*тёрли важные (но для юных чародеек не зело понятные)  тёрки совместно НЕРО и Дух, аки Дух и Волчонок

- Вард, - представился Дух (Волку он приветственно кивнул ещё раньше, едва приметив угрюмую белобрысую физиономию среди остальных, пока незнакомых рож)  и шагнул вперёд,  без спешки "подваливая"  к общему огоньку.
В воздухе, складываясь в мощный дух дежа-вю, витали запахи   старых деревяшек и прочей хрени, горящих в изъеденной ржавчиной бочке, и мощное амбре бормотухи того, что назвался Джоном, запах самого Джона и вероятных проблем, чутко дремлющих где-то за кругом пляшущего света.  Какая это вообще была по счёту стрелка, из тех, на которые идёшь со всеми  мазами выйти с медалями во всю рожу, или не выйти вовсе, если тёрки-то возьмут и не заладятся?.. Точно не первая и даже не десятая. Правда, те, с кем забивались стрелки раньше, не имели привычки вырастать в здоровенные косматые туши с оттакенными когтями и зубами, или выглядеть как  живой  кошмар, переплюнувший самый жёсткий бэдтрип идущего на финишную прямую  торчка.
При виде "гостьи" Варда самого едва не передёрнуло не хуже Илвы, удержать волну эмоций помогла лишь многолетняя жесточайшая тренировка держать морду кирпичом в любой, особенно  такой вот,  дурно пованивающей ситуации. Почти автоматически похлопав ладонью руку, вцепившуюся ему во вторую кисть, Дух настороженно "прощупал"  ауру Мелони.
Ни хрена, всё верно - Сородич. То ли из Носферату (повидать этих красавцев Дух успел, немного, но всё таки), то ли...
Где-то на краю памяти, вторя треску горящего тряпья и выломанных рам,  снова яростно загудело  пламя, облизывающее  распятые тела, снующие между ними тени и тварь, жуткую, нечеловечскую, шипящую, презрительно распоряжающуюся остальными усердно трудящимися ублюдками.
Но это, конечно, очень круто - стоять и пялиться, особенно, если  худшая из догадок имеет к правде хоть какое-то отношение. Отогнав видение, Дух отвёл взгляд от Мелони, слушая перекидывающихся репликами  оборотней, попутно рефлекторно, цепко запоминая кто есть кто, с уважением, почти небывалым для себя обычного, кивнул в ответ на приветствие Макои.
И снова перевёл взгляд на жуткую маску Мелони, когда та подала голос.
- А ты кто? - прямо, без манёвров спросил Вард, длядя в небесные  глаза чудовища.
Анарх?.. Та ну, хуйня. Конечно, до хрена местных анархов в душе не имеют где тут у камарильцев  общественные сортиры и элизиумы, но вряд ли кто-то стал бы присылать на такие переговоры неосведомлённого товарища. Да и не представляются они обычно никаким Князьям. Зато всегда в курсе, когда те откидывают копыта.
А что если Мелани Изверг? Могли ли шабашиты окрутить перевёртышей, напиздев им  с три короба? Судя по всему, что Дух успел услышать от Волка, Гару шарили в разборках кровососов не больше, чем в сортах подтиральной бумаги для сортира.
С каждой секундой, глядя на Мелони, Вард всё острее ощущал, что ни хрена не хочет раскладывать дела Камарильи (даже то немногое, что знает) перед хрен знает откуда вылезшим Джокером, и ещё острее - что хочет перекинуться парой слов  с кем-то из местных Гару с глазу на глаз. Заодно, может, и просечь, что это за дивный народец такой, потому что пока Вард смог ответить Илве лишь выразительным движением  плеча - мол, вот хуй его знает. Хотя, этот вопрос Илва, собравшись духом, вполне могла бы и  провентелировать  самостоятельно, чё, язык то ей пока не откусили, и, судя по всему, не собирались.

- Дивный народ - это феи, Илва, - сказала Макои и на её лице появилась тень улыбки - тёплой и ласковой. Или так только показалось, игра света от огня и теней на морщинистом лице? - Сейчас мало кто знает о них, лишь старые легенды ходят об этом удивительном народе, а люди и вовсе забыли о них. Быть может, поэтому их так сложно встретить сейчас. Дети мечты, живущие в мире грёз и не способные существовать без людских фантазий.
Будто уловив порыв Илвы, старая волчица протянула руку, как бы разрешая девушке подойти и дотронуться. Несмотря на то, что явно слепые глаза Макои смотрели в пустоту, руку она протянула чётко в сторону Илвы.
- Ты потомок фей. И пусть ты сама не сможешь увидеть Грёзу, твоя кровь хранит память о чудесных предках. Самой мне не доводилось встретить фей, но мой старый друг, один Галлеард из племени Фианна, много рассказывал о них.
Волчонок, пусть и меньше, чем та же Илва, но явно тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке, выдавая это всем своим видом. Но когда Макои начинала что-то говорить своим успокаивающим голосом, он переставал ёрзать. Однако резко встрепенулся, когда послышался голос Варда, и принялся зыркать с одной пиявьей рожи на другую. То, что жутковатая, как тварь Вирма, самка была пиявкой, он уже давно понял.
Женщина-крыска пялилась с нескрываемым любопытством и хитринкой в глазах.
Мужики было начали недовольно шушукаться, ворчать и подрыкивать, но приподнятая рука Макои - лёгкий жест, заставила вспомнить об уважении к гостям, и Гару понуро опустили головы, как пристыженные псы.
Мелони некоторое время молча, внимательно рассматривала Варда, и по её лицу сложно было что-то понять. Возможно, она пользовалась тем же трюком, что и он сам.
- А как сам думаешь, Бруджа? - подала она наконец голос, скрипучий, как сухие ветки.
А потом поднялась, прошла мимо своего сородича, едва не коснувшись его, к куску бетона, располагавшегося возле костра в бочке и уселась на него. Её движения, плавные и грациозные, резко дисгармонировали с жутким обликом.
- Знакомое ощущение от меня, верно? Просчитываешь, не шабашитку ли встретил? - сказав это, она пристально посмотрела Варду в глаза, а потом хрипло рассмеялась. Кожа на её лице, напоминающая засохшую глину, потрескалась при этом ещё больше.
Но смех не был злобным или издевательским. Просто весёлым.
- Как говорят у вас - прости, Макои - расслабь булки. Я независимая.
Достав откуда-то из складок своего балахона самую обычную пачку сигарет и зажигалку, она закурила. Ветер относил дым в сторону от старой Гару, видимо, на самом деле поэтому Мэлони и пересела.
- И живу тут давно... очень давно. Власть меняется, молодёжь играет в политику и грызёт друг другу глотки - а я остаюсь. Меня не интересуют вампирские дрязги.
- Мэлони моя старая подруга, - сказала Макои. - Однажды она спасла мне жизнь.
- Да-да, и тогда ты узнала, что не все пиявки на одно лицо, - весело фыркнула Мэлони.
- Твари Вирма одержимы, - спокойно парировала Макои. - Познакомившись с тобой я узнала, что вампиры - полноценные личности, и они могут быть разными - это важно.

Голос Мако звучал убедительно, но главное - безмятежно, невозможно так безмятежно пиздеть, кривя душой и зная, что отливаешь пули; убедительно - можно, уверенно - можно, безмятежно, с тишиной давно умершего океана - нельзя. Наверное. Ей Вард почти верил. Почти. Безоговорочно в этой жизни Дух лет этак начиная с восемнадцати верил лишь нескольким человекам, половина из которых уже преставилась, и Гару, даже старые и мудрые, пахнущие самой Вечностью, наверное, в их число пока не входили. А Мелони?...
- В душе не ебу. То ли ты из Подземных, то ли из этих психов... из Извергов. А чё нет?  - откликнулся Дух, провожая взглядом тронувшегося с места Сородича и спустя несколько секунд неспешно разворачиваясь в её сторону, привалившись задом (с потенциально расслабившимися булками, ага) к какой-то бетонной балке. - Князя ты знаешь, где тусня - не знаешь, хочешь чего-то, я ваще не понял, чего, несёт от тебя... как от статуи в холодной подсобке. Я тебя вообще первый раз вижу.
... а  Мелони - хуй! Даже заступничество Песни Ручья объяснило лишь то, что лет спокойно покуривающей напротив вампирше -  ёп твою мать с хвостиком, и всего-то. Может,  была она независимой, а может - именно, что  "была", времена меняются, люди тоже, это Мелони завернула очень метко. Но упираться дальше было глупо. Не здесь, не сейчас. И вообще - не. Учесть  - стопудово.  Предупредить - однозначно. Но не здесь. И не этих. Макои той, похоже, верит, как своей правой руке, а остальные на неё молиться готовы... поклоняться... или чем у них принято почитать живые легенды.
- Но - ладно, забили. Раз независимая старая подруга, значит, пусть будет так, - пожал плечами Хоган, выражая готовность принять невиновность Мелони как данность. - Я не Шериф, я здесь по другим делам. И многое сказать не могу, - это Дух проговорил уже, глядя непосредственно на Макои. - По той же причине - не Шериф, и вряд ли когда-нибудь буду. Но что скажу, послушайте.
Разорвав зрительный контакт Дух быстро, не затягивая паузу, выколотил из пачки собственную сигарету, прикурил всё так же не поднимая лица и перекатывая в голове какие-то быстрые и чертовски колючие мысли-камешки, раскачивающие какие-то  гипотетические умозрительные весы.  Затем поднял голову и  вытолкнул неспешные, почти расслабленные, но  серьёзные слова вместе с дымком.
- Скажу честно, я без понятия, что в головах наших бригадиров. Они перед нами не отчитываются. И ручаться ни за что не стану. Но бля, уверен, что дураки до таких лет, чтобы сидеть наверху и пинать других в  зад, просто не доживают. Так что сидят они сейчас значит, и скорее всего тоже кидают монетки - как бы так уебать эту сволочь, да потом не подставить  спину мохнатым ребятам, которые вдруг возьмут и на радостях подумают: а чё не передавить и вот этих заодно, они, суки, пахнут плохо!
Вард пыхнул через зубы, приоткрытые в подобии острой, но не весёлой усмешки, быстро стеревшейся с лица вместе с облачком дыма.
- Спины, судя по тому, как они там носятся, у всех будут ну  очень рваные. Даже самым двинутым потом, наверное, будет совсем не до сторонних реваншей. Но это уже как вы там с ними сами договоритесь. Кто у вас заправляет ударной силой - того Шериф приглашает на разговор - посмотреть карту, договориться, кто, когда и куда будет бить эту суку.  Главное, чтобы не подвалил кто левый. Неожиданно. Да под конец замеса. У нас так не принято - в гости без приглашения шариться, а вот у вас, я слышал, может случиться нежданчик. Насколько это вероятно?  И... зачем вам Илва?
Удержавшись от того, чтобы зыркнуть на Мелони, Вард немного исполдлобья, вопросительно посмотрел на Макои.

Мелони не спешила с ответом, а Вард приступил к началу обсуждения, собственно, наиболее важной части собрания.
И, надо сказать, все слушали его с полным вниманием. Несколько пар напряжённо блестящих глаз всматривались в лицо Варда, не перебивая, не встревая. Только изредка кто-то бросал взгляды на вожака, что-то пытаясь разглядеть на её лице, и, не увидев искомого, продолжали молча слушать.
Когда Дух закончил говорить, Хьюго бросил взгляд на Макои, и та ответила ему кивком, не повернувшись в его сторону - однако мужчина явно понял, что жест адресовался ему.
Индеец поднялся, и сейчас, в свете горящей бочки, на фоне разношерстной, но куда более подобающей данному месту публике, было заметно, какая прямая у этого здоровяка осанка, и какой суровый вид.
- Оборона - это по моей части - сказал он. Голос был басовитый, но тихий - и, как и у Макои, почему-то был хорошо слышен всем присутствующим. - Волчонок поручился за тебя. Но за своих старших ты не можешь. - Он сделал паузу, подумав над ответом. - Понимаю. Что до нас - я готов дать слово чести, что никто из моей стаи не тронет соратников, которыми мы станем, если ваш воевода даст своё слово чести в ответ. 
- А лично? - тихо, но ворчливо, подал голос Волчонок.
- Что? - Переспросил Хьюго.
- А чё, лично пиявка не может дать слово чести? Ну, если воевода ихний - мудак.
- Может, разумеется, - внёс поправку Хьюго. - В таком случае между нами с этой личностью всё будет происходить так же.
- Слыхал у вас говорят "моё слово, захотел, дал, захотел, обратно взял", - вклинился Джон, хитро и недобро зыркая на Духа. - Так вот это не про нас. Как Хьюго скажет, так братва и сделает, мы же воины Геи, в конце концов, - Пьяница развёл руки в стороны, расплескав немного ядрёно пахнущей жижи из фляги, к которой он снова принялся прикладываться. - Слово чести - для нас закон, без базара. И соратников, на один они будут таковыми махыч или не на один, не тронем, и защитим как своих. Но если кто решит втихорьца пощекотать предательским ножиком наши блохастые спины - пусть пеняет на себя.

Оранжевые глаза без комментариев переходили с лица Волчонка на красное лицо Джона, горбоносый профиль Хьюго и обратно, пока не упёрлись наконец в индейца.
- Нет, не может, - спокойно отрезал Дух и перевёл взгляд на Волчонка. - Расписаться за тех, кого ведёшь за собой - это одно, чувак. А заочно пиздеть за тех, кто сам принимает решения, да ещё и другим раздаёт - совсем другое. Так вот, я за совсем других  не расписываюсь,  и ты за меня тоже не расписывайся. Я, кажись, никого в мудаки пока не записывал.

На вопрос о "нежданчиках" Варда ответила сама Песнь Ручья.
- Детройт - это наш дом. Каким бы он, порой, ни был жестоким и неотзывчивым. Если сюда прибудут собратья, я узнаю. И они узнают о нашем уговоре от меня. Мы всегда готовы предоставить приют другим.  Но если в нашем городе решат учинить вероломство - ни одно дуновение ветра не подскажет им путь, ни одна лужа не встретит чистой водой, ни один разрушенный дом не подарит спокойный сон, ни в одной мусорной куче не найдётся свежей еды. Они должны будут бежать отсюда, бежать как можно скорее, пока их не настигли клыки и когти моей стаи. Мы - из племени Костегрызов. Мы питаемся отбросами, и бродим по городским свалкам, как жалкие псы. Но что бы о нас не думали, какими бы мы не казались - мы не утратили чести. И не позволим бесчинствовать на своей территории. - Голос Макои, по-прежнему тихий, но ставший сухим и хлёстким, звонко разнесся в наступившей тишине (даже Джон перестал прихлёбывать своё пойло), затем эта звонкая гордость ушла из него, и шаманка, сделав паузу, продолжила своим обычным спокойным тоном.
- Илва, - сказала она, и обращаясь к ведунье, и отвечая на вопрос Варда одновременно. - Тебя ждёт нелёгкое испытание. Ты была избранна. Одна из трёх тех, кого Тварь боится сейчас, или должна бояться, если умеет. Я объясню, в чём же роль Илвы... и не только её. Однако подождите немного. Мне нужно передохнуть и сосредоточиться.  А пока, проходите к столу.
На этих словах Толстый и Малый синхронно подорвались с места. Брэд откуда-то тут же вытащил здоровую доску, легко поднимая ее одной рукой, и установил на двух обломках кирпичной кладки. Тони же мигом смотался в заброшку и припёр кушанья. Гамбургер - целый, в упаковке! Подъеденная картошка и ещё кое-какие объедки, однако Тони так аккуратно раскладывал их на доске, что было видно - тут целый бомжацкий пир, хоть и расчитанный, видимо, на одну гостью. Наконец, в центр стола приземлились две непочатые бутылки дешевого портвейна с пластиковыми стаканчиками, а Джону, у которого тут же заблестели глаза, достались угрожающие взгляды состайников.
Макои же достала из своей сумки какие-то камушки, разбросала их перед собой, ощупала землю, затем села прямо и застыла, видимо, в медитации. Хьюго сел подле неё, настороженный и сосредоточенный.
- Я выступаю с Бутылочными Стёклами, - сказала Мелони, подмигнув Варду. - Можешь передать своим , что в грядущей великой битве синьора Мелания де Лион окажет поддержку достопочтимой Камарилье в составе союзных сил. - Поднявшись с куска бетона и направляясь к импровизированному столу, она изобразила куртуазный поклон, прочертив сигаретным дымом изящную дугу. - Может, Беннетт ещё помнит меня, старый чёрт. И да, ты угадал - первое, - сказала она, явно не собираясь чётко указывать, о чём из всего сказанного за эту встречу она вообще говорит. - А что до странных ощущений... ну, моя красота, видимо, вскружила тебе голову, - она снова рассмеялась, наливая себе портвейну, отхлебнула, и потом посерьёзнела. - Ты замечал, как реагируют на тебя животные? Рычат или пугаются. Они чуят опасность. Нечто чуждое. Зверя. Так и люди, и те, кто ещё так близок к ним, ощущают тех, кто принял свою тёмную суть.

- Идёт, - в характерном стиле уличного минимализма, не  поддавшись артистическим выкрутасам  Мелони, бросил Хоган.
И на этом тёрки с подозрительной тёткой закончились. Дальше звание почётной прачки полномочно переходило к Шерифу. С  Примогеном Беннеттом в роли консультанта по старым знакомым в комплекте. Раз они такие давние кореша, то с тёмными сутями и что эта фигня означает в данном раскладе, как-нибудь разрулятся.  А внимание самого Духа сейчас было прочно приковано к двум другим фигурам посреди всего пёстрого сборища.
Ну, задвиг насчёт фей Вард, допустим, прожевал относительно спокойно - кто ещё может переть в непонятные и опасные ебеня, прихватив с собой только пару печениц и шоколадку с вискариком? Конечно фея, что за базар! И никакую грёзу ей видеть не нужно, она уже в ней, нафиг, и вылезать наверное не собирается. Но то, что Песнь Ручья начала гнуть дальше, Духу как-то не очень понравилось.
Насторожившись, Вард слушал старую волчицу, взвешивая, насколько серьёзные перспективы подразумевает бабка, или просто слегка двинулась от древности? Нет, последнее было бы слишком просто, для того чтобы быть правдой. А даже и  будь она чокнутой - кто сказал, что крэзанутые не могут круто шарить и толкать  дельные  вещи? Личный опыт подсказывал, что слегка  бесанутые дела порой  двигали очень даже круто. Просто мыслили альтернативно, на своей волне.
Перебивать  Макои Хоган не стал, конечно - присел на какую-то бочку среди остальных, поглядывая сквозь сигаретный дымок, как Илва делит гамбургер с пацаном, как потом скромно удалившись от любопытных, внимательных и почтительных взглядов, копошится с ним над чем-то.
- Чё у тебя там? - рассеянно спросил Дух у Джона, кивнув на бутылку в руках Гару. - Обычное ракетное топливо, или это, ваше, от которого уносит на луну ещё до старта?..
Но мысли его вертелись не совсем по лунной орбите.
Избранная... кровь дивного народа... нелёгкое испытание и тварь, которая должна бояться. Звучало так, словно подруге предстояло чуть ли не лично с УЗИ наперевес бежать на то что пёрло и лезло откуда-то из немыслимого запределья...
- О какой роли ты говорила? - наконец, выждав, пока Макои завершит молча разговаривать с камнями и вернётся в бренный подлунный мир, полный выжидающих, вопрошающих глаз, поймав момент, когда старая Гару, кажется, была готова общаться и с живыми (ну, или условно живыми) спросил Вард, внимательно глядя в странно, словно тотемным орнаментом,  а не обычными старческими морщинами, иссечённое лицо.