Мерлину нравилась осень во всем ее красочном разноцветье и то тепло на душе, которое оно приносило с собой. Впрочем, он мог найти что-то хорошее и прекрасное в любой поре года. Но где есть хорошее, там можно найти и плохое, потому что хорошее без плохого не существует. Но все это всегда было слишком субъективно. А местами и вовсе глупо. Порой он ненавидел осень больше, чем любую другую пору года и на то у него были свои причины. Причины, длившиеся вот уже более полутора тысяч лет.

Пока что Мерлину - пусть и конкретно в этой жизни его звали Эмрисом - везло: октябрь только-только вступал в свои права и до холодного, дождливого и серого ноября было еще далеко. Как и до любивших давать о себе знать преимущественно в это время не самых приятных воспоминаниях. Он помнил все. В каждом своем перерождении. Он не умирал, если рассматривать это по существу, но и не жил. Нельзя назвать жизнью то, что ты просто появляешься раз за разом в новом теле, сохраняя все свои предыдущие воспоминания, от которых никуда не деться. Не сбежать. Даже если очень хотелось. О да, он даже, помнится, находил и проверял различные заклинания забвения! Но толку от них было мало, поэтому и перестал. Мерлину было, что забыть. Но и было, что помнить.

Чародей уже давно перестал вести счет тому, сколько раз он возрождался. Он просто научился жить в каждой из своих не-жизней. Он знал, что не умрет - по-настоящему не умрет, - пока последнее пророчество Килгарры не сбудется. Иногда Мерлина одолевал страх - а что если они разминулись? Что если Артур уже появлялся в этом мире в какой-либо отрезок времени, пока самого чародея в этом самом мире не было? Или он только-только родился? Или уходил? Или они жили в одно время, но в разных частях света? От таких мыслей становилось не по себе и начинала болеть голова. Со временем он научился прогонять их, как и многое другое. Он просто продолжал жить и верить, хотя с каждым разом это становилось все труднее. Но где-то глубоко в глубине души Мерлин знал, что все равно будет ждать. Даже если его надеждам не суждено сбыться. Не зря же надежда умирает последней.

В общем, на календаре был октябрь, за окном кружились красно-желтые листья, разбросанные ветром и проходящими людьми, да и у самого Мерлина было хорошее настроение: пары только закончились, его смена только началась, на дворе прекрасная погода и людей в кафе не особо много. Разве не прекрасно? Чего попусту печалиться и быть хмурым. Такое умел делать только Артур. По поводу и без. Хотя, большей частью, его поводы таковыми не являлись и были, в основном, придурью больной головы. Но это был Артур. И это было в очень далеком прошлом, по которому Мерлин слишком сильно порой скучал.

Иногда чародею казалось, что боковым зрением он видит Артура в толпе людей. Но стоило присмотреться - и это, конечно же, оказывался кто-то другой. Просто такой же светлый. Или высокий. Или просто обман зрения, потому что когда Мерлин оборачивался - там уже никого не было. Современное общество определенно бы посчитало это проблемами с головой или психикой. Возможно, что они даже были бы в чем-то правы. Но... Мерлину было плевать, потому что он знал то, чего не знали все они.

Он как раз заканчивал мыть чашки - обычно многие предпочитали просто заказывать кофе с собой и уходить, но некоторым не нравилась спешка и он могли позволить себе выпить кофе или чай на месте, - когда звякнул дверной колокольчик, оповещая о новом посетителе. И почти тут же последовавший заказ.

- Да, конечно, сию минуту, - бодро, весело и радостно, стоя в пол-оборота к клиенту, но так и не посмотрев на него, сразу же занявшись приготовлением напитка. А голос... Мерлин решил, что ему показалось. Не в первой. И слишком похоже. Собственно, еще одна из причин, чтобы не смотреть на вошедшего человека сразу. Не разрушать хрупкую иллюзию. Пусть даже и зная, что это все ложь.

- Вот, прошу. С вас... - Мерлин все-таки обернулся, чтобы отдать заказ. Обернулся и замер на полуслове. Не в силах ни пошевелиться, ни закончить фразу. Артур. Это был Артур! Значит, ему не послышалось тогда? Может это очередной обман зрения? Нет, это было бы слишком жестоко, будь это так.

Бедный стаканчик с кофе все-таки выпал из рук. Но Мерлину было абсолютно все равно, что теперь придется вытирать пол. Отмывать джинсы и кеды. Делать новый заказ. Плевать. Артур! Он почувствовал, что у него готовы проступить слезы на глазах. Пришлось отчаянно заморгать и все-таки провести рукой по лицу, чтобы убедиться, что он не ревет, как девчонка.

- Артур... - он все еще не верил, продолжая стоять, как громом пораженный. Но что-то во взгляде Артура - интересно, его в этой жизни все еще так зовут или уже нет? - заставило чародея быстро рвануть с места из-за стойки, чтобы в тот же миг оказаться перед парнем, крепко того обняв. Плевать, если его сочтут идиотом или сумасшедшим. Лишь бы не ушел прямо сейчас. У Мерлина еще нет его контактов, он не готов терять так быстро только что найденного короля! - Будешь моей моделью? - вроде как отлипнув от Артура, но продолжая держать за плечи и просто с какой-то щенячьей преданностью заглядывая в глаза. На самом деле Мерлин уже раз десять отвесил себе мысленных оплеух и подзатыльников, но это была первая мысль, пришедшая ему в голову. Как еще удержать Артура от ухода он не знал, поэтому действовал наобум, заставая врасплох не только собеседника, но и себя тоже. - Кофе за счет заведения, прошу, соглашайся, - отчаянно, пылко и рьяно. Еще и руки в молебном жесте перед собой и поклонившись. Словно от этого решения Артура зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было!

Отредактировано Kyle (2023-04-28 13:35:23)

А Мерлин все продолжал смотреть на Артура и ничего не мог поделать с счастливо-глупой улыбкой на лице. Это правда Артур! Настоящий! Он не исчез после того, как Мерлин его обнял - и он теплый! - не изменился внешне, стоило лишь на мгновение отвести взгляд в сторону. И если бы какие-либо еще сомнения могли остаться после такого - Мерлину очень мало надо было для счастья и чтобы поверить в то, что парень перед ним самый что ни на есть Артур - то вот после этой непередаваемой череды эмоций на лице своего некогда короля, все сомнения окончательно отпали бы даже на корню. Только у Пендрагона процесс мозговой деятельности происходил с таким скрипом и напрягом, если поставить Артура в ситуацию, к которой он совершенно точно не готов. Мерлин даже тихо рассмеялся, прикрывшись кашлянием в кулак - слишком мило это выглядело! И так знакомо. Даже вот это хмурое выражение лица с видом "Мерлин, ты идиот" приятно грело душу. Да плевать, пусть хоть тысячу раз идиот, зато счастливый! И даже Артур не сможет испортить ему настроение.

- Не-не-не, я вполне серьезно, - отойдя на шаг назад, ослабляя бдительность Пендрагона, чтобы тот не чувствовал себя загнанным кроликом и не порывался сбежать при первом же удобном случае. - У тебя подтянутая фигура - явно занимаешься спортом, не иначе, - хорошее телосложение, неплохие пропорции да и вообще в целом выглядишь как... принц, - улыбка стала еще шире. Нет, он не издевался! Ну, может быть немного. Интересно, помнит ли Артур что-нибудь из прошлой жизни? - Уверен, что и от девушек у тебя отбоя нет по этим же причинам, или я не прав?

Но раз это в любом случае был его Артур, то какой самый лучший способ заставить его что-то делать? Правильно: пойти от обратного! В тех случаях, как сейчас, когда Пендрагон не горел желанием что-либо делать. А кто знал Артура лучше кого бы то ни было? Конечно же, Мерлин! Даром ли он столько лет провел с ним бок о бок и пережил столько напастей! Да он знал его даже лучше самого Артура! Вот только, кажется, их знакомство опять начинается с момента, когда Артур ведет себя, как королевская задница. Ничего, с этим тоже вполне можно иметь дело. Тем более, что в колодки его за подобное теперь не запихнут и в тюрьму точно не кинут. Да здравствует новый век!

И поэтому сначала короля надо было задобрить. Собственно, именно это Мерлин сейчас и делал. Тешил его самолюбие, гладил по шерсти, холил и лелеял его самооценку вместе с чсв. Это было по-своему весело, между прочим. Отношение Артура в таких случаях сразу неуловимо менялось! Взгляд становился другим, распрямлялись плечи, местами исчезало недоверие и подозрение. Ну еще бы! Его же тут восхваляют и едва ли не оды поют. Но Мерлин не был бы собой, если бы не добавил ложку дегтя!

- Но если ты считаешь, что у тебя не хватит артистических там способностей, не знаю, или что ты просто не сможешь позировать на камеру, потому что у тебя там внезапно есть какой-то невыявленный страх или есть какие-то позорные шрамы и/или отметины на теле, о которых никому знать не стоит или ты боишься - очень короткая, но все-таки заминка словно невзначай - что не справишься с таким пустяковым делом, то ладно, я поищу кого-нибудь еще.

И все то время, что Мерлин тут распинался сначала в восхваление - где-то с середины этого процесса, - а потом опуская Артура обратно с небес на землю, очень уверенный в том, что Пендрагон со всего этого прикипит и согласится, потому что "на слабо" от Мерлина и Морганы - двух интриганов, да - Артур никогда не мог отказаться и шел всем доказывать, что он могёт! Он же принц Камелота! Ему и горы по плечу и вообще ничего не страшно и плевать на тактику, когда она нужна. Так вот, за это время Мерлин успел приготовить новую порцию напитка, со все той же глупо-довольной улыбкой на лице поставив стаканчик на стойку и стакан воды заодно.

- Ну так что? - оперевшись на стойку со своей стороны и честно-наивно-преданным взглядом смотря на своего некогда короля. Он все еще был счастлив даже просто видеть его. Живым и во плоти. Конечно, Мерлин допускал очень мизерный вариант того, что Пендрагон возьмет и откажется, что у него в этой жизни мог быть совершенно другой характер и на него подобные фокусы не действуют, но... Мерлин просто нутром чуял, что он не ошибся. Потому что это был его Король.

Отредактировано Kyle (2023-04-28 13:35:40)

Артур пьет эспрессо и даже не морщится, а Мерлин про себя добавляет в список "почему Артур вечно хмурый и недовольный" еще один пункт. Да какой нормальный человек будет счастлив добровольно пить такую горечь? Гадость же, фу. Конечно же он будет потом ходить и страдать от этого! И срывать свое недовольство на окружающих. Да даже зелья и снадобья Гаюса порой были менее противными и ужасными, чем чистый кофейный напиток без всяких добавок. Хотя ладно, отвратительней эспрессо мог быть только двойной эспрессо. И при всем при этом Мерлин работал в кофейне, да. И продолжал мило улыбаться посетителям и готовить для них то, что людям приспичивало заказать.

— Хммм, надо подумать, — он делает задумчивый вид, словно и впрямь раздумывает над этим вопросом и прикидывает различные варианты, хотя на самом деле уже давно знал ответ. — Полагаю, что ты не сможешь мириться с моим обществом каждый день по нескольку часов, да и личная жизнь у тебя там наверняка есть, и к парам тебе тоже нужно готовиться, да и я, как видишь, подрабатываю в кафе посменно и тоже готовлюсь к занятиям, так что как на счет 2-3 раза в неделю?

На самом деле, Мерлин был бы готов согласиться и на один раз в неделю, если Артура не устроит озвученный им вариант, но это лучше оставить на крайний случай. Видеться с Артуром каждый день — это что-то из разряда фантастики. Особенно, когда тот его не помнит. С какой радости бывшему королю было бы соглашаться на такой вариант. Хотя Мерлин едва его не выпалил... Что поделать, он все еще был в восторге от того, что Пендрагон наконец-то нашелся и вообще жив-здоров! И все такой же очаровательно хмурый и недовольный, каким был в их первую встречу. И все также активно делает вид, что ему не нравится происходящее, хотя где-нибудь в душе наверняка все наоборот.

— Смотри, нам нужно сдать работы до конца семестра, так что время в запасе еще есть. Мне нужна модель для портрета и для фотосета. Идеально, если ты согласишься быть моделью для обоих направлений, если нет — так и быть найду кого-нибудь еще, — тяжелый такой вздох и печально брошенный украдкой взгляд. — Все, что от тебя требуется — приходить в оговоренное место и позировать. Не сложно же, правда? — очаровательно улыбается от уха до уха. — Я, правда, пока не знаю, где это будет. Например, позировать для портрета можно в классе, можно на студии или в общаге — в целом, подойдет любое место, где не будет шумно и не будут постоянно бродить люди и отвлекать. Что касается фотосета — то это будет либо студия, либо на природе где. Я пока еще не определился с темой, но это обсуждаемо. Тем более, что я готов к идеям и предложениям, если они у тебя есть, — продолжая тараторить и заваливать Артура информацией похлеще Великого Потопа.

Но то, что уже не юный, но все еще чародей до сих пор не определился с тематикой — было правдой. Ему просто было не до этого сейчас. На самом деле, Мерлину даже не нужна была никакая модель, чтобы нарисовать портрет. И уж точно не нужно было бы тратить на это много времени. Вполне спокойно справился бы за пару дней непрерывной работы. Да даже с перерывами. Не в первой. И не спать, и долго работать. И рисовать ему тоже приходилось. Чего он только не переделал и не перепробовал за столько-то лет. На крайний случай у него всегда оставалась его магия. Мерлину по-прежнему нравилось ее использовать, но он не заменял ей вообще все в своей жизни.

Однако сейчас обстоятельства складывались очень даже удачно. Мало того, что вот так вот нежданно-негаданно пересекся с Артуром, так еще и есть хороший предлог, чтобы продолжать с ним видеться! И узнать, сколько тот знает и помнит, если вообще помнит хоть что-либо. И может у Мерлина получится расшевелить Пендрагона и вернуть ему воспоминания из прошлой жизни? Кто знает. В любом случае, он точно мог это попробовать! Если только...

— Ну так что, ты согласен? — Мерлин не отдавал себе в этом отчет, но на какой-то краткий миг он даже задержал дыхание, внутренне подобравшись. Не то чтобы он ожидал отказа — скорее уж совсем наоборот! — но, как оказалось, где-то очень глубоко в душе у него обнаружился противный червячок сомнения и страха, что Пендрагон может отказаться.

Закончив говорить и вываливать на Артура тонну инфы в секунду, Мерлин заткнулся и в ожидании уставился на Пендрагона. И тот его не разочаровал! Он согласился, значит, как минимум полдела было сделано. Возможно, что даже и все две трети. Вот только...

— Вторник, четверг и суббота? — задумчиво повторил следом, ухватившись пальцами за подборок и покусывая губу, смотря на листок с графиком, прикрепленный под стойкой. Мерлин не возражал против трех раз в неделю, просто это не очень удобно совмещалось с его работой. — Я, конечно, могу договориться с остальными, чтобы подвинуть смены, но это придется делать постоянно в течение какого-то продолжительного времени. Да и такое людям само по себе будет не очень удобно, когда у каждого свои планы давно могут быть, — бормотание под нос скорее самому к себе, чем к Артуру. — У тебя есть какие-то дни, когда ты прям совсем железно не можешь? Ну, в смысле, что можешь встретиться со мной только в этот день, а не в какой-то другой? Я могу отталкиваться от этого, например. Просто такая разбивка ни под график 2/2, ни под график 2/3 не подходит. И каждый раз напрягать еще и остальных мне самому не очень хочется, если честно. Если бы это зависело только от меня, я бы согласился сразу же, — весело и совершенно беззлобно усмехнувшись. Не то чтобы Мерлин так уж сильно нуждался в деньгах, чтобы цепляться за эту работу всеми руками и ногами, просто ему нравилось это небольшое кафе. И чародею хотелось бы иметь возможность оставаться здесь и дальше. По крайней мере еще какое-то время, а не вот так прям сразу брать и бросать.

— И там, и там — это отлично! — очень энергично и согласно закивал, сделав в миг серьезное лицо. — С одним и тем же человеком работать всегда проще, чем когда их много. Не нужно постоянно привыкать к разным людям и подстраиваться под них всех. С другой стороны у известных людей потом все наоборот — чем больше, тем лучше и уже они подстраиваются под него, но я пока вполне себе обычный студент, так что мне очень даже достаточно и одного, — широко улыбнувшись и отходя к кофемашине, так что с Артуром он продолжал разговаривать стоя к нему в пол-оборота. — О, не волнуйся, ты был первым, к кому я обратился с этим, — усмехнулся себе под нос, покачав головой. — У меня очень высокие требования, знаешь ли, — вычищая холдер от кофейных остатков и не смотря на Пендрагона, так что хмурое выражение лица последнего прошло мимо парня.

Но Мерлин ничуть не лукавил, говоря про критерии отбора — они действительно у него были. На протяжении всех пятнадцати, чертовых, веков. Упорно порой вставали перед глазами или настигали в кошмарах. От них не было спасения, и негде было укрыться от собственных угрызений совести. Что не спас, что не защитил.

Не встреться Мерлин сегодня с Артуром, то чародей даже не стал бы искать себе кого-то на роль модели. Зачем? Ему ведь в  действительности это было и не нужно даже. Он мог запросто нарисовать Пендрагона хоть с закрытыми глазами, разбуди его кто посреди ночи и накажи сделать такое. А любые сходства с реальной личностью — ну, упс, простите-извините, случайно увидел в толпе, а память хорошая. Но это только в том случае, если бы кто-то действительно смог сопоставить рисунок с живым человеком. А для этого Артуру нужно было вновь появиться в этом мире. Но... вот он и здесь, наконец-то. Живой и во плоти! И все такой же вредный, не желающий делать что-то по доброте душевной или просто "потому что"!

Мерлин почти выдал свое возмущенное "Сэр!", уставившись на Артура широко раскрытыми глазами и всплеснув руками... вовремя вспомнил, что не поможет, не тот век, не та память. И сдержался. Очень через силу сдержался!

— Как минимум отдам тебе получившийся портрет и снимки, можешь делать с ними потом, что захочешь — хоть выбросить, хоть сжечь, хоть передарить кому, хоть себе оставить, — пожал плечами и в легкой задумчивости почесал затылок. — Выйдет красиво, тебе понравится, — широко улыбнувшись от уха до уха без тени сомнения в своих возможностях. Еще бы, пффф! — Могу достать парочку пригласительных на разного рода художественные выставки или реставрации, если тебе такое интересно, нам на кафедру периодически приносят такие штуки, а иногда даже приглашают и поучаствовать тех, в ком видят потенциал, — вспомнив связанный с этим смешной случай, не удержался от улыбки, потерев кончик носа. — Тоже могу тебе в чем-то помочь, если моя помощь тебе потребуется, — вернувшись к перечислению возможных вариантов. — Или если у тебя есть какие-то более конкретные идеи или пожелания по этому поводу — готов их тоже выслушать.

И все-таки в такие моменты Мерлину было очень жаль, что Артур не Гвен... Хотя бы некоторыми чертами характера! Например, добротой, открытостью и бескорыстностью. Особенно последнее!

— А? — даже на миг замер от удивления. Точно ведь! Это Мерлин тут никогда не забывал Пендрагона и постоянно искал его в каждом новом перерождении, а Артур же не в курсе даже, кто он такой вообще... На этот раз пришлось всеми силами сдержаться от смачного фейспалма. Хотя Пендрагон и без этого уже считает его странным, чародей это нутром чуял! — Я Ме... — моментально закашлявшись. Очень так натурально, что даже в уголке глаз слезы образовались. Ну не идиот ли?! На радостях от встречи чуть не выдал "Я Мерлин". А если бы Артур потом пошел искать человека с таким именем? Или услышал бы, что на самом деле его зовут по-другому? Может сказать сейчас просто "идиот"? А что, Артур к этому явно привычнее. Был. -...меня зовут Эмрис, — откашлявшись и вытерев проступившую влагу, протянул Артуру руку. — Эмрис Варлок, если еще точнее. Учусь на втором курсе художественно-архитектурного, — на удивление коротко, кратко, емко и по делу. — Так ты же достаточно известный или скажешь, что я ошибаюсь? — и вновь на лице улыбка, вот только в этот раз с небольшой толикой снисходительной насмешки в уголках губ. — Правда не помню, где я тебя конкретно видел или на каком ты курсе / факультете учишься, но точно где-то пару раз видел и что-то про тебя слышал! — ну куда уж тут без ложки дегтя! Это же Мерлин, в конце-то концов.