Деньги, вино, лесть – все лилось бесконечными реками с самого утра. Кто-то тонул в заботах, другие подпитывали радость вином, третьи без умолка болтали о красоте хозяина вечера. Внимательные злые глаза следили  за снующими туда-сюда гостями - в большом зале стояла веселая атмосфера, да вот только далеко не все разделяли ее.
Не то чтобы все происходящее было так уж ново человеку, который сколько себя помнил жил непростой, но крайне увлекательной жизнью опытного и лишенного всяких моральных ориентиров отравителя, а работать на кого-то было чем-то столь же естественным как дыхание. И работа эта в первую очередь заключалась в самых различных взаимодействиях с чертовски непростыми людьми. И в целом поимка жертвы на его собственном банкете не была чем-то таким уж и оригинальным.
Всегда предпочитавший подчеркнутую не демонстративность, Кассий Бэлонна на сей раз уделил своему внешнему виду столько внимания, сколько было положено  сыну барона. И если на свою собственную репутацию ему всегда было наплевать (так уж сложилось), то влиться в круг всех этих знатных особ было необходимо.
Тот, кто никогда не видел Кассия в лицо, но был наслышан о "болезненном сынке барона Бэлонна", вряд ли признал его в молодом мужчине, переступившем порог пиршественной залы. На Кассии был темно-бардовый дублет, аккуратно застегнутый на все застежки и черные бриджи, заправленные в высокие, тщательно вычищенные сапоги. Тонкая золоченая вышивка шла ненавязчивым узором по самому низу дублета, придавая костюму дорогой и даже благородный оттенок сдержанного достоинства. Если бы не кудрявые волосы, наотрез отказавшиеся укладываться в хотя бы подобие прически, злой взгляд и презрительная улыбка на лице – молодого Бэлонна можно было бы принять за нормального благородного человека.
Еда. Выпивка. Еда. Многочисленные тосты, от которых хотелось брезгливо поморщиться. И снова еда. Снова выпивка. Музыка, звон бокалов, множество запахов. Кассий почти не пил - он пришел сюда не для этого.
Вместо того, чтобы предаваться чревоугодию, он внимательно наблюдал и по-возможности, слушал. Казалось, все органы его чувств обострились сейчас до предела; он замечал буквально каждую деталь и быстро перестраивался, готовясь вклиниться во всеобщую круговерть в любой момент. Кровь его постепенно закипала, он чуял кураж, чуял азарт, и это пьянило Кассия не хуже крепленого  вина – наверное именно такие чувства испытывал кузен Алан, выезжая на охоту.
Мимо прошмыгнул служка, который разносил кубки с выпивкой между столов, однако пара из кубков достались Кассию, который легко подхватил его с небольшого импровизированного подноса.
Удивительно, как пара капель прозрачной жидкости в сочетании с вином могут лишить человека жизни уже на утро – никто и не поймет что именно произошло. Это было одно из самых простых заданий – убить самовлюбленного дурака. На утро Бэлонна уже получил бы вознаграждение и вернулся бы к жизни помощника придворного лекаря.
Улыбаясь своим мыслям, придумывая тост молодой отравитель, начинает двигаться к развеселой компании во главе с жертвой, стараясь перехватить его до того момента, когда будущий труп покинет зал.
И все бы прошло, как по маслу, если бы в него со всей дури не влетел бы какой-то бугай. Это было настолько внезапно, что Кассий издал тихий возглас. Скорее от удивления, чем от испуга. Кубки с вином столкновение пережили хуже, разбрызгав свое содержимое по камзолам обоих мужчин. 
– Мне определенно нанесена травма чем-то тупым. Предположительно твоими умственными способностями! – Фыркнул Бэлонна, поднимая взгляд и готовясь увидеть перед собой какого-нибудь телохранителя одного из гостей. – Всегда считал, что долговязы…
Охранником державший его за ворот мужик явно не был. На почетного гостя тоже походил мало, но звериный оскал и грязные ругательства подсказывали Бэлонна, что лучше с этим типом не связываться.
– Впрочем… шутить про ваш рост было бы низко с моей стороны. – Шутка, по мнению Бэлонна, вышла отличная.
Он бы даже развил ее, если бы не заметил пару неприятных деталей. Во-первых его жертва стремительно уходила из виду, а во-вторых а таком виде он явно не мог втереться к нему в доверие.
Кассий внимательным взглядом смерил своего обидчика – вряд ли такого типа пустили бы на порог не будь у него приглашения. А значит он не просто хрен с горы, а хрен имеющий связи. И деньги. Что ж, этим можно было воспользоваться.
- Боюсь, что не припомню вас на прошлых приемах. Давно вы знаете барона Петира? Боюсь из-за вашей невнимательности я не смогу выразить свое уважение хозяину. Уверен, теперь вы просто обязаны мне помочь. Мы же не хотим, чтобы это небольшое недоразумение испортило всем вечер?

Отредактировано Grey Wind (2022-05-13 16:08:52)

Возможно, изящными манерами Кассий не мог похвастаться, но идиотом он никогда не был. С детства он научился чуять нутром малейшие оттенки опасности в чужих интонациях, жестах, взглядах. Да, ему не нравилась напыщенная враждебность знати, не нравилась их заносчивость, не нравились их слащавые витиеватые фразы. Не нравились - но и не удивляли, не заставали врасплох, не настораживали его "я". Он был готов к этому и потому прекрасно понимал, что угрозы окружающие практически не несут, а вот новый знакомый…
Все, начиная от фривольных жестов, заканчивая манерой речи заставляли молодого отравителя напрягаться.  Кассий внимательно слушал, отнюдь не собираясь прерывать собеседника или еще каким-либо образом уклоняться от этого в высшей степени странного и неожиданного разговора, но выдавать свои ощущения и тем более мысли он тоже пока не спешил. Тем более что каждая новая фраза мужчины стоила двух предыдущих. «Я не хочу, чтобы слишком многие знали, зачем я тут». Бэлонна приподнял бровь – интересно, этот тип считал его за полного идиота или надеялся на помощь? В любом случае помеха, так резко влетевшая в его планы совершенно не устраивала отравителя. Но и на этом можно было сыграть.
— Вы, кажется так и не представились. - Твердые и скорые шаги заглушались множеством голосов продолжающих пировать гостей. Спеша к выходу из праздничной залы, Кассий слышал звон бокалов, шуршание платьев, смех женщин и гогот мужчин, обменивающихся скабрезными шутками.
— Раз вы не частый гость на подобных приемах, позвольте ввести вас в курс. Вон там, например, барон Херс, говорят его жена влюбилась в палача, буквально потеряла голову. Та дама в красном  - леди Бетелл, легенда о ее герпесе передается из уст в уста. — Разглагольствовал Кассий, уводя нового знакомого вглубь имения. Бугай оглядывался по сторонам так, словно они были лесными зверями, на которых шла скрытая охота. Кассий же никакой слежки за собой не чувствовал, да оно и понятно – Бэлонна не тешил себя лишними иллюзиями и прекрасно осознавал, что по большому счету никому он здесь не нужен и следить за ним никому не интересно. Никто и не заметит, что двое гостей пропали в коридорах.
— Для начала нам необходимо привести себя в приличный вид, эти разводы вина выглядят так, будто мы жестоко кого-то убили. Эй! – Кассий окликнул слугу, стараясь придать лицу брезгливое выражение. — Проводишь нас, нам необходимо привести себя в порядок.

***
— Ладно, пойдет. — Кассий наконец вынес вердикт, с деланой придирчивостью осматривая их новые образы, можешь быть свободен.
— Конечно, милорды. Позвольте унести испорченные камзолы…
Бэлонна всегда считал, что чрезмерная услужливость до добра не доводит, а желание помочь господам порой открывает страшные секреты. Прежде, чем Кассий успел его остановить, молодой слуга встряхнул камзолы. На каменный пол из потайного кармана одного из камзолов со звонким лязгом выпал нож. Вслед за ним посыпались стеклянные сосудики.

Отредактировано Grey Wind (2022-06-22 12:11:03)

Казалось бы, что может быть проще подобного заказа – устрани жертву и получи награду. Но нет же, ему не повезло встретиться с конкурентом, судя по всему таким же опытным, но куда более расторопным, потому что слугу новый знакомый оглушил так быстро, что тот и пискнуть не успел, а он, Кассий, стоял напротив, подняв  руки, и тяжело смотрел на мужчину.
Вопреки ожиданиям отравителя наемник не отправил Кассия вслед за несчастным слугой, напротив одобрительно хмыкнул и… предложил сотрудничество?
Выражение лица Кассия  вмиг стало недоверчивым, настороженным. Он будто бы не особо верил в искренность чужих намерений.
Нет, Кассий прекрасно осознавал свою пользу в подобных делах, хоть многие могли поспорить, кто-то мог бы посмеяться, но Бэлонна считал себя много каким, но уж точно не бесполезным. Своими умениями он гордился и напрочь игнорировал тех, кто считал, что без увлечения ядами молодому Бэлонна жить было бы проще и безопаснее. Удивляло больше то, что наемник вообще предложил сотрудничество – обычно такие, как они работали по одиночке.
— Кто твой наниматель? – осторожно поинтересовался он. — Даже такой идиот, как мой заказчик поймет, что прокнутый ножом барон умер явно не от яда. Чтобы стрясти деньги с обоих нам придется его сначала отравить, а потом еще и прирезать – не самая завидная смерть.
—  Думаешь я просто так сдам его? - оборотень усмехнулся. - Нет уж, я в ваши дворцовые игры хоть и не играю, но сдавать того кто мне платит не буду
— Тогда о каком сотрудничестве идёт речь? - Кассий приподнял бровь, отступая назад ещё на пару шагов.
— Обычно на нашем поприще работают поодиночке или напарник по несчастной случайности остаётся лежать где то в подворотне
— Ты мне угрожаешь, мелкий? - мужчина распрямился так, что швы кафтана жалобно затрещали - если бы я хотел, я бы свернул тебе уже как куренку шею. И если уж ты такой прыткий, то может первым назовешь своего хозяина? А я следом.
— Что ты! Куда уж мне угрожать - Кассий приподнял руки. Он прекрасно понимал, что ходит по грани и мог только тихонько пятиться, стараясь выглядеть как можно безвреднее. Хотя куда уж, мать его, безвреднее то!
— Я просто не привык доверять коллегам, знаешь ли специалисты моего дела  те еще любители потравить байки. – Бэлонна фыркнул, стараясь не заржать от собственной шутки.
— Но насчёт нанимателя скажем так... Он любовник дорогой женушки нашей жертвы. - Молодой человек пожал плечами, считая раз имени названо не было, значит не сдал, да и кто знает сколько у этой бабы любовников.
Ланн хохотнул над шуткой мальца, она даже чуть сняла напряжение. Тем более тот подсказал, как можно было играть в эту игру не называя имен.
— Тот кто очень недоволен его торговыми пошлинами. ОЧЕНЬ. - оборотень улыбнулся демонстрируя крупные клыки.
Кассий задумчиво прищурился – идея  была привлекательна. По правде говоря, аргументом служило не только потенциальное обеспечение своего будущего от двух заказчиков, но и простое опасение перечить этому безумцу с ножом. Впрочем, наемник действительно мог помочь, а Кассий всегда мог позвать на помощь – в конце концов, он все еще сын барона.
— Что ж, считай я в деле. – Кассий ответил без лишнего энтузиазма, но и сразу дал понять, что план ему нравится. После чего, наконец, нагнулся, собирая в охапку уцелевшие пузырьки.
— Кассий Бэлонна. – Молодой отравитель выпрямился. В темных глазах играло предвкушение, тонкие губы тронула легкая улыбка.
— А где кстати твои топоры?

Что-то, конечно, как всегда идет не так. Когда стражника оглушают стулом, грохот выходит таким, что Кассий удивляется, как к ним не нагрянула толпа тут же, во главе с самим капитаном.
—Ты всегда так проблемы решаешь? – Осторожно интересуется Бэлонна, подавляя в себе желание положить руку на плечо наемника, наклониться поближе, и серьезно так, проникновенно спросить: «Ты вообще нормальный? Я же мог просто его уболтать». Но глядя, как Фаолан утастикает оглушенного стражника отравитель прикусывает язык. Потому то и не медлит, бросая на мужчину обеспокоенный взгляд, мечется к лежащему на полу караульному, обшаривая карманы, выворачивая наружу подсумки. С третьей попытки находит  связку ключей, кивая Лану мол пригодится.
—  Охране здесь явно переплачивают. — Фыркает Кассий, утягивая неожиданного коллегу куда-то вглубь коридоров.
— Пока не доставай оружие, давай с начала доберемся до этого барона. —Дверь кабинета их жертвы  выходила в переднюю, где сейчас скучало несколько человек — вероятно, достаточно доверенных, чтобы в целом быть в круге общения, но недостаточно значительных, чтобы присутствовать в непосредственной близости.
— И куда это вы собрались, милсдари? — нагло подал голос самый младший из собравшихся. —Милорд велел их не беспокоить. Пока.
Юнец, изучив хоть и недешевую, но скорее практичную, чем изящную одежду новоприбывших, явно решил, что имеет дело с ровней, а то и с кем-то пониже статусом, так что особо не церемонился.
— Где я могу найти барона? — практически не замедляя шага, бросил Кассий вместо приветствия. — У меня с моим другом важный разговор к нему.
— Я же сказал он пока не принимает. Вы что первый раз на подобном вечере? — Юноша хитро улыбнулся, подавая знак стражникам приостановить новых гостей.
— Неужели вы не слышали, что каждый год ровно в это время барон устраивает грандиозное шоу, лично общается с каждым гостем и открывает тайны! Но… это лишь для избранного круга.
— И как же попасть в  этот избранный круг? —Кассий тяжело вздыхает, косясь на своего путника, подозревая, что лишняя болтовня раздражает наемника.
— Так вы тоже заинтересованы? Пройдемте в общий зал, скоро начнутся игры! – молодой человек азартно улыбнулся. — И будьте уверены в этом году я точно пройду их.