Бостон, дорогой Бостон. Столько воды утекло с тех пор, когда юная Мэри жила здесь в тесной квартирке, попивая дешевый растворимый кофе и мечтая о будущем всемирно известной покорительницы Голливуда. Что ж, ее желание вполне себе воплотилось в реальность. Вот только гонка за славой так и не закончилась на этом, а пламя амбиций все сильнее разгоралось с каждым шагом некогда наивной и мечтательной блондинки. Сложно даже представить, что когда-то она сидела в маленькой уютной кухне и искренне смеялась над шутками дорогого ей мужчины. Как же давно все это было. Будто бы совсем в другой жизни. В той, что не приманивает поджидающих на каждом углом папарацци и не сверкает опьяняющими огнями софитов. Тихая, семейная, неспешно текущая – не ее. Не той Мэрилин, что улыбается белоснежной улыбкой с телеэкранов и обложек журналов, вызывая благоговейный трепет перед кинодивой у простых смертных. Поверит ли кто-то, что когда-то все было иначе? Впрочем, вряд ли это хоть кого-нибудь интересует.
Но теперь она снова приехала в этот город, вернулась туда, где ее никто не ждет. Серый, унылый Бостон и пропахший холодным дождем воздух, донесшийся ветром до распахнувшей дверь шикарного авто миссис Кинг. Ей не подает руку невозмутимый шофер в безупречном костюме, а лакированные туфли-лодочки приземляются не на ковровую дорожку. Под ногами – влажный асфальт; часть лишенного каких-либо эмоций лица скрывают модные солнечные очки. Эти несколько первых дней после отъезда из Лос-Анджелеса ей хочется побыть инкогнито (если это вообще возможно с учетом ее любови к роскоши и красивой жизни). Мэрилин нужно уладить кое-какие личные вопросы, прежде чем ее разорвут на части журналисты и пресса. Женщине совершенно незачем посвящать весь мир в собственные семейные дела. Особенно если там все не так гладко, как хотелось бы.
Малышка Рэйчел – которая все чаще демонстрировала своими действиями, что она уже стала совсем взрослой – в последнее время сильно беспокоила Мэри. Ее мать была готова закрыть глаза и на джинсы с футболками вместо изящных платьев, и на некоторые развлечения дочери, никак не подходящие настоящей леди. Но ее решение переехать к отцу в Бостон полностью окончательно выбило из колеи миссис Кинг, планировавшую отправить Софи в Джуллиард или, на худой конец, в Йел. Сама Мэрилин ни на секунду не сомневалась, что этим бунтарским поступком своего ребенка она обязана не кому иному, как Джеймсу Бартону, вбившего в голову девочки абсолютно не уместные мысли. Влияние отца приносило свои плоды и безжалостно рушило все то, что с детства закладывалось в Рэй. Вот только Мэри не собиралась молча смотреть, как жизнь ее дочери медленно катилась под откос. Ситуация требовала ее личного вмешательства. И скорейшего.
Кинг нанесла визит бывшему мужу ровно через два дня после своего приезда в Бостон. Дождливый июньский вечер замечательно подходил для неприятного разговора с человеком из прошлого, так настойчиво лезшим в настоящее. Погода полностью отражала хмурое, но решительное настроение женщины, собиравшейся раз и навсегда разобраться с разрастающейся проблемой. С каждым твердым шагом по направлению к дому Бартона, с каждой ступенькой крыльца намерения Мэрилин лишь крепли. Обтянутая светлой лайковой перчаткой рука уверенно поднялась до уровня дверного звонка и легко коснулась кнопки, воспроизводя мелодичную трель по ту сторону стены. Звук неторопливых шагов не сразу донесся до ушей Мэри. Она ненавидела ждать.
“Возможно, мне стоит постоять тут до ночи, пока он не соизволит открыть?” – раздраженно мелькнуло в голове блондинки, в нетерпении наматывающей на палец завитый локон.
Послышался щелчок замка, и вскоре дверь отворилась, являя взору гостьи хозяина дома. Спустя пару мгновений выражение его лица изменилось, отражая глубочайшее изумление мужчины. Видимо, он совсем не ожидал увидеть на пороге своего дома прочно обосновавшуюся в Лос-Анджелесе бывшую. По крайней мере, на это надеялась Мэрилин, не желавшая даже думать о том, что он может быть ошарашен видом ее прически, успевшей намокнуть под дождевыми каплями, пока Кинг шла от машины до крыльца без зонта.
- Добрый вечер, – холодно-вежливое приветствие и вслед за ним полуупрек-полувопрос. – Не пригласишь войти?
Ей вовсе не хочется беседовать на крыльце, куда время от времени ветер все же задувает противные капли. Однако это уже зависит не от нее, привыкшей к мгновенному исполнению желаний, а от Джеймса, вряд ли обрадовавшегося ее появлению.
“Может быть, в нем еще остались зачатки хороших манер. Хотя откуда они у полицейского?”
Мэрилин устало возвела глаза к небу в такт неутешительным мыслям.