Хрусть-хрусть... И тишина. Бесшумно опускается на молчаливые строения снежная благодать. Хрусть-хрусть... И тишина. Спит средневековый город, уставший от шума выстрелов, воплей и криков отчаяния, разрушительных взрывов. Хрусть-хрусть. И тишина...
Ион шел к месту, которое он теперь называл домом. Временное жилище его было расположено в парковой зоне поодаль от центра города, где расположились войска австрийцев. Здесь  не так часты были патрули, можно было избежать многих проблем, но приходилось подолгу рыскать по округе, добывая себе пропитание. Начальство Иона не потрудилось обеспечить своего подчиненного ресурсами, слишком занятое военными действиями и спасением отступающей румынской армии. Темного мага первого уровня, совсем еще мальчишку по меркам Иных оставили в Бухаресте за старшего. И за единственного Дневного Дозорного. Немногочисленное племя Бухарестских Иных покинуло город.  Светлые, так же предусмотрительно выставив в караул идентично-бесполезного перевертыша, умчались спасать королевскую семью. По древнему закону любой Иной, прибывший не на свою территорию, должен был отметиться в местных Дозорах, но во время огромной, захватившей десятки стран войны, отчасти спровоцированной именно Иными, этим правилом пренебрегали. И  оставленная в столице стража носила чисто символический характер, плюс служила в качестве разведки, поставляя скудную информацию основным силам.
Стража Матея шла вторую неделю. За это время он порядком потрепал нервы обычным солдатам, которые пытались выследить неуловимого воришку, ежедневно опустошающего склад с припасами и оружейный арсенал. Австрийцы шли по его следам, а Ион специально петлял, кружил, выматывая противника, и в итоге каждый раз цепочка демонстративно ярких следов обрывалась в самом неожиданном месте. Это ставило солдат в тупик, они усиливали охрану, но разве может обычный человек выследить Иного, крадущегося в Сумраке? Те нелюди, что пришли с захватчиками либо не были осведомлены о присутствии в городе местных Иных, либо не считали оставшуюся мелочь за помеху, и не желали тратить на них силы и время. Таким образом Матей и перевертыш, который обретался где-то на востоке, возле старого кладбища, пока не испытывали никакой серьезной угрозы со стороны оккупантов.
На доме, в котором обосновался темный, висело мощное заклинание, отводящее взгляд не только простых смертных, но слабеньких Иных.  Хитросплетенное,уходящее до третьего слоя Сумрака, куда выше уровнем, чем тот, кто под ним прятался, оно было единственным подарком соратников Дозорных. Здесь, среди парковой тишины и запущенной, угасающей роскоши наполовину сгоревшего особняка, Ион проводил вечера и ночи, пил вино, найденное им в не пострадавшем при пожаре погребе, читал книги, собирал коллекцию отнятых у австрийцев ружей, пугал редких мародеров, желающих разжиться вещичками богатеев, бежавших от ужасов войны в глубинку.
Ион вошел в особняк через заднюю дверь. Парадную уничтожило пожаром, но левое крыло некогда величественного здания, осталось нетронутым. Маг свалил добытый им провиант на кухонный стол, зябко поежился, пряча замершие ладони себе подмышки и пытаясь так хоть немного согреться. Потоптавшись так несколько минут, вернув чувствительность пальцам, он растопил кухонную печь, откупорил бутыль вина и поднялся наверх, чтобы немного отдохнуть. Рана, полученная им в боях перед сдачей Бухареста, давала о себе знать. Залечить ее не успели и организм Иного медленно, но верно справлялся с ней сам. Но грех было жаловаться, после фронтовой линии, на которой темный провел месяц, активно участвуя в сражениях, такая жизнь была неплохим подарком судьбы, отпуском и единственное, что по-настоящему угнетало его - одиночество. Он даже к тигру ходил, мол, может задружим, брат-иной, покуда старшие отбыли? Но светлый такому предложению не обрадовался, пришлось убираться восвояси.
Поэтому стук в дверь и, одновременно, в защиту, были для него неожиданной приятностью. Если бы явились враги - они бы точно вежливо скрестись не стали. Может тигр решил испросить разрешения на вмешательство? Светлым было тяжело видеть войну, страдания людские и прочие последствия чрезмерной алчности нескольких власть имущих. И еще тяжелее им было бездействовать, проходить мимо обездоленных, имея силу им помочь. Ион подскочил с роскошной кровати, спешно запинал под нее с пяток пустых бутылок, накинул на голые плечи мундир румынского офицера и поспешил открыть своему незваному гостю обе двери:  Сумеречную, специально оставленную в заклинании для таких случаев, и мирскую.