Лоуренс никогда не понимал того азарта, с которым горели глаза отца, стоило ему оказаться рядом с тавернами и пабами. Будучи еще совсем маленьким ребенком, мальчишкой семи лет, в меру опрятным и смышленым, он искренне удивлялся тому, как могут люди добровольно отдавать столь тяжело достающиеся им деньги ради мелочной победы, которая, казалось, была всегда на другой стороне стола. Он знал, что зарабатывать в их непростое время – нелегкий труд, потому что и сам работал, едва смог пойти на фабрику к отцу и матери. Знал и то, что отец мог сберечь накопленное на что-то важное, на что-то нужное для мамы или для самого себя, не говоря уже о ребенке, нуждающемся больше их обоих, чтобы встать однажды на ноги. Но вместо этого Джордж делал ставки. И проигрывал столько, сколько не имел на руках, втянув семью в непосильные долги…
Став чуть взрослее и осторожнее, полученные им самим деньги Лоуренс отдавал только матери, зная, что она распорядится ими намного лучше непутевого отца, пытающегося через азартные игры возвыситься из той грязи, в которой они жили. Ведь восхищенный вздох и пьяный смех восторга стоили всех пролитых его семьей слез. И звучали похвалы куда реже, чем гневные речи Марты, требующей подумать о сыне. Скандалы и десятки ночей, проведенных у ее постели, когда в бессилии женщина теряла остатки здоровья и воли, закалили в мальчишке жгучую ненависть к расточительству и безответственности. Лоуренс стал взрослым раньше срока, и в умудренных непростыми житейскими истинами глазах поселилась тень обиды за упущенное детство.
Наверно, поэтому он так старался оградить от всех бед маленькую сестренку. Элион появилась на свет спустя долгих двенадцать лет и впервые за эти годы у Лоуренса появился смысл не просто выживать, а жить. Он знал, чего не хватает ребенку в детстве, каким красочным должен быть мир юного создания, чтобы даже тяготы быта не омрачали ее лица. Чтобы они не затмевали собой все вокруг, как ему когда-то. Лоуренс заботился о сестре вместо отца, когда того посадили за долги, и взвалил на себя все бремя ухода за хворой матерью, надеясь если не на Божью милость, то на милостыню прохожих. Никто не знал, что прикрывающий лицо мальчуган был тем самым нескладным пареньком Шейдов, что и так работал на двух работах сразу и занимался любым скоротечным делом, если за него платили разумную цену.
Ему было стыдно, противно и ужасно неловко находиться среди бедняков с протянутой рукой, особенно когда Шейд точно знал, что другие не стараются выжить, как и он. Лоуренс до поздней ночи или вообще без сна мог крутиться по всему городу, выполняя поручения, а потом идти на фабрику вместе с сестренкой, не пожаловавшись и не взвыв от усталости и слабости, от которой уже падали руки. Но звон монеток и переливчатый смех сестры, получившей, например, подарок на день рождения или теплая улыбка матери, облаченной в новый шерстяной платок холодной зимой, стоили всех его страданий. Он понимал и уважал ту власть и те возможности, что давали деньги, уже даже в страшных снах не вспоминая про почившего за решеткой от болезни отца.
Слабое здоровье оказалось единственным наследством, что оставил Джордж своей семье. Бедняжка Элион ничего не могла поделать с приступами удушья и тяжелым кашлем, но все равно улыбалась, как и всегда встревоженному ее состоянием Лоуренсу, словно все было в порядке и ее плохое самочувствие - всего лишь временное явление, минутная усталость. Девочка старалась не подавать виду, что ей плохо, потому ее внутренняя сила и стойкость в столь юном возрасте восхищали старшего брата даже больше природной красоты и доброго нрава. Но одной силы воли было мало…
Зашедшуюся кашлем сестру Лоуренс едва успел поймать в падении, когда сознание покинуло Элион. Ее хрупкая фигурка окончательно обмякла в хлопковой пыли под его удивленный вопль. Никогда прежде он не бежал так быстро. Лоуренс торопился к доктору, живущему неподалеку от фабрики, приговаривая сестре, что все будет хорошо, но влетев под крыльцо, юнец натолкнулся на непреодолимую преграду – бессердечие. Доктор не пустил их даже на порог, захлопнув дверь перед носом Шейда со словами, что не принимает никого бесплатно. Тогда Лоуренс сломя голову побежал домой, надеясь, что добрые знакомые матушки помогут вылечить пугающе побледневшую сестру. Доктор Хорниголд явился спустя долгий час, полных тревог и мучительного ожидания, проверил самочувствие Элион и выписал ей лекарство, а когда брат с сестрой остались наедине, про себя Лоуренс поклялся, что Элион никогда больше не будет так страдать. И не только из-за своего самочувствия, но из-за жестоких людей, с которыми они делили одно на всех небо.
Отсутствие сострадания и банальной жалости – болезни страшнее любого физического недуга окончательно сразили молодого Лоуренса, словно передались от раз отказавшего ему в помощи человека как чума, скосившая тогда все их общество. Но в тот же день, в тот же час, когда его маленькая сестренка впервые заговорила о собственной смерти, Лоуренс решил стать еще жестче, еще сильнее мира вокруг, чтобы во что бы то ни стало добиться места под солнцем ради своей семьи. Такого места, где никто не сможет им навредить одним лишь бездействием. Такого, чтобы он мог купить любую услугу, какая только потребуется для сестры, будь то врач или портной.
Он ввязался в бандитские разборки, научился драться, воровать и ранить так, чтобы его жертвы не могли догнать хитрого грабителя. Шейд вырывался в ряды первых сорви-голов, зная, что самый сильный на правах лидера получает больше от общей добычи. Но он не предполагал, что группировки разбойников в Лондоне подчиняются словно армии пешек фигурам другого, высокого порядка. Возглавив одну из них, Шейд впервые столкнулся с тамплиерами, по сей день помня как вчера тот дождливый вечер и промозглый ветер, бьющийся в окна дорого поместья, куда его привели под охраной как на допрос.
Нескладный, высокий паренек, худой, но жилистый, Лоуренс остерегающимся взглядом следил за каждым углом в чужой гостиной, куда его усадили на мягкий диван перед камином. Подоспевшая прислуга поставила на низкий письменный столик поднос с горячим чаем и булочками, расчистив соседнее кресло от подушек для хозяина дома. Он только должен был приехать с какой-то встречи, чтобы посмотреть на избранного бандой лидера. А сам Лоуренс, убедившись, что опасности нет, принялся рассматривать убранство поместья, замечая и красивые морские пейзажи, и портреты благородных мужей и дам, горделиво смотрящих сверху вниз на безродного вора. И на ткани, коими были обиты предметы мебели на резных ножках-лапах. Камин был таким большим, что огонь в нем мерещился целым пожаром, и Лоуренс высох после дождя за пару минут, просто сидя неподалеку от него.
Засмотревшись в огонь, Шейд задумался о сестре и о матушке, сожалея, что не успел предупредить их, что вернется снова поздно. Или не вернется вовсе, если встреча все же закончится печально. Он не знал, чего ожидать от того господина, с которым должен был увидеться и поговорить о чем-то очень важном. И не ожидал вдруг раздавшегося за спиной голоса, низкого, басовитого, но по-отечески заботливого:
– Все в порядке, сынок? Накормили, напоили? – прокряхтел незнакомец отдавая прислуге плащ и трость.
Растерявшись, вскочивший на ноги Шейд не сразу сообразил, что ответить, молча и неуверенно махнув рукой на поднос, к которому так и не притронулся.
– Садись, садись, – указал старый господин на диван, усаживаясь в любимое кресло. Грузно рухнув на задрапированную подушку, мужчина с интересом осмотрел Лоуренса с головы до ног.
– Как тебя зовут, значит?
– Лоуренс… Лоуренс Шейд, сэр. А Вас?
– Ха! – усмехнулся в голос пожилой мужчина, вздернув кустистые брови. На широком лбу пролегла глубокая морщина, и показалось, что улыбка на лице незнакомца вдруг стала по-настоящему доброй, какой прежде Лоуренс не видел у чужаков за пределами своего дома.
– Роджер Графтон.
– Графтон?.. – неуверенно переспросил Лоуренс, явно уже однажды слыша это имя.
– Не плохо быть начитанным для оборванца с улицы, – хмыкнул герцог Графтон, беря в руки чашку чая.
– Я не оборванец с улицы, сэр, – холодно заявил Лоуренс, – у меня есть семья и дом.
– Тогда почему ты затесался к моим парням в шайку? – испытывающий взгляд герцога смотрел словно под кожу, и Лоуренс невольно поежился, но собрался с духом и ответил правду.
– Потому что мне нужны деньги.
– Деньги? Надо же, – улыбнулся старик, отхлебнув горячего напитка. – И зачем же тебе деньги?
Странный и с первого взгляда очевидный вопрос поставил Шейда в тупик. Всем нужны были деньги: для пропитания, проживания, для раздачи долгов и покупок подарков. Лоуренсу нужны были деньги, чтобы помогать матери растить сестру, а саму матушку поддерживать во здравии, пока еще было время. Но во взгляде Графтона читался другой вопрос, сложнее и хитрее. Словно определяющий, куда же дальше двинется их разговор и будет ли он протекать перед огнем теплого камина вовсе.
Лоуренс не отвел в сторону острого взгляда голубых как море глаз, напротив, даже выпрямился, расправив плечи, и с легким кивком самому себе вдруг заявил.
– Власть.
Ответ оказался неожиданным, и потому на удивление приятным, о чем мог судить Шейд, когда старик словно ослышавшись нахмурил брови.
– Деньги дают власть, – пояснил Шейд, мельком окинув взглядом убранство гостиной, – власть над другими людьми. Их взглядами, манерами, интересами. Это средство для достижения более высоких целей.
«Счастья Элион…»
– Каких же? – явно заинтересовался ходом его мыслей герцог, отложив чашку и сложив руки в замок на выпирающем животе.
– Я не могу сказать, какие это цели вообще, сэр, – слегка притихшим голосом отозвался Лоуренс, не скрывая вдруг охватившей его печали. – Но я бы хотел контролировать свою собственную жизнь. От начала и до конца… Чтобы ни в чем не нуждаться, ни от кого не зависеть. И чтобы моя сестра была здорова. Я хочу добиться для нее светлого будущего, и если потребуется, поменять весь мир вокруг.
Повисло долгое молчание, и лишь тиканье напольных часов свидетельствовало о том, что время не застыло, а все еще бежало неумолимо вперед, забирая с собой произнесенные слова и нерассказанные мысли. Тогда Лоуренс и не догадывался, что прошел самое настоящее испытание, сидя перед уютным камином в светлой гостиной герцога Графтона, впоследствии ставшего его прямым начальником и наставником. Шейд стал его личным помощником и в какой-то степени даже учеником, словно готовящимся к чему-то важному в конце дороги. Но куда же она вела?
Из юноши превратившись в молодого мужчину, Лоуренс Шейд с помощью герцога и его связей смог заработать столько, сколько в детстве не смел даже надеяться, возглавив металлургическую компанию. Его жизнь менялась, как менялась жизнь любимой сестры. Они переехали от фабрик в процветающий Челси, предстали перед высшим светом как представители нового элитного сословия бизнесменов, встали в ряд с теми, на кого даже боялись смотреть, встретив случайно на улице – богачами.
Но со временем пышная жизнь обзавелась темной стороной, которую Лоуренс должен был прятать от Элион и медленно угасающей матушки. Он не хотел, чтобы сестра вдруг узнала, что ее честный и добрый брат ввязался в темные схемы герцога, контролировал уже несколько банд в том районе, где когда-то они сами жили, и, по сути, мог отдать приказ на убийство любого неугодного ему человека, будь то другой фабрикант или даже политик. Поручения Графтона разнились, но вопрос Шейда всегда оставался один и тот же – зачем?
– Я не понимаю связи между этими людьми, – заведя руки за спину, тихо делился соображениями Шейд на вопрос Графтона, что его смутило за ужином, когда за столом разнеслась новость о смерти некого лорда Бейля III. Прогуливаясь по просторному холлу мимо гостиной, где с другими девушками, приглашенными на ужин, играла в жмурки Элион, Шейд не смог удержать улыбки и снисходительно наклонил голову на бок, мол, ну о чем ты, глупышка, когда сестра помахала ему рукой, приглашая поиграть вместе с ней. Скрывшись за первым же поворотом, Лоуренс растерял хорошее настроение и отчасти нахмурился, вопрошающе глядя на Графтона. В конце концов, это его банда разгромила дом Бейля, он должен был знать, ради чего…
– Пожалуй, пора познакомить тебя с другими, – просто ответил герцог, поджав в улыбке губы вместо ответа на вопрос «с кем?». Отпихнув в сторону дверь своего кабинета, он пропустил вперед Лоуренса, словно долго ожидаемого гостя. В широкой комнате ждало пять человек, притихших при появлении незнакомца. В повисшем под потолком облаке табачного дыма их лица казались приглушенными и размытыми, но впоследствии Шейд узнал каждого из них поближе, получив не просто выгодные связи, но и новую семью. Братство. И с тех пор на его руке красовался перстень с огненным рубином, за которым скрывался самый могущественный символ их мира. Тот символ, что мог позволить осуществить когда-то давно озвученные Лоуренсом цели, достичь тех высот, о которых семилетний сын заядлого игрока в карты не мог даже помечтать.
Его воображению пришлось расширять границы столь стремительно, что порой по ночам Шейд не мог заснуть, вспоминая и беседу в кабинете герцога, и открывшуюся ему тайну о бесконечной войне за добро и справедливость, что тамплиеры вели с ассасинами. Он узнал правду о том, каким же образом всего лишь несколько человек смогли повернуть ход мировой истории в новое русло, подарив им технику. Но самым поразительным открытием стала переворачивающая весь мир с ног на голову история о Предтечах. О первой расе, что появилась до людей, о тех невероятных инструментах, что оставили те Первые, создав людскую расу. Им всем от роду было суждено находиться в подчинении, пока не истечет отпущенный срок, и Лоуренсу было безумно жаль покинувшую их мир матушку, верующую в Рай и Ад, как все остальные, ведь после смерти их ничего не ждало. После смерти их тела и души превращались в пугающее ничто и некому было осуждать их за грехи и поощрять за праведный образ жизни. Потому без борьбы отпустить от себя в это Ничто родную сестру Шейд отказался напрочь.
Уже несколько месяцев он работал с яблоком Эдема, тщательно охраняемым в резиденции Графтона. Сам старик больше не рисковал трогать древний артефакт, от переизбытка эмоций и истощения рискуя помереть, так и не узнав заложенной внутри Яблока правды. Но у Лоуренса был шанс продолжить исследования. Пытливый ум, раскрепощенный доступом к любой информации, до которой только могли дотянуться руки крестоносцев, стремился к созиданию и инновациям, к прогрессу во благо всего человечества. С такими амбициями Шейд представлял собой идеального хранителя частицы Эдема, если так посчитает сама частица. Он помнил ту секунду, когда золотое сияние прошило его насквозь, словно сеть в воде, не чувствуя преграды, как в глазах помутилось, а после открылись картины и знаки, схемы и инструкции, наброски и цифры, заполонившие собой все вокруг. Он помнил свой восторженный смех и окрыленную душу, в полете которой понял свое предназначение… Лоуренс сутками изучал эти послания древних, записывая свои наблюдения в тайную тетрадь, постепенно понимая, к чему ведет необычное исследование… К новой революции.
Объединить две стихии – металл и пар, наделить их силой человеческого ума, придать им назначения в тех областях, где раньше обходились лишь тяжелым трудом рабочих, вот к чему шел Лоуренс, пополняя библиотеку уже своими собственными журналами и записями, хранящими наработки невероятных машин. Он не стеснялся в экспериментах, испытывая разработки на живых людях, не боялся ошибок, зная, что всегда найдет новую лабораторную крысу на кишащих бедняками улицах Лондона. Шейд полагал, что смерть на операционном столе для таких безнадежных людей и то великая честь. Он был почти что небрежен, пока судьба не поставила жестокое условие, предоставив ему самый опасный материал для работы. Слишком хрупкий, чтобы ошибиться…
Очередной прием уже в своем доме Лоуренс устраивал исключительно ради вида. Приглашать рыцарей тамплиеров в полном составе даже ради важнейших бесед было рискованным делом. И несмотря на стерегущую улицу охрану, несмотря на все меры предосторожности, Шейд был слишком подозрителен, чтобы надеяться на удачу или умения других людей. Лучшей маскировкой всегда была толпа. В толпе, где нет лидера, где массы живут по своим неписаным законам, легко удавалось скрыть истинные мотивы заговорщиков. Будь то митинг у фабрик или пышный прием вечером под собственной крышей. Но вопреки собственной бдительности, утаить от сестры беседу с братьями Лоуренс так и не смог, оказавшись перед тяжелым выбором, соврать Элион или посвятить ее в темную подоплеку их праздной жизни, лишив иллюзий, как когда-то лишился их сам.
– Ты соврал мне!
Слова Элион пронзили его сердце словно ножом – они были полны того самого разочарования, которого он так боялся. Хотелось провалиться сквозь землю, но Шейд быстро взял себя в руки и не выпустил из них сестру, поклявшись все объяснить. Почти все. Утаив малость, о которой сестра не догадывалась, Лоуренс раскрыл ей целый мир тайн и загадок, в которых жил последние пару лет. И в какой-то степени ему стало намного легче на душе, если она вообще была в свете узнанной информации, потому что больше не приходилось обманывать единственного родного человека. Не приходилось отговаривать ее лезть в его тетради, выдворять за пределы кабинета, слыша обидчивые нотки протеста, не приходилось нагло лгать, глядя в любимые серо-голубые глаза.
Конечно, Графтон был разочарован, что мисс Шейд узнала их секрет, но девушка смогла доказать свою полезность, обеспечивая Лоуренсу и его гостям полную анонимность. Хитрые идеи сестры по рассылке приглашений и передачи информации тогда, когда пользоваться услугами бандитов было слишком рискованно, заработали ей место среди рыцарей ордена. И, чему девушка радовалась больше всего - такой же как у брата перстень. И даже кулон, подаренный в благодарность за все Лоуренсом. Подарок брата Элион, не снимая, носила каждый день.
И особенно любила носить его на приемах. С гордостью, статью, будучи хранительницей лишь единицам доступной тайны, лукаво и надменно поглядывая на серую толпу гостей, служащих высшим целям по неведению… Благодаря ее легкой ручке и доброму слову. Лоуренс обожал сестру за то, с какой жесткой, но все же женской хваткой она взяла в свои руки управление их домом, без опаски отправляясь в обустроенный для тайных встреч подвал. Его уже ждали, наверняка с нетерпением, ведь Шейд поневоле задержался среди гостей, подарив направо и налево несколько улыбок, а сестре – легкий поцелуй в лоб, прежде чем удалиться по делам, не терпящим отлагательств. Собравшиеся для видимости гости и не догадывались о том, что под их ногами, за гомоном их голосов и музыкой, что для них играла, решалась судьба всего мира, который скоро должен был поменяться и стать намного лучше.
[NIC]Lawrence Shade[/NIC][AVA]http://savepic.ru/7121787.png[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Farenheight (2015-05-27 22:55:16)

Благосклонно кивнув, Элион довольно улыбнулась, с легким вздохом окинув взглядом собрание полотен, что украшали стены ее дома уже не первый год. Коллекция всегда пополнялась. Одни полота заменяли другие, смотря по настроению и сезону. Их было много, слишком много, чтобы разместить красиво и со вкусом, как того требовала девушка, придирчиво выбирая к картинам и рамы. Поэтому в специально оборудованной для них кладовой лишние картины ждали своего часа, когда их снова почистят от пыли и развесят на радость хозяевам дома и их гостям. Но к некоторым картинам Элон не прикасалась никогда, прекрасно зная, что их выбирал брат, а потому лишь с трепетом ими восхищаясь. Несмотря на внешнюю угрюмость Лоуренс по мнению сестры хранил в груди золотое сердце и потому любил не менее одухотворенные полотна. И в самом деле, простые пейзажи рассветов на море вдохновляли и успокаивали, навевали мысли о чем-то хорошем и добром… Впрочем, темными пятнами висели и такие картины, которые скорее пугали мисс Шейд, нежели чем радовали, как например всякие бури и шторма, застывшие в красках в самый разгар стихийного бедствия… Где люди, застывшие в священном ужасе пытались спасти свои жизни от пламени под дырявыми парусами, не желая кануть в морскую пучину под грудой обломков. В том тоже была частичка души родного человека. Мисс Шейд не отличалась слепостью от любви. Напротив, она одна знала Лоуренса лучше всех на свете. Ведь вопреки ужасу происходящего, корабли сражались до последнего, не желая уступать победу даже на пороге смерти… Задумавшись о том, как много значили для них эти картины, Элион поймала себя на мысли, что непростительно долго молчит, обескуражено улыбаясь. Вопрос к вящей неожиданности застал ее врасплох, и мисс Шейд кокетливо пожала плечами.
– Не все, – честно ответила Элион, опустив лучистый взгляд на бокал вина в своей руке, а после с невольным обожанием добавила: – Мой брат меценат, мы вдвоем с удовольствием покупаем картины у городских художников. К тому же, разве можно считать трудом созидание прекрасного. Собирать эти полотна нам было приятно. Да и продавать нам их художникам тоже. Брат никогда не скупился. Ни на что.
Элион беззвучно хихикнула и с неподдельным интересом внимательно взглянула на Фредерика. Милая улыбка с таким взглядом едва ли вязалась, но ведь не просто так говорили, что брат и сестра Шейд одинаково похожи и как разные стороны одной медали одновременно. Лоуренс старался понять тех людей, с которыми общался, чтобы выведать их сильные и слабые стороны, распознать друга, помощника, врага или предателя, искал скрытое под столь привычными и естественными для людей масками, которые они надевали, выходя в свет, а порой оставаясь в них и для семьи. Молодой мужчина напротив Элион выглядел на удивление непохожим на прочих визитеров, наводнивших их дом поздним вечером. Он был словно не из их мира, где за каждым словом скрывается сладкий обман или нелицеприятная правда, а каждый человек играет роль. Фредерик вдруг оказался для Элион загадкой, потому что она не смогла заглянуть под его маску и увидеть настоящее лицо.
Лукаво сощурившись, ведь и сдаваться просто так девушка не собиралась, Элион загадочно улыбнулась, отпив самую малость из бокала, словно предвкушая коварную шалость, которую намеревалась себе позволить.
– А какую бы Вы выбрали, мистер Блекмур, – наклонив слегка голову на бок для демонстрации своего не дюжего интереса, Элион отошла в сторонку к другим картинам, словно предлагая последовать за ней и осознать весь масштаб для выбора. – Какую бы их них вы решили повесить у себя в доме? На какую бы засмотрелись сами… Или, быть может, какую-то бы выбрали для супруги?
[NIC]Elyon Shade[/NIC][AVA]http://savepic.ru/7097194.png[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Farenheight (2015-05-31 18:15:24)

Пока мистер Блекмур выбирал себе картину по душе, Элион украдкой наблюдала за его лицом, делая вид, что пьет вино, отворачивая голову, словно сама с интересом смотрела на картины. Но она знала каждую, что висела на стенах ее дома. Знала и то, что если вдруг перестанет наблюдать за Фредериком, то упустит что-то непременно важное, то самое тайное, что так нужно было знать о любом человеке, будь то друг или враг, как учил ее Лоуренс. Взгляд девушки искрился лукавством, но она умело прятала свое игривое настроение за маской благородной и благоразумной леди, которой просто хотелось поддержать беседу, раз она началась.
И вдруг в глазах собеседника ей показалась едва уловимая, но все же перемена, словно зажегся свет, который Блекмур прятал от мисс Шейд за маской такого же учтивого джентльмена, бесстрастного и деланно вежливого. И свет этот был обращен к картине, которую Элион и сама любила за спокойные тона и ощущение…
– Надежды… Надежды на лучшее в нашем мире действительно не хватает, – мягко заметила Элион, улыбнувшись Фредерику. Но за ответом гостя скрывалось нечто большее. Если картина напоминала ему события прошлого, то значит, он плыл на корабле когда-то, чтобы добраться до берега, быть может, их Туманного Альбиона. Или до владений каких-то других государств, где сама Элион ни разу не была. Она мечтала попутешествовать, увидеть своими глазами те пейзажи, которые стыли в рамках, покорив и небо, и воду, и людей, замерших на полотне в схожих позах. Ее галерея была альбомом мечтаний о чем-то невероятном и пока что недоступном. Мысль о том, что Фредерик путешествовал, особенно запала Элион в душу, и ей не терпелось поинтересоваться, как это было. Но если мужчина не стал рассказывать про случай сразу, значит, его стоило раскрепостить на душевную беседу…
– А вы романтик, мистер Блекмур. Какая удача для окружающих вас леди, что одинокий, – хитро хихикнула мисс Шейд, подходя к перилам, огораживающим лестничный пролет в гостиный зал, где кружились в танце приглашенные господа и дамы. Оглянувшись к Фредерику через плечо, Элион загорелась мыслью присоединиться к танцующим, и одухотворенный восторг осветил ее лицо лучше любого солнца.
– Моя любимая мелодия. Составите мне компанию? – и не дожидаясь ответа, ведь по сути знала, чувствовала, что составит, мисс Шейд грациозно спустилась по лестнице вниз, на первый этаж, оказавшись в море приглашенных гостей, ютящихся вдоль стен, пока в центре кружились пары. Оглянувшись вновь, Элион улыбнулась, словно приманивая к себе Фредерика одним только обещанием красивого танца в ее исполнении, которое могла подарить разве что избранным гостям. Далеко не все люди были симпатичны хозяйке дома, далеко не всех бы она хотела видеть в своей обители, ставшей крепостью для нее и брата. И потому искренне хотела разделить редкое удовольствие от хорошего вечера в своей компании с достойным ее внимания человеком.
Отложив бокал вина на столик, Элион подала руку своему кавалеру и царственно вышла в середину просторной комнаты, как принцесса приковав к себе всеобщее внимание, которому не стала уделять и капли собственного, не отрывая более взгляда от Фредерика. Музыка лилась ровным потоком где-то вокруг них, а гости стали не более чем фоном для красивой мелодии, в которой они начали танцевать, стремясь по начищенному полу вслед за потоком трогательных нот.
[NIC]Elyon Shade[/NIC][AVA]http://savepic.ru/7097194.png[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Farenheight (2015-06-07 14:38:01)

Если бы не узкая лестница, освещенная одинокой свечей, расположившейся в самом конце лестничного пролета на невысоком столике, то от подвального помещения дома Шейдов осталось бы одно название. Вопреки ожиданиям, закономерных для закупоренных без света комнат, вокруг царила идеальная чистота, словно пыль просто не существовала в этом закрытом царстве для избранных: опрятная мебель с дорогой обивкой окружала центр просторной комнаты со столом во главе со всех сторон, чтобы каждый мог выбрать, где отдохнуть или заняться делами. Шкафы с книгами в дальнем углу и еще один стол, заваленный не только увесистыми томами, но и картами, обозначали огороженное незримой чертой пространство, в котором чаще всего работал сам Лоуренс. Над рабочим столом висел городской план с несколькими пометками, а под потолком – небольшой канделябр, утонувший в табачном дыме. Братья любили курить, да и сам Шейд не отказывался от трубки с дорогим табаком, когда выпадал шанс, несмотря на то, что потом Элион по обыкновению своему возмущалась его привычкам. Ей никогда не нравился остающийся после табака запах.
Сидя в тесном кругу почтенных джентльменов, пришедших обсудить последние новости и поиграть в карты, Лоуренс пребывал в задумчивости, рассматривая выпавшие ему козыри. За картами братья расслабляли нервы и порой позволяли себе произнести вслух больше, чем стоило бы, чем Шейд намеренно пользовался, запоминая, изучая и делая выводы. Он был достаточно мнительным, чтобы не доверять даже тамплиерам, в число которых входил с недавнего времени. Как можно было верить хоть кому-то, когда сам Шейд точно знал, на что эти люди способны? Обремененные властью, полномочиями и ресурсами, они негласно правили столицей империи, а отголоски их решений доносились до самых диких британских колоний. Ему предстояло стать достойным братом для достопочтенного круга сильных мира сего, потому что желал стать таким для Элион. Власть заветной мечтой пронзила его сердце и душу, в которых томилась любовь к сестре.
Погруженный в многие размышления, Лоуренс иногда прислушивался к голосам и музыке, доносящимся с верхнего этажа. Любимая мелодия сестры – Шейд улыбнулся своим посветлевшим мыслям, кладя на стол несколько карт, словно вдохновившись на ход, несмотря на высокие ставки. Их дом был наполнен ее духом, ее взглядами на мир, ее любовью. Казалось, даже сидя в компании рыцарей-тамплиеров Шейд больше думал о том, как себя чувствует сестра, нежели его компаньоны, озабоченные мировыми проблемами, о чем уже не единожды признавался вслух, оправдываясь перед коллегами «научным интересом». Они знали… Не знала только Элион, и Лоуренс всеми силами старался не допустить беды. Поэтому за сестрой всегда присматривали, особенно когда Шейд не мог сопровождать Элион сам. Их дом был крепостью, в которой каждая стена служила сестре защитой от внешней угрозы и внутренних бедствий. Каким же бедствием для самого Лоуренса был весь организованный сестрой вечер. Он никогда не любил толпы гостей, предпочитая тишину и одиночество, но больше всего – тихие вечера чтения с Элион. Ее талант располагать людей, находить слова, чтобы пригласить в силу сущего пустяка – дар, недоступный замкнутому и угрюмому Шейду, поражал его воображение. Ее стоило благодарить за усердие. За каждый день, что она была рядом.
Невозмутимый Лоуренс, чей взгляд был прикован к карточному столу, лишь повел головой в сторону спустившейся в подвал служанки, сохранив внешнюю сосредоточенность на игре, но в то же время совершенно забыв про нее и про присутствующих, когда шепот мисс Хэйл поведал хозяину дома по сути невероятную новость. В голубых глазах Лоуренса затаилась невиданная прежде буря и потому такой неестественной показалась его спокойная улыбка и извинения, брошенные так называемым друзьям.
– Прошу простить, мне надо кое с чем разобраться.
– Что-то случилось, мистер Шейд? – раздался хриплый голос с другого края стола.
– Нет, сэр, всего лишь маленькое происшествие в гостиной.
Отправив служанку впереди себя, Лоуренс уверенным шагом направился к лестнице, негромко, но уверенно поднимаясь по ступенькам, пока для него придерживали дверь на верхнем этаже.
– Вон тот господин, – тихо произнесла мисс Хэйл, спешно ретировавшись на кухню за очередной порцией бокалов с вином. Но удалившуюся прислугу сам Шейд уже не замечал, как не замечал и прочих гостей, кружившихся в зале под музыку. Его взгляд был прикован к Элион и незнакомому мужчине, что танцевал с девушкой, засматриваясь на нее как на чудо, спустившееся с небес. Лоуренс знал этот взгляд, эту легкую полуулыбку, когда кажется, что мир сошелся светом, оставив даже тьму в стороне, на одном человеке. Никогда прежде Лоуренс не чувствовал ничего подобного в груди, словно загорелось само сердце. Шумно вздохнув, но надев на лицо вежливую маску, он вышел в свет сам.
Гордо выпрямив спину и манерно заведя руки за спину, Шейд статно прошествовал к гостям, не ожидающих его появления столь скоро – обычно хозяин дома появлялся разве что к ужину, когда его отсутствие грозило стать неуважением к прибывшим. Привычно темные одежды, осанка и несоотносимое со статусом подтянутое телосложение, что легко угадывалось за аккуратным черным камзолом и идеально выглаженной белой рубашкой – все в его облике говорило о небезосновательной надменности. Будучи владельцем крупной компании, славясь хладнокровием и усердием, Лоуренс заслуживал тех жадных взглядов дам и слегка завистливых – мужчин, мимо которых проходил, чтобы оказаться рядом с закончившей танец Элион и ее кавалером. Реальность нагнала пару с прохладным приветствием.
– Вижу, вы составили моей сестре компанию, пока я был занят. Благодарю, мистер?.. – сощурив глаза, словно не припоминал имени гостя, Шейд продолжал улыбаться лишь уголками губ, для сущей вежливости, но заботливый жест по отношению к сестре ни в коем разе не был напыщенно нежным. Даже не глядя друг на друга, брат с сестрой всегда находили объятия приемлимыми и естественными, будь то забитая народом улица у Темзы или бал, где приличия как одежды, необходимы по определению. Приобняв Элион, Лоуренс слегка оттаял, почувствовав родное тепло, прижавшееся к сердцу. Ему не нужно было видеть глазами, чтобы знать – сестра лукаво улыбается, довольная его появлением.
Элион никогда не проявляла настоящего интереса к посетителям их дома, скорее играя роль хозяйки, нежели чем наслаждаясь ею. Но, судя по тому, как она искренне радовалась в танце с незнакомцем, гость был ей неподдельно интересен, а значит, заслуживал внимания и самого Лоуренса.
[NIC]Lawrence Shade[/NIC][AVA]http://savepic.ru/7121787.png[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Farenheight (2015-06-21 23:32:39)

Фредерик Блэкмур, как представился незнакомец, не понравился Лоуренсу с первого взгляда. И несмотря на учтивость, которую соблюдали оба невольных собеседника в компании юной леди, Шейд не мог никак отделаться от мысли, что фамилии Блэкмур не было в списке приглашенных гостей. От того из-за чувства тревоги вперемешку с природной бдительностью и вспыхнувшей ревностью Шейд смотрел на незнакомца откровенно ледяным пристальным взглядом, словно пытался прочесть по лицу как по книге ложь и угрозу, таящуюся за аристократичной внешностью. Лоуренс не доверял своим, в таком случае у него не было ни малейшего повода быть лояльнее к чужакам, тем более вдруг оказавшимся слишком близко к Элион. Крепче стиснув объятия вокруг сестры, Шейд невесомым поцелуем коснулся ее макушки, почувствовав, что девушка льнет к нему и явно ждет заботы. Только она могла вынудить каменного и чертствового мужчину чувствовать что-то светлое, независимо от обстоятельств, времени и места.
Лоуренс знал, что Элион изучает реакцию собеседника, будто испытывая, легким ненавязчивым движением руки выставляя условия, с которыми надо справиться, чтобы быть достойным ее внимания. Коварная невинность, лишь женщинам подвластная, вздохнул мысленно Лоуренс, растянув губы в улыбке капельку шире, словно услышанное имя стало для того поводом. Напротив, но Шейд не собирался устраивать допрос. Он вспоминал - Лоуренс проверял перечень, вычеркивая те или иные имена или вписывая новые под диктовку сестры. Элион знала толк в составлении не только меню, но и блюд куда горячее – светских пар и компаний, которыми бы полнился их дом… Чтобы покидая порог чужого приветливого дома, по возвращении под собственные крыши, гости рассказывали о Шейдах только хорошее. Чтобы у них не было повода вспоминать праздные вечера ни единым плохим словом из-за недальновидности владельцев, повлекшей нежелательные встречи, воспоминания или, чего хуже, драки, ведь и такое бывало, смотря какой темперамент оказывался у почтенных господ и дам. Высший свет требовал не только почтения, но и планирования, чтобы разногласия оставались где-то в стороне, подальше от славного имени хозяев дома.
И вдруг появившийся Фредерик Блэкмур не вписывался ни в одну из категорий гостей, на которых могли рассчитывать Шейды в памятный вечер. Мужчина явно был один, в противном случае его дама наверняка бы дала о себе знать еще задолго до появления Лоуренса. И другие гости с любопытством косились на них, словно тоже гадали, кто же незнакомец, из-за которого Лоуренс явился явно раньше времени.
Ходить вокруг да около Шейд не любил, поэтому моментально сощурил взгляд, слегка поведя головой в сторону для демонстративной, но наигранной недоверчивости, не в сравнении с той, что по-настоящему испытывал в тот момент.
– Боюсь, я не припомню, чтобы выписывал приглашение на это имя, мистер Блэкмур.
Единственная, кто знала, что скрывается за вежливым тоном – Элион, – моментально напряглась, чуть выпрямившись, но все еще обнимая брата, словно он вдруг стал опорой и единственной поддержкой, которую девушка могла себе позволить в этом мире, ютясь от неприятного окружения к защите в лице старшего. Ласково прижав сестру к себе потеснее, чтобы не нервничала зря, как он все же еще надеялся, Лоуренс застыл в ожидании ответа, от которого зависел весь дальнейший вечер. Ведь тамплиер не мог допустить, чтобы тайны ордена вдруг оказались у врага, особенно когда его по глупости пустили на порог, не проверив приглашение.  [NIC]Lawrence Shade[/NIC][AVA]http://savepic.ru/7121787.png[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Farenheight (2015-07-06 18:37:34)