Зима 1992-1993 годов выдалась затяжной и снежной. Морозы ударили рано, еще осенью, и не сошли до сих пор, а ведь было уже начало весны. В марте в Шотландии, обычно, уже вовсю текли ручейки, повсюду была слякоть и грязь, а солнце, лаская всех робкими, но уже довольно теплыми лучами, заставляло школьников проводить больше времени на свежем воздухе. Так было всегда, но только не в этом году. В этом году студенты Хогвартса выбрались в Хогсмид все укутанные в теплые шарфы расцветок своих факультетов. Снег бил в лицо и другого способа защититься от колких снежинок – просто не было.

Джорджа впервые за два года не радовала вылазка в волшебную деревушку, а все потому что Фред был в больничном крыле - простудился. Без своего близнеца рыжий чувствовал себя неуютно, будто постоянно чего-то не хватало. Так или иначе, в Хогсмид четверокурсник пошел: хотелось прикупить сладостей и зайти в лавку «Зонко», чтобы посмотреть есть ли там новый ассортимент. Близнецам в последнее время пришло в голову попробовать разобраться, как устроены те или иные приколы, которые они частенько покупали для розыгрышей своих сокурсников и не только. У братьев были свои идеи по поводу улучшения некоторых вещиц, но идеи эти – пока что – были только на стадии фантазий. Для реализации собственных задумок у парней не хватало знаний и доступной литературы на тему артефакторики. Поэтому разобраться в переплетении рун и магии представлялось возможным только самостоятельно и на чьем-то примере, пока они не получат от одного из преподавателей доступ в закрытую секцию школьной библиотеки или не поднакопят деньжат, чтобы купить собственные издания, их интересующие.

Сзади Джорджа раздались голоса, кто-то смеялся, кто-то визжал. Уизли обернулся и тут же пригнулся, чтобы не получить в лицо снежком, больше похожим на кусок льда. Сзади шли подтянувшиеся гриффиндорцы – однокурсники Джо, которые, обычно, в выходные дрыхли до обеда.

- Эй! – Шутливо возмутился подросток и притормозил, подождал друзей, заодно успел слепить свой снежок и запустить его в сторону какого-то парня со Слизерина. Змееныш пробурчал явно что-то не очень хорошее, отряхивая волосы от снега, и ускорил шаг, по всей видимости, не очень-то горя желанием связываться с грифами. – Привет, - поздоровался со всеми Джо, когда представители ало-золотого факультета его нагнали. Среди них была и Джонсон, которую Уизли издалека не узнал, а сейчас едва ли не повис на плечах девушки, приобнимая ее одной рукой, а второй – Ли Джордана за плечи. – Какие планы?

- А что? Ты уже что-то придумал? – Спросил Ли, скидывая руку друга с себя. – Имей совесть, иди сам.

Они рассмеялись, а Джо задумался. И, правда, как это он - прославленный школьный балагур - и ничего не придумал. Нехорошо. Идет себе в Хогсмид просто, чтобы купить сладости. Скучно и неправильно. Ничего. Глаза парня нехорошо блеснули, а губы изогнулись в едва заметной усмешке. Это дело поправимое.

- Конечно, - бесцеремонно вернув руку на прежнее место, Уизли в локтевом захвате шутливо принялся душить Джордана, а то, ишь ты, неженка нашелся, - я хочу посмотреть на привидений в Визжащей хижине. Может, там совсем не привидения воют? Кто-нибудь хоть раз слышал хоть звук из того дома? Я – нет. Там явно что-то спрятано и я хочу знать что. Анжи, ты пойдешь с нами? Или трусишь?

Брать на слабо девушку, которая нравилась Фреду, да еще и втягивать ее в заведомо опасную авантюру, было, конечно, не комильфо. Но Фреда же здесь не было, верно?[nick]George Weasley[/nick][icon]https://funkyimg.com/i/2SWdP.gif[/icon][sign]
оделся сам[/sign]

Гриффиндорцы принялись шумно обсуждать все, что они знали о Визжащей хижине. Теории были разными: от банальных привидений, упырей или боггартов, до оборотней и тайных собраний тех, кто по каким-то причинам не доучился в Хогвартсе и стал темным магом. Кто-то из маглорожденных даже считал, что там собираются маглы-сатанисты, которым, возможно, был виден магический мир из-за связи с демонами. А кто-то тихо – почти шепотом – сообщил, что слышал от родителей, что там живет пропавший Сами-Знаете-Кто и его приспешники. Джордж же, в свою очередь, был свято уверен, что в покосившемся доме на отшибе, в принципе, нет ничего особенного, так как они с Фредом не раз и не два подходили к нему ближе некуда и ничего не происходило. Однажды близнецов напугала внезапно громко каркнувшая ворона, но это не в счет. Всякий раз опасаться приходилось не того, что было в хижине, а местных жителей, которые готовы были грудью лечь, а увести детей подальше, ну, и отчитать по ходу дела, конечно. И почему всем не все равно?

Несмотря на то, что мало кто верил в рассказанные байки, идти на разведку согласились далеко не все. Когда ребята покинули самую оживленную улицу Хогсмида, всю усыпанную магазинчиками, и прошли мимо «Кабаньей головы» их осталось всего трое: собственно, сам Джо, Ли Джордан и Анджелина. Все остальные отсеялись по пути: кто-то решил пойти в лавку письменных принадлежностей, кто-то зашел в магазинчик сладостей, кто-то – в «Три метлы». Ага, учатся на Гриффиндоре одни храбрецы, как же. Вне зависимости от мысли, посетившей голову парнишки, хозяин этой головы, честно говоря, был бы не против свернуть на какую-нибудь другую улочку. Рыжий не боялся, нет. Просто без своего близнеца он чувствовал себя не так уверенно как обычно. Но Уизли не признался бы в этом никому, даже самому себе.

Четверокурсники, уверенно преодолевая сугробы и воровато озираясь по сторонам, вскоре были у забора, на воротах которого красовалась надпись о том, что проход запрещен. За забором, в отдалении находился неказистый домишко с заколоченными окнами. Рядом с двухэтажной хижиной живописно раскинулись несколько мертвых и старых деревьев, на которых даже летом не было листьев. До сего момента Джордж ни разу не задумывался о том, а почему дела с этой растительностью обстоят именно так. Проклятая земля что ли? Или отравленная? Кажется, мама нам читала в детстве сказку, в которой нельзя было в такие места заходить…

Говорить что-то было уже поздно: во-первых, Джо сам предложил пойти сюда; во-вторых, Анджи уже переступила границу, за которой начиналась территория Визжащей хижины. Мальчишки, переглянувшись межу собой, последовали за однокурсницей. Уизли достал из кармана мантии свою палочку, готовый в любой момент выпалить какое-нибудь заклинание из того небольшого арсенала, что у подростка был. С палочкой наперевес юный маг чувствовал себя куда увереннее, чем без оного артефакта.

Снег повалил сильнее, полностью скрывая школьников из обзора видимости всех, кто мог бы на них смотреть с расстояния, как минимум, десяти метров.

- Ну что? – Спросил Джордж, останавливаясь у заколоченной снаружи и, по всей видимости, изнутри двери, пытаясь сгладить градус напряжения, повисшего в воздухе. Голос паренька прозвучал глухо, будто он говорил в подушку, а не находился на открытом пространстве. – У кого какие идеи на счет того, как мы попадем внутрь? Банальная Алохомора здесь явно не сработает. - Он усмехнулся, дернув пальцами навесной замок, который никогда не был закрыт. Вот и сейчас тот упал на припорошенный снегом прогнивший порожек, а дверь ни на миллиметр не поддалась даже тогда, когда Уизли попытался толкнуть ее ладонями внутрь. – Анджи, ты у нас почти отличница, - рыжий проговорил это с некоторой насмешкой, поворачиваясь к девочке лицом, - знаешь заклинание, отдирающее намертво прибитые доски?

- Может, манящие попробовать? – Пробормотал Ли, доставая свою палочку, - Акцио доска!

Одна действительно приманилась, треснув Джордана по лбу и развеселив друзей последнего, однако то была не та доска, которая была нужна. Блокирующие дверь деревяшки оставались на своем законном месте, при этом выглядели вовсе не такими гнилыми и старыми, как весь оставшийся дом. Джордж все-таки, считая себя сильным и взрослым парнем, попытался вынести дверь и все что ее сдерживало простым магловским способом, с ноги, но потерпел фиаско в своем отважном начинании, грохнувшись пятой точкой в сугроб.

- Мерлиновы подштанники! – Ругнувшись себе под нос, он поднялся, отряхивая от снега одежду и подбирая с земли палочку. – Ну, я попытался, - неловко улыбнувшись, он развел руками.
[nick]George Weasley[/nick][icon]https://funkyimg.com/i/2SWdP.gif[/icon][sign]
оделся сам[/sign]