Услышав ответ Гая, Марион сперва даже не поверила собственным ушам. Нет, дочка бывшего шерифа вовсе не была глупой или наивной, просто сейчас ей слишком уж хотелось верить во все хорошее, что еще может быть в этом человеке. Ну, и в свои собственные силы, чего уж греха таить. Всем нам хочется верить, что мы способны на что-то значимое.
- Это действительно правда? Ты согласен так поступить?
Она смотрела теперь на своего собеседника самым счастливым лучистым взглядом. Ну и пусть впереди был еще не менее, а в сложившейся ситуации даже еще более,  трудный разговор с самим Робином. Преследуемый законом граф Хантингтон может запросто высмеять саму только идею разговора с вечным соперником, не говоря уже о возможном союзе. Мог даже обидеть Марион, припоминая прошлые ошибки. В глубине души девушка догадывалась, что предводитель разбойников пытается ее защитить, но от этого было не менее обидно, когда тебе сообщают, что твое призвание – целыми днями прозябать за вышиванием. И все-таки она надеялась, что  у нее получится. Гуд поупирается и поспорит, как обычно, но все же захочет ее выслушать, и такая важная встреча обязательно состоится.
- Я думаю, я смогла бы договориться с Гудом. Найти способ дать ему знать.
Девушка не спешила выдавать, что без труда нашла бы лагерь разбойников в Шервудском лесу.
- И договориться о вашей встрече где-нибудь, где вы смогли бы спокойно поговорить.
Следовало еще подумать, где лучше всего устроить эту встречу. В лесу или в замке - слишком рисовано либо для одной, либо для другой стороны. В таверне – слишком многолюдно, кто-то мог узнать о разговоре и донести шерифу. В каком-нибудь заброшенном доме? Не лучшая идея, учитывая, что разговор может пройти на повышенных тонах или даже перерасти в драку. Идея, казалось, лежала на поверхности, и Марион удивилась, почему она не додумалась до этого раньше.
- Быть может, вам встретиться в Найтон-холле? И я смогла бы тогда присутствовать при разговоре.
Вечная забота – пытаться смягчить то одну, то другую сторону…
- Я дам Гуду обещание, что ни его самого, ни его людей никто не тронет, и тогда он скорее согласится.
Марион улыбнулась, довольная тем, как складно все выходило по предварительному плану. Впрочем, никто не отрицал, что самое трудное еще было впереди – воплощение в жизнь такого ладного плана требовало еще немалых усилий.
Помолчав немного, девушка добавила уже чуть тише:
- Я рада, что ты прислушался ко мне. Спасибо.
В следующее мгновение Марион порывисто потянулась вперед и обняла своего собеседника, насколько ей хватило сил.

[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

Прошел ни один день, прежде чем она смогла снова ездить верхом. Стараниями целителей раны заживали очень удачно,  и даже походило на то, что они не ставят по себе уродливых шрамов, но все-таки повреждения были слишком серьезными для быстрого выздоровления.  Из аббатства ей удалось уехать только на следующий день, когда монахи, наконец, согласились отпустить ее из-под наблюдения. Марион от всей души была благодарна им за помощь, но несколько раз порывалась покинуть стены монастыря, чтобы, не стеснять своим присутствием людей веры, которым, в том числе и по ее вине, уже немало досталось. Но целители и слышать не хотели о преждевременном  бегстве, и смягчились лишь, когда из Найтон-холла прибыла повозка, и разговорчивая служанка Матильда, помнившая свою леди еще маленькой девочкой, заверила монахов, что все их рекомендации будут выполняться неукоснительно. Противостоять такому напору разговорчивой дамы не сумели даже целители, и уже к вечеру Марион оказалась дома.

Впрочем, и дома девушка обрела покой совсем ненадолго. Деятельной ее натуре было слишком тяжело целыми днями лежать в постели и принимать положенные снадобья, особенно в то время, когда ее уже ожидали великие дела. Время от времени Марион хотелось отправить Робину послание и вызвать его для разговора, но, поразмыслив, леди понимала, как это было рискованно. К тому же беседа ожидалась не из легких, а значит, девушке понадобятся все ее силы, которых сейчас, увы, все еще было недостаточно.

Сэр Эдвард даже слышать не хотел о том, чтобы его дочь после перенесенных ранений возвращалась к конным прогулкам, поэтому Марион пришлось дождаться, когда он уедет по делам в Ноттингем. Утром хозяин Найтон-холла должен был уладить там сложные денежные вопросы, а вечером его еще ожидал совет знати. Такие заседания у Вейзи обычно затягивались, значит, времени у нее было предостаточно. Деятельная прислуга Найтон-холла была занята своими ежедневными обязанностями, так что девушке ничего не стоило проскользнуть в конюшню незамеченной.  К ее счастью здесь был лишь мальчик, видимо, один из помощников конюха.
- Будь добр, оседлай мою лошадь.
Марион приветливо улыбнулась мальчонке. Тот лишь недоверчиво посмотрел на молодую госпожу, которую всего несколько дней назад привезли домой в весьма плачевном состоянии, но перечить леди не посмел. Надеть седло, поправить упряжь – невелика премудрость, если делаешь это каждый день, так что довольно скоро парень  уже держал под уздцы крепкую серую лошадку.
- Спасибо!
Девушка собралась  было легко вскочить в седло, как обычно делала прежде, но, увы, такие трюки все еще были для нее болезненными.
- Поможешь мне? – Марион вопросительно взглянула на мальчонку.
Тот снова кивнул, кажется, он был неразговорчив. Как давно он у них служит и почему ты не замечала его раньше?
Парень притянул откуда-то из глубины конюшни деревянную скамеечку и, опершись на плечо помощника, Марион все-таки взобралась на лошадь. Отдышалась несколько мгновений, выжидая, чтобы потревоженные раны перестали ныть, леди неспешно направила животное к выезду со двора.
- Не говори никому, что я уехала, ладно? – девушка осторожно потрепала мальчишку по волосам. – Они будут беспокоиться, а так – я вернусь раньше, чем поднимется тревога. Я совсем недалеко.
Оставалось лишь надеяться, что паренек внял ее просьбе…
Марион никогда бы не подумала, что ехать по давно знакомой дороге будет так тяжело. Лошадь шла неспешно, но ее шаги все равно отдавались  болью в пока незаживших ранах. Вспышки были, конечно, уже не такими сильными как тогда, когда леди неслась по лесу в безумной погоне, но все еще довольно ощутимыми. Некоторые из них даже заставляли ее вздрагивать и придерживать лошадку, чтобы немного перевести дух. Потому дорога до лагеря разбойников заняла гораздо больше времени.
Но вот до конца пути осталось совсем немного – свернуть налево от сломанной сосны, объехать понизу заросший холм, а там уже будет рукой подать.
Сколько раз ты хотела бросить все и проехать этой дорогой в одном направлении? Кажется, едва ли не каждую ночь раньше ты думала об этом, но всегда находилось что-то более важное, что-то, привязывавшее тебя к прежнему месту. Отец, дом. А вот  теперь еще и твое обещание.
- Я надеюсь, утро у вас выдалось добрым, господа разбойники!
Марион поспешила дать о себе знать еще на подъезде к лагерю, чтобы его обитатели не решили, будто к ним кто-то подкрадывается.  Еще пару мгновений, и перед ней была стоянка обитателей Шервуда. Леди приветливо улыбнулась всем, в то же время пытаясь отыскать глазами Робина. Но его здесь не было. Ушел? Надолго ли? Быть может, ты приехала зря?
- Утро будет добрым, если Робину удастся добыть на завтрак что-нибудь пожирнее вечных белок от Матча! – смеясь, ответил Алан.
- Скажи спасибо, что я не доверяю готовку Джак, она бы вообще кормила вас только корешками и листьями, - не остался в долгу Матч.
Джон помог девушке спешиться.
Весть о том, что Гуд на охоте, а значит, должен вернуться скоро, с одной стороны обнадежила Марион, а с другой – растревожила. Кажется, ей все еще нужно время, чтобы придумать, как начать их непростой разговор. Но не поворачивать же теперь назад, в самом деле, из-за того, что она не знает, как подобрать нужные слова!
Нынешний хозяин Шервуда тем временем не заставил себя долго ждать…
Разбойники проявили деликатность, и беседа у них с Робином должна была быть весьма приватной.
- Здравствуй! – не улыбаться ему в ответ было просто невозможно. Когда-то ты сказала, что его обаяние на тебя больше не действует, но это было не так. Обаяние этого вечного мальчишки действовало на всех, потому его все любили и потому с такой готовностью следовали за ним.
Марион насторожилась, когда его рука легла на ее талию, где-то там, под жилетом и блузой была повязка, все еще закрывавшая  рану.
- Осторожнее, Робин, - девушка протянула ладонь ему на встречу, касаясь его губ и мягко останавливая его на полпути от поцелуя. – Целовать чужую невесту – плохая примета.
Говорить об этом с ним, даже будто бы в шутку было тяжелее, чем она ожидала. Но Марион была полна решимости, не нарушать данное Гизборну слово.
- Мне надо поговорить с тобой.
Девушка осторожно освободилась от объятий Робина, давая тем самым понять, что разговор будет проходить в серьезном ключе.
- Гизборн знает, что Ночной страж это я.
Так и не придумав ничего лучше, Марион решила не ходить вокруг да около. Было ли это правильным решением должен показать дальнейший ход разговора.
- И он… Он спас мне жизнь, и не выдал шерифу.
Следовало убедить Гуда, что в его вечном сопернике еще есть хорошие черты.
-  Мне бы хотелось, чтобы вы с ним могли встретиться и для разнообразия поговорить, а не пытаться тут же убить друг друга. Быть может, у вас больше общего, чем ты думаешь.

[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

- Верно, говорили, да только, кажется, ты меня совсем не слушал, Робин Локсли, - Марион скользнула взглядом по лицу собеседника, и перевела его на верхушки деревьев вдали. Смотреть сейчас в глаза благородному разбойнику было тяжело.
- Ты, кажется, забываешь, что я дочь лорда, а значит, мое слово и обещание кое-чего стоят.
Девушка невесело улыбнулась, все еще продолжая наблюдать за тем, как легкий ветерок колышет деревья где-то там вдалеке.
Интересно, приходилось ли ему когда-нибудь выбирать между долгом и чувством? Приходилось ли ему в своих чувствах сомневаться? Кажется, у молодого графа Хантингтона были ответы на все вопросы. И неизменно правильные. Впрочем, эта упрямая уверенность всегда была частью того самого его обаяния.
Кажется, по этому вопросу они могли бы спорить бесконечно, но сейчас другое было важнее.  Постараться примирить Робина и Гая. Сделать невозможное, чтобы лишить, наконец, Вейзи его власти. А там и до возвращения короля недалеко.
- Нет, Робин, послушай, пожалуйста. Сейчас речь вовсе не обо мне! И пришла я совсем не за этим.
Временами ветер доносил до них обрывки шумного разговора разбойников в лагере. На первый взгляд они были полностью поглощены своим занятием, но на самом деле, время от времени кто-то из бравой пятерки все же украдкой бросал любопытный взгляд в их с Робином сторону. Наверняка, ждут, когда их предводитель закончит беседу и поделиться с ними важными новостями, а в том, что таковые будут, друзьям сомневаться не приходилось, леди Марион сама приехала в лагерь явно не для того, чтобы лично, полюбоваться на то, как обитатели Шервуда возятся с готовкой…
- Со мной все будет в порядке, пожалуйста, поверь.
В его глазах была искренняя тревога и забота, но сейчас она просто не могла принять ее.
- И я не стану нигде прятаться. Шериф не узнает о Ночном страже. Я уверена, что Гизборн не скажет ему. А даже если каким-то образом ему удастся узнать… Ты представляешь, что он тогда сделает с моим отцом, не найдя меня?
Самой Марион представлять этого совсем не хотелось, но в памяти все еще весьма отчетливо всплывал тот сон с висельницей, приготовленной во дворе Ноттингемского замка…
-  Да и что бы я стала здесь делать? В твоей банде я была бы всего лишь еще одной не слишком опытной боевой единицей, тогда как, находясь в замке, могу сделать гораздо больше! Особенно…
Леди перевела дыхание, прежде чем набраться сил и продолжить.
- Особенно теперь.
Марион обхватила одной ладонью другую, она часто делал так, когда волновалась и сделала шаг ближе к Робину, чтобы следующие слова произнести уже достаточно тихо. 
- Гай готов свергнуть Вейзи. Он обещал мне. Видишь, теперь у вас есть общая цель, хоть и пути к ней совсем непохожи. Но вместе вы смогли бы победить. Если сумеете договориться.
Девушка с надеждой посмотрела теперь на своего собеседника. О, небо, пожалуйста, пусть он услышит ее! Пусть хотя бы подумает об этом!
- И еще, я …
Тут ей снова понадобилось вдохнуть побольше воздуха.
- Я могла бы влиять на него, смогла бы добиться решений, которые так важны для простых людей.
А еще смогла бы заставить его вспомнить обо всем том хорошем, что похоронено где-то на самом дне его души.
Марион теперь старалась говорить быстро. Вдруг силы и решимость оставят ее?
- Я, наверное, после пожалею, что сказала это, потому что дам тебе лишний повод гордиться собой, - девушка улыбнулась. – Но ты герой, Робин Локсли. И будешь им, независимо от того, останусь ли я рядом с тобой или нет. Рядом с ним я буду полезнее. Смогу добиться чего-то действительно значимого. Гораздо более значимого, чем до сих пор сумела добиться вылазками Ночного стражника…
Затаив дыхание, девушка с тревогой дожидалась теперь, что скажет повелитель Шервуда.
[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

Марион казалось теперь, что вся боль от ран, нанесенных Гизборном Ночному стражу, не стоила и сотой доли той душевной боли, что девушка испытывала сейчас. 
- Счастье? Мое счастье, Робин?
Глаза леди заблестели непрошеными слезами.
- В чем сейчас, по-твоему, мое счастье? Знать, что шериф может в любой момент приказать  расправиться с моим отцом и даже не станет искать для этого правдоподобный повод? Каждый день бояться, что тебя или твоих ребят могу повесить? С трепетом ожидать, какой новый непосильный налог для крестьян решить изобрести Вейзи? В этом, по-твоему, мое счастье? Что ж, да я с радостью расстанусь с ним!
Марион не хочет признать, что, говоря так, конечно, кривит душой. Есть у нее в этой жизни и иное счастье. Например, помогать людям в качестве Ночного стражника.  Ей и самой ясно, насколько это опасно, но даже возможность сражаться за правое дело приносит ей радость. Счастье быть рядом с отцом и верить, что он гордился бы ею. И, наконец, счастье любить. Выпадет ли оно ей еще раз рядом с Гаем? Что делать, если ее сердце так никогда и не сможет ему ответить? Люди вольны  решать собственную судьбу, но своим сердцем никто не владеет.
Однако все это так и остается невысказанным. Вместо того девушка говорит, стараясь убедить то ли Робина, то ли саму себя:
- Счастье ведь могут приносить такие разные вещи, нам надо лишь научиться выбирать. Я буду счастливой от того, что сумела помочь людям. Что сумела спасти тех, кого некому защитить.
Полный ненависти и разочарования взгляд Гуда жег теперь душу, будто коленным железом. «Мужчины считают нас слишком слабыми, чтобы выносить телесные пытки, но  так легко готовы наносить нам гораздо более тяжелые душевные раны» - с тоской подумала Марион.
- Он не обманет меня. Просто не сможет.
В противоположность перешедшему на повышенный тон Робину, девушка говорила теперь еще тише, чем прежде.
- Ты не говорил с ним, ни видел его тогда, когда он давал обещание. А я видела совсем другого Гая, и он просто не смог бы так бессовестно  соврать мне. И то, что ты принимаешь за наивность, я все еще считаю верой в людей.
Марион устало вздохнула. Были ли у нее силы продолжать этот невыносимый разговор?
- Гизборн вовсе не просил меня вас уговаривать. Это я, слышишь, я…
Кажется, девушка  все-таки не сдержалась и тоже повысила голос на собеседника.
- Я уговаривала его встретиться с вами. И, знаешь, Гай меня хотя бы выслушал. Он был готов говорить с тобой, потому что я его об этом попросила. А ты ради меня даже этого сделать не хочешь.
Слушать и дальше обвинения Робина было выше ее сил. Тем более что было среди них  одно, причинявшее наибольшую боль.
- Впрочем, это ведь все неважно, правда? Ты так легко говоришь, о том, что я продаю собственное  счастье, видимо, ставишь меня в один ряд с женщинами иного толка.
Вот так, - пронеслось в голове у Марион. – То, что видится тебе благородной жертвой, для него – всего лишь неудачная сделка.
Не дожидаясь больше никаких ответов, девушка пошла прямиком к лагерю, где удивленные разбойники давно уже перестали возиться с едой.
Матч смотрел на леди Найтон-холла огромными от удивления глазами. Он не смог бы услышать весь их разговор, но того, что он сумел разобрать, хватило, чтобы понять – возлюбленная Робина готова объединится с их злейшим врагом. Такого бедный Матч даже представить себе не мог.
Джон, кажется, хотел ей что-то сказать, но в последний момент передумал и просто вывел навстречу Марион ее лошадь.  Лица других разбойников леди в расстроенных чувствах  не удалось разглядеть столь же внимательно. Обессиленная девушка только кивнула Маленькому Джону в знак благодарности и забралась в седло.
Ни проронив больше не слова, леди пришпорила коня и вскоре выехала из лагеря на лесную тропинку.
По возвращении домой девушку ожидал еще одни неприятный сюрприз. Обеспокоенный здоровьем дочери, сэр Эдвард справился с делами скорее и вернулся в Найтон-холл раньше положенного срока. Не обнаружив Марион в ее комнате, бывший шериф пришел в крайнее беспокойство и даже успел уже отправить слуг по ближайшим окрестностям на поиски дочери. К счастью, леди вернулась раньше, чем в деревне успели поднять настоящий переполох.
Рассерженный сэр Эдвард запретил дочери ездить верхом пока раны окончательно  не затянуться. Марион хорошо знала, что если что-нибудь случиться ее не удержит ни самый тяжелый замок, ни запрет отца, но, стоило ей разглядеть, как побледнел от сегодняшних волнений сэр Эдвард, как девушке стало стыдно за то, что она так растревожила его.  Леди дала общение немедленно  отправиться к себе и впредь строго выполнять наказы целителей. К счастью, ее бледность и лихорадочно блестящие глаза отец списал на плохое самочувствие, и расспрашивать ни о чем не стал.
[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

Марион ожидала, что после всех дневных волнений, она еще долго не сможет уснуть, однако, как ни странно, сон этой ночью пришел к ней едва ли не сразу, как голова девушки коснулась подушки. Так что утром она проснулась в весьма неплохом расположении духа, и даже ощущая себя полной сил. Леди не стала дожидаться, пока служанка принесет завтрак в ее комнату, и сама спустилась вниз, в столовую Найтон-холла. Сэр Эдвард уже был там, погруженный в свои мысли, он неспешно жевал приготовленное кушанье, и, кажется, едва ли различал его вкус. Но увидев дочь, поспешил улыбнуться и заметил вслух:
- Рад видеть, что тебе лучше. Ты хочешь есть?
- Конечно, - Марион ободряюще улыбнулась отцу, пережившему вчера из-за нее столько тревог.
Хозяин Найтон-холла подал знак служанке, и та расторопно поставила второй прибор для своей госпожи. Некоторое время за столом царило молчание. Наконец, утолив первый голод, Марион вспомнила, что вчера так толком и не расспросила отца о поездке.
- Как обстоят дела в Ноттингеме?
- В целом неплохо, - поспешно ответил сэр Эдвард, потупив взгляд так, будто увидел что-то любопытное в собственной тарелке. Или Марион это только показалось?
Девушка потянулась за кубком, стоявшим от нее по правую руку.
- А что говорят в замке шерифа?
За этой, казалось бы, простой формулировкой крылось множество незаданных вопросов: Что известно о ночном происшествии в аббатстве? Ищут ли Ночного стражника? Знают ли о том, что леди Найтон была там, где ей находиться не положено?
Услышав такой вопрос, сэр Эдвард поперхнулся и, отведя глаза, поспешил скорее выпить воды.
- Ничего нового пока не слышно, - почти невозмутимо ответил отец, как только сумел справиться с кашлем.
Марион нахмурилась: «Интересно, это она стала такой мнительной или с отцом действительно что-то не так?».
- Знаешь, мне кажется, тебе не стоит сегодня покидать поместье ни под каким предлогом. Да и вообще лучше всего вернуться в свою комнату. Вчерашняя прогулка еще может дать о себе знать, а ты пока слишком слаба…
Сэр Эдвард говорил теперь с самой заботливой на свете улыбкой. Вот только… Почему эта улыбка казалась Марион такой виноватой?
- Отец? – леди вопросительно взглянула на собеседника. – Что-то случилось?
- С чего ты взяла! – отмахнулся сэр Эдвард, как-то уж слишком поспешно, и даже попытался добавить улыбку, которая должна была казаться беззаботной.
- Потому что ты слишком благороден, чтобы уметь хорошо обманывать. Особенно меня.
Кажется, в этом деле дочь превзошла своего отца, ей постоянно приходилось что-то скрывать и выкручиваться. Это мучило девушку до невозможности, однако она старалась убеждать себя, что другого выхода просто нет.
Сэр Эдвард сомкнул тонкие губы, как будто стараясь удержать те слова, что готовы были вырваться.
- Вейзи готовит расправу над  монахами из того аббатства…
Едва услышав об этом, Марион порывисто вскочила из-за стола. Сердце девушки бешено колотилось.
- И когда ты собирался сказать мне?
- Завтра, - сэр Эдвард снова уставился в свою тарелку. – Когда все закончится. Они собирались ехать туда сегодня днем…
Марион не могла поверить собственным ушам, от возмущения дышать было все тяжелее.
- И ты хотел скрыть это от меня? Ты думал, я  так просто позволю расправиться с людьми, которым обязана своей жизнью?
- Не думал, - сурово буркнул владелец Найтон-холла. – Поэтому и скрывал.
Девушка не пожелала больше тратить время на разговоры, мгновение -  и она уже готова метнуться прочь, чтобы немедленно уехать.
- Марион! – отец резко хватает  ее за руку, стараясь удержать. – Прошу тебя, не надо! Я ведь едва не потерял тебя в ту ночь. Умоляю, не рискуй больше своей жизнью! Ну что, что ты смогла бы сделать? Одна против Вейзи и всего его войска?
Леди смотрела теперь на собеседника со смесью удивления и возмущения в глазах.
- Что я могла бы сделать? – наконец произнесла она почти что шепотом. – Я понятию не имею, что я смогла бы сделать, но точно знаю, чего сделать никак не смогу. Не смогу остаться дома и безмолвно ожидать,  когда Вейзи уничтожить людей, которые рисковали всем, помогая мне! Прекрасно зная, кстати, что нынешний шериф Ноттинегмский этого так не оставит!
Девушка отнимает свою руку, чуть грубее, чем ей хотелось бы, но по-другому, увы, не получается. Сэр Эдвард больше не пытается ее удержать, оставаясь на месте и с тоской глядя ей вслед.
Леди, позабыв о своих ранах, успевает взбежать наверх и торопливо переодевается  в наряд более подходящий для верховой езды, чем ее домашнее платье.
Успевает еще припрятать кинжал в голенище сапога и один закрепить слева на поясе. Являться к Ноттингем в наряде Ночного стража и при полном вооружении было бы теперь просто глупо. Поразмыслив мгновение, Марион решает захватить также небольшой кошелек с монетами. Как знать, не придется ли ей выкупать пленников?
Покончив с этими нехитрыми приготовлениями, девушка опрометью бросилась в конюшню. Тот же самый мальчик, что вчера помогал ей забраться на лошадь, теперь без лишних напоминаний вытаскивает из глубины конюшни скамеечку и помогает спешащей леди усесться  в седло. На секунду Марион замирает, размышляя, есть ли смысл гнать в Ноттингем или лучше сразу отправляться к аббатству?
Но девушка решает все-таки начать с замка шерифа. Там, возможно, ей удастся узнать подробности задумки Вейзи. Ей нужен хороший план. По правде говоря, ей нужен хоть какой-нибудь план, но, может, ей повезет придумать что-то по дороге? После вчерашнего разговора просить о помощи Робина и его ребят попросту не имело смысла.  В любом случае времени на подготовку и размышления больше нет, леди пришпоривает коня и, в очередной раз, поморщившись от ноющей боли, выезжает со двора Найтон-холла.

Напрасно Марион казалось, что толковые мысли придут ей в голову по пути в Ноттингем. Гнев был плохим помощником в деле разработки действенных планов, а именно это чувство сейчас полностью занимало душу девушки.
- О, леди Марион! – девушка наткнулась на отряд шерифа, едва въехала в город и не успев даже спешиться. Ехидная ухмылочка Вейзи сопровождала его приветствие. – А у вас удивительный талант всегда являться вовремя.
Шутовские повадки шерифа давно уже не вводили в заблуждение жителей Ноттингема, о скрывавшейся за ними жестокости знали  все.
- Признаюсь, я даже успел соскучиться за время вашего отсутствия. А что – никто со мной не спорит, не взывает к моей несуществующей совести и не отвлекает Гизборна от службы. Скука, согласитесь? Так что же привело вас в Ноттингем сегодня?
Вейзи усмехнулся так, чтобы продемонстрировать свой отвратительный искусственный  зуб.
- Милорд шериф, мне довелось услышать, что вы собираетесь наказать монахов из аббатства, но…
- Да-да-да, но я никак не могу этого сделать, потому что кара божия настигнет меня, а, может, еще и человеческая, - Вейзи демонстративно зевнул. – Скучно, леди Марион, и весьма предсказуемо. Я надеялся, что вы придумаете что-нибудь поинтереснее.
Вейзи подъехал ближе к девушке.
- Я бы поболтал с вами еще немного, леди, но мне пора ехать, хотя…
В глазах нынешнего главы Ноттингема вдруг блеснул нехороший огонек.
- Хотя не желаете ли посмотреть  отличное представление с вашим женихом в главной роли? Так я обеспечу вам место в первом ряду!
Шериф рассмеялся, довольный очередной собственной задумкой.
- Эй, вы! – бросил он солдатам. – Освободите для леди Марион место в моем почетном сопровождении. Пускай едет с нами.
Мгновение – и послушные приказу всадники окружили девушку и ее лошадь со всех сторон, оставляя ее, таким образом, в середине конного отряда. Но сама Марион совсем не смотрела на них, глядя поверх голов стражников, она пыталась найти среди них Гизборна. Ей хотелось успеть взглянуть в его глаза и спросить, пусть и безмолвно: «Ты позволишь это? Допустишь, чтобы аббатство разрушили после всего, чем мы обязаны монахам?».

[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

Тот, кого искала Марион, нашел ее сам. Но его красноречивый жест явно дал понять, что поговорить им не удастся. Девушка нахмурилась – она и сама понимала, что разговаривать в компании стражи Вейзи небезопасно, и все же незаданные вопросы продолжали мучить ее. Чтобы скрыть свой гнев и тревогу, Марион изо всех сил старалась казаться безучастной к происходящему. Она чуть поправила поводья, которые, по правде сказать, и до того лежали как нужно, затем попыталась поудобнее устроится в седле, хотя момент личного удобства сейчас волновал ее меньше всего.  Наконец, девушка замерла, безучастно глядя куда-то вперед и лишь изредка поворачивая голову в сторону или назад. Наблюдателю могло бы  показаться, что она полностью погружена в собственные безрадостные мысли. На деле же, Марион сейчас старалась замечать все, что могло бы быть важным. Например, какой численности отряд? Вейзи решил возглавить поход самостоятельно, а этот трус никак не мог поскупиться на вооруженное сопровождение. Некоторое время спустя, леди удалость насчитать около трех десятков всадников впереди и позади себя, и все хорошо вооружены. У монахов, конечно же, нет шансов противостоять такому количеству  обученных воинов, даже если вдруг жители деревни придут на помощь служителям веры, это мало изменит ситуацию.
Из всех возможных путей к аббатству, невеселая компания выбирает ту дорогу, что идет в обход Шервудского леса. Вейзи мог бы мерзавцем, но дураком точно не был. Нынешний шериф Ноттингемский прекрасно понимает, что такой вооруженный отряд в лесу не останется без внимания разбойников.
- Интересно, мог ли Робин узнать обо всем без моего участия? – мысль возникает в голове у Марион, но обдумать ее как следует, леди уже не успевает. Потому что как раз в этот момент, Гай находит возможность заговорить с ней. Неожиданный вопрос черного рыцаря на мгновение выбил девушку из колеи. Слишком глубоко она погрузилась в раздумья о незавидной судьбе монахов, чтобы так легко понять, о чем идет речь. А стоило ей, наконец, догадаться, как в голове возник очередной  вопрос: «Разве это сейчас так важно? Нам ведь еще нужно придумать, как спасти людей!»
Впрочем, они все равно еле едут по жаре, так что, почему бы не занять время разговором о других совместных планах. Тем более, если Вейзи станет еще более желчным и подозрительным, неизвестно, когда они еще смогут нормально об этом поговорить.
- Трудно, - наконец, отвечает Марион на вопрос о беседе. Подробности разговора, который так обидел леди, ему знать ни к чему. Впрочем, к обиде на Робина примешивается еще одно чувство – злость на саму себя. Она сумела убедить Гая, что разговор состоится, пообещала ему договориться с предводителем шервудских разбойников, и не сумела этого сделать.
Девушка тяжело вздохнула.
- Но я попробую еще раз, - тут же пообещала она. С одной стороны -  от самой мысли, что придется снова затеять непростой разговор, все внутри у леди сжималось, а с другой – она была полна решимости сделать все для успешного воплощения своего плана, который, несомненно, казался ей удачным.
- Я снова поговорю с ним, и, быть может, в этот раз получится лучше.
По крайней мере, леди очень хотелось на это надеяться.
Разговаривать, не смотря на собеседника и при этом, постоянно наблюдая, не окажется ли кто-то из стражников в опасной  близости, было несколько странно. Когда едущий перед ними солдат замедлили ход лошади, девушка замолчала. Она невольно похлопала рукой по правой стороне седла, и, к своему удивлению, обнаружила там притороченную флягу. Марион осторожно отвязала ее и вытащила закрывавшую горлышко пробку. Поднеся флягу к лицу, девушка убедилась, что налитая в нее жидкость не имеет запаха. Затем леди осторожно наклонила горлышко так, чтобы ей на ладонь выпало несколько капель питья. Догадка оказалась верной – внутри была обыкновенная вода. Кажется, мальчишка-конюх решил таким образом проявить заботу о своей странной госпоже, которая, собираясь второпях, даже не подумала озаботиться таким необходимый в жаркий день питьем. Марион мысленно пообещала себе обязательно отблагодарить парнишку после возвращения в Найтон-холл, и сделала несколько глотков воды, чтобы чуть смочить  горло и губы. По ощущениям фляга была тяжелой, а значит – практически полной, что не могло не порадовать леди.
Подозрительный солдат тем временем вернулся на свое место в строю.
- У меня обязательно получится, - добавила Марион уже гораздо увереннее.
- Разумеется, в том случае, если сегодня все завершиться хорошо.
Девушка решила не упускать случая вернуться к самому важному на данный момент. Если Гай позволит шерифу разгромить аббатство, любые разговоры с Робином будут бессмысленны, прежде всего, потому, что она сама станет сомневаться в том хорошем, что видится ей изредка за деяниями черного рыцаря.
Впереди Вейзи продолжал возмущаться погодой и ругать за нерасторопность чрезмерно суетящихся стражников. Но, кажется, терпеть ему придется не так уж долго, ведь впереди уже были видны очертания несчастного аббатства.

[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

Марион удивленно посмотрела вслед Гаю, когда тот направился к шерифу, пытаясь понять, что черный рыцарь имел ввиду, говоря об открывающихся возможностях. Но очень скоро все стало понятно безо всяких пояснений…

Девушка вздрогнула, когда один из стражников ударил монаха. Буквально слетела со своего коня и рванулась было вперед, но, кажется, подобного маневра от нее ожидали. Чьи-то цепкие руки тут же грубо схватили ее, оттащили обратно к лошади. Марион обернулась, пытаясь разглядеть сдерживавшего ее стражника, но забрало его шлема было  опущено, скрывая  лицо.
- Так всегда легче оставаться безнаказанным…
Девушка снова рванулась, пытаясь освободиться от его хватки, но руки в латных перчатках, то сильнее сжали ее плечи, совершенно не боясь причинить боль и оставляя где-то там, на коже, явные следы. Кажется, Вейзи велел не церемониться с ней в случае неповиновения. В этот момент Марион пожалела, что не взяла с собой оружия посерьезнее коротких кинжалов.
Впрочем, то, что случилось дальше, заставило ее удивленно замереть на месте, и позабыть о «стальных объятиях» стражника. Широко распахнув глаза, девушка наблюдала теперь за Гаем.
- Ты действительно решился на это? Ты вышел против Вейзи?
Леди не замечает, что задает эти вопросы почти вслух, тихо шевеля губами.
Она смотрит на черного рыцаря, не отводя глаз. Вот, если бы Робин мог увидеть его таким! Увидеть, как слушают его сейчас люди, и как они готовы пойти за ним. Тогда он поверил бы ей! Но пламенную речь Гая прерывает приказ шерифа. Кажется, стражник, сдерживающий Марион, на мгновение даже засомневался, чью  сторону принять, и этого  времени девушке оказалось вполне достаточно. Осторожно и незаметно леди ухитряется вытащить из ножен кинжал, что был закреплен слева на поясе. Еще секунда, чтобы разглядеть уязвимое место в броне – как раз на поясе, там, где  неплотно сходятся металлические пластины. Видимо, доспех достался стражнику с чужого плеча, и предшественник его явно не был таким крупным парнем. Размахнувшись, девушка ударила по незащищенному месту рукоятью кинжала, не для того, чтобы ранить, но для того, чтобы причинить боль, которая заставила бы солдата ослабить хватку.
Воин взвыл и невольно ослабил одну руку. Марион только того и ждала, девушка дернулась вперед, ударив стражника еще раз по ноге в районе голенища сапога из мягкой кожи. Мужчина выругался, явно не ожидая такой прыти от благородной дочки бывшего шерифа. А леди вовсе не собиралась дожидаться, пока воин придет в себя, она рванула вперед, скрываясь где-то  среди стражников, ставших теперь смешавшейся толпой.
Чудом увернувшись от чьего-то удара, Марион вонзает кинжал в плечо одному из стражников, метнувшемуся вперед туда, где стояли теперь Гай и другие защитники аббатства. Воин вскрикнул, меч выскользнул из его руки, и девушка поторопилась завладеть его оружием. Клинки стражников шерифа длиннее и тяжелей того, с которым привык иметь дело Ночной стражник, и Марион приходится ухватиться за рукоять обеими руками. Как раз вовремя для того, чтобы отразить удар метнувшего к ней рыцаря. А потом еще один. От работы с этим клинком девушка устает быстрее, но все же ее навыки никуда не делись, и скоро ей удалось проложить себе путь поближе к защитникам храма. Раз уж Гай решился пойти против Вейзи, она станет отражаться плечом к плечу с черным рыцарем.
Правда, стоило Марион нанести еще один удар по стражнику, и рана в боку снова напомнила о себе. Девушка успевает лишь перевести дыхание после болевой вспышки, когда из леса вдруг появляется Робин и остальные…

- Нет!
Ей хватает доли секунды, чтобы бросить с таким трудом добытый меч и метнуться вперед, вставая между Робином, уже уложившим на тетиву новую стрелу, и Гаем, держащим меч у самого горла Вейзи.
Девушка тяжело дышит от волнения. Люди часто спрашивают, страшно ли это - бросаться навстречу оружию? Страшно ли вот так стоять и смотреть прямо в лицо смерти? Если вдруг сейчас невольно дрогнет рука Робина на тетиве, рванется вперед нечаянно отпущенная стрела – легко заберет твою жизнь. Если скользнет вдруг рука Гая по рукояти меча или дернется слишком резко Вейзи, тогда клинок опишет непредсказуемую траекторию и зацепит тебя, легко разрушая такую хрупкую человеческую плоть.
Но стоять там теперь совсем не страшно. Страшно было те несколько мучительно долгих секунд перед тем, как бросить меч, когда Марион принимала решение. Говорят, очень страшно будет потом, когда все кончится. Если это «потом» еще будет…
Марион несколько секунд смотрит поочередно на обоих мужчин. Она должна уже начать говорить то важное, что собиралась сказать, но слова все еще плохо слушаются ее. Это Робин был мастером по части речей на поле боля…
- Нет…
Девушка повторяет это еще раз, позволяя себе собраться с мыслями. Сперва она обращается к главе Шервудских разбойников.
- Если убьешь сейчас Гая, получишь краткий миг торжества из-за убитого врага. И потом всю жизнь будешь мучиться из-за еще одной забранной жизни…
Робин опускает глаза. Леди знает, что он все еще видит сны о тех, кого убивал на Святой земле.
Затем она оборачивается к Гаю.
- Убьешь Вейзи сейчас и сам разрушишь все то, что пытаешься построить. Я ненавижу его также как ты, но его смерть – не выход. Его должен ждать суд и наказание за все деяния от законного короля. Ты арестуешь его и посадишь в темницу до возвращения Ричарда Львиное сердце. А сам примешь его дела и попытаешься исправить то, что еще возможно исправить. И еще ты отпустишь разбойников обратно в Шервуд.
Марион переводит дыхание после своей речи, и снова поочередно смотрит в глаза обоим мужчинам.
Есть оружие сильнее меча, недаром такую волю зовут «железной».
Когда смотришь в лицо смерти, ее уже совсем не боишься. Гораздо сильнее боишься теперь чужого неверного решения…

[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

Когда самый напряженный момент миновал, Марион облегченно вздохнула. Осознание опасности, придававшее ей сил и разжигавшее  огонь в крови понемногу сошло на нет, и девушка в полной мере ощутила теперь, сколько сил, душевных и телесных, потратила всего за несколько мгновений. Ей даже пришлось постараться, чтобы устоять на ногах, а не опуститься тут же на землю где-то рядом с негодяем Вейзи. Но леди поспешила снова взять себя в руки, ведь ничего еще не было завершено.
Переведя дыхание, Марион сделала шаг навстречу Робину, к тому времени уже опустившему лук. Девушка коснулась его руки, в надежде этим простым жестом привлечь внимание бывшего графа Хантингтона к тому, что она сейчас собирается сказать. Кроме того, она все еще заслоняла его от стрел, которые мог бы отправить в разбойника кто-то из стражников.
- Вам надо уходить. Сейчас, и даже немедленно. Здесь теперь уже все будет в порядке. А потом я что-нибудь придумаю. Я найду способ добиться для вас прощения и вернуть каждому из вас то, что было отнято.
- Если, конечно, сами мы не окажемся по ту строну закона, - но эта мысль прозвучала  лишь в голове у леди.
Тем временем, завязавшееся было сражение, постепенно сходило на нет. Солдаты шерифа поняли, что в за погром аббатства им никто не заплатит,  зато есть риск оказаться жертвой взбешенной толпы. При таких условиях желающих продолжать штурм почти не было. Монахи все еще стояли, плотно сомкнув свои ряды, но уже понимали – защищать дом божий им сегодня не придется.
  Стражники в черном теперь торопились дезертировать кто куда, чтобы не попасться под руку разгневанным крестьянам или бывшим сослуживцам, имеющим к ним какие-либо претензии.
Наступление вооруженного отряда превратилось в несколько разрозненных  драк. Причем, на чьей стороне кто из дерущихся понять было уже невозможно.
Кажется, кто-то из солдат шерифа рванулся было в сторону Гая, но его удержали еще на полпути.
Марион выразительно взглянула на Робина, мол, сам видишь, здесь больше не нужна помощь разбойников из Шервуда.
Леди хотела сказать что-то еще, но тут прямо из толпы к ней выскочила девушка лет семнадцати-восемнадцати. Миловидное лицо крестьянки показалось Марион знакомым, кажется, раньше она жила в Локсли, но вышла замуж за парня из другой деревни и перебралась сюда, ближе к аббатству.
- Миледи, выслушайте меня!
Глаза девушки были полны тревоги, и Марион поспешила к ней на встречу.
- Что-то случилось? Говори, я слушаю.
- Солдаты, - девушка кинула в сторону одетой в черное гвардии шерифа. Уже, кажется, бывшего шерифа. – Человек пять из этих. Те, что сбежали самыми первыми, едва только начались волнения и прихватили с собой лошадей.
Леди внимательно слушала собеседницу, но все еще не могла понять, к чему она клонит.
- Я стояла чуть поодаль и слышала, как они разговаривали. Один из них сказал, что если уж придется удирать, то стоит делать это не пустыми карманами.
Марион тяжело вздохнула. Ну, конечно же – мародеры. Сбежавшие солдаты отправятся бесчинствовать по окрестностям, надо будет обязательно снарядить отряды, чтобы защитить местных жителей от таких вот дезертиров.
Но  выяснилось, что девушка пока не рассказала о самом главном.
- Я еще расслышала, как они обсуждали, какой богатый дом в округе охраняется  хуже всего, и решили, что это…
Марион замерла. Она уже знала, что скажет ее собеседница дальше, хоть дорого дала бы за то, чтобы ошибиться.
- Это Найтон-холл.
Девушка перевела дыхание, лишь договорив до самого конца.
- Силы небесные, – прошептала  Марион побелевшими губами. – Мой отец…
- И мой дом, - прозвучало в голове.
В этот момент леди, кажется, непростительно забыла  про Робина, с которым говорила, про Вейзи, которого все еще необходимо надежно охранять, про Гая. Она слышала  только бешеный стук собственного сердца.
Марион забывает даже поблагодарить  девушку. Леди опрометью бросается к своей лошади, схватив по дороге клинок одного из разоруженных стражников. Девушка вскакивает  в седло и пускает коня в галоп с одной единственной  мыслью.
- Хоть бы успеть, хоть бы не случилось непоправимого…

[NIC]Marian[/NIC]
[STA]for love and justice[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/qOgj4.png[/AVA]
[SGN][/SGN]