За время всей дороги малышка так и не вымолвила ни слова, она не верила своему счастью, и очень боялась его спугнуть. Старая ведьма казалась ей посланником небес, который пришел, что бы ее защитить, уберечь от всего плохого. Так это было на самом деле или нет, девочке было все равно, в ее случае, хуже уже быть просто не могло.
Впереди показался домик старухи, небольшой, но добротный, с курятником и банькой во дворе. Элия очаровано осмотрелась: все вокруг было аккуратным и чистым. Внутри избушка так же оказалась прибранной, даже не верилось, что здесь жила старая колдунья, о которой по всей округе ходили разнообразные слухи.
Малышка послушно ждала, как и велела ей ее новая знакомая, и невольно, из-под ресниц осматривала дом: вполне обычная на вид кухня, не считая огромного котла, стоявшего в углу, увидев его девчушка поежилась, надеясь, что ей не грозит там вариться. Хотя, если верить слухам...Крошка отогнали от себя подобные мысли. Кастрюльки, поварешки, всяческие сковородки и миски - все казалось до скучного обычным, привычным и ничем не отличающимся от того, что видела Элия дома у своей тетки. Только тут было заметно чище. Видимо, ведьма очень любила порядок: ничто в ее доме не валялось без дела, ни одна вещь не лежала просто так.
— А теперь пошли-ка в баню, будем тебя отмывать, - альбиносочка последовала за старушкой. В голове невольно всплывали старые сказки.
Ведьма терла ее жесткой щеткой и натирала какой-то сильно пахнущей травами гущей, цветом она была как кровь, и золой. Белоснежные волосы малышки ведьма намазала кислым молоком, от запаха, резко ударившего в нос, Элия поморщилась, бывали такие дни, когда ей кровь прокисшего питья и есть-то ничего не давали...Именно поэтому реакция на этот запах была такой явной. Но колдунья успокоила крошку, сказав, что так нужно для красоты волос.
— А теперь пошли ужинать, - когда купание было законченно, а девочка наряжена в чистую, свежую одежду, сказала ведьма.
Элия робко села за обеденный стол, она все еще не знала, почему старушка так добра с ней.
Когда ужин нагрелся, и перед крошкой поставили тарелку с похлёбкой, она нетерпеливо сглотнула слюну, в глазах ее читалось только одно "Это все мне?". Сначала она ела робко, не спеша, а потом, когда поняла, что никто не будет ее попрекать за очередную съеденную ложку, принялась за похлёбку с удвоенной энергией.
- Я Элия. - коротко ответила альбиноска, посматривая на то, как травница разбирает свой сегодняшний "улов". - Но вы можете меня звать как угодно. - добавила она после секундной паузы. - А зачем вы меня к себе позвали? Вы хотите меня съесть? - робко прошелестела крошка, косясь на огромный котел в углу комнаты.
***
Прошел не один день, с тех пор, как малышка поселилась в доме лесной колдуньи. Каждый день, она узнавала что-то новое, ведьма рассказывала ей о травах, учила готовить целебные снадобья, частенько они захаживали в самые непролазные лесные чащи, собирая редкие травы. Так не спеша тянулось время...
Элия уже не была похожа на того запуганного, бедного ребенка, каким подобрала ее Рибель. Она поправилась, из глаз ее ушло то запуганное выражение страха, осанка стала ровной, уверенной.
- Бабушка, бабушка, там к нам гости пожаловали! - кричала она, отходя от окна, когда во двор захаживала очередная девушка, ищущая не то помощи, не то спасения. - Так это ж из моего села! - лицо девчушки сразу стало испуганным, скуксившимся. - Можно я спрячусь? - старые шрамы и обиды, все еще болели, ребенок все еще не мог забыть тот ужас что пережил. Только вот старая ведьма редко когда разрешала поддавать своим слабостям.
Так шли дни и недели...Из Элии вышла неплохая помощница, она уже хорошо разбиралась в растениях, знала, где какое растет, и когда его нужно собирать.
А как-то, когда Рибель отправила ее одну за цветами болиголова, девочка прибежала домой испуганная, вся в грязи, и без единого цветочка! Дыхание ее было сбивчивым, а рассказ запутанным.
Она что-то твердила про каких-то охотников, про то, что они хотели убить медведицу, у которой только-только родились детки, и про то, что она, такая маленькая, им не дала этого сделать! Казалось, что крошка выдумывает, ну как она могла помешать нескольким взрослым мужчинам? Но, когда белоснежная девочка несколько успокоилась, рассказ ее стал более стройным, и понятным: как и попросила колдунья, она отправилась за болиголовом, уже даже вышла на опушку и успела срезать небольшой букетик цветов, как откуда-то из чащи послышался жалобный рык дикого зверя. Элия не удержалась, и поспешила туда, перед глазами ее открылась не самая приятная картина, трое мужчин загоняли в ловушку медведицу, которая изо всех сил пыталась защитить своих маленьких медвежат. Не ведомо почему, крошка очень сильно разгневалась, она считала, что это их с бабуней лес, и такое поведение здесь недопустимо! Именно в этот момент она почувствовала в своем теле необычайную силу, которая прошептала ей, что она сможет остановить непрошеных гостей.
Все что было после этого момента альбиноска помнит очень смутно, все, что она смогла рассказать, так это то, что ее охотники даже не видели, но кажется, они чего-то испугались. Самой Элии тоже в какой-то момент привиделся огромный медведь, раза в три больше обыкновенного, он приближался к браконьерам с грозным рыком, глаза его горели красным огнем, увидев его мужчины, попытались выстрелить, но их ружья заклинило...И им ничего не оставалось делать, как сбежать. Как только они скрылись из виду - образ огромного дикого зверя пропал.
Что это было, и как так вышло - Элия не помнит, только вот не только охотники испугались, сама девочка так же, была перепугана не на шутку. Поспешив домой, она не раз споткнулась, перецепившись через корни деревьев, упала, вся испачкалась, но все-таки добралась домой в кратчайшие сроки.
- Что это было, ба? - после рассказа спросила она у старой колдуньи.
[nick]Элия[/nick][icon]http://s2.uploads.ru/Pf63l.jpg[/icon][sign][/sign]