В краю, где жестокость природных сил испокон веков находила отклик в суровых людских сердцах, в самом сердце гор, спрятался от чужих глаз мир, ни на что не похожий. Самые отважные путешественники не решались проложить свой путь к берегам Чёрного Озера, ибо проклятой считалась эта уединённая долина: войны, прошедшие сотни битв и стяжавшие славу, не возвращались оттуда, а редкие купцы, ведомые мыслью проложить короткий и удобный торговый путь через горы, возвращались к себе, навсегда запечатав уста молчанием - не могли они вспомнить ни пути, ни встреченных ими людей, ни происшествий. А между тем, в этом проклятом месте жили люди, и вовсе не были они пособниками Дьявола, скорее, считали таковыми всех остальных жителей королевства.
Вепрев Лог, так звалась эта долина, был вотчиной мага и рыцаря Годрика Гриффиндора, заслужившего любовь короля Константина, второго его имени, верной службой. Король даровал ему не только землю, но и титул, деньги, а также право распоряжаться всем этим по своему усмотрению, в пределах клятвы верности. Клятву эту Годрик принёс, и никогда не изменял ей, король в ответ держал своё слово не вмешиваться в жизнь верного вассала. Годрик не был титулован по праву рождения, но половина голубой крови в его сердце требовала подвигов, славы и почтения, достойных рыцарей, а половина крови магической ратовала за новый мир. Этот мир он и выстроил на берегах Чёрного Озера, что так уютно устроилось меж высоких утёсов в северных горах.
В долину и одноимённую деревню вели всего две дороги - одна шла на юго-запад и связывала деревню с Каменистым трактом, торговой дорогой простецов, другая же уходила по берегу Озера на север и терялась где-то в лесах. На дороге от тракта часто видели путников, большинство из них всегда держали пути в деревню, а не обратно. А вот с северной дороги путники были редки, в основном в сезон охоты смельчаки, отправляющиеся за дичью в самую гущу леса, и сам Годрик, которого Чёрный лес и возвышающийся над ним и Озером утёс притягивал с неведомой силой. За десять лет, что эта земля находилась во владении Гриффиндора, она превратилась из дикого ущелья в плодородный край, разумеется, не без помощи магии. Но в большинстве своём, причиной тому стало трудолюбие людей, нашедших здесь пристанище. Каменистые склоны превратили в сады, топкую долину осушили и распахали, реку, питающую Озеро заковали в кандалы плотин и заставили работать на благо людей. Словно в насмешку над страхами и проклятиями простецов, здесь поднимались к солнцу самые густые хлеба, наливались соком самые сладкие яблоки, в сетях порой было столько рыбы, что даже будучи зачарованными, эти сети не выдерживали и рвались. Высокие горы хранили деревню от ураганов, а глубокое Озеро и полноводные реки, его питающие, от засухи. Таким образом, никакие невзгоды и напасти, никакие враги, казалось, просто не способны найти дороги в заповедное селение.
Однако, всем известно – если небеса слишком долго остаются безоблачные и светлы, обязательно жди бури. И буря эта грянула летом 910-го года, когда волшебники, поднявшие восстание против короля-простеца, осадили столицу и требовали отречения от престола. Годрик, вместе с небольшим отрядом верных ему людей отстоял престол своего сюзерена, но в награду получил бесполезную благодарность монарха, лютую ненависть тех магов, против кого он поднял меч, и прозвище «Лев», дарованное за то, что пылу битвы его сердце не знало ни жалости, ни милосердия. Вернувшись домой, терзаемый чувством вины, он принялся собирать по всем королевствам острова магов, рассказывал им о своих землях и предлагал защиту, помощь и науку. Кто-то, наслышанный о его роли в подавлении мятежа, отказывался, едва не взашей прогоняя с порога, другие же слушали внимательно и слышали искреннее желание Годрика примирить магов с простыми людьми, а главное – примирить магов между собой, чтобы не допустить кровопролития в будущем. Деревня росла, слух о ней разносился далеко за пределами королевства. Простецы называли истории о городе волшебников сказками и уловками Дьявола, даже пытались отправить в праведный поход святых отцов, дабы те привезли в качестве трофеев головы колдунов и богохульников. К счастью, Гриффиндор был львом не только для своего короля, но и для своих друзей - не раз он спасал вверенный ему край и людей ценой собственных тяжких ран, но Бог хранил его от гибели, и тех, кто ему доверился.
Одной их тех, кто поверил Годрику и пошёл за ним была юная Ровена Рейвенкло, девица знатных кровей, чья семья пала жертвой придворных интриг. Девушку ждал монастырь или плаха, она не была согласна ни на то, ни на другое. Отказавшись от титулов и прочих привилегий, она выбрала единственное своё право по рождению – магический дар, и бежала на север. Сохранив в своём сердце на всегда воспоминание о добром отце, матери и братьях, она не забыла и невежества людей, что погубили их, а попав в Вепрев Лог, с грустью обнаружила, что невежество это распространяется не только на простецов, но и на волшебников.  Она то и предложила впервые основать школу для волшебников, предложила на правах мечты, но и в дерзких умах Годрика, Салазара и Хельги эта идея поселилась основательно. Юную девочку без родни и друзей тогда приютили в Большом Доме, она так в нём и осталась.
Со времени тех событий к моменту нашего повествования прошло уже больше двух лет, и всего не уместишь в краткий рассказ. В северном королевстве снова зима. Для дома, чей погреб полон запасов, в хлеву стоит сытая скотина, а в доме все живы и здоровы, это время покоя и отдыха. Почему же даже в таких светлых домах, в сплочённых семьях, где каждый любит труд и ближних своих, куда, казалось бы, не пробраться холоду, даже здесь порой со страхом произносят, - «зима близко»? Люди страшатся не той зимы, что приходит с холодами и ветрами, укрывает землю снегом и сковывает реки льдом. Они со страхом ждут той зимы, что пробирается холодом не в сени дома, а в сердца человеческие, что приходит с ликом вражды, смерти и скорби. Эта зима и правда всегда рядом, даже посреди летней жары иной раз пробегает мороз по венам и замирает сердце. А уж в вое пурги во тьме ночной злого голоса не услышит разве что младенец, не знающий ничего, кроме ласкового голоса материнского.
Той ночью, накануне дня Святой Варвары, тоже разыгралась метель. В Большом доме разожгли главный очаг в приветственном зале, все четверо хозяев жались вокруг него, пытаясь спастись от стужи. Несмотря на весело потрескивающее пламя, прогнать холод совсем не удавалось, зал был слишком велик, чтобы прогреть его одним очагом. Блики пламени танцевали на каменных сводах и терялись где-то высоко под потолком, отражались в глазах смотрящих. Ровена почти уже спала, свернувшись калачиком под тяжёлой меховой накидкой Годрика, Хельга что-то штопала и тихонько напевала песенку, похожую и на колыбельную, и на молитву, её не пугал ни холод, не завывания бури. Хмурый Салазар читал, время от времени бросая неодобрительные взгляды на большой кубок с горячим вином которым пытался разогнать хандру Годрик. Годрик же, грея ладони о горячие стенки кубка, справедливо заметил, что в единственной комнате самой маленькой лачуги беднейшего из жителей деревни сейчас наверняка теплее, чем в этих каменных залах. Ему никто не решился возразить – каким бы красивым и надёжным этот дом не казался, построен он был скверно, в нём невозможно было найти тепла зимой и прохлады летом.
- Мы можем построить другой дом, - спокойно произнесла Хельга, не поднимая глаз от своего рукоделия. – Найти хорошего зодчего и сделать всё правильно.
В устах Хельги всё всегда звучало просто и правильно, и слушающие её только диву давались, как это они умудряются находить неприятности, когда решение так очевидно.
- Этот дом тоже строил «хороший» зодчий, ты видишь, что получилось, - Годрик поднялся на ноги и обошёл зал в попытке разогнать остывшую кровь по венам. – Как нам отличить хорошего от плохого?
- Нам понадобится хороший зодчий, если ты действительно хочешь строить город. Дома для людей мы построим и сами, каменщики в деревне есть, но нужны же стены, и ратуша, церковь…
- Зачем нам церковь? – Годрик наткнулся на непонимающий взгляд Хельги, - терпеть не могу церковников и их чёртовы проповеди, - Хельга покачала головой и промолчала, ведь все знали, что проще отрезать Годрику язык, чем отучить его богохульствовать. – Мой Бог всегда со мной, к нему, и к Деве я обращусь без чьей либо помощи.
Годрик застыл у окна, вглядываясь в темноту. Стекло звенело под ударами ветра, ветер выл в дымоходе и где-то на втором этаже дома. Вдруг Годрик услышал что-то, что показалось ему странным – словно бы в песню бури вмешался новый звук, ясный и чистый звук рога. «Быть того не может, - подумал Годрик, - никто не пустится в путь в такую погоду, ни друзья, ни враги». Но звук повторился, и сердце сжала тревога. Хельга подняла голову и прислушалась, Салазар, до этого совершенно безучастный к окружающему миру, оторвался от книги и тоже посмотрел в окно. Звук повторился снова, но уже слабее, словно бы отдаляясь, или просто у владельца рога иссякали силы.
- Скорее, дай мне плащ, - встревоженный Салазар стянул свою накидку, Годрик облачился в неё, проверил в ножнах волшебную палочку и меч и нырнул из света и относительного тепла в непроглядный мрак за дверью. Салазар, поднявшись следом, засветил яркий волшебный фонарь на крыльце, Хельга и выбравшаяся из своего тёплого кокона Ровена ещё жарче разожгли огонь, гадая, что за беда постучалась в двери этого Дома.
Лишь спустя почти час тревог и ожиданий из снежного марева показалась тень – пеший, ведущий лошадь со всадниками. Когда тень вошла в круг света фонаря, девушки не смогли сдержать горестного вздоха. Салазар бросился на помощь Годрику, и вместе они спустили несчастных на землю, занесли их в дом. Одним из спасённых путников оказался высокий худой старик в богатых, но основательно потрёпанных одеждах, а вторым – совсем молодой юноша, почти мальчик. Старик был бездвижен, но жив, мальчонка был лучше только тем, что у него ещё были силы на то, чтобы стучать зубами.
- Кто вы такие и как оказались на нашей дороге? – Годрик перехватил взгляд мальчишки, брошенный им на волшебную палочку на поясе спасителя. Судя по тому, что удивления это не вызвало, путники знали, куда идут.
- Эт-т-т-то Б-б-б-бе-р-р-ренгар-р-р Ба-ба-ба-ба-р-р-ркли, - мальчишку трясло так, что он с трудом мог говорить, - а я Кор-р-р-р-вин Роуд-д-д-д-и.
[nick]Годрик Гриффиндор[/nick][status]Лев[/status][icon]http://f4.s.qip.ru/150Uz3Muk.jpg[/icon]

Отредактировано Рысь (2018-01-14 23:16:29)