13 Первопада 9:42 Века Дракона.

- Леди Виардо, прекрасно выглядите!
- Благодарю, милорд Шанталь, отрадно видеть Вас в добром здравии в такой важный день!
Селена широко улыбнулась и присела в глубоком реверансе перед графом Велунским. На ней было пышное бело-голубое платье с лебяжьим оперением на плечах, хрустальные туфли и высокая причёска с несколькими игриво выбивающимися локонами. Образ довершался ожерельем в виде сердца и на лице неизменно торжествовала маска её рода, закрывающая только верхнюю часть лица. Маска рода Виардо была выполнена из белого дерева с тонкой резьбой и бело-золотым покрытием, очерчивающим разрез для глаз, а с правой стороны от внешнего уголка глаза находился крупный бриллиант с торчащим из него белоснежным лебяжьим пёрышком. Невероятно тонкая работа, выполненная специально для Селены столичным мастером.
- Вы как всегда учтивы, моя леди, - мужчина средних лет довольно приятной наружности позволил себе взять в свои руки нежную руку наследной баронессы и запечатлеть на тыльной стороне ладони приветственный поцелуй, - восхищён до глубины души!
Девушка как и положено юной леди смутилась и чуть отвела взгляд в сторону, ловко манипулируя мужскими инстинктами защитника. Ей было не в первой производить подобные манипуляции, чтобы расположить к себе людей. Женщины или мужчины - не имело значения, ведь Виардо была инструментом Её Величества. И если Императрица хотела добыть интересующую её информацию. то Селена должна была эту информацию предоставить, так или иначе.
При дворе девушку воспринимали словно маленького и милого котёнка, которого хотелось оберегать и защищать - ведь именно такой образ создала для себя хрупкая красавица из низшей дворянской четы. Фрейлина императрицы ловко водила за нос слишком доверчивых, а кто не верил в её потрясающую игру невинного агнца, то вскоре сталкивался с весьма печальными обстоятельствами. Особенно недоброжелатели Её Величества. За маской милой и жизнерадостной девушки скрывалась хладнокровная шпионка, которой неведом страх поражений. В свой неполный двадцать один год, она успела многого достичь: устранить соперниц, то и дело покушающихся на её жизнь, которые на самом-то деле так или иначе являлись двойниками самой императрицы, такой же, как и юная Виардо. Она расправилась с каждой из них своими собственными силами, пока не осталась единственной, удостоенной чести быть официально назначенной главной фрейлиной Императрицы, а неофициально, единственным двойником, который должен был в случае опасности подменять Её Высочество.
Даже сегодня, она должна была по чувству долга стоять там на балконе, где находились Гаспар де Шалон и Бриала. Вероятно, именно из-за них императрица не позволила своей протеже обернуться ею в этот дивный вечер, ведь именно эти люди могли с лёгкостью раскусить так тщательно скрываемого двойника. Они были настолько похожи, что Селена вынуждена была постоянно краситься и затемнять свой цвет волос, находясь в обществе, и смывать всю краску тогда, когда нужно было заменить свою госпожу. Императрица настаивала, чтобы Виардо не присутствовала на сегодняшнем балу из-за возможной угрозы, но молодой баронессе удалось уговорить Её Величество, что это будет очень странно, если её главная фрейлина не окажется подле неё в такой Великий День! Этот вечер был посвящён перемирию. Сегодня, Война Львов - официально будет закончена и враждующие стороны подпишут мирное соглашение. Однако, где-то в глубине души рождалась тревога, которую девушка не в силах была объяснить. Это странное чувство не покидало её уже очень давно, ровнов с того момента, как она посетила Великую Герцогиню, кузину Селины I, Флорианну де Шалон. Селена нанесла ей визит с месяц назад, но та оказалась даже более учтивее, нежели в обычное время. И это очень не нравилось самой фрейлине. Флорианна хоть и была слабее своей кузины в игре, но отличалась крайне неприятной чертой характера, а именно умением строить козни. Строить их за спиной и очень тонко, через третьи, а то и четвёртые, да пятые руки. Удивительная способность добиваться своего не прилагая никаких усилий со своей стороны.
Граф, заметив на лице своей собеседницы задумчивость, приосанился и подал девушке руку.
- Позвольте мне сопроводить Вас в центр залы, кажется, Её Величество собирается произнести торжественную речь!
- Да, милорд, почту за честь! - Тут же отозвалась Селена, мягко и аккуратно хватаясь за мужской локоть.
Мужчина провёл её сквозь толпу разношёрстной масти гостей вглубь зала, поближе к балкону, на котором находились главные фигуры сегодняшнего вечера. Двое львов, что сражались друг с другом, кажется, целую вечность. Неистовая борьба за трон, борьба идеалов и борьба поколений. Гаспар был уже стар, чтобы править и слишком консервативен для того прогресса, который начала Селина. Виардо искренне восхищалась этой женщиной, которая дала ей всё, о чём она не смела даже мечтать. Вдали от родного дома, Императрица заменила Селене мать, которая была уже больна и стара для поездок в Вал Руайо, где жила её дочь. Баронесса Катарина Виардо слегла ещё лет пять назад и с тех пор ни разу не появлялось нигде. Единственной родственницей, с которой Селена периодически виделась, была младшая сестра отца, виконтесса Виолетта де Рикардо, жившая в Вал Руайо. Она и сегодня присутствовала на этом балу, только Виардо пока что не удалось её встретить.
Вдруг, прозвучала торжественная мелодия, заставившая обратить собравшихся взгляд на балкон-трибуну. Все разговоры моментально смолкли и знать поторопилась подобраться поближе к балкону, чтобы лучше слышать последовавшую за трелью речь своей Императрицы.
Виардо стояла чуть поодаль от него, держась рядом с графом у стены центральной части танцевальной залы, ловя каждое слово, слетавшее с уст их монарха. Наконец-то! Наступает долгожданный мир, которого все так долго ждали. После Взрыва, случившего на конклаве, необходимо было прекратить войны и помочь в борьбе против обозначившейся Бреши в небе. Инквизиции нужны были союзники и Селена не сомневалась, что после подписания мирного соглашения, Селина вместе с Гаспаром и, возможно, с Бриалой, бросят все свои силы, чтобы предотвратить конец мира.
Краем глаза девушка заметила подозрительное движение в зале. Помимо гвардейцев императрицы, в зале также стали появляться шевалье на чьих доспехах значился герб рода де Шалон. И каждый из них почти незаметно занимал стратегически важные позиции в зале. Селена тут же почуяла неладное. Взглядом, она прошлась по толпе аристократов в поисках знакомых слуг и представителей своего ремесла. Найдя несколько девушек и мужчин, она едва заметно подала сигналом своим взглядом, заставляя обратить внимание на подбирающихся шевалье чужого рода. Поняв намёк, барды сдвинулись со своих мест, чтобы при необходимости, быть готовыми отразить внезапную атаку.
- Милорд, пройдёмте на балкон чуть ближе к Её Величеству. Такая захватывающая речь, я не в силах сдержать свою радость. Не хочу пропустить ни единого слова!
Восторженно предложила девушка, хлопая пушистыми ресницами. Граф же не стал ничего спрашивать, лишь сдержанно улыбнулся и повёл девушку наверх по лестнице к лучшим местам подле Её Императорского Величества. Они шли неспеша, но бешеный ритм сердца буквально заглушал все посторонние звуки. Чутьё ещё никогда не подводило её, а собирающиеся в зале шевалье Его Светлости только заставляли чувство тревоги нарастать всё больше и больше.
Заняв свою позицию, Виардо отметила, что все остальные агенты Императрицы также заняли свои посты и ожидали лишь её приказа. Будучи главной фрейлиной Её Величества, на Селену также возложили руководство небольшой группой агентов и бардов, служащих исключительно императорскому трону. Они не были Тенями Империи, которых никто и никогда не видел. Их существование было словно миф, но именно они не раз спасали монаршью шкуру, поддерживая правящую династию.
- Потрясающая речь!
Весь зал начал аплодировать, а Селена этого даже не расслышала. Занятая своими мыслями, она пялилась в одну точку. А дальше, словно само время замедлилось. Она поворачивает голову в сторону Селины, к которой подходит Флорианна. Казалось, что необычного? Только что императрица пожала руку Гаспару и Бриале, а следующей в очереди была кузина. Только...движения её были очень разрозненны и странны. Быстры и порывисты. Виардо не успела даже вскрикнуть, как в руке Флорианны сверкнул нож и ударил прямо в сердце Селины. И зал взорвался звуками.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! СТРААААААААААААААЖА!
В потоке криков аристократов, Селена едва не сорвала голос, призывая защитников Её Величества. Шок, который она испытала нельзя было сравнить ни с чем. Таких чувств она никогда не испытывала. Будто лезвие кинжала вошло в её сердце, а не в сердце любимого монарха. Виардо не заметила, как из глаз текли горячие слёзы, застилая ей. Кажется, этот момент длился вечно, но на самом деле, прошло лишь несколько секунд.
Гаспар и Бриала были в шоке, но что с ними случилось, Селена не заметила, потому что буквально за те секунды собственного шока, тело императрицы и цареубийцу обступили шевалье рода де Шалон. Они ранили Гаспара, а другие, что растеклись по залу, начали кровопролитие с тех, кто был верен только Селине. Гвардейцы Её Величества вступили в бой, а знать спешила покинуть дворец Халамширала. Барды, которые находились под командованием Селены тут же ринулись в атаку. Сама Виардо только потянулась к подолу своей юбки, чтобы вытащить пристёгнутые чуть выше колена кинжалы, но не успела. Кто-то схватил девушку сзади. Фрейлина начала неравную борьбу с неизвестным, но выбраться так и не смогла. Её куда-то тащили. Тащили далеко от трупа императрицы. С её головы слетела маска, которая тут же разбилась под ногами сражающихся с шевалье гвардейцев. Она кричала, что было сил, пока к её носу не поднесли матерчатую ткань с каким-то снотворным. Последнее, что она увидела перед отключкой - это тело Селины с широко распахнутыми глазами, лежащей в луже собственной крови...

18 Первопада 9:42 Века Дракона.

Темнота. Всепоглощающая и безумная. Черная, словно беспросветная ночь и холодная, словно ледяные порывы ветра в разгаре зимы в Монт-де-Гласе. Сыро, как будто в подвале. И голова болит нещадно.
Пробуждение было болезненным. Тело ломило, будто его избивали и бросали наземь. Кажется, где-то были синяки, но в полудрёме она даже не могла понять что и где болит. Всё тело было сплошным синяком. Ей было дурно. Дурно настолько, что её едва не тошнило. Нос был заложен, а горло предательски саднило. Виардо не понимала, что с ней случилось. Она не знала, где она. Девушка никогда не напивалась и готова была поклясться, что на балу приняла исключительно один бокал вина. Но мысль, что ворвалась в её сознание следом, заставила тут же подорваться несмотря на поразившую всё тело боль.
СЕЛИНА!
Селена резко села и осмотрелась по сторонам. Просторная и незнакомая комната. На потолке церковная фреска, впрочем, как и большая часть комнаты была выполнена в стиле церковных покоев Её Преосвященства - Верховной Жрицы Белой Церкви. И всё же, комната выглядела скорее светской, нежели реальным подобием храма. Вероятно, эти покои принадлежали кому-то важному. Или принадлежат. Селена точно не могла сказать. Она осмотрела себя и осмотрела то, на чём спала. Огромная королевская кровать, напоминающая ту, что стояла в покоях Селины в Халамширале, правда, менее царственная, но не менее пышная. Шёлковые простыни и гора мягких подушек, да несколько слоёв матраса. Похоже, что покои готовились для кого-то важного и очень особенного. А сама она не вписывалась в эти роскошные параметры.
Рядом стоял потухший канделябр, от которого шёл едва заметный дым погасших свечей. Взглянув туда, откуда шёл поток воздуха, девушка зацепилась взглядом за тёмные шторы, меж которых виднелся небольшой просвет, от которого тянулся прохладный воздух. Видимо, у неё было открыто окно.
Белокурая красавица скинула с себя толстое одеяло, желая сначала, убедиться, что на ней хоть что-то есть. Или же боясь что там ничего не окажется. Она облегчённо выдохнула, узрев длинную ночную сорочку поверх своего тела. Как же её трясло. Сырость была такой холодной, что она не чувствовала даже ткани на своём теле. Хотя теперь стало понятно, почему всё именно так. Шёлк не держит тепла, напротив, он холодит кожу и хорошо продувается. Девушка поспешила подняться с постели.
Голыми ногами, она ступала по ковру прерывисто. Снова боль, которая пронзает всё тело. Что же с ней такое. Дойдя до штор, она резко их распахнула. Белый свет ударил ей прямо в лицо, заставив зажмурить глаза. А холод, заставил колыхаться волосы и покрыться гусиной кожей. Когда глаза привыкли к свету, девушка увидела внутренний сад, который полностью оказался заснеженным. Но увидеть что-то через несколько метров не представлялось возможным. Снаружи шёл густой снег, а морозный ветер дул прямо на её хрупкий девичий стан. Только сейчас она поняла, что это не окно, а выход на балкон, который оказался открыт. Автоматически, она закрыла дверь, как это делала когда-то в покоях своей госпожи, когда бураны ненарочно открывали ставни.
Где же она? Что с ней приключилось? Эти вопросы всплывали в голове всё чаще. Селена чувствовала. что дезориентирована. Она слаба и не понимает, что происходит.
Заприметив в углу комнаты зеркало, юная девушка поспешила к нему, как только могла. И дойдя, не поднимала головы, смотря лишь вниз на свои посиневшие от холода ступни в отражении. Взгляд её пошёл выше и дойдя до завязок на груди, остановился. Дрожащими руками, она спешно стала развязывать ленточную перевязь. Пальцы почти не слушались, и с каждым запутывающимся узлом, она начинала всё больше психовать, пока с силой не разодрала тонкую перевязь на груди. Шёлковая сорочка тут же прошлась лёгким касанием вдоль её тела, оголив его полностью.
Посмотрев на себя в зеркало, девушка начала обследование. Она дышала полной грудью, заставляя грудную клетку то расширяться, то сужаться. На оголённой груди быстро затвердели от холода соски, а мышцы живота, то и дело сводило. Она продрогла насквозь. Если не принимать во внимание лёгкое покачивание и реакцию тела на холод, то кое-где на теле виднелись синяки, но не от того, что её били или обращались как-то плохо. Скорее, это было похоже на синяки, которые появляются на теле от долгой дороги в седле или же в карете. И это казалось ей странным. Кто были те люди, которые уволокли её от тела Селины. Что им нужно? Взгляд пошёл выше и наконец остановился на отражении собственного лица. Глаза, некогда голубые и прекрасные - выглядели серыми и опухшими. Красные веки, щёки и нос. Под глазами виднелось раздражение, появившееся от солёных слёз. Да, точно. Теперь она вспоминала. Периодически она просыпалась и билась в истерике. Единственный раз в своей жизни. Она сломалась, как кукла. Смерть Селины оставила рваную рану в её груди. Утрата, которую нельзя было ничем восполнить. Эта боль, которая царила в её душе, была гораздо хуже той, что она испытывала физически. Женщина, которой она готова была посвятить свою жизнь мертва. Монарх мертва. И убила её эта белобрысая тварь. Флорианна де Шалон.
В душе её нарастали гнев и горечь. Она держала их в ежовых рукавицах сколько могла, пока предательская слеза на потекла из глаза по щеке, дойдя до подбородка и упав на ключицу. Селена смотрела в своё отражение и видела, как град слёз вырывается бурным потоком из её глаз. Как губы предательски дрожать и складываются в отчаянный вопль. Её рука коснулась отражения, но безвольно начала съезжать вниз. Вниз, как и сама Селена. Она так резко опустилась на колени, что сама не заметила, как нетвёрдые ноги подвели её. Также, как она подвела свою императрицу. Это её вина. Селина мертва из-за неё. Потому что Селена не справилась с возложенной на неё задачей. И от осознания этого, её буквально разрывало на части. Молчание сменилось едва слышным всхлипом, а потом она хватая судорожно ртом воздух, разрыдалась, глядя в своё отражение.
Копна волос плащом прикрывала её спину, а непослушные пряди светлых волос, которые спереди были короче, закрывали её лицо. Она прикрыла свободной рукой рот, чтобы её никто не слышал, но это не помогло. Эту боль нельзя было сдержать. Создатель помилуй, дай сил, чтобы справиться с этим. Тихие рыдания обрели голос, а голос обрёл истеричные ноты. Она не сдерживала себя, позволяя скопившейся горечи выплеснуться наружу. Пускай сейчас, зато потом станет легче. Если станет, конечно. В бессильном порыве приподняться, она лишь упала на пол, где свернулась в позе эмбриона. Одна рука по прежнему находилась у рта, пытаясь заглушить рыдания, а вторая, закрывала глаза. Сейчас она была слаба и уязвима. И Селена это прекрасно понимала. И если кто-то захочет её убить, то она примет эту смерть. Её жизнь - вопрос времени. Но она даже не думала о ней. В мыслях и перед её взглядом вновь и вновь появлялась картина: тело Селины с широко распахнутыми глазами, лежащей в луже собственной крови...