Мечта человечества исполнилась, и даже не один раз. Первый раз - после испытания джампа и встречи с иными цивилизациями. Второй - после возвращения Петра Хрумова произошла церемония принятия человечества в Сильные расы, когда у людей появился доступ к запретным ранее технологиям. А вскоре после этого по всей планете открылись Врата - и чтобы путешествовать по вселенной стали ненужны корабли. Шагни на обычное, с виду, место - и окажись в ином мире. Но есть одна тонкость - ты попадешь туда, куда действительно хочешь, вне зависимости от наносного воспитанием. Ты в мечтах могучий воин, но на самом деле любишь выращивать цветы - именно ко второму варианту ведут Врата.
Правда, у мечты оказалась и вторая сторона, обратная - в таком количестве "космические извозчики" теперь стали ненужны. То, что раньше делалось небольшими многоразовыми кораблями, запускаемыми с Земли при помощи устаревших ракет-носителей, теперь делалось "нормальными" звездолетами. И там, где требовался экипаж из трех человек, теперь справлялся один. Количество рейсов возросло, но это не всегда спасало ситуацию.
Случай с Сэнду был особенным - после возвращения Петра всех людей, кто имел неосторожность пустить к себе в организм переводчика-симбионта, отстранили от полетов. Плюс плотный контроль, не дающий возможности шагнуть во Врата. В чем причина, Сэнду не понимал, не зная самой главной тайны существа-симбионта. А тот не стремился ему ее открыть, или даже заговорить.
Память об эйфории джампа, колючие звезды в иллюминаторе - все это не давало покоя. Парень, бывший теперь пилот транспортной компании, не пытался обмануть спецслужбы и улизнуть с Земли, разбалтывая неизвестные ему секреты. Он просто хотел оказаться среди звезд, снова.
Он не стал рваться к недоступным Вратам или ехать в глушь - он просто направился в ближайший торговый центр, в холле которого, огороженные обычным барьером, находились Врата. Просто чтобы никто случайно не шагнул в них. Тут даже охраны, как таковой, не было - просто пара охранников торгового комплекса, что отгоняли излишне любопытных подальше. только по чьему-то недосмотру в тот же холл выходил магазин, торгующий электросамокатами, моноколесами и прочим "городским транспортом".
"Скорее всего, скоро его тут не будет" - под присмотром работника магазин он прокатился на паре моделей по еще одной огороженной площадке, как раз для этих целей. Ответив дежурной фразой продавцу, что еще подумает над выбором, направился дальше в кафе. Идея прорваться сквозь ограду на транспорте провалилась - товар доставляли на дом со склада, а тут были лишь выставочные образцы.
А вот у Вселенной, похоже, были другие планы. раздавшийся позади женский крик заставил развернуться и кинуться к Вратам. Пока мама отвлеклась на разговор, десятилетний парень перемахнул оградку и стоял у Врат.
- В сторону, - выкрикнул Сэнду, бросаясь вперед с целью вытолкнуть мальчугана из опасной, для него, зоны. Но не успел - вспышка, и его фигура растаяла в воздухе, уносясь в центр галактики.

Звезды. Миллиарды звезд на небосклоне, от которых на поверхности планеты было так же светло, как на земле ясной лунной ночью. Никаких созвездий - почти равномерно заполненное светящимися точками пространство. Сэнду так и застыл, лежа на спине и вынесенный законами физики на край врат. Под руками вместо покрытого плиткой пола ощущалась трава, в ушах стояла тишина после привычного звукового "смога" реклам, музыки и просто разговоров толпы. Человек расхохотался, приподнимаясь и смотря по сторонам.
- Что же, теперь я преступник, и что там мне грозит за покидание планеты? Сейчас выскочит отряд и утащит меня обратно. - О Вратах он знал то же, что и большинство, только как о непредсказуемой транспортной системе.
- Ничего тебе не грозит, - раздался в голове чужой голос, от которого парень замер, крутя головой по сторонам в поисках того, кто мог сейчас с ним разговаривать.
- Я уже давно с тобой, больше трех лет. Но мы редко идем на такой контакт, выбрав роль сторонних молчаливых наблюдателей.
- Куалькуа? - Осознание того, что он уже несколько лет носит в своем теле не просто симбионта-переводчика, а полноценное разумное существо, что смотрело на мир его глазами и, наверняка, изучало Землю, было не меньшим шоком, чем переход в иной мир.
- Это потому, что найти меня среди сотен миров так сложно?
- Нет, Петр очень быстро сумел найти всех своих спутников. Просто возвращать тебя на землю теперь нет смысла - тебя не удержать. Каждый, кто проходил через Врата, становится частью Тени. И после смерти, где бы он ни был, вновь выходит из врат. На любой планете Тени, и даже в любом виде. Смерти теперь нет, Сэнду.
- Тогда почему меня не выпускали с Земли? Из-за тебя? По какой-то причине вашу расу не хотят делать бессмертной?
- Этого я не могу сказать, потому что не знаю. - С каждой фразой Сэнду привыкал к чужому голосу в своей голове, пока, для своего упокоения, считая что просто общается с кем-то при помощи новой технологии. И то, что ее не существовало на Земле, волновало мало.
Неожиданно его "скрутило" от странного, не очень приятного предчувствия. Ближе всего к этому ощущению был тот мандраж, когда он проводил предстартовую проверку, и ожидал те доли секунды, когда после очередного щелчка тумблера или нажатия клавиши не появится сигнал "система в норме".
Воздух над Вратами задрожал раскаленным маревом, и в центре появилось еще одно существо. Синекожий гуманоид, на пару голов выше самого Сэнду, в необычной маске и со странной прической.
- Добро пожаловать в Тень, - Чтобы хоть что-то сказать, и проверить, правда ли при переходе через Врата дается знание местного языка, произнес человек.

Отредактировано Аркаим (2021-08-17 20:45:03)

Первое время чужак не реагировал, и Сэнду уже подумывал над вариантом отойти подальше, если синекожий вдруг окажется буйным. кто их знает - в свое время каждого пилота инструктировали перед каждым полетом  психологи и дипломаты, чтобы не ляпнуть ничего лишнего в присутствии чужих.
Но когда в голове раздался еще один чужой голосу, парень сделал несколько шагов назад и замахав руками.
- Нет-нет, не надо мне в голову лезть, мне симбионта хватает. Куалькуа, ты можешь с этим что-то сделать? - В этот момент это было скорее проявлением паники от нахлынувших событий. те, кого считали просто симбионтами-переводчиками, оказались разумной расой. Проход через врата дарил бессмертие. а тут еще некто, что без спросу вламывается в разум.
- Не думаю, что это хорошая идея, похоже для него это единственный способ общения. - ответ симбионта немного шокировал Сэнду, когда до того дошло - это вовсе не маска, это "лицо" чужака, и без рта и правда говорить сложно.
- Терранский? Я вообще-то с Земли.
- Есть еще кое-какие сведения. В Тень входит планета, известная как "Земля Изначальная" - то есть планета, с которой в космос отправились все "человеческие расы". не только Земляне, но и множество других, так что "людей" в этих мирах ты будешь встречать достаточно часто. А технология джампа - это способность землян использовать технологию и навигационную систему Врат. К которой вы же сами, своими теориями, приделали ограничения в двенадцать световых лет.
- Но почему никто об этом не сказал? - казалось, он забыл о чужаке, что так и стоял во вратах, понимая, наверняка, еще меньше чем сам Сэнду, на которого симбионт вываливал огромное количество информации.
- А ты как думаешь? Человечество приняли в Сильные расы, а тут выясняется, что они родом еще из ядра галактики, и чуть ли не родня создателям врат. Ваши политики прекрасно понимают, насколько это опасная тема. - Тут ему пришлось согласиться, с такими новостями найдутся те, кто ринется в тень искать помощи для борьбы с "несправедливостью".
Для синекожего непонятные фразы человека не приносили никакой информации, но могли подтолкнуть к мысли, что его собеседник безумен, даже учитывая слова про симбионта.
- Так, подожди, ты точно не можешь общаться как-то иначе? А Тень - так называют все планеты, на которых есть Врата, через которые ты только что прошел. Как только на планете появляются врата - говорят "вхождение в тень". Это они сами так назвали, не мы.
Слушать два голоса в голове парню совсем не хотелось, и он пытался найти еще один способ.
- Куалькуа, а ты не можешь к нему присоединиться, чтобы он смог нормально говорить?
- Сомневаюсь, я никогда не слышал о такой расе, и не знаю, возможен ли с ними симбиоз.
- Но это же не Торп и не Счетчик, они небелковые расы...
- Я не хочу рисковать.
- Эх, идея с симбионтом провалилась.

- Вы хоть не вместе говорить постарайтесь, - помотав головой, Сэнду попытался избавиться от не самого приятного ощущения чужого присутствия в голове. И если с куалькуа иного выхода просто не было, то с синекожим чужаком надо было что-то делать. Если бы он не говорил то, что совсем не попадало в картину мира человека.
"Похоже, он просто издевается, и решил надо мной так подшутить?" - Эта мысль пока казалась ему наиболее верной - он пошутил про "добро пожаловать", а может эта раса в Тени уже не одно тысячелетие и решила пошутить, в рамках своей культуры, над ним в ответ. На это еще намекало то, что синекожий не удивился, увидев количество звезд в небе.
- Это странно, обычно информация о Земле Изначальной не сохраняется, и теряется в процессе упадка цивилизации. Потом эта информация восстанавливается, зачастую после вхождения в Тень. Так что ты прав - возможно, над нами просто шутят. - Ощущения от общения с симбионтом теперь были несколько иными, и космонавт догадался, что тот сделал все возможное, чтобы скрыть свое общение с носителем.
- Сомневаюсь, что эта планета - Земля Изначальная. Да и моя Земля далеко отсюда, примерно тридцать тысяч световых лет. - Интересно, как синекожий отреагирует на такую новость, все же расстояние немаленькое по меркам многих цивилизаций.
- И я не говорил "сильнейшая" - это просто классификация рас Конклава. Вот Конклав уже - административно-политическое объединение рас, где именно Сильные расы являются властью, а Слабые - вынуждены довольствоваться отведенной им ролью. космических переводчиков, солдат, живых компьютеров, симбионтов-переводчиков. - Путаница получалась знатная, где тень и Конклав смешались, а классификация рас теперь носила чисто формальный характер. Пусть информация о полете Хрумова и была доступна немногим, фантастику любили все. И каждый грезил, как попав в Тень, раздобудет мощный боевой звездолет и покажет всем, что с людьми надо считаться. Только, скорее всего, такие мечтатели до своей цели еще не добрались.
- Нет, просто не каждый корабль может приблизиться к планете Тени. И уничтожить такую планету почти невозможно, а в галактике еще столько мест, где может пригодиться такая удаль. Ведь в истории Тени даже империи, включающие тысячи миров и существовавшие веками, не оставили следа. - Такое пояснение и правда меняло многое, в первую очередь о реальных масштабах Тени. И о том, что там можно было найти.
- Кто такой зерг? Это симбионт, куалькуа. - Создавалось впечатление, что "зергами" синекожий называл сразу несколько рас.
- Значит, твоя раса называется "протосы"? И как давно вы вошли в Тень? Хотя, если Врата вы считаете аномалией - то, скорее всего, наткнулись на блуждающую планету, без светила, но по странному стечению обстоятельств пригодную для жизни? - Историю, как на Землю попали врата, Сэнду знал, хотя и не предполагал что ее очень сильно отредактировали, убрав упоминание геометров и союз с аллари и куалькуа.
По официальной версии, из-за ошибки при вычислении координат прыжка "Буран" занесло как раз к такой планете, на которой люди и столкнулись впервые с Вратами. А после, проследовав через них, оказались сначала на разных мирах, и только потом смогли снова собраться и получить "зерно Врат", которое и посеяли на Земле уже после принятия землян в Сильные расы.

Сэнду все еще пытался понять, шутит ли незнакомец, или и правда ничего не понимает в происходящем.
- Земля - это и правда родина моей расы, так сказать - моей ветки человечества. А таких раз -множество, как в Тени так и за ее пределами. И все они когда-то покинули один из этих миров. Говорят, эта планета еще существует, и на нее можно даже попасть через Врата.
- Только через Врата - при попытке приблизится не спасут никакие защитные системы и силовые поля. - Опять это слышал только человек, который, как выяснялось с каждой минутой, знал о Тени все меньше.
- Посмотри на небо. Мы в центральном ядре галактики. Точнее я вряд ли скажу - как видишь, ориентироваться тут по звездам достаточно сложно. - Может, по реакции синекожего и можно будет определить, насколько он сам ориентируется в здешних реалиях. А может и нет - пытаться читать эмоции при такой внешности - почти то же самое, что пытаться читать их на хитиновых мордах хикси или вообще понять, о чем думают торп, похожие на оторвавшийся от звезды кусок плазмы, или даэнло, больше всего напоминающих земных носорогов, только с венцом щупалец на морде.
- Конклав жесток и практичен. Если раса не представляет для него ценности, или представляет опасность, ее просто уничтожают.
- В каком смысле "уничтожают"? - О том, что и над Землей висела такая угроза, Сэнду не задумывался, считая все все было под контролем и шло по заранее разработанному сценарию.
- И сколько таких "бесполезных рас" было уничтожено аллари, или кто там в Конклаве этим занимается.
- А ты как думаешь? Или они ради развлечения снимали тот фильм? Нет, это был просто отчет.
- Фильм? Тот фильм, где пара крейсеров аллари превращает планету в облако щебня на орбите? - Этот фильм показывали во время обучения всем, но никто за годы не рискнул спросить, за что так поступили с планетой, и были ли на ней жители.
Как со стороны виделся этот разговор, когда собеседник слышит только половину, человек и не пытался представить. Все же количество вываленной информации превысило уже какой-то предел, и он просто начал воспринимать все как данность, не сомневаюсь, не удивляясь.
- Ты слышал о торп? Аллари? Куалька или хикси? Может, слышал о счетчиках?- Вопросом на вопрос ответил Сэнду, намекая, что каждый из них мог встречать те расы, с которыми не встречался другой. Только синекожий решил ответить совсем не так, просто закидывая в голову человека картинки. Таких существ он точно не видел, ни в жизни, ни в обучающих или иных фильмах.
- Нет, таких точно не встречали. Да и не кажутся они особо сильными, чтобы их опасаться - завалить врага трупами в надежде, что у того кончатся патроны раньше, чем твои солдаты. самая дурацкая тактика при наличии звездных кораблей - их бы сожгли, не дав приблизиться к планете.
На несколько мгновений он задумался, но потом, все же, решил спросить.
- Получается, я или куалькуа могу тоже так передать тебе изображения? - Идея показалась интересно, что бы сказал чужак, видя хикси с Сириуса, например.
- Может, и не противоестественное, но когда у нас ученые просто прикинули, сколько энергии надо на поддержания на планете без светила и спутников условий, пригодных для жизни большинства существ, они за головы схватились. - Именно это, а не сам факт "блуждающей планеты" тогда удивил.
- Зато теперь ты можешь их ощутить. Каждый, кто хоть раз прошел через Врата, сможет ощутить ближайшие к нему и дойти до них. И еще одно - поменьше хватайся в Тени за оружие. Потому что убитый тобой может появиться из ближайших врат, если захочет отомстить. - Об этом их тоже предупреждали, хоть это и не стало поводом сбегать с планеты множеству людей. В итоге, исчезла примерно треть населения за это время, остальных вполне устраивала существующая ситуация. Земля получила технологии и возможности, и пытливым умам было что исследовать. А уходили во Врата, как ни удивительно, в основном старики, что желали получить бессмертие и увидеть иные миры. Молодежь же рвалась в космос "по старинке". И когда одного из них спросили "почему", ответ был простым и тщеславным.
"Тень огромна, как нам говорят, и никуда не исчезнет, а через врата проходят миллиарды. А тут я могу стать первым, а может и единственным, и остаться в памяти"

Пришелец, похоже, не сильно понимал что подразумевает человек. А ведь тут все было предельно просто - с таким количеством звезд на небосводе как-то ориентировать по ним было невозможно даже с самыми мощными вычислителями. Но даже в глубинах космоса человечество ориентировалось по звездам. Уже не измеряя угол звезды над горизонтом, и вычисляя при помощи компьютера положение по отношению к нескольким ключевым звездам "их" сектора галактики.
- Все не обязательно - можно ориентироваться даже в космосе по нескольким ключевым звездам в "своем" секторе. Но говорил я про иное - в твоем мире на небе тоже так много звезд? В моем - намного меньше. - Иногда создавалось впечатление, что синекожий не совсем адекватно оценивает происходящее. С другой стороны - Сэнду немного знал о Вратах, и оказался, по сравнению с ним, более подготовленным.
С другой стороны - о том, что у его собеседника есть еще один, которого пришелец не слышит, он понял и в подобные "отрывочные" разговоры не лез. человек первое время точно бы пытался понять, с кем разговаривает Сэнду, или сразу бы отнес его к ненормальным. Особенно учитывая прошлые фразы про бессмертие. Дальше разговор все сильнее уходил от первоначальных тем.
- Не думаю, что они для каждой расы придумывали бы себе новое наименование - это их самоназвания. Так что при встрече с вами они назвали свою расу точно так же. И у Земли нет колоний. У моей Земли. - Что поделать, если так и было, и раса синекожего встречалась с другими "людьми". Которые могли сохранить часть знаний цивилизации-прародителя, или же наоборот - развиться быстрее, не тратя время на уничтожение своего вида на одной планете.
- У меня его и нет. Я вообще из дома за продуктами в магазин вышел, и случайно попал во Врата, а не готовился сюда в экспедицию. - Наверняка такая новость точно заставит собеседника считать Сэнду ненормальным. "я шел и просто попал на другую планету". Сразу же вспомнилась часто звучавшая фраза в устах русских коллег, когда рядовое событие вдруг оборачивалось неожиданными последствиями. "Сходил, называется, за хлебушком".
В ответ на следующую фразу Сэнду и "попробовал" передать ту самую картину из фильма, который им показывали.
"Два крейсера Алари, разносящие в пыль планету. Этот грациозный танец на орбитах, тонкие лучи, полосующие поверхность – мутно-оранжевые огненные валы катились по континентам. Потом – разворот к планете двигателями – и сиреневое пламя на весь экран. И пыль, рои астероидов, в которые превратилась планета. Скалы, сгорающие на силовых щитах крейсеров. Ад, сотворенный за пару минут. Мы даже не знаем, что это была за планета. С населением, или без. Алари предоставили нам запись – просто так, для информации."
- Ну как знаешь, - понятно, что пускать каждого в свой разум чревато, но вот самому передавать изображения и отказываться воспринимать подобный способ - для Сэнду это было странно. Но, судя по реакции, а точнее - ее полному отсутствию, попытка передать информацию провалилась, и, скорее всего, из-за действий самого синекожего. Потому что посчитать, что для существа, через пол галактики общающегося с сородичами, составит проблему передать информацию в зоне прямой видимости было глупо.
- Ты стоишь в этой самой вещи - это Врата. - Больше ничего пояснять Сэнду не стал, так как и сам мало что понимал в этом механизме, и просто знал об этом факте. Но если синекожий не желает такого принимать - это его проблема.
- Если бы ты хотел использовать оружие - попал бы в тот мир, где идет война. А ты, наверное, желал чтобы какая-то обыденная в твоем мире вещь вдруг оказалась странной, ни на что непохожей. Уникальной, и в то же время осталась обыденной. - Сам же Сэнду желал просто еще раз побывать в иных мирах.
- А другого варианта пока нет - пока ты на самом  деле не захочешь покинуть эту планету - Врата тебя не выпустят. Значит, чтобы исследовать все по велению разума, а не души, требуется или искать корабль, или Торговую Гильдию. Их станции тоже соединены переходами, обычными, если так можно сказать, вроде "дыры в пространстве". Есть их представительства и на планетах. - Казалось бы, эту информацию следовало выдать пораньше, но человек был настолько шокирован общением с симбионтом и прочими сведениями, что то вылетело из его головы.
- Забавно, в моем мире это женское имя. Меня Сэнду звать. - Фамилия и прочий официоз остался на Земле - тут он был не нужен.  Да и пришелец точно не станет искать его через справочное бюро, даже если оно тут есть.
- А ты ее можешь не заметить? - Просьба была довольно странной, учитывая что они идут рядом. Но сюрпризы планеты на этом не закончились. Буквально сразу за деревьями, в нескольких сотнях шагов, их ждал заброшенный лагерь. Довольно типовые, для любого мира, универсальные домики, разбавленные то там, то сям другими сооружениями. Архитектура была для человека немного непривычной, но одинаковость форм и размеров намекала - сооружение типовое, дешевое и по этой причине тут брошенное. Думать о других вариантах не хотелось. например, о том что от какой-то опасности обитателям пришлось сбежать через Врата.
- Интересно, кто это построил и как оставил...

Отредактировано Аркаим (2021-08-25 11:17:04)

Сэнду догадался, в чем странность его спутника. Он не умел, как это понимал человек, мыслить абстрактно и обобщенно, и все сводил к конкретным примерам. Или так просто казалось человеку?
- Да знаю я это, просто на моей Земле ночью можно было легко найти созвездие или одну из основных, так сказать, навигационных, звезд. И даже в космосе это было сделать проще, чем тут. Если там это было сродни поиску камня на печке, то тут - надо найти определенную песчинку. - Что поделать, если так и было. Даже полеты в "обжитые" части Конклава не давали такого количества чужих светил на небосводе.
А известие про отсутствие колоний, похоже, поразило синекожего намного больше. Но на это Сэнду просто пожал плечами - повторять еще раз, что "Земель" много, и в его секторе галактики могла оказаться иная человеческая цивилизация, он не собирался.
- А разве это смешно? Врата появляются там, где им хочется. И в открытых местах у нас их просто огораживают, чтобы никто вот так случайно не провалился. А то обиделся ребенок на родителей и прыг сюда - кому такое надо? Говорят еще, что гнести с собой огромное количество вещей не стоит - Врата ведут на те миры, где тебе все подходит. А некоторые даже называют их "Богом". Не их, а ту сущность, сверхразум, которым они стали - представь, каждый раз пропускать через себя существ, хранить их где-то там, да еще со всей памятью и воспоминаниями. Ведь возрождаешься ты после смерти не с той памятью, с которой последний раз прошел во Врата, а помнишь свою смерть. Вот и получается сущность, столь близкая всем по действия, но столь же далекая по мотивам поступков. Потому что никто не знает, зачем все это Вратам. Ведь они развиваются - первые образцы были просто портальными арками, которые строились в мирах. а теперь они сами растут в мире, стоит лишь в мир принести Зерно.
сэнду не считал, что Вратам следует поклоняться, делать из них культ, или что они относятся к какой-то из религий. Но как еще назвать то, что переносит куда угодно, хранит в себе миллиарды личностей, дарует бессмертие да еще и в чужой душе и личности, как у себя дома, ориентируется? Конечно, "Сверхразум" звучит правильнее, но "Бог" - просто короче.
- Палка-ковырялка и каменный нож? - Человек демонстративно осмотрелся вокруг в поисках "инструмента", но кроме названного среди деревьев ничего другого не было. А тратить еще время на изготовления такого, даже не осмотрев окрестности, было глупо.
- Не думаю, что этот мир настолько пустынный. Но слышал, Врата могут привести и на пригодную для жизни планету, на которой ты окажешься один. Но я в такое не верю - кто-то же Врата туда принес. - А вот в миры, где на сотни километров нет жилья и разумных обитателей, он верил. Может, они и сейчас в таком месте, а всего в паре сотен километров от них - оживленный и шумный город?
- Может лагерь, а может местная база отдыха, или лагерь для туристов. А может для таких как мы, чтобы посидели тут, подумали, а к местным не лезли. - И правда, вариантов использования таких вещей было множество. А вот то, что тут уже можно раздобыть нужные в путешествии вещи, было приятным бонусом.
- Поступим как в плохом фильме - разделимся, чтобы злобный маньяк нас укокошил по одному? - Хоть сэнду и держался и старался не подавать виду, нервничал он весьма сильно. А симбионт пока молчал, не давая своих суждений и советов. Хотя, мог бы и рассказать что-то.
- А может кухня? Чтобы выдерживать натиск толпы голодных, вышедших из Врат, существ. - Хотя именно к такому зданию они сейчас направились. Против кухни Сэнду был не против, и вовсе не из-за голода - там всегда можно найти те же ножи. И пока пришелец рассматривал все, отправился в кухонный блок, где после недолгих размышлений, прихватил с собой не нож, а кулинарный топорик. Небольшое лезвие с одной стороны, и молоток для отбивания - с другой.
"В крайнем случае им удобнее замок сбивать"
- Не думаю, что обитель предводителя, как ты сказал, будет чем-то внешне отличаться. А для собраний можно использовать эту же столовую. - Выйдя на уличу, Сэнду еще раз осмотрелся.
Сам бы он не ставил склад в центре лагеря, а в месте с ангарами для техники, например, расположил бы на окраине. А с тем, что холодильников или подобного, как и полок с консервами, он в столовой-кухне не заметил, то логично предположить - склад где-то поблизости.
- Скорее всего, продуктовый склад в одном из ближайших зданий. - рассматривая длинное сооружение, больше всего напоминающее половину от банки, человек сделал вывод - это и есть тот самый склад. Просто на стене было закреплено устройство, которое ничем кроме холодильника, по его мнение, не могло быть. На него сейчас он и указал.
- Можешь проверить, но я бы не стал. Судя по всему, энергии тут нет, а значит и холодильник не работает. И что там сейчас творится, мне страшно представить.

- Найти бы, кому оно вообще знакомо, - просто отозвался человек, за несколько месяцев на земле отвыкший от общения с "чужими". Которые руководствовались своей логикой, часто кажущейся человеку безумной. И, вероятно, не меньшими безумцами казались для них люди.
"Так даже с теми, кто кажется вам понятными." - Снова подал голос симбионт. Чем он занимался все это время и почему решил не вмешиваться в разговор, Сэнду так и не понял.
"Например, ваши военные так и не смогли понять, почему командует эскадрой у Аллари самая юная особь."
- Может, по той же причине, почему высказывание мнений когда-то начиналось с самых младших по званию? Чтобы заслуженные генералы не возобладали своим авторитетом? - Предположение так себе, даже на взгляд человека, но ничего иного в голову, забитую другими мыслями, не пришло. Пришельцу Сэнду ответил чуть позже.
- А почему не может быть жутко? Всегда страшит то, чего ты не можешь постичь. Вот и пытаются религии превратить непостижимые сущности в "людей" - например, грозу или иное ненастье. Так что не удивлюсь, что даже тут будут планеты, где Вратам поклоняются как некому божеству. И, может быть, приносят жертвы, выкидывая неугодных через них. - Предположение было просто предположением, ведь в той же фантастике, что читал в детстве Сэнду, места религиям не было. И лишь потом он познакомился с иными авторами, что вынесли богов и демонов в космос.
В ответ на предложение использовать палку или камень он просто покачал головой - даже такими примитивными вещами требовалось уметь пользоваться, а перед этим - хоть немного привыкнуть даже к простой дубинке.
"Так нельзя," - прокомментировал куалькуа реплику синекожего. И сразу же пояснил уже для человека.
"Принести Врата можно только на свою планету. На свою родину."
- А если есть несколько планет?
"Семя Врат дается конкретному существу, и он решает, где его посеять. И, скорее всего, это будет его родина".
- Значит, где появится вратам, решает именно тот, кто получил семя? И может ему захотелось показать этот мир остальным, тем более, если его родина уже в Тени.
"Может быть," - казалось, симбионт борется с желанием еще что-то добавить, но промолчал.
- А ты откуда знаешь, что никого нет? - Мотнув головой, Сэнду снова переключился на реальный разговор. - Мало ли, какая начинка может скрываться за простым внешним видом? может, такой "домик" способен выдержать десантирование с орбиты без повреждений.
Оценивать чужую технику по внешнему виду было явно не самым лучшим занятием. Сэнду видел и простые, на первый взгляд, дома из дерева, что были напичканы электроникой и даже средствами охраны как сверхсовременные здания. И это на родине - а что ждать тут, было не ясно.
- К тому же, мы ничего не знаем о строителях, может у них вообще нет понятия "лучшее". - Такое тоже встречалось ему в книжках - почему бы подобному не быть и в реальности. Особенно в случае подобной базы, когда проще иметь все одинаковое, чем таскать за собой десяток запчастей.
- Иначе тут, скорее всего, были бы разные помещения. Отдельно кухня и столовая для лидеров, так сказать, офицерского состава. Отдельно для всех рангом пониже, и лишь потом для всех остальных. Как было на кораблях - отдельно для офицеров, к которым могли присоединиться пассажиры, отдельно для всяких мичманов и старшин, и общая для всех остальных. Но все равно - пассажиры и матросы в разных местах. И даже в полевых лагерях, для офицеров часто делались отдельные палатки для приема пищи и проживания. - Попутно Сэнду все же взвесил топорик в руке, понимая что как серьезное оружие его применить будет весьма непросто. Но вот для взлома дверей, если они заперты, можно будет использовать. Предмет все же был кухонной утварью, и применялся, наверняка, максимум для придания полуфабрикатам приличного вида. И уж точно вряд ли им на самом деле рубили мясо и кости, разделывая туши - такое если  хранилось, то в местном подобии арсенала. Или у местного егеря-охотника.
- А насчет лучших условий и защиты - тут вполне может быть арсенал, или его аналог. - За такими "разговорами" они дошли до ворот в склад, который Сэнду определил как пищевой.
- Мы же не в дешевом фильме ужасов, в котором всех местных, превратившихся в кровожадных монстров, собра... - оговорить он не успел, так как сначала из нед склада послышалось копошение, после наружу рванули местные монстры. Пару первых удалось просто сбить так и оставшейся на плече сумкой, еще против парочки неплохо показал себя кухонный инструмент. И сумка, и топор просто отшвыривали довольно мелких созданий в стороны, но ткх было слишком много.
"Надо было поднос хватать - он бы лучше подошел" - уже принимаясь отшвыривать их ногами, подумал Сэнду. Может, среагируй он на пару секунд быстрее, не отвлекись он так на разговор - успел бы увернуться, прижаться к стене, а так он стоял почти по центру рвущейся на волю толпы.
"Провести боевую трансформацию?"
- Да!- Он сначала услышал голос симбионта, понял что что-то про бой, ответил и лишь потом осознал слово "трансформация". Со стороны он себя видеть не мог, но синекожий удостоился бы жуткого зрелища. Кожа человека проросла чешуйками, на которых зубы и когти "крыс" не оставляли сильных следов, а пальцы на руках украсились когтями. В бой Сэнду не бросился, продолжая больше инстинктивно отмахиваться от толпы грызунов-паразитов, отшвыривая их в стороны. И то, что теперь добрая половина из них перед этим была нанизана на когти, дела не меняла.
- Какого ты сделал?! - Рявкнул он, когда боль от перекраивания тела ушла, и Сэнду понял, что с ним только что произошло. Оставалось надеяться, что на складе не спрятался кто-то более крупный, или что зверей там осталось не так много, чтобы сбить с ног замершего человека.

Отношения спутника к "бессмертию" немного начинало пугать Сэнду. Ведь никто не обещал, что смерть будет безболезненной, или же они смогут обходится без пищи и воды.
- Главное не умереть во время поиска с мыслью "надо найти". А то выйдешь из Врат ад своим же неживым телом. - Даже тех крох информации, что Зеля узнала о Тени, хватило на настоящий взрыв различных фантазий и теорий. Власти и ученые старались выдавать только проверенную информацию, но даже нескольких, побывавших там и вернувшихся, хватало для слухов. Вот такая странность оказалась у землян - некоторые из них желали именно путешествия и отпуска. И когда получали достаточно впечатлений, больше всего хотели вернуться домой. Но большинство из тех, кто случайно попал во Врата в момент их появления, растворились среди обитателей Тени.
- И чего он должен бояться? - Чуть улыбнулся человек, вспоминая старые книги и истории о контроле над разумом и прочим.
- Может, во время следующего перехода ты что-то забудешь, и перестанешь быть для него опасным. А может ему просто плевать на все,  ведь живет он в совсем ином мире. Как ученому все равно, что далет плесень, когда он не наблюдает за ней в микроскоп, например. - Возможно, пример был и не самым удачным, но первым, пришедшим на ум. На дальнейшие выводы спутника человек просто пожал плечами. Про врата он рассказал почти все, что знал. А на то, что лагерь выглядит не сильно ухоженным  - не обратил особого внимания, привыкнув к неопрятным палисадникам в пригородах и поселках. Как и к тому, что забор могли не красить годами, просто потому что жалко - сам развалится, а вот новый - обязательно надо покрасить будет. А забор стоял и стоит, и падать не думает.
Но после открытия дверей и произошедшего стало совсем не до разговоров. Точнее, не до разговоров с синекожим - внутренний монолог к симбионту содержал очень мало цензурных слов, и в основном был тем, что называют "извращенной познавательной биологией". Кто и с кем из предков симбионта размножался.
- Ты успокоился? - От явно "слышимой" в мысленном голосе куалькуа усталости Сэнду аж осекся. Потому что запоздало сообразил - тот не мог отвернуться, отойти или же банально заткнуть уши. И, возможно, его поступок был единственной возможность спастись для Сэнду. Потому что упади он - больше бы не поднялся, затоптанный или сожранный, и возможность воскреснуть не отменяла боли при этом.
"А то ты н понимаешь?" - Почему-то решив отвечать мысленно, Сэнду пытался успокоиться.
- Мы не вмешиваемся в организм носителя без крайней необходимости. И уж точно не воздействуем на его чувства и эмоции. Хотя в отдельных случаях я могу перехватить управление телом.
"И ты только сейчас это мне говоришь?"
- А как бы ты отреагировал на это раньше? Например, на Земле? Или тут, сразу после выхода из Врат?
"Не знаю," - честно ответил человек, не осознавая, что уже стоит в своем привычном облике, без когтей и брони.
- Я все убрал.
"С учетом произошедшего - ты поспешил..."
- Не думаю, что Иннэт одобрит такое, он и так явно расценивает и меня, и тебя теперь, как врагов. Если вспомнить его реакцию на предложение общения. К тому же, даже я не могу нарушать фундаментальные законы, так что тебе очень скоро понадобится отдых и еда.
"Угу, крыски на вертеле" - адреналиновая волна прошла, и теперь астронавта, что называется, "повело" в другую уже сторону.
- Думаешь, там что-то еще осталось, или нет смысла искать? - Человек указал на все еще открытый склад.