Блистательная, императорская Вена.
В своём роскошном августовском одеянии, в месяце лимонных леденцов и осыпающихся чайных роз, беспутном и пьяном, она манит и привлекает не хуже томного итальянского курорта. Алтарь видимого мира в кровопролитной войне, столица волшебной европейской культуры. Оккупирована, переодета и открыта заново. И не то чтобы закрывалась вовсе. Herzlich Willkommen in Wien… Разве от этого можно отказаться? Более того, повод к посещению австрийской столицы сейчас что ни на есть занятный, с перспективой на светлое будущее.
Этим летом Вальбурга Блэк блестяще окончила Хогвартс и практически сразу же получила предложение руки и сердца, что никого, собственно, не удивило. Кроме самой мисс. По большей части тем, что предложение поступило от древней континентальной семьи чистокровных волшебников, но лично с мисс Блэк не знакомой. Фон Дорны, давние удаленные бизнес-партнеры семьи, известные некроманты и по слухам ярые сторонники нового режима. Предложение брака – это очень амбициозно, и волшебники, знающие Вальбургу лично, надеялись, что она швырнет в камин это письмо, даже не открыв. Однако в каком-то воодушевленном порыве, она всё-таки открыла его и прочла. С удивлением получив холодное отцовское “Присмотрись, милая”, мисс Блэк с интересом написала светский ответ про подумать, но тут же получила приглашение в Австрию. Интрига набирала обороты, шевеля невидимые шестеренки за занавесом основной сцены, и вот в ателье уже снимаются мерки, заказываются наряды, портключи, и юная леди летит в Европу. Вовсе не одна - чинно и правильно в сопровождении старшего. Поллюксу Блэку и самому сподобно быть в Вене. Имея деловые интересы с той, чье имя неприятно режет французскими нотами сознание Вальбурги, он без согласования с семьей берет дочь с собой. Мисс Блэк и правда надеялась, что отношения отца с некой ведьмой, по слухам, далеко не последней в свите Гриндевальда, были и правда чистейше-деловые. Но огненное пламя волос, так похожее на оттенок локонов Ирмы Блэк, все же рождало сознании мисс Вальбурги некое чувство обреченной подозрительности.
“Присмотрись, милая”. Чем живет австрийская знать, когда над благословенной Британией сыплются маггловские бомбы, разбиваясь о магические щиты родовых Поместий. Присмотрись на их волшебников - возможно, не далеко и объединение Европы под единым флагом, во имя Всеобщего Блага. Присмотрись, как бы нам жилось без Статута о Секретности. Тебе ведь нравится, правда?
Венская опера собирает под своими сводами не только местный бомонд, но и политическую верхушку - это приём особого статуса. Маскарад в честь Лугнасада, открытые театрального сезона - то, что будут обсуждать, то, о чем будут помнить. Вальбурга выбирает одну из своих самых достойных масок, ведь на бале новой жизни, надобно, чтобы она сидела словно настоящее лицо. А именно - безупречно.
Весь вечер кружатся пары. Её без пяти минут жених более чем галантен, руки его на месте и ни дюймом ниже - ах нет, сантиметром, мы же в Европе. Однако беседа не его конек, Фридрих-Йорингель фон Дорн скуп на фразы, и мисс Блэк окружена ореолом стандартных комплиментов. Скучно.  Зато познакомились. На окраине сознания Вальбурга ловит себя на мысли, что на данном моменте отношений она охотнее пошла бы за его отца.
Появление победоносного гостя не проходит бесследно. Кажется, что даже дамы задерживаются в финишном реверансе дольше обычного, но волшебники в военных мундирах волшебной армии отдают честь совершенно открыто - и это ещё больше привлекает внимание. Приём посещает легендарный вождь, и воздух сгущается до эфира в безмолвном миге восхищенного созерцания. Геллерт Гриндевальд, да узрите.
- Не откажу. Это честь для меня. - ранее общавшись на немецком, Вальбурга без шва гостевого стеснения переходит на родной язык. На дальней, не освещённой стороне зала, куда удаляется её недо-жених, по углам ютятся интригующие тени, а тут – тысячи золотистых искр пронзают воздух: ярко, блистательно, прозрачно. Геллерт Гриндевальд, волшебник-Легенда. Достоин глубокого реверанса, и в этом движении нет надрывно стянутой пружины вечной слизеринки Вальбурги Блэк, в нём плавность и томность всего её Древнего и Благородного рода, женщины которого всегда отличались красотой, умом, изобретательностью и умением плести закулисные интриги.
- В Лугнасад, мессир, подчас происходят глобальные изменения в жизни магов. Это обновление в мыслях и действиях. Однако я ничего не планирую, но… - она улыбается светски и легко, принимая приглашение, -  мне видится, что планируют другие.
Приглушается свет свечей, и она переводит дыхание, ведомая в танце, после чего с молчаливом трепетом выдыхает, привыкая к нему и заметя в начальных фигурах танцоров танго. Вот она, интрига… Вдруг  не терпящие возражения руки обвивают её талию, увлекая в шахматный нонсенс зала. Они синхронно выпрямляют спины, партнер поворачивает голову влево, а мисс Блэк, гордо вскинув подбородок, вправо. Положив ладонь на плечо, она легко отталкивается, но вновь оказывается щека к щеке с партнёром, привлечённая резко и властно. Непредсказуемо стремительный танец с опасным кавалером, который, словно фоновый легилимент от самого Дьявола, угадывает её желания. Чтобы подавить их или исполнить.
- Вальбурга Элладора Блэк. К вашим услугам.
Исступление скрипки бежит мурашками по струне позвоночника и пульсирует в висках – так рвутся с тихим стоном серебряные нити в её волосах, уступая место магическим цветам, и в антраците черного распускается сирень лаванды. Шелковое платье цвета цветущего мака, с кровавой россыпью рубинов по подолу, маленькие алые капельки в ушах. В этой зале Вальбурга Блэк сейчас словно райская огненная птица из восточных сказок.
Если бывают райские птицы в аду.