Во всем всегда есть свои плюсы и минусы. Баланс правит миром - если тебя постигает неудача, не стоит сразу посыпать голову пеплом, иначе за этим бесперспективным занятием можно упустить то светлое и большое, ради чего судьба обрушила на тебя все эти неприятности. Баланс. Закон вселенной, который сложно игнорировать, столкнувшись с ним такое количество раз. Люди не успевают осознать его, научиться понимать и лавировать в океане жизненных трудностей, зато те, кому отведен больший век, при наличии головы на плечах, конечно, осваивают ценный навык видеть, ожидать, предвкушать в череде ударов судьбы ее неминуемый подарок. Этот механизм все равно возвращается в исходное положение, уравновешиваясь своей полярностью.
Поэтому Бадд редко спешил радоваться непонятно откуда свалившимся удачам, закономерно ожидая, что следом прилетит что-то, что огреет его, как обухом. И наоборот, старался, насколько это было возможно, держаться на плаву в потоке нескончаемых проблем, зная, что рано или поздно он получит свой бонус за все эти горькие пилюли от вселенной. Но кроме мудрости и опыта, рассудительности и здравого смысла, вампир обладал еще и темпераментом, обуздать который умел не всегда. Поэтому когда "пилюлей" было уже по горло, терял всякое терпение. Вот и сейчас, после очередного звонка из Ковена, тихо ответив что-то ровным вежливым тоном в трубку, по завершению разговора яростно, вложив в это все накопившиеся "чувства", швырнул телефон об пол, разнося несчастный аппарат вдребезги. Сегодня с самого полудня (а это совсем неурочное время по вампирским меркам) его атаковали звонками и посланиями. В корпорации проводился последний, самый ответственный этап разработки нового чипа для инновационного метода диагностики. Можно сказать, финишная прямая, требующая постоянного контроля Бадда и Тая. Если раньше им достаточно было разделиться на день и ночь, обеспечивая круглосуточным присутствием корпорацию, то сегодня это уже было невозможно. Поэтому полуэльф сражался с пиар-компанией, атакой журналистов, жаждущих первыми осветить широкой публике новинку Корпорации, а Тафари разрывался между лабораторией и своим кабинетом, плюс именно сегодня его настойчиво дергали по делам клана. Что там случилось, он не знал, все норовя отмахнуться, оставить на потом. Но неожиданный звонок из Ковена заставил бросить все в корпорации на Тая, а самому поехать в Замок.
В клане ему поведали неутешительные новости - сразу после захода солнца силовые структуры Ковена поймали двух их молодых вампиров якобы при попытке насильственного нападения на людей прямо на улицах. Это было немыслимо.
- Ты же понимаешь, что это бред, Тафари! - ударив по столу ладонью, прорычал сквозь зубы создатель пойманных вампиров, он отвечал за них перед кланом, - Ты знаешь их, знаешь меня, такого просто не могло быть. Им под век! Они натасканы, обучены, проверены!
- Да. Я понимаю. Но факт остается фактом - наши у них. Они их держат магией и благо, хотя бы мозги прочистить не могут. Глава Ковена, этот чертов фокусник-интриган, требует меня лично на ковер. Поэтому прежде чем я туда поеду, мне нужны все данные на наших.
После опроса возможных осведомленных и причастных к чп, Бадд в информационном всеоружии направился к магам. И там его ждал воистину неожиданный сюрприз. Когда было исполнено требование предъявить ему пленников-преступников, у Тафари чуть челюсть на землю не упала. Это были НЕ ИХ вампиры. Не их клана. Незнакомые абсолютно Бадду, он их впервые видел! Ситуация начинала быть все интереснее. Быстро совладав с удивлением, вампир выслушал  условия главы ковена в обмен на согласие замять инцидент, приступил на них и забрал пленников. Неважно, что это за вампиры, лицо расы перед другими расами нужно было держать, и Бадд, как представитель всех вампиров города, не мог поступить иначе. Но неизвестно, что было бы лучше для этих несчастных – правосудие Киютат де Конте или кара по клановым законам.
Их больше никто и никогда не видел. А на стол Бадду через совсем недолгое время в письменном виде легли результаты допроса преступников, все, что из них удалось выжать его "умельцам". Как выяснилось, вампиры принадлежали Виардо, что было вполне ожидаемо. Вот тут и был преподнесен Тафари закономерный подарок судьбы. Они признались, что вся эта диверсия с подставой определенных членов клана Каррингтон была частью хитроумного многоуровневого плана, призванного в глазах общественности выставить их опасными для социума, неуправляемыми кровопийцами, попирающими закон. Плюс, подобные диверсии планировались в разное время в разных местах, и неизменно нападавшие должны были попадаться, выдавая себя за Каррингтонов, чтобы когда случится час икс, первыми подозреваемыми в громком убийстве стали именно они. А в тот самый час икс, перед самым рассветом 20 июня должно было произойти нападение на… НА КОГО?!
Читая, Тафари настолько был потрясен, что застыл с выражением полного ступора на лице, увидев имя в отчете. Бертольф Селвин. Они что, совсем там с катушек съехали, французы эти?!

20 июня – это день, в который проводится масштабное ежегодное событие – Большая Регата. И Селвин в этом событии играет ключевую роль как владелец порта. Но самое главное и самое паршивое – двадцатое июня уже СЕГОДНЯ. Вампир бросил взгляд на время, до рассвета оставалось всего три с небольшим часа.
-----Встречать друга в его же кабинете стало для Бадда доброй традицией. Он улыбнулся морскому волку и магу, с самым невозмутимым видом сидя в излюбленном кресле, которое считал уже практически своим, неизменно обосновываясь в нем при каждом визите к Селвину.
- Удивлен? – все также беспечно улыбаясь, обратился к оборотню, - где ты ходишь? Я тебя уже тут целых двадцать минут жду. Без кофе, между прочим! – вампир поднял палец в укоризненном жесте.
- А вообще, я по делу. Меня завалило рекламными буклетами об особой интриге Регаты в этом году, и я решил поучаствовать не лишь как традиционный спонсор, но сделать свои ставки. Тайно, конечно, однако мне нужна консультация. И я, кажется, как никогда вовремя, - еще шире улыбнувшись, теперь он смотрел на Бартоломи. Тафари знал, что тот был фанатом тотализатора Регаты, ежегодно просаживая на ней неприличные суммы. Но это были детали, ведь врать надо было сколько-нибудь правдоподобно, а в свете приближающегося события, другого ничего в голову не пришло. Время поджимало, нет, его не было совсем. Селвина надо было срочно прикрывать, и у Бадда, любящего все тщательно спланировать, просчитать и продумать, вся эта импровизация вызывала бурный внутренний протест и раздражение, но виду он, конечно, не подавал, самозабвенно играя свой спектакль для одного (хотя, уже двух) зрителя.
- Расскажи-ка мне, коллега по тотализатору заплывов в пунше, что за темная лошадка должна в этом году произвести фурор на гонках? Я знаю, что я все веселье пропущу вживую, но что поделать… - повздыхав якобы обреченно своей неспособности к дневным забавам, вампир бросал будто бы нечаянные взгляды на оборотня, пока слушал мага, и каждый раз все больше и больше хмурился.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Как ни странно, но именно Бартоломи своей жутковатой лекцией по тонкостям судов очень помог Бадду, ввергая его в неподдельное уныние. Не слушать совсем мага было невозможно, слишком уж эмоционально тот ринулся в просвещение сухопутного вампира морскими нюансами. И хоть Тафари явился сюда не за этим, слушать приходилось. Озабоченное, а местами хмурое выражение удалось на славу, даже недоверчивый друг, явно заподозривший неладное в слишком радушном поначалу настроении Бадда, теперь, кажется, поверил в искренность скорби. Видимо, радужные эмоции совсем не его, раз во вселенскую тоску в исполнении вампира верят больше.
И когда волк наконец вмешался и прервал поток дичайшей судостроительной терминологии, Тафари мысленно воздал руки к небу. Маг, судя по всему, мысленного ликования вампира совершенно не разделял.
- Не покер, - рассудительно согласился Бадд, при этом не сводя очень подозрительного взгляда с Селвина и медленно вставая со своего кресла, - поэтому я и попросил консультации. Все бывает в первый раз, так ведь говорят?
Было ощущение, что вампир совсем не следит за тем, что отвечает, произнося слова на автомате, поскольку его мысли заняты чем-то гораздо более важным, и это "гораздо более" находилось прямо на лице его друга, которое он буравил уже откровенно мрачным взглядом. Но тут вмешалась судьба в виде тревожного сигнала селектора. Нееет, только не это. В голове Бадда молниями заносились тревожные мысли, как мигающая ярко-красным пожарная сигнализация. Было чувство, что если волк выйдет за дверь, назад он уже может и не вернуться.
- Что? Погоди! - но не успел продолжить, глядя, как шустро засобирались оборотень с магом. Действовать нужно было быстро. А быстро - это по вампирской части. Поэтому не успел хозяин кабинета сделать шага к двери, как ему преградил путь хмурый Тафари, еще полсекунды назад стоявший по другую сторону стола.
- Берт, послушай меня внимательно. Я понимаю, там чп, но здесь и сейчас гораздо большее чп происходит. Посмотри! - с этими словами в руках вампира оказался какой-то датчик, который он приложил к шее оборотня на секунду и тот сразу же запищал и принялся показывать какие-то цифры, - Видишь?! Я так и знал! - с ужасом в голосе резюмировал, тыча пальцем в дисплей и показывая другу.
- Ты должен СРОЧНО поехать со мной! - напористо и с долей паники абсолютно безапеляционно, будто вынося вердикт, - Ты серьезно болен, и если сейчас же, сию же минуту не принять меры, до начала регаты ты просто не доживешь! - Бадд очень редко повышал голос. Но теперь, в этих последних словах, он был кристально искренен. Поэтому необычайная для него эмоциональность сейчас была правдивее некуда.
- Бартоломи, помоги мне проводить шефа до моей машины, а то он может свалиться в любую, повторяю, в любую секунду, - вампир просто пер напролом. Шел вабанк. Потому что если ему не удастся увезти волка в корпорацию, то пиши пропало, - Совсем недавно в городе появилась новая мутация австралийского вируса. Он поражает только оборотней и полукровок с оборотнями. Вирус малоизвестен, но страшен - забирает жизнь в считанные часы. И чем раньше ввести антидот, тем больше шансов выжить.
Он схватил Селвина за предплечье и почти волоком потащил к двери, не без помощи мага, конечно, а в свободной руке в кармане уже держал автоматический шприц со слоновой дозой снотворного на случай, если чп на пристани покажется оборотню более важным, чем собственная скорая погибель.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

- Это не рентген, а дианеоабсорбэкспрессанализатор и очень точный, к слову, - на автомате протараторил правильное название прибора вампир, правда, умолчав о том, что он анализирует всего лишь молекулярную структуру кожи и используется больше в косметологии, но это уже детали. Зато как грозно пищит и страшные цифры выдает, поэтому Тафари его и прихватил с собой к Селвину. Тем более, что создан приборчик был совсем недавно, и морской волк его даже случайно в рекламе по телевизору видеть не мог, потому что он пока не был запущен в массовое производство. Но к досаде Бадда он отчетливо видел на лице друга лишь недоверие, недоверие, и еще раз одно сплошное недоверие. Мысленно вампир рвал и метал, что ж это такое. Он прекрасно знал Селвина и его тяжелый временами нрав, поэтому ожидал любого сюрприза от друга, и отпустил того лишь в лифте, наивно полагая, что при выходе снова сцапает его мертвой хваткой. Но жестоко просчитался.
Стоило дверям разъехаться как оборотень вылетел на свободу из всех своих оборотничьих сил. Бадд рванул следом, сквозь зубы ругаясь на чем свет стоит, одновременно вытаскивая автошприц со снотворным. И каково было его удивление, почти шок, когда Бартоломи проявил чудеса прыткости и сообразительности! На долю секунды опередив вампира, он свалил своего шефа и дал возможность молниеносно вколоть тому снотворное. В пылу падения, удара и всей этой возни еле ощутимая инъекция наверняка осталась даже не замеченной оборотнем. Да и маг вряд ли успел увидеть сверхскоростные действия вампира по отношению к его другу и шефу. Теперь дело оставалось за временем, волк сильный, может и минут пять понадобится до отключки... В любом случае Бадд уже лишь ждал и никуда не спешил, наблюдая за возмущениями друга и оправданиями Бартоломи.
- Никого я не нанимал. Просто в отличии от тебя, Бартоломи понял, насколько критическая ситуация с тобой сейчас происходит, перестань на него наезжать.
Тафари было искренне жаль беднягу мага, он схлопотал по сути ни за что, и вампир был очень ему благодарен. Но на лирику сейчас времени  не было. Он сделал шаг к оборотню, по ему одному заметным признакам видя, что тот вот-вот перестанет себя контролировать и свалится под действием вещества.
- Вирус успел поразить лишь немногих, - он врал уже не стараясь особо, да и не видел в этом смысла, поэтому просто махнул рукой и не продолжил плохо продуманную легенду-импровизацию, - Селвин, ты все поймешь, но чуть позже, я тебе обещаю. Никто с ума не сходит. И все будет хорошо.
Последние слова вампир произнес, глядя уже в остекленевшие глаза друга и подхватывая его, потому что в этот момент тот начал падать и если бы Бадд не был к этому готов, рухнул бы просто на асфальт. Закинув одну руку себе на шею, он подхватил отключившегося оборотня и бросил магу ключи.
- Открой, - объяснять особо ничего не стал, просто погрузил Берта на заднее сидение своего автомобиля и развернулся к бедняге ничего не понимающему Бартоломи.
- Я тебе тоже все объясню позже, обещаю. Завтра на регате вам придется обойтись без него. Это необходимая мера, поверь.
И сев за руль, умчался из порта. По дороге сделал пару организационных звонков, и их уже ждали в подземном гараже корпорации с носилками.
- В подвальное помещение, палата БР-5, - скомандовал персоналу вампир, и все было сделано четко, без лишних вопросов.
Уже через несколько минут друг был надежно укрыт и спрятан в особой бронированной палате с комфортом, а Тафари, зная, что тот проспит еще пару часов, отправился закончить перед рассветом пару важных дел и подкрепиться, спать днем он не планировал, поэтому нужно быть в форме, тем более, что ему предстоит сложный разговор с оборотнем. Наверное, этого разговора он опасался даже больше, чем всех тех проблем, которые вновь свалились на них от неугомонных французов. Бадд прекрасно понимал, что весь гнев волк обрушит на его голову за самовольное заточение, но при этом был уверен, скажи он правду, и Селвин со своей обычной бравадой пошел бы смотреть в лицо врагу, вместо того, чтобы предпринять меры безопасности.

Однако, он не успел еще даже закончить все, что напланировал, как ему  доложили что пациент палаты БР-5 пришел в себя.
- Не вздумайте к нему входить, я буду через 5 минут! - негромко проговорил в телефон вампир и поторопился к лифту.
Часть стены палаты была из толстого бронированного стекла, чтобы можно было наблюдать за пациентом, как и дверь, которая вообще была двойная и поэтому сбежать, когда кто-то в нее входил, было физически невозможно. Одна из них всегда была надежно заперта, и замок второй не срабатывал, если не запереть первую.
Тафари зашел в палату и прислонился спиной к двери.
- Я знаю, ты на меня зол, и по праву, но выслушай.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Тафари не спешил отлипать от двери, он, замерев на манер статуи, одними глазами цепко следил за Селвином, справедливо ожидая, что достанется ему, а не столику, и даже внутренне удивился относительно спокойной реакции друга. Вот только будет ли она такой и дальше, было очень сложно сказать.
- Сколько сейчас времени, абсолютно неважно, - тихо отозвался он, - и да, я все объясню. За тем и пришел, - Бадд вздохнул. Какое-то отрешенное, или, скорее даже разочарованно-отчаянное состояние друга заставляло почувствовать себя последней сволочью. Чувство вины неприятно кольнуло, заставив поморщиться. Но вампир редко поддавался эмоциям, зная, что этот конь управляем лишь в жесткой узде, а стоит дать слабину, и понесет так, что лишь ветер в ушах засвистит. Тем более, что в данном случае он считал себя абсолютно правым, поэтому прогнал от себя все эти ненужные сантименты и спокойно продолжил.
- Я знаю, что ты не будешь в восторге от того, что я сейчас скажу. Но если бы я не забрал тебя, да, пусть и таким нечестным, признаю, способом, из порта, то тебя бы убили. Или перед рассветом, или чуть позже, на самой Регате, я точно не знаю. Знаю только, что случиться это должно было именно сегодня, - говоря своим извечно тихим медитативным тоном, который многих порой бесил, Бадд все же прошел вглубь палаты, поднял многострадальный столик, аккуратно возвращая его на ножки и на прежнее место. При этом вампир то и дело кидал взгляды на лежащего на кровати друга. Тафари не знал, кажется это ему или нет, но от Селвина будто волнами исходило почти физически ощущаемое напряжение и заставляло чувствовать себя крайне неуютно. Будь на месте альфы кто угодно другой, вампира вообще бы не трогала эмоциональная часть вопроса, но это был Селвин. Друг Селвин. Крайне мало существ за свою долгую жизнь он мог назвать другом. Бадд взял от стены единственный стул на колесиках и подкатив его поближе, сел рядом, сложив перед собой руки в замок.
- Я случайно узнал. Абсолютно случайно. И если бы заранее, я бы пришел к тебе и нормально все рассказал, мы бы придумали, что нам с этим делать, я уверен. Но это всплыло впритык перед самым часом икс. Объяснять тебе и уговаривать спрятаться, - тут Тафари рассмеялся, покачав головой, - заранее было обречено на провал, я же тебя знаю. Регата, судна, пресса, море, - с легким налетом раздраженной иронии перечислил он, - Ты бы послал меня подальше с моими опасениями и французами, вместе взятыми. Поэтому я решил сначала тебя надежно укрыть, а разбираться потом. Прости. Мне даже эта малость сложно далась, водить тебя за нос - утопия, конечно. Спасибо магу, помог. Счастливая случайность в лице Бартоломи, - Бадд печально улыбнулся, но только на миг, и тут же вновь помрачнел, - Ты волен перестать меня считать другом, волен злиться на меня и делать, что хочешь вообще. Но я тебя отсюда не выпущу, пока не решу, что проблема устранена. Я сам все выясню с Виардо, - на лице вампира мелькнуло жесткое выражение, дав резкий контраст с тем умиротворением, которое было пару минут назад в начале его "речи".
- А когда выясню и буду точно уверен, что тебе не грозит ничего, ты снова будешь свободен. Но Регата в этом году, к сожалению, пройдет без тебя.

[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Бадд молчал. У него была сотня ответов на каждое слово, но он просто молчал. Регата? Что ему вообще до регаты в противовес опасности потерять друга? Да плевать он хотел на регату. Система ценностей вампира всегда была очень четкой и понятной. Сложной, но при этом простой. Сложной, потому что состояла она из огромного количества уровней. Простой по той же причине. Что-то было выше, что-то ниже. Что-то всегда было важнее чего-то очень важного, лишая сомнений и колебаний. По сравнению с висящей на волоске жизнью друга даже угроза потерять саму дружбу стояла ниже уровнем. Что уж говорить о регате, та вообще затерялась где-то под ватерлинией, исчезая из вида.
Упреки сыпались на вампира один другого справедливее, один другого горше. От спокойствия Бадда не осталось и следа, хотя внешне он был все также недвижим, подобно замершей в камне скульптуре. Каждый пинок по многострадальному столику вампир невольно принимал на свой счет, он бил по нервам, и казалось, что следующего они уже не выдержат. Он снова в это вляпался. Снова в его жизни был кто-то, кого он ТАК боялся потерять. Интересно, это человечность, от которой, как он считал, не осталось и следа, все-таки живет в нем? Или, может, растопившая его сердце эльфийка пробудила в нем способность к дружбе и привязанности вновь? Как было просто чувствовать внутреннюю хладность трупа и живость мозга, всем управляющего и считавшего, что в его душе нет места подобным слабостям в принципе, и как сложно все теперь. Когда-то, поначалу, волк и Тай были просто важными существами, которые по странному совпадению появились в его жизни почти одновременно, и которым он доверял больше остальных. И хоть они считали его своим другом, оба, сам Бадд их таковыми не считал. Долгое время он думал, что друг у него лишь один - создатель. Как бы цинично это ни звучало. Но они были близко. По-разному, но при этом очень близко. И когда произошел момент, в который они перешли на этот новый уровень настоящей дружбы, он так и не понял. Но факт остается фактом. Селвин стал одним из единиц, редким существом, за которого у вампира болела душа. По-настоящему. И жизнь которого была важна ему не потому что это был "полезный элемент", а просто так. Без какой-либо объективной корыстной причины. Просто потому что это был Бертольф и никто другой. Друг.
И сейчас все слова его по иронии доли перекликались с тем, что ощущал Тафари. В конце концов, наверное, они немного похожи... Либо это у волка эмпатия слишком развита, так попадать по больному. Что бы он ни говорил, а Бадд Селвина знал. И знал также, что это снайперское попадание острых слов в тщательно скрываемую вампиром старую рану было не умышленным. Но от этого легче не было. В какой-то момент ему захотелось схватить оборотня и хорошенько встряхнуть, осадить, заставить заткнуться, проорать, что это он ни черта не знает! Не до конца знает "Мистера Бадда" и мотивов его поведения. Селвин "не пробовал доверять настолько". Смешно. Они друг друга стоят, да. С оглушительным грохотом улетевший столик, служивший диким аккомпанементом к тяжелым словам, вампир уже не перенес. Так и не сумев разомкнуть сцепившуюся намертво челюсть, чтобы хоть что-нибудь ответить, только метнул в друга угрюмый, полный мрачного, с трудом сдерживаемого бешенства взгляд, резко встал с места и вышел из палаты.

Нажав кнопку верхнего этажа, Бадд поднимался на лифте из подвального помещения совсем недолго, на полпути вдруг остановив его. В голове звоном стояли слова "не пробовал настолько доверять".
- Черт бы тебя побрал, Селвин, - тихо, но с непередаваемым чувством процедил он сквозь зубы в тишине зависшего между этажами лифта, а потом вновь направил его вниз.
И вновь стоял в палате друга, вновь смотрел на него.
- Ты знаешь, что год назад наш клан покинул глава и знаешь, сколько проблем мне это доставило. Но ты не знаешь, что он был мне другом на протяжении всей моей осознанной жизни. И мне всегда казалось, что ближе существа быть не может. Он был мне очень дорог, у нас была связь, ведь он был моим создателем. А еще, несмотря на возраст, он был беспечен и лих. И я вечно, как нянька, приставлял к нему охрану, предупреждал, просил быть осторожнее. Ведь вампиры лишь технически бессмертны, - тихо усмехнулся Бадд и продолжил, - но он не слушал меня. Ты также не знаешь, что очень скоро после его ухода мы, обращенные им, перестали чувствовать связь. У нас это означает лишь одно - его больше нет в живых. Угадай, кого я считаю виноватым в этом? - никогда он не говорил с волком о своей боли. Никогда, - он часто со смехом говорил "доверяй мне", в считанные минуты паля "хвост" моей охраны и избавляясь от него. Еще ты не знаешь, какую пустоту я ощущал, потеряв его. И не знаешь, что пережил я это все во многом благодаря тебе. И ты не знаешь, какую оглушительную панику я испытал сегодня, узнав, что тебе грозит опасность. И не знаешь главного - я тоже не умею "доверять настолько". Также, как ты, не пробовал. Я не верю в то, что мне ты мог довериться добровольно. Для меня поверить в это из разряда прыгнуть выше головы. Понимаешь? Для меня "доверять" синоним "потерять". Я просто не могу. Умереть гораздо проще, чем пережить смерть друга, Селвин. Гораздо проще, - он замолчал и отвернулся от Бертольфа, задумчиво разглядывая прозрачную бронированную стену. На самом деле он уже сделал огромный прыжок выше головы, рассказав волку то, о чем не говорил никому и даже себе до конца не признавался, но сделать следующий прыжок было все еще невероятно тяжело, и лишь ему одному известно, каких усилий это стоило. Помолчав, Тафари снова посмотрел на друга, а потом, сделав шаг к двери, разблокировал замок своим отпечатком, давая понять, что Бертольф больше не заперт.
- Посмотрим, понравится ли это нам обоим...
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Пара минут. Вампиру, который прожил века и воспринимал месяцы и годы как мгновения, эти пара минут показались прорвой вечности. Тафари лишь перевел взгляд на волка и слегка улыбнулся его словам, но никто не знает, какой груз в этот момент упал с его плеч. Кажется, он даже сам недооценивал тяжесть этой ноши, которую на себя взвалил. 
И без нее было намного лучше. Да, Бадду было страшно доверять что-то важное кому-либо, кроме себя самого. Даже если это "важное" напрямую касалось другого, вампир все равно считал, что спокойней перестраховаться. Но Селвин не подвел, не оправдал страхов Тафари. Не стал рваться под пули и бить себя в грудь. Наверное, сейчас этим волк для их дружбы сделал нечто очень большое, переломное. Он научил вампира ему, Селвину, верить. Нет. Скорее, даже в него верить. 

Напряжение, висящее в воздухе, почти физически ощутимое, попустило, и отмерший Бадд с улыбкой вытащил из внутреннего кармана пиджака телефон друга. Подойдя к кровати следом за волком, отдал уже без всяких опасений. 
- В люкс-номерах полагаются, но жаль, ты попал в особый "люкс", с некоторыми ограничениями, - усмехнувшись с улыбкой, отозвался вампир, одновременно выдвигая ящик из шкафчика с лекарствами, стоящий возле кровати. Взял было шприц с отличным обезболивающим, но покосился на волка и тут же вернул на место, вместо него все-таки извлекая обычные таблетки. Положил перед Бертольфом, который уже куда-то в этот момент звонил. "Куда-то" оказался бедолагой Бартоломи. Стоит отдать должное волку, он великолепно умел держать себя в руках. Не обещал особо страшной расправы магу и несмотря на критичность ситуации даже шутил. Но шутки шутками, а дело впереди предстояло совсем другого жанра. 

- Мой кабинет - твой кабинет, - приглашающий жест в сторону лифта, и Бадд повел Селвина к себе. По дороге они натыкались на крайне удивленных сотрудников корпорации, которые не привыкли видеть главу на работе днем, а в кабинете их уже ждал кофе. Хотя Бадд предпочел бы крови, он был голоден не меньше оборотня, к тому же чувствовал себя как сонная муха.
- Все, что душе твоей угодно, друг мой, хоть ведро сырого шашлыка, - с этими словами он вызвал секретаря.

- Организуй мистеру Селвину что-нибудь поесть, быстро и с мясом. И пиццу. А с любыми вопросам, касающимися корпорации, иди к мистеру Таю, все как обычно, когда меня здесь днем нет.
Без лишних вопросов секретарь кивнул и удалился выполнять распоряжение.

- Такого шоу нам еще смотреть не доводилось, это да, - задумчиво заметил вампир, включая телевизор, - У меня тут не люкс-палата, конечно, но зато есть диван. Голова прошла? - спросил, усаживаясь в одно из кресел и прибавляя звук прямой трансляции из порта. Регата начиналась. Красивая картинка на экране пестрела великолепием яхт участников, выхватывала лица ликующей толпы и почетных гостей. И крупным планом лицо Селвина, который как ни в чем не бывало, торжественно объявлял о начале Регаты.
- Отлично сработано, - проговорил Бадд, не отрывая взгляда экрана, клон был идеальным. Но долго восхищаться талантами магов не пришлось. Именно в эту секунду все и случилось. Стреляли бесшумно, издали, с моря. С одной из яхт, которая должна была принять участие в гонках. Судя по расстоянию, это была снайперская винтовка. Яхта же сразу после выстрелов рванула со старта, пользуясь расчищенным для Регаты морским пространством. Началась паника и давка. Прямой эфир транслировался не только по телевидению, но и на два больших экрана для зрителей в порту, поэтому все прекрасно увидели, что произошло и толпа, испуганная стрельбой, пусть и бесшумной, грозила стать неуправляемой. Быстрее всех сориентировались журналисты, тут же превратив эфирное время в сенсационный скандал, и услужливо показывая летящую вдаль на всех парусах яхту. 
- Селвин, они уйдут! - нервно прорычал Бадд, подходя к телевизору и напряженно вглядываясь в морскую гладь. 
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

"Туда бы им и дорога" — зло подумал про себя вампир, буравя глазами экран. Хоть Бадд и знал, что подстрелили не его друга, но картинка все равно вызывала мерзкое ощущение нелогичного дискомфорта. И одновременно торжествующее "обломитесь, гады". В который уже раз они успевают уйти от козней этих неугомонных в самый последний момент?
— Главное, что жив, об остальном не переживай, у меня он будет как новенький, — Тафари и без громкой связи прекрасно слышал диалог волка с магом.
А пока он раздавал яростные ценные указания своей СБ, вампир вышел из кабинета, собирая свою команду. Сразу несколько скорых в срочном порядке выехали в порт, одна из них должна была забрать "Альфу", остальные помочь пострадавшим в толпе при необходимости. Врачи, направленные к клону, были уверены, что едут за настоящим Селвиным, поэтому неслись по особому приказу Бадда на всех парах.
— Скорая приедет через подземный въезд, в палате пациента уже должны ждать наши лучшие специалисты по лечению оборотней, скорой понадобится не больше получаса, чтобы привезти его сюда из порта. Все должно быть наготове, — секретари уже носились, выполняя распоряжения начальства, готовя вип-палату и собирая врачей, а Бадд раздавал все новые задания. В этот раз охране.
— Журналистов в корпорацию не пускать. Никаких камер, телефонов, фотоаппаратов. Никаких комментариев.

Когда он вернулся в кабинет, с некоторой опаской посмотрел на хохочущего друга. Кажется, перенасыщенный событиями и стрессами день не проходит даром даже для могучего альфы. Но следующая фраза, брошенная в телефон, успокоила Тафари. В порядке он. Жив, здоров, зол. Все как надо.
— Знаю, — мрачно отозвался Бадд. Он и сам еле сдерживал клокочущее внутри бешенство. Только хотелось ему не туда, ловить пешек. Ему хотелось взять за горло, желательно собственными руками, эту изысканную сволочь с идеальными манерами, который наверняка сейчас тоже смотрит представление из своей норы и думает, что пришло время праздновать победу. Но несмотря на свои желания, Тафари тоже сидит здесь, вместе с Селвином и томится этим треклятым необходимым благоразумием. Ничего, они наверстают свое. Уже скоро.
- О чем ты говоришь, максимум больничный на неделю. Я верну тебе его в первозданном состоянии, дружище, - с регенерацией оборотней и технологиями корпорации Бадд даже не сомневался в успехе.

Ожидание было совсем недолгим. Через несколько минут Бадду отзвонились врачи, что пациент у них, ранение тяжелое, но состояние вполне стабильное, жить "мистер Селвин" будет. А еще через какое-то время можно было встречать гостей - пойманных в море снайперов. Их привезли, как и было велено, в корпорацию и под чутким руководством Бадда поместили в изолятор первого подвального. Распоряжения Селвина его люди выполнили с завидным энтузиазмом, и "гости" пребывали в довольно плачевном состоянии. Но медицинскую помощь они пока не заслужили.
- Ну, что, хочешь сам их допросить, или оставим это специалистам? - вопросительно взглянул на волка Тафари, постукивая пальцами по полировке стола, - они уже внизу с твоими ребятами и моими. Только я почти уверен, взять с них будет нечего.
Да, он не по наслышке знал о талантах вампиров заметать следы своих преступлений.
- Я предлагаю их сразу отдать полиции, а с Виардо нам придется разбираться совсем иначе. И я знаю, как именно ты можешь на них отыграться, - то, что он задумал, не удовлетворит, конечно, их жажду порвать французов на ленточки, но в случае удачи они будут обходить Альфу оборотней десятой дорогой. А в том, что Селвин сделает все, как надо, вампир не сомневался ни на секунду.
Бадд откинулся на спинку своего кресла и со злой усмешкой посмотрел на друга.
- Мы, вампиры, прикрываем задницы своих, даже если они из другого клана. Но для тебя я сделаю исключение. Пока Виардо играл в свои грязные интриги, я еще мирился с этим. Сейчас он не просто перегнул палку. Он считай выточил для себя из нее осиновый кол, - тихий тон Тафари был полон ярости и презрения, - Я тебе предоставлю информацию по его теневому бизнесу. Мне кажется, именно необходимость расширить эту сферу и вызвало у него такое страстное желание отправить тебя к праотцам. Ему нужно море. Но с сегодняшнего дня у тебя будет возможность перекрыть ему кислород.
С этими словами вампир вытащил из запертого ящика своего стола флешку и положил ее перед Селвином. Вечная конкуренция Виардо и Каррингтонов заставляла постоянно держать руку на пульсе, и межклановый шпионаж процветал во всей своей красе. На этой флешке была информация, раздобытая по приказу Бадда относительно торговли живым товаром в сфере подпольной секс-индустрии, которую возглавлял Виардо в Киютат де Конте. Львиная часть этого товара поставлялась именно морем. И владение точными данными позволило бы Селвину стать настоящим страшным сном для французов и их бизнеса.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]

Бадд коротко кивнул на благодарность друга. Молча. Слова здесь уже были лишними, вампир был уверен, что Селвин распорядится информацией с умом и выжмет из нее максимум, а еще был уверен, что поступает правильно. Волк ведь даже не в курсе всего масштаба затеи француза относительно своего покушения. Хотя... Кажется, уже практически в курсе.
На лице Тафари заиграла насмешливая улыбка, когда он услышал это "Не включайте громкую связь". Наивные. Но уж Бертольф-то наверняка понимает, что даже обычный телефонный разговор прекрасно улавливается чутким вампирским ухом. А если и не понимал, то по выражению Бадда уже наверняка понял. Улыбка же вампира по мере продвижения разговора была все злее. Да, он ничего нового не услышал, но ситуация от этого бесила не меньше. Ну, ничего. Они возьмут реванш.
- Думаю, даже в этом случае ты бы не поверил в такой бред, - усмехнулся Тафари, расслабленно откинувшись на спинку кресла и наблюдая за аппетитным поглощением остатков еды другом, - Виардо слишком далеко зашли, да. И об этом их плане с покушением и инсценировкой организации твоей смерти моим кланом я узнал благодаря чистой случайности. Как раз перед тем, как примчаться к тебе в порт. Поэтому у меня не было времени на более, - Бадд неопределенно поводил рукой в воздухе, подбирая слова, - умный и продуманный план, чем то, что первое упало в голову. Но знаешь... - задумчиво добавил, глядя через стол на друга, - я рад, что все вышло именно так, а не иначе. По многим причинам.
Озвучивать причины смысла не было, и Бадд лишь коротко улыбнулся Селвину. После сегодняшнего денечка вряд ли может случиться что-то, что их будет способно настроить друг против друга или пошатнуть их взаимное доверие. Оно переродилось на новый уровень. Наверное, в некотором роде им следовало даже поблагодарить Виардо... И да, они поблагодарят. Так, что мало не покажется.
- Не знает и не подозревает. Это плод межкланового шпионажа и не одного дня, как ты понимаешь. Для покушения ему достаточно той причины, что ты стоишь во главе порта, ты ему как кость в горле. Вспомни, он ведь уже пытался тебя сдвинуть с дороги. Теперь решил просто убить двух зайцев одним выстрелом. Мешающего тебя и ненавистных Каррингтонов. А это, - Тафари с довольной и хищной улыбкой кивнул на флешку в руках Альфы, - это ему будет как удар грома средь ясного неба.
"Виардо будет зол". Бадд коротко агрессивно рассмеялся. Его снова прикрыло бешенством и он даже не старался скрыть этого от волка.
- Будет. Но и близко не так, как был зол я еще несколько часов тому, - сквозь зубы процедил он и перехватив внимательный взгляд Селвина, мрачно добавил, - я осторожен всегда. Вне зависимости от "проделок" нашего любезного аристократа. И сейчас осторожность необходима, скорее, ему. Правда, сомневаюсь, что она его спасет. И черт возьми, не знаю, твоя ли пицца виновата, жажда мести, или суррогатность крови из пакетика, которой мне сегодня пришлось удовольствоваться, но я чертовски голоден.

***
Дело о покушении пришлось замять. Правосудие наказало "виновных" - пойманных исполнителей. Само собой, Бадд не позволил бы дать расследованию ход в полной мере и дать выплыть мнимой вине своего клана. Виардо же настолько чисто сработал, что о его причастности к делу знали лишь непосредственные его участники. Но для того, чтобы ухватить французский хвост официально, зацепок не было. Это не сильно огорчало, потому что Тафари знал, недолго гаду радоваться.
А через некоторое время после произошедшего Бадд, уже когда было объявлено, что Альфа жив-здоров, с огромным удовольствием наблюдал потерявшую свою извечную елейную невозмутимость аристократическую морду Виардо на частной встрече глав и старейшин двух кланов. Вампиры между собой по обыкновению тихо решили междоусобные  разногласия. Каррингтоны предъявили претензии по поводу подставы их перед Ковеном и чуть было не сработавшей подставы  с покушением на главу оборотней. Решение и компенсация, которым удовлетворилось большинство старейшин, разумеется, совершенно не устроили самого Бадда. Но он знал, что самое вкусное впереди и поэтому почти ласково улыбался французам, чем ввергал их во вполне обоснованные подозрения. Он видел, что сам Виардо ж.. шестым чувством чует неладное и это уже давало вампиру какую-то долю удовлетворения. "Недолго тебе осталось, мразь", - так и вещал черный взгляд Бадда оппоненту, когда участники встречи разъезжались восвояси.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s8.uploads.ru/Y2wLz.jpg[/icon]