Одиннадцать часов тридцать три минуты на стене, четыреста пятьдесят два столетия на наручных часах - первым делом Лиам проверяет, сколько времени. Не потому что он не доверял любовникам, мерно сопящим по обе стороны от него на королевской постели: Лиам заказывал особые услуги эскорта достаточно часто, чтобы стать vip-клиентом, поэтому был полностью уверен в их качестве и отработке каждой потраченной минуты, да и воровать эти люди не могли по определению... Смотрел он на часы лишь для того, чтобы приподнять себе настроение. Это был первый повод улыбнуться в столь раннее для него утро.
Поначалу Лоу с пренебрежением относился к дарственной от единственного едва ли любимого дяди. Это огромное время, не прожитое самим Эдвардом Лоу Третьим, казалось ему просто излишним, ведь Лиам не плохо работал на свои часы сам, накапливая время в депозит, чтобы по достижении «идеального возраста» получить не один год жизни, а целую сотню. Он никогда не задумывался, что его картины распространялись по галереям современного искусства исключительно под влиянием Эдварда. Лиам был в блаженном неведении о тех потраченных годах, которые приходилось платить за то, чтобы проводились выставки с его именем на вывесках, и искренне верил в свой невероятный талант радовать людей своим безусловно изысканным творчеством. Он действительно умел рисовать, что никто в Нью-Гринвиче и не отрицал, однако, картины были странные, хаотичные, словно созданные в спешке, которую никто из богачей не мог понять. Куда торопиться, когда над каждой картиной можно проводить вечность?.. Тем не менее, они их ценили, и тратили свое время на их рассматривание - это было престижно.
Лиам не тратил над холстами недели напролет, он не тратил над ними и часа, если уж быть предельно откровенными – он тратил время на развлечения. В конце концов, он радовал собой мир, так почему не порадоваться миру в ответ? Тем более, в такой особый день. День Рождения! Сегодня ему исполнялось тридцать. Пять лет с начала тикания часов, и жизнь как никогда была прекрасна. Более того, она оставалась неизменно вечной, и потому подарок дяди спустя время стал казаться знамением его непрекращающегося удовольствия.
Опустив руку с часами, Лиам заелозил на постели, чтобы выкарабкаться из скомканных простыней. Слишком тяжелый из-за развитой в тренажерном зале мускулатуры, он не мог шевелиться незаметно, да и не особо старался, нагло погладив заворчавшего смуглого брюнета по изящной открытой спине и лишь после – по руке, чтобы передать заслуженный остаток вознаграждения за работу.
- Просыпаемся, я не потрачу на вас больше ни одной минуты, - нагло заявил Лиам, завершив трансфер.
- Минута – это твой рекорд, - ехидно заявила уже не спящая с другого бока рыжеволосая красавица. Приподнявшись на локтях, она лучезарно улыбнулась Лиаму, и тут нагло улыбнулся в ответ, так же приподнявшись на одном локте, чтобы прильнуть к девушке.
- Узнаем сегодня ночью? - многообещающе спросил Лиам, поцеловав довольную любовницу. Их руки переплелись, и Лиам услышал быстрый электронный звук, знаменующий собой передачу заслуженных дамой часов.
– Кыш, мне надо работать, - сказал он тихим ироничным тоном.
Вскоре эскорт исчез из лофта, не оставив после себя ничего, кроме капсулы со скидкой на пару минут на следующий заказ. Лиам неторопливо оделся во вчерашний дорогой костюм, пренебрежительно застегнув рубашку лишь на пару пуговиц. Подойдя босиком к просторному балкону, за которым открывался вид с высотки, в которой он жил и работал, Лиам залюбовался открывшемуся ему пейзажу: Нью-Гринвич озаряли лучи солнца. Серые высотки сверкали стеклянным обрамлением, редкие  насаждения вдоль дорог сильно выделялись на их фоне живым зеленым цветом – жизни в этих растениях не было, все синтетика да пластик, и, тем не менее, город выглядел прекрасным после ночного ливня с грозой. Притащив с другого конца спальни чистый холст, Лиам уселся на край постели и принялся небрежно рисовать, подбирая разбросанные на полу и кисти и краски.
- Это…Что? – сдержанно удивленно поинтересовалась владелец галереи, в которую Лиам заявился поздним вечером. Установив полотно женщине на стол, чтобы загородить ее компьютер, тот широко улыбнулся, оскалив ровный ряд белых как жемчуг зубов. Голубые глаза искрились от радости и уже слегка плыли от нескольких выпитых бутылок алкоголя. Его друзья и их охрана поджидали с другой стороны просторного офиса, не стесняясь голосить во все горло. Преимущественно младше него, все они были так же богаты, в равной мере туповаты и, по мнению Лиама, откровенно бездарны, и все же они всегда откликались на его призывы о помощи весело провести время, поэтому Лиам обожал каждого из них в отдельности, но еще больше в совокупности.
- Вы как всегда не видите красоты перед своими глазами, миссис Шелли, - важно сказал Лиам, слегка погладив свой рисунок по кромке холста. – Это утро в Нью-Гринвиче!
- А может вечер? Я видел такие огни на Кантор стрит, там есть прекрасный ресторан! – воскликнул один из друзей Лиама, услышав разговор с владелицей галереи миссис Шелли из коридора.
Миссис Шелли пару раз моргнула, глядя на яркие разводы перед своими глазами, и вымученно улыбнулась в ответ.
- Конечно, мистер Лоу. Полагаю, это и будет название для картины? – деловым тоном поинтересовалась она, словно приходя в себя от культурного шока и беря в руки блокнот и ручку.
- Да, правильно полагаете, но можете сегодня ее не размещать, завтра с утра будет символично! – радостно произнес Лиам и обернулся назад к друзьям. – Правда же? Как считаете?
- Да какая разница?!.. – не сдерживаясь в выражениях, его друзья закрыли двери, бросив напоследок разве что насмешливое «Поторапливайся! И прихвати с собой миссис, ей не помешает развеяться!»
Миссис Шелли, абсолютно идеальная блондинка с яркими голубыми глазами, посмотрела на Лиама с холодом шестидесяти летней леди, которой на самом деле и являлась. Лиам не стал предлагать ей развеяться, но все с тем же невозмутимым видом оставил картину в ее руках, чтобы поспешить к друзьям.
- Увидимся завтра! – пообещал Лиам уже на пороге из офиса, не обернувшись назад и не увидев с каким презрением его полотно отложили на пол.
Едва Лиам оказался в лимузине, который поджидал его у входа в галерею, его мир заполнила музыка и неоновые огни внутренней подсветки салона. Он утонул в голосах своих друзей, в их смехе, в нахальных танцах (благо машина позволяла такие эксперименты в салоне), и постепенно опьянел до такой степени, что стал соглашаться с абсолютно всеми их заявлениями, идеями и предложениями.
- Тридцать лет – это вообще не возраст, - усмехнулся один из молодых людей, сидя под боком у Лиама.
- Ничто не возраст, когда у тебя такая мордашка, - хихикнула одна из его подруг, дерзко взяв лицо опьяневшего именинника в свои пальцы. Лиам точно знал, что по реальному исчислению ей сорок восемь, однако, выглядела она, как и все прочие, на двадцать пять, да и в какой-то мере вела себя соответственно внешности, то есть импульсивно.
Лукаво улыбнувшись, Лиам отпрянул от нее и облокотился на спинку кресла. Отвечать что-либо на такое заявление он не хотел, но и отчасти не мог, поскольку тут же принялся допивать шампанское, бутылку которого отобрал у соседа.
- Интересно, а как проводят свои дни рождения в гетто? – вдруг спросил кто-то.
- Должно быть, с размахом, ведь это довольно редкий в их среде праздник! – усмехнулся другой голос.
В какой момент компания решила, что желает устроить праздник в честь Лиама в третьем районе, сам Лиам не помнил совсем, но уже вскоре лимузин пересекал границу, и ни у кого в салоне не возникало мысли, что, наверно, это из ряда вон плохая идея.
Спустя полчаса машина плавно затормозила у обочины одного из дешевых баров Дэйтауна. Напряженные и удивленные взгляды редких прохожих в столь поздний час лишь еще больше раззадорили дружную компанию в окружении бдящей охраны. Сторожили не подпускали к ним никого, даже обслуживающий персонал заведения, но вскоре завсегдатаи бара «потеплели» к одичавшим богачам, ведь те раскидывались часами направо и налево, покупая всю стойку и делясь ее содержимым со всеми присутствующими.
- Ой, смотрите, какая классная! – вдруг произнесла одна из самых юных подруг Лиама, увидев на мимо проходящем незнакомце измятую и старую куртку с байкерскими нашивками. – Какая дикость! Это будет мой тебе подарок! – задорно произнесла она, потрепав Лиама за плечо. - Эй, ты! Сколько хочешь за свое шмотье? За полный комплект дам в два раза больше! – вставая на ноги с приземистого кресла, на котором расположилась вместе с остальными богачами в центре бара, избалованная красавица вместе со своими охранниками поспешила за незнакомцем и вскоре исчезла из виду.
Лиам уже ничего не соображал, будучи в полубессознательном состоянии больше трех часов. Он практически уснул на руках смеющихся друзей, когда те, все же выкупив «дикое» шмотье, решили нарядить в него именинника.
- Ох, хватит вам, пора домой, - с трудом пробубнил Лиам, чувствуя странный запах от куртки. С трудом разлепив глаза, он снова увидел свои часы, сияющие на руке зеленым светом, но одет он был уже не в дорогой костюм, а радостный смех богачей вдруг сменился тревожными восклицаниями. Казалось, весь бар вдруг поднялся на ноги. Все всполошились, испуганно глядя куда-то на вход заведения, где вдруг раздались выстрелы. Лиам совсем потерялся в пространстве, не понимая, почему вдруг кто-то закричал слово «Часовые». Гангстеры местного разлива были частыми фигурантами в новостных сводках в Гринвиче, хотя им выделяли небольшие статьи на третьих страницах для тех, кому действительно было интересно читать о жизни второсортных людей. Сам Лиам знал о них лишь то, что Часовые не гнушались убивать ради драгоценного времени, и почему-то слово «смерть» вдруг приобрело для него реальный оттенок.
В растерянности, куда идти без поддержки друзей, Лиам споткнулся обо что-то на полу и упал. С трудом перевернувшись, он увидел уже знакомое лицо – его подруга лежала на полу с широко раскрытыми удивленными глазами, а с уголка пухлых губ стекала капля крови. Отшатнувшись в сторону, Лиам с трудом поднялся и нечаянно оказался в потоке незнакомцев, спешащих на выход из бара. Позади него снова раздались выстрелы, но Лиам уже ничего толком не слышал. Толпа рассеялась, а сам Лиам обнаружил себя на обочине дороге, у которой стоял их лимузин. Двигатель был явно включенным, и знакомые голоса друзей раздавались из салона.
- Домой! Скорее! Уезжаем!
Машина резко сорвалась с места и Лиам закашлялся от гари.
- Стойте… - прохрипел он слабым голосом, осознавая странную пустоту внутри. Случилось что-то страшное, но Лиам еще не понимал, что именно. В таком состоянии он и побрел по тротуару, не разбирая, куда, вдоль грязных пыльных стен, у одной из которых его взгляд окончательно помутился. Потеряв равновесие, Лиам завалился на бок и рухнул у сточной трубы.[nick]Liam Law[/nick][status]tic-tac[/status][icon]https://c.radikal.ru/c13/1805/30/f4f5354ee213.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Point Break (2018-05-27 15:24:23)

Дискомфорт. Сплошной, беспредельный дискомфорт. Лиам редко чувствовал себя настолько паршиво, чтобы даже в беспробудном сне ему аукалось все пережитое, прожитое, выпитое и выкуренное за день минувший. Голова ныла так, что Лиам держался за нее даже в своих красочных кошмарах, в которых вместо празднования Дня Рождения он пытался понять, кто за ним охотится – угроза мерещилась за каждым поворотом в совсем темном, бесконечном лабиринте с изрисованными красками стенами. Выхода из него не было, но долго блуждать в закоулках собственного сознания ему не позволил сердитый голос и неожиданно резкие удары по и так нездоровой голове.
Кошмар закончился, зато начался новый, причем наяву и настолько резко, что Лоу не успел даже осознать происходящее: над ним навис какой-то незнакомец, который явно что-то от него хотел. Рефлекторно прижав руку с часами к той поверхности, на которой лежал, Лиам пытался сфокусировать взгляд на незнакомом лице, но все оказалось тщетно.
«Идиот?..Кто идиот?» рассеянно подумал Лоу, слабо улавливая смысл сказанных слов. «Ищут… Ищут… Воду и таблетки. Таблетки – это хорошо…»
Медленно моргая, чтобы прояснить затуманенный взгляд, Лиам дождался, когда незнакомец отойдет в сторону. Не потому что его присутствие как-то его пугало – Лоу еще не был способен на такие осознанные реакции, а потому что стало спокойнее в целом. Он лежал, было относительно мягко, свет не слепил с утра глаза, и что важнее всего – он был живой. Мимолетное воспоминание из кошмара вдруг навеяло на Лиама раздражение и тоску. Как ему могла присниться такая чушь… Чтобы кто-то убил Патрисию, одну из самых богатых девушке Гринвича, у которой больше охранников, чем у Лиама картин? Нелепость… Скривившись, Лиам решил, что ему срочно необходим отдых от отдыха, иначе ни о каких выставках на ближайшей неделе можно и не думать. С трудом приподнявшись на локтях, он с сонным видом оглядел помещение вокруг себя, лишь теперь замечая странные отличия от своих обычных аппартаментов. Его лофт был в пять раз больше. Повертев головой из стороны в сторону, Лиам скосил взгляд на сидящего на столе черного кота. Кот был красивый, холеный, да и цвет глаз напомнил собственный. Такого бы Лиам точно купил, если бы интересовался выставками домашних животных. Но он не интересовался.
«Мне его подарили?..» решив думать логически, Лиам попытался вспомнить свой праздник и серьезно задумался. «Нет, кота мне не дарили… И это не мой дом»
Постепенно осознавая реальность, Лиам так же медленно усаживался на диване. Не его кот, не его дом. Где он вообще был?
«Что за?..»
Недоумение быстро сменилось тревогой. Лиам взглянул на свои часы - времени было чуть меньше, чем вчера, но все его годы остались при нем, а значит, его не обокрали, что уже хорошо. Слишком умные мысли быстро дали о себе знать головной болью.
- Ох, - выдохнув, Лиам схватился за виски.
«Таблетки…Тумбочка»
Посмотрев вбок, Лоу заметил обыкновенную тумбу, на которой покоился стакан воды и таблетки. Неловко ухватившись за стакан, Лиам был вынужден приложить немного усилий, чтобы не выпустить его из ослабевших рук. Вода была как вода, на вид чистая, без запаха, без примесей. Последнее оставалось под вопросом, поскольку Лоу еще плохо видел, а вот таблетки оказались более опасной темой для разговора с внутренним «я». Внутреннее «я», будь это возможно, просто пожало бы плечами, ведь внутреннему «я» никогда не приходилось заботиться о носителе сознания в экстренных ситуациях. Оно бы напоследок искренне удивилось, если бы носитель помер, и на этом бы все закончилось, а предотвращать проблемы внутреннее «я» не умело.
С измученным видом кинув таблетку в воду, Лиам зажмурился. Шипение оказалось противным, но вскоре прошло, и он принюхался к воде с раствором. В этот момент кот с любопытством перешел к незнакомцу в своей обители поближе, будто изучая незваного и наконец зашевелившегося по своей воле гостя. Недоверчиво посмотрев на кота, Лиам удержал странный позыв предложить лизнуть воду животному.
«О чем я вообще думаю… Я в чужом доме, вот о чем надо думать» упрекнул он сам себя, словно протрезвев от одного запаха антипохмелина. Опустив руку со стаканом, Лиам наконец услышал собственный голос разума. Он был в чужом доме, в чужой одежде, с чужим котом! Попытавшись было встать на ноги, он резко упал от головокружения назад на диван и пролил на себя часть раствора.
- Проклятье, - пробурчал Лоу. Сделав вторую попытку, он все же устоял на ногах, но разгибаться во весь рост так и не стал, в полусгобленном состоянии отправившись маленькими шагами к выходу из комнаты, ведь здесь был еще один человек, Лиам точно помнил его голос. И удары по своему лицу.
«Какая наглость», слабо возмутился Лоу в своих мыслях, «Он должен быть бессмертным, чтобы иметь право вообще со мной разговаривать!»
- Эй… Эй! – окликнул он неизвестного, надеясь, что тот услышит. Облокотившись на раму двери, Лиам протер лицо рукой, чтобы снять остатки сонливости, и слегка встряхнул головой, искренне надеясь, что лучше начнет понимать происходящее.
- Где я?.. Как там тебя... Что случилось?.. – рассеянно спросил Лиам, и как будто сам начал отвечать на собственный вопрос, оглянувшись на комнату, в которой вдруг себя обнаружил. Он праздновал День Рождения с друзьями, но потом что-то пошло не так. И теперь это «не так» приобрело очертания вполне ухоженного, хоть и дешевенького убранства и кота. Кот был красивый…
[nick]Liam Law[/nick][status]tic-tac[/status][icon]https://c.radikal.ru/c13/1805/30/f4f5354ee213.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Point Break (2018-06-10 13:26:10)

- Нейтан.
«Нейтан», повторил про себя Лиам, пытаясь соотнести человека перед собой с именем, прозвучавшим в голове. Оно ему в какой-то мере даже шло.
«Нейтан… От Натаниэль? «Даритель» Вполне подходящее имя для…» вдруг запнувшись в собственных рассуждениях, Лиам потерял равновесие и облокотился локтем на дверной косяк, слегка встряхнув головой. Спутавшиеся светлые волосы спали со лба на лицо, слегка закрыв ему глаза, и потому Лиаму пришлось неуклюже зачесывать их назад. Он мог позволить себе многое, но не неприличный вид. «Так… П-д-ж-дите…А где мои штаны?»
Только обнаружив пропажу, Лиам начал ощупывать себя более осознанно – отсутствие вещей никак не вязалось с наличием времени на его часах. «Странный грабитель… Или таких людей зовут почитателями?» подумал он со вдруг расплывшейся улыбкой на губах, полностью уверенный в своей безграничной популярности во всех часовых поясах. Взявшись за сияющее зеленым светом запястье, Лиам посмотрел на трущегося в ногах хозяина кота, а после невольно взглянул вбок, в сторону, где, как оказалось, валялись чьи-то вещи. Его вещи?.. Бросив взгляд на Нейтана, Лиам оценил его с головы до ног – тот был полностью одет, а значит, бесхозные шмотки принадлежали кому-то другому. Больше голосов или шумов в доме не слышалось, следовательно…
«Почему на пол?..  Как их достать?» тяжело вздохнув и с не меньшим трудом нагнувшись, чтобы подобрать одежду с пола, Лиам принялся нехотя, еле-еле натягивать их на себя. Ему еще предстояло выяснить, что сталось с его реальным гардеробом, мысли о котором вдруг оказались насущнее всего прочего. Кому его друзья ухитрились отдать его дорогой костюм?
- Я нашел тебя рядом с домом вчера ночью. И просто не смог допустить, чтобы на моей совести было чье-то убийство.
В последнюю очередь взяв в руки куртку, Лиам посмотрел на вещицу, отставив ее от себя на вытянутых руках. Движение оказалось через чур сложным и он неуклюже пошатнулся вперед, словно под тяжестью собственных рук и куртки, но удержал баланс.
Перед мысленным взором тут же пронеслись картины минувшей ночи. Бар, цветные огни, улыбки друзей. Косые взгляды… Эта куртка досталась ему дорогой ценой, подумал Лиам, вспомнив следом безжизненное лицо подруги. Слово убийство еще плохо соотносилось с произошедшим с ним во время празднования. Но Нейтан говорил не о уже случившемся несчастье, а о самом Лиаме. С третьего раза просунув левую руку в рукав, Лиам с трудом надел ее на плечи, сконфуженно глядя на Огдена.
«Спаситель или несостоявшийся убийца?.. Любят ли убийцы котов?» - вздернув бровь, Лиам недоверчиво осмотрел Нейтана еще раз так, словно только его увидел, но от прозвучавших упреков и вторая светлая бровь поползла наверх. Удивление Лоу могло сравняться по силе разве что с его похмельем.
- А еще - ты самый настоящий идиот. Идиот, который не умеет пить, и идиот, который не ценит свою жизнь. Здесь, конечно, не четвертый и уж тем более не пятый район, но и не первый, где всем плевать, сколько веков у тебя на руке. Здесь могут убить даже за несколько лет. Да даже за полгода могут грохнуть, если ты вдруг окажешься не в том месте не в то время. Просто потому, что кому-то захотелось заполучить лишнее время или развеяться от скуки.
- Я?..Что?..Да ты, - сделав тяжелый выдох, настолько много сил отняло одно лишь возмущение, Лиам прикрыл глаза и уперся рукой в стену. Его резко мутило, и при выборе «чай или кофе» сделалось лишь хуже. Что этот бедняк мог знать о настоящих чае и кофе?! Скривившись, Лиам снова взялся за голову в надежде, что та перестанет гудеть.
- И, кстати, у тебя есть двадцать пять минут, чтобы прийти в себя и вызвать себе транспорт.
-  Знаешь что, с…спаситель…хренов, я! Я, - ткнув себя пальцем в грудь, Лиам распрямил спину, хотя так и продолжил держаться за стену второй рукой. – Хотел тебя отблагодарить! Я так понял, ты меня к себе в… В дом… Притащил.. Это дом ведь, да? – растерянно оглядевшись вокруг, сконфуженно уточнил он, но потом быстро отмахнулся от навязчивой идеи, что оказался в каком-то переносном трейлере. – Не важно, но ты… Я не для того столько заработал времени, чтобы терять даже минуту на оскорбления от какого-то… с…странного человека… Кто ты вообще такой? – сощурив глаза, искренне удивленно спросил Лиам, тяжело дыша так, словно его собственные вопросы оказались как марафон и для тела, и для разума. – Чушью про совесть можешь мне зубы не заговаривать! Эту хрень даже за все время мира не купить… - тяжело выдохнув, Лиам снова оправил волосы, вновь выбившиеся на лоб. - Почему ты не оставил меня, где нашел?.. Почему они меня бросили, где бросили? – уже говоря не с Нейтом, а со своими воспоминаниями, Лиам полностью облокотился спиной на стену, глядя куда-то в потолок. Всплеснув руками, он вспомнил, что притащившие его в другой город друзья просто бросили его на обочине.
- Ох, уроды, - злобно улыбнувшись, прошептал Лиам, отпрянув от стены. Чуть не рухнув в противоположную от стены сторону, так как лихо запутался в ногах, Лиам с трудом подошел ближе к Нейту и резко закатил рукав куртки, протянув часами вперед. – Забирай сколько тебе надо, - ядовито-холодным тоном сказал он с оскобленным видом, стараясь устоять ровно. – За спасение или… что это было… - недвусмысленно намекнув на свое не совсем одетое состояние при пробуждении, добавил он.[nick]Liam Law[/nick][status]tic-tac[/status][icon]https://c.radikal.ru/c13/1805/30/f4f5354ee213.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Point Break (2018-06-14 20:54:10)

Никогда за свою жизнь Лиам не чувствовал себя столь удивленным. Оскорбленным? Униженным? Пожалуй, было и такое, но не удивление. Он редко чему-то удивлялся. Чем он мог поразиться в своей обычной жизни, купленной на столетия вперед? Лоу мог наслаждаться каждым моментом, зная, чем он завершится… А точнее, чем никогда не закончится. Но сейчас, босиком на пороге какой-то лачуги, выдворенный под открытое небо с пренебрежением, Лиам с удивлением смотрел на захлопнувшуюся перед ним дверь. Редкое зрелище поразило его настолько, что тот неловко оступился назад, споткнувшись о брошенные рядом на землю ботинки. Похмелье еще давало о себе знать, но мысли стремительно прояснялись одна за другой.
Шум на улице. Город тихо просыпался, люди выходили из домов, спеша на работу. Люди, которых Лиам не знал – опасные наверняка. «Люди ли? Скорее нелюди, раз живут в таком захолустье». Все вокруг него, по меркам Лиама, было ничтожно жалким, но больше всего – та самая дверь перед ним.
Он был совершенно один. Но его искали! Эта новость отложилась в памяти Лоу и поторопила поскорее обуться и сдвинуться с места. Он должен был действовать, должен был хоть как-то исправить свое положение. Бросив угрюмый взгляд на дом, из которого его вытолкнули, Лиам быстрым шагом перешел дорогу и направился к виднеющейся на углу телефонной будке.
Сущие гроши за звонок оказались ценнее тысячи лет. Лиам не стал ждать, когда машина подъедет в сам город, и недолго думая, выдвинулся навстречу своему спасению: он зашагал по довольно опрятным для бедняков улицам, заложив руки в карманы, и то и дело осматривал идущих мимо него прохожих. Они спешили, не бежали, опасаясь потерять дорогие секунды своего существования, но все же спешили, и этот неспокойный ритм тревожил Лиама. Почти пугал… Мог ли он сам выжить в постоянной спешке? А ведь эти люди находили время и на работу, и на отдых. Видя детей, на которых родители тратили огромное время своей жизни, Лиам невольно бросал гуляющим с утра семьям задумчивые долгие взгляды. Он уже не помнил, когда в последний раз видел настоящего ребенка – по росту, по характеру, по числу немыслимых требований от еды до сна прямо здесь и сейчас. И кто заботился о своем здоровье в их век высоких технологий? И все же Лиам видел тех, кто тратил свои редкие минуты на утреннюю пробежку.
Проходя мимо магазинов, Лоу смотрел на товар, выставленный на витринах. Он мог бы скупить целую улицу со всем содержимым, если бы только захотел, даже самые роскошные по местным меркам бутики, и его удивили завистливые взгляды проходящих мимо этих витрин девушек. Лиам едва удержался, чтобы не окликнуть их. Он уже видел перед своим мысленным взором, как зовет их вернуться и с лучезарной улыбкой спрашивает, что именно им так понравилось, чтобы купить и подарить. Какая разница, что безделушки и дорогие украшения стоили целый месяц? Но девушки убежали к автобусной остановке и быстро исчезли из виду за пыльными дверьми, и Лиаму ничего не оставалось, кроме как продолжить идти дальше, к окраине, ориентируясь на дорожные знаки. В этой части города не было ни одной живой души, ведь пешком так далеко от эпицентра жизни и времени никто не рисковал уходить, и впервые за все время своей долгой прогулки, Лиам понял, что тревожило его больше всего – прохожие смотрели на него в ответ.
Смотрели и удивлялись ему самому, видя, что он совсем не торопится, что он идет так, будто у него все время на свете. Такой же взгляд был и у Нейта. Лиаму совсем не нравился этот взгляд… Задумчивый, он даже не заметил, как вдруг рядом с ним остановилась машина Стражей времени.
- Совсем из ума выжил? – не особо церемонясь, произнес Страж, выходя из машины. – Или умирать собрался у меня на дежурстве? Показывай, сколько на часах? Суицид мне сейчас на фоне убийства вообще не нужен!
Лиам невольно отпрянул от Стража, хмурясь, но улыбаясь.
- Я не собираюсь умирать, уважаемый Страж, - сказал он, подняв руки вверх, словно сдаваясь на милость правосудию, но все же пятясь, особенно когда из машины вдруг вышел и второй Страж.
- Я просто жду такси, - добавил Лиам, указав большим пальцем себе за плечо на виднеющийся вдали пропускной пункт.
- В участке расскажешь! – заявил первый Страж, и Лиам перестал улыбаться.
- Вы знаете, кто я,  не так ли? – спросил он слегка напряженным голосом. – Я Лиам Лоу, с чего вы вздумали меня арестовывать? Я же ничего не сделал!
- Надо удостовериться в личности, идентифицировать! – сказал второй Страж. – Ах, досада, забыл трекер. Придется все же ехать в участок!
- Погодите-ка, - догадавшись, в чем дело, Лиам чуть не засмеялся, но снова улыбнулся. – Вы хотите в залог мое время! Я ведь не замечу пропажу пары десятков лет, так, что ли?.. Вы с ума сошли, это воровство!
- Видимо, совсем напился, бедолага, а может наркоман? – спросил первый Страж у коллеги, выхватывая из-за пояса пистолет. – А ну в машину!
- Подождите, стойте! – подняв руки еще выше, Лиам снова попятился назад, испуганно глядя на оружие в чужих руках. – Давайте я вам сейчас так отдам сколько вам надо лет, я не хочу больше здесь задерживаться!
- В машину, - с нажимом произнес второй Страж, также наставив на Лиама оружие.
Представляя, что успеют с ним сделать в тюрьме, Лиам плавно опустил руки, затравленным взглядом следя за передвижениями Стражей. Казалось, еще немного, и они просто прострелят ему ноги и на этом все его сопротивление закончится, но вдруг из-за холма длинного шоссе появился яркий свет фар, и через пропускной пункт проехал длинный лимузин. Оглянувшись назад, Лиам облегченно улыбнулся – это была заказанная им машина. Авто быстро доехало до Лиама, и из салона вышла его охрана.
- Вы в порядке, мистер Лоу? – уточнил телохранитель, когда Лиам подошел ближе, радуясь своему спасению.
- В полном! – соврал Лиам. – Заберите меня из этого захолустья…
Бросив злобный взгляд на тут же попрятавших свое оружие Стражей, Лиам забрался в салон лимузина, и лишь когда дверь захлопнулась, почувствовал себя в безопасности. Он тяжело вздохнул и провел руками по лицу, а после по светлым спутанным волосам, так и взявшись за еще ноющую голову.

Тик-так...

Возвращение домой оказалось безрадостным. Лиам ничего не хотел делать, никого не хотел видеть, и по возвращении в свой лофт лишь принял душ, не став ни ужинать, ни звать друзей, чтобы прояснить ситуацию. Избавившись от странных вещей, он рухнул в свою постель и проспал до самого утра, видя кошмары. Сумбурные образы перед его глазами сменялись один за другой до тех пор, пока Лиам не почувствовал опасность. Он бежал куда-то со всех ног, опаздывая, и при взгляде на свои часы увидел зловеще сияющие цифры, на которых не было ни столетий, ни годов, ни дней. Цепочка нулей заканчивалась стремительно меняющимися цифрами в секторе секунд.
5…4… Как он мог растратить все свое время? Все время на свете? И на что? Вокруг Лиама была одна лишь темнота.
3… Он ведь мог сделать намного больше, мог успеть сделать что-то важное, что-то не исчезнет вместе с ним, когда секунды закончатся. Его картины? Нет, что-то более значимое, что-то более четкое.
2… А что будет, когда все закончится? Страх подгнонял Лиама бежать быстрее, но он не видел ни куда, ни зачем, лишь позади, за спиной, чувствовал страшную угрозу, все быстрее сокращающую дистанцию между ними. Что будет, когда время сравняет с ним счеты?
1… «Пожалуйста, остановись! НЕТ!»
0.
Лиам подпрыгнул от страха на кровати, раскинув руки как в падении. Он хотел за что-то ухватиться, чтобы найти баланс во вдруг пошатнувшемся для него мире. Все еще в кровати, он дышал так, словно действительно спасался от кого-то бегством. Испуганно осмотрев свой лофт, поднял руку с часами, даже натянув кожу на запястьях, чтобы отчетливее видеть цифры. Все еще фактически бессмертный, Лиам так и остался обладателем столетий жизни. Уронив голову назад на смятые подушки, он также безвольно уронил и руки, рассеянно уставившись в потолок. Он еще не понимал всего того, что с ним случилось, но чувство тревоги не развеяли ни лучи солнца, закравшиеся в спальню, ни голоса дикторов по телевизору, автоматически включившегося при упоминании его имени в новостных сводках. Напротив, стало лишь хуже.
-…стали известны подробности смерти мисс Патрисии Кассл, дочери главного архитектора Нью-Гринвича, Доминика Кассла. Судя по имеющимся у нас данным, мисс Кассл находилась в компании художника и мецената Лиама Лоу на праздновании его дня рождения, которое перенеслось за пределы города и трагично завершилось убийством молодой певицы. Стражи Времени все еще выясняют, была ли смерть последствием попытки грабежа, неразделенной фанатской любовью или стечением обстоятельств.
Увидев на широком экране свою собственную фотографию, взятую папарацци не далее как вчера, Лиам словно впервые увидел себя со стороны – его внешний вид оставлял желать лучшего, но что бросилось сильнее прочего – глаза. Он был напуган вчера, он до сих пор был напуган даже после пробуждения в своих собственных апартаментах. Но чего именно он боялся? Все ведь позади? Лиам с угрюмым видом встал с кровати, чтобы принять уже утренний душ и окончательно прийти в себя, но стоило начать мыться, как на стеклянной двери появилось оповещение о визите незваных гостей на пороге лофта. Включив камеру наблюдения, Лиам увидел форму Стражей времени и невольно вспомнил общение с их коллегами из другого города. Настроение быстро сменилось с испуганного и растерянного на раздраженное. Включив кнопку «ожидайте», Лиам нагло продолжил умываться, заставив стражей ждать, пока он не будет готов их принять, а когда оказался готов, даже не удосужился отвлечься от завтрака в их присутствии. Он сидел за длинным столом, больше похожим на стойку, восседая на высоком табурете и деловито зачищал тарелку с изысканным десертом. Когда стражи в сопровождении его телохранителей прошли в лофт, Лиам бросил на них рассеянный, совершенно безразличный взгляд, пока те представлялись.
-…Мы хотели бы получить информацию относительно событий минувшего дня, мистер Лоу. Что вы можете рассказать о произошедшем в баре?
Заковыряв десерт вилкой, Лиам пожал плечами.
- Мы напились, мы поехали куда глаза глядят, мы снова напились, потом началась какая-то суматоха, я услышал выстрелы, кажется, услышал чей-то крик про Часовых… Упал на пол, - тут в лазурных глазах Лиама появился стальной блеск завесы, оградившей его мысли от происходящего: он вернулся назад в Дэйтаун, в проклятый бар, где оступился о труп Патрисии. Ее убили прямо у него на глазах, но Лиам этого даже не помнил. Нахмурившись, он шумно вздохнул, напуская на себя вновь совершенно безразличный вид. - А потом как-то вышел из бара и остался один на обочине. Это все, что я могу вам рассказать, - добавил он небрежно, демонстративно облизав вилку после доеденного десерта. – Что-то еще?
- Может, вы помните лица…
- Вы думаете я мог позволить себе дешевую выпивку в свой праздник? – фыркнув, перебил Стража Лиам. - Я ничьих лиц не помню, я был пьян настолько, что даже не помню, как оказался в чужой одежде! А еще знаете что? У меня много времени, но только не на пустую его трату. Если у вас все, пожалуйста, оставьте меня в покое, у меня сегодня много дел.
Переглянувшись, стражи согласно закивали.
- Мы понимаем, спасибо за то, что потратили на нас свое время. Похороны не будут транслировать вопреки желаниям общественности, поэтому, если вас не затруднит… Не могли бы вы… - робко подойдя к столу, один из стражей положил перед Лиамом странный сверток с черной лентой. – Миссис Кассл тоже когда-то пела, это для нее подарок. Может, она вспомнит, как однажды дала мне автограф…
- Ты просто невыносимый идиот, пошли, Стивенс, - прошипел второй Страж, вытолкав коллегу в сторону выходя из лофта.
Лиам не нашел слов, чтобы что-то ответить и удивленно уставился на сверток с черной лентой.
«Похороны?.. Что такое похороны?» - сконфуженно взглянув на своих охранников, Лиам махнул им рукой, требуя вернуться на посты, а сам, едва дверь закрылась, помчался к ноутбуку. Запрос по слову «похороны» выдавал ему информацию из других городов, и даже по хронологии настолько устаревшую, что Лиам невольно заинтересовался своим исследованием истории, пока не начал просматривать картинки на экране. Мертвых людей клали в ящики, а сами ящики закапывали в землю… Других же сжигали в огромных печах, доводя организм до состояния пепла. Захлопнув ноутбук, Лиам откинулся на спинку кресла за своим рабочим столом. Сердце неровно стучало в груди. Он видел оповещение о том, что приглашен на эти самые похороны Патрисии Кассл, и отдал бы столетие не раздумывая, если бы только кто-то позволил не приходить на эту страшную церемонию.
Зачем нужны были какие-то похороны Лиам не понимал. Он не понимал процедуры, не понимал причины. Зачем на этом мероприятии какие-то другие люди, если это семейная трагедия? Зачем пригласили его? Чтобы обвинить в сверти Патрисии? Надевая черный костюм, наверно, впервые лет за десять Лиам застегнул все пуговицы рубашки, чтобы выглядеть солиднее обычного. Он старался следовать присланной инструкции от семейства Кассл, которые тоже, судя по тексту, мало понимали смысл происходящего.
Приехав в назначенное вечернее время на своем лимузине к месту церемонии, Лиам невольно поежился от холода. Абсолютный пустырь, название которого со словом «Кладбище» никак не увязывалось в его голове с теми картинками в Интернете, которые Лиам листал утром. На этом кладбище не было ни одного надгробия, и толпа гостей в черных одеждах у края поляны выглядела из ряда вон неестественно на фоне относительно естественной природы. С опаской подойдя к остальным, Лиам узнал среди гостей своих друзей, с которым праздновал день рождения, и прочих знакомых, с которыми делил бремя элитной вечной жизни. Все выглядели растерянными и кто-то даже пытался развеять обстановку шутками, пока не зазвучал голос в отдалении. Сфокусировав взгляд на фигуре незнакомца, Лиам обнаружил пожилого мужчину в длинной мантии с фиолетовым тонким шарфом, свисающим с его шеи. Незнакомец стоял на краю ямы, и Лиам только ее заметил, едва не вздрогнув от увиденного. Над ямой за счет странных металлических креплений, висел большой блестящий ящик.
Осознав, что Патрисия внутри это коробки, Лиам едва ли не яростно взглянул на всех окруживших его людей. Как они могли положить ее в такую коробку? Почему коробка? Зачем яма? Зачем эти странные слова из какой-то запыленной книжки, что читал человек в мантии? Сердце стучало все чаще, будто он снова начал бежать. Бежать, спастись бегством от неумолимого времени. Если дать ему шанс, оно нагонит, оно завладеет всем, захватив в кольцо бесчисленных нулей. Нулем станет вся его жизнь.
Искренне желая снова напиться, Лиам с трудом устоял на месте и нехотя проводил взглядом черный ящик до земли, где его начали закапывать. Отведя взгляд в сторону от ямы, Лиам заметил, что и все остальные так же решили поскорее убраться восвояси, и на месте остались лишь двое.
Узнав их, Лиам переменился в лице: это были родители Патрисии, Эдвард и Памеллы Кассл. Такие же молодые, как и пятьдесят лет назад. Присмотревшись к лицу Памеллы, Лиам понял, откуда у Патрисии были такие острые черты лица. И даже сейчас мать весьма напоминала свою уже умершую дочь – бледная, с застывшими глазами, направленными только на постепенно исчезающий под землей ящик. Все гости разошлись, никто даже не догадался подойти к родителям Патрисии, и вскоре Лиам остался совсем один возле ямы, все глядя на Эдварда и Памеллу. Не зная, что именно подтолкнуло его вперед, Лиам робко подошел к ним ближе, начав искать в кармне глупый подарок стража, который тот оставил утром, но при близком взгляде на Памеллу, опустил руку и напрочь забыл про безделушку в помятой упаковке.
- Я…  - на вдохе неуверенно начал Лиам, поймав на себе потерянный взгляд Эдварда. – Я…С-сочувствую… Сочувствую вашей утрате, - проговорил он едва слышно, опасаясь, что напутал слова, которые заметил во время своего утреннего сканирования интернета. Каким-то чудом эти слова оживили стоящую как статую Памеллу и та перевела на Лиама полный слез взгляд, в котором читалось слишком много, чтобы выразить вслух: и горечь, и благодарность, и гнев, и боль – все те эмоции, которые Лиам никогда не испытывал на самом деле. И увидев их впервые столь ясно, он снова почувствовал страх – новая сенсация в его жизни, казалось, не собиралась отпускать его из своих цепких рук.
Он не помнил, как вернулся назад к своей машине и как вернулся домой. Охранники вели его, шагая в нужном направлении, и Лиаму просто следовало идти между ними, чтобы не отставать.
Снова лофт, снова ночь, но на этот раз Лиам был один и он не желал развеяться. Он был так погружен в свои мысли, что снова забыл переодеться, и снова сел за рабочий стол, чтобы налить себе выпить. Открыв ноутбук, он начал смотреть на пустую строку поиска, завороженный слишком ярким светом экрана.
Лиам знал, что это все слишком сложно для него. Что он подошел к вопросам, на которые вряд ли сможет дать нормальные ответы. Что-то было абсолютно не так, как должно, но что – Лиам не знал, и сердце все упрямо стучало ему в ответ, что догадка верная. Но как быть дальше? Почему его так все взволновало, будто он мог что-то поменять? Что он вообще мог сделать? Задумавшись, Лиам закрыл глаза и начал вспоминать последовательно все, что с ним приключилось, от заказа машины для поездки до своего пробуждения в чужом доме. Нейтан спас ему жизнь. Он спас его от такого же черного ящика в земле. Лиам даже не был уверен, устроят ли ради него похороны. Кто бы пришел на это мероприятие? Абсурдный образ собственных похорон заставил его едва ли не рыча положить бутылку джина на стол с громким стуком. Он был зол. Нейтан – этот странный человек сам, наверное, не знал, от чего его спас, решив притащить к себе домой. Уложив локоть на подлокотник, Лиам постучал пальцами по губам и подбородку, задумчиво сощурив глаза. Грубый мужлан, однако, теперь в глазах Лиама безрассудный герой. Он даже не взял у Лиама время за свое спасение.
Словно сорвавшись с места, Лиам прильнул к столу и начал вбивать в поиск «Нейтан Дэйтаун», надеясь найти своего спасителя в числе жителей. Вскоре он обнаружил его на фотографии в разделе контактов местного журнала. Засмотревшись на знакомое лицо, Лиам тяжело вздохнул и, решив действовать уже с самого раннего утра, широко улыбнулся.
Поездка в Дэйтаун на этот раз была куда более осмысленной и в какой-то степени даже желанной. Теперь с ним была его охрана, теперь он точно знал адрес, куда ехал, и, главное, по какой причине. Посмотрев на малость убавившееся время на своих часах, он выглянул в окно лимузина, чтобы посмотреть на постепенно светлеющее небо. Вскоре он уже был по нужному адресу, всколыхнув всю округу своим неожиданным возвращением. Однако, узнать в чем дело сам Нейтан мог только по прибытии на работу.
Стоило тому зайти в здание, как к нему тут же ринулся секретарь шефа.
- Вас вызывают в кабинет директора!
И когда вызванный явился на зов, Лиам развернулся в шатком кресле генерального директора, представ перед Нейтом в совершенно другом, привычном для самого Лиама образе: не было ни спутанных волос, ни грязной куртки – с иголочки новый деловой костюм и по прежнему дерзко не застегнутая до конца рубашка. На запястьях браслеты, на пальцах кольца, а в глазах помимо веселья искреннее удовольствие при виде спасителя.
- Мистер Огден! – произнес лучезарно улыбаясь Лиам, закинув ноги на редакторский стол. – У меня есть просто потрясающая новость! Присаживайтесь! – указав небрежно на стул напротив, Лиам вальяжно сцепил руки в замок на животе.

[nick]Liam Law[/nick][status]Tic-Tac[/status][icon]https://c.radikal.ru/c09/1806/35/ff3c4339b24f.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Point Break (2018-07-05 07:42:12)

- Ну а кто же еще это может быть? – снисходительным тоном ответил Лиам. Смерив спасителя любопытным взглядом, он искренне наивно перепутал его раздражение с волнением, поэтому поспешил встать на ноги. Оправив пиджак, Лоу прошел мимо Огдена с заговорщицким видом, словно наступил праздник и лишь им двоим было суждено его отметить. В конечном счете, так и было, просто Нейтан об этом не догадывался, а Лиам не спешил раскрывать все свои карты. Он любил шоу, но еще больше – эффект, который производил на окружающих (сколько бы фальшивым тот ни был, ведь Лиам любил восторги, которыми сопровождался практически каждый его шаг).
- Не будь таким хмурым, мой дорогой друг, ты счастья своего пока не знаешь, а скоро о нем узнают абсолютно все! – радостно произнес Лиам, с хитрым видом выглянув в коридор, а после бесцеремонно захлопнув дверь, чтобы перекрыть Огдену путь к отступлению.
- Дело как раз в твоей работе, Нейтан, - заявил Лоу, взяв Огдена за плечи, чтобы провести к директорскому столу. Раз уж не собирался садиться, так пусть хоть будет стоять ближе, так ведь удобнее разговаривать и показывать документы, которые уже были подготовлены специально к приходу Нейтана.
- Едва ли можно назвать пустым разговором смену руководства твоего издательства, - подмигнув Огдену, заявил Лиам, быстро усаживаясь назад в директорское кресло. Снова закинув ноги на стол, Лиам широко улыбнулся и развел руками в стороны.
- Теперь я твой шеф! – еле сдерживая восторг, произнес Лоу, надеясь увидеть как минимум радость, а как максимум благодарность на лице собеседника. Нейтан ведь не знал, что это значит в полной мере! Лиам всегда отличался щедрым нравом, он даже своим охранникам платил больше положенного, потому что мог себе это позволить. В конце концов, они охраняли его жизнь, а свою жизнь Лиам очень ценил. И то, что эту жизнь уберен Нейтан, значило для Лиама очень многое. Настолько многое, что он за сутки купил все издательство, занял место гендиректора и сменил весь руководящий состав, отплатив за это каждому уволенному работнику двойные премиальные на прощание. Все ключевые решения отныне принимал лишь Лиам. А это значило, что…
- И я тебя повышаю! Теперь ты мой заместитель! – сияя как солнце в самый яркий теплый день, Лиам выхватил из открытого ящика стола бумаги, которые заложил туда для пущего эффекта, и демонстративно небрежно хлопнул ими по столу прежде чем положить бумаги перед Нейтаном. Проведя рукой по волосам в истинно восторженном настроении, Лиам встряхнул светлой шевелюрой, ожидая восторгов и от нового коллеги. – Тебе осталось только перенести свои вещи из своего старого кабинета в новый! Кстати, я позволил себе его немного переоформить еще до твоего заезда, там есть домик для кота. Ты можешь брать его с собой. Ну здорово же! Ты счастлив?..
Видя, что желаемых эмоций пока ждать не стоит, Лиам чуть остыл в своем солнечном порыве и тихо вздохнул, сев за столом ровно.
- Я хотел отблагодарить тебя за спасение. И извиниться за свое поведение. Я был пьян и мало что понимал, даже когда очнулся в твоем доме. Но теперь все иначе! Теперь я могу вернуть тебе долг! Ты будешь получать в пять раз больше, чем раньше! Купишь новый дом, если захочешь! Дом для кота? А может вообще переедешь в мой район? Ты только представь перспективы!.. – снова засияв улыбкой, воскликнул Лиам. - Я так благодарен тебе за спасение, что это все, если уж честно, мне кажется ужасно незначительным. Но я открыт для предложений!.. Ну так что? Рад, а? – все сияя, поинтересовался задорно Лиам.
[nick]Liam Law[/nick][status]Tic-Tac[/status][icon]https://c.radikal.ru/c09/1806/35/ff3c4339b24f.png[/icon][sign][/sign]