Рука перед дверью поднялась решительно. И замерла.
Наверное, это всё-таки странная идея. Медди уже ярко представила, как заседает в кругу анонимных кого-то там и исповедуется. "Здравствуйте, я Мэдлин Конли, и мне показалось, что я устроила бурю в крвартире вырубив жуткого монстра". "Молодец, Мэдлин, похлопаем ей, признание стоило больших усилий". И все хлопают, выдавливая такие понимающие и такие тупые улыбки. Клуб анонимных кого-угодно выглядел именно так. Социальные работники иногда тоже этим увлекались, хоть эффективность этого новомодного веяния в психологии ещё не была доказана.
Рука поколебалась и опустилась. Медди выдохнула, обхватив себя руками и осмотрела улицу в поисках ответов. Если кто-то посылает знаки свыше - то для них самое время!
Потухшая вывеска названия "Тёмная лошадка" (об этом Заки говорил - "не обращайте внимание на выключенную вывеску и закрытые фронтальные двери"), пустой переулок старого города, конечно не лишённый шарма, но сейчас не более гостеприимный чем другие подворотни. Это можно расценить, как знак идти домой? С одной стороны - все те ухищрения, которыми она покидала дом на эту ночь, ложь Стену, они же не должны просто зря уйти, верно?
С другой стороны, она могла и сказать ему: "Знаешь, милый, миссис Улсбур полегчало, так что я смогла вернуться домой". И всё. Ночное приключение в целом закончится, даже не начавшись.
Сбоку на пожарную лестницу здания спрыгнула кошка. Милая такая, пятнистая. Посмотрела на неё любопытными глазами и начала намывать мордочку. Вроде как примета к гостям.
- Господи, Медс, ну что ты делаешь? - покачала головой, тихо смеясь над собой девушка, убирая руки в карманы плаща.
Не ладно. Она себя сгрызёт, если не попробует.
Девушка постучала носком замшевых бежевых сапожек. Первый раз показалось как-то слишком робко и она повторила, увереннее. Кошка перестала умываться, облизнулась и заинтересованно глянула на неё. "Что", - мол, - "Неужели решилась?".
- Да я вот тоже в шоке, - согласилась она с кошкой.
И тут за дверью началось копошение и шаги. Кто-то к ней явно шёл. Шёл-шёл, и остановился. Медлин прямо так и видела, как там, за дверью стоит этот Заки "голос в вашей голове", и неуверенно мнётся, поднимает руку до ручки, и также опускает её, панически думая: "О, неужели на этот пранк кто-то пришёл? Может, если делать вид, что тут никого нет, то этот кто-то уйдёт?". Или ещё забавнее - ему кто-то заказал рекламу на ночном радио, и сейчас в полном шоке, что кто-то таки пришёл...
- Э-э-э... пароль? - вдруг раздалось по ту сторону.
Теперь была очередь Медди подвисать. "Неужели я пришла на этот пранк?...".
- Допустим я хочу узнать как глубока кроличья нора.
- Правильно! - голос по ту сторону из неуверенного вдруг стал таким восторженно счастливым, что вариант с ночной рекламой курсов социальной терапии прямо таки... не был невероятным! Замки бодро заскрипели и через мгновение на пороге оказался очаровательно-колоритный тип. Он был практически карликом, даже со скидкой на её высокий рост и каблуки, с пузиком, бородкой, но румяными щеками и довольной улыбкой. Окинув Мэдди взглядом он мелодично присвистнул.
- Какое золотце! Ах, ну простите манеры, я просто прекрасно представляю, что вы подумали - так в приличном заведении не приветствуют. Заки мне постоянно это талдычит, но что я могу сказать ещё - золотце! Даже волосы свои, золотые! Не-не, вы не уходите! Вы всё правильно пришли, пойдёмте!
- Куда? - с уже вполне явным сомнением уточнила девушка. Идея казалась всё более сомнительной. А лестница от служебного входа уходила вниз.
- Внутрь конечно, к остальным! Не боись, мы угостим и элем, и кофе, кто там что пьёт! Ха, я говорил Заки, он потом замается в день вписывать это всё в расходы дня, а он не верил, что мы стольких Пробуждённых встретим, хе-хе-хе. Но с другой стороны, кто ж будет сидеть тут пол ночи и болтать на сухую, правда? Надеется, что я потом всё наколдую, что надо, да-да. Эй, ты идёшь? - под свою тираду карлик всё стоял сбоку от распахнутой двери, а Медди всё стояла на пороге, через который надо было сделать шаг.
Страшно.
Она глянула на кошку, та подмигнула ей одним глазом и запрыгнула наверх.
Ну допустим.
Всё ещё держа руки в карманах она сделала шаг через порог, потом ещё один, чуть увереннее, к лестнице.
- Вот и славно! - дверь за спиной хлопнула, и карлик обогнал её, бодро ступая вниз вперёд неё. - Уже восьмая. Восьмая, можешь себе представить?! За три месяца! Ну допустим, я с Заки давно знаком. Но ещё шесть... сколько же нас на самом деле, - карлик опять звучно присвистнул.
- Ты тоже видел... хм, странные вещи?
- Конечно видел, пф-ф-ф, никто кроме нас, Пробуждённых радиопередачу бы не услышали, поверь мне! Мы проверяли на моей прекрасной матушке! А ты, кстати, кто? -  неугомонный привратник распахнул служебную дверь в зал. И это действительно был зал бара, сейчас практически пустой и уютно подсвеченный. Никакого ожидаемого разврата и борделя. Только двое мужчин - огромный как бык и ещё один маленький и худой - за барной стойкой. Напротив - худая, немного "пацанковая" барменша в рубашке. Это то, что Медди успела увидеть в это самое первое мгновение, застигнутая врасплох очередным вопросом из нескончаемого потока.
- Без понятия, - ёмко ответила девушка, обобщая этим всё происходящее. - Постой... а как ты услышал, что я стучу из зала внизу?
- Секрет! - гордо подбоченился карлик, как раз привлекая внимание троицы. - Заки, у нас пополнение!
Она не сразу поняла, что сказал это карлик прямо вбок, а не напротив, потому ещё секунду Медди с интересом осматривала троицу, гадая кто же из них может быть "голосом в голове". Тем самым, с кем она многие месяцы "до" играла в игры по радио, рассказывала истории, выскальзывала от хитрых попыток выведать её адрес. Эти кокетливые и увлекательные моменты на грани романа были тем немногим, что вырывало Медди из пучины охватывающих её мыслей. Так кто? Огромный верзила с явно пару раз сломанным, но очень внушительным носом? Тощий парень с колкими глазками? Может за барной стойкой не девочка вовсе?...
И тут сбоку и чуть снизу раздался голос.
Он сидел за столиком, диванная спинка выходила аккурат к служебному выходу и сейчас разглядывал гостью, запрокинув голову.
[nick]Медлин Конли[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/861541.png[/icon][status]seeing through the mist[/status]

"Многовато внимания для меня одной", - Медди чуть усмехнулась, позволяя мимоходом в старомодном стиле чмокнуть ей руку.
- Пёстрая у вас тут компания, самая пёстрая на моей памяти.
- Ха! Мы тут ещё не все! Ещё есть Ромашка, но ей рано ещё возрастом сидеть и со взрослыми пить, и есть Лора, - последнее бородатый карлик произнёс с почти томным вздохом. - Но сегодня у нас почти сосисочная вечеринка. Наконец-то будет хоть кто-то в компанию Эмме, а то она скоро с нами огрубеет и начнёт швыряться шейкером! Верно, Эмма?
Поток слов был такой нескончаемый, такой обильный, что Медди успела снять бежевое пальто и лазурный шарфик, оставшись в повседневном синем платье, всё ещё избавленная от необходимости вести диалог. Зато переглядываний хватало. До забавного странных, любопытных... Дэвид совсем не вызывал приязни (немного походил на парней, проходивших реабилитацию в их центре), но он был вежливым и Медди не могла не протянуть приятное: "Я Мэдлин, приятно познакомиться". Эмма, навалившись на стойку, тоже любопытно осматривала вновь прибывшую, иногда заговорщически усмехаясь. Билл был сосредоточен и, видимо по жизни, мрачен.
Медди могла поклясться, что эти люди никогда не собрались бы вместе, если бы не видели и не чувствовали того, что видела и чувствовала она. Настолько разношёрстную компанию собрать вместе могла разве что война, эпидемия, или магия.
- Вопросов... Да, миллион, вагон, ещё где-то сзади тянется чахлая тележка. И нет, - по губам девушки пробежала и скрылась хитрая улыбка, - Мы не встречались.
Она так долго играла с ним в игру по радио, что разрушить сейчас это инкогнито, вот так, просто зайдя на порог было бы настоящим преступлением.
- Хэй, я всегда готовлю своим приветственный напиток. Скажи, какое настроение ты хочешь? - окликнула через зал Эмма.
"Какое настроение? Эм... я хочу ясности. Я хочу ответов на свои вопросы. Я хочу понять, зачем я пришла сюда, и что мне говорить этим людям."
- Бурю в стакане воды? - Медди рассмеялась, забрала пятерней волосы назад, а потом снова всё рассыпала тряхнув головой.
- Ты сама выбрала, - барменша лукаво подмигнула, оттолкнувшись от стойки и взявшись за ингридиенты.
Секундная пауза, и Конли обошла софу и села за стол, просто потому что стоять и дальше было ужасно глупо.
- Значит... вы все видели что-то потустороннее. да?
[nick]Медлин Конли[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/861541.png[/icon][status]seeing through the mist[/status]

Она не знала, чего ждала от визита сюда, но ожидания её рассыпались в сравнении с тем, что происходило и звучало. На появившийся цветок Медс вздрогнула и "залипла", все те несколько секунд, что красивая иллюзия висела перед глазами. Взгляд завороженно провожал жест кисти, комплимент фокуснику, который он заслужил. В жизни Заки умел производить впечатление. И подлавливать момент, шепнув на ухо о раскрытом инкогнито.
"А жаль, игра могла бы продлиться дольше", - но эта мысль настолько сильно уступала всем прочим в значимости, что Медди даже не смогла её озвучить, разве что выразить ответным взглядом.
И на неё снова упали вопросы.
- Момент, - Медди подняла палец вверх, чувствуя некоторое головокружительное давление на свою психику, - Я думаю что усвоить всё это сразу и без паузы я просто не смогу.
Эмма хмыкнула за барной стойкой, энергично тряся шейкер.
- Ничего, я добавлю немного освежающего свойства к твоей "Буре".
Мэдди ещё раз молча осмотрела лица всех названных - грубые и утончённые, хитрые и коварные. Вот сейчас как-то действительно чётко виднелся мощный бык за грубым лицом Билла, лукавый лепрекон в чертах Крэга, гоблин с колючими глазками у Дейва, Эмма действительно была смуглой, с "египетскими" нотками и нарочитый ёжик коротких волос подчёркивал красивый череп. Ну а Закки, с хитрой улыбкой посматривавший на гостью - вылитый сидх. Значит ли это, что она действительно?...
- Как давно ты пробудилась, Золотце? - Крэг выждал эту секунду, и видимо секунда тишины была уже его личным подвигом. Он то и дело норовил перехватить повествование у Заки.
Медди дёрнула бровями, нехотя возвращаясь к тому дню.
- Неделю назад. В квартиру моей подопечной забрались вроде бы простые грабители, но потом один из них потерял человеческий облик. Ну и... у меня вдруг что-то щёлкнуло и вокруг начался самый настоящий шторм. Ветер срывающий окна, молнии, всё это. Моя миссис уверяла, что просто напросто гроза на улице вызвала шаровую молния из розетки и ветер сорвавший окно. Я практически поверила. А потом каждый вечер что-то чувствовала в себе, иногда задавалась вопросом, что же произошло на самом деле. И в голове сами собой появлялись ответы, которые совсем не укладывались в понятие "всё нормально, милая". В одну из таких бессонных ночей я и услышала передачу.
- Вот! Работает! - Крэг повернулся всем своим довольным лицом и довольными румяными щеками к Заки, - Я же говорил - не ссы, всё нормально будет! Золотце, смотри, вот тебе ещё немного чудес! - коротышка достал из-за пояса кошелёк, перевернул его и... о стол с весёлым звоном забили золотые монеты.
- Бесполезная херня, они листьями распадаются, - скривился Дейв.
- Хей, мальчики, даёте ка мне угостить гостью своей магией, мне кажется она ей сейчас полезнее всего вашего позёрства будет, - Эмма действительно обладала животной грацией, но не маленькой домашней кошки. Когда она двигалась к столу, от неё невольно веяло чем-то мощным и хищными, несмотря на жилистость и незначительный рост. Она подтолкнуло бело-серо-голубой коктейль в сторону Медди.
- Буря в стакане воды? - стараясь поддерживать шутливый тон несмотря на полную сумятицу внутри.
- Тебя освежит, - подмигнула Эмма.
Действительно... Освежило. пробрало до самого позвоночника и побежало по нему. Казалось что надо выдохнуть огнём, или может льдом, но дыхание сначала перехватило, а потом внутри вдруг стало легко-легко... как в воздухе после первого удара молнии, когда затяжное удушье сменяется долгожданным ливнем. И ты скидываешь туфли и идёшь по асфальту против бурного потока, насквозь мокрая, но... Совершенно счастливая. Она всегда любила грозу, и теперь, кажется, понимала почему. Не только разрядка после удушья, не только ясность мыслей.  Родная стихия.
- У тебя очень глупое выражение сейчас, - голос Дейва вернул к реальности.
Выдохнув, Медди открыла глаза, неохотно отрываясь от коктейля.
- Спасибо, Эмма, - выдохнула Медс. - Оно и правда освежает. У меня давно такой ясности в голове не было.
Барменша подмигнула.
- Обращайся. Заки за ингредиенты платит.
- А зачем вы тут собираетесь? - Медди наконец задала один из первых, из невероятной плеяды, вопросов.
[nick]Медлин Конли[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/861541.png[/icon][status]seeing through the mist[/status]

Удивительно колоритная компания... Просто поразительно сюрреалистический вечер, в котором Медди чувствовала себя... Уместно. Как-будто среди минотавра, гоблина, лепрекона, фейри и египетской богини, собравшихся ночью в баре, всегда было её место. "Какой иронично удачный пароль придуман для этой встречи", - думала она, потягивая коктейль. Хоть она и не Алиса, это можно сказать точно. То что билось внутри неё пахло озоном, грозой, искрило молниями и провозглашало свой гнев громом. Оно... она хотела снова в воздух и чувствовать ветер во всех парах крыльев. Но не помнила как это делала когда-то. "Или не я?..." Мысли текли в такт расхаживающему Заки. Да, она хотела узнать, что произошло с ней, и почему. Это всё явно имело какой-то смысл, должно было иметь. Любой нормальный человек бы почувствовал себя тут до ужаса глупо, а она будто бы прошла сто миль, чтобы найти гостиницу, где можно будет спать, как дома. Бред, да и только, но каждый глоток "Бури" её иронично умиротворял.
А потом Заки опять навис над ней, выбранной темой успешно увиливая от знатного шлепка по рукам.
- А если оно в голове? - Медс хмыкнула ненавязчиво отклонилась от руки и загородилась подходящим к концу коктейлем. - Но да. Как-будто мне надо кого-то найти. Кого-то в смертельной опасности, если я не окажусь там вовремя. Но где - там?... Ты думаешь, мы сможем сами вспомнить больше? Вы уже делали что-то такое?
- Да я вообще впервые такое слышу, - прямолинейно заявил Дэйв.
- Боже, - хмыкнула Эмма, к этому моменту уже успевшая вернуться за стойку, - Никогда бы раньше не подумала, что ты собирал нас не только потусить в "своей компании".
- Дело пахнет больши-и-ими сложностями, Заки, - Крэг развёл руками, обрисовывая масштаб этих самых сложностей.
Билл долго молчал. Хмурился, молчал, и рассматривал спину их негласного лидера, как-будто она могла дать ему ответы. Реакция была исчерпывающим ответом на вопрос Медди. И, почему-то, сразу стало как-то обидно за идею, которая показалась ей такой правильной. Она ведь гораздо лучше простых посиделок в баре!
- Тем не менее, это звучит здраво, - вступилась Медди. - Вы же не думаете, что то, что с нами произошло, случилось лишь для того, чтобы мы показывали друг другу фокусы. И это правда? Вы все что-то ищете внутри себя?
- Или кого-то, - сказал Билл, и на его лице была какая-то мрачная решительность, - Есть идеи, как это делать, Заки? Ты среди нас один из самых Пробудившихся. Ты и Эмма. Вы помните больше, чем ср... кишка лабиринта, и кости. Как это произошло, просто по времени? Просто... пожили так и всё?
- Нет, Билл, - ответила Эмма достаточно серьёзно, - Я нашла анкх, мой анкх, и когда я его взяла в руки, старая память всплыла, - подумав она хмыкнула. - Если можно назвать это памятью. Вас не смущает, что всё что мы узнаём о себе, может сказать о нас каждый?
[nick]Медлин Конли[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/861541.png[/icon][status]seeing through the mist[/status]

- Вас без присмотра нельзя, обязательно херни натворите, - хмыкнула Эмма, оперевшись о барную стойку. - Давай попробуем, Заки, но мне всё равно кажется, что тут всё сложнее.
- Вот вы не могли придумать ничего бессмысленнее, да? Как-будто нам нас мало было. Нас уже много... Но в общем... Я ж не могу пропустить шоу о том, как вы будете кого-то будить, а? Моё место в первом ряду должно быть забито, - Дейв говорил с бегающими глазами. Похоже для него такой вороватый взгляд был абсолютной нормой вещей.
- Линду ты в наше дело точно не затащишь, - хмыкнул Крэг вместо прямого ответа.
- Звучит, как начало, - чуть улыбнулась Медди, - По крайней мере, мы можем попробовать.
***
Медди поднималась по лестнице на выход из бара ещё полчаса спустя. Они наскоро и совершенно хаотично набросали "заданий" на следующую неделю, просто чтобы начать проверять свои теории. Уровень организации детского утренника, но идя сейчас наверх, Медди чувствовала небывалый душевный подъём. Даже если у них ничего не удастся, то... Чёрт, да она посидела в компании фейри, лепрекона, минотавра, гоблина и египетской богини! Этот вечер точно не сотрётся с памяти, как "очередной".
- Когда что-то делаешь совершенно без ожиданий, обычно бываешь приятно удивлён, - сказала она идущему на пол ступеньки сзади Заки. Тот упрямо вызвался её проводить, хотя она уже раза два обозначила, что будет вызывать такси. "Тогда до такси", - улыбался мужчина, обезоруживающе и почти довольно. Медс не была глупой девочкой, она отметила эти аккуратные подкаты, но неприятную новость решила оставить напоследок, не посреди зала. "Тот голос в вашей голове" в жизни оказался куда импозантнее и харизматичнее, чем даже в её воображении, а специфическая внешность скорее добавляла изюминки. Но, она занята.
Медди толкнула дверь на улицу, и свежий ветерок сразу ловко и лихо заиграл с золотыми локанами. Вдохнув полной грудью, она мимолётно обернулась на спутника и двинулась к выходу на перекрёсток.
- Значит, ты узнал меня только по голосу? А если бы ты ошибся?
[nick]Медлин Конли[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/861541.png[/icon][status]seeing through the mist[/status]

- Да, ты похож на того, кто всегда выкрутиться. Это всегда заставляло придумывать повороты для твоей игры тщательнее, - она вернула улыбку, оправляя лямку сумки, и поняла, что это та самая точка, дальше которой она себе зайти не может позволить, - Теперь я тебя знаю, и буду бессовестно придумывать что-то ещё более изощрённое. Когда-нибудь я озадачу тебя по-настоящему.
Заки оглянулся в поисках такси, и она тоже. Было слишком поздно, чтобы бомбилы облепливали паребрики небольшой улочки старого города. Либо долго ждать, либо идти к проспекту. И так, и так у них была ещё пара минут. Наверное должно быть стыдно, что радуешься этому. "Я смогу удержать себя в колее", - но как можно отказать в удовольствии такой перегретой ожиданиями очной встрече. Где-то в глубине души мы боимся их - человек умело обращающийся со словом в эфире может оказаться заплывающим жиром циником, который просто ведёт свою роль. Выдумщица-слушательница, женщиной бальзаковского возраста, плодящая кошек. Но вот они стояли, и разговор будто бы вышел из их игр на радио, и шёл удивительно легко.
- У проспекта они определённо будут поживее, - Медс разорвала первой глазной контакт, свернув и пойдя вверх по улице. - В этом определённый минус тайных ночных вечерий.
[nick]Медлин Конли[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/861541.png[/icon][status]seeing through the mist[/status]

Отредактировано Котозмей (2021-04-28 21:37:50)

Медди смеялась запрокинув голову. Он был позёр, невыносимо театральный, картинный позёр! И это ему чертовски шло. Есть люди, ужимки и кривляния на которых смотрятся нелепо, даже жалко. Но Заки делал всё изящно, моментально переходя из состояния в состояние и не ожидая аваций. было видно, что он так жил. Говорил, дышал, работал.
- Эмма прекрасна, - не согласилась Медс, качая головой, - От неё веет силой. Царственностью. И какой-то тайной. Такие становятся кумирами у девушек, что не могут временами дать отпор, - "как я". Заки дал визитку, поколебавшись мгновение, Медс её приняла, успев уловить в зачёркнутом слове "фот..". Хмыкнув про себя, ответную услугу - свой номер - Конли не предоставила. Она знала, что трубку может взять кто-то ещё. - Я так понимаю, дома - самый редкий вариант?
Асфальт пах весенней сыростью, шаги эхом гуляли по всей улице, а где-то впереди виднелись огни проспекта. Пришлось приложить усилия, чтобы не замедлить шаг. Особенно когда Заки предложил сигарету, и мимиолётные сомнения прошли внутри. Всё-таки ей правда стоило немного успокоиться. Внутри всё буквально плясало, а будет странным, если от "больной миссис Уилсбур" она приедет как счастливая кутёжница. И будет ещё часто возвращаться поздно после странных собраний...
Эта мысль ненадолго омрачила их текучую беседу. Делая медленную затяжку и гоняя дым по рту языком, она выдыхала его, как пар.
- В небе? - вернулась она мыслями к диалогу, проследив за жестом, - нет, воспоминаний нет... Если так подумать, я никогда не боялась высоты. А вот какого-нибудь сырого стрёмного подземелья, пожалуй... Да, наверное было бы классно парить там. Не будет лишних сложностей. Как объяснить своему мужчине что я делаю раз в неделю пол ночи. М, похоже тут такси всё-таки есть, - она постаралась замять фразу. И не смотреть на лицо Заки в этот момент, чтобы не акцентировать внимание лишний раз. Он выглядел понимающими мальчиком. А такси и правда стояло прямо за поворотом, и водитель что-то чиркал в газете разложенной на руле.
[nick]Медлин Конли[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/861541.png[/icon][status]seeing through the mist[/status]