Несмотря на то, что время приближалось к полудню, на стеклянной двери маленького книжного магазинчика, расположенного в самом сердце туманного Альбиона и выходящего своими мутными от многолетней пыли витринами на набережную Темзы, красовалась потрепанная табличка с надписью: «Закрыто». Жители города, часто проходящие мимо крыльца этого заведения, рано или поздно с некоторым удивлением отмечали, что табличка эта появлялась на двери гораздо чаще, чем могло бы себе позволить любое торговое предприятие, долженствующее приносить хоть какой-то доход.  И еще больше добропорядочных граждан могло бы удивить то, что за столетие, прошедшее с открытия этой книжной лавки, ее хозяин – темноволосый джентльмен лет сорока от роду с небесно-голубыми глазами, - не постарел ни на день. Во времена Средневековья этого импозантного мужчину непременно обвинили в колдовстве, но современники считали себя людьми образованными и неподверженными древним предрассудкам, потому просто старались не замечать странностей, ненароком  все же обходя магазинчик стороной. Подобное положение дел  вполне устраивало ангела Божьего Анаэля, проживающего в небольшой, но уютной квартирке над книжной лавкой, которой он обзавелся специально для того, чтобы спокойно посвящать себя своему маленькому хобби.  Однако череда  загадочных, можно даже сказать сверхъестественных, смертей, прокатившаяся совсем недавно в этом районе Лондона, привлекла интерес к скромному заведению Кроуфорда, заставив ангела и самого примерить на себя роль знаменитого детектива с Бейкер-стрит. Демона, которым оказалась Мара, Анаэль вычислил еще вчера, и сегодня же собирался положить конец его злодеяниям. Впрочем, эта разновидность темных существ входила в силу свою в ночное время суток, а значит, пока ангел мог спокойно позавтракать. Хорошее утро каждого уважающего себя джентльмена, по глубокому  убеждению ангела, независимо от внешних обстоятельств, всегда должно было  начинаться с чашки ароматного чая «Эрл Грей»,  горячих, сдобных  булочек с ванилью  из маленькой кондитерской на соседней улице и свежей, еще пахнущей типографской краской газеты «The Times». 

Усевшись в мягкое плетеное кресло перед круглым столиком, Анаэль взял с тарелки маленькую румяную булочку и, разрезав напополам, щедро намазал ее маслом. Раскрыв газету на первой странице, мужчина приготовился погрузиться в чтение, когда внимание его привлекла непримечательная статья в черной рамочке, напечатанная в самом углу страницы. «Очередная смерть на набережной Виктории. Сегодня ночью 32-летняя Сильвия Донован обнаружена мертвой в собственной постели…» - ангел бегло просмотрел взглядом некролог и со злостью закрыл газету.
- Это переходит всякие границы! - Анаэль в порыве хлопнул рукой по столу, опрокинув чашку c чаем. Коричневая жидкость тут же отвратительной кляксой растеклась по белоснежной скатерти, но ангел не обратил на это ни малейшего внимания. Он знал мисс Донован – эта девушка была одной из немногих, кто разделял его страсть к литературе и даже осмеливался заглядывать к нему в магазинчик.

«Ужасно, просто ужасно,» - Анаэль винил себя в том, что не разобрался с демоном сразу, как только понял, где тот затаился, и больше медлить был не намерен. На ходу застегивая темно-серый пиджак, ангел подхватил неизменный зонтик-трость и, захлопнув за собой дверь, решительно направился в сторону давно пустующего и подлежащего сносу дома в конце набережной.

Дорога заняла у Анаэля около четверти часа. Конечно, можно было сразу переместиться к порогу нужного ему здания, но, во-первых, ангел очень не любил спешку, считая, что она действительно актуальна лишь в случае ловли некоторых известных насекомых, во-вторых, эта небольшая прогулка помогла ему привести в порядок мысли и успокоиться. И, наконец, в-третьих, Анаэль вообще избегал пользоваться силой без крайней нужды в непосредственной близости от своего дома. Причиной тому были охотники, которые за последнее столетие уже несколько раз навещали его книжный магазинчик. Разумеется, выяснить настоящую сущность Уильяма Кроуфорда им было не по силам, и они покидали скромную обитель ангела твердо уверившись в том, что им следует изменить свою жизнь. Просто каждая такая встреча оставляла в душе Анаэля крайне неприятный осадок: он прекрасно знал, что большинство из этих людей стали охотниками вовсе не по собственной прихоти, а лишь столкнувшись однажды лицом к лицу с темной стороной этого мира. Многие из них уже потеряли своих близких и любимых, и теперь подвергали свою жизнь каждодневной опасности, чтобы уберечь от этой участи других. А ведь именно этим должны были заниматься ангелы. Осознавать свои оплошности горько не только людям, и именно потому Анаэль в последнее время все чаще малодушно старался свести контакты с охотниками к минимуму. «Но сегодня такой встречи, похоже избежать не удастся», –  вздохнул ангел, разглядывая припаркованный ровно напротив нужного ему здания темно-бардовый Форд Мустанг. Конечно, оставался еще вариант, что в заброшенное здание, знававшее лучшие времена, решили проникнуть любители острых ощущений, или строители решили перенести сроки сноса дома, и, признаться, Анаэль не знал, какой вариант ему более по душе.

«Охотники хотя бы знают, куда лезут. Или думают, что знают», - мужчина бегло осмотрел автомобиль, отметив, что капот его еще теплый, значит, у него есть шанс, что неизвестные, кем бы они ни были, еще не успели встретиться с Марой, и поспешил во внутрь.
Не смазываемые уже не одно десятилетие петли протяжно заскрипели, и в туже секунду, словно вторя им, откуда-то из глубины здания донесся негромкий тонкий вскрик.  Анаэль кинулся к источнику звука, и уже в следующей комнате заметил стройный девичий силуэт. «Вот только этого мне не хватало!» - одно дело, когда мужчина брал в руки оружие – это Анаэль, будучи Воином Господа, еще мог понять и принять, хотя сама мысль и была ему неприятна. Но женщина! Господь создал ее вовсе не для того, она – мать, и должна охранять лишь свой домашний очаг и своих детей, а не лазать с видавшей виды сумкой наперевес по пыльным чердакам и подвалам в поисках притаившихся исчадий Ада. Радовало лишь то, что явной опасности в зоне видимости не наблюдалось.

- Уходите отсюда скорее, - не утруждая себя каким-либо приветствием, обратился Анаэль к девушке. - Я справлюсь здесь сам, - уверенно произнес он, нисколько не заботясь о том, сколь абсурдно звучат его слова: прилично одетый мужчина в дорогом светло-сером костюме, не имеющий при себе никакого оружия, на охотника походил так же, как незнакомка на приму оперного театра. Впрочем, ангелу и не требовалось, чтобы девушка ему поверила, приближаясь к ней он уже намеревался прибегнуть к внушению, заставив ее следовать его воле. Но строители, пытавшиеся ремонтировать это здание, были слишком небрежными, а ангел – слишком невнимательным, чтобы заметить сваленные ими прямо у стены старые доски. Зацепившись рукавом за край одной из них, он только сильнее дернул рукой, и это оказалось ошибкой: доски с грохотом посыпались на пол, лишь чудом не задев ни ангела, ни стоящую чуть в стороне девушку. Завершением триумфального появления ангела стал тяжелый бумажный мешок, который тоже свалился откуда-то сверху, и, не выдержав удара о пол, лопнул, окутав помещение облаком побелки.