[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Gg9Qh.png[/icon]- Опять пожаловали эти чертовы братья Шелби! - нахмурился отец, выглянув в небольшое замызганное окно на втором этаже главного здания доков, принадлежащих Рори Бёрджесу. Сколько его не протирай, это окно, оно всё равно через несколько дней становится совсем грязным от дыма и копоти – труба слишком близко.
Грейс перепроверяла последние поступления, а потому даже взгляд от бухгалтерской книги оторвала не сразу, не то чтобы ответить отцу.
- Какие братья Шелби? - в её голосе было не слишком много интереса, просто отцу явно хотелось выговориться, а больше все равно было некому.
- Они хотят выкупить склады в западной части доков и швартовать там свои суда. Но я не хочу иметь с ними никаких дел. Я уверен, что они будут торговать или оружием, или контрабандным виски. Не в моих доках.
Грейс поставила под расчетами дату и отложила перьевую ручку, поднимаясь из-за стола и подходя к окну, стоя к отцу в полоборота.
- Так откажи им.
Отец хмыкнул и дернул головой, отходя от окна и снимая с вешалки пальто и шляпу.
- Я отказывал им уже несколько раз, но он приходит снова и снова, этот Томми. Может, он дурак. Может, упрямый баран. Не могу уже больше с ним разговаривать. Скажи, что меня нет, я уехал из города.
Он надел пальто, взял пачку накладных и явно собрался пойти на проверку стоящих вдоль доков судов. Видимо, он действительно не мог терпеть этого Шелби, если собирался тратить время на то, что терпеть не мог делать. Впрочем, и Грейс он редко позволял выходить на эти инспекции - не дело это для девушки - бродить по суднам, полным непредсказуемых матросов, которые провели в море черт знает сколько времени. Дочь у него одна, в конце концов. Так что, лучше он сам будет ходить с проверками.
- И не вернусь никогда, - добавил он, нацепив шляпу и хлопая дверью.
Грейс улыбнулась, покачав головой и бросив взгляд в окно. У машины стоял и курил мужчина в кепке. Она бы поспорила на пару фунтов, что у него в кобуре на боку пистолет, слишком широко он отставил в стороны локти. Прежде чем он смог бы ее заметить, она резко отошла от окошка и вернулась к своим расчетам.

Отредактировано captain grant (2018-03-16 20:55:57)

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Gg9Qh.png[/icon]Грейс то и дело поднимала голову, посматривая на дверь, ожидая, что сейчас та откроется, и в кабинет войдет гость, но та всё не открывалась, и она поймала себя на мысли, что ей даже, пожалуй, не терпится увидеть мистера Шелби. Нет-нет, не почему-то там, просто интересно, что он придумал на этот раз, чтобы убедить отца. Томас Шелби не был дураком и не предлагал цены выше в десять раз - он явно не хотел терять на этой сделке больше, чем смог бы потенциально заработать на ее результатах. Хотя, если Шелби обоснуются здесь в доках, они, действительно, обустроят здесь теплое гнездышко для своих дел, законных или нет. А потом еще решать начать расширяться и устанавливать свои порядки, как и в других местах в их районе. Она понимала, почему отцу не хочется уступать - риск потерять бизнес, в итоге, был велик. Этими доками владел ещё её дед, так что дело было семейным, и, потеряй они всё, на чём будут строить жизнь? Грейс не была обучена никаким особым навыкам и умениям, просто закончила церковную школу для девочек. Да, у нее была светлая голова и очень хорошо с арифметикой, и она вела все бухгалтерские книги отца. Да, она могла петь. И да, умела печатать на машинке, но на этом ее умения, серьезные важныце умения, заканчивались. Да, она вела домашнее хозяйство, но это вряд ли можно было посчитать важным - все женщины это делают, в конце концов.
Грейс вздохнула, подводя черту под очередным столбиком цифр, и снова посмотрела на дверь.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://s4.uploads.ru/WHJn9.jpg[/icon]- Мистер Шелби, добрый день, - Грейс не удостоила гостя приветливой улыбки, держась довольно прохладно. - Отец ушёл и уже не вернётся сюда сегодня.
Конечно, он не остался на пороге, прошёл в кабинет, сел, даже странно, что по эту сторону стола, а не на место хозяина сразу. Грейс чуть приподняла брови, услышав, что мистер Шелби пожаловал, на самом деле, к ней. Деловое предложение было неожиданным, но чутьё подсказывало ей, что ничего с этим человеком не может происходить просто так. Сначала требовать продать ему место в доках, потом пытаться переманить её в свою фирму… Что за хитрый план?
- Мистер Шелби, - ответила Грейс, возвращаясь на своё место за столом, - возможно, многие бы посчитали ваше предложение заманчивым, но у меня уже есть работа, и она меня более чем устраивает. Кто будет вести дела в доках, если я буду принимать ставки? Или посоветуете мне нанять сюда образованную и грамотную девушку за полтора фунта в неделю и премию раз в год?
Она не сказала этого вслух, но ему нужно было бы предложить ей значительно больше, если ему действительно нужна была именно она. Но то ли не так уж и была нужна, то ли он не считал, что она стоит большего. Что ж, в любом случае, согласия она так и не дала.
- В Дублине полно образованных и грамотных, которые бы согласились работать на вас и за меньшие деньги. К тому же, многие бы сказали, что куда практичнее и вернее нанять мужчину.

Отредактировано captain grant (2018-03-24 14:25:13)

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://s4.uploads.ru/WHJn9.jpg[/icon]Несколько долгих секунд Грейс казалось, что она победила, пока улыбка не исчезла с губ Томми Шелби. Его уверенности и наглости оставалось завидовать. “Когда вы будете у меня работать...” Когда, не если. Она привыкла, что этим миром управляют мужчины, точнее, думают, что управляют. Например, отец думал, что он главный и всегда все решения принимает сам, но иногда она невзначай говорила или делала что-то, что, в итоге, влияло на его действия самым прямым образом. Женщины тоже могут управлять миром и делают это порой куда изысканнее, чем мужчины. Но переплюнуть Томаса Шелби всё же было слишком сложной задачей. Он не был глупым, нет-нет. Она надеялась, что он не видит ее насквозь, но уверена быть не могла. Он знал об их делах больше, чем она сама, и вот это-то и стало главным ударом. Ей с трудом удалось сохранить то же спокойное выражение лица, когда он практически объявил, что они банкроты. Грейс ничего не ответила, не нашла в себе достаточно голоса для этого, только наблюдала за действиями мистера Шелби. Вот он оставил визитку – будто бы она не знает, где они ведут дела – да весь Дублин знает. И, наконец, Томми Шелби вышел из кабинета, и она смогла расслабить спину, в которую до этого словно воткнули спицу, и выдохнуть, прикрыв глаза. Чёрт побери тот день, когда Томми Шелби взбрело в голову, что ему нужно швартоваться и хранить свои товары в доках старика Бёрджеса!
Отец и правда вернулся под вечер, когда Грейс уже успела перерыть все бумаги в кабинете, найти какие-то глупые расписки в том, что аренда доков будет оплачена – расписки, деньги по которым так и не пришли.
- Это правда, что мы почти банкроты? - спросила она, стоило ему лишь переступить порог. Весь стол был завален бумагами, и она возвышалась над ними как статуя Немезиды.
- Отец, ты снова предоставляешь аренду доков своим старым друзьям в долг? И я снова пересчитываю несуществующие финансы? Мы ведь говорили об этом! Я веду все бухгалтерские дела. Как я могу это делать, если я не знаю, что ты предпринимаешь за моей спиной?
Отец выглядел усталым, и поток обвинений, конечно, настроения ему не добавил. Голос стал жёстким и почти грубым.
- Я здесь хозяин, а ты бухгалтер, как ты сама отметила. Я решаю, что делать! Я! Кто говорит, что мы почти банкроты?
Грейс выдохнула, качая головой, словно не веря, что этот разговор вообще происходит.
- Оказывается, Томми Шелби знает о твоих делах больше, чем я. Он знает о состоянии твоих счетов, знает о состоянии доков… Ох, отец…
- У нас и до этого были трудные времена, Грейс, и мы справились. И сейчас справимся.
- Как? Как ты себе это представляешь? Если склады в плохом состоянии, их никто не будет арендовать. Если не будут арендовать склады, то и нет смысла разгружаться в наших доках. Если сюда не будут прибывать суда, то что мы будем делать? Это наш единственный доход.
Грейс снова выдохнула и принялась наводить на столе порядок, раскладывая бумаги по стопкам.
- Томми Шелби предложил мне вести их книги. Пообещал очень хорошие деньги, которых хватит на ремонт складов. Найми бригаду для ремонта, и мы оплатим работу в конце месяца. Задаток я дам.
- Нет, Грейс, я не позволю тебе работать на этого…
- Поздно, отец, теперь уже поздно. Я буду вести наши дела по вечерам. И ты должен пообещать мне никому больше не предоставлять аренду в долг. Слышишь, отец? Настало время платить. Или искать себе другое место. Иначе нам придется искать себе другое место. Если мы не поправим дела, у нас не останется другого выбора, как продать всё братьям Шелби, и им даже не придётся предлагать нам хорошей цены.
Наверное, она выглядела очень рассерженной, так как отец даже не стал спорить.
А на следующее утро Грейс, собрав остатки своей былой гордости, отправилась в букмекерскую контору братьев Шелби. Там было шумно и многолюдно, работники, принимающие ставки, без конца что-то выкрикивали, какой-то парень записывал цифры на мелом на доске, звенели монеты, шуршали банкноты. По всей видимости, у Шелби, в отличие от них, дела шли в гору.
- Мне нужен Томми Шелби, - обратилась она к ближайшему свободному мужчине, перекрикивая шум. Тот кивнул на дверь кабинета, распахнутую, так что ей пришлось просто постучать по косяку, привлекая его внимание. Она по-прежнему не улыбалась и старалась тоже держаться уверенно.
- Четыре фунта в неделю и премии, мистер Шелби. И я работаю только до шести. Мне нужны ваши книги и тихое спокойное место, где можно сосредоточиться. И понимание, как это всё работает.
Грейс кивнула на основное помещение, которое из-за снующих туда-сюда людей напоминало муравейник. О, как она ненавидела сейчас этого человека, который загнал ее в угол, не оставив никакого выбора.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://s4.uploads.ru/WHJn9.jpg[/icon]Грейс кивнула Артуру, про которого и так прекрасно знала, что он старший из братьев Шелби. Это частенько рождало у жителей окрестных районов вопрос о том, почему же заправляет семейным бизнесом средний брат, а не старший. Впрочем, про Артура ходили такие слухи, что ответ на данный вопрос находился сам собой. Томас был спокойным, уравновешенным, умным и расчетливым. Еще и поэтому Грейс держалась с ним осторожно, ожидая каждую минуту какого-то подвоха.
Она заняла предложенное место, освобождая на столе небольшой участок для себя, перекладывая бумаги и пересыпая пепел на один из листов. Судя по всему, в кабинете курили неустанно. Это подтверждала и сигарета, зажатая между губ мистера Шелби.
Пожалуй, было даже немного обидно, что он почти и не уделил ей никакого внимания, сразу удалившись по делам и оставив ее на свою тётю, про которую тоже ходили самые разные слухи.
Полли появилась в дверях через пару минут, когда Грейс изучала бумаги, лежащие сверху. Она оценивающе оглядела новую сотрудницу, всем своим видом показывая, что не в восторге от решения племянника.
- Это семейный бизнес, дорогуша, - проговорила она холодно, особенно выделяя голосом слово “семейный”. - Так что, первый совет: не суй свой симпатичный носик туда, куда не просят. Я не знаю, что тебе пообещал Томми и чем ты его очаровала…
- Я здесь вовсе не из зависти или симпатии к вашей семье, - прервала ее Грейс. - Мистер Шелби не оставил мне выбора. Я пришла разобраться с вашими книгами, ничего более.
Полли снова бросила на нее многозначительный взгляд, закуривая сигарету.
- Ну-ну, посмотрим…
После этого она всё же устроила Грейс экскурсию по конторе, рассказывая, как и где идёт приём ставок, куда записывается информация, как ведутся подсчёты. Что-то Грейс помечала в небольшом блокноте, чтобы не забыть. С одной стороны, бизнес выглядел честным и прозрачным, если не знать, какие решения принимаются за закрытыми дверями, как подгоняются результаты скачек.
Она ушла, как и обещала, в шесть, разобрав бумаги на столе. Придя в доки к отцу, Грейс просмотрела результаты рабочего дня, заполнила бухгалтерию и отправилась домой, чтобы там еще и приготовить отцу ужин.
На следующее утро она просмотрела старые записи в книгах конторы Шелби и продолжила фиксировать происходящее, но по системе, которую использовала в доках – она была ей самой понятнее, и не требовала от окружающих никаких специальных знаний, чтобы в ней разобраться.
Когда открылась дверь, она подняла голову, только в этот момент осознав, что, по сути, делит этот кабинет с Томми Шелби.
- Доброе утро, мистер Шелби, - поздоровалась она с новым начальником. - Вы собирались обсудить со мной мои обязанности.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://s4.uploads.ru/WHJn9.jpg[/icon]Грейс подставила руку под щеку и посмотрела на Томаса Шелби ясными глазами с легким налетом удивления. Про себя она подумала, что он слишком уж самоуверен, что, наверное, слишком привык, что все вокруг делают то, что он хочет, по первому слову. Но он забывает, что не все люди принадлежат ему по умолчанию и не всем можно с легкостью указывать, что им делать. И уж кому-кому, а не Томми Шелби распоряжаться ее жизнью и временем.
- Я уже разобралась и, если вы сможете выделить некоторое время в вашем плотном графике важных дел, смогу рассказать о новой системе учета финансов, которая позволяет держать всё в порядке и делает расходы и доходы максимально прозрачными – для вас, естественно.
Она выглядела уставшей – в конторе она была уже в 8 утра после полного рабочего дня вчера, но не подавала виду.
- Нет, мистер Шелби, - твердо ответила Грейс на предложение сопровождать его на какой-то вечер. - Я работаю по будням до шести. Никаких сверхурочных, сколько бы вы ни платили. А если вам нужна спутница для посещения скучного мероприятия, я могу подсказать несколько адресов, где вам с радостью помогут с этой проблемой – любая девушка там будет рада за сверхурочные сопроводить вас хоть на край света в любой одежде.
У Грейс давно не было нарядных платьев – в них некуда было ходить, а тратить на них деньги, чтобы они просто висели в шкафу, она считала расточительством. Сейчас у них толком не было денег ни на что, кроме, разве что, еды и топлива. Она должна была отработать неделю у Шелби, чтобы заработать задаток рабочим за ремонт первого склада. Правда, такими темпами она будет уволена уже сегодня, так как смеет перечить Великому Томми Шелби. Но нет, ее нельзя купить, ни за фунт, ни за десять. Ей нравится, когда подобающим образом спрашивают о ее желаниях, а не сообщают об уже решенном.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://s4.uploads.ru/WHJn9.jpg[/icon]На секунду можно было поверить, что Томми Шелби ведет себя как простой смертный - говорит без хитростей, улыбается искренне и действительно хочет просто поужинать с ней в хорошей компании. Но Грейс знала, что, по крайней мере, одно из этого, если не всё – неправда, а значит ей надо бы настоять на своём и отказать. У него была приятная, мягкая и завораживающая улыбка, но ему, как и дьяволу, нельзя было доверять. И мисс Бёрджес уже открыла рот, чтобы отказать еще раз, когда в голову ей пришла мысль: а что, если она попробует обыграть Томми Шелби? Узнает что-то важное, что может стать козырем в её пустом рукаве? Не зря ведь Полли предостерегала ее против того, чтобы совать свой нос в их дела, и, хотя Грейс утверждала тогда, что она здесь вовсе не за этим, на деле сам Томми предлагал ей такую возможность буквально на блюдечке. Оставался один момент…
Она кивнула, будто бы соглашаясь на его теперь уже вежливое приглашение.
- Да, но мне бы хотелось, чтобы там было все же чуточку весело, - сказала она, улыбаясь скромно и смотря в сторону. - И… у меня нет подходящего платья.
Ей вовсе не хотелось просить его об услуге, но и тратить деньги на наряды она решительно сейчас не могла. В конце концов, это ему нужно, и он настаивает…

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2DXKX.jpg[/icon]Грейс неожиданно для себя улыбнулась, услышав про танцы. Когда-то ей это нравилось, а потом стало слишком много дел в доках, и было уже не до танцев. Она кивнула, забирая из рук Томми листок.
- Спасибо, мистер Шелби, - да, любая услуга имела свою цену, и лучше было бы об этом не забывать, да и вовсе не брать в долг у таких людей как Шелби, но она не удержалась. Это было так приятно вдруг – быть приглашенной на танцы, получить новое платье – пусть и с какой-то скрытой подоплекой, неважно.
У портного, который славился тем, что шил лучшие костюмы в городе, был большой выбор платьев, пожалуй, даже слишком большой, и у Грейс глаза разбежались от обилия тканей, кружев, поясов… Она выбрала длинное темное платье с прозрачными рукавами и серебряным поясом. Мистер Ли вроде как одобрительно покивал, принял из ее рук записку, немного изменился в лице и закивал снова, упаковывая ее “покупку”. Пара туфель, которые она не носила уже несколько лет, были извлечены с дальней полки шкафа.
В субботу она занималась делами в конторе у отца и делала уборку в доме, так что думать о вечере не было времени, хотя мельком она бросала взгляд на новое платье и улыбалась. Отец ушел рано, пить со своими друзьями, так что она даже не стала говорить ему, что уходит - да еще с кем!
Она честно подготовилась, и к назначенному времени была в том самом платье. Под окнами раздался звук автомобильного клаксона, и она выглянула в окно. У дверей стоял целый кадиллак, и Грейс почувствовала, что, возможно, продает душу дьяволу, согласившись на всю эту роскошь. Платье мигом показалось не таким уж удобным, туфли предательски стали жать, но она уже не могла отступить и отказаться. Спустившись вниз, она села в машину, вежливо улыбнувшись:
- Добрый вечер, мистер Шелби.
Она сложила руки на коленях, ожидая, пока они доберутся до места назначения, на нескольких поворотах, прижимаясь к плечу Томми и тут же отодвигаясь. Прием был по ее меркам шикарным, и Грейс чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, вела она себя подобающе – улыбалась и кивала, молчала, когда было нужно, а когда было необходимо – говорила пару фраз, в меру остроумных.
- Представите мне вашу спутницу, мистер Шелби? - раздался низкий голос у них за спиной. - И объясните, где вы прятали всё это время такую красоту?

Отредактировано captain grant (2018-03-31 16:41:02)

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2DXKX.jpg[/icon]Грейс обернулась, увидев джентльмена в годах, которому мистер Шелби и правда ее представил, а потом оставил ему безраздельно, отправившись вести свои разговоры и свои дела. Она проводила спутника взглядом, запомнив, с кем он разговаривает. Эх, она-то думала, что пробудет с ним рядом весь вечер и всё-всё узнает, а он оставил её с каким-то стариком. Зазвучал вальс, и мистер Кирк ожидаемо пригласил её на танец, и она должна была согласиться, слушая его бесконечные комплименты и намёки на прекрасное будущее, которое может ей открыться, будь она лишь немного уступчивее. Всё тело задеревенело от неудобной позы, в которой она пыталась избежать излишнего контакта. Едва одна рука покинула ее спину, туда же, правда, чуть выше и гораздо невесомее, легла другая, жестом, не терпящим возражений, отмечающим свою территорию. Грейс подняла голову, встречаясь взглядом с мистером Шелби. Ей бы хотелось согласиться на его предложение сбежать, хотя она и чувствовала, что это самое веселье будет выходить за рамки даже сверхурочных. Правда, и здесь ей оставаться не хотелось, и домой совсем не тянуло.
- Тогда давайте сбежим, - прошептала она в ответ. - Возможно, где-то еще в Дублине остались места, где люди веселятся искренне, а не потому что им положено?
Ей были противны все эти богачи, даже не задумывающиеся, что вокруг так много людей, которые не могут позволить себе ничего. Сегодня она была среди них, в красивом платье, но ей даже не хотелось притворяться, что она такая же как они.
- До полуночи еще есть время.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2DXKX.jpg[/icon]Грейс не отказалась от сигареты – курила она нечасто, больше за компанию. Пока мистер Шелби подносил ей зажженную спичку. она успела полюбоваться его руками. Она кивнула и в ответ на предложение подкрепиться, сама она ела очень давно, перед выходом доделывала домашние дела, а потому и минутки на то, чтобы присесть и съесть что-нибудь, не осталось. Всё-таки к приёму пришлось готовиться, это ведь не просто так, прогулка или посещение паба – и ей хотелось, чтобы мистер Шелби, пусть хоть и немного, но восхитился. Машина остановилась у какого-то незнакомого ей паба, из которого вышли, судя по виду, итальянцы. Она открыла дверь со своей стороны и начала спускаться, подобрав подол платья – в конце концов, в их век зарождающегося феминизма мужчины уже не спешили открывать двери.
Из паба доносились крики и звуки ударов, и Грейс, чуть нахмурившись, посмотрела на мистера Шелби – он уверен, что это то самое место, куда им нужно?
Она ступила на порог, и глазам предстала картина разгрома – несколько столов были перевернуты, люди дрались, слышался звон стекла и треск дерева. Грейс рефлекторно отступила назад, врезаясь в своего спутника.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2DXKX.jpg[/icon]Того, что ее спутник так быстро и лихо присоединится к этой вакханалии, Грейс не могла никак ожидать. Ее непререкаемым тоном отправили обратно в машину, и она даже не стала спорить, скорее, от шока. Теперь оставалось сидеть и ждать, пока ее рыцарь прискачет обратно. А если не прискачет? Если их там сейчас всех поубивают?
Грейс сжимала руки, лежащие на коленях, гадая, что ей делать – в такой ситуации ей бывать еще не приходилось. Отец мог напиться, иногда довольно серьезно, но она ни разу не видела, чтобы он лез в драку. Томми Шелби даже не задумался ни на секунду, прежде чем сделать это – настолько это привычно для него?
“Деточка,” - ядовито пропел внутренний голос, - “ты теперь работаешь на семью Шелби. И Томми Шелби – сам Дьявол. И не говори, что ты не знала”.
С одной стороны ей хотелось уйти, вернуться домой, проснуться утром, а событий последних пары месяцев никогда и не было – Шелби не интересовались их доками, их боссу не было никакого дела до неё, всё по-старому. С другой стороны, она понимала, что уже ввязалась во всё это, и не докажешь уже даже себе самой, что не по своей воле, пусть и обстоятельства стали против неё. Грейс не могла оставить его и уйти – это было невежливо, это было… трусливо. А она не хотела считаться трусливой.
Подъехала полиция, и она наблюдала, как те заходят в паб, потом выводят оттуда нескольких людей, кого-то выносят, но Томми Шелби среди них не было. Она не решилась заходить внутрь, хотя и так множество людей уже видело ее с мистером Шелби, и слухи неизменно поползут.
Он все же вышел, когда разошлась основная масса людей, и Грейс едва не ахнула – нос был в крови, рубашка порвана, скула разбита тоже до крови… Ох уж эти чертовы мужчины!
Машина снова тронулась с места, и Грейс терпела и молчала некоторое время, а потом не выдержала:
- Зачем вы полезли драться, мистер Шелби? Можно было просто вызвать полицию и уехать!
Она протянула ему чистый белоснежный платок, чтобы он вытер кровь.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2DXKX.jpg[/icon]Мистер Шелби не удостоил ее ответом, хотя и вопрос можно было посчитать риторическим. Машина ехала в по-прежнему неизвестном ей направлении, и заехали они в какие-то мало знакомые ей места Белфаста. Оставалось надеяться, что Томми Шелби не задумал ничего дурного, ничего более дурного, чем уже произошло сегодня.
Грейс поджала губы, выбираясь из машины и принимая предложенную руку, после того как ее отчитали.
Судя по запаху, здесь была конюшня, и из деревянной невысокой постройки выскочил мужчина в шляпе, который поприветствовал их очень вежливо и мило, но тут же засуетился и запричитал, увидев, что Томми в крови.
- Ничего страшного, - попыталась она его успокоить, - чистое полотенце, вода и виски решат эту проблему. Меня зовут Грейс Бёрджесс, а вы мистер Кёрли?
Тот в ответ проговорил, что он “просто Кёрли” и скрылся из виду. 
Из полумрака конюшни раздалось тихо ржание, и Грейс обернулась к Томми:
- Вы держите лошадей, мистер Шелби? Я думала, вы только принимаете ставки на скачках.
Она и правда не знала, что Шелби выставляют и своих лошадей на скачках, да и вообще не слишком много знала о лошадях, но восхищалась этими красивыми животными.
- Можно посмотреть? - спросила она как хорошая вежливая девочка, указывая в сторону конюшни, и, когда разрешение было дано, зашла внутрь. Здесь запах был сильнее, но он не казался неприятным. Одна лошадь стояла совсем рядом со входом, кажется, не удерживаемая никакой оградой. Грейс остановилась рядом с ней, рассматривая в тусклом свете фонаря, стоящего на полке рядом со входом.
- Здравствуй, - прошептала она, протягивая руку вперед, очень осторожно, чтобы не напугать. Лошадь переступила ногами, и Грейс сама испугалась, убирая руку.
Запыхавшийся Кёрли с тазиком воды, полотенцем и бутылкой виски вернулся к ним с торжественным лицом человека, выполнившего сложную задачу.
- Спасибо, Кёрли, - ответила Грейс, принимая у него из рук всё принесенное и кивнула своему спутнику. - Мистер Шелби, присядьте куда-нибудь. И нам нужно побольше света.
Суетливый и заботливый Кёрли нашёл табурет и принёс ещё один фонарь. Томми попросил его ещё о чём-то, и он снова ушёл.
- Вытрем кровь и обработаем раны? - спросила Грейс, склонив голову на бок и намочив край полотенца сначала водой.
Она очень осторожно вытерла кровь с лица Томми, пока он сидел перед ней. Открыв бутылку с виски, она намочила им другой край полотенца, прикладывая к разбитому носу и скуле. Должно было жечь, и она, наклонившись к нему ближе, подула на раны.
- Вот и всё, - объявила она, завершив свои манипуляции, и предложила ему бутылку. - Будете?

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2DXKX.jpg[/icon]Прикосновение губ к коже словно разрушило ту безмятежность, которую Грейс чувствовала последние полчаса, с того момента, как они приехали сюда. Она тут же вспомнила, кто перед ней, и насколько ужасной ошибкой будет позволять чему-либо, что бы не собиралось здесь происходить, собственно, произойти. Она вежливо улыбнулась, осторожно убрала руку, как только мистер Шелби отпустил, спрятала руки за спину и отступила на шаг назад. Слишком здесь тихо, слишком спокойно, слишком безлюдно… Слишком голубые глаза и слишком красивые скулы и человека напротив…
- Вы обещали вернуть меня домой до полуночи, - негромко напомнила Грейс, потому что не знала, что еще может её спасти. Ей не стоило соглашаться в первую очередь, еще когда он только предложил, она работает на него, он её начальник, и нет-нет-нет, она не собирается переступать эту черту.
- Пока ваш кадилак не превратился в тыкву… - добавила она совсем тихо, отводя взгляд.
Прекрасный принц одновременно был и кучером, а значит, мог превратиться в мышонка. Её платье, определенно попавшее к ней волшебным образом, правда, останется красивым платьем. Постойте, он еще и фея-крестная?
Грейс сделала ещё шаг в сторону выхода, к машине. Где-то в полумраке конюшни загремел чем-то железным Кёрли.

[nick]Grace Burgess[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2DXKX.jpg[/icon]Грейс стало неловко перед растерянным Кёрли, которого они, возможно, разбудили, заставили бегать за всякими вещами, так что она, не думая, успокаивающе положила руку ему на плечо.
- Нет, Кёрли, не сегодня.
Улыбка была почти грустной, и она, дождавшись, пока мистер Шелби откроет ей дверь, забралась в машину и уже оттуда махнула Кёрли рукой.
- У вас замечательные лошади и конюх, мистер Шелби, - проговорила она, бросая прощальный взгляд на невысокую деревянную постройку – вряд ли она вернётся сюда снова.
Грейс злилась сама на себя за необдуманные решения, которые привели её к текущему моменту, здесь и сейчас. Что ж, ничего ужасного все же не произошло, и теперь ей оставалось украдкой поглядывать в сторону своего спутника, гадая, насколько она могла его обидеть, и какие последствия будет иметь этот вечер.
Машина плавно подъехала к ее дому, в окне которого горел свет, значит отец уже вернулся домой.
- Спасибо за вечер, мистер Шелби, - поблагодарила Грейс, принимая руку Томми, поддерживающую ее на выходе из машины – все же он был джентльменом до последнего. - До понедельника.
Она поспешно открыла дверь в дом, обернувшись на пороге, и уже из окна маленькой кухни наблюдала, как отъезжает машина Томми.
- Где ты была, Грейс? - спросил отец, когда она проходила мимо его комнаты.
- Работала, - ответила она, не задумываясь ни на секунду.