Выбравшись из дворца, Варлоку потребовалось около 20-25 минут, чтобы добраться едва ли не до окраин столицы, где, собственно, и располагался этот самый клуб "Логово Дракона". И хотя район был не самым приятным, а до трущоб отсюда было почти что рукой подать, - а где трущобы, там и уровень беззакония и разнузданности взлетал многократно. Все, как любит Артур, короче, - охрана в заведении была на уровне. И очереди на входе тоже поражали. Мерлин привык видеть нечто подобное в центре, но совершенно точно не ожидал увидеть такое здесь. Видимо, уникальное огненное пойло, подаваемое исключительно в этом клубе, действительно того стоило!

Впрочем, ждать всю эту прекрасную длинную вереницу из представителей всех рас разного уровня одетости - скорее уж раздетости! - чародей совершенно точно не собирался, сразу же направившись к черному входу, благо его мордаху знали по всему королевству, а он не чурался этим пользоваться, если ситуация к тому располагала. А она располагала! Так что за пару совместных фото с охранниками и несколько розданных автографов, Мерлин благополучно проник в клуб, минуя всевозможные преграды. Единственной его просьбой - условием, конечно же, со скрытой такой толикой угрозы в голосе, но "просьба" звучала просто лучше - к парочке братьев-огров было не выкладывать ничего в сеть в ближайшие полчаса. Упрощать работу своему очаровательному телохранителю Мерлин не хотел. Зря тому деньги платят в конце концов что ли. Пусть ищет!

"Логово" встретило юного дебошира во всей своей красе: шумом, гамом, светоплясками в темноте и дрыгающимися на танцполе телами - все, как полагается. И от этого Мерлин даже довольно присвистнул, одобрительно хмыкнув под нос. Немного осмотревшись, чародей заметил, что несмотря на то что в одной части клуба гости танцуют, а в более отдаленной кто-то успел уже устроить потасовку - никто не бежал с криками и воплями ни прочь из заведения, ни разнимать дерущихся. Более того - никто даже не обращал на это внимания, как если бы здесь это было вполне обычным, и даже более того, обыденным делом! Впрочем, возможно что оно действительно так и было. Поэтому Мерлин тоже не стал заморачиваться и сразу прошел к барной стойке, за которой очаровательная темная эльфийка его сразу, кажется, узнала, приветственно дернув кончиками ушей и подмигнув. А может она так ко всем новоприбывшим относилась. Но чародей, конечно же, приписал это все к себе и своему очарованию и обаянию!

И пока он беглым взглядом изучив барное меню и не увидев ни одного хотя бы отдаленного знакомого названия просто наугад ткнул в первое приглянувшееся, - ингредиенты, внезапно, тоже нигде не значились, что было немного подозрительно, ну да ладно! Сегодня можно все! - ждал свой заказ, боковым зрением выцепил довольную интересную деталь, всецело захватившую его внимание - костяные черепа монстров, извергающие пламя! Варлок сомневался, что прям все из них были настоящие хотя бы потому, что некоторые из представленных изображали драконьи пасти, а все в Королевстве едва ли не с пеленок знали, что убийство даже детеныша дракона может навлечь гнев совета Старейшин на всю расу и последствия будут крайне суровыми для всех независимо от причастности к произошедшему - это раз; а, во-вторых, дракона еще хрен убьешь так-то - скорее быстрее сдохнешь сам. Но сами кости, вероятно, могли быть отчасти и настоящими, но принадлежать другим монстрам. Однако же заинтересовало Мерлина отнюдь не это, хотя периодически тут и там изрыгающие огонь пасти, расположенные в самых разных местах по всему клубу, и разгоняющие мрак и тьму были довольны крутым дизайнерским подходом.

Но заинтересовал Варлока именно что огонь! Понаблюдав немного за происходящим, Мерлин убедился в своей догадке - огонь получался благодаря магической пыльце фей, являвшейся, впрочем, довольно коварным и нестабильным ингредиентом. Просто у нее было очень характерное потрескивание и шипение на начальной стадии - из любопытства, конечно же, чародей не преминул возможностью подойти к одной из таких пастей, потягивая какой-то странный и слишком сладкий коктейль, в котором совершенно не ощущалось алкоголя... Но потом чародей немного горестно и тяжело вздохнул, насильно заставляя себя отойти от любопытной находки и подавляя желание найти сведущего в магических формулах и экспериментах... кого-нибудь, с кем можно было бы обсудить увиденное. В конце концов, он пришел сюда совершенно не за этим. Поэтому допив странный, но вроде как неплохой, коктейль и оставив стакан на все той же барной стойке, Мерлин пошел развлекаться!

* * *

Варлок не смог бы точно сказать, сколько прошло времени, прежде чем его наконец-то нашел Артур, но судя по количеству кружек, бокалов и стаканов на их столике - много! Можно было выстроить не просто пирамиду, а построить самый настоящий и грандиозный замок с башенками. А еще Мерлин был чертовски пьян. И если в обычном своем состоянии мало заботился настроением Пендрагона, то в текущем и подавно ничего не замечал и смертельной угрозы над головой - скорее задницей - не чувствовал.

- Ой, Артурушка! - опознав своего телохранителя только тогда, когда тот за руку выдернул его из-за стола, что-то шипя на ухо. Или не шипя. Короче, Мерлин не разобрал! Зато расплылся в радостно-счастливой улыбке, моментально повиснув у того на шее, еще и руками крепко обхватив и едва ли не полез целоваться просто потому что. - Все, знакомьтесь! Это мой личный телохранитель, - продолжая липнуть на бедном Артуре и икая едва ли не через слово, заплетающимся языком представил своего демона двум товарищам, с которыми успел не так давно познакомиться, но очень быстро найти общий язык - наука и магия! И благодаря усилиям которых та самая гора кружек и появилась большей частью. Хотя Мерлин тоже старался от них в этом не отставать!

- А почему ты так долго? Я тебя все ждал и ждал, а ты все не приходил и не приходил, - насупившись и обиженно-недовольно глядя на Артура, словно тот съел последний кусок торта, который Варлок специально отложил себе на потом. - А ты в курсе, что если смешать сок личинок иглобрюха с измельченной корой ясеня и добавить ко всему этому руну Тейваза, а потом... - внезапно замолчав и серьезно-напряженно глядя Пендрагону в глаза. - Да ни черта ты не в курсе, ты же в этом все вообще не шаришь, дурак! - сказал, как отрезал, - безапелляционно и категорично. А еще недовольно - ну как можно не знать таких простых и элементарных вещей?! Еще и раздраженно цокнул языком. Зато воспользовавшись моментом охреневания Артура, быстро и на удивление крайне проворно выбрался из его стальной хватки, чтобы затесаться обратно между своими собутыльниками.

- Это... - он указал на гнома справа, -...не помню! А это... - на парня слева, внешне выглядящего также обычно, как и сам Мерлин, но черт его знает, кем он мог быть на самом деле. Вдруг использовал иллюзию или магической артефакт для смены внешности, или это могла быть одна из особенностей его расы - смена обликов. Короче, внешне походил на человека, а остальное Мерлина не волновало, пока происходящее его устраивало, -... тоже не помню! - счастливо и довольно улыбаясь, как идиот, еще и внезапно рассмеявшись, словно услышал или рассказал какую-то крайне смешную шутку. Ну действительно, какая разница, как там и кого зовут и чем они занимаются, если им всем весело и хорошо и без этого?

- А что ты тут делаешь? - подперев щеки руками и все еще радостно смотря на Артура, но каким-то подсознательным чувством понимая, что лучше ему из-за спин вот этих вот двоих товарищей далеко не высовываться. - А, точно! Ты же работаешь. А твоя работа это... - на мгновение задумался, приложив палец к губам, - ...я, да? - задумчиво почесав затылок с крайне серьёзным видом. - Ну, тогда ты меня нашел, молодец! - Мерлин даже погладил бы Артура, почти потянулся было, но вовремя одернул руку, чтобы опять не схватили. - А раз ты меня нашел, то теперь можешь к нам присоединиться и пить с нами! Здорово я придумал, правда? - и совершенно так искренне и беззаботно улыбаясь.