Бадд прекрасно помнил каждого особо ценного сотрудника корпорации, и мисс Вева была в их числе. Поэтому когда одним прекрасным вечером секретарь доложил ему о том, что она просит с ним личной встречи, сразу дал свое согласие. Но плотный график президента и его насыщенная общественная деятельность заставляли несколько раз переносить встречу. И более ее откладывать  Тафари не желал, мучимый любопытством, видимо, интуитивно чувствуя важность того дела, с которым к нему идет талантливый врач.

Когда же мисс Вева наконец предстала перед ним с папкой в руках, бровь вампира взметнулась, выдавая высшую степень удивления, он не привык видеть вечно увлеченную операциями и пациентами Бенедикт иначе, чем в больничной униформе, поэтому вид деловой красивой леди в строгом платье произвел должное впечатление на вампира.
- Рад Вас приветствовать, коллега, - обращаясь к подчиненным подобным образом, президент оказывал им особое расположение, а сам факт того, что хирург помимо своей напряженной перегруженной практики занимается еще и какими-то сторонними научными проектами, уже вызывал у Бадда большое уважение. Предложив мисс Вева присесть, он тоже занял свое кресло и приготовился слушать. Кивнул, разрешая начинать, и открыл папку,  погружаясь в изучение ее содержимого и одновременно внимая рассказу.
В какой-то момент он поднял глаза на девушку, буравя ее лицо цепким взглядом и слушая.
- Вы же понимаете, что это золотая жила, настоящая бомба, и если бы было возможно использование этой гидросмеси так как задумывалось изначально, за тридцать прошедших лет эту идею бы давно осуществили, - скептик в вампире всегда правил бал, чтобы убедить Бадда в целесообразности какого-либо проекта, надо обладать недюжинными железными аргументами.
Тафари склонился над фотографией, на которую обратила его внимание мисс Вева. Потрясающе.
Глядя на азартно выкладывающую информацию Бенедикт, вампир слегка улыбнулся. Такое рвение нельзя просто так оставить, не направив в полезное русло. Бадд ценил интеллектуальный ресурс выше любого другого и всегда жадничал, не позволяя ему пропасть. И именно благодаря этому его корпорация слыла самой высокоразвитой в области медицины и частенько ее методы и разработки называли «медициной будущего». 
Выждав, когда хирург сделает небольшую паузу в своем увлеченном рассказе, Тафари задал интересующий его вопрос:
- Я ведь так понимаю, что если Вы пришли ко мне, значит, добрались до сути проблемы. Чего не хватает, чтобы осуществить эту технологию?
Выслушав ответ, президент задумался. Снова придвинул к себе открытую папку, перелистывая страницы в поисках чего-то конкретного. Да. Точно. Вот в этих расчетах и заключалась проблема. И действительно, раньше она была неразрешимой. Но сейчас… Пожалуй, есть смысл попробовать. Игра стоила свеч, потому что в случае успеха даже на начальном этапе прибыль корпорации будет по его первоначальным прикидкам насчитывать многомиллионные суммы. А уж какой это рывок вперед всей научной медицины! И снова этот прорыв будет принадлежать корпорации. На лице Тафари играла легкая задумчивая улыбка. Его молчание длилось несколько долгих минут, прежде чем он заговорил снова, обращаясь к явно начавшей нервничать мисс Вева.
- Я дам свое согласие на проект, но у меня особый подход к научным исследованиям, очень серьезный. Поэтому я поставлю Вам несколько строжайших условий, мисс Вева, - Бадд аккуратно закрыл папку и положил на нее ладони, - во-первых, Вы будете этот проект курировать. Официально. Во-вторых, на время работы над ним, Вы будете освобождены от Ваших прямых обязанностей в клинике, и если ослушаетесь, то проект будет передан другому ученому, а Вы будете уволены из корпорации, - президент был осведомлен, что талантливая врач была фанатом хирургической практики и знал, о чем предупреждал. Распыляться и уменьшать шансы на успех предприятия он был не намерен, поэтому и ставил такие жесткие условия, - и в-третьих, если Вы видите, что возможностей наших лабораторий не хватает для какого-то из экспериментов, Вы сразу идете ко мне, а я уже решаю эту проблему по-своему, и Вы при этом не задаете никаких вопросов, - само собой, Бадд не собирался посвящать Бенедикт в деятельность своих подпольных лабораторий, но использовать их в интересах ТАКОГО проекта намеревался на полную.
- Вы согласны с моими условиями, мисс Вева? – серьезный взгляд черных глаз будто предупреждал, что девушке лучше согласиться. Тем более, в данной ситуации у нее уже и выбора-то особого не было. Этот вопрос был задан лишь для соблюдения внешних формальностей.
[icon]http://s0.uploads.ru/XNCyg.jpg[/icon][nick]Тафари Бадд[/nick]

- Мисс Вева, - тихо и мягко произнес Бадд, спокойно наблюдая за сменой настроений на красивом лице хирурга, - Я не намеревался пугать Вас увольнением. Но Вы видели в моей корпорации хоть одного сотрудника, оставшегося на своем рабочем месте после нарушения моих служебных указаний? Не стоит так остро реагировать на обычный рабочий процесс.
Дальше президент просто молчал, рассматривая поглощаемую своими разнообразными эмоциями девушку, давая ей возможность свыкнуться с теми условиями, которые он выдвинул, и которые вызвали у нее столько протеста. Что ж, он приблизительно этого и ожидал, ведь Бенедикт  никогда не выходила за рамки своей практики, откуда ей знать, какие у него обычно требования к сотрудникам в других областях, особенно в такой важнейшей для него научной деятельности.
- Я понял Вашу позицию. Это Ваше право. Корпорация будет благодарна Вам за идею. Однако не мне Вам рассказывать, что лаборантов у нас десятки, консультантов тоже. В подобных услугах от Вас проект совершенно не нуждается. Поэтому спокойно занимайтесь своими привычными обязанностями, а в течении нескольких часов к Вам придет мистер Льюис и Вы передадите все материалы ему,  это будет единственная Ваша консультация, она Вас не оторвет от того, что для Вас по настоящему важно, - Бадд, уже было вознесший хирурга на новый уровень своего уважения, внутренне усмехнулся поспешности выводов. Видимо, он ошибся относительно интеллектуального ресурса мисс Вева и ее талант, несомненно ценный, распространяется лишь на практическую хирургию. Что ж, наука много не потеряет, если на ее небосводе не зажжется новая звезда.
Однако дальше врач сделала огромную ошибку. Никто никогда не смел, не смеет, и в будущем не посмеет разговаривать с ним в подобном тоне и подобным образом. Никто. И никогда. Бадд моментально вскипел, его взгляд стал жестче, а голос, наоборот, тише.  Все сотрудники знали, что чем тише говорит их руководитель, тем хуже будет то, что он скажет.
- А я хочу, чтобы учли Вы, мисс Вева. В этой корпорации условия ставлю только я. Я решаю, что важнее – проект или чья-то жизнь. Не Вы. Все идеи всех сотрудников, возникшие в ее стенах, принадлежат только корпорации, если Вы вдруг забыли условия контракта, который подписывали при принятии на работу. Мой секретарь может Вам напомнить, - при этих словах президент нажал кнопку на пульте вызова помощника, находившегося в соседнем кабинете. Тот бесшумно появился и положил перед девушкой папку с контрактом, собственноручно ею подписанным, и также тихо, как и вошел – испарился, видя, что начальство далеко от радужного настроения.
- И Вы забываете, с кем говорите, мисс Вева. Наука для меня стоит гораздо выше Вашего этажа пациентов, заботу о которых с легкостью могут взять на себя другие, не менее талантливые хирурги и терапевты нашей корпорации. Своим изначальным предложением я оказал Вам честь и сделал огромный подарок, который Вы с легкостью отвергли, показав мне свое истинное отношение к проекту – абсолютно лишенное научного профессионализма. Теперь я не могу Вам его доверить, поскольку осознаю, что Вы просто не потянете подобный масштаб с таким отношением к делу. От своих сотрудников я требую полнейшей отдачи. Что касается хирургии – к Вам претензий в этом основополагающем нюансе нет, Вы соответствуете данному требованию. Поэтому проект я отдаю мистеру Льюису, а Вы вернетесь к заботе о пациентах. На этом все, мисс Вева. А за идею, которая несомненно принесет прорыв в медицине и +100 к репутации корпорации и клана Вы будете награждены щедрой премией.
Все это было сказано ровным безапелляционным тоном, серьезно и спокойно, и президент очень надеялся, что его сильнейшее разочарование в мисс Вева он не выдал внешне. Поднялся со своего места, давая понять, что разговор окончен и проводил девушку взглядом.

После этой встречи он еще недолго размышлял в одиночестве, радуясь, что не угробил проект, доверив его сотруднику, настолько равнодушному к научно-исследовательской деятельности и воспринимавшему столь серьезный вопрос с таким легкомыслием и неумением расставлять правильные приоритеты. Но все к лучшему. Главное, что идея дошла туда, куда нужно, теперь она не пропадет и получит достойное развитие, возможно, одержимый наукой гениальный Льюис сумеет выжать из проекта даже больше, чем Бадд сейчас может предположить.
Уже через несколько часов взлохмаченный и слегка недовольный тем, что его бесцеремонно оторвали от работы в лаборатории, ученый (хотя он уже давно должен был отправиться домой) предстал перед Бенедикт в ее кабинете, готовый принять все нюансы нового задания. Если мистер Бадд лично направил его взять под свой контроль этот проект, значит, проект этот – нечто фантастическое.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s0.uploads.ru/XNCyg.jpg[/icon]

Со дня, когда проект под кодовым названием "Ледяная кровь" был запущен, прошло около месяца. Льюис, вооружившись и официальной, и подпольной лабораториями, довел эксперименты почти до финальной стадии, но тут его ждал сюрприз. Неприятный сюрприз.  После потрясающих результатов тестов на животных, сначала мелких, а далее и на крупных, было принято решение начать тестировать гидросмесь на людях. И первый же эксперимент закончился неудачей. Компонент, держащий лед в текучем состоянии, при взаимодействии с кровью человека дал неожиданную реакцию организма, приведшую к летальному исходу. И вот уже около недели команда лаборантов и ученых под руководством Льюиса безуспешно и почти круглосуточно бьются над поиском выхода из ситуации, но пока безуспешно.
Каждый вечер рабочей ночи президента корпорации стал традиционно начинаться с подробного отчета о ходе экспериментов. Бадд лично стал наведываться в подпольную лабораторию, и просто наблюдал за диспутами коллег, за выводами, за уточнениями данных, за новыми тестами. И думал. Идея пришла неожиданно. После того, как на каталке вывозили очередной отходный биоматериал, плотно запечатанный в герметичный мешок,  Льюис, провожая его раздосадованным презрительным взглядом, будто этот несчастный был виноват в провале очередного теста, и в том, что он его не пережил, в сердцах бросил:
- Нам тут только некромант поможет! – и отвернулся.
А вот чернокожий вампир, задумчиво наблюдавший эту сцену, будто очнулся ото сна. Он еще какое-то время потрясенно смотрел  на белую спину профессора, потом медленно встал и подошел к мониторам, принялся искать последние сводки по компоненту - камню преткновения.
- Господин Бадд, эти данные я Вам посылал сегодня. А эти вчера. Там нет ничего нового, - усталым безжизненным голосом комментировал из-за спины вымотанный последней неделей Льюис.
- Профессор… А если этот компонент заменит магическое заклинание? Ну, я не знаю, чтобы гидросмесь была обработана особым артефактом, который будет создан специально для этих целей магами воды? – глаза вампира горели азартом и любопытством при взгляде на Льюиса, а тот растерянно моргнул, переваривая сказанное, а потом медленно сел на кресло, стоявшее рядом.
- Я не знаю, как мне это самому в голову не пришло! – с видом, полным горя, ученый вцепился обеими пятернями в свою несчастную шевелюру и так и замер. По его лицу было видно, как он усиленно перебирает варианты с учетом этой идеи.
- Так Вам и пришло, - улыбнулся вампир и успокаивающе похлопал Льюиса по плечу.
- Я сейчас же готов начать новые тесты! – профессор вскочил со своего кресла и тут же осекся, растерянно глядя на начальника, - но мне нужны эти артефакты…
- Да. Поэтому Вы берете несколько выходных и отсыпаетесь, набираясь сил перед новым витком исследований, а я организую артефакты. Это, скорее всего, займет несколько дней, в течении которых я не желаю Вас видеть в стенах корпорации. Под угрозой увольнения, профессор, - Бадд поднял палец прямо перед носом ученого, который недовольно поджал губы на последние слова вампира, но промолчал.
… Тафари сильно просчитался с тем, что на организацию необходимых артефактов ему будет достаточно всего несколько дней. Все его официальные письма, а также посылаемые в Ковен делегации и помощники возвращались ни с чем. И даже личный визит президента корпорации к главе Ковена потерпел неудачу. Бадд скрежетал зубами и метался по своему кабинету как тигр по клетке. Эти упрямцы требуют ПОЛНУЮ технологию «Ледяной крови» и не идут ни на какие другие условия!!! Глупцы! Будто не понимают, что создание Ледяной крови прежде всего им выгодно, как расе! Что ж. Мы пойдем другим путем, решил про себя не менее упрямый вампир и запросил аудиенцию у самого мэра Киютат де Конте. Мэра он считал сопляком. А после того как прошел год его пребывания на посту, талантливым сопляком. Он был любимчиком расы людей и даже представлял ее в Конгломерате, а вот избрание Грира главой города было для Бадда полной неожиданностью. Сам он голосовал за опытного и гораздо старшего оппонента Грира на выборах. При этом молодой мэр вампира совсем не разочаровал, его нестандартный подход к правлению, современность, гибкость ума и харизма заставили признать, что выбор город сделал очень правильный. Вот и представится теперь чудная возможность лично познакомиться с мистером Гриром.
Встреча была назначена прямо в мэрии, и явившись в назначенный час, Бадд попросил миловидную помощницу мэра доложить о своем присутствии, а сам тем временем расположился в шикарном кресле холла мэрии, подальше от окон. Время было предзакатное, и солнце еще иногда пробивалось горячими раздражающими лучиками сквозь окна холла.
[icon]http://se.uploads.ru/JLSrc.jpg[/icon][nick]Тафари Бадд[/nick]

Бадд терпеливо ждал приглашения, то и дела ловя на себе любопытные взгляды помощницы из-за монитора и мысленно усмехался тому, как поспешно она прячется, чтобы не встретиться с ним глазами. Эта уже привычная реакция некоторых людей на свою особу не вызывала никаких эмоций, вампир думал о своем, ожидание его не тяготило.
И когда его любезно пригласили в кабинет, Бадд с удовольствием отметил, что молодой мэр в хорошем расположении духа. Со сдержанной, но теплой улыбкой, вампир своим обычным тихим тоном поздоровался, пожимая протянутую руку:
- Мистер Грир, я не менее рад с Вами познакомиться, - и кивнув в знак благодарности, устроился в кресле, готовясь к длинному и непростому разговору.
Вампиру понравился Грир. Его манера держаться, его радушие, такое искреннее и бесхитростное. Первое впечатление от личной встречи было большим плюсом в глазах Бадда. Хорошо, если оно не рассеется впоследствии. Тафари этого бы не хотелось.
- Я понимаю Ваше любопытство, мистер Грир, не буду томить, это не в моих правилах. Я пришел к Вам даже не столько как к мэру нашего замечательного города, а скорее как к умному человеку, искусному магу, и главное, как к представителю всей человеческой расы, – вампир взглянул в глаза собеседнику, дело действительно было важным, и весь его вид, несмотря на тихий голос и спокойные интонации, излучал собранность и серьезность, - Мои ученые сейчас стоят на пороге величайшего прорыва в медицине, - и Бадд подробно, обстоятельно и со знанием дела поведал собеседнику о сути проекта «Ледяная кровь», опустив однако ключевой момент – проблему с последним компонентом, а также ни словом, ни намеком не упоминая свои неудачи с Ковеном. Он рассчитывал на то, чтобы Грир, как глава человеческой расы, проникся масштабом идеи и осознал все те преимущества, которые этот проект открывает им, как людям. Сделав небольшую паузу и прочитав на умном лице мэра понимание, продолжил:
- Вы закономерно можете спросить, за чем же дело стало и почему я, вместо того, чтобы открыть этот прорыв миру, дать ему ход, позволив сохранять огромное количество человеческих жизней, сижу сейчас в Вашем кабинете. А дело в том, что для завершения и запуска в производство «Ледяной крови» нам нужна самая малость, помощь магов воды. А конкретнее, специальные артефакты с постоянным действием, которые будут обрабатывать одно из свойств вещества. Я не буду вдаваться в подробности, Вы сам – маг воды и разбираетесь в нюансах гораздо лучше меня. А искомое свойство – ключевой момент и без него технология неприменима для людей. Для оборотней, допустим, да, их состав крови не вступает в фатальную химическую реакцию с обычным компонентом сохранения текучести льда. Но оборотни имеют такую регенерацию, что им «Ледяная кровь» не нужна в принципе. Этот проект важен лишь для людей с учетом расовой физиологии, и как обидно мне и всем нашим ученым, бьющимся над ним день и ночь, что именно человеческая кровь несовместима с ключевым веществом. Упрямство моих сотрудников и их страстное желание спасать жизни – Вы знаете, это основное правило Корпорации – не позволило нам опустить руки и мы нашли выход. Как я уже говорил, с применением магии. Получив эти артефакты, нам останутся лишь финальные, практически номинальные тесты и «Ледяная кровь» начнет свою службу на благо спасения множества жизней. Не скрою, да это и так понятно, что Корпорация также весьма заинтересована в выходе проекта на свет, получая отличную многомиллионную выгоду, это бизнес, и плюс на нашем счету будет новое открытие в медицине, что особенно важно для меня лично, как главы и ученого. Однако, в первую очередь она выгодна все же людям, данный факт неоспорим. Поэтому я и пришел к Вам не как к мэру, а в первую очередь, как к магу и человеку, за помощью.

Бадд замолчал в ожидании реакции на свои слова и возможных уточняющих вопросов. Особенно хотелось бы услышать один вполне логичный и естественный вопрос, он был как лакмусовая бумажка. От того, будет он задан или нет, Тафари сделает важные выводы на тему осведомленности мэра и отношении к нему Ковена, все же они по-хорошему должны были прийти к главе человеческой расы раньше Бадда.
[icon]http://se.uploads.ru/JLSrc.jpg[/icon][nick]Тафари Бадд[/nick]

Как вампир и предположил, судя по всему, Ковен повел себя не лучшим образом, не посчитав нужным поставить Грира в известность о ситуации. Конечно, глава магов может всегда сказать, что дело не настолько важное, чтобы идти докладывать о нем мэру, но и Грир, и Бадд, да и Ковен, прекрасно понимали бы все лицемерие подобного оправдания. Тафари опустил глаза в секундной задумчивости перед ответом. Его порадовало то, что между Гриром и Ковеном не все гладко. Союзник в лице главы города – это козырь и ключ к еще не одному сложному делу, которые могут возникнуть в будущем. Да что там могут, корпорации многие любят ставить палки в колеса, недоброжелателей у Бадда тоже хватает.
- Никакой недосказанности и нет, мистер Грир. Я открыто пришел к Вам за помощью, - спокойно проговорил вампир, разводя руки в искреннем жесте, - Ковен отказал, чем вверг меня лично в полнейшее недоумение. Это решение идет вразрез с Вашей уверенностью в том, что все маги трудятся для защиты людей. Ведь их отказ абсолютно лишен логики. А обоснования для него, на мой взгляд, просто надуманны, - вампир одними глазами проследил перемещение Кеннета и встретил его любопытный взгляд своим, всегда внимательным и изучающим, - Вот, мне даже и рассказывать Вам не приходится о моей встрече с магами. Вы видите и их, и меня насквозь, - Бадд чуть улыбнулся и не ясно, то ли он пошутить решил, то ли серьезно говорит, - Я был согласен на любые условия, поверьте, мистер Грир, такой проект и такие перспективы стоят немало и я готов был поступиться почти всем. Кроме одного. И за это они и зацепились. На самом деле, откажись я выполнить любое другое их условие, оно стало бы причиной отказа, - вампир прекрасно понимал, что подробности его переговоров с Ковеном все равно будут известны Гриру, и рассказал о требованиях магов.
- Мы оба с Вами понимаем, мистер Грир, что это просто эмоциональный шантаж. Открыть и отдать полностью технологию «Ледяной крови» не только неэтично, но еще и опасно. А ответственность за непредсказуемые последствия этого ляжет целиком на мои плечи. Поэтому я не приступил на их требование и как результат получил категорический отказ Ковена в сотрудничестве.
А мэр, кажется, совсем не огорчен перспективой нажать на магов, судя по его довольному виду. Что ж, значит, идея действовать через Грира была не в бровь, а в глаз. Посмотрим теперь, как запоет глава Ковена.
- Я знал, что Вы меня не разочаруете. Ваш острый ум и проницательность вселили в меня надежду на то, что не смотря на косность главных магов, раса людей, такая важнейшая и хрупкая при этом, находится под надежной защитой с таким главой, как Вы, - Тафари произнес эти слова без тени улыбки, очень серьезно и сдержанно, чтобы мэр понял, что они не являются проявлением светской лести.
- Как я уже говорил, у меня сложилось противоречивое впечатление, что Ковен нарочно идет на принцип, и никакие предложения, альтернативы, даже самые что ни на есть заманчивые, их не привлекли. Может быть, я не прав, мистер Грир, возможно, их подобное поведение наполнено каким-то скрытым от меня смыслом, высоким и недоступным, но полезным для расы. Однако Вы и сами понимаете, услышав все вышесказанное – технология не несет никаких подводных камней, а лишь пользу для вас, - в каждом слове Тафари сквозило недоумение существа, крайне удивленного неразумным поведением магической элиты людей. Никаких разумных причин для отказа и не было на самом-то деле - если не вспоминать методы исследований, которые скрыты ото всех, кроме самого узкого и доверенного круга сотрудников корпорации, Бадд был абсолютно чист. И в глазах общества и в глазах мэра. И даже в глазах Ковена, если на то пошло.
Заручившись поддержкой Грира и более того, найдя в его лице надежного и ценного союзника, Тафари был очень доволен встречей. Тепло попрощавшись, он выразил надежду на продолжение их знакомства, несомненно приятного и полезного для обоих.

… Грир не обманул. Уже в самое ближайшее время корпорация получила первую партию артефактов, созданных по разработанному в сотрудничестве с ведущими магами образцу, и лаборатория смогла продолжить тесты. Радости Льюиса не было предела. Со своей фанатичной одержимостью он вновь погрузился в исследования, прописавшись в лабораториях круглосуточно. Ежедневные отчеты пестрели позитивными результатами и проект вот-вот должен был увидеть свет. В преддверии этого события вся административная часть корпорации бурлила как улей, организовывались пресс-конференции, научные конференции в рамках ознакомления с открытием и запуском "Ледяной крови" в широкое медицинское применение, заключались предварительные тайные многомиллионные контракты с экспортерами и другими фармацевтическими корпорациями, смело покупавшими "кота в мешке". Происходила такая масшабнейшая подготовка, но при этом все детали проекта сохранялись в строжайшей тайне, охрана лабораторий и главного офиса корпорации была усилена в несколько раз. Тафари был перестраховщиком с большой буквы, даже сотрудники корпорации, которым было известно больше, чем остальным, находились под постоянным скрытым конвоем. Служба безопасности Бадда не знала покой и сон.
За несколько дней до знаменательной даты Тафари разбудил звонок посреди дня. Это была такая редкость, что вампир сразу понял – что-то произошло. Без действительно веских причин никто бы не осмелился беспокоить его днем и нарушать его сон. То, что он услышал, с трудом сбрасывая с себя тяжелое сонное марево, привело Бадда в бешенство.
- Не убивать. Допросить. Спрятать так, чтобы не нашли даже маги-ищейки. Я скоро буду, - тихо, сухо и жестко выдав необходимые распоряжения, вампир молниеносно собрался, подавляя в себе волны раздражения и злости.
В корпорации ему уже обстоятельно доложили о том, что днем в лабораторию проникла группа неизвестных, все люди, без каких-либо магических данных, просто со спец.подготовкой и обвешенные защитными артефактами, которые и позволили им проникнуть так далеко незамеченными. Но несмотря на это, злоумышленники были схвачены, а при них обнаружены документы и электронные носители с информацией. После анализа этих данных стало ясно, что все они прямо или косвенно касались проекта «Ледяная кровь». Один из людей был убит, остальные по распоряжению Бадда надежно укрыты в ожидании повторного допроса, потому что первый ничего не дал.  Горка артефактов виднелась на столе начальника охраны – Оборотня.
- Труп утилизирован? – вампир был мрачнее тучи.
- Да. Никаких доказательств нет. Но остальных будут наверняка искать заказчики, - Бадд резким жестом руки прервал Оборотня. Он это и сам понимал. После недолгого раздумья и разглядывания артефактов, негромко заговорил, обращаясь к верному и за много лет доказавшему сверхкомпетентность в своем деле начальнику службы охраны.
- Если твой допрос ничего не дал, значит, их подготовили. Второй такой они могут и не пережить, а нам они пока нужны живыми. Пусть их ищут. Это, - вампир кивнул на артефакты, - спрятать в подземном хранилище. Подключи все наши возможности, технические и кадровые, легальные и нелегальные и отслеживай любую попытку напасть на их след. За ними наблюдать круглосуточно. Ответственность в случае любого чп, как всегда, будет на тебе, - интонации вампира не менялись, но Оборотень прекрасно понимал, какого рода ответственность ему грозит.
А вампир понимал, что только одной организации до безумия хотелось обладать тем, что пытались выкрасть эти несчастные. А еще понимал, что заказчики все равно выдадут себя, рано или поздно. Что ж, Бадд умел ждать, терпеливо, долго, как истинный хищник. Не сладко придется тем, кто решил ступить на его территорию…
[icon]http://se.uploads.ru/JLSrc.jpg[/icon][nick]Тафари Бадд[/nick]

И ждать слишком долго не пришлось. Однако вестей совсем не от этого человека ожидал Бадд. Совсем не от этого…

- Я всегда жду Вашего звонка, мистер Грир, - с мягкой вежливостью произнес  вампир, ответив на телефонный звонок, но внутренне весь окаменел, предчувствуя, что все еще хуже, чем он предполагал. Терпеливо выждал паузу, будто чувствуя настрой собеседника. С каждым услышанным словом выражение черного лица становилось все мрачнее и жестче. А дослушав мэра, еще долго смотрел в пустоту, аккуратно положив бесполезный телефон на стол. В голове бежали логические цепочки догадок, предположений и фактов, подстрекаемые тихим бешенством, которое ощущал Бадд сейчас по отношению к этому человеку. Значит, Грир в курсе. Есть три варианта: заказчики – маги ковена в сговоре с Гриром, заказчик – сам Грир, и третий, самый что ни на есть маловероятный, Грир должен расхлебывать как глава людей всю эту пакостную ситуацию, не участвуя изначально в планах заказчика. И даже в этом, самом легком случае, мэр все равно оказывается по другую сторону баррикад от Бадда. А уж в первых двух… На лице вампира заиграли желваки при одной мысли о том, что он мог даже навскидку посчитать Грира своим союзником.
Интересно, какие артефакты защищают нашего мэра от непредвиденных ситуаций? Не может быть, чтобы он ограничился лишь своими магическими данными и службой охраны. Он все-таки не бессмертный. Но информация, собранная для Бадда на Грира, не содержала упоминаний об артефактах.
«Если они у него есть, значит, тщательно скрываются от любых глаз. А если их нет – это большая ошибка, юноша, очень большая», - мысленно обратился к мэру вампир, зло прищурившись.
Шумно выдохнув, и приняв про себя какое-то решение, Тафари взглянул на часы. Он как раз собирался ехать на работу. А у людей рабочий день в это время должен был давно закончиться. Одно дело говорить по телефону, а другое дело смотреть подозреваемому в глаза. Да и сам факт этого телефонного звонка  – почти оскорбление. Подобные вопросы ТАК не решаются.  Этот сопляк будто перепутал все ориентиры. Но ничего. Дело поправимое.

Через некоторое время автомобиль Бадда шуршал колесами по подъездной дорожке к дому мэра Киютат де Конте. А еще через несколько минут вампир без тени улыбки и с бурей на дне глаз смотрел на Грира. Молча ожидая, пока за проводившем его персоналом закроется дверь. Выдержки и воспитания хватило даже на то, чтобы дождаться от радушного хозяина предложения присесть и расположился в удобном кресле.
- Мистер Грир, - посмотрел мэру в глаза, - Ваш звонок поднял во мне волну непонимания и оставил множество вопросов. Вот все то, что вы изволили мне сказать по телефону, повторите, пожалуйста так, как должно – лично. Плюс, поясните, пожалуйста, - Бадд нажал на это слово интонацией, и заметно было, что вампир внутренне негодует. Но с чем связано это негодование, с оскорбленной праведностью или еще с чем-либо – непонятно, - что Вас вообще сподвигло на этот звонок и что заставило решить, что с моим проектом не все в порядке? – вопросительно поднял бровь. Вампир говорил довольно тихо, но незримое напряжение, исходившее от него, можно было почувствовать почти физически.
[icon]http://s6.uploads.ru/J2Tx4.jpg[/icon][nick]Тафари Бадд[/nick]

Бадд всегда любил кофе. Наверное, это единственная душевная привязанность, которая выдержала испытание веками, оставшись неизменной со времен его человеческой жизни. Аромат кофе – тонкий и насыщенный одновременно – будто невидимой условной нитью связывал человека, которым когда-то давно был Бадд и, собственно, его теперешнюю личность. Вампир слушал этого мальчишку, который, к слову, вел себя так, будто на самом деле ничего не понимал в этой жизни, и смотрел на струйки ароматного пара, поднимающиеся от чашки любезно предложенного кофе. А Грир все говорил и говорил, немного суетился, выдавал кучу эмоций в мимике и даже делал мягкие и немного смешные в глазах старого вампира попытки давить.
Бросая редкие, но цепкие и всегда в нужный момент взгляды на собеседника, Тафари мысленно складывал пазл и делал для себя выводы. Конечно, этот мальчик ничего нового не сказал, но то, КАК он все это говорил, дало главе корпорации такое желанное понимание позиции мэра во всей этой истории. Веками Бадд учился читать людей по самым крошечным неосознанным проявлениям, по их мимике, по мельчайшим изменениям в интонации, по манере себя держать. Человек может обмануть даже самого себя, но не свое подсознание. По тому, как вел себя Грир, было ясно, что заказчик явно не он. Но это все равно не делало его союзником корпорации. Зато гнев Бадда несколько поутих. Он был неожиданно рад такому положению вещей. Конечно, серьезность вампира можно было принять навскидку за злость. Однако под конец речи Кеннета это была, скорее, злость на реального заказчика, чем на самого Грира.  Бадд неожиданно улыбнулся.
- Мистер Грир, - обратился своим обычным мягким тихим тоном, в котором от напряжения, которое он излучал в начале встречи, даже и следа не осталось, - С проектом нет никаких проблем. Тесты завершены, запущена медиа-машина по подготовке к, не побоюсь этого слова, фееричному научному открытию, после которого «Ледяная кровь» будет отдана в массовое производство и начнет служить на благо вам, как расе, и мне, как ученому и бизнесмену. Ваш странный звонок, особенно в свете нашего с Вами последнего разговора и заключенного соглашения меня крайне удивил и раздосадовал. Скажите мне, откуда у Вас такая нелепая утка относительно проекта? О какой краже вообще идет речь? Что случилось такого, о чем я не знаю? – Бадд излучал благожелательность и удивление, но он не делал попыток во что бы то ни стало убедить человека в искренности своих слов. Ему было плевать, верит Кеннет им или нет. Ведь главное для Бадда – выйти на заказчика. А мэр просто попал под раздачу. Глава корпорации был более чем спокоен. Он знал, что ни полиция, ни ковен, ни сам мэр, вообще никто не имеет против Бадда ни одного доказательства. Единственным доказательством в глазах полиции была бы явка с повинной членов ковена, после чистосердечного признания которых у полицейских появилось бы право обыскать корпорацию. Стоит ли говорить, что подземный тайный этаж – эта темная скрытая часть сияющего айсберга оплота науки, медицины и гуманизма - настолько надежно скрыт и засекречен, что обнаружить его не дано никому и обыска Бадд не боялся. К тому же, Тафари сильно сомневался, что глава Ковена, великий гордый маг, пожертвует своей свободой, репутацией и высоким постом ради того, чтобы дать полиции эфемерный шанс на спасение нескольких человек. Ну, не верил вампир в такое самоотречение и благородство главного мага. Ни на секунду. Хотя, случись так, он был бы сверхдоволен. И Грир без определенных доказательств тут также бессилен. Единственное, что у него есть – это его авторитет. И опять же, все ранее случившееся неоднократно подтвердило то, что и в глазах Ковена у мэра этот авторитет весьма слаб. А в глазах полиции авторитет доказательством вообще не является. Слово мэра против слова Бадда – и все равно все останется на уровне слов. Вампир ощутил даже что-то сродни жалости к молодому человеку. Это ведь так неприятно, наверное, знать правду, осознавать все последствия и при этом не иметь возможности сделать ничего для того, чтобы этим последствиям помешать.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s6.uploads.ru/J2Tx4.jpg[/icon]

Бадд слушал и согласно кивал на объяснения Кеннета. Ну, конечно, он все понимает. Все-все понимает. Люди для Бадда ценны не меньше, чем для благородного Грира. Немного в другой плоскости ценны, но все же.
Слушая про вброс, вампир еле заметно нахмурился. Очень внимательно глядя на мэра, прищурился, ощущая, как волна гнева поднимается в нем с новой силой. Конечно, Грир не знает всей специфики области Бадда и сейчас тычет пальцем в небо, попадая не совсем туда, куда думает в старании добиться своего и привести ситуацию в то состояние, которое считает наиболее правильным. Но сам этот порыв похвален и достоен уважения. Поэтому Бадд вновь понимающе кивает, приглушая в себе нехорошие эмоции и не перебивая, а только давая понять, что собеседник услышан и понят правильно.
Выслушав следующую цепь аргументов, вампир все же решил успокоить так искренне переживающего за судьбу проекта Кеннета. Особенно в связи с упоминанием Ковена захотелось, чтобы Грир осознал, что к чему.
- Мистер Грир, я понимаю Ваше беспокойство. И при этом мне бы не хотелось, чтобы Вы и дальше имели настолько размытые понятия о том, как функционирует вся эта система. Я имею в виду нашу систему научных открытий и фармацевтических нюансов. Вы смотрите на вопрос с точки зрения сугубо бизнеса, выгоды, хоть и утверждаете при этом, что не бизнесмен. Но дело в том, что в фармацевтике и системе здравоохранения, особенно в частной системе, все работает несколько иначе, чем в стандартных бизнес сделках. Я не собираюсь продавать "Ледяную кровь" непосредственно людям. Подумать о подобном может лишь человек, далекий от специфики вопроса. После представления проекта широким массам он просто вводится в реестр обязательных препаратов органов здравоохранения. И дальше это все уже не моя забота. Потому что и эта машина уже запущена и ее не остановить инсинуациями СМИ. Вы знаете, что практически со всеми фармацевтическими компаниями Корпорация заключила предварительные договора по "Ледяной крови"? И что все расходы давно покрыты только одними авансовыми взносами этих компаний. Также хочу Вас заверить, что шумиха в прессе не умалит то, что важно в этом проекте лично для меня – научный прорыв в медицине, который снова на счету у Корпорации. Научному миру абсолютно наплевать на то, что пишет пресса и о чем вещает телевидение,  - Бадд развел руками. Его голос звучал спокойно и тихо, он просто объяснял непосвященному суть вопроса, без эмоций и какого-либо раздражения, хоть это и давалось вспыльчивому вампиру усилием воли, понимая, что вспышками ярости он ничего не решит, - Но несмотря на все вышесказанное, эта грязная шумиха вокруг проекта навредит репутации Моей Корпорации. Вы понимаете, что это значит?, - Бадд сначала улыбнулся, а потом резко сменил тон на жесткий и ледяной, - А это значит, что те, кто этот вброс сделают, очень сильно пожалеют о своем поступке. Очень. Пожалеют.
И снова умолк, выслушивая пылкие советы и с мрачноватым выражением глядя в лицо Гриру.  Ох, как же ему надо намотаться с его, Бадда, проблемами. Какое благородство. А ничего, что все эти проблемы они, люди, сами устроили Бадду и себе? Глава корпорации лишь занимался своим делом. Но сейчас эти аспекты отходили на второй план. Для Тафари было главным добиться того, за чем он вообще пришел сюда. Первый пункт цели, узнать, насколько погряз в этом всем сам Грир, был выполнен, позиция мэра Бадду уже была предельно ясна. А вот второй пункт. Пункт въедливого перестраховщика, привыкшего все проверять и перепроверять, еще предстоит осуществить. Само собой, все косвенные данные говорили о том, что именно Ковен был заказчиком диверсионной кражи проекта, но стопроцентной уверенности у главы корпорации все же не было. Поэтому в ответ на пылкие слова, призванные убедить, донести всю важность ситуации до вампира, Бадд в лоб спросил о том, что интересовало его сейчас больше всего, испытующе глядя человеку в глаза:
- Кто заказчик, мистер Грир? Это Ковен? Просто скажите мне.
Получив утвердительный ответ, Тафари вновь сел на прежнее место и взял в руки чашку с остывшим кофе. Посмотрел в нее задумчиво, прежде чем поднять глаза на мэра, и начал говорить вновь, переводя разговор в полностью откровенное русло.
- Мистер Грир, я согласен сделать так, как Вы хотите. Более того, я понимаю, что Вы не можете в открытую пойти против Ковена, даже при всем своем желании, и поэтому они останутся безнаказанными. Как бы мне ни хотелось, но я не буду от Вас этого требовать. Но.., - тут Бадд сделал паузу и вернул чашку назад на стол, будто поставив точку, - я хочу заключить с Вами сделку. Тайную. Я выдам людей полиции, даже обеспечу их данными, которые успела раздобыть моя служба охраны, чтобы облегчить стражам закона процесс расследования. Но от Вас лично взамен попрошу когда-нибудь, если возникнет такая необходимость, просто закрыть глаза на какие-то очевидные Вам и мне факты, связанные с гипотетическими проблемами у верхушки Ковена, какими бы серьезными эти проблемы ни были, - спокойным ровным голосом Бадд предлагал мэру заключить с ним союз против своих же, против магов, и при этом он даже не собирался использовать дар внушения. Это он всегда успеет. Хотелось бы иметь в лице Грира настоящего союзника, а не подделку, - Я думаю, Вы понимаете, что именно я имею в виду.
[nick]Тафари Бадд[/nick][icon]http://s6.uploads.ru/J2Tx4.jpg[/icon]