Ален ворвался в помещение, быстрым шагом пересекая расстояние до стола нового напарника и с широкой улыбкой шлёпнул на поверхность чёрную пластиковую папку, с вензелем - личным знаком агентства в уголке, в которой притаились листы бумаги. Довольно высокий и худощавый, очень живой, с ярко выраженной жестикуляцией, он чаще производил впечатление человека легкомысленного. От части так оно и было, проявляясь в жестах, речи и одежде, нет-нет, а отклоняющейся от принятого дресс-кода хотя бы в мелочах.
 
- Наше первое совместное дело, Ник, - улыбка стала ещё шире на несколько секунд, после чего мужчина сел на одно из стульев, удобно развалившись, насколько это позволял не слишком широкий предмет мебели. Ален терпеть не мог церемонии, запросто обращаясь к людям и не слишком-то беспокоясь, что может доставлять этим дискомфорт. Он и с начальством сдерживался только потому, что заставлял себя помнить о субординации, не питая особенного трепета перед авторитетами, а с остальными людьми и вовсе вёл себя свойски. Но и без злой насмешки, без высокомерия, благодаря чему легко находил общий язык с большей частью окружения.

- Только что от начальства. Поедем в лес, можно сказать на пикник, что-то там неладное происходит. Детали сам прочитаешь.
Деталей, впрочем, было не так уж и много. И правда, в лесу происходило что-то необычное, если верить рассказам местных жителей, уже начавших складывать легенды. Большой и старый, видевший ни один десяток солнц, как и всякое место, где не так уж активно обжился человек, он и раньше не был дружелюбен к неосторожным. Теперь же, говорили там завелось зло. Какое, правда, не уточнялось. Может быть, это вообще был какой-нибудь псих, мало ли отклонений встречается, но люди пропадали, и местные побаивались заходить дальше окраин. Остальное предстояло выяснить самостоятельно. Можно было предположить, что люди просто терялись, но спасательные группы находили тела, на коже которых были вырезаны странные символы, принадлежащие сразу нескольким верованиям, плохо связным друг с другом, и находили почти на самой кромке леса. Во многом именно из-за этого, дело и было направленно в агентство, вместо того, чтоб привлекать местные правоохранительные органы.

Ален замер на своём месте, всматриваясь в напарника. Им не доводилось работать вместе раньше, да и знал он о нём чуть, не больше, чем можно  посмотреть в личном деле или бегло услышать от коллег, теперь же, им предстояло сработаться. Серьёзный молодой человек отчего-то смешил Ала, но комментарии он пока что держал при себе, предпочитая для начала присмотреться и уже только потом выстраивать личное мнение. Но, в любом случае - не беспокоился. Даже если Ник окажется той ещё занозой в жопе, или редкостным занудой, впечатление которого производил на первый взгляд, это было не страшно. Самое важное - работа, а в этом он не слышал про нового напарника плохого. А вот на сколько нового, и останется ли так - решат несколько ближайших дел, ведь если они будут неэффективны, их просто переформируют в новые группы.

- Билеты на самолёт там же, в папке, как и командировочные. У нас есть немного времени, чтоб собраться, похоже, предстоит забраться в самую глухомань. Ты рад?[nick]Ален[/nick]

- Всему. Надеюсь, ты не прямо ночью в лес собрался? - Ал прищурился, рассматривая своего нового напарника. Взгляда он не отводил, разве что склонил голову на бок, пряча под веками притаившуюся насмешку. Не то маска, идеально выверенная и рассчитанная, не то Ник по жизни засоня. Главное, чтоб не спал во время перестрелки, если таковая вдруг случится, или на бегу, или... В общем, пока тот листал дело, Ал успел себе нафантазировать парочку картин с его участием. Пожалуй, он бы даже зарисовал карикатуру, что-то вроде небольшого комикса, как делал это раньше заскучав (один раз даже забыл такой листик среди страниц отчёта, после чего слушал долгую нудную речь начальника отдела), только блокнота и карандаша с собой не было, а таскать канцелярию с чужого стола было бы не слишком вежливым началом сотрудничества. - Там и днём достаточно легко заблудиться, всё-таки, кто бы там не развернул свою деятельность - это явно не окраина.
Вот тут голос Алена стал чуть серьёзней. Он-то думал, что они остановятся в мотеле до утра, ну, или что там вообще есть... В крайнем случае, можно напроситься к кому-то в гости. Но если напарник захочет в лес прямо вот так, с палатками... Чтож, это будет вполне занятным приключением. Разве что, не очень он похож на того, кто ладит с природой, кабинетный человек, или библиотечный... Семинарный. Ален улыбнулся своим мыслям, не сдерживая смешок. Да и поговорить с местными не помешает.

Зато у него, кажется, всё уже собрано на такой случай. Какой молодец! А вот Ален подобным не озаботился, да и в целом не слишком свои держать личные вещи на работе. И без того отпечатки его личности (рисунки, купленные на ходу чашки, мелкие сувениры, прихваченные мимоходом, иногда даже забытая тут и там одежда), расползаются по офису, хорошо если ограничиваясь этажом. В целом - в глаза оно не бросается, но те, кто знают - могут собирать их как подсказки в квесте, было бы желание и достаточно свободного времени.

- Ищу, - кивает. Ничего удивительного. Как сам Ален читал досье, так и про него наверняка прочитали. Это стандартная процедура, хотя некоторые могут захотеть знакомиться с нуля и не заглядывать в папку, содержащую в себе препарированного буквами, разложенного на лазерные строчки человека. - А ты - потрошишь мозги.
Интересный навык. Что он может говорить о человеке и его склонностям? Хотя вопрос взаимосвязи способности и характера - вещь очень спорная, её любят перетирать в труху и растаскивать на гипотезы на тех самых семинарах, где Ален, если его туда вдруг загоняют, по большей части дремлет. Впрочем, это не слишком мешает запоминанию информации. Той её части, что кажется полезной мужчине.

- Узнаем друг друга ближе позже, у нас будет на это время, а мне нужно ещё заехать домой на пару минут. Так что - встретимся в аэропорту. Был рад познакомиться лично, Ник, скоро увидимся.

С этими словами, Ал встаёт и быстрым шагом пересекает кабинет, из стеклянной коробки перемещаясь в стеклянный коридор, не глядя проносясь и по нему.

***

- Хэй, я тут! - Папку Ален оставил в кабинете Ника, не заботясь, чтоб на всякий случай забрать свой билет. Но он и не беспокоился, что возникнут проблемы. Он не опаздывает, Ник, скорее всего, тоже (у него на лбу написано «педант»), а найти одного человека в одном аэропорту можно и без всяких способностей. Вот Ален и нашёл его, за пару минут до того, как нужно было идти к стойке регистрации. Вовремя! - Надеюсь, ты не скучал.

Вскоре, они оказались на борту, слушая стандартные инструкции. Пристегнуться, пакеты, кислород, не вставать, не паниковать, слушать указания экипажа.
- Хочешь поговорить о деле? Можем спланировать, с чего начнём.
[nick]Ален[/nick]

- Там наверняка есть что-то вроде гостиницы или мотеля,  - кивает Ал. С этим он полностью согласен. Нужно сперва опросить всех, кто замешан в деле, выяснить как можно больше а уже потом лезть в чащу в поисках приключений на то самое месте. И дело даже не в безопасности, а в банальной эффективности. Главное, чтоб не слишком поздно тоже. Им, конечно, вряд ли откажут, но и родители шпаны точно не обрадуются, потребуй они встречи с ними на ночь глядя. Нарушает хрупкую детскую психику, кошмары к ночи  и прочие радости гормонально перегруженных особей их возраста, а так же родительские возражения, все как на подбор одинаковые.
Но это все после, а пока же их ждут несколько часов перелета и знакомство. Ник не из болтливых, это бросается в глаза, осталось только понять, хорошо это или плохо, потому что Ал, как раз, разговаривает много и далеко не всегда по делу, в любой момент готовый обсудить любую глупость. И вообще не слишком любит молчать, не слишком любит тишину и свои мысли в ней, но ему и не всегда нужен конструктивный ответ, достаточно звучания голоса (своего - тоже), или наушников.

Он смеется продолжая разглядывать новообретенного напарника. Ему интересно и есть много вопросов, остается лишь выбрать, с чего начать.

- Ладно, это не страшно. Ноги, конечно, лучше не ломать, но лес не так уж сильно отличается от города, а палатка от гостиницы. -  Ночевать в лесу - занятие очень на любителя, но стоило предусмотреть и такой вариант. Гораздо удобней чем возвращаться, теряя время, а еще, всегда можно побыть в роли наживки, если получится правильно отыграть. По крайней мере, Ал привык именно к такому подходу.

- Я вот о чем думаю. Может лучше изобразить туристов? Мол, собрались в поход, или собираем легенды... Местным можно и потом сообщить, а вот с подростками поговорить и без того сложно не будет, не хотелось бы спугнуть нашего неизвестного друга, если он вдруг из местных и живет там же. На его месте я бы предпочел не отсвечивать, или уехать подальше, пока все не уляжется, пусть люди и дальше думают, что это страшные сказки, неосторожность и звери...

Ален говорит вполголоса, чтоб не привлекать внимание других пассажиров, становится чуточку серьезней, когда думает о деле. Таки вещи вообще нужно оговаривать заранее, благо протокол позволяет действовать более-менее вольно учитывая всю специфику их работы. А Ален в целом не любит формальности, тем более, что ситуация располагает возпользоваться такой возможностью, если только напарник не заупрямится. В этом случае им придется искать компромисс - почти неизбежность, когда вы еще не притерлись к друг другу и вас не сковывает четкая последовательность действия.
- Ты же сможешь... Выяснить, как было на самом деле, если вдруг заупрямится? - Ален подразумевает способность Ника, найдя ее очень практичной в данной ситуации.  Следом за этим приходят и другие, который мужчина озвучивает.

- Когда ты "считываешь", человек что-то чувствует? - Вопрос еще и из личного интереса. Не то, чтоб ему было что-то скрывать - о многом разболтает и так, не особо беспокоясь, и собственные мысли про "настоящее", какой-то большой тайной не считает, кроме как в отдельные, редкие моменты, но сама по себе такая мысль неприятная, как и всякое покушение на личное пространство.

Бортпроводница, тем временем, предлагает всем у кого указано в билете и прочим желающим напитки и перекус. Возможностью Ал не пренебрегает, прося принести себе кофе и абстрактное "чего-нибудь пожевать", чем ставит в тупик девушку.[nick]Ален[/nick]

В ответе что-то неуловимо смущает, нужно оформить это в связный вопрос, и вопрос оформляется, просто рот болтает быстрее, чем формируются мысли. Ника же это, похоже, не особо радует. Педант же, ну, таки не ошибся - на лбу написано и вызывает улыбку к собственным выводам. Ничего впрочем удивительного, когда сам не поспеваешь за собой, привыкаешь, что другие тоже не могут, и нужно разбирать одну большую кучу из всего подряд на две стопочки: по делу и нет.
Но, по крайней мере, возражений не следует, что уже радует Алена. А в остальном - ну, подумаешь большая проблема выловить нужного человека, вечером или утром (что в понимании Ника "рано", интересно?), скорее утром, так как им ещё понадобится время обосноваться на ночлег. Не нужны даже все, ведь что знает один из них - знают и остальные. Юноши и девушки, запертые в глуши друг с другом, наверняка общаются и знают плюс-минус одинаковые подробности. А им всего-то надо знать, откуда лучше начать.

«Чем-нибудь» из пожевать оказывается сандвич, Алена это вполне устраивает. Главное, чтоб не захотелось поспать после перекуса, всё же, этим лучше заниматься ночью и в кровати, чем потом ворочаться, привыкая к новому месте, или лежать неподвижно и дышать, выравнивая сердцебиение.
Ник заказывает себе чай и когда бортпроводница уходит, не просто продолжает предложение там, где его оборвал, а демонстрирует наглядно.

Вопрос стаёт неожиданностью. Все мысли про поспать, вполне ничего так ноги девушки, дело, над которым они, можно сказать, уже начали работать, мгновенно превращаются из хаотичного потока во вполне конкретный запрос "а я что-то чувствую?". По всему выходило, что нет. Никаких новых, непривычных для себя ощущений не наблюдалось, и Ал качает головой, не отрывая взгляда, больше рассматривая радужку глаза, чем на самом деле концентрируюсь.

- Не чувствую. - Отвечает, задумавшись, откидывается на спинку сидения, повернув голову. - Ты по этому в глаза почти не смотришь?
В голосе такая же насмешка: перехватывать эмоцию и отзеркаливать её - прерогатива эмпата. Потом встряхивается, вспоминая, какой ещё вопрос хотел задать.
- Может, не будем предупреждать полицию? От них вечно одни проблемы. Дадим о себе знать, если вдруг понадобиться помощь, или когда дело будет закончено... - Озорство звучит в голосе мужчины, он по-мальчишески щурится, сложно бы затеял безобидную, но весёлую проделку.

Нужно ли понимать, что Ник это не контролирует? Вопрос не озвучивается вслух, мысль сопровождается ироничной улыбкой и приподнятой бровью. Должно быть утомительно, ничего не скажешь. Вторую причину, впрочем, понять проще, пускай и не примерить на себя: Алену, вот, всегда было плевать, скорее даже бывает забавно. Не худшее занятие, заскучав эпатировать благодарную (и не слишком) публику, хотя со возрастом эта тяга сошла на нет сама собой, оставив месту непринужденности и чистой любви к общению.
- Очень интересно, - отзывается, не пытаясь более удерживать серьезности на лице. И ведь правда - интересно. Когда лезут в твои мозги без спроса неприятно, не удивительно, что возникали проблемы. Удивительно скорее то, что это не удавалось уладить, что говорит не то о самом Нике, не то о его напарниках. В их профессии всем есть что скрывать. Некоторые носят своих демонов на поверхности, рьяно их при этом оберегая, не нужно быть экстрасенсом, чтоб это понять. Взгляд насмешливый и внимательный, легкая улыбка не сходит с губ, предвкушение поселилось в голове. Вместе с желанием приступить к делу (для Алена это всегда приключение, словно бы к своим годам он так и остался мальчишкой, разве что уже не играл в "тайного агента", ведь все приняло куда более серьезный оборот, но и ни за что бы не променял свою насыщенную интересными событиями жизнь на скучную стабильность с женой и детьми), появился и азарт посмотреть, а где же границы Ника. Его границы с другими и с самим собой, как далеко он готов заходить и что из этого получится. Чистое мальчишество, если подумать.

- Не будь занудой, так куда больше свободы для действий. Тем более, там такая глухомань, сталкиваться с административными вопросами нам не придется до самой поимки нашего бэдгая. - Ал смеется, видя недовольство? неуверенность? сомнения на лице напарника. Чувствует себя как в школе, когда подбивал одноклассников прогуливать уроки и сноваться по стройкам да " темным переулкам" в поиске новых игр.
- Значит решено! - Кивнул удовлетворенно, поворачивает голову к приближающейся бортпроводнице, готовясь к новой паузе в диалоге.
- Лучше расскажи мне про правила.

- А у тебя есть алфавитный порядок этого списка? Я вот не удивлюсь. - Ал фыркает, вводя на шутку неловкую заминку. Видно что Ник вспомнил что-то, чего вспоминать бы не хотел, или просто произвёл такое впечатление от оборванной фразы. И это Оз. Ал делает пометку у себя в голове, но не задаёт дополнительных вопросов. Он в чужую жизнь особо не лезет, болтает чаще, бездумно, может спрашивать много, но не столько даже, потому что ему интересно. Просто привычка. В таких, лучше сразу запоминать детали, хотя и на предложение заткнуться и не лезть не в своё дело он никогда не обижается. И сам предпочитает не говорить о некоторых вещах, просто потому, что они никого больше не касаются, предпочитая съезжать с тем на шуточки или ещё как уходить от ответа, в зависимости от настроения.

- И всё же? Вот он я перед тобой или тебе время нужно? - Ал смеётся беззлобно, как будто бы услышал весёлую историю, после чего затыкается, дожидаясь пока бортпроводница выдаст им заказ и снова удалиться.
- Ура, я ужасно голоден! - Он даже не смотрит, какую ему еду принесли, плевать хотев на это, тут же принимаясь за еду.

Разговоры о деле были отложены на время трапезы и так и не возобновились. Да и самолёт, всё же, не совсем то место. Алена на такой высоте всегда начинало клонить в сон, этот раз не стал исключением, а проснулся он уже, когда по селектору объявили, что до посадки осталось около получаса. Потянувшись, он обернулся к Нику, посмотреть, чем он занят, если и сам не спит, после чего отправился умываться. Нужно ведь было ещё выехать с аэропорта к селению и найти там жильё, и уже потом полноценно досыпать.
Говорить разве что не хотелось, как это часто бывает, когда ты сонный и не слишком то осознаёшь, да и хочешь осознавать происходящее вокруг.

***

- Ну вот, почти на месте. Где-то отсюда, на сколько я понимаю, должен отходить рейсовый автобус, или можем арендовать машину. Я голосую за второе, пока мы не отошли далеко от аэропорта, и есть где её арендовывать.

- Отлично, идём! - Ален встряхивается, мелко мотает головой в лево-право, переминается с ноги на ноги, сгоняя с тела и головы остатки дрёмы. Ему ещё за руль и ведь даже в голову не пришло поинтересоваться, умеет ли Ник водить, но ехать им долго. Покинуть черту города и пронестись дальше, сокращая время до нескольких часов. Воспользуйся они автобусом - к провинциальному городку, почти вплотную прибившемуся к лесу, они бы добрались только к полуночи. А так, может сэкономят хотя бы час.
Схватив напарника за руку, повыше кисти, тянет его вперёд, спеша к подмеченному Ником знаку. Почти сразу отпускает, правда, сравниваясь в шаге.
- Если захочешь - можешь поспать, я поведу. - Не спрашивает, утверждает, да и за рулём больше доверяет себе, чем кому угодно, несмотря на суетливость в поведении. Да и Ник производит (по крайней мере, пока что) впечатление человека осторожного, так они могут тащиться даже дольше рейса, что Алена совершенно не устраивало.

Оформление документов проходит на удивление быстро. Права, паспорт, подписание страхового договора и готово. Желающих набралось не так уж много, большинство людей за ранее решают подобные вопросы, и вот, спустя пол часа они уже выезжали на шоссе, почти сразу же набирая скорость.
Сонливость сошла окончательно, на земле, за рулём и настроение выровнялось в привычное приподнятое состояние, можно было жить дальше.
- Сегодня, наверное, мы уже никого не успеем расспросить. Найдём где заселиться, а с утра займёмся делом. Тебе нужно как-то готовиться? - Вопрос без подвоха, потому как Алену было нужно, когда он собирался кого-то разыскать. По меньшей мере, точно знать место, с которого придётся стартовать. Разве что завтра ему не придётся воспользоваться навыками, чего нельзя сказать про Ника. Ведь им нужна информация, прежде чем лезть в лес, где чёрт знает что происходит.
[nick]Ален[/nick]

Ален негромко фыркает поглядывая на напарника. Похоже, настал черёд им поменяться местами. По крайней мере сам он, в отличие от начавшего клевать носом и не слишком хорошо улавливающего реальность, судя по заторможенным реакциям, Ника - вполне взбодрился.
По внутренним ощущениям - смена его не нужна, и те часы, которые понадобятся чтоб доехать, он отлично продержится и сам.

- Немного, но не в начале, ещё увидишь. - Отзывается почти шепотом, скосив на Ника глаза на секунду. Если уж хочет - пусть засыпает, или дремлет, где-то в своих мыслях, незачем тормошить его на диалог. - Спи, потом всё.

Благо, несмотря на импульсивность действий и некоторую рассеянность, Ален не имел привычки засыпать за рулём, разве что ехать приходилось достаточно долго. Достаточно было негромко (или наоборот, орущей, если позволяли обстоятельства), музыки и собственных мыслей. А подумать было над чем, кроме как поддерживания праздного диалога об особенностях друг друга.

Так до городка и добрались. Шоссе, по большей части окружённое стенами леса с обоих сторон дороги, мрачного и недружелюбного в темноте, с силуэтами коряг-чудовищ, вырванных из общей картины дальним светом, вывело неприметную легковушку серого цвета к городку. Встречающий указатель с облупившимися буквами приветствовал гостей города в свете фар, здесь нужно было сбавить скорость. Потом прямо, сквозь город, пока на глаза не попадается указатель в сторону мотеля. Вот и отлично.
Да, это не гостиница пять звёзд - пожалуй, такие вещи никогда особенно не волновали Ала, он мог и на улице спать, если было очень нужно, а от мотели и вовсе требовалась лишь постель. А если там ещё и завтрак предусмотрен - так и вообще отлично.

- Приехали. - Спал ли Ник всё это время или думал о своём? Ален сосредоточился на дороге и почти не обращал на напарника в это время, не мешая ни ему ни себе. Куда больше интересовал лес, ну а вдруг заметит что-то необычное? Да, врядли, но! Теперь же, их ждёт отдых, обо всём остальном можно подумать завтра, когда придёт пора вставать, повинуясь назойливому трезвону будильника.

[nick]Ален[/nick]