- Если тут бы поменяли бармена, то это заведение бы сразу прибавило в весе, - надрывая связки в тщетной борьбе с саксофонистами бросил Диего сидевшему сбоку от него Роберу. Их столик - настоящая гарантия того, что ты будешь видеть весь танцпол, весь ансамбль, каждую юбку, но оглохнешь к вечеру к чертям - стоял сбоку от сцены. Джазз-бенд со сцены жарил чарльстон с такой силой, что их тёмные лица блестели от пота. Джинни, вроде так звали весёленькую "хлопушку", согласившуюся скрасить этот вечер, после третьего танца почти рухнула на кожаный диван, с небрежностью скинув под стол туфли. Сейчас она шкодливо ластилась к блондину, вроде пытаясь что-то жарко шептать на ухо. Но получалось то неловкое касание, то отдающее лимоном и джином дыхание, забиравшееся за воротник.
- Но тогда бы отец их купил слишком быстро, - добавил Ди, смеясь от щекочущего дыхания Джинни, и допивая свой "Сайдкар". Последнее точно не стоило делать так быстро. Даже выстуженный льдом, местный "коньяк" явственно отдавал сивухой и джином. Когда идёшь в "Перепутье", кроме презервативов приходится держать в кармане аспирин... - Уф, в следующий раз я свожу тебя в место где лучше коктейли, но там может быть хуже музыка.
- Меня, милый? - рассеяно спросила вертлявая спутница, за эти несколько мгновений трижды сменившая позу и явно слушавшая их в пол уха. Ди улыбнулся, подмигнув Роберу.
- Ну конечно тебя!
Вряд ли бы Фаусто Драго действительно кинул деньги в "Музыку на перепутье". Из всех прелестей инвестицией можно было назвать только их джазмена. И клуб жил, пока этот парень жарил на полную. Проще было бы выкупить его...
Махнув официанту с просьбой повторить заказ, Ди извернул шею, рассматривая худого, достаточно субтильного для негра, музыканта. Даже его тёмная кожа не скрывала какой-то... усталости.
Его интерес заметил Фрэнк Гарлоу, хозяин этого уголка чёрной музыки.
- Как отдыхается? - спросил он подходя к столику и с трудом перекрикивая стук десятка каблуков и звон медных труб.
- Твоё пойло как всегда могло быть лучше, Фрэнки!
- А мне лимон в коктейль не положили! - капризно добавила Джинни, рассмешив Диего ещё больше этой вот забавной миной. Но зачем она одела это платье с паеточной бахромой? Всё время лезет в лицо... Ди пришлось поймать её за талию, иначе между ним и человеком, выделявшим вип-место был не только оглушающий рёв ансамбля, но ещё и тысяча и одна блёстка, что он завтра будет выбирать из волос.
- Что с твоим парнем, Фрэнк? Ты по ночам возишь на нём бочки от самого пригорода?
- О... хотел бы я блин знать! Этот сукин сын себя гробит со скорбной миной Гамлета! Но я не могу ему отказать в этом удовольствии, он мне как сын!
- Я не буду спорить о твоих вкусах в усыновлении, Фрэнк, - бармен принёс коктейль и Ди чокнул своим холодным запотевшим бокалом о бокал Сен-Жермена. - Но гробить этому парню себя нельзя. Так что он там делает? Он ведь не сел на аптеку?
- Может и сел. Но надеюсь, что нет. Он говорит, что остаётся каждую ночь тут репетировать. И если бы парень с соседнего дома не слышал, чёрт его дери, каждую ночь саксофон, я бы давно вывернул ему карманы выискивая кокс! Я бы давно прикрыл эту его ночную лавочку, но тогда он пойдёт заниматься фигнёй на юг города, и там его белошапочные превратят в фарш. А он мне нужен, Диего.
- О, это бесспорно!
- Может вы можете как-то узнать что с ним? Ну... через своих ребят...
- Фрэнк, разве адвокаты похожи на нянек при чёрном детине? - Ди надеялся, что его взгляд достаточно выразительный для Фрэнка и достаточно непонятный для Джинни. Дурочки в основном опасны тем, что повторяют услышанное не думая. А его очарование сегодняшнего вечера была легче пёрышка. На подъём, в танце, в смехе и немного в мозгах.
- Прости... Не буду портить вечер!
- Купи уже новый ингредиент в коктейли! - крикнул в след уходящему Фрэнку Диего, отпуская талию подружки, и рассеяно опустошая очередной стакан с чем-то очень смутно похожим на "сайдкар".
Проведя рукой по теряющей лоск шевелюре, Ди конечно же нащупал там паетку. Как это вообще происходит?!
- Джазмены... проблемные ребята, - проговорил Диего, снова окидывая взглядом сцену. Он покрутил в руках пустой стакан и лёгким жестом отправил его в рядочек к прочим пустым стаканам их столика. Потом хитро глянул на Робера напротив, - Как думаешь, сколько нужно выпить, чтобы потянуло на хорошие дела?
[nick]Диего Драго[/nick][status]I do nothing![/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

- Мы начнём с шотов, mon ami, - рассмеялся Диего, - Точнее мы ими закончим. А там посмотрим, куда понесут нас ветра.
Правильнее было казать - алкогольные пары. Но мужчины рассмеялись, чокнулись с девушками со звоном и плеском и выпили, запрокидывая голову.
***
Вообще-то, первоначально идея разобраться в деле джазмена была именно шуткой. На самом деле он планировал закончить вечер в отеле с Джинни, паетками и лимончиком с утра. Но крепость их желудков против крепости желудков барышень решила иначе. Оказалось что шоты для Джинни и Жу-жу были контрольными, и унесли их головы настолько, что барышни с великим трудом назвали адрес, куда их повёз таксист. Выдыхая в ещё свежий мартовский воздух и смотря на два красных огонька задних фар, Диего хлопнул рукой Робера по плечу.
- Закулисье или гримёрка? Я бы всё-таки начал с моей машины, там сидеть и ждать закрытия клуба удобнее.
Их с братом закалка позволила Ди с первого раза попасть ключом в скважину и не слишком громко хлопнуть дверцой авто. Откинувшись головой на сидение, он с полуприкрытых глаз наблюдал за уходящим в подвал входом в спикизи.
Они с Робером закурили, обсудили стоит ли Жу-жу и Джинни прислать завтра цветы, решили, что нет. Обсудили вина, украшения, немного спортивных новостей и последнее дело Диего в суде, когда клуб наконец погасил окна. Диего, у которого от этого сидения затекло всё, особенно "ожидалка", с интересом подался вперёд, ложась на руль. Немного грузно ступая по лестнице наверх, и хватаясь за поручень, заведение покинул хозяин, прикрывая решётку, но не закрывая на ключ. Вышла замотанная продавщица сигарет, без фирменной одежды выглядя весьма блёкло. Зевая хлопнул дверью бармен.
Какое-то время было очень тихо, и в этой уличной тишине начал раздаваться едва слышный в машине звук саксофона. Диего уже хотел сказать Роберу, что им пора, как на улице появилась девушка. Миленькая, очень красиво одетая, она остановилась у входа и явно думала войти ли ей внутрь.
- О... Mon ami, похоже решение головоломки джазмена тривиально, как статья в светской хронике, - он повернулся и коварно подмигнул Роберу. - Cherchez la femme. Даже не знаю, вправе ли мы прерывать сентиментальное рандеву...
Девушка наконец решилась и стала спускаться в бар.
- ...Но мы же должны убедиться.
[nick]Диего Драго[/nick][status]I do nothing![/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

- Mon ami, - в тон Роберу ответил Диего, ловким, хотя и слегка бестактным жестом подхватывая ладошку барышни, что тянула его рукав, и быстро целуя её. Хмель неплохо так раскрепощал чувства и помогал полностью игнорировать какие-то топтания Робера на месте, когда тут такое личико! Вроде бы она пришла на тайное свидание, да?... - Ну разве можно оставлять даму в беде! Мы прямо сейчас поищем ваш портсигар. Тихо и аккуратно...
Тихо не получилось уже тогда, когда каблучки девушки застучали по направлению к залу. Слегка рассмеявшись, Ди повернулся к бледному Роберу.
- Mon ami, мы же не зря просидели в машине до плоскости нашего филе, давайте разгадаем эту загадку. Nom de Dieu*, я крайне расстроюсь, если сегодня мой вечер закончится так!
Он бодро последовал за девушкой, розве что сбегая на носочках. Музыка так и не остановилась ни на секунду. В очень тёмном помещении горел свет на единственном столике перед сценой, и, наверное от сквозняка, было очень холодно. Девушка замерла на пороге, частично ещё скрытая ограждениями тянущихся вдоль стены столиков.
А саксофонист играл. Его коричневое, как кофе, лицо блестело потом усталости, глаза были почти потухшие, или, может, их скрывала тень опущенных ресниц. Ну кто приходит на свидание в таком виде, в самом деле? Любая приличная девушка сочтёт его слишком мокрым, чтобы хорошо покувыркаться в постели.
И всё-таки... эту ли барышню он ждал на свидание? Ах, сколько раз они тут останавливаются, можно ведь всё решить очень быстро!
- Простите за беспокойство, - обогнув мисс, Ди решительно шагнул в зал с шалым и шаловливым выражением лица, - Мы тут потеряли портсигар, чувство вкуса и голову, не возражаете мы поищем?
Вздрогнув, музыкант вскинул взгляд.
Полный какого-то панического ужаса взгляд.
Чего он боиться, хорошей критики в журнале?
Белые, на фоне тёмного лица так и вовсе белоснежные, глаза буквально вытаращились на вошедших, но он так и не перестал играть! Надувая впалые щёк, он извлекал одну плачущую мелодию за другой. В какой-то момент, когда Ди подошёл практически вплотную к столику, он медленно, всё ещё испуганно таращась, помотал головой из стороны в сторону.
- Что? Приятель, я знаю ты не немой, скажи нам прямо, - Ди невольно поморщился - за шиворот полез мерзкий холодок.
________________
*Ей, богу!
________________
Чувство присутствия всё больше охватывало Долли. Подходя к залу, она уже была пректически уверена, что саксофонист там с кем-то. Вот буквально сидит за одиноким столиком, от лампы бросающим очень контрастные тени на паркет. А может, кто-то ещё сидит на мягких диванчиках, чьи высокие спинки и глубокие тени помещения частично скрвают её.
Но.
Никого не было. Пустое помещение будто бы таращилось на неё глазами.
Но.
Никого не было.
Робер же, к своему великому несчастью, видел гораздо больше.Будто бы нечёткая проекция холодного тумана, едва-едва освещённые тусклой луной. Оно стелилось по полу, иногда приобретая форму искривлённого лица, а иногда маленькой детской ручёнки. Оно наползало на сиденья, ластилось к сцене, и стекалось в одну точку, как шлейф невероятно длинного платья. К центральному столику, за которым сидела изуродованная, жуткая карга. Это огромное сгорбленное создание парило над столом, имитируя человеческие позы. Но стоило гостям войти, как она повернула голову. Что можно было сделать, чтобы в посмертии кто-то выглядел так? Пустые глазницы таращились на вошедших, провожали взглядом бойкую походку Диего. Когда тот подошёл практически к столику, призрак вытянул руки к его шее.
[nick]Диего Драго[/nick][status]I do nothing![/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Ди вот категорически не любил любые притеснения его свободы. Особенно свободы говорить. Ручка, конечно, была великолепная, мягкая-мягкая, но она всё ещё была на его рту. Вздохнув в неё трагически, он поймал ладошку своей, вывернул тыльной стороной ладони и поцеловал, пробормотав.
- Если вам настолько нравится этот похоронный блюз, не смею перечить... - тише, как его и просили, он ещё не потерял остатки учтивости.
Мда... Совершенно не похоже, чтобы ей настолько нравился музыкальный номер. В следующей фразе совершенно отчётливо звучали нотки истерической паники. Диего опять вздохнул, и в парах алкоголя в голове честно попытался оглядеть помещение ещё раз. Самый очевидный вариант - киллер, которого он всё ещё не приметил по джиновой близорукости...
_________________
Пока Диего рассеяно, но старательно осматривал всё помещение, музыкант дважды моргнул Роберу, не прерывая мелодии.
_________________
Нет, совершенно точно. Даже делая скидку на алкогольные пары, в зоне видимости не было ни одного убийцы, бандита, ревнивого мужа, деда с дробовиком, женщины со шпилькой, или какой-то другой дряни, которую пихают в беллетристику, коей зачитывается Лулу. Значит? Хм, значит он может, как минимум, выполнить требование прелестной мисс, с такими нежными руками. Нет, ну не будет же они, в самом деле, стоять тут до бесконечности. Он бы станцевал, но мотивчик не тот.
- Эй, приятель, попросили же прекратить эту панихиду.
Ди сделал два шага, и решительно рукой опустил саксофон, прерывая заунывную мелодию.
_________________
Слушательница мелодии отреагировала мгновенно. Она взвилась над столом, весь её жуткий шлейф из кричащих маленьких лиц поднялся за ней. В неистовом гневе остатки рта раскрылись и она, как жуткая волна, хлынула в сторону сцены, завопив. И ярость её была настолько велика, что её вид и её крик были отчётливо видны всем трём спиритуалистам здесь: и Роберу, и музыканту и бедной Долли. Только Диего будто бы обдало накатывающим ледяным воздухом.
- Господи Иесусе... - пробормотал со стекавшей по вискам испариной негр, раскинув руки и выйдя перед троицей. - Нет-нет, пожалуйста, я сыграю тебе лучше! Не надо!...
Казалось, эта жуть не остановится, поглотит их, растерзает когтями, сожрёт их души здесь и сейчас, присоединив к ужасному савану. Но замерев в нескольких сантиметрах от лица музыканта она отчаянно и зло завопила опять, и завихрившись чёрным маревом, вдруг метнулась к окнам и исчезла.
Тишина... Секунд десять или около того...
- Боже, боже, что же вы наделали, что наделали! Она теперь точно кого-то убьёт этой ночью! Господи, у кого сейчас маленькие в районе?! Господи, Иесусе!... - музыкант в отчаянии впил волосы в короткую, кучерявую щевелюру, бегая глазами по опустевшей зале.
_________________
Диего рассеянно молчал. Реакция окружения на простое прерывание музыки выходила за пределы здравой логики, этики, и вообще того, как обычно ведут себя люди... Он сумасшедший, или они все оказались вовлечены в какую-то слабенькую импровизационную постановку авангардного театра?...
Тихо хмыкнув, Ди посмотрел на мисс и на Робера, явно чем-то напуганных.
Нет! Хорошо. Он сейчас в данный момент ничего не понимает, и совершенно очевидно, что те, кто что-то понимает, должны ему объяснить, это закономерный факт... итог... вывод?... из нехватки информации.
- Никто не хочет воспользоваться безграничной щедростью Фрэнка и раскупорить бар? Я думаю, что я совершенно ничего не понимаю, но не понимать под что-нибудь приятнее.
[nick]Диего Драго[/nick][status]I do nothing![/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Брависсимо! Роберу удалось то, что многие годы не удавалось прокурору! Он выдал такую тираду, в такой момент времени, что Диего банально не нашёл ответа. В меру цензурного и не опускающегося до банального: "Да ты рехнулся, mon ami?". И если бы милейшая девушка не прибилась к его боку, как сторонница рациональности происходящего, он бы точно молчал ещё минутку, другую.
Скосив на блондиночку глаза, Ди тихо и почти извиняющимся тоном сказал:
- Раньше mon ami не посвящал меня в свои экзо... эзотерические мысли.
А ещё его очаровательно же поставили в неловкое положение. Умом он был совершенно солидарен с незнакомкой. Неким подобием совести ему казалось странным сейчас уйти от друга не довезя его хотя бы до квартиры. А что-то пакостное и шаловливое предлагало довести эту ситуацию до театра абсурда и получить от этого специфическое удовольствие неповторимого опыта. И поскольку в нетрезвом состоянии оно имело свойство занимать лидирующие позиции, Ди мягко взял девушку под руку.
- Мы отойдём на пару минут, Робер, - и увлёк Долли к дальним столикам, не дожидаясь согласия друга. - Хм... В ваших словах много смысла, мисс, кстати, мы тоже так и не представились - Диего Драго. Моего не в меру разбушевавшегося друга зовут Робер Сен-Жермен. И я боюсь он искренне верит в то, что говорит... Мисс, вы меня буквально спасёте, если мы подыграем этому действу до удачного момента. Удачного, чтобы сказать, что нам пора разъезжаться по домам. Я обещаю вам компенсировать этот странный опыт любым приятным вам способом.
____________________________
Тем временем, Джим проводил всё ещё ошалевшим взглядом дуэт скептиков. Похоже, ему и самому всё ещё не верилось, что произошло то, что произошло, и что его истории хоть кто-то в этом мире верит. Пусть и не без оговорок.
- Убил?! Господи Иесусе, конечно нет! Я не понимаю о чём вы говорите! Послушайте, я никогда не видел ничего такого... такого как она. Эта жуть... Она наверняка ищет младенца! Практически наверняка уже нашла! Сэр... если вы действительно знаете как такое останавливать, я готов сделать что угодно! Я уже не могу спать по ночам спокойно, мне мерещиться плач детей или это жуткое лицо. Мне казалось, если я буду просто продолжать играть после выступлений, пока она не успокоиться, то всё будет хорошо. Всё и было хорошо целый месяц! И вот опять... - Джим обессиленный опустил руки.
[nick]Диего Драго[/nick][status]I do nothing![/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]

Его смутные догадки вызвали такую волну восторга, что Диего едва не упустил на этой волне мысль, так мимолётно загнездившуюся в пьяном сознании. Но ведомый тёплыми руками Долли на локте, он заставил себя вспомнить студенческие годы и всю эту мишуру о абортах. Кто вообще придумал делать аборты незаконными, ей богу?!
- Итак... - начал он, почти как рассказчик на сцене. - Это случилось в тысяча восемьсот девяносто... девяносто каком-то. Несмотря на устоявшееся общественное мнение, женщины убивают, о, и куда более изощрённо, чем мужчины. Я не буду вам врать, будто мужчины убивают как-то честнее или благороднее. Бред и провокация! Но чувствуя свою слабость, женщины убивают всегда... - Ди покрутил рукой, - с выдумкой. Не полагаются на физическую силу и точные удары. Яды, хитрые схемы, подставные лица, о! Знали бы вы дело Лавинии Фишер, она вышла на виселицу в свадебном платье, надеясь что кто-то жениться на ней прямо там, и пойдёт в петлю вместо новоиспечённой супруги!... - Ди поймал себя на мысли, что алкогольная волна опять уносит его куда-то не туда. Также, трезвой крупицей сознания он порадовался, что не особо различает сейчас собственную речь. Наверняка она сильно уступает его привычному ораторскому мастерству, - Женщины тоже убивают. Особенно убийством у нас считается аборт. Но куда деваться, если ты этого ребёнка не хотел, не просил и прокормить не сможешь? Вот и девочки тоже не знали куда деть непрошенный плод. Вызнавали по нелегальным каналам тех кто может помочь. Где-то... вроде где-то в этом районе и загнездилась одна такая... анти-повитуха. Она, поговаривают, выполняла свою работу настолько чисто и аккуратно, что клиентки возвращались домой на своих двоих и не умирали после от кровопотери или заражения, - Ди поморщился, - что происходит правда ужасно часто. Простите мисс, я опять вас пугаю? Давайте тогда ближе к развязке. Никто не трогал эту женщину, пока она просто делала аборты, даже несмотря на то, что она была из, - Ди мимолётно запнулся, выбирая корректную его составу слушателей фразу, - темнокожих. Клиенты тоже разные бывают. Иногда богатый человек не готов взять в жёны свою любовницу, даже если она мила, красива и имеет от него ребёнка... Иногда женщина не всегда может сопоставить мужу даты их ночей и её положения... Жизнь - непредсказуемая штука, кто только не оказывается в интересном положении. А средств разрешения этих ситуаций преступно мало. Я опять ухожу не в ту сторону? Простите, простите! Дело повитухи, итак, оно должно принять драматический оборот. В один несчастливый день вокруг этой женщины пошли странные слухи. Будто бы она позволяет избавится не только от нерождённых детей... но и от уже рождённых тоже, - Ди сделала паузу, посмотрел на свой пустой бокал, где почти растаял лёд, потом обернулся на бар (сейчас эти сорок метров выглядели очень большой дистанцией) и продолжил, - Проблема была с доказательством этой милой теории. Ведь если к ней кто-то приносил ребёнка на убийство, то он становился бы заказчиком этого ужаса. А слухи, это знаете, такая зараза, такая болячка, которая распространяется со скоростью чиха, если звучит достаточно интересно для слушателя. И был ли это слух, или даже пугающая правда - следствие не установило. И вот, в какой-то из дней, толпа людей решила взять "проблему" в свои руки. Самосуд, все дела... За таким обычно следует выявление виноватых, осуждение зачинщиков, и так далее, далее, далее...
- Но этого не последовало, потому что она была чернокожей? - тихо вклинился в разговор джаззмен. Наверное, он не ожидал, что сказал это в слух, потому что на три повернувшихся к нему лица он стушевался. Сцепил трясущиеся кисти рук и отвёл глаза.
- О, нет, мой друг! - Ди с ухмылкой отсалютовал бокалом. - Этого не случилось, потому что в её доме нашли какую-то кучу странных вещей, подозрительно похожих на предметы культа. Ну там, чёрные свечи, ножи, какие-то странные связанные из куриных костей тотемы. Останков детей не нашли, это правда. И всё же, люди явно обнаружили куда больше, чем хотели. На несколько дней Чикаго охватила "вуду-паника", все были уверены, что тут целый культ, и она была его сердцем, как Мари Лаво в Новом Орлеане. Шумиха разгорелась такая, что дело об убийстве повитухи даже не стали открывать.
[nick]Диего Драго[/nick][status]I do nothing![/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0014/0c/7e/1401/465431.png[/icon]