- Нет, ну, это же совершенно невозможно!
Фибби старательно пыталась затолкать в сумку одновременно увесистый учебник и довольно тоненький конспект. Процесс был не из легких, но, разумеется, сделанное ведьмой замечание относилось совсем не к нему.
- Этот дуратский экзамен переносят уже в третий раз! И снова без предупреждения!
- Вообще-то они оставили тебе на автоответчике целых шесть сообщений… - Прю, наблюдавшая за гиперактвиными сборами сестры с некой долей скепсиса все-таки решила тоже принять участие в разговоре.
- Да? Правда? Видимо, я была несколько занята очередным спасением мира! И вообще ведьмами должны давать академический отпуск для борьбы с особенно вредными демонами!
Конспект и учебник, наконец, кое-как поместились в не слишком подходящей для них сумке. Но едва вещи устроились с комфортом, как Прю подала сестре еще и забытый блокнот.
- Но ведь неделя выдалась спокойной, и ты почти все время просидела за книгами. Так что справишься с этими экзаменом в любое время! А вечером мы обязательно отметим это в «P3»!
О том, что слишком долгое отсутствие активности со стороны демонов уже начинает беспокоить ее, Прю предпочла промолчать.
Покончив, наконец, с суетливыми сборами Фибби бросила беглый взгляд в зеркало и поправила прическу.
- Ладно. Пора. Нечего откладывать. И все-таки это странно – бесстрашно справляться с вселенским злом и при этом бояться провалиться на экзамене!
Младшая ведьма шагнула к двери.
- Если вдруг что-нибудь случится, обязательно звоните! – Фибби еще на мгновение задержалась на пороге.
- Все будет в порядке! Удачи!
Прю едва ли не силой вытолкнула сестру на улицу и тут же захлопнула дверь. Пока Пайпер еще возиться где-то наверху у старшей Холливелл оставалось совсем немного времени, чтобы спокойно выпить кофе в одиночестве. Однако ее планам не дано было осуществиться. Прю едва успела добраться  до кухни, как зазвучал дверной звонок.
Молодая женщина чуть ехидно улыбнулась, конечно же, ее сестричка в суете оставила дома что-то очень важное.
- И что же ты забыла?  - Прю широко распахнула дверь и  тут же замерла, потому что на пороге стояла вовсе не Фибби.
Взгляду ведьмы предстала худенькая девушка, странная серая одежда которой совершенно не соответствовала окружающей обстановке большого города и нынешнего века. Слипшиеся от пота пряди темных волос падали незнакомке на лицо, и та постоянно убирала их  каким-то нервным движением. Кажется, странная посетительница держалась на ногах ровно до того момента, когда Прю открыла ей дверь, затем она обессилено опустилась прямо на порог дома.
- Помогите… - тихо прошептала девушка.
- Что? Что случилось?
Прю тоже опустилась вниз, чтобы лучше расслышать, что станет говорить загадочная гостья.
- Помогите, - снова повторила она, а затем дополнила – Там моя сестра, я… я покажу.
Девушке требовались паузы в разговоре, чтобы переводить дыхание.
- Никто… никто, кроме вас не сможет.
Незнакомка смотрела на Прю полными мольбы глазами.
- Пайпер! – ненадолго оставив девушку, Прю вернулась в дом, чтобы позвать сестру. Та не заставила себя ждать.
Пока Пайпер спускалась, в голове у нее вертелось множество вопросов, но она быстро позабыла о них, увидев обессиленную девушку.
- Что произошло? – повторила она уже заданный Прю вопрос.
- Нет, совсем нет времени, - прошептала незнакомка. – Надо успеть!
Едва сказав это, она судорожно ухватилась за полу одежды старшей Холливелл.
- Мы должны успеть! – повторила девушка, сильнее сжимая пальцы.
- Я все расскажу по дороге, - добавила она, уже спокойнее, все-таки отпустив одну из Зачарованных.
Прю и Пайпер переглянулись.
- Идем! – едва ли не хором сказали они...

- Хей, я дома!
Фибби нисколько не удивила открытая дверь. Сестрички-ведьмы довольно часто забывали закрывать ее.
- Угадайте, кто сегодня заслужил самый дорогой коктейль в P3?
Вопрос, конечно, был риторическим, но все-таки было обидно, когда на него так никто и не ответил.
- Эй!
Фибби проследовала на кухню, затем наверх, в комнаты сестер, и даже на чердак, где хранилась Книга таинств. Никого.
- Вот это да! Обещали же дождаться моего возвращения!
Младшая Холливелл очень хотела надеться, что сестры отправилась куда-то по самым обыкновенным житейским делам, но интуиция провидицы уже твердила ей – что-то здесь не так. Оставалось спросить у того, кто точно должен быть в курсе.
- Лео! – позвала Фибби хранителя.

[NIC]Фибби Холливел[/NIC]
[STA]all women are witches[/STA]
[AVA]http://savepic.ru/7932817.jpg[/AVA]

Появление Лео только подтвердило, что неожиданно возникшая тревога вовсе не беспричинна. Однако паниковать и опускать руки было совсем не в духе Зачарованных.
- Эх, сильно же ты веришь в научный прогресс, если считаешь, что мобильная связь может достать ведьм даже там, где их не достают собственные хранители! Идем!
Лучшим лекарством от тревоги было действие, и, к счастью, Фибби почти сразу же пришла идея, о том, что можно было предпринять. Порывшись в сундуке с обычным ведьминым скарбом, младшая Холливелл извлекла из него магический кристалл, который сестры время от времени использовали для поиска людей и разного рода волшебных существ. К кристаллу прилагался несколько потрепанный план города.
- Даже удивительно, что эта карта Сан-Франциско до сих пор не сгорела из-за нападенья  кого-нибудь особенно активного демона.
Разложив план на сундуке, Фибби сосредоточилась, представляя себе сестер. Прю – такой, как она видела ее сегодня утром: чуть прищурившись, старшая Холливелл наблюдает за ее торопливыми сборами. Пайпер – такой, какой она запомнилась накануне вечером: сестра деловито возилась на кухне, и не так-то легко было понять, готовит она очередной свой кулинарный шедевр или же варит какое-нибудь зелье. Кристалл послушался Фибби не сразу, чаще всего с ним работала Прю, и волшебная вещь легко подчинялась ей. Ведьма некоторое время буравила взглядом прозрачную поверхность, продолжая удерживать  в создании мысленные образы сестер. Наконец, кристалл дернулся, затем закрутился на месте, потянулся сперва к одному концу города, затем к другому, будто осматривая окрестности, но вернулся в изначальную позицию, так ничего и не обнаружив. Вторая и третья попытка оказались столь же неудачными.
- Странно, - Фибби нахмурилась. Разобраться с происходящим становилось все сложнее. Теперь уже  точно и безо всяких сомнений было ясно – в ее отсутствие сестры нашли себе весьма серьезные неприятности. Но как теперь узнать, куда пропали Прю и Пайпер?
Размышляя, молодая ведьма невольно чуть постукивала пальчиками по поверхности сундука.
- А что если…
Неожиданно пришедшая мысль показалась Фибби очень даже неплохой.
- Раз уж кристалл не может показать мне, где сестры сейчас, быть может, он покажет, где они были несколько часов назад? Мне нужно только написать небольшое заклинание, чтобы правильно зачаровать этот артефакт.
Написание словесных формул для заклинаний всегда давалось Фибби неплохо. Из учебного блокнота был извлечен листок и, через некоторое время на нем уже появились первые слова, а затем – и продолжение. Фибби давно уже перестала удивляться тому, что несколько рифмованных строчек, произнесенные умелой ведьмой, могут натворить так много. Зачарование кристалла – не такая уж сильная магия, тут она запросто справиться и без силы трех.
Артефакт отреагировал на произнесенную формулу почти мгновенно. Рванулся на цепочке и остановился над точкой на карте. Молодой ведьме пришлось наклониться, чтобы разглядеть ее. Кристалл указывал на старый, давно заброшенный мост где-то на окраине города. 
- Интересно, что Прю и Пайпер могли делать там?
- Ну что, - обратилась Фибби к Лео – Прогуляемся или предпочтешь более привычный для хранителей способ передвижения?
[NIC]Фибби Холливел[/NIC]
[STA]all women are witches[/STA]
[AVA]http://savepic.ru/7932817.jpg[/AVA]

Когда сестры Холливелл только узнали о своей волшебной силе, их удивляло буквально все – жуткие демоны, другие ведьмы, порталы в параллельные миры. Однако со временем человек может привыкнуть даже к чудесам. Демоны перестали быть такими уж пугающими, ведьмы не казались больше чересчур странными, а существование иных миров и вовсе было теперь очевидным фактом. Фибби даже однажды наткнулась в библиотеке колледжа на книгу, объяснявшую феномен параллельных миров с научной точки зрения, но, судя по толстому слою пыли на обложке, популярностью этот труд не пользовался…
Вообще, путешествия между мирами, конечно, были делом любопытным, и если бы Фибби сейчас не тревожилась так сильно за сестер, непременно обрадовалась бы представившейся возможности.
Новый мир встретил их не слишком приветливо. Ведьма нахмурилась, глядя на небо: «Кажется, нам стоит собрать малый типовой набор для путешествий по другим измерениям, и непременно включить в него зонтик…».
Но младшая Холливелл тут же позабыла обо всех неурядицах, едва Лео сказал, что почувствовал присутствие сестер.
- Идем, конечно. Если портал забросил Прю и Пайпер сюда, есть шанс, что мы сможем пройти их путь.
Скоро ведьма поняла, что холодный проливной дождь не так уж плох. По крайней мере, перспектива изжариться под палящим солнцем радовала ее еще меньше.
- Если Прю и бродила здесь, то, наверняка, очень громко сокрушалась о том, что не взяла с собой крем от загара!
Фибби невольно улыбнулась. А это значило, что ведьма все еще могла думать о хорошем, и не поддаваться панике.
- Взгляни!
Женщина указала своему спутнику на следы на песке. Жаркий ветер уже понемногу начал засыпать их.
- Быть может, это Прю и Пайпер прошли здесь?
Следов, кажется, было много, но, по правде, сказать, Фибби не считала себя хорошим следопытом, а потому не взялась расшифровывать их.
Ведьма еще раз окинула взглядом пустыню.
- Знаешь, даже если следы оставили не они, то скрыться здесь можно только в тех самых развалинах.
Залитый дождем оазис был для этого слишком мал, а пустынный пейзаж, насколько хватало глаз, состоял исключительно из голого желтого песка.
Сощурившись от солнца, но стараясь не терять следы из виду, Фибби отправилась к развалинам первой.
- Все-таки руины Сан-Франциско в пустыне выглядят как-то жутковато, ты не находишь?
Ведьма, конечно, не стала говорить обо всей гамме своих ощущений, но от вида родного города разрушенным по коже пробегали «мурашки», несмотря на палящий зной.
- Быть может, ты опять почувствуешь сестричек, когда окажешься к ним ближе?
Иди по пустыне, к счастью, пришлось недолго. Но даже этот короткий переход под солнцем оказался довольно изматывающим. По мере приближения к развалинам неожиданно выяснилось, что они обитаемы. То тут, то там на полуразрушенных домах были натянуты веревки, на которых развешено разноцветное тряпье; на некоторых домах можно было заметить новехонькие замки.
- Даже если ты не почувствуешь Прю и Пайпер, мы могли бы спросить о них у местных жителей. Две странно одетые женщины должны были привлечь их внимание.
Но скоро Фибби поняла, что разузнать о сестрах будет не так уж просто. Обитатели развалин вовсе не торопились показываться чужакам. Хотя ведьма готовы была поклясться, что время от времени ей удавалось уловить звуки приглушенных разговоров, а замки на некоторых дверях будто бы защелкивались изнутри по мере приближения наших двоих путников.
[NIC]Фибби Холливел[/NIC]
[STA]all women are witches[/STA]
[AVA]http://savepic.ru/7932817.jpg[/AVA]

Что ж первый разговор с местным населением состоялся, хоть и прошел в атмосфере не слишком дружелюбной… Подняв руки, точно так, как сделал Лео, Фибби позволила нападавшим увести их в дом. После яркого солнечного света снаружи  глазам понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку комнаты, где оказались теперь хранитель и ведьма. Но несколько минут спустя, Холливел смогла, наконец, хорошенько разглядеть нападавших.  По факту, «взрослым» из них был только один, да и то на вид ему никак нельзя было дать больше двадцати лет. Остальные же трое и вовсе были подростками. Двое парней и одна коротко стриженная девочка.
- Не позволите, хорошо. Никто ж не спорит.
Нападавшие желали выглядеть сурово, и Фибби изо всех сил старалась, чтобы ее улыбка выглядела дружелюбной, а не издевательской. Даже при том, что Лео сейчас был лишен возможности перемещаться (временно, как была уверена женщина) они вдвоем, безо всякой магической силы, смогли бы удрать от этого бравого отряда.
- Я сяду, ладно?
Ведьма осторожно опустилась на низкую и грубо сколоченную скамеечку. Разговор мог затянуться, а переход по жаре все-таки утомил ее.
- Так, ребята, давайте раз и навсегда проясним – убивать вас мы не собираемся, так что палки ваши можете опустить, и давайте поговорим.
Но нападавшие вовсе не спешили выполнять просьбу Фибби и продолжали пожирать двоих чужаков недоверчивыми взглядами.
Женщина вздохнула.
- В конце концов, это невежливо!
Быстро вскочив на ноги, Фибби ловко крутанулась на месте и тут же оказаться возле самого старшего из местных. Еще одно быстрое движение, и палка, которая еще секунду назад была угрожающе направлена на ведьму, теперь уже была в руках у нее самой.
- Тише, тише, - Холливел жестом остановила остальных, которые ринулись было на помощь своему товарищу. – Ваше … хм... оружие  я вам верну, после окончания переговоров.
И Фибби поставила палку вертикально, уперев ее в пол, тем самым давая понять, что участвовать в драке не собирается. Подростки застыли в нерешительности. Похоже, им не объяснили, что делать, если соперник не сопротивляется.
- Мы ищем двоих женщин, темноволосых, одетых так же странно, как и мы.
Холливел мельком скользнула взглядом по команде местных, «наряды» которых были сшиты их грубой серой ткани, отчасти напоминавшей мешковину.
- Они появились тут на несколько часов раньше нас.
Некоторое время команда хранила молчание. Наконец, один из мальчиков решишься заговорить.
- Кажется, я видел женщин, о которых ты говоришь. Их, похоже, поджидали в городе, по крайней мере, отряд Повелителя довольно скоро захватил их и повел в Центральный дом. Всех чужаков отправляют туда. Мы бы и вас туда отвели после допроса.
Фибби выразительно переглянулась с Лео.
- Поджидали, говорите …
Между тем мальчик продолжал.
- А ловко ты это сделала… Ну, в смысле палку схватила. Научишь?
- Обязательно, - кивнула Фибби. – Только попозже. Когда вернемся из Центрального дома, куда вы нас проводите.
- У-у-у, - разочаровано протянул парень, - так вы же оттуда не вернетесь. Никто из чужаков оттуда еще не выходил…

[NIC]Фибби Холливел[/NIC]
[STA]all women are witches[/STA]
[AVA]http://savepic.ru/7932817.jpg[/AVA]

Фибби прекрасно понимала беспокойство Лео, но план действий у нее был совсем другой, и активная ведьма уже приступила к его исполнению.
- Меня тоже совершенно не радует необходимость идти в этот дом с жутковатой репутацией.
Ведьма старалась говорить тише, чтобы расслышать ее мог только Хранитель, хотя любопытные подростки явно старались подслушать, о чем болтают чужаки.
- Но если Прю и Пайпер уже там, надо как можно скорее найти их. По крайней мере, мы точно убедимся, что с ними все в порядке. А потом…
Женщина покосилась в сторону их «конвоиров».
- Потом уже мы вчетвером точно что-нибудь придумаем…

Детишкам пришлось довольно долго колотить в ворота, пока, наконец, в них не отворилось маленькое окошко, и оттуда выглянул весьма сурового вида мужчина.
- Чего притащились?
Информацию про чужаков он почему-то решил проигнорировать, заменив ее своим собственными домыслами.
– Никто вам, попрошайкам, тут ничего не подаст!
Подростки усиленно замотали головами, старательно демонстрируя, что просить они ничего не собираются. Затем, пока мужчина снова не закрыл окно, принялись, перебивая друг друга, торопливо рассказывать историю о встрече с чужаками. Надо заметить, в их пересказе он выглядела гораздо более героично, чем на самом деле. По версии подростков сразу после встречи с незнакомцами они решительно пригрозили им своим «оружием», а, нагнав страху, тут же повели сюда, потому как знают, что так принято. Суровый мужчина даже нашел в себе силы дослушать все это до конца.
- Ну, мелкие, если это какая-то дуратская шутка…
Охранник собрался было рассказать подросткам, что им грозит в этом случае, но, скользнув взглядом поверх лохматых голов, наконец, заметил Фибби и Лео.
- Заходите, - процедил он сквозь зубы и, судя по звуку, принялся отпирать многочисленные засовы. – Но только они.
Ребята, впрочем, и не рвались попасть внутрь того самого дома.
Наконец, ворота распахнулись, и на Фибби и Лео оказалось направлено дуло автомата.  В видах и типах оружия ведьма разбилась не слишком хорошо,  ей вообще не нравились вещи, способные убивать.
Холливел демонстративно подняла руки и даже постаралась мило улыбнуться, дескать, мы совершенно не собираемся сопротивляться.
Затем они, наконец, зашли во внутренний двор. Засов лязгнул у них за спинами, а охранник тут же приказал: «Давайте! Топайте!».
- Сейчас непременно потопаем, мистер.
Фибби развернулась на месте и заговорила, продолжая не без опасения смотреть на оружие в руках грубияна.
- Только вы нам скажите, пожалуйста, двоих женщин, тоже чужаков не приводили сегодня?
- Без разговорчиков обойдемся! – буркнул охранник, но все же ответил. – А вообще я понятия не имею, я только на дежурство заступил.
Ведьма вздохнула, возможность разузнать о сестрах таяла на глазах.
- Но если каких чужаков сюда и проводили, то им всем тут только одна дорога. В особо комфортные апартаменты.
Охранник скрипуче засмеялся, потому как собственная шутка показалась ему весьма забавной.
- О, ну раз так, то и нас туда же проводите.
В том, что под комфортными апартаментами понималась тюрьма, сомневаться не приходилось.
Коридоры, по которым их вели, были выстроены из камня. Здание изнутри казалось довольно крепким, хоть и весьма неухоженным. Длинные площадки освещались тусклыми лампочками, расположенными через приличное расстояние, да еще и светом из крошечных окошек под самым потолком. Духота здесь была весьма ощутима – тех крохотных окошек точно не хватало для полноценной вентиляции.
Они так долго шли по длинным коридорам, что Фибби уже решила, что охранник специально ведет их окольными путями, чтоб запутать. Быть может, та оно и было. Наконец, все трое  уперлись в массивную железную дверь. Их конвоир набрал на ней какой-то числовой код, и дверь распахнулась. По ту сторону дежурил другой мужчина, тоже в форме охранника.
- Вот, пополнение тебе привел.
Ведьма успела разглядеть, что за дверью был такой же коридор только по обе стороны от него еще и располагались небольшие камеры, скрытые за решетками. Холливел замерла на пороге, не торопясь заходить внутрь. Старательно вглядываясь в обитателей камер, женщина, наконец, сумела заметить Прю и Пайпер.
- Они здесь, - тихо шепнула ведьма Лео. – А вот теперь надо как-то освободить их и поскорее отсюда выбраться.

[NIC]Фибби Холливел[/NIC]
[STA]all women are witches[/STA]
[AVA]http://savepic.ru/7932817.jpg[/AVA]