Ряды стволов высоких сосен пролетали в окнах дорогого внедорожника, покуда Лара не прекращала мягко нажимать на педаль газа. Дорога была извилистой и оттого непредсказуемой, но это не обязывало изрядную гонщицу сбавить хоть немного скорость и намеренно не заносить машину на поворотах. И, пускай трасса была не из самых заурядных, на которых женщине доводилось испытывать себя, выбирать не приходилось. Главное было не проворонить "то самое место", которое маячило красным флажком на экране встроенного навигатора на панели ее Лэнд Ровера, и которое с каждым пройденным километром становилось все ближе.
В салоне на высокой громкости пронзительно звучала скрипка Шостаковича, добавляя плаксивому скрежету измученных шин еще больший драматизм. Леди Крофт чувственно складывала брови домиком и в такт играющим нотам плавно вела голову из стороны в сторону, несмотря на всю напряженность, происходящую на дороге. Она любила классическую музыку, хотя и не чуралась других музыкальных направлений, но звуки фортепиано под аккомпанемент скрипки или саксофона действовал крайне успокоительно на женщину с довольно активным и стрессовым стилем жизни.
Звук тормозящих на асфальте колес пронзил тишину, господствующую в девственной чаще леса и наверняка разогнал всю живность в округе. Заглушив двигатель, Лара вышла из машины, взяв с собой навигатор и небольшую сумку с заднего сиденья. Пройдя несколько шагов прямо по дороге и глядя на показатели небольшого по размеру экрана, женщина остановилась в нескольких метрах от машины прямо в том месте, где должен был начинаться предмет ее поисков.
Несколько месяцев назад на нее вышли определенные люди, заверив известную путешественницу, преуспевшую в открытии многих тайн и загадок цивилизации, о существовании некого города в скромном штате Мэн, в который добраться было не так-то уж и легко простому человеку. Надеясь на ее благоразумие, заказчик аргументировал это тем, что Сторибрук, а именно так назывался секретный городок, скрыт от чужаков за стеной иллюзии, если не магии. На первый взгляд может показаться, что город обособлен от всего мира, до которого его жителям и вовсе нет дела. Но незнакомцы в самых ярких красках и всевозможных эпитетах разглагольствовали об опасности, которой сулит это противоестественное место, и что его нельзя оставлять без должного внимания.
Со своим богатым опытом Лара прекрасно знала, каких причуд полна наша вселенная, поэтому, показушно выразив свою безучастность и незаинтересованность в деле, все же согласилась на работу и отправилась на поиски этого загадочного города, координаты которого ей так любезно и предоставил нетерпеливый заказчик.
Присев на корточки посреди проезжей части, Лара открыла сумку и вызволила оттуда небольшую обтянутую черной кожей коробку. Нажав на кнопки по обе стороны замка, она открыла крышку и аккуратно вызволила оттуда тонкую витиеватую диадему. Блестевшая золотом под лучами солнца, она заключала собой небольшой перламутровый камень, переливающийся на глазах так, словно был живым. Диадема Чистых Вод - артефакт, добытый Ларой в ее давнишнем приключении во время поисков затонувшей Атлантиды. Он позволял своему обладатели видеть все сокрытое от посторонних глаз, находить дорогу заблудившемуся и, даже, распознавать ложь и определять правду. Из всех имеющихся в ее имении сокровищ, именно эта диадема могла помочь заядлому археологу в поисках скрытого города. Хотя у нее и имелось еще несколько вариантов, как говориться, прозапас, но Лара решила не тянуть резину и приступить к самому действующему способу.
Убрав все лишние вещи в мешковатую сумку, женщина оставила ту валяться на дороге, а сама подошла к якобы существующей границе, за которой начинался некий Сторибрук, и медленно воздела на себя драгоценную диадему. Она была легкая, словно перышко, и отдавалась приятной вибрацией по всей голове, словно работающий механизм. На первый взгляд, после применения артефакта ничего не изменилось: дорога все так же была окольцована стеной стройный высоких деревьев и вдалеке уходила вправо. Досадно, Лара переменулась с ноги на ногу и уже было потянулась за диадемой на своей голове, как вдруг на обочине увидела зеленый горизонтальный указатель, которого, она была готова поклясться, здесь еще минутой раньше не было. А на самом указателе большими буквами было уведомлено - "Сторибрук".
Чувствуя в груди радостный трепет, Лара усмехнулась краешком губ, сгребла одной рукой сумку и побежала к машине. Заведя двигатель, она вырулила с обочины на дорогу и, скрипя шинами, устремилась вперед.