Кровь, кровь, повсюду кровь, куда ни глянь — везде кровь.
Весь мир — одна кровавая бойня.
Вся земля покрыта мертвецами, смердящими и тошнотворными.
Он наносит удар за ударом — решительно, молниеносно, без страха и сострадания. Замертво падают порождения тьмы.
Снова кровь, кровь, кровь. Мир утопает в крови.
Он  видит, что сигнальный огонь зажжен.
Он видит это так четко, так ясно, что мог бы поклясться, что это не иллюзия и не сон.
Но… где же тогда армия Логейна?..
Ответ приходит моментально — Логейн предал Серых Стражей.

Этот кошмар преследует Дункана еще с битвы при Остагаре, всегда один и тот же. Но если прежде эти образы, впившиеся в память, словно клещи, мучили его только ночью во снах, то теперь они не дают покоя и днем. Он отчаянно пытается с ними бороться, но тщетно, они становятся лишь навязчивее, настойчивее пробираются в мысли, заполоняют собою их. Лишь одно воспоминаниям не удается вытеснить — зов. Все вместе представляет собой кошмарнейший коктейль, смертельный яд, что медленно сводит Дункана с ума.

Несмотря ни на что, Дункан не может позволить себе сломаться, он просто не имеет на это право. Ему приходится игнорировать тот хаос, тот сумбур, что творится в его голове, он отстраняется от всего этого настолько, насколько только возможно, старается мыслить трезво и не допускать, чтобы что-то мешало ему действовать.

Есть и еще одна проблема — нет возможности достать лириум. Если Дункан не знал, как справиться с той чертовщиной, что творилась у него в голове, то в данном случае он представлял, какие действия необходимо совершать. Именно по этой причине Серый Страж прикладывает все усилия для решения этой проблемы, а не своей.

Все было предельно просто — необходимы деньги для того, чтобы заполучить лириум, а значит, надо работать. Проблема лишь в том, что найти работу в нынешних условиях не так-то просто, а если и удается найти работу, то обязательно низкооплачиваемую, так что собрать нужную сумму за короткий срок — пока Алистер не начнет сходить с ума без лириума — совершенно невозможно. У Дункана была мысль — очень плохая мысль — прибегнуть к воровству, которым он промышлял еще в самом начале своего жизненного пути, но мужчина быстро отмел эту идею, вспоминая последствия последней попытки обокрасть человека. Тогда его жизнь кардинально изменилась, и кто знает, может, в следующий раз она вовсе оборвется? Посему приходится довольствоваться тем, что преподносит судьба.

Дункана часто посещает мысль, что все могло быть иначе.

Если бы только...

* * *

Дункан, изможденный работой и хаосом, творящимся в его голове, возвращается в пещеру ближе к закату, когда маленькая деревушка начинает постепенно тонуть в пурпуре. Он входит и видит — Алистер сидит рядом с красным лириумом. Алистер. Красный лириум. Первое, что чувствует Дункан, — неописуемый ужас, сравнимый разве что с тем, что чувствует обычный человек перед ордой порождений тьмы.

— Алистер! — в его голосе и ужас, и разочарование, и злость. — Алистер, что ты творишь?!

Дункан хватает Алистера за руку и решительно выводит из пещеры как можно скорее. Он знает лишь один способ избежать влияния красного лириума — просто уйти от него как можно дальше. В нескольких метрах от их убежища мужчина останавливается и внимательно смотрит на Алистера.

— Алистер, не могу поверить, что ты сделал это, — с невыносимой горечью и разочарованием говорит Дункан, глядя прямо в глаза Алистеру. — Ты же прекрасно знаешь, какие могут быть последствия принятия красного лириума!

Последствия… да думал ли вообще Алистер о каких-то там последствиях? Дункан мало что знает о той войне, что происходит внутри него, поскольку никогда не проходил через те же муки, что и храмовники; впрочем, он видел собственными глазами, как те страдают без лириума, но этого недостаточно для того, чтобы понять.

Но Дункан все-таки понимает — лириум необходим храмовникам, без него они попросту не могут существовать. Он это знает и просил Алистера лишь немного потерпеть, совсем чуть-чуть. В итоге он сорвался. Не справился. Это говорит лишь о слабости духа.

Впрочем, действительно ли это свидетельствует о слабости духа? Власть лириума сильна, настолько, что, вероятно, способна свести человека с ума. Алистер ничего не мог поделать с этим невыносимым желанием, даже самые сильные люди не могут побороть эту одержимость. Он не может отвечать за свои поступки.

Дункан смягчается, когда осознает, что все произошедшее — сугубо его вина. Он не имеет права злиться на Алистера, тот не ведал, что творит, от него ничего нельзя требовать. 

— Прости… я не должен был позволить этому случиться. Это моя вина.

Этого вполне можно было бы избежать, но не удалось.