Высеченное из камня изваяние напоминало строгого воина, возвышавшегося над песчаным бугром. Выложенные овалом кирпичи являли собой границу, перешагнуть которую Джареду предстояло завтра. Но бессонница, вызванная нетерпением, выгнала принца на улицу, где прохлада южной ночи окутывала чуть пожухшие от дневного зноя кроны кипарисов. Он жаждал узнать, живёт ли в его крови дар заклинателя, какой нередко обнаруживался у членов королевской семьи, и в тайне опасался, что может оказаться самым простым, самым заурядным человеком. Точь-в-точь как его двоюродный дядя, после совершеннолетия отрёкшийся от фамилии и подавшийся бороздить соль морей на «Разбойничьей деве». Неужели и ему придётся окрестить себя пиратом и навсегда расстаться с родителями, братьями, сёстрами? Не лучше ли сразу кинуться с утёса на прибрежные скалы? Подавив в себе панику, задушив её зародыш в развитии, Джаред решил во что бы то ни стало выяснить способен ли стать магом или завтра, во главе колонны таких же молодых отпрысков знатных вельмож, ему предстоит испытать невыразимый стыд за то, что он был рождён бесталанный подкидышем.
Он уже перешагивал кирпичную кладку, когда за спинной раздалось злое:
- Джаред, вернись!
Обернувшись, принц увидел, как в его сторону несётся Гурия — его нянька и надсмотрщица в видом хищной птицы, готовой в следующую секунду разорвать своими когтями его тощую грудь. И тогда Джаред решился. Сделав быстрый шаг вперёд, он опустил ладонь на ровную поверхность Обелиска, почувствовав его прохладу..
И ничего не произошло. Ничего из того, о чём шептались между собой дети. Тучи не разверзлись над его головой, не было ни грома, ни молний. Обелиск стоял недвижим, не потеплел и не задрожал. Только тишина, через которую пробивался звук тяжёлого дыхания няньки, стоявшей за его спиной. Секунда и её тяжёлая ладонь легла на его плечо, в мгновение отдёрнув от камня.
- Со своей матушкой будете объясняться сами! - заявила она, недобро сверкая глазами, а внутренности Джареда между тем сжались в тугой ком. Он не маг. И никогда не станет магом. Только изгоем, и единственный его путь лежит с Каменного утёса вниз головой в бушующие волны Бескрайнего моря.
- Это надо же! Ослушаться традиции, шагнуть в Круг прежде Дня Солнца! Ну в этот раз брат точно не станет с Вами церемониться..
Гурия всё ещё что-то зло бурчала, грубо сцепив пальцы на его руке и подгоняя перед собой. И тогда Джаред почувствовал. Не смотря на то что ничего не произошло, кое-что всё-таки случилось. Кожу не жгло, не чесало, не кололо, как говорилось в легендах, но он всё равно знал — оно там. И этого уже не исправить.

- Что произошло? - сонно потирая глаза, Джош выступил за порог своей комнаты. Он был обнажён (как и всякий южанин, Джош спал голым) и недовольным. Всё потому что его заставили подняться с постели посреди ночи.
- Взгляните, господин, - Гурия потянула Джареда за руку вперёд, заставив разжать пальцы. На лице Джоша ясно читалось удивление, которое постепенно сменилось улыбкой.
- Значит вот так, да, Джей?
Джаред потупился под пронзительным взглядом карих глаз, но знал, чутьё не могло его обмануть, как и весёлый вид брата, что тот не злится на него.
- Я хотел узнать, - тихо ответил он, пытаясь исподлобья рассмотреть свою руку.
На ладони белела стигма заклинателя.

Открыв глаза, Джаред сел на постели. Сердце глухо стучало, ладони взмокли, а по вискам струился пот. Приснившееся прошлое в преддверии сегодняшнего дня больше походило на кошмар. Сон отказывался отпускать, вызывая воспоминания, о которых хотелось бы не помнить.
Джаред спустил ноги на пол и крепко сжал руку в кулак, пряча в нём белую метку. Одному Двуликому было известно, как сильно он был предан ей. Именно ей предстояло сегодня сделать его тем, кем принц должен был явиться в последствии — магом, и, если повезёт, хорошим дипломатом, что послужит своему народу и государству.
Почесав щетину, успевшую отрасти за неделю пути из южных земель, он наспех разделался с ней острым лезвием ножа, после чего поднялся и бросил взгляд в окно.
Светало. Солнце медленно выходило из-за гор, и золотистые лучи неторопливо скользили по расписным гобеленам и стенам. Стояла абсолютная тишина, лишь изредка кто-то слабо всхрапывал или зябко кутался в одеяло. Несмотря на наступившее лето, по утрам в горах было прохладно, а для него, привыкшему к палящему зною южанину, такая температура равнялась заморозкам. Поэтому Джаред поспешил захлопнуть ставни и завернуться в мантию, заблаговременно обшитую изнутри конской кожей.
Он вышел из крыла заклинателей и направился в сторону тренировочного двора. Если что и было способно вернуть ему утраченное равновесие, так это звук бьющейся стали о сталь. Во дворе было почти пусто, лишь пара бойцов проверяла друг друга на ловкость и выносливость. Один из них был северянином, Джаред понял это по длинной тонкой косе, отращенной позади короткого ёршика. Мастерству этого парня можно было позавидовать. Он  был невысок, но крупно сложен, двигался быстро, хотя и не так грациозно, как умел это сам Джаред. В несколько умелых тычков северянин сумел достигнуть ребром деревянного меча груди партнёра, повалив того на землю спиной вперёд.
- Не желаешь составить мне компанию в спарринге? — без лишних церемоний выкрикнул принц, задрав подбородок и расправив плечи, надеясь, что так покажется незнакомцу выше. Пока поверженный соперник валялся в пыли, Джей подхватил двумя пальцами лёгкий меч с резной рукоятью и выставил перед собой, приняв позу.[NIC]Джаред[/NIC][STA]южный принц[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/2cuFy.png[/AVA]

Отредактировано prot (2016-06-02 14:48:36)

Не сводя глаз с противника, Джаред медленно двигался по кругу, оценивая. Откровенно говоря, южанин был не из тех воинов, что ловкости рук предпочитают боевую стратегию. Джаред часто действовал спонтанно, выкидывая такие фортели, какие не пришли бы на ум здравомыслящему человеку. Как и сегодня, получив под рёбра болезненный тычок, он принялся идти в атаку, нанося удар за ударом, которые Дженсен легко парировал.
- Я — Джаред, - крикнул ему принц в пылу битвы, как раз когда кончик деревянного меча пронёсся в дюйме от его носа. - А вы, северяне, все такие суровые и сосредоточенные? Или регулярные зимы подмораживают остатки вашего чувства юмора?
Джаред смеялся, хотя и понимал, в поединке против этого парня ему не выстоять. Северное искусство боя было широко известно и за пределами Эсгарда. Там, на границе льда и вечной тьмы, детей с колыбели учили держать меч, превращая их в ходячие машины-убийцы. А его противник, как на зло, очевидно без устали тренировался в этом мастерстве. Он не использовал против Джареда магию, да это и не требовалось, натиска северянина вполне хватило, чтобы спустя несколько минут южный принц начал выдыхаться. Джареду, разумеется, и в голову не могло придти, что на ристалище он имеет дело не с заклинателем, а всего лишь студентом, но стигма того была надёжна скрыта за кожаными поручнями, а Джаред был не слишком наблюдателен.
Наученный горьким опытом тренировки, принц пытался внимательно следить за каждым движением противника, но усталость давала о себе знать: движения потеряли точность, и действовал он больше полагаясь на интуицию, чем на трезвый расчёт. Тем не менее его упрямый взгляд доказывал, что он всё ещё нацелен на победу. В ответ на это северянин, которому, очевидно, надоело с ним баловаться, сделал обманное движение запястьем и выбил тренировочный меч из рук принца. Следующим ударом он нацелился на открытое горло, но вместо того, чтобы попытаться отклониться, Джаред, не колеблясь, выставил перед собой руку. Удар пришёлся на лучевую кость, оставив болезненный ушиб. Не медля, Джаред упал на одно колено, подсечкой сбил Дженсена с ног и, усевшись сверху, приставил меч к груди.
Прежде чем Джаред смог что-то сказать, позади них раздался хохот и кто-то громко захлопал.
- Не видь я твоих глаз, студент, счёт бы эти действия грубой ошибкой. В настоящем бою ты обязательно лишился бы руки, но сейчас одержал победу.
Северянин столкнул Джареда с себя, и тот завалился на бок. Над ними стоял мастер Доран и миролюбиво улыбался обоим. Принц поспешил подняться на ноги и чуть склонил голову в приветствии. Тоже сделал и Дженсен.
- Светлого лика, мастер.
- Светлого лика, студенты. Кажется, сегодня день Единения, и вскоре вам предстоит пройти церемонию принятия Партнёрства?
Оба синхронно кивнули.
- Хорошо, - мастер Доран помедлил, каким-то особенным оценивающим взглядом наградив северянина, а затем и принца. - Хорошо, - задумчиво повторил он. - Что ж, перед тем, как заглянуть в Зеркало, вам стоило бы помедитировать в саду. Удачи на сегодняшней церемонии.
Студенты благодарно кивнули, пожелав магистру хорошего дня. Прежде, чем Джаред успел поблагодарить северянина за бой, тот исчез внутри замковых спален, не проронив больше ни слова. А ещё говорят, что южане невоспитанные!

В Зал, где проходила церемония обретения партнёра, Джаред, Осрик и Миша ввалились с опозданием, давясь от смеха и в пол голоса обсуждая последние новости из Калдеры, провинции южной земель и их кровной родины. Посему незаметными остаться не получилось. Магистр боевой магии, которого Джаред и Дженсен встретили сегодня с утра на тренировочном поле, приветливо кивнул ему, а магистр знаний, Лиэн, неодобрительно покачала головой. Пробираясь между взволнованных студентов Валинора, готовящихся стать заклинателями Джаред  не ощущал ничего, кроме явного интереса. Ни нервной дрожи, ни истерии. Отчего-то он был уверен, что сегодня ему суждено быть связанным с тем, кто станет его партнёром на все грядущие годы обучения. Он и его друзья остановились там, где облачённые в чёрные одежды ученики смешались с присутствующими здесь мастерами.
Студенты замерли в преддверии предстоящего Партнёрства, внимательно ловя каждое слово магистра Лиэн — наставницы заклинателей. Та говорила об ответственности перед партнёром, о взаимодействии, возникающем при партнёрской связи, об изменениях, которые произойдут с ними. Джаред слушал в пол уха, всё это он уже не единожды слышал от Джоша, и теперь с интересом рассматривал Зал.
Столп света, падающий из единственного отверстия, пробитого точно в центре конусного потолка, озарял стоящее в центре Зеркало. Оно блестело в лучах солнца, отражая стены Зала и никого из людей. Такова была его особенность. Чтобы увидеть в отражении себя, необходимо быть ищущим, каким Джаред в настоящий момент и являлся, а вглубь смотреть в одиночку. Вокруг Зеркала, Джаред не видел, но знал, сейчас сияют магические символы и круги. Маскировка не позволяла увидеть студентам их до тех пор, пока стигмы не истлеют у них на ладонях, а случится это не раньше, чем все они свяжутся со своими будущими партнёрами.
Мастер Лиэн закончила свою речь, и пришёл их черёд выступить вперёд, чтобы пересечь черту, отделяющую присутствующих от Зеркала. Никто не решался быть первым, потому Джаред решил, что вполне может взять эту необременительную ношу на себя. Однако стояло ему оказаться внутри круга, как он тут же нос к носу столкнулся с другим студентом, едва не сбив того с ног.
- Парень, лучше встань пока в очередь, - с улыбкой произнёс принц, и тут же получил в ответ полный недружелюбия взгляд, что принадлежал его новому знакомцу из северных земель.
Как он вообще здесь оказался?
Традиции приводить детей к Обелискам придерживались лишь в центральных и южных провинциях, а на Севере древних артефактов избегали. Человек там мог прожить всю жизнь, так и не узнав о своём даре. То, что его партнёр коснулся Обелиска, было само по себе невероятно. И тем более невероятно было то, что он пришёл обучаться в Валинор.
Теперь оказалось, что этот парень (Дженсен, кажется) ещё не заимел себе партнёра. Он казался на порядок старше их всех, молодых и неоперившихся ребят, во многом благодаря своей хмурой физиономии, а ещё потому, что мастерски обращался с мечом. Джаред с удовольствием бы у него поучился, не смотри северянин на него с таким явным презрением.
[NIC]Джаред[/NIC][STA]южный принц[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/2cuFy.png[/AVA]