфи? - Тихонько воскликнула я, изображая радостное изумление. - Бог мой! Глаза меня не обманывают, это действительно вы? Дэфи Изенгаст?