- Нет! Ни за что!
Ирша вскочила из-за стола, и стул, на котором она сидела, полетел на пол.
Когда у тебя шесть братьев, и все старшие, а ты рождаешься девочкой, родители говорят: "Ой, не получилось", а потом долго облегченно вздыхают, украдкой. Никто не хочет иметь в семье колдуна.
Все любили Иршу. Отец, который к моменту ее рождения успел сполна удовлетворить свою мужскую потребность в наследниках. Мать, которой Бог послал, наконец-то, девочку - отраду глаз и утешение в старости. Братья, для которых рождение Ирши стало внезапным разнообразием. Все ее любили. Все баловали.
Нельзя сказать, что характер девочки от этого очень сильно испортился. Ее родители, все же, были людьми разумными и в воспитании каждого из своих детей выдержали золотую середину между лаской и строгостью. Но по меркам благородного общества, Ирша отличалась от прочих барышень своего возраста и положения (и предназначения, чего уж там) не в лучшую сторону. Все знают, что хорошая жена должна быть кроткой, приветливой, набожной, домоседкой, слушаться мужа, служить украшением и душой дома, блистать на приемах, рукодельничать, быть достаточно умной, чтобы молчать и быть недостаточно умной, чтобы иметь свое мнение по какому либо поводу, а уж тем более его высказывать. Такую девушку с радостью возьмут в жены многие. Но Ирша была девушкой с недостатками.
В частности, она читала. Книги, как известно, зло. Из них достойные женщины набираются всяческих вредных идей и превращаются в женщин недостойных, создающих проблемы своим мужьям в будущем. Из книг можно подцепить вредную и совершенно необоснованную идею - будто брак должен быть по любви. И Ирша подцепила ее в полной мере. Так, в возрасте двенадцати лет, она явилась к отцу и заявила, что им нужно "серьезно поговорить". Серьезный разговор заключался в ультиматуме - Ирша не выйдет замуж за старого, лысого, хромого и с кривыми зубами. И, вообще, она выйдет за того, за кого сама захочет. Разумеется, отец ей пообещал. И вот теперь он так предавал ее.
Глубина обиды ее и душевного страдания не знала предела. Недолгая вспышка ярости перешла в возмущение и негодование, когда ей объяснили, что это - не решение отца. Король есть король, и с приказами Их Величества не спорят, их выполняют. Потом был длительный период расстройства и переживаний, во время которого слуги носились по всему дому, спешно проветривая и упаковывая приданое, а Ирша ждала, надеялась, что все еще как-нибудь образуется, устроится само. Например, что король передумает, или что отец сможет как-то уговорить его, или что колдун (прости Господи за такие мысли) спешно преставится.
Но ничего из этого не произошло. В итоге, Ирша оказалась там, где сейчас - вдали от цивилизации (то есть от больших городов), в глухомани (таких лесов она в жизни своей не видела), на дороге, которую в ее домене постеснялись бы назвать даже проселочной. Экипаж с маркизой трясся и подпрыгивал на ухабах, а за ним тряслась и подпрыгивала повозка с ее приданым. Сама маркиза, вцепившаяся обеими руками в сиденье, имела вид бледный и нездоровый, шипела сквозь зубы и ругалась. Словами, притом, такими, что услышь их отец Иннокентий, исповедник ее семьи, непременно тут же наложил бы на нее эпитимью, а то и две. Так что хорошо, что он с ними не поехал. Не поехали также и слуги, и служанки, и охрана, и даже комнатную собачку пришлось оставить дома. Это условие колдун поставил сразу: невеста приезжает и остается в его замке одна, сопровождение возвращается лесом. Подразумевалось, что новых слуг маркизе предоставят на месте. Во всяком случае, она на это надеялась. Надеялась также и на то, что в замке колдуна найдется для нее приличная ванная (и чем дольше длилось путешествие, тем истовее была надежда). Отец Иннокентий любил говорить, что испытания нам посылает Господь, и что они смиряют дух и очищают душу. Чего маркиза не ощущала в себе, так это смиренного духа.   
Карета внезапно остановилась (на этой дороге она всегда останавливалась внезапно) и дверца распахнулась.
- Приехали, ваше сиятельство! Прошу на выход.
Маркиза оперлась о протянутую ей руку, выбралась из кареты и огляделась. Слегка мутило, но даже в таком состоянии она еще была в состоянии соображать.
- Где мы?
- На месте, ваше сиятельство.
- На каком месте! Что это? - пальчик ее указал в густые кусты подле дороги. - А это? А то? Это лес! Вы знаете, что такое лес, виконт? Лес - это не замок. В лесу нельзя жить!
Действительно, признаков замка или какого либо другого жилья в округе не наблюдалось и в помине.
- Прекратите свои глупые шутки. Я устала и зла. Я... очень зла!
Оттолкнув руку и подобрав юбки, Ирша полезла обратно в карету.
- Но.. нет! Ваше сиятельство! Послушайте. Мы, и правда, на месте. Вон опознавательный знак. Вон там, глядите.
Проследив за направлением руки сопровождающего ее юноши, Ирша обнаружила шест, на котором что-то белело. Приглядевшись, она поняла, что белеет птичий череп. Птица при жизни была, очевидно, очень большой.
- Здесь, по договоренности, мы должны остановиться и вас оставить. Вас встретят люди кол... вашего будущего супруга, миледи.
Ирша воззрилась на виконта с искренним изумлением. Ей показалось, что молодой человек внезапно потерял разум.
- Что вы такое говорите, виконт? Вы слышите, что вы говорите? Оставить меня здесь, в лесу? Это же лес! Это...

Спустя час, это все еще был лес. Ирша обозревала его, сидя на самом верху пирамиды из сундуков с приданым, выгруженных прислугой прямо на дорогу. Виконт, мерзавец, все-таки оставил ее здесь. Одну.
Маркиза возмущенно сопела, вздрагивала от каждого шороха, куталась в меховую накидку, предусмотрительно вынутую из сундука, поджимала по себя ноги и ждала. Ждала, ждала... А что еще ей оставалось делать?
Она вглядывалась в поворот лесной дороги, ожидая с минуты на минуту увидеть присланных за нею людей, но дорога оставалась пустынной и ее возмущение росло, а вместе с возмущением росло и отчаяние.
Солнце постепенно склонялось к горизонту.

[AVA]http://s6.uploads.ru/t/VxOmg.png[/AVA][NIC]Ирша Фродгард[/NIC][STA]Маркиза Орарио Ретримо Аканд Фродгардская[/STA]

Отредактировано Spellcaster (2015-08-18 13:38:35)

В темно-синем лесу... осины не трепетали. Вообще, несмотря на уверенность в собственных обширных познаниях в области натурологии, названия здешних растений маркиза затруднилась бы перечислить. Все, что она видела вокруг себя, значительно отличалось от изображенного на прекрасных, раскрашенных вручную картинках из книжек по ботанике, которые она так любила листать вечерами, устроившись подле горящего камина, когда служанки вокруг хлопочут о завтрашнем ее костюме.
Тесное знакомство с природой, на ее скромный вкус, затянулось, и чем дальше, тем сильнее вызывало у маркизы разочарование. С того места, где она сидела, Ирша не наблюдала ни широких полян, сплошь усеянных маргаритками и колокольчиками, ни звенящих ручьев, ни прочих красот, которые так любят воспевать авторы любовных романов. Где, где это все? Только деревья подступали к самой дороге.
Может быть, для того, чтобы увидеть всю красоту леса, нужно было углубиться в него? Но к этому маркиза пока не была готова. Прогулка по лесу в ее представлении всегда была именно прогулкой. А если придется протискиваться сквозь густой подлесок и перелезать через поваленные стволы деревьев, то какая же это, простите, прогулка?
Ирша успокаивала себя мыслью о том, что это, очевидно, неправильный лес, и что колдун поселился здесь нарочно, чтобы... чтобы... Да просто все у них, у колдунов, не как у людей!
Самой большой неприятностью в ее положении оказались комары. Почему-то никто не озаботился ни предупредить маркизу заранее о том, что в лесу они есть, ни снабдить каким-нибудь ароматическим маслом для их отпугивания. Ведь должно же быть хоть что-то, что их отпугивает! А потому, маркиза страдала. Страдала стоически, приноровившись отгонять назойливых насекомых веером. Помогало из рук вон плохо. Хуже того - чем ниже солнце клонилось к горизонту, тем их становилось больше.
Внимательно изучив уходящую в лес дорогу, Ирша пришла к выводу, что экипаж за ней не пришлют. Он просто не проедет там, дальше. Перспектива путешествовать верхом вызывала в ней новую волну негодования. Неужели нельзя было предупредить? А теперь выходит, что ни ее платье, ни ее обувь, не приспособлены к этому. И где она будет переодеваться? В кустах, что ли?
Появление огненной птицы маркиза заметила сразу же. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих это рук дело. Ее недоумка жениха, конечно же. Будь Ирша чуть менее раздражена ожиданием, подобное проявление волшебства вызвало бы у нее любопытство, а так, только облегчение от того, что мучения почти закончились и скоро она окажется под крышей нормального дома, со всеми вытекающими последствиями. Оставалось всего ничего - дождаться появления самого колдуна и его свиты.
Ожидание затягивалось.
Птица то кружила вокруг, то зависала, мерно взмахивая крыльями, над самой дорогой (маркиза была совершенно уверена, что нормальные, живые птицы, так зависать не могут). Ирша прислушивалась, каждую секунду надеясь услышать топот копыт, или звук шагов, или голоса - вообще, хоть что-то, что свидетельствовало бы о том, что во всем обитаемом мире остался еще хоть кто-то живой кроме нее и проклятой птицы. Но никого не было.
В какой-то момент Иршу посетила мысль, что вот эта птица и есть все выделенное колдуном сопровождение, но мысль эта была настолько чудовищной, что она отмела ее. Впрочем, что мешало маркизе пойти навстречу встречающим? Ничего. Все лучше, чем сидеть на одном месте и отмахиваться от комаров.
Вооруженная и воодушевленная этой мыслью, Ирша слезла на землю. Птица, словно только этого и ждала - отлетела на несколько метров и снова зависла над дорогой. Пожав плечами, маркиза последовала за ней.
Нет, вещей оставленных на дороге, она совсем не жалела. Маркизе просто не пришло в голову, что колдун не измыслит какого-нибудь способа доставить их в замок. Как - это была уже не ее забота. Из личных вещей при Ирше оставался лишь веер и кинжал (ибо неприлично знатной даме оставаться без кинжала). Впрочем, второй был скорее богато украшенной игрушкой, чем настоящим оружием.
[AVA]http://s6.uploads.ru/t/VxOmg.png[/AVA][NIC]Ирша Фродгард[/NIC][STA]Маркиза Орарио Ретримо Аканд Фродгардская[/STA]

Отредактировано Spellcaster (2015-08-20 12:19:14)

Дорога становилась тем уже, чем дальше маркиза удалялась от оставленных посреди нее сундуков. Сначала настолько, что по ней не могла бы уже проехать карета, а затем и два всадника обок, едва бы поместились. Ирша отмечала все это, а также качество дорожного полотна, оставляющего желать лучшего. В ее собственном домене, за такую дорогу, управляющего неминуемо секли бы плетьми. Неужели колдун не знает, что творится в его подданстве? Выходит, правду говорят люди, что колдуны не всеведущи? Или ему просто дела нет?
Внезапно маркизе пришло в голову, что сам колдун пользуется совершенно другой дорогой, а ее на эту направил специально. Ну, серьезно, не по воздуху же он путешествует! Это было обидно и возмутительно и она пообещала себе, если выяснится что-то подобное, непременно припомнить будущему супругу его выходку.
Прекрасные башмачки маркизы, расшитые Исхафанским бисером, не были предназначены для прогулок по таким дорогам. Очень скоро она натерла ремешком ногу и начала спотыкаться. Но сесть посреди дороги было, во-первых, не на что, а во-вторых, совершенно непродуктивно. Возвращаться назад - означало признаться в собственной глупости, а огнептиц продолжал вести ее куда-то вперед. И маркиза шла. Закусив губу и стиснув в руках веер, высоко подняв голову и забыв на время про докучающих ей комаров. Она не собиралась доставлять будущему супругу удовольствие, увидеть себя сломленной и униженной.
Внезапно, за поворотом тропинки (к этому времени она уже плавно перестала быть дорогой) открылось озеро. И вот тогда-то Ирша, наконец, увидела все то, что увидеть уже отчаялась. Она увидела красоту.
Зеркальная чаша озера лежала посреди леса оброненной монеткой. Лучи заходящего солнца играли на поверхности воды, превращая ее в расплавленное золото. Красные и белые водяные лилии, рассыпанные по поверхности и подсвеченные лучами, казались сработанными из драгоценных камней. Ивы по берегам, полоскали в озере свои длинные косы.
На другой стороне озера стоял замок. Нет, впрочем, "стоял" - это не то слово, которое Ирша могла бы к нему применить. Волшебное архитектурное сооружение из бело-розового камня, с изящными башенками, ажурными мостиками и леденцовыми черепичными крышами, буквально парило в поднимающемся от озера тумане и было самым прекрасным, что Ирша видела в своей жизни. А прямо перед ней лежал мост. Широкий и прочный, мощеный мраморными плитами, он вел через озеро к замку. Над мостом безо всякой опоры парили витражные фонари, а на кованых перилах (настоящее чугунное кружево) здесь и там висели стеклянные колокольчики. Язычки их трогал легкий ветер и они мелодично позванивали.
Ирша остановилась, как вкопанная, замерла. У нее перехватило дыхание. Она теперь будет жить здесь? В этом волшебном месте? Это было настолько прекрасно, что за один только вид маркиза уже готова была простить будущему супругу все, что ей пришлось по его вине вынести.
Завороженная, она ступила на мост. Натертым ногам будто бы сразу стало легче. Воодушевленная и восхищенная, Ирша зашагала быстрее, ведя тонкими пальцами по перилам.
Примерно на середине моста она остановилась, облокотилась о перила и посмотрела вниз. Как раз под ней лежал на воде ковер лилий и Ирше захотелось еще раз полюбоваться ими. Отсюда вода казалась совершенно прозрачной, кристальной. И Ирша отчетливо увидела песчаное дно и скользящих над ним златоспинных рыбок.
А потом все закончилось. Мост под ногами Ирши и перила, на которые она опиралась, вдруг разом исчезли. Исчез и прекрасный замок. Из всего великолепия остались лишь лилии, но их красоту маркиза не могла больше оценить, потому что с громким вскриком свалилась в леденющую воду. Широкая изумрудная юбка вокруг нее вздулась колоколом и Ирше показалось в первый момент, что она тонет. Так бы и вышло, ведь маркиза не умела плавать, вот только воды оказалось едва ли по грудь.
Ножки маркизы по щиколотку погрузились в отвратительный, мерзкий, склизкий ил. Пытаясь не упасть, она хваталась руками за лилии, стебли которых тоже оказались скользкими и отвратительными. Но самым ужасным в ее положении оказалось не это, а громкий смех - высокий, заливистый и ужасно обидный, далеко разносящийся над всем озером.
[AVA]http://s6.uploads.ru/t/VxOmg.png[/AVA][NIC]Ирша Фродгард[/NIC][STA]Маркиза Орарио Ретримо Аканд Фродгардская[/STA]

Отредактировано Spellcaster (2015-09-02 12:20:58)

Погода была прекрасная. Нужно отдать должное озеру - отсутствие морока не лишило его очарования окончательно. Плакучие ивы все так же неспешно выводили на его поверхности неведомые письмена, по шелковой глади богатой вышивкой раскинулся ковер из кувшинок, среди которых попадались и лилии, в прозрачной воде все так же шныряли... лягушата. А замок в лучах заходящего солнца почти не выглядел зловещим. Так, чуточку жутковатым. И воздух был чист и прозрачен. И стрекотала, чирикала где-то в отдалении какая-то неведомая живность.
Но тем оглушительнее, тем объемнее была тишина, упавшая на эту часть леса после слов колдуна. Ирша, не мигая, почти испуганно, смотрела на предложенную ей руку и никак не могла поверить в то, что это происходит на самом деле.
Нет, поймите правильно, в огненную птицу она поверила сразу же и безоговорочно. И в морок поверила, и в его исчезновение, тоже. Но вот в то, что благородный человек, дворянин, способен по доброй... ну нет, откуда в таком вот добрая воля? Не по доброй, конечно же, но по собственной воле влезть по пояс в холоднющую воду, чтобы подать даме руку, верилось не просто с трудом, это было из ряда вон. Никто, ни один человек из ее окружения не поступил бы подобным образом. Такое встречается только в книгах, да и то только тогда, когда любовь застилает глаза и сердце ищет способ покорить другое сердце.
Можно было, конечно, на секундочку предположить, будто суженый, увидев ее вот так, барахтающейся в кувшинках, проникся неземной красотой и воспылал. Можно было бы, будь Ирша помладше и поглупее. Но, увы. И именно что "увы", потому что будь она поглупее, глядишь, и жизнь стала бы легче.
Руку она все-таки приняла. Царственно, будто бы все происходило в тех самых "других условиях" в которых обычно проходит первое знакомство будущей пары. На вечернем приеме, где если ты танцуешь девушку дважды, то после должен непременно объявить о помолвке.
На сказанное им, она не нашлась что ответить, а потому воспользовалась извечным женским оружием - улыбнулась в ответ. Но не очаровательно (о, вы удивитесь, если узнаете, какое количество всяких разных улыбок, приличествующих тому или иному случаю, имеется в арсенале у женщин), а любезно и чуть смущенно. Собственно, именно так и положено улыбаться на том самом приеме девушке, которой родители сообщили уже, что вот этот незнакомый господин, вне всякого сомнения, очень достойный, разделит ее планы на будущее "долго и счастливо". И так они прошествовали к берегу.
Удивительно, как действует на человека привычный ему порядок вещей. Вода все еще была ледяной. Мокрые юбки неприятно липли к ногам и лодыжку начинало сводить, но над озером все равно начинало витать призрачное "все будет хорошо".
Позер, - думала она про себя, - ну, каков позер!
Найдя для себя правдоподобное объяснение происходящему, маркиза чуть успокоилась. Вообще, она еще до встречи с женихом заранее была готова воспринять все его качества в негативном ключе. Окажется щедр - транжира, прижимист - скупердяй, строен - доходяга, упитан - толстяк. Теперь, ступив на заранее запланированную тропку, Ирша почувствовала себя чуть увереннее.
Однако ж - не старый. - отстраненно подумала она. - Не хромой и не лысый.
Последнее, однако же, было еще не наверняка.

[AVA]http://s6.uploads.ru/t/VxOmg.png[/AVA][NIC]Ирша Фродгард[/NIC][STA]Маркиза Орарио Ретримо Аканд Фродгардская[/STA]

Отредактировано Spellcaster (2016-02-24 12:18:14)