Когда две недели назад умер Джон Кингсли, компания, основателем которой он являлся, буквально встала на уши. Кто же теперь станет владельцем всех акций, наработок и вообще всего, что некогда принадлежало основателю фирмы? Ведь он не оставил после себя никакого конкретного завещания. Хотя точнее говоря, завещание существовало, но было до крайности странным. Собственно, да и сам Джон всегда отличался неординарным поведением. Все думали, что он передаст управление своему сыну, Ричарду.
38-летний Ричард Кингсли являлся, как все считали, единственным ребенком Джона, но, как оказалось, у него была и дочь. Не от первого и не от второго брака. Да о ней никто бы и не знал, не возникни это самое завещание, главным условием которого был брак в его традиционном понимании. И ладно бы просто брак. Так уж вышло, что Ричард оказался геем. Он запросто мог сочетаться узами брака со своим бойфрендом, но такое условии не подходило под условия контракта. Наследство получит только тот, кто создаст традиционную семью в церковном понимании. И пока мужчина искал ту единственную женщину, которая согласится вступить в фиктивные брачные отношения, у молодой дочери Джона оставалось куда как больше шансов получить наследство внезапно возникшего из ниоткуда отца.
Да, девочка никогда не знала, кто ее настоящий отец. Ее мать, Мэри, никогда не рассказывала дочери о нем, посчитав лучшим скрыть от нее правду. Деньги, которые поступали в их семью от анонимного спонсора, она списывала на денежные переводы от далекого родственника, который жил в Европе. Сам Джон всегда жалел, что не остался с Мэри.
Деловой партнер Джона, Аарон Купер, прознав о завещании, решил воспользоваться шансом, который подсунула ему сама судьба. Они никогда не были дружны с Кингсли. Все, что их связывало, это деловой подход. И теперь ему представлялся случай получить компанию давнего конкурента. Оставалось только уговорить дочь Джона выйти за него замуж. Небольшая помеха на пути к величайшему господству. Главное заключить союз поскорее, пока Ричард не нашел невесту и не нарушил планы Аарона.
Сговорившись с адвокатом семьи Кингсли, мистер Купер, отправился в небольшой городок на юге Америки, где жила единственная дочь Джона. Он думал, что дело плевое и провернуть его, это как два пальца об асфальт. Однако он никак не ожидал, что столкнется с определенными трудностями на пути к цели.
Женщина и ее дочь жили в небольшом двухэтажном доме. Выходя из своего черного бентли, Аарон осмотрелся по сторонам. Довольно скромный район, тихий. Вряд ли жители этого городка видели когда-нибудь такую машину в живую. Соседка выглянула в окно, отодвинув шторку, внимательно присмотревшись к незнакомым номерам не их штата.
- Ну и дыра, - заметил мужчина, застегивая дорогой черный пиджак.   
- Она специально выбрала такое место, - произнес адвокат, - считала, что это будет лучше для ребенка.   
- Где она училась? - Аарон перевел взгляд на партнера.
- Academy of Art University в Сан-Франциско, - ответил блондин. - Выучилась на дизайнера одежды. Владеет небольшим магазином здесь же в центре города. Не сказать, что ее бизнес успешен, но свои плоды все-таки возымел. 
- Откуда у них были деньги на такой университет? - удивился брюнет.
- Джон, - весомо заявил мужчина.
Теперь было понятно, куда этот пройдоха девал такие суммы денег. На вторую семью.
Мужчины прошли к входной двери и позвонили в дверной замок. Через несколько минут послышались шаги и дверь открыла молодая девушка, которую Купер видел впервые. Она симпатична, отметил он про себя, но выглядела какой-то чрезмерно уставшей.
[icon]http://s5.uploads.ru/vQuiX.gif[/icon][nick]Аарон Купер[/nick][sign][/sign]

На пороге показалась молодая девушка в синем свитере и короткой юбке. Аарон прошелся глазами по ее телу, особенно изучая ее лицо. Когда она непонимающе спросила, зачем они пришли, и даже не поздоровалась, мужчина хмыкнул, цокнув языком. Какая невежливая особа. если она должна будет стать его женой, то ей придется научиться правильным манерам и этикету. Адвокат Джона взял сразу же инициативу на себя.
- Добрый день, мисс Редфорд. Меня зовут Ричард Стоун, - улыбнулся мужчина, протягивая ладонь в приветственном жесте и здороваясь с девушкой. - Не переживайте, мы не из налоговой. - пошутил мужчина. - Мы по поводу наследства, которое вам причитается. - Он знал, что эти слова обязаны ее заинтересовать. Что ж, хороший ход, Стоун.
Где-то в глубине дома послышались шаги, на лестнице показалась женщина в возрасте. Должно быть мать этой девушки. Аарон пригляделся к ней. Женщина поплотнее завернулась в теплую кофту, словно мерзла. Она удивленно смотрела на двух мужчин в дверях. Подходя ближе к дочери, мать оглядела их с ног до головы.
- Кто это, Софи? - поинтересовалась женщина.
- Добрый день, миссис Редфорд, - вновь улыбнулся Стоун. - Я адвокат Джона Кингсли. Думаю, это имя вам знакомо.
Лицо женщины как-то сразу переменилось. Смотрела она уже на парочку с недоверием и непониманием. Через мгновение она взяла себя в руки, поджав губы в тонкую полоску. Украдкой глянув на дочь, она вновь посмотрела сначала на адвоката, затем на Аарона.
- В чем дело? - более сурово произнесла женщина, смотря прямо в глаза Ричарду.
У Аарона складывалось ощущение, что имя Джона ей было неприятно слышать. Должно быть когда-то они расстались не самым приятным образом. Глядя на нее, Купер понимал, почему Джон заинтересовался в ней когда-то. Не смотря на возраст дама выглядело ухоженной. Морщины не скрывали былой красоты. Она не заплыла жиром, как многие женщины ее возраста. Миссис Редфорд и ее дочь выглядели, как две капли воды. и если Софи окажется в будущем такой же, то это просто подарок судьбы.
- Мы можем войти в дом? - поинтересовался Ричард, поскольку на пороге о таких вещах вряд ли стоило говорить. 
Поколебавшись, женщина все-таки впустила их в гостиную. Вместе с ней прошла и ее дочь. Аарон не переставал смотреть на нее, поскольку ее мать его не интересовала. Все это время Купер молчал, не проронив не слово. Ему показалось, что девушка даже заинтересована в его молчании. Да и вообще слова о наследстве наверняка ее заинтересовали.
В доме приятно пахло яблоками и выпечкой. Гостиная комната оказалась небольшой, но в светлых тонах. Должно быть девушка сама подбирала дизайн. Вкус чувствовался во всем. На полках стояли фотографии Софи в детстве, в школьные годы, на выпускном и много других. Довольно скромная мебель, но вполне гармонично вписывающаяся в интерьер дома. Мужчины сели на диван напротив женщин, и адвокат сразу приступил к делу, не собираясь ходить вокруг да около.
- Должно быть я вас огорчу, - Ричард сделал грустное лицо. - Две недели назад мистер Кингсли покинул нас.
Аарон перевел взгляд на женщину, которая сразу же переменилась в лице. Она с ужасом прижала ладонь ко рту, не зная куда деть глаза. И все-таки как бы она на него не злилась, ей было больно услышать эту новость.
- Что с ним случилось? - спустя несколько минут поинтересовалась она.
- Сердечный приступ, - сухо ответил адвокат.
- Понятно, - протянула мать девушки, осторожно смахивая слезинку с щеки. - Но что привело вас сюда? Я не понимаю.
Она посмотрела сначала на адвоката, затем на Аарона, и только потом повернулась к дочери, взяв ее за ладонь, по-прежнему ничего не говоря.
- Мистер Кингсли оставил свою последнюю волю, - Ричард полез в кейс за документами. - Долгое время все думали, что у него только один ребенок, но в связи с недавно обнародованным завещанием... - мужчина оборвал фразу на полуслове, переведя взгляд на девушку. - Одним словом, он оставил наследство и мисс Редфорд...
Аарон склонил голову в знак заинтересованности. Почему-то ему казалось, что Софи вообще ничего не знала о своем отце. Становилось все интереснее и интереснее. Оставалось надеяться, что она примет свое наследство и согласиться на брак. С другой стороны, Ричард разузнал, что с ее магазином не все так гладко, как казалось. ей катастрофически не хватало работников, а одна она еле справлялась.

[icon]http://s5.uploads.ru/vQuiX.gif[/icon][nick]Аарон Купер[/nick][sign][/sign]

Она и правда не знала о том, кто является ее отцом. Просто удивительно и интересно одновременно. Аарон размышлял над тем, почему эта женщина скрыла правду от своей дочери. Мужчина разглядывал ее, пока та читала бумаги, даже не взглянув на непонимающую дочь. Миссис Редфорд выглядела лет на 45. Должно быть их встреча с Джоном состоялась, когда девушке едва исполнилось 18. Вот пройдоха Кингсли. К тому моменту у него уже имелся семилетний сын. Интрижка на одну ночь? Нет, наверняка он любил ее, иначе бы не отправлял деньги их семье и на обучение девочки в колледже. Но может быть она все это время шантажировала его? Да нет, глупость. Тогда бы он не вписал Софи в свое завещание. Говорить об отце дочери она даже не хотела. По крайней мере, не при мужчинах. Наверняка разговор окажется не из простых.
Прочитав весь текст, женщина высказалась так, как уж точно не ожидал Аарон. От удивления он даже откинулся на спинку дивана. Отказаться от огромного наследства?  Какая глупость! Удивительная женщина и до крайности странная. Купер всегда был внимателен, но даже не вооруженным глазом было видно, что дама недовольна последней волей Джона. Но, видимо, до девушки наконец дошло все, что происходит.
- Да, мисс, - улыбнулся ей в ответ Стоун. - Мистер Кингсли ваш биологический отец...
- Господа, мы вас услышали, но от Джона нам больше ничего не нужно. Спасибо за визит, но будьте добры покиньте наш дом, - оборвала адвоката на полуслове мать Софи.
- Завещание вас не касается, - наконец, впервые подал голос Аарон. Женщина удивленно воззрилась на него, будто не ожидала, что он заговорит. Купер перевел взгляд на молодую особу: - Оно касается исключительно вас. - И снова взгляд на мать. - По-моему это эгоистично лишать дочь того, что ей причитается.
Миссис Редфорд резко поднялась с места, буравя недовольным взглядом Аарона.
- Господа, прошу вас уйти, - ледяным тоном произнесла она. - Нам ничего из этого не нужно. Как-нибудь проживем и без подачек Джона.
Аарон и Стоун переглянулись, но послушно поднялись с дивана и направились в сторону к входной двери. Удивительная стойкость этой особы одновременно восхищала и раздражала. В конце концов, все зависит от решения Софи. Аарону важно, чтобы она приняла нужное ему решение. В любом случае, Стоун не стал забирать копию документов, оставив их на журнальном столике. Оригинал естественно остался у него. Когда мать девушки выставила их за дверь, оба постояли несколько минут на пороге и отправились к машине. Было решено провести несколько дней в местном мотеле. Быть может миссис Редфорд или Софи передумают. В любом случае, Стоун благоразумно оставил у них на столе свою визитку.
- Не уверен, что она согласится, - пожал плечами партнер. - Ее мать слишком ее опекает.
- Посмотрим, все может поменяться... - загадочно произнес Купер, пряча руки в карманы брюк.

Дождавшись, когда оба незваных гостя дойдут до машины и сядут в нее, мать Софи вернулась в гостиную, плотнее закутываясь в кофту. Она смотрела на то, как дочь читает завещание. Естественно, ей не хотелось, чтобы она вообще знала о том, кто ее отец. Но даже после смерти Джон влез в их дела.
- Я познакомилась с ним, когда мне исполнилось 19, - внезапно произнесла женщина. - Он был на восемь лет меня старше. Взрослый, умный, красивый. Несколько месяцев он ездил в наш город по каким-то делам, пока однажды я не поняла, что беременна тобой. Но оказалось, что Джон уже женат, и у него рос семилетний сын. Можно было сделать аборт, но я не решилась... Я любила его, потому мне было сложно принять то, что я больше никогда его не увижу. Впрочем Джон пообещал нам помогать, пока у него есть такая возможность. Расставание оказалось очень тяжелым. Я так и не простила его за то, что он не сказал мне правду о жене и ребенке. - она вздохнула, проходя и садясь рядом с дочерью. - Теперь ты все знаешь... Нам не нужны его деньги...

[icon]http://s5.uploads.ru/vQuiX.gif[/icon][nick]Аарон Купер[/nick][sign][/sign]

В последующие дни он лишь ждал подходящего момента. Желал уличить его, чтобы девушка осталась одна и он смог бы обсудить с ней все наедине. В магазине у нее навалились дела, поступили заказы, которые срочно надо было исполнять. Так что первая мысль - заявиться к ней на работу - он отбросил сразу же. Стоун уехал на следующий день после разговора в доме Редфордов. Он не мог оставаться в городе надолго, обязывали дела. К тому же поступила информация, якобы старший братец Софи уже нашел подходящую кандидатуру. Именно это и подстегнуло Аарона к действиям. Пока девчонка пропадала на работе, он заглянул к ним в дом. У него состоялся не очень приятный разговор с ее матерью. Они сильно поругались, от чего женщине стало плохо. Таким образом, Аарон косвенно явился виновником того, что миссис Редфорд загремела в больницу. Это оказалось на руку Куперу. Пора было навестить девчонку.
Он стоял около двери, дожидаясь, когда девушка подъедет на своем стареньком автомобиле. Пришлось прождать минут сорок, когда машина подъехала к дому. Девушка видела его из окна, но видимо была крайне расстроена. Лицо бледное, глаза заплаканные. Она поравнялась с Аароном и хотела что-то сказать, но стала терять сознание. Мужчина не растерялся, моментально подхватив Софи на руки. Видимо, она испытала сильное нервное потрясение. Она казалась легкой, как пушинка. Мужчина с трудом открыл дверь, осторожно занося брюнетку в дом. Занося ее в гостиную и укладывая на диван, Аарон прошел на кухню, наливая стакан холодный воды и беря полотенце. Вернувшись к дочери Джона, мужчина смочил полотенце и принялся обтирать лицо девушки.
Сейчас он мог рассмотреть ее внимательнее с такого близкого расстояния. Софи выглядела крайне уставшей, скорее даже измученной. Если она станет его женой, то совершенно точно не будет работать. Ему нужна была красавица, как с обложки глянцевого журнала. Только такая могла подойти ему. Софи он считал скорее замухрышкой, хотя и в чем-то милой. Но такие, как она его вряд ли бы привлекли. Все, что Аарон сейчас делал, он делал ради денег. Оставив полотенце на ее глазах, Купер поднялся, проходя к фотографиям. Наконец, за спиной послышалось шевеление, и мужчина повернулся, видя, как девушка принимает сидячее положение.
- Как вы? - озабочено поинтересовался Аарон, внимательно глядя на Софи. - Я узнал, что ваша мать попала в больницу, и решил проверить, все ли в порядке. - Ему, конечно, не было никакого дела до ее матери, но показать из себя джентльмена было бы кстати. Он присел рядом, слегка улыбнувшись: - Простите, что был до этого невежлив. Нас не представили. Я Аарон Купер, близкий друг вашего отца. Я очень хорошо знал его. - Немного лжи тоже не помешает. Мужчина присел рядом с девушкой на диван, наклонив голову и глядя ей в глаза. - Видимо, правда стала для вас шоком. Только вчера вы и знать не знали, кто ваш отец. А теперь еще это... - Он имел в виду больницу, куда попала ее мать. - Я бы хотел помочь вам, как дочери Джона Кингсли, - проникновенно произнес мистер Купер. 
[nick]Аарон Купер[/nick][icon]http://s5.uploads.ru/vQuiX.gif[/icon][sign][/sign]