Толстяк белдиец пересчитывал стволы целую вечность. Эстон то и дело поглядывал на часы, прикидывая, сколько лий придется отдать за парковку – с торговцев, как представителей наиболее зажиточного класса на Эпсилоне, драли семь шкур и восьмую - неофициально, чтобы у всех охранных постов развилась неизлечимая слепота и вместо нейтриновых гранат они в бумажках отмечали фрукты, а автоматы, пистолеты и лазерные пушки имели очертания заморских сладостей. Хорошо, что местные власти придерживаются нейтралитета и им далеко плевать на набирающее обороты оппозиционное движение, пока то не приносит на хвосте имперских ищеек или, упаси Мамочка, отряд чистильщиков. А Эстон был крайне осторожен, не впутывался в горячие перестрелки на границе, и уж тем более не лез в политические игры Имперской арены. Просто мелкая пешка, поставляющая заказы за скромную плату, без особого патриотизма. И команда набралась подстать: не дураки, чтобы корячиться на «честной» работе за гроши, но и без преступников S-класса, мечтающих подорвать Дворец Императора.
Почесывая жидкую бороденку, белдиец, наконец, удовлетворительно хмыкнул, что-то отметив в своем планшете, и захлопнул очередной ящик:
- Это последний, да? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Тогда моя дражайшая Эттис сейчас перечислит ваш гонорар, ээ-э капитан…
- Эстон.
- Конечно-конечно, как я мог забыть, - белтиец наигранно посмеялся сам над собой. Его помощница, юная девушка с малиновыми волосами, не отрываясь от девайся за стойкой, оповестила хозяина и его гостей: - Готово.
Эстон, в свою очередь проверил счет, глянув на тыльную сторону левой руки, и, убедившись, что обговоренная заранее сумма была зачислена, позволил себе расслабиться. Минус три ящика работы на сегодня и плюс небольшая копеечка в карман – на шаг ближе к счастливой пенсии где-нибудь в Мьенмане в объятиях знойной красавицы. Раскланявшись с белтийцем, имя которого так и не соизволил спросить, он направился пропустить стаканчик местного пойла с Метью – умником, отлично управляющимся с погрузчиком. «За аренду которого тоже надо будет раскошелиться», - с тоской вспомнил Эстон, перекатывая во рту мерзкий напиток. Юноша же, раскрасневшись от неразбавленной самогонки, повеселел, и принялся повествовать капитану о том, как рад, что брат привел его на корабль Эстона, и что если бы он пошел работать по профессии, инженером в порту родной планеты, то такие деньги и за десять лет не накопил. Конечно, это его первый полет, и парень думает, что сумма, мелькнувшая на встроенном экране капитана, это и есть то вознаграждение, что они будут делить в равных долях… Наивный. Эстон выбрал наиболее либеральную политику в качестве главы команды – делить прибыль поровну. Ключевое слово – прибыль. Так что из ста семидесяти пяти тысяч лий ему нужно вычесть плату за горючее, стоянку, мелкий ремонт, которым занимается Рейвик-Од, и пополнение запасов для дальнейшего перелета, который займет не меньше недели – впереди добрая половина галактики. «Что ж, не буду расстраивать Метью, его брат, Уорвих, потом все сам объяснит».
Потратив еще полчаса, чтобы добраться сквозь шумную толпу рынка до пристани, Эстон и Метью встретились с остальными членами экипажа у погрузочного люка – кто-то затаскивал порцию сухпайков, кто-то вернулся с отремонтированными костюмами и запчастями, кто-то же успел потратить часть накоплений на выпивку и шлюх. Вроде и команда небольшая – семь человек, не считая самого Эстона и уборочных дронов, а за всеми не уследишь. Так что по устоявшемуся правилу капитана, в заранее обговоренное время все должны собираться у грузового входа, для подсчета живых душ – мало ли, кто мог загреметь в тюрягу за дебош.
Глянув на киберконечность, Эстон удостоверился, что время сбора уже полчаса как прошло, значит, опоздав на свидание, как приличная барышня, он должен найти своих молодых людей в полном составе. Так, Метью, его брат Уорвих, механик Од, громила Стотри (выходец сиротского приюта, где подкидышам присваивают имена в виде номеров важных для Империи, будь она проклята, дат), медик Ар-вин, электрик Эджи, остался один…
- Где эта бестолочь Тонмунь? – спросил он у Уорвиха, подошедшего поприветствовать братишку.
- Я-а тутс, капита-ан, не извольтес ругаться – шепелявя, отозвался азиат, махая рукой из пустого ящика внутри корабля. Конечно, этот непривередливый пьяница явно оценил местною выпивку.
- А я уж было обрадовался, Тонмунь, что на одно рыло меньше, - тяжело вздохнув, Эстон забил на пьяного на-все-руки-мастера. Сейчас его хилые ручонки все равно не пригодятся – его работа начнется уже в полете, когда команда потребует жратвы, или если у кото-то носки порвутся. Их узкоглазая женушка только эротические услуги не оказывала. Речь о моральном облике контрабандиста и субординации можно толкнуть чуть позже, когда у самого Эстона не будет тащить перегаром изо рта.
- Грузимся на льдину и отплываем! – окинув взглядом ребят, командует капитан Ли, перекидывая на парковочный терминал набежавшую сумму. Теперь, расставшись с парой тысяч из бюджета, можно было покинуть восточный порт Эпсилона – швартовочный крепеж отсоединился и начался обратный отсчет для отстыковки. Время - деньги, и теперь уже сам Эстон торопливо поднялся на борт, дабы занять свое почетное место на капитанском мостике.
[nick]Эстон Ли[/nick][status]Капитан корабля[/status][icon]https://image.ibb.co/egqtA7/837815e19a9d55b2d6bb42367309c204.jpg[/icon]

Отредактировано Eow (2018-03-14 21:11:47)

Льдина, древнее корыто, стало самым дорогим приобретением Эстона за всю его жизнь. Еще лежа в госпитале, опутанный проводами и гадящий в пеленки, он уже выбирал судно, листая предложения разных фирм. Все-таки накопленных за время контракта денег хватило на старую модель грузового корабля небольших габаритов. В мечтах, конечно, Эстон представлял себя владельцем боевой птички, с режимом скрытности и пушками всех форм и размеров, чтобы стать настоящим космическим пиратом, или кем похуже – чем грязнее работа, тем больше гонорары. Горечь разочарования в собственной судьбе мешала спать спокойно долгие месяцы, мучая его не меньше врастающих в плоть электродов.
Теперь же, проходя по родным коридорам, Эстон ни о чем не жалел: малышка стала надежным домом своему капитану. Пусть внешне была похожа на судно с доисторической Земли – из тех, что еще по воде передвигались, - а внутри местами стерлась краска и коротили лампочки, за последний год Эстон полюбил свою льдину, как и парней, что делили с ним все радости и невзгоды.
Прикоснувшись к двери у входа в рубку управления, сканер которой был настроен на него и пилота, Эстон зашел внутрь. Уорвих уже завис над приборной панелью, считывая показатели систем корабля. Капитан прошел к своему месту – месту второго пилота - и сел в кресло, тут же вздрагивая от боли в конечностях: кабели автоматически подсоединялись к кибернетическим ногам и руке, превращая его в часть корабля и заряжая невидимые глазу механизмы. Эстон так и не смог к этому привыкнуть и всегда невольно морщился, занимая капитанское кресло.
- Двигатель?
- В порядке, капитан.
- Все люки закрыл?
- Конечно, - Уорвих посмотрел на Эстона, выражая свое возмущение, на что тот ухмыльнулся. Лучший способ оторвать пилота от светящихся показателей и кнопочек перед ним – намекнуть на его непрофессионализм.
- Тогда стартуем, - ответил Эстон, включая громкую связь на корабле: - Экипаж, займите свои места, крошка будет сильно трястись… ну вы знаете, - громче и увереннее произнес он, надеясь, что Тонмуня вытащили из грузового отсека. Хотя, если тот и обблюет особо ценные пушки, сам же будет отмывать. Застегнув ремни безопасности, капитан убедился, что двигатели стартанули – по зажегшимся датчикам, и, наконец, расслабился, крепче цепляясь за мягкие подлокотники. Предупреждение о тряске, отнюдь не чрезмерная предосторожность, и судно, пусть и с исправной системой гравитации, при взлете ходило ходуном. Пару раз Ар-вину приходилось не только сводить синяки, но и лечить сотрясения после встреч с металлическими частями корабля тех, кто забыл «пристегнуться».
Мерный гул, все нарастая, превращается в рев, и вот, вместо мелькавших в обзорном экране месиве из облаков и сопротивляющейся атмосферы Эпсилон7, возникает бескрайнее пространство космоса. Мириады звезд, астероидов и опасностей – Эстон мог вечно любоваться этой картиной.
- Капитан, - обратился к нему Уорвик, по-прежнему не сводя глаз с приборной панели.
- Что?
- На корабле посторонние, - переведя встревоженный взгляд на Ли, ответил пилот. – По данным датчиков  тепловизора из грузового отсека.
- Черт, - нужно было проверить все перед вылетом, уж слишком мерзким был этот толстяк, мог ведь устроить захват груза, устроив имитацию «диверсии» среди экипажа корабля. – Сколько?
- Двое, но один мелкий очень, едва виден.
Не став тянуть, Эстон достал передатчик из панели управления, и, согласно давним договоренностям, сообщил:
-  Код восьмой, ребят, - что значило, «у нас гости». – Грузовой отсек. – И принялся отстёгивать себя от кресла. План перехват неизвестных начался, и теперь, вооружившись, команда должна осторожно захватить непрошеных гостей. Ну или убить, если те окажут сопротивление.  Вот уж чего у контрабандистов оружия навалом – так это хороших стволов. И, достав из-под сиденья лазерный резак, по типу того, что когда-то укоротил ему ноги, Эстон направился к цели.
[nick]Эстон Ли[/nick][status]Капитан корабля[/status][icon]https://image.ibb.co/egqtA7/837815e19a9d55b2d6bb42367309c204.jpg[/icon]

Искусственные конечности при беге громыхали, соприкасаясь с металлом – ни о какой скрытности не может быть и речи. Хорошо, что в этой ситуации она и не нужна, - подумал Эстон, когда Уорвих, следя за показателями термовизора, отчитался, что незваные гости окружены. На всякий случай проверив заряд в резаке, Эстон связался с Стотри, который, по идее, должен был докладывать об обстановке в таких ситуациях самостоятельно:
- Что там у вас? – спросил он с раздражением.
- Держим на мушке, капитан, - как-то чересчур спокойно, отозвался громила. Мозгов у него всегда не хватало, но осторожность он обычно не терял.
Вырулив в коридор к грузовому отсеку, Эстон увидел знакомые спины его «ударной» части – Стотри, Метью, Од и Эджи, кучкующиеся вокруг их добычи. Услышав капитана, Метью, как самый младший член их немногочисленного экипажа, улыбнулся и подвинулся, открывая вид на… девчонку. Ли плохо разбирался в возрасте противоположного пола, тем более современные технологии отлично скрывали любые проявления увядания, но привык доверять интуиции. А первое, что пришло в голову – девчонка, круглыми от страха глазами пялящаяся на наведенные на нее дула. Симпатичная, хрупкая, оружия не видно.
Нахмурившись, Эстон с трудом пытался прикинуть варианты: сбежавшая от родителей бунтарка, воришка-безбилетница или сувенир от белдийца? Вариантов куча, и ни один из них не вязался с ожиданиями. Эстон быстро раскочегаривался, еще во время своей службы привыкнув держать себя в боевой готовности, а вот остывал с трудом, поэтому вид, вероятно, имел опасный, когда обратился к незнакомке:
-  Я капитан этого корабля – Эстон Ли, кто ты, и зачем сюда пробралась?
Можно было, без долгих раздумий, пристрелить незваную гостью и выбросить в космос: разгоревшийся в крови адреналин был не против пролить немного крови, - но Эстон имел слабость к особям женского пола, а внутреннее чутье не подавало признаков жизни – значит, можно было развлечь себя беседой. Может, девчонка окажется ценным экспонатом – мало ли, откуда и куда та направляется.
И тут взгляд Эстона упал на сумку, которую та прижимала к себе, и в которой явно было нечто живое. Вспомнилось, что по словам Уорвиха, гостей было двое. Наклониться и резко выдернуть из рук подозрительный предмет было проще простого. И теперь существо внутри затрепыхалось сильнее, растревоженное внезапным перемещением в пространстве.
- А это что? – разумных форм жизни во Вселенной великое множество. А еще больше неразумной, так что Эстон уставился на незнакомку в ожидании ответа – мало ли, что за тварь она туда запихнула. Хотя вряд ли обычный мешок мог сдержать нечто по-настоящему опасное.
[nick]Эстон Ли[/nick][status]Капитан корабля[/status][icon]https://image.ibb.co/egqtA7/837815e19a9d55b2d6bb42367309c204.jpg[/icon]