Внезапный телефонный звонок отвлёк Затанну от чтения «Собора Парижской Богоматери» в оригинале. Это был Ник, который договорился о встрече, весьма туманно сообщив, что повод весьма важный. Вообще Ник был желанным гостем в  доме Затанны и её отца, но их встречи обычно проходили не у него или у неё, а в нейтральных местах – такова была воля самого Нолана.
Порой они виделись часто, порой Ник пропадал месяцами. В своём стремлении обрести магические знания он был куда более упёртым, чем Затанна, так что неудивительно, что он уже продвинулся куда дальше неё. Она, конечно, тоже никогда не бежала от познания волшебства, но было у неё и хобби: доказывать себе, что она может справляться и без магии. Поэтому Затанна изучала иностранные языки, боевые искусства – в деле самозащиты нельзя было полагаться на одни только заклинания, пыталась поддерживать свою физическую форму на отличном уровне, любила повторять трюки известных иллюзионистов и даже пытаться видоизменять и совершенствовать их.
Николас же максимально посвящал себя изучению магии – и всё же для Затанны в его жизни тоже оставалось место, а некоторой частью знаний он ещё и делился с ней. Зи любила его общество. Она никогда не смотрела на простых смертных свысока, и всё же для большинства из них она была чудачкой – обычная старшая школа в Готэме доказала ей это.
У Затанны, конечно, уже сейчас были наполеоновские планы по продолжению дела жизни её отца:  ликвидации в людях ксенофобии и дурацких стереотипов по отношению к магам, и всё же иметь ещё одного близкого человека, помимо отца, который понимает и принимает тебя такой, какая ты есть, уже сейчас – это здорово.

Затанна увидела знакомую фигуру у одного из мостов в парке и направилась к условленному месту. Ник пребывал в состоянии созерцательной неподвижности – просто любовался пейзажем, обдумывал что-то важное? Он был склонен к задумчивости и даже некоторой угрюмости – иногда Затанне хотелось прочитать его мысли в такие моменты, но вместо этого она просто вытесняла какую бы то ни было грусть из его головы своими участием и радушием.
Затанна слушала Джоан Джетт, которая пела о том, что её не волнует её плохая репутация, и сейчас поставила музыку на паузу, вынула из ушей наушники и подкралась к Нику.
- Привет, великий колдун, - Зи лучезарно улыбнулась, а затем оказалась в объятиях Нолана. – Что ты задумал на этот раз?
Кстати, Затара отсутствовал в городе по важным и, очевидно, опасным делам и не мог взять дочь с собой, предупредив её, чтобы та была особенно осторожна. Но Зи не считала себя беспомощной. Кроме того, Ник был одним из тех, кому Джованни доверял почти как самому себе.

[icon]http://funkyimg.com/i/2F1eH.png[/icon]
[nick]Zatanna Zatara[/nick]

Если бы это физически было возможно, улыбка Зи стала бы ещё шире. Нику зачастую был свойственен менторский тон и, по её мнению, он вполне ему шёл.
- Что эта легенда старее этого мира – настолько древняя, что большинству из самых сильных магов оставалось только гадать, правда это или миф, профессор, –  Затанна лукаво взглянула на Нолана. - Источник абсолютного магического знания – лакомый кусочек для мечтателей.
Саму Зи легенда о Книгах не особо-то занимала прежде. Ей бы для начала неплохо было бы обуздать свой собственный магический потенциал, который и так обещал быть немалым. И даже если она преуспеет в этом – полученных силы и знаний наверняка будет достаточно, чтобы следовать её целям: помогать людям и изменять мнение о магах в лучшую сторону. Даже её отец, повидавший на своём пути бог весть сколько чудес и ужасов, обладающий обширнейшими магическими познаниями не рвался к бесконечно большему – это было скорее в духе его врагов из Культа Хладного Пламени.
Что до Ника, то он, по мнению Затанны, стал бы прекрасным учёным, не надели его мироздание магическим даром. Неудивительно, что загадочные Книги отнюдь не усыпили его любознательность.
Следующие слова Некро очень удивили Зи: Ник был не из тех, кто разбрасывается словами, так что основания для такого заключения у него должны были быть вполне весомыми.
- Воу. Но как ты его нашёл? И кто это? – Затанна была ошеломлена  –  Нику несомненно однозначно удалось распалить её любопытство. В её мыслях повисли и другие вопросы   –  «почему он упустил Книгу», «как это на него повлияло», например, но Зи знала, что Нолан и без того догадается о них и постепенно поведает обо всём, что ему известно.

[nick]Zatanna Zatara[/nick]
[icon]http://funkyimg.com/i/2F1eH.png[/icon]

[icon]http://funkyimg.com/i/2F1eH.png[/icon]

[nick]Zatanna Zatara[/nick]

Мадам Ксанаду была личностью без сомнения интересной. Начиная с  того, что её возраст во много раз превышал среднюю продолжительность жизни не то что смертных, но и большинства магов, и заканчивая немалой силой и опытом, которые к этому прилагались. Впрочем, годы её величайших приключений, кажется, остались позади, запечатлённые на страницах древних книг и перевранные со временем обывателями. Сейчас она просто старалась помогать людям в меру своих сил и держалась в стороне от масштабных разборок, оттого многие сливки магического общества перестали воспринимать её всерьёз, а начинающие маги – тем более. Ник же был слишком проницательным для того, чтобы его удалось провести при личной встрече.
- Если тебя вдруг потянет на женщин постарше, предупреждай заранее и не начинай нашу встречу с объятий, - неуклюже попыталась пошутить Затанна, которой были не по душе перемены в настроении Ника.
- У Ксанаду  и моего отца особые отношения. В том смысле, что он помог ей. И не просто удачно выбрать ужин в незнакомом ресторане или что-то вроде, это наверняка было нечто крайне важное, - прошлое провидицы было подёрнуто дымкой таинственности, многочисленные слухи часто противоречили друг другу. Джованни упоминал об этом, но вскользь, просто чтобы Затанна знала, кого можно считать союзником, а кого нет.
- Поэтому я не удивлена, что она не стала рисковать расположением Великого Затары и рассказывать его дочери лишнюю информацию, - Затанна вздохнула, но вскоре   вновь улыбнулась и положила руки на плечи заметно взволновавшегося Ника. - Ты можешь рассказать мне всё, хорошо? Мы ведь ничего не потеряем, просто попытавшись узнать правду, так? Окей, в магических делах с подозрительными типами лучше быть готовыми ко всему, и всё же… - Нолана явно беспокоили не возможные неприятности, а то, что усилия могут оказаться тщетными. - Не волнуйся так. С тобой я готова к любой авантюре, и даже к полномасштабному библиографическому исследованию в нашей фамильной библиотеке или в какой-нибудь другой.

[icon]http://funkyimg.com/i/2F1eH.png[/icon]

[nick]Zatanna Zatara[/nick]

Затанну не очень-то встревожили слова Ника о пророчестве. Не то чтобы она сомневалась в силе мадам Ксанаду, и всё же дар у неё был далеко не самый завидный. Будущее волшебников, несомненно, принесёт множество искушений и опасностей, но если бы Затанна боялась встретиться с ними лицом к лицу и противостоять им, то она давно ещё попросила бы отца запечатать её в семейном хранилище артефактов и фактически похоронила себя заживо – нет уж, лучше жить, если и не слишком хорохорясь, то и не пасуя заранее перед трудностями, даже не узнав, в чём они заключаются.
- Даже дара провидения маловато, чтобы видеть людей насквозь, - Затанна ободряюще сжала руку Ника. – Она просто не знает тебя так, как я.
Но Нолан и без того отошёл от мрачного настроения и играючи принялся колдовать, попутно раздавая Затанне инструкции. Она только хотела было его полушутя отчитать, заявив, что она не просто так дочь волшебника такого уровня, да ещё к тому же исполнитель с неплохим опытом – она знает, как представить себя в выгодном свете – но не успела.
Что-то отвлекло Ника, нечто ужасное – будь это пустяк, он бы продолжил рисоваться и вести себя как умудрённый жизнью маг со столетним опытом, а не как талантливый, но всё же повидавший вживую не так уж много настоящих кошмаров, юноша. Оказаться в этом месте – это будто бы быть в один момент закинутым на самое дно Марианской Впадины. Оглушенная лаем собак, Затанна с ужасом заметила, что ступает по кровавой луже.
Здесь чувствовались следы магии – и далеко не самой безобидной ворожбы. Затанна робко выглянула из-за плеча Ника и встретилась взглядом с хозяином поместья – с тем, что от него осталось. Девушка хотела пробормотать что-то про людей в округе, которым, возможно, ещё можно было помочь, но горло сдавило неприятное ощущение – было слишком наивно даже для неё предполагать, что тут кто-то сумел выжить. Поэтому когда Ник решил уйти, Затанне не очень-то захотелось с ним спорить. Она видала всякое, но с такой жестокостью сталкивалась впервые и этот случай не из разряда тех вещей, после которых можно отшутиться и спокойно жить дальше. Другой голос заставил Затанну вздрогнуть.
- Доктор Оккульт, - выдавила из себя Зи вместо приветствия, узнавая ещё одно действующее лицо на этой бывшей арене смерти. Затанна мягко опустила руку Ника и сжала её, чтобы обрести силы и для себя. Впрочем, вопрос Оккульта наверняка потряс Ника так же, как и Затанну и он вряд ли сейчас будет стремиться опекать её с обычным для себя удвоенным усердием.
- Книга… У нас, - Затанна сделала акцент на этом слове, подчеркивая своё доверие к Нику, - нет Книги. Мы  хотели разузнать о них больше, поэтому и прибыли сюда, но кто-то, очевидно, добрался раньше нас.
Голос девушки иногда чуть подрагивал волнения, но она не испытывала сомнения в своих словах.
- Ещё недавно мы считали Книги простой небылицой… Неужели вы, зная моего отца, считаете, что я могла участвовать в этом? – произнеся последнее слово, Затанна ещё раз обвела взглядом результаты кровавого бесчинства.  – И я полностью могу поручиться за Ника. Кстати говоря… а вы здесь как оказались так быстро?
Затанна знала, чем промышляет её оппонент и в мыслях у неё не было обвинять его – скорее она отчаянно пыталась убедить его, что порой стечение обстоятельств может быть самым причудливым. Ей очень не хотелось переводить этот пусть напряженный, но не лишенный перспективы обретения взаимопонимания разговор  в полноценное магическое сражение.

По взглядом Оккульта Затанна, тем не менее, почувствовала себя виноватой. Нет, она совершенно точно не убивала всех этих людей, разве что кто-то совершенно незаметно позаимствовал её тело, но подобный вариант маловероятен. Её вина была в другом – в беспечности, с которой она вступила в это приключение. И в том, что она не может пока что найти хоть что-то, кроме пустых слов, для того, чтобы оправдать Ника. Затанна обхватила себя за плечи, точно пытаясь согреться, но холодно ей было отнюдь не из-за ухудшения погоды.
- Вы можете быть хороши в своем деле, - неубедительный какой-то комплимент;  однако не то чтобы Доктор Оккульт был падок на лесть,  – но все могут ошибаться.
Впрочем, это работает в обе стороны. Но Затанна не могла просто так предать Ника даже в своих мыслях. Да, он рассказывал ей про себя не всё. Да, она не контролировала его действия двадцать четыре часа семь дней в неделю. Но в этом как раз таки и заключается смысл человеческих отношений – в доверии, не подкреплённом беспрерывным контролем. Это делает людей уязвимым для возможных предательств – но отними его, и что останется? Бесконечное взаимное лицемерие, попытка за каждым словом обнаружить потаённый смысл? Затанне определенно нужно было быть осторожнее, но параноиком она становиться не собиралась.
- Вы и сами подтвердили, что не можете быть уверены… значит, неопровержимых доказательств вины у вас тоже нет? – мысленно ободряя себя, Затанна стала выглядеть и звучать чуть увереннее. Она хотела было завести речь о том, что они с Ником могут  присоединиться к расследованию и помочь докопаться до правды. Но в очередной раз почувствовала пробежавший по спине холодок, а затем обернулась и с ужасом заметила позади себя восставших мертвецов.
- Нет, Ник! – вырвалось у неё, но было слишком поздно. Она так увлеклась дипломатией, что не заметила перемены настроения Нолана. Обескураженная Зи замешкалась на пару секунд, но всё же устремилась прочь с Ником – и потому, что не хотела оставлять его одного в такой момент, и потому, что какой-то частью подсознания хотела покинуть то место, хоть и корила себя за это, когда оказалась от него на достаточном расстоянии. Доктор Оккульт справится с мертвецами – а Ник, которого знала Затанна, не пошел бы на такой ход, если бы считал его фатальным, а не просто отвлекающим. И всё же, когда они заметно удалились от поместья, Затанна одержала контроль  над эмоциями и остановилась.
- Это так неправильно, - наконец выдавила она из себя после нескольких минут на то, чтобы перевести дыхание. – Как будто мы попали в клишированный детектив, но в реальности всё куда хуже.
Голос Затанны дрожал. Когда она увидела восставших трупов, когда Ник атаковал Оккульта на какую-то долю секунды в душу Зи закралось первое серьёзное сомнение  в невиновности Ника – и ей чертовски тяжело было признавать это даже для самой себя. Сомневаться в человеке, столь дорогом для тебя – это практически равноценно сомнению в самой себе, в своём рассудке.
- Зачем ты это сделал? Проклятье, Ник, разве ты не осознаёшь, что твой побег – не лучший способ заявить о своей невиновности? – в интонации Затанны смешались укор и волнение. Она понимала, что порыв Ника был далёк от рациональности, да и сама сейчас позволила эмоциям взять верх.  Юная волшебница хотела было заикнуться о возвращении назад, но могла предугадать реакцию Ника – и затруднялась с определением реакции Оккульта, так что не стала начинать разговор об этом. Вечно бегать они не могут. Затанна сейчас едва ли могла сосредоточиться достаточно, чтобы телепортироваться.
- Теперь мы должны разобраться в этом сами, - Затанна наконец смогла собраться и придать голосу больше твёрдости.  -  Расскажи мне всё, что ты мог опустить раньше – в попытке защитить меня… «Или по каким-то иным причинам», - повисло в воздухе завершение её обращения к Нику – завершение, которое ей самой было тяжело принять. Равно как и его опрометчивое решение и то, какими были действия, за ним последовавшие. Но её последняя просьба была преисполнена и надежды на то, что им это всё-таки удастся. Затанна не была бы собой, если бы просто так сдавалась.

[icon]http://funkyimg.com/i/2F1eH.png[/icon]

[nick]Zatanna Zatara[/nick]

Отредактировано High Voltage (2018-04-19 21:10:11)

[icon]http://funkyimg.com/i/2F1eH.png[/icon]

[nick]Zatanna Zatara[/nick]

Помрачневшее было лицо Затанны прояснилось, когда Ник взял её за руку. Она осознала, что была довольно неуклюжа со словами – не то чтобы без причин, и всё же.
- Ник, если бы я разом утратила доверие к тебе, я осталась бы там с Оккультом, - мягко проговорила Зи. – Дело в другом. Это ты не доверился мне. Ты же знаешь, что другой выход был, правда?
Затанна с нежностью провела рукой по щеке Ника, попытавшись вырвать его из власти мрачных мыслей. Она и сама едва ли оправилась от произошедшего, а Нику пришлось даже хуже. Волшебница внимательно выслушала откровение Ника, не пытаясь изобразить удивление.
- Ну вот, стоило только на минуту представить, что за всем этим стояли гигантские пчелы-мутанты, - тихо пробубнила себе под нос  Затанна; она не была бы дочерью Джованни Затары, если бы не слышала о Культе Хладного Пламени.
Она очень много о нём слышала. Меньше наблюдала, тщательно опекаемая отцом, но одно усвоила прочно: эта шайка-лейка – последние люди, которые бы пожелали ей хоть крохотную толику благополучия.
И первые, кого следовало подозревать, когда речь шла об убийствах ради эфемерной перспективы обладать абсолютными знаниями. Вообще-то Джованни – не первый основатель того, что сейчас стало злосчастным культом, которому при это довелось побывать учителем Некро.
Затанна знала эти подробности о прошлом Ника, как, впрочем, и прочие передававшие их друг другу обитатели оккультной среды всех мастей. Сам Ник не слишком-то любил говорить о прошлом вообще, и об этой его части в том числе, а Зи не настаивала. Подумать только, не забреди Ник на то прошлогоднее выступление, кто знает, как всё могло сложиться. Нет, они точно не оказались бы по разные стороны баррикад.
Выбросив пустые мысли о параллельных реальностях из головы, Затанна сосредоточилась на настоящем. Казалось бы, выдвигание кандидата на роль убийцы – и причем какого кандидата! – должно всё упростить, но не тут то было. Ник был связан с ней и с Джованни – а это значит, что нейтралитет в отношении Культа подорван даже без подробностей о помощи Уорлоку.
Затанна смерила взглядом случайных прохожих, подметив, что они похожи на тех отчаянных ребят, что вербует Хладное Пламя в самые низы своей магической пирамиды. Приведи двоих друзей и похороны третьего бесплатно или какие у них там нынче рекламные слоганы? От этой мысли стало не по себе, и она инстинктивно приблизилась к Нику ещё больше.
- И отправить тебя к ним одного? – воскликнула Затанна, услышав обращённые к ней слова. - Ни за что!
В нелёгкие моменты Зи всегда представляла себе, как бы поступил на её месте отец; сейчас ей не нужно было напрягать воображение, чтобы знать – их с Ноланом кампанию на двоих он точно не одобрил бы, каким бы ни был план. Затанне не хотелось огорчать отца, равно как и подставлять его своим безрассудством.
- Я хочу узнать правду так же, как ты, Ник. Но нам ведь не обязательно торопиться, так? Мы можем отсидеться в нашем доме, я могу приготовить что-нибудь – хотя я скорее превзойду отца в магии, чем в кулинарии – а потом мы можем всё хорошенько обдумать… кого я обманываю. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, - вздохнула Зи, понимая, что едва ли сможет расслабиться даже на час, не видя мысленно перед собой  неподвижные обезображенные тела. Или их движущуюся версию, если уж быть честной с собой до конца. – Но я хочу, чтобы ты знал, что тебе не нужно ничего  доказывать лично мне.
Затанна слегка приподняла уголки губ в неуверенной улыбке – ситуация к этому не очень-то располагала. И Зи, сама того не осознавая полностью, не была искренна на все сто даже сама с собой  – раньше её не особо-то тревожил дар Ника. Да, он был не особо-то жизнеутверждающий, хотя это с какой стороны посмотреть. Магия – это орудие, которое можно применять в разных целях, и именно цели придают ей какую-либо окраску. Но одно дело – предаваться философским размышлениям в спокойной обстановке и другое – видеть всё собственными глазами.
- Обещай мне, что будешь осторожен. И что доверишься мне полностью на этот раз. Ник, я не могу прикрывать тебе спину, не будучи осведомленной обо всех возможных брешах в защите. Итак, что ты задумал? -  в конце концов, Ник знал Культ лучше Зи – причём частично с обратной его стороны.