Так умирает свобода – под гром аплодисментов. Широкая арена, рабы и звери, и тысячи людей, рукоплескающие смерти. Приказ жесток: убей или умри. Там, на севере, откуда родом многие из рабов, люди верят в бога лесов, в хранителя рек и душу огня. Здесь же в почёте был только один бог – повелитель войны и смерти. Убей или умри. Убивают легко и просто высшее сословие, умирать отведено рабам. И здесь, на Арене, эти рабы, взявшись за мечи, уподобляются господам. Они меняют свою веру в жизнь на веру в смерть, и готовы приносить новому богу жертвы – степного льва, горного медведя или человека, сидевшего утром рядом за столом. Они думают, что недрогнувшая рука и холод в груди делают их достойными людьми, на деле же уподобляются псам, которых хозяева натравливают друг на друга, делая ставки. Пять медных монет за проход на трибуны, десять серебряных за место поближе к арене – вот цена человеческой жизни и души. 
- Гонг! Где носит Немо?! – представление начиналось. Хозяин сегодняшней группы рабов, выводимых на арену, волновался. Наблюдать с трибун будут лучшие люди города, самые богатые и влиятельные. Пекарь всегда заботиться о том, чтобы его хлеб был мягким и ароматным, так и хозяин рабов отвечал за качество зрелища.
- Немо молится, - ухмыльнулся один из рабов-воинов и кивнул в тёмный угол казармы, где от чужих глаз спрятался нелюдимый северянин.
- А ну вставай и марш на арену! – разгневанный хозяин топал ногами от злости, лицо его наливалось красным, казалось, он скоро взорвётся. Этот день много значил для него, но не значил ничего для упрямого раба, который стоял на коленях у стены, устремив в пустоту взгляд. – Каким богам ты молишься, здесь нет ни храмов, ни алтарей!
- Мой бог всегда со мной, - тихо ответил тот, кого назвали Немо, и поднялся с колен. Он был уже облачён в лёгкое снаряжение для боя. Он был спокоен и словно бы отрешён, чем ещё больше выводил из себя хозяина. 
- Хватит этих глупостей! Твой бог только один – Рлисс, бог войны! Иди туда и порадуй его, - верный спутник хозяина – кнут – дрогнул в его руке, угрожая прогуляться по спине непокорного. – Сегодня против тебя пещерный медведь.
- Хорошо, - коротко отозвался Немо. А про себя снова поблагодарил Великого Отца. Сегодня только медведь, не человек.
Немо вынул из ножен меч и страшный Рлисс возрадовался. А с ним и тысячи его подданных. Трибуны ревели, свистели и топали, когда раб вышел на середину, медленно ступая босыми ногами по тёплому песку. В стороне лязгнули засовы, раздался низкий утробный рык голодного медведя. Схватка началась.
Когда-то, и не так уж давно, у Немо была другая жизнь и другое имя. Хотя ему самому казалось теперь, что это был не он, а другой человек. Его звали Астор, он жил далеко отсюда, на севере, в славном королевстве Херебеорхт. У него был дом в городе близ гор, была своя кузница, он владел хорошим ремеслом и любил свою жизнь. Там были друзья и хорошая девушка, которой он собирался свататься. А ещё было желание всегда получить больше, чем имел. Именно это гнало его раз за разом в горы, к быстрым холодным речкам, в которых он с товарищами намывал золото. За это хорошо платили. Но один из таких походов закончился нападением людей и Ромула, которые тайно рыскали там же, в поисках того же. Они забрали добычу и убили почти всех – всех, кроме Астора. Физический крепкий и ловкий кузнец попал в рабство, его привезли в Ромул, десятки раз перепродавали, пока, наконец, не уяснили, что для работы упрямый северянин не годится – он просто не привык быть рабом и научить его невозможно. Тогда его научили сражаться и убивать. Он, как многие до него, привык быть рабом в тот день, когда нашёл выход своей злости и ненависти. Те, кого он убивал, были едва ли более виновны во всём этом чем он сам, но до хозяев было не дотянуться. И Астор продал своё имя, став Немо, продал свободу за меч, и права человека за позволение зверю убить себе подобного. Сегодня на Арене он убил медведя, завтра будет степной лев, послезавтра человек.
Схватка была короткой и яростной. Лёгкий коротки меч и небольшой щит не уберегли Немо от медвежьих когтей. В казармы он уходил победителем, но окровавленным и обессиленным. Но он победил, а значит купил себе ещё некоторое время спокойной жизни. Лучшие лекари заштопают его раны, а хозяин пару недель не возьмётся за кнут. Небольшие радости для раба.
Но покой длился не долго. Едва спала лихорадка, рождённая ранами, как в госпиталь пришёл хозяин. Отнюдь не для того, чтобы справиться о самочувствии раба, а для того, чтобы проверить, готова ли игрушка к новой игре.
- Сегодня вечером ты принадлежишь госпоже Ренейт. Её муж купил шкуру медведя, которого ты убил, а она купила тебя. 
Немо знал, что иногда рабов покупали не для войны, а для любви, но это стоило очень дорого, дороже чем убить медведя. Раб, убивший зверя или человека, чувствовал себя свободным человеком, хоть на миг, а раб, попавший в покои царицы, на этот самый миг ощущал себя царём, что куда опаснее. Да и царицы выбирали больше воинов по знаменитее, чьи имена повторял весь Ромул. Кто мог заметить Немо во время схватки, что длилась меньше четверти часа? Но спорить у Немо не было сил. Он просто кивнул и попросил чистую одежду. А вечером того же дня слуга хозяина привёл его к дому госпожи и тайно провёл в её покои.
[nick]Немо[/nick][status]Никто[/status][icon]нико.jpg[/icon]