Генриетта трусцой бежала по тонкому слою снега, изо рта ее вырывался пар. Легкий хлопчатобумажный красный плащ, от колен и до пят ставший просто лохмотьями, хлестал по обнаженным бедрам. Его драли собаки, верные псы их главного Волка. Генриетте пришлось их убить, мечом перерубить пушистые шеи и кости позвоночника. Потом она долго оттирала руки и лицо в ледяной колодезной воде. Но эти звери оказались не первыми, кто принял смерть от рук Красной Шапочки. И не последними. Медленными хлопьями падал снег. Небо затянули серые тучи. Этой ночью обещала быть метель. До темноты еще пара часов. За это время Генриетте надо было найти укрытие, иначе ее поймают ищейки Императора. Ночью в метель ее следы заметут сугробы. Ледяные ножны длинного меча неприятно холодили ногу.
Они провалили дело. Генриетта чувствовала теперь себя совершенно ненужной, недостойной. После быстрой казни ее соратников прямо на ее глазах она даже считала себя виноватой в их крови. Это из-за нее они провалились. Им было приказано убить Императора, но они даже близко не смогли добраться до него, угодив в ловушку. Будто стража знала. Знала, что сегодня, в день, когда все планеты выстроятся в одну линию…
- Черт! – выругалась девушка, остановившись и повернувшись на север, где виднелись пики башен императорского замка.
Сегодня праздник Гхера, Бога, которому поклоняется этот язычник Император. Именно поэтому охрану в замке утроили. Но не только… Среди сообщников Генриетты был предатель. Она это знала. Когда их поймали, она поняла сразу, что все это было запланировано. И ей пришлось смотреть, как ее друзьям выпускают кишки. Слезы наполнили очи. Девушка тряхнула головой, и слезинки упали на снег. Ей надо идти дальше. Она найдет своих, и они предпримут еще одну попытку. Но ей никогда не избавиться от чувства вины.
Через пару дней должно быть полнолуние. Генриетта это точно знала. Тучи скрыли луну, словно желая обмануть. Проходя сквозь заросли, голыми руками касаясь обледенелых ветвей, чуть погодя девушка вышла к реке, которая еще не успела замерзнуть. Плащ зацепился за корягу, пришлось его потянуть на себя. Она и не заметила, что оставила небольшой кусок красной ткани. Обычно она не настолько рассеяна. Она всегда заметала свои следы, но не сейчас. За пару дней из нее чуть не выбили дух под пытками в подвалах имперской инквизиции. Хорошо, что не сломали ей конечности, и то радует. Как ей удалось сбежать, одному Богу известно. Свой плащ и меч она нашла у Инквизитора в покоях. Ей оставалось всего пара шагов до опочивальни Императора, но шавки Волка учуяли ее и подняли лай.
Речка доходила только до щиколотки. Но холодная вода пробирала до костей. Но так будет лучше, ее след затеряется в лесу, и тогда найти ее будет гораздо трудней. Превозмогая боль, она пошла вдоль по реке, углубляясь дальше в лес. Бежать она уже не могла. Но надо спешить. До темноты ей ничего не угрожает, а вот после…
Генриетта постаралась ускорить шаг настолько, насколько могла. Через несколько часов разбирать дорогу стало все трудней. Вдалеке замаячила пещера, в которую упиралась река. Похоже, река начинала свое начало оттуда. Силы покидали Красную шапочку, но она собрала их в последний раз в кулак и скрылась от начавшейся метели в черной дыре скалы, прислонившись к холодным камням. В набедренном походном мешочке был волшебный порошок. Нужен был свет. Когда зрение понемногу стало привыкать к темноте, девушка углубилась дальше в пещеру. Буквально на ощупь она нашла еще какое-то отверстие недалеко от входа, заползла туда и уже здесь, теряя сознание, рухнула на камни.

[NIC]Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Звук ломающихся веток ее разбудил, она вздрогнула, поднявшись с места. Она ощущала сильный холод, а еще испытывала страх. Она не боялась так даже тогда, когда попалась страже. Красная Шапочка бесшумно достала боевые топоры: два тонких и острых топорика на длинной рукоятки. Когда-то она получила их в знак того, что обучилась боевому искусству и теперь может убивать врагов. Генриетта хранила эти топоры до поры, до времени, пока оно не настало. Хорошо, что ей удалось украсть свое оружие, когда она сбегала из темницы.
Спина промокла от пота, в голове стучали молоточки. Бам. Бам. Бам. Она по-тихоньку привыкала к темноте. Снова шелест, хруст веток. Она видела лишь белый снег по-близости и темноту дальше. Черные деревья, черные ветви, словно черные руки, которые протягивали к ней свои кривые пальцы. Затем два красных огонька. В нос ударил характерный запах мокрой псины. Воняло жутко. Два ярких огонька, словно кровавые рубины. Сдавленно рычание, слюна вскипела в пасти у чудовища. Она буквально ощущала зловонное дыхание волка-переродка. Это всего лишь ищейка, а с ней она справится. Красная Шапочка втянула воздух носом, наполнив легкие запахом волка. Сука. Всего лишь жалкая сука, у которой к тому же еще и течка.
Представив, как оборотень трахает своих волчиц, ей стало от этого омерзительно. Ничего удивительного, что его ненавидят даже свои. Чужой среди своих, чужак среди чужих. Как это отродье вообще еще живо. 
Генриетта поудобнее схватила топоры, подкинув их в воздух. Волчица прыгнула на нее. В темноте у ищейки преимущество, надо пробраться ближе ко входу в пещеру, там будет легче. Красная Шапочка прыгнула на камень, отталкиваясь от него одной ногой, и перекувыркнулась в воздухе. Волчица только откусила часть ее красного плаща. Упав на землю, сука только помотала мордой, кусая огрызок плаща, а затем сплюнула его и повернулась вновь к Красной Шапочке. Впрочем, та теперь находилась у входа. Она собрала все остатки своей силы. Один топор полетел в волчицу, но та успела увернуться. Однако это была лишь обманка. Второй топор вонзился промеж глаз ищейки. Волчица жалобна пискнула и в тот же миг издохла. Генриетта вырвала топор из трупа, а затем несколько раз прошлась им по пушистой шее, отделив голову от туловища. Теперь все. Теперь он будет знать, с кем имеет дело. Она надеялась. Он не знал, кто она. Он никогда не видел ее. Но она не сомневалась, что он почувствует ее запах и узнает.
Что ж, пора уходить, уносить ноги. Где одна ищейка, там и остальные скоро будут. Остальные волки наверняка почувствовали смерть своей соратницы. И он тоже.  Генриетта вытерла топоры о шкуру убитой волчицы, убрала их за пояс и вышла прочь из пещеры.
Тучи скрывали месяц. Через полторы недели будет полнолуние. Ночь, когда палач сможет обратиться и догнать ее быстрее своих ищеек, но сейчас он такой же человек. Нет, он не человек, а лишь жалкая пародия на человека. Девушка закуталась в свой тонкий плащ. Ночью в этих лесах стоит ужасный холод, а на ней даже теплой одежды нет. Так она скорее умрет от холода, чем от рук своего преследователя. Тем более у нее напрочь промокли ноги. Сон немного восстановил силы, но лишь немного. Она не понимала, то ли это ее лихорадило, то ли это от холода пробирала дрожь. Ей приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы перебирать ногами, шагать по небольшим сугробам. Но она подгоняла себя, заставляла делать каждый шаг, хотя кости ломило. Ощущения были такими, будто она вовсе шла по снегу босяком.

[NIC]Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Спустя час она добралась до старой мельницы. Полусгоревшее строение с заколоченными ставнями и полуразрушенными лопастями стояло на окраине леса. За ним шли бескрайние заснеженные поля. Мельницу не сносили вот уже много десятилетий, и она успела порасти мелкими кустарниками, а перед ее входом разрослись молодые деревца. Снегом завалило вход, но Генриетта не стала его расчищать, она нашла окно, где доски наполовину сгнили. Отодрав их, девушка влезла внутрь. Казалось, здесь холоднее, чем снаружи, но хотя бы нет снега. Неожиданный шорох где-то сверху заставил девушку взяться за топоры. Звуки топающих ног. Похоже было на то, что кто-то пытался затушить огонь. С первого раза не сожгли, решили добить, думала Красная шапочка.
- Эй, кто бы ты ни был, мы не хотим ссориться! - послышалось из дыры под самой крышей мельницы.
Голос принадлежал молодому простуженному парню. Он сильно хрипел, и тяжело дышал. В ответ ему кто-то шептал. Кажется, они совсем не были рады незваному путнику и тому, что кто-то из них заговорил первым.
- Я с миром, - ответила им Генриетта, убрав руки с оружия. - Мне лишь бы погреться немного, и быть может перекусить.
Секундная заминка, снова жаркий спор шепотом, и тот же парень снова заговорил с ней.
- Хорошо, поднимайся!
Спустя десять минут она уже находилась в просторном помещении. Когда ей открыли дверь, Генриетта смогла насчитать человек пять. В основном это были дети-беспризорники от шести до пятнадцати лет. Одета они были кое-как, у одного оказался рваный ботинок. Прямо посреди комнаты они разожгли небольшой костер, на котором до ее прихода жарился пойманный кролик. Один из мальчишек держал в руках самодельный лук и такие же стрелы. Видимо, он и поймал кролика. Она кучкой ютились у противоположной стороны стены, настороженно поглядывая на девушку в красном плаще. Один из мальчиков снова разжигал костерок, периодически поглядывая на Шапку. Девушка молча села ближе к костру и стала греться.
Ей хотелось укутаться огнем, как покрывалом. Там, куда доходило тепло, начинало нестерпимо ломить кости. Генриетта боялась, что получила обморожение ног. Нужно было бы снять ботинки и просушить их, но она не торопилась этого делать, все еще не доверяя этим пацанята. Кто они такие и почему тут сидят? Вдруг это воронята-анимаги, которых посылает Архимаг вслед за ней. Не Оборотень со своими волками-переродками, так воронята ее настигнут, а может кто еще похуже.
- Что вы тут делаете? - наконец, нарушила молчание Шапочка, смотря на каждого мальчика по очереди.
- Скрываемся, - как-то странно ответил старший. Именно он первый заговорил с ней, когда Генриетта вошла в мельницу.
- От кого же? - девушка устало поинтересовалась. Ей не было действительно интересно, но надо все-таки получше узнать тех, с кем она находится.
- А тебе что за нужда знать? - воинственно произнес мальчишка по-младше.
- Просто хочу узнать, с кем нахожусь в одной лодке, - пожала плечами девушка, снимая топоры и откладывая их в сторону.
Пока она это делала, мальчики все как один следили за ее движением. Должно быть их немного пугали подобные штуки.
- Причем тут лодка? - прошептал один из мальчиков, пытаясь получить ответ от друга.
В общем-то, на этом и закончился разговор. Ребята больше не разговаривали с Красной Шапочкой, хотя она прекрасно видела, насколько им интересно. Особенно часто они посматривали на ее плащ и ее оружие, а также на кровь на ее одеянии. Как удобно, когда крови не заметно на красном плаще.
Спустя полчаса ей предложили лапку кролика, на что Генриетта с благодарностью согласилась. Ели все молча. Больше никаких вопросов не задавали. В том числе она. Если мальчики не шли на контакт, то и не зачем из них что-то пытаться вытянуть. Очень сильно хотелось спать, но Генриетта не смела. Трое самых младших из детей уже спали, лежа спина к спине. Другие двое сидели и о чем-то шушукались. В какой-то момент девушка заметила, что один из мальчиков, что якобы спал, пристально смотрит на нее. Красной шапочке очень сильно захотелось потянуться к своим топорам. Двое из старших стояли у забитого досками окна, смотря куда-то в сторону полей.
- Зачем тебе такое оружие? - спросил, наконец, мальчик.
- Чтобы защищаться, - ответила ему девушка.
- А от кого?
- От злого человека.
Генриетта все-таки придвинула к себе топоры, любовно погладив их по резной рукоятке. 
- Ты от него прячешься? - задал следующий вопрос ребенок, на который девушка кивнула. - Мы тоже прячемся от злых дядечек.
Неожиданно к ним подошли двое взрослых мальчишек. Один из них встал перед Красной шапочкой и довольно резко заговорил:
- Мы поговорили, и решили, что ты должна уйти.
- Хорошо, - спокойно ответила Генриетта. Она и сама уже собиралась уходить.
Мальчик как будто не был готов к подобному быстрому согласию, он неуверенно отступил в сторону, когда незваная гостья поднялась с места и стала убирать топоры обратно в свои чехлы. Он хотел казаться взрослым, но все равно был ребенком. Пусть на пару-тройку лет младше нее, но ребенок, у которого еще молоко на губах не обсохло. В отличие от нее, они не знали, каково это убивать. Они еще по-детски невинны и наивны. Она знала, что на утро все пятеро будут мертвы, и все равно ничего не предприняла. Эти дети, скорее всего, сбежали из ближайшей деревни, где подворовывали и занимались мелким разбоев на рядом проходящем королевском тракте. Они жили здесь, в старой мельнице, о чем свидетельствовали различные вещи, припрятанные по углам. Всего лишь беспризорники без будущего и без прошлого. Должно быть у кого-то война забрала мать и отца, а может чума настигла их дома. Просто так не убежишь из дома в такую стужу.
Когда она покидала мельницу, сердце ее никак не отозвалось. Хотя Генриетта отчетливо осознавала, что привела вслед за собой смерть. Пару часов передышки, и Оборотень оказался еще ближе. Через поля идти бессмысленно. Красная Шапочка направилась вдоль леса. Быть может по дороге ей даже встретиться ищейка. Так она его убьет. Мальчики указали, где находится тракт и как далеко до него идти. Они даже показали как сократить путь. И уже через час она бежала по расчищенной дороге. Ночь близилась к завершению, начинало светать. Набравшись сил в мельнице, немного подкрепившись, Красная шапочка чувствовала себя куда бодрее. Жаль, что по пути ей не встретилась ни одна захудалая телега. По крайней мере, она знала, что деревня уже близко. Зрение Красной шапочки было куда лучше, чем у обычного человека. Она бежала, тяжело дыша. Изо рта валил густой пар. Чем ближе, тем отчетливее она могла разглядеть частокол. Должно быть с недавних пор деревню стали хорошо охранять. Она чуяла даже с такого расстояния, что бревна свежие, спиленные и ошкуренные совсем недавно. За воротами она и спрячется. Оборотень со своими ищейками не проникнет во внутрь. Его просто не пустят, пусть он покажет хоть сто штук разных грамот от Императора.
Генриетта знала, что там она будет в безопасности. Чем севернее от столицы, чем ближе к Великой стене, тем больше встречается людей лояльных по отношению к повстанцам. Все устали от правления Императора. Особенно обычный люд.

[NIC]Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Изабелла (2016-03-19 18:06:10)

Она долбила в дубовые ворота битых десять минут, пока, наконец, ей не соизволили ответить. Прямо перед вратами находилась небольшая смотровая башня. Кто-то ругался и чертыхался, взбираясь на нее. Вскоре показался бородатый детина с заспанными глазами. Про себя Красная Шапочка позавидовала этому человеку.
- Чего стучишь в такую рань? Чего надо? - недобро рявкнул воин.
- Комнату хочу, - коротко и лаконично ответила Красная шапочка.
Воин уже было хотел прогнать ее прочь, но почему-то внезапно передумал: "Ладно, так и быть впущу, но только за мзду.". Генриетта даже не сомневалась, потому заблаговременно подготовила две серебряные монетки. Она показала деньги, и детина замолчал, снова ругая всех за то, что ему приходится тут сидеть и лазить каждый раз по этой лестнице. Заодно и по ней прошелся недобро. Отперев ворота, он первым делом сунул свою огромную ручищу вперед, куда легли деньги. За Генриеттой снова заперли ворота. Она посмотрела на тяжелый деревянный засов. Этого будет недостаточно, когда явится ее палач.
- Где постоялый двор? - поинтересовалась напоследок девушка.
Воин махнул куда-то на север и ушел в свой сарайчик, где у него была разобрана небольшая койка. Генриетта не стала задавать лишних вопросов и направилась в указанную сторону. Народ по-тихоньку начинал просыпаться, но все равно еще было слишком рано. Пушистый черный кот сидел на одном из заборов, пристально следил за Генриеттой. Улица, по которой она шла, была довольно длинная. Это поселение хоть и маленькое, но имело хорошую дорогу из булыжника. Какая-то старуха набирала воды из колодца. Она как и давече кот пристально следила за незнакомкой в красном плаще. Топоры Генриетта убрала за спину и укуталась плащом. Он их скрывал и не давал мирному поселению развести ненужную панику. Вскоре девушка дошла до постоялого двора. Прежде, чем заходить во внутрь, она обернулась. Призадумавшись, Генриетта решила, что кроме воина у ворот, кота да бабки у колодца, она больше живых людей так и не увидела. Свет в окошках был - да, даже дым в нескольких избах из труб валил. Но все равно как-то слишком тихо.
Над головой каркнул один ворон, затем второй. Где-то внутри нее что-то завибрировало. Грудную клетку начало распирать, и девушка буквально прочувствовало, как все здесь пропахло черной магией. Ее буквально выворачивало от этого чувства. Генриетта более не стесняясь распахнула свой плащ и выхватила топоры из своих ножен. Над головой уже густело черной облако ворон. Гомон стоял невозможный. В один миг иллюзия сошла, и Генриетта оказалась на выжженном пепелище. Кругом лежали трупы людей, снег стал красным от крови. Как она не заметила этот еле уловимый запах гари?! Когда она бежала, она же ощущала его, но не придала даже значения.
Один за одним вороны кидались на землю, бились об нее и превращались в мерзких черных человечков с клювами вместо ртов. Вместо кожи они были покрыты черными перьями, с которых капала жидкость вроде смолы. Они произносили жуткие звуки и смотрели на Генриетту своими большими желтыми глазами. Один из анимагов отвлекся и принялся пожирать остатки трупа, а этих монстров становилось все больше и больше. Они ее задержат, дождутся, когда придет палач со своими ищейками и передадут ее им. Но не бывать такому. Красная Шапочка снова вступила в бой.
У этих созданий страшны клювы, да когти на их кривых руках, но больше ничем они одолеть не смогут. Разве что только своей многочисленностью. Генриетта не знала, сколько их вокруг, но кажется сюда слетелась вся стая. Неужели ради одного беглеца нужно отправлять в погоню стольких? Она убивала их, но когти ее царапали, клювы отрывали куски от ее плаща. Топоры отрубали головы, руки, но от этого анимагов меньше не становилось. Когда один из топоров застрял, пришлось оставить второй и вытащить свой длинный меч из-за спины. Она помнила главное - не оставлять свое оружие. Меч скользил, как по маслу. Царапины кровоточили. В какой-то момент пришлось распрощаться с красным плащом.
Генриетта понимала, что она лишь тратит драгоценные минуты в попытке отвоевать себе путь прочь отсюда. Там, дальше огромная стена. Ей надо туда. рядом с ней ее братья, ее сестры, и ее спасение. Но ей просто так не справиться с анимагами здесь сейчас в одиночку. Есть только одно средство. Но она держала его на самый крайний случай. Как глупо, что она не использовала его еще тогда, когда ее и ее братьев поймали в королевском замке. Со слезами на глазах Генриетта запустила руку в набедренный мешочек и вытащила небольшую склянку с фиолетовой жидкостью, бросив ее себе под ноги.
Время замедлилось. Легкий фиолетовый туман за один миг окутал все поселение: дома, деревья, всех анимагов. Тех, что уже превратились в людей, и тех, что еще кружили в небе. Красная шапочка выдернула свои топоры из трупов воронят и спрятала оружие обратно в чехлы. Время замедлилось только тут, а палач ее уже настигает. Это пространство еще час будет обездвижено, и любой кто сюда войдет окажется в такой же ситуации. Кроме нее.
Она перебралась через павшие ворота на севере поселения. Сжечь бы это место, да некогда. Снова бежать. Снова прочь. В какой-то миг Генриетта подумала, какая же она теперь Красная шапочка без Красного плаща с капюшоном? Но это лишь мелочи.
Война продолжается. Генриетта будет помнить погибших в той деревне. Ей будут сниться кошмары с телами мужчин, женщин, стариков и детей... Она будет помнить, как анимаг пожирал маленькое тельце мертвого младенца. Она никогда не забудет, и убьет их всех.

[NIC]Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Анимаги сильно задержали ее. Она знала, что палач нагонял ее, чувствовала это. Девушка мчалась по снежному лесу, тяжело дыша. Так она может привести его к повстанцам. Она не может этого сделать. Все это время она бежала назад, домой, но сейчас Генриетта поняла, что ей теперь нет дороги назад. Девушка остановилась, постояв несколько минут на одном месте, а затем повернула совершенно в другую сторону, прочь от стены на восток. 

- Вы отправляетесь в последнее задание, - тихий голос жреца раздавался за их спинами. - Результаты вашего похода могут решить всю судьбу государства.
Женщина с обритой головой и одетая в серые лохмотья ходила вокруг них босяком, качая в руках небольшую лампадку. Дым окружал всех семерых человек. Девушка с иссиня-черными волосами стояла прямо и не шевелилась. Она не боялась, она ощущала прилив духа, и верила, что их дело благословлено, и они совершат то, к чему повстанцы столько лет стремились.
Чужая рука коснулась ее пальцев и слегка сжала. Генриетта лишь слегка улыбнулась, почувствовав жар пальцев ее возлюбленного брата. Сегодня или никогда они обвенчаются. Жрец обвенчает их в сени деревьев на белоснежном снегу. И в тот же миг они отправятся в зимнюю резиденцию Императора, где низложат его, и поведут земли Бретонии под высшим руководством повстанцев. Дети не будут нищенствовать, народ голодать, аристократия падет, инквизиция уничтожится.

- Ты боишься? - спросил Марк, стоя перед Генриеттой.
С неба падал снег. Огромными хлопьями он ложился на голую черную землю. Этой ночью они отправляются, и даже не смотря на снегопад или метель, они все равно пойдут.
- Нет, - ответила девушка, подставляя руки. Снежинки падали на них и тут же таяли.
- Мне страшно, Генриетта, - Марк обнял свою жену. Он не любил ее красный плащ, но она всегда и везде его носила. Он не хотел отправляться туда, где его могла ждать смерть.
- Все будет хорошо, - улыбнулась девушка, повернувшись в объятиях любимого и нежно поцеловала его в губы.

В постели был не Император. Это была кукла. Всего лишь кукла, которая тут же ожила и превратилась в жуткое существо. Нижняя часть туловища фарфоровой куклы развалилась на мелкие кусочки, и из него вылезло мохнатое тело паука со множеством отвратительных ножек. Верхняя половина куклы словно являлась продолжением паука. Фарфоровый рот открывался и раздавался жуткий смех. Из всех щелей полезли пауки.
Огонь в камине внезапно загорелся зеленым огнем, зловеще осветив опочивальню Императора. Он взревел, и в тот же миг поглотил одного из отряда. Мужчина закричал, падая на пол. Кто-то попытался сбить с него огонь, но ничего не получалось. Бедняга продолжал гореть зеленым огнем и кричать. Одна из женщин с воплем кинулась к окну, но то захлопнулось. Она попыталась разбить его стоящим рядом стулом, но кукла-паук выпустила изо рта толстую белую паутину, стремглав бросившись к женщине и принявшись заворачивать ее в кокон, как какую-то букашку.
Генриетта достала свои топоры. Марк стоял рядом с ней с обнаженным мечом. Они с детства тренировались. Они умели убивать. Но никогда им не приходилось иметь дело с чудовищами. Они убивали пауков, больших и маленьких. Давили их, рубили на части, но их не становилось меньше.
Из дымохода внезапно повалили анимаги-воронята. Один из членов команды смог выбить дверь и выбежать из комнаты, но анимаги помчались за ним.
- Ринардо! - воскликнула Генриетта, обернувшись к своему соратнику, но что-то тяжелое ударило ее по затылку, и Красная Шапочка потеряла сознание.

Кто-то выплеснул холодную воду ей в лицо. Красная шапочка заморгала и, наконец, пришла в себя. От увиденного ей приходилось выпучивать глаза. Ее поглотил страх и отчаяние. За один миг. Генриетта дернула руками и ногами, но цепи, на которых ее подвесили не поддавались. В одном углу висел Марк, в другом - Персефона. Больше никого. Посреди мрачной и грязной темницы, освещенной лишь луной, стоял каменный стол. Увидев, что на нем, Генриетту затошнило. Слезы брызнули из глаз. На столе лежал Ринардо. Точнее все, что от него осталось. Кто наживо отрубили ему руки и ноги. Она не могла понять, жив ли ее соратник или нет. Она мысленно помолилась Богам, чтобы Ринардо оказался мертв. Один из палачей стоял рядом со столом, на котором лежали всевозможные предметы для пыток. Наконец, девушка сфокусировала взгляд на тех, кто облил ее водой. Перед ней стояли несколько мужчин. Кто-то одет в богатые одежды и прикрывал нос надушенным носовым платком, кто-то одет попроще.
- Вы думаете, нам стоит допрашивать их до прибытия главного инквизитора? - видимо, в который раз поинтересовался тот в парике с платком. Ему явно было противно находиться в этом месте, он каждый раз бросал взгляд на то, что осталось от Ринардо.
- Мы можем и сами расспросить этих оборванцев, Ароктур! Нечего нам ждать этого урода, королевскую шавку! Император, наоборот, вознаградит нас за сведения, которые мы из них вытащим! - рявкнул на него жирный господин. - Итак, спросите ее, где логово повстанцев!

Горькие слезы текли из ее глаз. Она смогла вырваться, но понятия не имела как. Они убили Марк и Персефону у нее на глазах. Она не знала, что произошло там в камере, когда ее мужа начали пытать. Просто в какой-то миг она очнулась на полу, залитом кровью и ошметками живой плоти. Под ее рукой была часть чьего-то лица: глаз, нос и даже уголок рта. Генриетта заорала, заметалась. Она нашла то, что осталось от Марка, в углу. Это была его голова. Ей было настолько страшно... Но превозмогая страх, девушка коснулась пальцами открытых глаз возлюбленного, прикрыв их навеки. Размазывая по щекам чужую кровь и слезы, она выбежала из темницы, вскоре нашла свое оружие и выход из Зимнего замка Императора. Спустя некоторое время, когда огни замка виднелись вдалеке, она услышала множественный вой стаи. Это прибыл Палач. Значит охота началась.

Восток удалял ее от стены все дальше и дальше. Она помнила эти леса и хорошо ориентировалась в них. Генриетта вспомнила и странную поляну, на которой часто любила бывать в детстве. Однажды случилось чудо, когда она там стояла и кружилась. Это был самый счастливый день в ее жизни. Огромные каменные глыбы, что возвышались на той поляне по кругу, засветились желтыми, красными, голубыми и другими огнями. В тот миг множественный свет огней направился в центр, где была она и вознес ее высоко над поляной.
Теперь она знала, что делать. Спустя столько лет она хорошо изучила каменные изваяния и даже научилась ими немного управлять. Генриетта мчалась именно туда.
Но вот из леса выпрыгнул волк. Девушка ахнула. С другой стороны второй. За ними третий, четвертый. И вот сам Палач мчался за ее спиной. Только добраться до священного круга. Скорее, быстрее. Она слышит его голос за спиной.
Генриетта в одном прыжке оказалась в кругу, и разнообразное сияние камней в тот же миг снова заискрилось. Круг из света будто бы образовал купол. Волки кидались на свет и в один миг сгорали. Красная шапочка тяжело дышала, в упор глядя на черную фигуру за пределами круга.

[NIC]Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Они стояли почти вплотную друг к другу. Его волки, кажется, поняли, что бесполезно бросаться на этот искрящийся всеми цветами радуги купол. Они отползли за спину хозяина, продолжая вгибать спину и показывать зубы. Генриетта по-настоящему была испугана, она смотрела, как ядовитая слюна стекает из пасти этих животных, как их глаза загораются желтыми, красными и зелеными огнями. Она совершенно не представляла, что ей сейчас делать. Духи защитили ее сейчас, но не на вечно же ей оставаться среди этих камней.
Девушка резко поворачивает голову на человека. Но человека ли? Его голос уже изменяется, по телу его пробегает мелкая дрожь. Его ухмылка страшная и кровожадная не сулит Красной Шапочке ничего хорошего, только боль и смерть. Мучительную и медленную смерть. Если он поймает ее, то быстро она никогда не умрет. Только если сама не завершит свою жизнь. Генриетта достала из набедренной сумки маленький пузырек с черной жидкостью и сжала его в ладони. Это ее единственный выход.
Она смотрит, как человек стал видоизменяться. Его кости ломались под невероятными углами, слышались вой и рычание волков и треск тела палача. Он словно кукла, которая сломалась. Генриетту охватил леденящий ужас. Ничего подобного она еще никогда не видела. Ее братья рассказывали о подобных существах, она читала из древних книг. Когда-то клан "Красной Розы" боролся с порождениями тьмы, такими, как палач, но те времена давно канули в лету. Подобных палачу уже не осталось в мире. Как такое существо могло появится на свет?..
Кости лица удлинялись, превращаясь в звериный оскал. Когти на лапах походили на острые кинжалы. Все в нем - существо не этого мира. Только глаза, которые пугали больше всего остального. Черные льдинки на морде монстра. Генриетта спрятала флакончик с живой смертью и достала свое оружие, удобнее взяв его за рукояти. Пока она тут, ей ничего не должно угрожать. Ведь так, Боги?
Оборотень пытается задеть ее за живое, рассказывая о том, как убивали ее соратников. Если то, что она видела, было быстро и безболезненно, то каким же образом он собирается убить ее? Генриетта стискивает зубы. Она сильна духом, который вот-вот падет. Ей надо собраться, отрешиться от всего, забыть свои воспоминания. Она - всего лишь оружие ее клана. Так ей всегда говорили, но она никогда об этом не думала. Она не верила, что может являться избранницей. У нее ничего не было, кроме магических зелий и порошков их верховной ведьмы.
Да, она боялась. Ее страх, казалось бы, просачивался через кожу, витая в округе. Его можно было почувствовать, ощутить аромат ее плоти. Когда человек боится, он начинает пахнуть по-другому. Она словно под гипнозом этих черных глаз. Что ей делать?

Мама...

Папа...

Марк...

Аруна...

Аруна. Верховная ведьма и ее бабушка. Как она раньше не вспомнила о ней! Лицо Генриетты осветилось неожиданной мыслью. Девушка достала из мешочка на бедре маленький уголек и быстро начертала на ладони руну, имя ее бабушки на древнем языке. Это сила призыва, которая была дарована перед уходом бабушкой.
- Аруна, верховная ведьма клана "Красной Розы", явись перед ликом моим! Призываю тебя именем твоим, Аруна Кхан Закхар Номи! Да прибудет со мной сила твоя, божественно одаренная! Помоги мне, бабушка! - крикнула Генриетта, задрав голову к небу.
Первые лучи солнца пробились из-за черных туч. Казалось, пойдет метель, но солнце озарило поляну, нежить и священные камни. Земля завибрировала, Красная Шапочка покачнулась, но устояла на ногах. Солнечные лучи касались волков-переродков, и те в тот же миг сгорали, словно в огне. Девушка бросила взгляд на оборотня. Ему же будет лучше, если он сейчас скроется в чаще леса, спрячется в черноту, где скроется от огня солнца. Это еще раз доказывало, что Император прибегает к черным силам тогда, как повстанцы за свет и солнце.
Солнечный луч упал на оборотня, затронув его плечо. В тот же миг там, где упал свет, шерсть и плоть обуглились, обнажив кровавую кость. Генриетта выпучила глаза на волка, выпрямив спину. Неожиданно она резко выдохнула, воспарив от земли на некотором расстоянии. Ее волосы волной всколыхнулись в воздухе, а глаза заискрились белым светом. Устами Генриетты говорила верховная ведьма, от того два голос исходило из ее горла.
- Пошел прочь, исчадье ада! - воскликнула девушка. -  Убирайся к своему господину, поджав хвост, и не возвращайся!

[NIC]Генриетта[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Человек пнул носком ботинка бездыханное тело. Казалось, оно лежит и не дышит, но от толчка зверь слегка дернулся. Человек обернулся назад и поманил кого-то рукой. Маленькие воронята черные и склизкие ростом с тринадцатилетнего ребенка подкрались на полусогнутых ногах, смешно крутя головой по сторонам, словно птицы. Их было штук десять, а-то и больше.
- Поднимите его и несите за мной, - велел человек, укутавшись в плащ.
От существа отвратительно пахло. В том числе горелой плотью и кровью. Это не считая жуткого запаха немытой псины. Человек приложил к носу свой плащ, и пошел вперед. Воронята пыхтя от натуги вдесятером подняли тяжелое тело оборотня и семеня потащили за своим хозяином к порталу. Темно-зеленый овал повисал прямо в пространстве. Когда хозяин прошел через него, тот заискрился. Затем слуги-воронята, а когда все исчезли, от портала не осталось и следа. Только легкий дымок. О том, что тут кто-то был, напоминала лишь кровавая дорожка на снегу и место, пропитанное кровью, где лежал оборотень.
Портал вновь открылся уже в башне колдуна в просторной комнатке, где находилась кровать и стол. Воронята протащили оборотня к кровати и с облегчением уложила на нее.
- Подите прочь, - махнул им рукой человек. Когда его слуги исчезли, оставляя за собой пару перьев и следы черной смолы, колдун подошел ближе к оборотню.
Рана, которую нанес свет, оказалась ужасающей. Он бы оставил подыхать это существо, но не мог. Император ясно дал понять, что при любых обстоятельствах, колдун должен помочь имперскому палачу. И чем эта шавка заслужила такую благодарность? Колдун протянул руку, но та зависла над оборотнем. Человек посмотрел в лицо волка, однако тот находился без сознания. Тогда колдун коснулся раны, надавив на нее. Оборотень дернулся, и колдун убрал руку. Огонь проник до кости, залечивать рану придется долго. Лучше бы он к этому моменту выслеживал Красную шапку. Да, он присутствовал на месте их столкновения, но решил не ввязываться в этот бой. Он узнал магию древних. Ввязываться в драку при таком раскладе было бы безумством. А уж когда верховная ведьма стала помогать девчонки, подавно.
Оставив оборотня, колдун направился в лабораторию, где принялся изготавливать порошок. Существо не могло вернуться в свое человеческое тело, пока у него была такая серьезная рана. Человек изготовит палачу целебный порошок, который приостановит разложение, однако залечивать его придется не меньше трех дней. Расталчивая корни мандрагоры, колдун подозвал двух своих слуг. Маленькие воронята, переваливаясь с ноги на ногу, подошли к нему.
- Отправляйтесь к тем камням, исследуйте то место, но к ним не подходите, - дал приказание хозяин. - Разузнайте, куда направилась Шапка.
- Да, господин, - кивнули воронята, говоря с жутким акцентом, будто их язык мешал им говорить.

Колдун проводил много времени в башне прорицания. Стоя над магическим кристаллом, опустив на него свои ладони, колдун смотрел в пустоту. Его глаза искали тени грядущего, но те были от него скрыты. Кто-то более сильный заслонял его взор и не давал увидеть будущее. Император посылал своих гонцов, дабы узнать, как продвигаются дела. Колдуну приходилось врать. Через неделю после того, как он притащил это отродье в свою башню, его рана, наконец, начала затягиваться, а все благодаря порошкам и припаркам. Оборотень постепенно начал обретать свой человеческий лик, однако его руки и ноги все еще напоминали звериные. По крайней мере, он начал восстанавливаться. Слуги хорошенько вымыли оборотня, придав ему куда менее безобразный вид, да и пах он теперь не грязной шавкой. Его перебинтовали и даже переодели в легкую черную рубаху и штаны.
Это время колдун потратил не только на лечение волка, но и на его изучение. Таких как этот оборотень более не осталось во всем мире. Император жаждал получить армию подобных существ. Колдун отрезал кончик волос и взял плоть из раны для изучения. Правда, его опыты мало в чем помогли. Он не жалел своих слуг, прививая им кровь оборотня. Те в тот же миг превращались в жутких существ, помесь анимагов и волка, однако сразу же дохли. Это заставляло прекратить эксперименты, иначе таким образом погибнут все его слуги. Впрочем, оставались существа в темницах Императора. А тот все ж отдавал предпочтение своему Палачу.
Поговаривали, что Император неравнодушен к Грею, и испытывает к нему извращенную симпатию. Некоторые придворные высказывали мнение, что у них с Императором даже противоестественная связь. Конечно, все это слухи. Как и то, что Грей совокупляется со своими волками. Они всего лишь слуги, как и анимаги колдуна.
Над башней алело зарево заката. Словно кровь богов разлилась в небе. Гилиан сидел на террасе, наблюдая за стаей воронят, что резвились высоко в небе. Из бокала человек без возраста пил красное вино. Одна из человеческих слабостей, которой он любил предаваться.
Почувствовав, что оборотень впервые за долгое время очнулся и поднялся с кровати, Гилиан знал, что тот обнаружит колдуна тут на террасе и придет к нему. На кой ему тогда звериное чутье. Что скажет, неизвестно. Они давние враги, ненавидящие друг друга и жаждущие от Императора признательности. По крайней мере, именно этого хотел Гилиан, но удавалось ему это с переменным успехом. 

[NIC]Гилиан Темный колдун[/NIC] [STA]Тот, кто видел однажды тьму, не сумеет ее забыть[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/Yaopn.jpg[/AVA][SGN][/SGN]

Вместо слов благодарности (хотя какая благодарность может исходить от оборотня?!), на Гилиана обрушился поток гнева и недовольства. Он даже задумался, действительно, зачем спас это мерзкое существо. Колдун спокойно допил свое вино, не удостоив и взгляда Грея. Волк сделал пару шагов к Гилиану и угрожающе пошатнулся. Колдун глянул на парня, а затем демонстративно поковырялся ногтем пальца в зубах. Да этот волчишка даже стоять еще на ногах толком не может, не говоря о том, что ему надо выполнить задание.
- Ждет он ответа, - хмыкнул человек, поднимаясь с места. - Больше от меня ничего не ждешь?
Он прошел мимо, не удостаивая императорского палача своим взглядом. Лишь задевая полами своего черного плаща за ноги недобитой шавки. Пусть они и враги, но он его подобрал, вылечил и почти поставил на ноги.
Гилиан прошествовал в комнату, где налил в бокал еще вина из красивого стеклянного графина с позолоченной ручкой. Вино было чуть терпким со вкусом корицы и каких-то пряностей. Его поставлили с Императорских погребов, как одна из каприз колдуна. 
- Ты тут чуть больше недели, - наконец, ответил Гилиан, пригубив вино и подойдя к оборотню. - И как видишь, до сих пор похож на вялый овощ.
С этими словами колдун провел указательным пальцем по вискам Грея, с которых тек пот. Палачу явно с трудом удавалось стоять на ногах, он применял усилие, чтобы не упасть.
- Поверь, твоя драгоценная Красная шапка никуда не денется, - вытер он пальцы о свой плащ. - Повстанцы как сидели в горах и лесах, так и сидят. Покушение на нашего венценосного господина провалилось, можем спать спокойно до следующего раза. По крайней мере, они сто раз подумают прежде, чем засылать своих людей к Императору.
В комнату вошла сексуальная девушка в тонком полупрозрачном платице. Она несла поднос с яствами. Однако приглядевшись, можно было понять, что это один из анимагов. Глаза полностью черные, а в белых волосах пробивались черные перья. Ногти на ногах и руках походили на вороньи когти. Женщины боялись Гилиана, и никто не хотел иметь с ним дел. Хотя красивые девушки - вторая слабость колдуна. Конечно, можно было найти крестьянскую девку и приказать ей прислуживать, но девицы в этом королевстве чересчур своевольны или забиты. Так и меньше времени тратиться и сил.

[NIC]Гилиан Темный колдун[/NIC] [STA]Тот, кто видел однажды тьму, не сумеет ее забыть[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/Yaopn.jpg[/AVA][SGN][/SGN]

Вино пахло отлично. Многовековая выдержка, рубиновый цвет, да и вкус превосходный. Вот только в самой комнате запах шел отвратный. Воняло немытой псиной. Палачу не мешало бы принять горячую ванну и использовать шампунь. Для собак. Иначе Гилиан потом не вытравит эту вонь из своей обители.
В комнате он вновь уселся в мягкое кресло, в котором буквально утонул. Он любил комфорт и уют. Голые стены и полы для него были каким-то варварством. Картины на стенах, тяжелые портьеры, мягкий ковер - он любил все это. Гилиан прямо представлял, в какой дыре может обить волк.
- Ты недооцениваешь людей, - наконец, произнес колдун. - Они на многое способны. К тому же ты забываешь об их верховной ведьме и как она чуть кожу с мясом не содрала с тебя. Тебе еще повезло, что я оказался поблизости. - Нет, он никогда не перестанет напоминать волку об этом. - И кстати, я никому ни в чем не обязан. Я не состою на СЛУЖБЕ у Императора. Он пользуется моими услугами. А вот ты иное, фактически его верный пес.
Гилиан поднял взгляд на Грея. Каково ему такое прозвище? Обидно или нет?
- Ты можешь уйти в любой момент, - пожал мужчина плечами. - Я тебя здесь не держу. Я только рад, если ты наконец исчезнешь.
Затем он встал и прошел к одному из шкафов, достав оттуда какой-то камень, а потом вручил его оборотню.
- Когда тебе понадобиться моя помощь, ну мало ли, лишишься руки или ноги, просто разломай этот камень в ладони. Только аккуратнее с ним, он довольно хрупкий, - колдун заметил, как оборотень презрительно смотрит на камень. - Эй-эй, кто отвергает помощь, когда ее любезно предоставляют? Твоя одежда уже лежит в комнате. Сиди лучше там и не показывайся мне на глаза, я буду занят делом в своей лаборатории.
С этими словами колдун оставил своего собеседника и отправился в подвал, где во всю продолжил эксперименты по созданию ликанов из крови своего гостя и любезно представленных тел своих анимагов.

В комнату, где находился Грей, постучались и вместе с подносом и едой вошла обворожительная красотка с грудью третьего или четвертого размера. Да только все равно были заметны признаки того, что перед волком не человек, а анимаг. Впрочем, одета она была очень даже откровенно. Платье почти просвечивало все формы, а глаза так и посматривали на палача. Поставив поднос на столик, существо заговорило с легким акцентом:
- Хочешь меня? Мой хозяин велел ублажить господина так, как он желает.   

[NIC]Гилиан Темный колдун[/NIC] [STA]Тот, кто видел однажды тьму, не сумеет ее забыть[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/Yaopn.jpg[/AVA][SGN][/SGN]

Прошло достаточно времени, чтобы волк ушел из обители Гилиана, а он все никак не уходил. Колдун старался как можно меньше встречаться со своим гостем и почти не пересекался с ним. Однако однажды его домашние "крысы" доложили, что Грей одевается и кажется собирается попрощаться напоследок с колдуном.
В этот момент тот находился в одной из оранжерей своего замка. Ему нужно было запастись травами и кореньями для различных зелий в своих экспериментах. Стоя с корзинкой в руках, словно добропорядочная домохозяйка, Гилиан и застал не самые приятные новости. Он буквально почувствовал, как ноги оборотня ступают по лестнице, ведущей в подвал. Анимаги, превращенные практически в черные точки-угольки, передавали информацию телепатически по цепочке, пока, наконец, она не дошла до темного колдуна.
- Гхар* тебя побери! - выругался колдун и выронил корзинку прямо на землю. 
С этими словами маг стремглав отправился обратно в замок, чтобы поймать волка, пока тот не обнаружит опытные образцы трудов Гилиана. Вряд ли зверь будет рад, что колдун пытается создать существо, напоминающее оборотня. Анимаги не были людьми. Они являлись созданиями самого колдуна. Мрачными и уродливыми существами, которые не могли размножаться, но зато прекрасно умели принимать облик любого создания в природе. Однако этого было не достаточно, дабы противостоять более сильному противнику, чем они сами. Гилиан смешивал их кровь с кровью оборотня и других существ. Тем самым создавая мерзких монстров, но не достигая результата. Что-то нужно было еще. И вот однажды ему пришла мысль добавить человеческой крови.
Даже сам колдун испытал странные смешанные чувства к тому созданию, которое у него родилось. Он ощущал себя почти что богом, который создал жизнь. Но эта жизнь вызывала в нем чувство отторжения. Гилиан также и не ненавидел его. Мужчина изучал повадки созданных им существ, их реакцию на различные раздражители и пришел к выводу, что им нравится вкус человеческой крови и плоти. Они не реагировали на лунный цикл так, как это было с Греем. Но все еще оставались хрупкими, как человек, и достаточно слабыми, как анимаги. Впрочем, они также могли взять своей численностью, как и те.
Колдун спускался по лестнице в подвал и уже предчувствовал реакцию палача. Он был недоволен, хотя это слабо сказано. Наконец, Гилиан оказался в дверях лаборатории и встретился лицом к лицу с волком. Его вопрос он расслышал, подходя к дверям.
- Скажем так, это указ Императора, - произнес колдун, проходя внутрь комнаты. - Он хотел, чтобы я создал армию, подобных тебе. Но я не привык использовать человеческий материал, полагаясь скорее на собственные руки и мозг. Пока ты любезно пользовался моим гостеприимством в отключке, я провел некоторые исследования касательно тебя, взял немного твоей крови, плоти. Ты знал, что ты мало чем отличаешься от людей? - Гилиан потрес одной из своих колбочек с красной жидкостью внутри, а затем сквозь нее взглянул на оборотня. - Как ты стал волком? Расскажи свой секрет. Ты такой же человек, как какой-нибудь вельможа Императора, как обычный крестьянин. Только твоя сила, способности выделяют тебя среди них. Ты знал? - Глаза колдуна сверкнули холодным голубым пламенем. - Лучше открой мне секрет по хорошему, Грей Вульф... И без шуток. Я не человек, как тебе кажется. По крайней мере, не человек в обычном понимании.

*имя одного из демонов местного пантеона; демон боли и отчаяния
[NIC]Гилиан Темный колдун[/NIC] [STA]Тот, кто видел однажды тьму, не сумеет ее забыть[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/Yaopn.jpg[/AVA][SGN][/SGN]

Пока волк залечивал раны, Красная шапочка оплакивала своих братьев, что погибли при исполнении задания. Аруна ее не винила, да и никто не винил в случившемся. Что в живых осталась лишь она, что в назначенный час силы, на которые полагались повстанцы в Генриетте так и не пробудились. Девушка на долго впала в жуткую депрессию, не желая ни пить, ни есть. Днями и ночами она лишь смотрела в окно своей комнаты. Дичайшая тоска сжигала ее изнутри.
Старая крепость, в которой скрывались повстанцы, охранялась высоко в диких горах за Великой стеной. Об этом укрепленном месте знал лишь клан Красной розы. Своего рода городок с небольшим населением. В этом замке рождались, жили и умирали. Словно крепость-государство.
Мать, что произвела проклятое дитя на свет, сама же вскоре отдала богу душу. Воспитала Генриетту приемная матушка, в лице которой ее отец нашел новую любовь и поддержку. Сколько раз рассказывала бабушка Аруна историю рождения девушки, что та знала все подробности так, словно помнила этот день.
В миг ее рождения на небе загорелась звезда. Она осветила холодное зимнее небо ярким огнем, а потом стала стремительно падать вниз на землю. Как только звезда упала, замок оглушил пронзительный детский плач. И в тот же миг родная мама вздохнула, раскрыла свои ярко-голубые глаза и в немом крике умерла. Затем ее тело почернело само по себе и превратилось в пепел. Ворвавшийся в комнату ветер унес пепел с собой. Генриетту страшились, но бабушка столь сильно любила ее, что ей удалось настроить жителей замка положительно по отношению к Красной шапочке.
Впрочем, детство ее обычным никогда не было. Ее готовили лишь к одной миссии - уничтожить узурпатора. Повстанцы нашли в девочке свою надежду на свободу. День и ночь она тренировалась, обучалась различным искусствам. Пока однажды не наступил тот самый день.
Предсказатели предрекли, что им благоволят боги, что именно в этот день свершится правосудие. Но ничего так и не произошло. Отряд потерпел неудачу. Когда Красная шапочка вернулась в замок, она осталась наедине с Аруной. Они вместе согласились, что среди них есть предатель. Странно, что он не собирался ударить в самое сердце повстанцев, в их крепость-город.
Да еще волк. Генриетта знала, что он никогда не успокоится. Будет всю жизнь преследовать ее, и быть может найдет. Ему в этом может помочь королевский чародей. Она знала, что братья и сестры ее защитят, что в замке она в укрытии. Но ей было нужно самолично уничтожить волка. Это была кровавая месть.
Потому поздно ночью она прихватила вещи, накинула красный плащ и улизнула из замка. Сейчас она полна сил и должна убить его.

[NIC]Генриетта Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Сила, которая таилась в ее душе, бушевала. Она пробуждалась с каждым шагом девушки. Холод опалял ее легкие с каждым вздохом. Она чувствовала, что все ближе к своему самому главному врагу. Когда-то она считала своим единственным врагом Императора, но теперь понимала, что ее цель - ее Палач. Единственное, против кого она должна сразиться. Она верила, что и он это чувствует. И даже если Аруна считала иначе, что ее внучка обязана сразиться с Императором, Генриетта знала наверняка, что не он ее противник.
Каждый шаг придавал ей храбрости и силы. Она целенаправленно бежала вперед, зная, что ее ждет впереди. Ее возлюбленный враг и, скорее всего, смерть.

Ноги утопали в снегу, но это не мешало бежать дальше. Генриетта за долгие годы, что ей говорили о ее предназначении, впервые почувствовала ту силу, что таилась в ней. Она понимала, что если выпустить сейчас ее, то пламя тысяч солнц зажжет ее дотла. Сердце разрывалось от осознания того, что она уже близко. Ее глаза сияли ярче звезд, руки холодила сталь двуручного меча.
- Я пламя! Я дракон! - шептала себе Красная шапочка. - Серый волк, твоя тьма ничто перед моим светом.
Она его чувствовала. Он почти рядом. Кажется, они выбежали вместе в один миг из своих укрытий. Генриетта понимала, что этот бой последний. Ведь она лишилась поддержки Аруны в тот миг, как покинула убежище повстанцев. Кроме как на себя, ей больше не на кого положиться. Даже живя в крепости, она была лишь слепым оружием. Ее воспринимали как меч, которым они свергнут Императора. Но теперь Генриетта понимала, что тот не так уж плох. Да, вместе с ним, пришла война, но он объединил разрозненные земли Бретонии. Он дал кров тысячам погорельцев, взял в свои войска сирот, дал им тепла и хлеба. Против кого воевали повстанцы? Их война была пустой. Но палач - другое. Он тьма, дитя тьмы. Таким, как он, жить в этом мире нельзя, и Генриетта это понимала.

И вот Он. И вот Она. Красная шапочка задыхаясь смотрит на своего единственного врага. Воздух сгущается вокруг них. Неведомые силы играют пляску в ночи. Вокруг нее сияет яркий свет. Красная накидка слетает с ее плеч, а волосы начинают развиваться. Глаза горят огнем. Рука настойчиво сжимает меч.
- Ты умрешь сегодня, Волк! - кричит ему Красная шапочка. - Судьба больше не повернет твои часы. Когда последняя песчинка упадет, ты испустишь свой дух.

[NIC]Генриетта Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][SGN][/SGN]

Он был прав. Их судьбы слишком тесно переплелись. Генриетта стиснула зубы, когда волк откинул в сторону меч. Лунный диск осветил место, где должна была пролиться кровь. При лунном свете девушка смотрела, как рвется одежда и ломаются кости, удлиняются конечности и вырастает жесткая шерсть. Она смотрела на то, как блестят в подлунном свете острые когти и длинные зубы. Получив серьезную рану, Грей уже давно оправился от нее, показывая себя во всей свой ужасающей красе.
Она слегка вздрагивает, когда обращение заканчивается, и волк воет, задрав морду к черному небу. Но медлить нельзя. Генриетта выходит из оцепенения и шепчет короткие магические слова, посылая огненные импульсы. Искрящиеся всеми цветами солнца огненные шары разного размера летают по поляне. Они не имеют определенной траектории, но коль коснуться живого, моментально сжигают это на своем пути. Но после этого исчезают навсегда.
Шапочка крепче сжимает эфес своего меча. Она серьезна как никогда. Девушка смотрит, как существо медленно приближается к ней, виляя длинным хвостом. Генриетта встряхивает меч, и лезвие загорается синим пламенем. На ее стороне огонь. На ее стороне магия, которой сотворили мир. Из пламени был рожден он. На ее стороне первородная, живая магия, подстихийная.
Когда Палач вздымается на задние лапы, Красная Шапочка широко раскрывает глаза. Ее поражают размеры волка, она задирает голову кверху, чтобы посмотреть на него. Где-то в глубине души зарождается семя страха, боязнь, что она не справится. Но Генриетта сердится сама на себя и старается запрятать это чувство глубоко в душу.
И вот момент истины. Волк набрасывается на нее. Красная шапочка защищается мечом. Когти, словно ножи, ударяются о тонкое лезвие. Звуки рыка, крика и металлического скрежета разносятся по поляне. Девушка уходит в глухую оборону, но в конце концов, она находит слабое место волка и принимается за контратаку. Снег давно утоптан, кровь обагрила белизну. Но красная шапочка и не смотрит на многочисленные порезы и раны. Огненные шары почти потрачены, некоторые знатно подпалили шкуру волка, оставив ожоги на теле.
В какой-то миг Генриетта оступается, теряя равновесие, чем пользуется волк. Он прижимает ее хрупкое тело к земле. На миг морда оборотня превращается в человечью. Девушка в изумлении открывает рот, пытаясь дотянуться до меча. Наконец, тот вновь в ее руке. Генриетта размахивается, но волк отпрыгивает, и она вновь вскакивает на ноги. Ей не до слов. Только одна мысль: убить.
Сегодня все должно свершится. Все, что было исчезает во мраке. Будущее? Скорее всего, для него нет надежды. Даже если она умрет сейчас, она не пожалеет ни о чем. И вот в один миг все заканчивается. Острый меч протыкает брюхо волка. Кровь брызжет из раны. Генриетта отпускает меч и отходит, пошатываясь. Она чувствует слабость и боль. Она смертельно устала. Красная Шапочка опускает голову и видит, как острые когти с хлюпаньем выходят из ее живота. Она кашляет кровью и падает на землю. Ей становится холодно. Из последних сил Генриетта открывает глаза и видит человека, одетого в белое. Он стоит над ней. Он что-то говорит, но она не понимает слов. А после сознание покидает ее.

Когда Генриетта снова приходит в себя, она не чувствует ни холода, ни боли. Ее глаза медленно раскрываются, и она видит, что находится в какой-то темном пустынном месте. И лишь где-то впереди горит факел. Она одета в белое одеяние. Такое же, как мужчина, который смотрел на нее перед... Перед смертью? Она в Раю? Но тут девушка слышит протяжный стон. Красная шапочка оборачивается и видит Грея на земле. В таком же белом балахоне. Она пытается отыскать меч, но никакого оружия под рукой рядом нет. Она попала в Ад?
[NIC]Генриетта Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA][sign][/sign]

Похоже, волк тоже не мало удивлен. Он касается живота и даже смотрит, но как ни крути, дыры от ее меча на нем нет. Как нет и смертельных ран от острых когтей монстра на ее теле. В молчание они смотрят друг на друга. Генриетта даже сжимает кулаки. Она была готова наброситься на него и победить в рукопашную. Она вполне может дать ему отпор. Но ведь это взрослый рослый мужчина, куда сильнее нее. И он может превращаться в жуткое чудовище, о чем не стоило забывать. Впрочем, она все это время следила за ним, за его эмоциями. До нее начинает доходить, что он не может превратиться в волка. Это уже хорошо!
Красная шапочка не думая более ни о чем, кидается на палача, начиная наносить удары руками и ногами. Она валит его с ног и уже было собирается нанести удар по лицу, как ее руку неожиданно перехватывают в воздухе. На миг она застывает, изумленно поворачиваясь к незнакомцу, который ее остановил. Позади над ними стоял мужчина неопределенного возраста. На нем был такой же балахон, но черного цвета. Его волосы были под стать его же одеянию. Лоб его перехватывал серебряный обруч с огромным камнем посередине. Камень сверкал и переливался, казалось, от него исходит свет, хотя в месте, где оказались Грей и Шапка по-прежнему было темно и холодно.  Черты лица мужчины были грубыми и жесткими, а глаза сияли вековой мудростью. Хотя в них сквозило одиночество и усталость.
- Хватит, - громогласно и сурово произнес человек. - Остановись. Ты проиграла и выиграла свой бой. Это место создано не для сражений, а для свершения судьбы, тебе предначертанной.
Мужчина рывком поднял за руку Генриетту, от чего девушка охнула. Хотя она и не почувствовала боли как таковой. Это было остаточное явление. Мужчина  толкнул в сторону девушку, но подал руку Грею. Это возмутило Красную шапочку. Неужели волк нашел себе союзника, а она оказалась здесь в меньшинстве? 
- Вы должны пройти по этой дороге к факелу, - продолжил говорить незнакомец. - Там вас ждет испытание огнем, и вы либо обретете новую жизнь, либо сгините в вечности. 
- Кто ты? Что это за место? - впервые подала голос Красная шапочка, не особо веря его словам.
Мужчина повернулся к ней, оглядывая хрупкую девчонку жестким взглядом. От нее она даже поежилась, ей показалось, что стало еще холодней.   
- Я судья, - наконец, ответил человек. - А теперь идите.
После этих слов он исчез в дымке, будто его и не бывало. Генриетта скрипнула зубами. Никаких ответов, никаких разъяснений, куда она попала. Почему здесь волк. Ничего. Просто идите. Причем она должна идти с этим существом, мерзким убийцей и монстром! Красная шапочка не сомневалась, что волк должен сгинуть в вечности. Не иначе.
Другого не было пути. Оставаться на месте и молотить кулаками друг друга был не вариант. Им пришлось пойти вперед к факелам. Генриетта старалась держаться подальше от волка, идя на приличном расстоянии от него. Но чем они дольше шли, тем дальше казался факел.
- Я тебя убила, - через несколько минут произнесла девушка, когда тишина стала давить на нее. - Ты должен быть мертв, и уж точно не имеешь никакого права получить перерождение после смерти...   
В конце концов, после размышлений она пришла к выводу, что они находятся в каком-то месте, похожем на чистилище, где собираются умершие души и им дается второй шанс на жизнь. Хотя она и не особо верила в подобное, но другого варианта у нее не было.
[NIC]Генриетта Красная Шапочка[/NIC][STA]Звезда на холодной стали[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/BxaVQ.png[/AVA]
[sign][/sign]