Стук в дверь кабинета. В последние недели Бадд так заработался, что доноров пришлось вызывать не домой, как обычно, а прямо на работу. Он не любил принимать пищу здесь. Это было неправильно и непривычно. И самое раздражающее, это было не по плану. Но вместо ожидаемого донора в кабинете появился один из секретарей, судя по виду, с хорошими новостями. Он отчитывался по насущным актуальным вопросам, и Бадд выслушал, хотя нормально воспринимать информацию в том состоянии, в котором он пребывал сейчас, стоило некоторых усилий. 
- Где Саймон? – вместо ответа спросил своим обычным тихим тоном.
Секретарь слегка растерялся и замычал что-то нечленораздельное в первую секунду, но тут же опомнился и заметно нервничая, ответил наконец:
- Он просил передать, что заболел.
- С этого нужно было начинать, ты знал, что я его жду, - холодные нотки в голосе шефа заставили занервничать еще больше.
- Тем более доставить его сюда, пусть им займутся врачи, - и в следующую секунду Бадд уже не сидел за столом, а стоял у окна. Жестом отпустил побледневшего подчиненного, не оборачиваясь к нему, и вздохнул.

За окном бурлила ночная жизнь большого города, радостно сверкая яркими огнями, Тафари взирал на эту мелькающую суету там, внизу. С 20 этажа здания Корпорации, где находился его кабинет, открывался шикарнейший вид на часть города и побережья. Океан тоже жил своей жизнью, уходя черным гигантом в неохватную даже для вампирского взгляда даль. Свободный и дикий, темный, он чем-то напоминал Тафари его самого несколько веков назад. Тогда у него в голодные моменты не было такой проблемы, как заболевший вдруг донор. Он просто выходил на охоту. Шел за своими инстинктами и загонял жертву. Все было гармонично и правильно. Как бы то ни было, а Тафари, заключенный в рамки цивилизации, правил, репутации, перемирия и прочего, и прочего, частенько скучал по той необузданной свободе дикого хищника.

Возможно, голод, возможно, резко накатившая ностальгия была виной тому, что глава корпорации вдруг решил поддаться неожиданному порыву, но уже через несколько мгновений его автомобиль вез его к дому. А еще через какое-то время Бадд, переодевшись, сбросив с себя удавку-галстук и строгий костюм, как волк сбрасывает овечью шкуру, эти символы ненастоящего налета цивилизации, мчал за чертой города, сам за рулем другой, редко появляющейся из гаража машины прямо к побережью, подальше от всех связывающих его обязанностей, чтобы наконец урвать кусок своей истинной сущности.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Бадд давно не охотился, но сейчас это было забыто. Хищник не может разучиться быть хищником. Автомобиль был оставлен на обочине пустынной трассы, а Тафари черной тенью неслышно передвигался в укрытии деревьев в сторону берега. Он шел, а точнее было бы сказать, скользил, ведомый своими инстинктами, умело сливаясь с самыми темными местами побережья. Полностью превратившись в слух, забыв обо всем, отшелушив ненужные мысли и чувства со своего сознания, голодный и истинный, вампир наслаждался этими минутами своего естества. Наконец, острый нюх уловил сквозь резковатый сосновый запах нотки теплого живого существа, человека. Это был переломный момент в охоте. Теперь у хищника была цель. И он шел именно к ней. Несколько молниеносных передвижений перенесли Тафари к аллее. Он замер, невидимый и идеально бесшумный, за деревьями, откуда ему самому для обзора аллея открывалась полностью. Он слышал тихие шаги. Они приближались, вот высокая фигура появилась в самом начале аллеи. Бадд ждал. Выжидал. Каждый шаг жертвы впитывался им до мельчайших подробностей. Каждый миллиметр перемещения прослеживался с самой повышенной концентрацией внимания. Лица мужчины еще не было видно с такого расстояния. Да вампир и не стремился его высмотреть. Его интересовало то, что находилось ниже, пульсируя самой живительной, самой щедрой артерией на горле. Казалось, что даже издали он слышал, как стучит сердце, перегоняющее по венам его будущий ужин.
Человек приближался, а вампир не планировал позволить ему выйти из такого удачного укрытия на открытую местность. Здесь было идеальное место для нападения. Поэтому Тафари снова осторожно переместился, уже на один уровень с одинокой фигурой, так, что ни один лист, ни одна травинка не шевельнулись, ничто не выдало черного зверя в темноте деревьев. Он ждал буквально секунды, пока жертва не оказалась к нему спиной, пройдя еще пару шагов, и наконец напал. Со спины. Мелькнул стрелой, сокращая небольшое расстояние, выверенным движением стальной руки обхватил поперек тела, а второй надежно зажал рот, чтобы не дать закричать и одновременно поднял голову, открывая доступ к артерии и цепляя кожу острыми клыками.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Обычно жертвы цепенели от ужаса и неожиданности при бесшумном и смертоносном нападении вампира, теряли способность что-либо соображать, упускали момент, единственный спасительный, когда еще были полны сил, а уже через мгновение было поздно. Но в этот раз Бадда ждал сюрприз - человек действовал смело и отчаянно, а главное, быстро. Зубы скользнули по горлу, успев лишь оцарапать кожу, но не впиться, ловкая подсечка - и тяжелый Бадд рухнул на землю, правда, не ослабляя своей смертельной хватки. Зато теперь, кроме охотничьих инстинктов, голода и азарта он был удивлен, и самое плохое, взбешен. Если поначалу он не планировал лишать свою жертву жизни, то теперь он жаждал ее крови в прямом и переносном смысле. С силой перекатившись по земле, он навалился всей тяжестью на человека, посмевшего быть настолько ловким, что помешал его плану сразу же утолить жажду, и схватил его за горло своей черной ладонью, сильно безжалостно сдавив, придушивая, перекрывая воздух и бешеным взглядом впиваясь в его лицо. И тут же яростное выражение сменилось непониманием, перетекающим в осознание и шок. В его руках был никто иной, как сам Кеннет Грир, мэр Киютат де Конте. ТАКОГО Бадд никак не мог ожидать даже в самой бредовейшей из мыслей. Сказать, что ситуация была катастрофической - означало ничего не сказать... Очень медленно ослабив руку на горле, Бадд дал возможность Гриру дышать и ловко для своей мощной фигуры поднялся на ноги, мрачно, грозно и невероятно раздраженно глядя на мужчину сверху вниз. Что за проклятье! Что за насмешка судьбы! Он уехал из цивилизации, чтобы скрыть свое маленькое расовое преступление, чтобы ни одна душа не узнала об этой небольшой слабости и что в итоге? САМ МЭР стал свидетелем его охоты, мало того, жертвой его охоты! В глазах человека это было... Нет, Тафари даже не мог охватить весь спектр того, как это выглядело в глазах представителя человеческой расы и главы их города... Одно он понимал очень четко. Сейчас его репутация, которую он выстраивал веками в этом обществе, летела ко всем чертям. С грохотом и присвистом. И как ему быть, Бадд очень сложно себе представлял. Но отпустить мэра просто так теперь было бы равносильно тому, чтобы подписать собственный смертный приговор.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Вампир с жестким, холодным выражением лица смотрел на хрипевшего и сыпавшего гневными репликами Грира. Они были довольно смешны, учитывая теперешнее положение мэра. Перед Баддом же стояли более насущные задачи на данный момент, чем объяснять всю комичность возмущений в его сторону, а именно - он решал, свернуть человеку шею сию же секунду и потратить почти полночи на заметание следов, или все-таки попытаться уладить проблему миром. Для начала. Все-таки Грир от него никуда деться не сможет в ближайшее время... А уезжая за черту города, Бадд позаботился о тщательном и продуманном алиби, не впервой. Да и Кеннет, что ни говори, мэром был весьма неплохим, неконфликтым, удобным. Немного нервным по отношению к Бадду после их последней встречи, но это ничего, не катастрофа. Однако, судя по тому, что он нес, даже не думая давать возможность вампиру как-то ответить на его угрозы и вопрошания, он совершенно не понимал, на каком волоске висит его хрупкая жизнь в эту минуту...
Миг - и вампир снова почти вплотную возле согнувшегося у дерева задыхающегося кашлем человека, склонился к его лицу, черными, диковатыми от голода и раздражения глазами заглядывая будто в самую душу Грира. И опять доля секунды борьбы с соблазном прикончить его здесь же, на месте, это было бы так просто!
А вот голос, как всегда в моменты его гнева, контрастно тих и полон обманчивого умиротворения:
- Давай по порядку. Оправдываться мне нет нужды. Мое доброе имя останется таковым любой ценой. ЛЮБОЙ. И если я не ошибался насчет ТВОИХ, - небольшие нажимы в шелестящей интонации давали понять, насколько это умиротворение все-таки обманчиво, - умственных способностей, то ты должен понимать, что продолжи ты в том же тоне и с теми же эпитетами, то вопросы морали моего поступка тебя очень скоро волновать перестанут. Как и любые другие вопросы, - Бадд мрачно коротко улыбнулся и выпрямился.
- Твои мозги вот тоже в отпуске, судя по всему. Ты, черт тебя дери, МЭР нашего города. Кому, как ни тебе, не знать, что уезжать в эту глухомань в одиночку - верх идиотизма, Грир? - почти выплюнул с уже нескрываемым гневом и злой насмешкой.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]