Те несколько дней, что Кроу обитала в Лесталлуме, она поняла две абсолютно несвязные вещи: у судьбы очень извращенное чувство юмора, выражающееся в исключительном игнорировании планов простых смертных как таковых; и  Кроу нравилась вольная мирная жизнь, когда не нужно было хвататься за оружие при первом же подозрительном человеке или громком хлопке. К слову, из-за оружия все и началось.
Возвращаясь после всех своих прошлых приключений, Альтиус умудрилась сломать в легком бою с обезумевшим зверем единственную свою связь с прошлым – кинжал, полученный после вступления в ряды Королевских Глеф. И тут бы тяжело вздохнуть, попечалиться с недельку да выкинуть отслужившую свое железку в кучу мусора, но в штаб-квартире охотников кто-то ляпнул, что в Лесталлуме обитает старый кузнец, способный выковать легендарные оружия, только принеси ему материалы. Легендарности Кроу и подавно не нужно было, а вот починить старое – это да, это было бы прекрасно. Поэтому вооружившись надеждой (совершенно безосновательной, как показали те несколько дней, что девушка уже провела в городе), бывшая глефа отправилась на поиски Рэндольфа.
Город поражал своим устройством и благодушием, господствующим на улицах. Каждый второй прохожий здоровался с воительницей как со старой знакомой, местные девушки делали комплименты за ее гордый и независимый вид, а парни завистливо, но незлобно обсуждали, скольких монстров убила «прибывшая охотница». Не то, чтобы Альтиус не знала доброго отношения среди мирного населения, но чтобы настолько подавляющее большинство… Цены в магазинах были вполне себе приемлемыми, атмосфера не проходящего праздника виделась во всех лавочках и улыбчивых лицах продавцов, а звучащая из каждого радио музыка заставляла едва ли не пританцовывать от удовольствия заслуженной передышкой. Правда въедливая совесть напоминала, что даже сейчас ее собраться по оружию несут свою службу в Цитадели, помогая отстраивать разрушенный город, зачищая заброшенные строения от стай демонов, неся караулы и… делая еще кучу всего, от чего пока Кроу сбегала.
Но она не могла заставить себя просто прийти в Цитадель и сказать что-то наподобие: «Я тут десять лет назад умерла, но неведомым образом вернулась не пойми зачем, готова нести службу, как и прежде верная клятве Королю». Король был мертв, старые клятвы уже отслужили свое и стоило найти новую причину, по которой нужно было возвращаться к привычной жизни. Тем более, о ее возвращении наверняка сообщат всем, кто знал Альтиус в прошлой ее жизни. А это было пугающим событием. Смотреть в глаза тех, кто выжил, кто помнил ужас Долгой ночи, как ее называли некоторые из людей, и понимать, что ее, обещавшей подставить плечо в минуты трудности, клявшейся в том, что она будет прикрывать их спины в боях, не было рядом.
В который раз глубоко вздохнув,  отгоняя прочь навязчивые дурные мысли, Кроу сделала уверенный шаг в сторону рынка, в надежде у местных торговцев узнать, где же обитает Рэндольф, и существует ли он вообще в этом мире. Привычный шум, буйство запахов и мелькание разных горожан заполнило мысли девушки, заставляя улыбаться солнечному осеннему дню, позволяя себе не следить за направлением движения людского потока, двигающегося по своим законам и правилам.
– Девушка! Посмотрите, какие прекрасные приправы и овощи! Новый привоз, вы нигде такой свежести не найдете! – выхватила Альтиус из общей мешанины звуков более или менее внятную фразу, явно предназначенную ей. Легко тормознув, получив слабый тычок в ребра чьим-то локтем, девушка придирчиво стала рассматривать овощи, разложенные на прилавке.
– А у вас все такое свежее? – уловка, применяемая в давнем прошлом, отлично сработала и сейчас. Подбоченившись и важно заверив, что весь товар, который поставляет его компания, наисвежайший и самого высшего качества, торговец тут же уточнил, что интересует дорогого клиента. Кроу расплылась в торжествующей улыбке, довольная своей небольшой хитростью. – О, мне всего лишь нужна информация, где найти местного умельца по реставрации оружия. Ну, и вот этот фрукт за компанию, - наугад ткнув в предложенный ассортимент, девушка приготовилась внимать, зная, что хотя бы за наглость ей что-нибудь, да расскажут.
– Да я и сам не местный, не смогу сказать, где искать этого старика, - усмехнувшись, торговец протянул руки для необходимого количества гилей, протягивая в ответ ярко-рыжую морковку.  – Вы поспрашивайте еще, кто-то наверняка знает! – с воодушевлением посоветовал мужчина, но получил в ответ лишь скривившуюся мордашку. Эту фразу Кроу слышала уже не раз, не два, и даже не три, а найти знатока секретного местоположения кузнеца никак не удавалось еще.
– Буду пробовать, спасибо! – махнув на прощание ботвой овоща, девушка продолжила свое шествие по рынку, пытаясь на глаз определить, кого стоит расспросить с пристрастием, а кого лучше обойти стороной. Люди иногда заинтересованно смотрели в сторону звонко хрустящей овощем глефы, кто осуждающе, кто задорно, но в целом никаких изменений не происходило.
Решив замереть на мгновение и дожевать купленную морковку (зря, что ли, деньги тратила?), Альтиус устроилась в уголке закутка, куда ее занес поток, спиной подпирая обшарпанную стену. Рассматривание чужих лиц успокаивало, помогало сосредоточиться на своих мыслях в попытках придумать невероятный способ нахождения человека, который не хотел, чтобы его находили.
«По идеи, лучше продолжить спрашивать местных о Рэндольфе. Кто-то да что-то знает, город не слишком, чтобы большой. Другое дело, что мне могут не говорить этого, потому что я не из этих мест, и меня все же воспринимают как чужака, - недовольно рассматривая огрызок морковки, который надо было куда-то деть, девушка огляделась в поисках урны. – Или же это местная забава этого чертова кузнеца: заставь клиентов как следует побегать кругами, чтобы потом во время работы не возмущались по поводу редких ингредиентов и их труднодоступности».
Неожиданно выхваченное лицо из толпы заставило Кроу вздрогнуть и сделать шаг вперед, неосознанный и почти неконтролируемый. Среди людей, торгующихся и спешащих по своим делам, глефа увидела Никса, живого и почти не изменившегося за все это время. Все мысли испуганно сбились в одну кучу, не давая даже возможности обдумать ситуацию и решить, как лучше поступить, отчего Альтиус совершила самый странный поступок в своей жизни: она попросту пошла в противоположную сторону, стараясь не попадаться на глаза давнему другу и товарищу.
«Дура, - корила себя девушка, как только вышла из торговой зоны, шагая неведомо куда. – Ну что в этом такого? Ну, поговорили бы, не повез бы он тебя насильно обратно, - но сердце все еще заходилось в бешенном ритме почти щенячьего счастья и легкого страха. Она была рада, искренне рада, что с Ульриком было все в порядке, что он был жив и вполне себе доволен жизнью. - И вообще, может стоит вернуться и-»
Стремительным шагом доходя до развилки, которая должна была вернуть Кроу обратно к рынку, девушка, обитающая в своих мыслях и не смотрящая по сторонам, неожиданно врезалась в идущего человека, сильно ударившись носом об его грудь.
– Ох, простите, пожалуйста, я совсем не смотрела… - Альтиус замерла, стоило только поднять глаза, не зная, смеяться ей или плакать от чувства юмора, которым явно была наделена ее Судьба.  – Привет, герой, - наконец, произнесла она, убирая руку от ноющего носа и неловко улыбнувшись остановившемуся Никсу.