Грязь чавкала под тяжелыми сапогами, ветки то и дело пытались ударить по лицу, рассыпая мелкие капли  росы. Кассий старался идти шаг в шаг следом за кузеном и его бабой, крепко стискивая зубы и перебирая в голове самые изощренные ругательства. Алан почему то верил, что девчонка их выведет. Хотя с точки зрения Бэлонна, никаких признаков проклятого замка по пути не встречалось. Поэтому, когда Рован завела их в тупик, когда в голосе молодой травницы прозвучало недоумение, у Кассия волосы стали дыбом. Он закрутил головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то кроме деревьев, болота и бесконечной стены - желательно пути отхода.
— Верно вывела говоришь? Что-то не очень похоже, может стоило спросить у своего пернатого друга, ве-- Вызывающие интонации, с которыми Кассий начал этот диалог, захлебнулись на первой же фразе, вспомнив реакцию Алана,  молодой отравитель стушевался, отвел взгляд и неловко потер предплечье левой руки.
— Уверен, это знак. Ты же веришь в знаки,женщина, ну так растолкуй – отсутствие прохода означает, что нас там никто не ждет. К чертовой матери! – Не унимался он. – Возвращаемся! Нечего туда идти, сами Звезды подсказывают. – Вся эта затея не нравилась мужчине с самого начала. Им и так уже ничего не стоит просто сгинуть в этих дебрях, где никто никогда не найдет даже костей. На предложение о веревке Бэлонна презрительно фыркнул.
— Ты еще попроси Алана превратиться в медведя и перевезти нас на спине через ров за самые стены. – Хохотнул он. Предлагать свою помощь и пустить в ход ведьмин «подарок», пройтись по болоту вдоль стены Кассий, конечно же, не стал. Как, впрочем, и помощь в обследовании местности на предмет возможных лазеек.
— И вообще с чего вы взяли, что перебравшись за стену мы так легко подаем в замок? Кто знает сколько там ловушек. Не лучше бы было бы взять кого-нибудь, кого наименее жалко и отправить на разведку? – Кассий с надеждой посмотрел на кузена, словно говоря « еще не поздно вернуться, одумайся».
— У тебя вообще есть план?

Ожидать от Кассия того, что он сделает что-то кроме бурчания - глупо. Он был хорош в некоторых вещах, ведал в травах и хитростью мог решить дело, но не когда то касалось неприступных и сложных крепостей. Девушка с надеждой глянула на Алана, а затем снова перевела взгляд на его кузена.
- А может в жабу тебя превратить? Ты возьмешь в рот конец веревки, да переплывешь? - пристально смотря на Бэлонна поинтересовалась она. Во взгляде этом было озорство и легкая насмешка, но ничего более. Но взгляд этот сменился удивлением, когда кассий и впрямь пошел в самую зыбуну, она даже дернулась удержать его за руку, но трясина держала его словно он по земле шел. Подарок от ведьмы? Но сколь крат придется за него заплатить. Девушка медленно помотала головой, не одобряя произошедшего. От смурных мыслей её отвлек Алан, она с удивлением глянула на свои сапоги перепачканные в грязи, досадливо поморщилась.
- "Вымазалась вся, словно свинопас" - недовольно подумала она про себя. Последнее время Рован пыталась выглядеть как можно опрятнее, даже в косу стала заплетать ленту цвета ночного неба, синюю с вышитыми белыми точками звезд.
- Нет, - она подняла взгляд на Рыцаря - Я же до того как твоим людям попалась пешком свой путь держала. Порой звезды мне шептали, что стоит свернуть с дороги, да лесом обойти. А там тебе ли не знать, можно в бурелом попасть или в трясине увязнуть. - не отрывая взгляда от глаз Алана она своими паьцами коснулась пальцев его.
- Не бойся чтобы не случилось там, я обратно к лесу выведу тебя. И кузена твоего. В ту ночь, когда к Ворону ходили, звезды смерть пророчили тебе, но я отвела её, вот и сейчас попрошу её стороной обойти нас. - она направила свой взгляд на берег, где остановился Кассий.
Берег был твердым, устойчивым, но для кассия не было разницы. Трясина держала его словно никогда людей не засасывала и к погибели не вела. когда мужчина перебрался на берег, то мог разглядеть густую некогда поросль плюща или виноградника. Тугие ветви сплетались и вели за стену, а чуть падаль и вовсе у стены осыпался камень и если постараться можно было попытаться пролезть сквозь дыру. Цепи подъёмного моста проржавели насквозь и если постараться и ударить чем-то тяжелым, то можно было и вовсе у основания сломать их.

К своему спокойствию, отравитель не имел ни малейшего представления о том, чем именно занимались его спутники на берегу. Не знал о том, что баба в очередной раз пыталась залезть в голову его кузена, не знал о нежных жестах, которые всегда вызывали у него отвращение. Упустил он и слегка разочарованные взгляды потревоженной пары. Нет, Кассий смотрел на спутников и думал только о темном болоте, о костях погибших в нем и о своей несчастной судьбе.
Закончив с отчетом Бэлонна быстро переключил внимание с Алана на стоявшую рядом травницу, постаравшись как можно надменнее вскинуть подбородок и попытаться взглянуть на девушку сверху вниз. Не вышло, конечно же.
— Ты же с духами общаешься вот и попроси их помочь тебе перебраться. — Слов Рован он ждал как удара, заранее готовясь защищаться, твердо рассчитывая, что ведьма обязательно должна была сострить, уязвить его, посмеяться над его неспособностью в одноря опустить мост. Но вместо этого Рован выдала то, от чего Кассий напрягся еще больше — слова похвалы.
Где-то в глубине сознания вспыли давно задавленные воспоминания о детстве, о тех редких мгновениях, когда его вечно занятой старшими детьми отец все же решал обратить внимание на младшего болезненного сына, делясь с ним парой слов одобрения. Тогда он жадно ловил эти крохи тепла словно самое ценное в мире благо. А потом – потом разучился. Понял, что ни любви, ни дружбы не существует - есть только корысть, выгода и боль.
— Не всегда умение драться спасает. — Фыркнул он вместо благодарности. — И вообще не подлизывайся или думаешь, что похвалив сможешь убедить меня показать тебе место с крестовником? Не выйдет - я вас баб, насквозь вижу.
— Но брешь в стене так уж и быть покажу. — Бэлонна оглядел Рован с ног до головы, прикидывая что хуже – нести ее на руках или позволить бабе оседлать его спину.
— Если  не побоишься ненароком утонуть, конечно. Болото хоть и держит, но в медведя я превращаться не умею.
—  Так, потише, разведчик. - Принесенный в качестве трофея крюк Алана не слишком впечатлил. - Бес его разберет, как работает магия твоей новой подружки. Если она на двоих не рассчитана, и вы ухнете на глубину оба, я вам с берега ничем помочь не смогу.
— Можно вернуться к ведьме, пусть она вас всех одарит ну или попробовать снова зимой, когда всё это замёрзнет. - Бэлонна явно был рад такому повороту, хотя и подозревал, что целость бабы беспокоит его больше, чем возможное утопление кузена.
— Есть и третий вариант. Ты вернешься к... где ты там говорил кладка обвалилась? Вот именно туда. Пролезешь за стену и пройдешься до ворот. Да-да, - Алан явно предвидел зреющие возражения, - опускать мост нужно вдвоем. Но то если аккуратно опускать, рассчитывая его снова поднять. Нам этого не нужно. Помнишь я тебя у нас в караулку водил, на подъемник смотреть?
— Ты что… — Кассий, без сомнения, хотел начать возмущаться возмущаться. " Ты что хочешь, чтобы я снова проделал весь этот путь?" "Ты что уверен, что меня не убьют сразу же, как я вступлю на чужую землю" "Ты что настолько в меня веришь?" Последнее пришло в голову внезапно. Потому-то претензия, крутившаяся на языке, так и не обрела формы. Бэлонна лишь насупился и неохотно кивнул.
— Ну помню и что с того?
— А то, что тут, небось, точь в точь такой же. Ты же хоть и любишь дурака валять, но башка у тебя варит. Осмотрись как следует. Получится - выбей клинья, которые катушку держат. Мост после этого ахнет так, что цепи разорвет, но то уже не наша беда. Посмотри на дерево у крепежей - может прогнило где. На железо - тут его вряд ли кто чистит. Короче говоря, - Алан похлопал кузена по плечу, - сделай то, в чем ты хорош. Пакость.
— Башка бы варила лучше, если бы ты не бил ее о дерево. — Фыркнул Кассий, исподлобья глядя на кузена, всем видом показывая, что рукоприкладство он запомнит надолго.
— Держи мой крестовник, и не смей отдавать этой женщине хотя бы листик, иначе мой дух будет преследовать тебя всю твою жизнь.

Путь обратно к стенам больше не был таким долгим. Кассий шел по воде с такой уверенностью, будто ступал по городской мостовой. В его движениях больше не было хаоса, не было спонтанности и глупого непонимания того, что происходит, когда мозг просто отказывается принимать реальность происходящего. Отравитель чувствовал себя так, будто всю жизнь умел ходить по болотам. Признать, ему даже начинало это нравиться.
Перебраться через стену оказалось не так чтобы сложно — грубый обвалившийся камень, выемки для ног, надо лишь пару раз удачно зацепиться и чуть-чуть подтянуться. Но даже при этом раскладе на чужую землю Кассий ввалился, обливаясь потом и мелко дрожа от напряжения, словно какая то сила не хотела его впускать. Не удержался на ногах, соскользнув вниз приземлившись на самую мягкую часть тела, Бэлонна выругался сквозь зубы и направился к мосту.
Подъемный мост немного опущенный, раскачиваясь, жалобно скрипя на ржавых цепях. Деревянная часть лебедки прогнила, но видимо осталась еще какая-то живительная сила, упорно удерживающая весь этот подъемный  механизм. Кассий попытался расшатать крепежи, расковырять лебедку, попытался достать до барабанов, в ответ лишь получая противный скрип, словно сама крепость смеялась над ним.
— Дьявол! – Бэлонна с тоской посмотрел на ржавые цепи – будь на его месте кузен, он бы просто перерубил их, вот только отравитель даже вполовину не был настолько силен.
— Да пропусти ж ты нас! - Он аж зубами заскрипел от бессилия и со злости пнул подгнившее дерево колодки. Та пошатнулась. Раздался лязг движущегося железа, подъемный мост с грохотом, опустился,  подняв  облако пыли и едва при этом не треснул на две части. Выдержал.

Отредактировано Grey Wind (2022-04-15 16:02:57)

Рован отщипнула несколько листов от крестовика и спрятала их в поясной сумке. Грех отказаться от такого предложения, тем более крестовик мог приходится еще им всем. даже кассию, если тот умудриться ка то навредить себе. Язык, например прикусит. хотя, тогда уже ничего не поможет, слишком много яда попадет в кровь. Затем она оправила платок в ожидании того, как дверь наконец откроется. Рован уже начала подумывать, что один Беллона не справиться и ему нужна помощь, но вдруг что-то заскрежетало, зашумело, распугивая птиц с ближайших и дальних деревьев. Алан спрятал девушку за себя, но как только они отошли, Рован поднялась на цыпочки, опираясь на плечо мужчины и наблюдая, как падает мост, разнося в округе гору пыли и щепок. Было в этом одновременно и что-то пугающее и что-то величественное. Алана же это зрелище развеселило словно ребенка. Мужчины.
- Зато мои башни менее шумные и всегда под рукой. - в тон Алану ответила Рован, смешливо щуря глаза.
По мосту она ступала осторожно, словно не веря, что тот их в конечном счете выдержит, но мост сдюжил несмотря на старость. Старостью тут дышало все и камень с сетью тонких трещин и дорога не видевшая давно человеческих стоп.
- И что, звать тебя теперь покоритель крепостей? - со смешком спросила Рован, следуя за Аланом и глядя по сторонам. Ей чудилось здесь что-то чуждое, немного зловещее. Девушка повела плечами, стараясь не накручивать себя, но все же держа ухо востро. 
Как оказалось не зря. Они шагнули в сад и реальность словно разбилась на части. Деревья росли корнями вверх, цепляясь за воздух, извиваясь тропинка шла вверх, некогда каменная скамья замерла в воздухе, а небо лужами плесаклось то тут то там. Реальности, к какой привыкли они сызмальства не было тут. Но вместо страха или удивления, сердце наполнилось восторгом и чуть защемило тоской. во всем этом пестром мире видны были следы магии. ей вспомнились верхние этажи Башни, где реальность не имела никакой власти, раскинувшееся под ногами звездное небо в лаборатории мудреца и  целый океан в его опочивальне. Она почувствовала, что скучает и по старому нелюдимому учителю, и по отцу, и по брату.
- Тут так красиво... Может тут живет не королева, а звездочей? - Рован сделала шаг к одному из осколков неба и ткнула в него посох, тот погрузился в него так же, как если бы Рован путалась проткнуть небо.
- Не наступайте на звезды, тут может быть высоко. - предупредила она и опустилась на колени - Я попытаюсь провести, не отвлекайте только. -  она наклонилась к самому небу смотря на иные, словно не из этого мира звезда, затем осматривая кривые ветви, странные цветы и мерцающие сквозь стволов осколки небес. Где-то оно было порыто тучами, откуда-то светило солнце, в иных местах шел дождь. Девушка хмурилась, не слишком обращая внимания о чем говорили её спутники. Вся полностью она сосредоточилась на происходящем в реальности и вспоминая, что о таком рассказывал учитель. Был бы у нее  дар, она могла бы привести все в порядок, собрать расколотое небо, вернуть в землю корни деревьев и привести все к законам природы, но она была в семье белой вороны. Обделенной калекой. Девушка до боли кусала губы, но потом кивнула себе.
Рован встала с колен, отряхнув платье и беря в одну руку посох.
- Я проведу, только ничего не бойтесь. - она протянула руку мужчинам и, естественно взял ее не Кассий.
- Это необычная магия. Те кто владеет даром могут менять реальность, но я не знаю ни одного кто так бы рвал ее в клочья, а потом собирал словно лоскутное одеяло. - она вела мужчин за собой, сначала по тропе, которая изогнулась вверх и вот уже то откуда пришли она было над головой. Затем остановилась, пытаясь понять куда дальше идти и свернула с тропи на зеленую траву, сквозь заросли розового куста.
- Не знаю за чем именно вас послала ведьма, но магия тут сильная. Боюсь, как бы мы не вышли в конце к другой ведьме и она не вернула нас за сердцем болотной. - они вышли на поляну, в конце которой были зависшие в воздухе ступени. Рован снова замерла, пытаясь понять туда ли им идти или лучше снова где-то повернуть. Она не сразу услышала, как наверху что-то скрипнуло. Рован только и успела, то поднять наверх голову и вскрикнуть. там, на висящим вверх ногами фонтане сидело нечто чудовищное. Человеческая фигура поросшая корой, с четырьмя руками вцепившимися в мрамор. На названных гостей смотрели пустые глазницы черепов приросших к плечат твари, а во тьме треснувшей коры светился алый огонь. Он вспыхнул еще сильнее и тварь резко прыгнула вниз, целясь в девушку.

Отредактировано Кот Морт (2022-04-29 17:48:38)

Было очевидно, что среди присутствующих в этом жутком месте специалистов по убийству монстров нет, даже Алан  выглядел не особо уверенным в том, что нужно делать. Впрочем, почему даже? Тупые злобные ходячие деревья-убийцы обычно не входят в повседневные обязанности рыцарей. Кассию же общество чудовищ, подобных ему самому, было куда привычнее и понятнее.
Монстр был именно таким, каким представляются подобные существа в сказках— уродливым, корявым и похожим на чем-то не угодившие природе бревна из леса, ожившие ради разрушения всего сущего.
— Кассий! Зажигай факел!
— Х-хорошо.
Огонь. С огнем у него вполне ладилось. Вроде бы. Бэлонна с трясущимися руками полез в вещмешок, с такими же руками принялся возиться с огнивом, то и дело вскидывая голову, стараясь отследить ход боя.
К счастью, ни мозгами, ни чувством равновесия чудище наделено не было, Бэлонна по инерции отшатнулся, когда деревянная туша полетела в магическую дыру. Зрелище было впечатляющим, вот только дальше все завертелось слишком быстро.
Тварь рычала, из дыры сочилась зеленая пыль. Хотелось бежать. Очень  хотелось бежать. Но Кассий почему-то сомневался, что это существо их так просто отпустит. Бежать некуда. Холод пробирался под одежду, волосы вставали дыбом. Молодой отравитель уже было продолжил свои попытки добыть огонь, как в происходящее безумие ворвался новый звук – жуткий кашель. На миг Кассий увидел сгибающуюся в агонии Рован, а после пред глазами что-то блеснуло - и вот на месте одной ведьмы задыхается вторая.
Он уже видел похожие яды в действии, вызывающие спазмы мышц шеи. Отравленный задыхается, лицо темнеет, словно несчастный поперхнулся – излюбленное средство отравления во время трапезы. Кассий мог бы попробовать помочь, мог бы подбежать, выкрикнуть совет, но вместо этого он просто смотрел. Глаза неотрывно наблюдали за издыхающей ведьмой. За ее искореженным лицом, за отчаянными жестами. Где-то внутри разливалось приятное чувство торжества. Бэлонна буквально наслаждался иронией – ведьма сама страдает от магии.
— Кассий быстрее! – Рык Алана вырывает из оцепенения. Отравитель с трудом отводит взгляд от девушки, будто бы невидимая сила не позволяет обратить взор туда, где ее нет и буквально заставляет себя заняться делом. Несколько точных движений высекают искру, наконец поджигая факел и Кассий замирает с огнем в руках, словно не зная, что ему делать дальше.
Где-то сбоку сражался Алан, отвлекая деревянного монстра, где-то корчилась бесполезная ведьма.  Бэлонна же никогда не был героем, более того, как только пахло жареным, он предпочитал убраться прочь любым доступным способом. Но даже у самых трусливых личностей был какой-то порог.
Загнанная в угол крыса бросается на противника, значительно превосходящего ее размером. Он, Кассий, столько раз был близок к  грани, еще с детства когда казалось было проще поддаться болезням, опустить руки и без сил и ждать того, что неминуемо наступит дальше. Но он, как и загнанная крыса, слишком сильно хотел жить, и пытался вырвать у безжалостного мира свое право на следующий день. Пока получалось.
Гонимый этими мыслями Бэлонна зашел со спины отвлекшегося на рыцаря чудовища. Удар факелом был довольно паршивым, скользящим, нанесенным наотмашь и если бы не схватившийся за дерево огонь – вряд ли бы принес много  пользы.
Чудовище загорелось – жутко и красиво, наверное также красиво пылали бы на костре рыжие волосы болотной ведьмы – подумалось ему.

В груди щемило от нехватки воздуха и кружился мир в вороньем грае, скрипе дерева, реве огня. Помочь мужчинам Рован ничем не могла, она то и себе помогала с трудом, заставляя себя задержать дыхание и сплюнуть на землю неприятный вкус... земли смешанной с травой?... Странный незнакомый привкус заставил удивиться и наконец задержать дыхание, а затем сильные руки придержали ее, когда в горле словно запершило.
- Я... в порядке... почти. - сиплым голосом произнесла Рован, накрывая ладонью муру Алана. - Если он думал.. - во взгляде блеснула ярость вместе с холодной злостью. А внутри триумфом заходилось осознание того, что эта тварь, что причинила ей боль - горит.
- ... что меня остановить сможет, то ошибся жестоко. - мимолетно погладив пальцами руку рыцаря, девушка наклонилась ниже, кашляя в кулак и подбирая свой посох. Недалеко от него лежали осколки кости. Один из них Рован обернула в платок, да в поясную сумку спрятала. Она не знала, то это за темное колдовство, но ей, не владеющий даром, с тянущим отчаяньем хотелось доказать, что она сильна и без них. Проведет, укроет, по звездам схоронит, хоть вся сила и отошла брату. Зависть, злость и боль сплетались в ядовитую змею, что покой нашла под сердцем.
- Спасибо, - она наконец выпрямилась, опираясь на посох. - я бы без вас сгинула совсем. - она бросила короткий взгляд на Кассия, готовясь что на добрые слова тот разразиться ядовитым плевком.
- Я выведу, тут недалече - девушка снова протянула руку Алану - в этот раз осторожнее ступать буду - она чуть улыбнулась, прежде чем сделать тяжелый шаг к дверям, что магия отправила  в сторону от поляны.
Монстр последний раз дернулся и рассыпался пеплом и догорающими головешками. И в этот самый момент в голове у каждого прозвучало:
- Печальный конец верного садовника Фала. Впрочем, можно ли назвать печальным окончание монотонного, замкнутого на пространстве в сорок соток земли существования? А можно ли назвать конец вечности печальным? Скажите, небытие равно ли монотонности, или монотонность равна бытию?
Рован удивленно замерла, но ничего говорить не стала, сжав губы. Пусть ведьма шутит свои злые шутки, пока она не забрали ее сердце.
И как обещала Привратница, минут через пятнадцать они ступили на белые выщербленные временем ступени. Двери приветливо открылись перед ними и Рован замерла, поднимая взгляд на Брюса. Она не говорила ничего, но того не потребовалось, рыцарь вошел первым. И как только ступил он его окутал запах приятной еды. Никто из отряда их не слышал раньше столь аппетитных ароматов. разве что захлопнувшаяся за спиной дверь заставила вздрогнуть. В комнате следующей они увидели стол сервированный серебром. Белоснежной скатертью был покрыт огромный дубовый стол, за которым восседали скелеты, огромные куклы, чучела и статуи. и лишь три места свободны были за столом.
- Заходите, заходите гости дорогие. - у стола стояла дородная женщина, выше Алана раза два и в столь же раз шире. Одета она была как кухонная служка, а в руках держала закрытое полотенцем блюдо.
- Заходите. Хозяйка приказала накормить вас. - Она ловко перехватив огромное блюдо одной рукой указала на свободные места по разные стороны стола. Она улыбалась и заплывшее лицо с по-жабьи широким ртом от этого выглядело еще ужаснее. Маленькие глаза смотрели на вошедших зло и колко, хоть речь была медовой.   

Отредактировано Кот Морт (2022-06-28 22:09:34)

Есть хотелось ужасно, еда завораживала втекающим в ноздри чарующим ароматом. Кассий никогда еще не видел столь привлекательного супа. Рука как будто сама потянулась к ложке и если бы не убийственный взгляд Алана Бэлонна бы не удержался и отведал местной кухни. Всеми силами пытаясь отвлечься Кассий схватил череп его молчаливого соседа, и после пары безуспешных попыток приделать его обратно просто оставил рядом на столе.
— Вы кушайте. Кушайте. У меня все вкусно. – Приговаривала повариха, чуть ли не пихая им свои блюда. И кто знает, как это существо отреагирует на прямой отказ.
— Могу я поинтересоваться что в этом супе? - Кассий выловил кусок странного мяса и с подозрением взглянул на него. — Не поймите меня неправильно, просто у меня слабый желудок и мне приходится быть очень разборчивым в еде.
— Мясо, - странно моргнув поговорила повар - с местного подворья.
— Как жаль, именно от мяса у меня страшные газы, после этого я страдаю неделями и даже растертый в порошок камень не помогает. - Кассий придал своему лицу скорбное выражение, всем видом показывая на сколько ему жаль отказываться от угощения.
— Как хорошо что я приготовила рагу. Без мяса. Садовнику трудно жевать
— Ой нет, нет овощи вызывают у меня жуткую сыпь буквально на глазах, мне бы не хотелось испортить пир своим болезненным видом.
— Тогда что вы обычно едите?
— Цветы горного тысячелистника, обязательно чтобы он был на вершине, ведь воздух там самый чистый. — Без замедления ляпнул Кассий и немного погодя добавил, явно входя во вкус.
—  Цветы обязательно должны быть отмочены в каплях росы, ведь от обычной воды у меня темнеет в глазах, а для укрепления костей я добавляю перемолотые рог чёрных быков. Понимаю, звучит сложно, сам постоянно мучаюсь с пополнением запасов.
Повариха все выслушала и моргнула.
—  Я посмотрю, если ли у нас такое. — Ее, казалось, совсем не   смущал перечень странных ингридиентов. Повариха действительно развернулась и пошла куда-то в сторону кухни, оставляя гостей в компании молчаливых соседей.
— Избавься от этого, пока она не вернулась. — Зашептал Кассий, как только звук шагов скрылся где-то вглубине замка. Бэлонна покрутил головой, а после кивнул на вазы, служившие украшениями зала.
— Только расхвалить блюда не забудьте. И Алан, — Отравитель с серьезным видом взглянул на кузена.
— Ты задолжал мне пир.

Рован была удивлена, что Кассий смог уболтать чудовищную прислугу, что по его просьбе покинула столовую. Видимо и правда отправилась искать несуществующую пищу. Как только она вышла - девушка встала из-за стола, не желая сидеть в соседстве с омерзительными статуями и мертвецами за одним столом. На лице её было неприкрытое отвращение искаженное страхом.
Здесь все было пропитано магией, иначе объяснить эти ужасные сущности невозможно. Девушка словно видела искаженное уродливое отражение башен мудрецов. От этого становилось противно.
- Нужно понять, как отсюда убраться - девушка быстро и решительно отошла от стола, ища подсказки в гобеленах на стене и общем окружении. Ведь у каждой загадки должен был ответ.
Интереса ради, она осторожна подошла к дверям и сделала шаг прочь, но снова оказалась в столовой, просто с другого конца. Привратница скривила губы.
- Так и думала, Ведьма с нами играет, словно с куклами. - она тяжело вздохнула, подходя ближе к Алану и беря его за руку.
- Ведьма всегда втридорога берет за свои услуги. - она гладит рыцаря по руке, пытаясь успокоить - Но вряд ли просила бы вас о чем-то не веря, что вы способны исполнить её поручение. Хотела бы вас уморить - сделала бы сама это. - Рован очень пыталась дать понять, что  верит в силы кассия и Алана, пусть сама сейчас не в силах помочь им  с поиском пути.
А кухарка не торопилась. ни через десять минут, ни через двадцать она не воротилась обратно. Гости все так же сидели на местах, не стараясь встать или сделать что-то. Лишь однажды ожидание нарушила кошка, пробежавшая по верхним балкам, лишь на секунду оглядев гостей.
При осмотре комнаты на столах возле трупа Эдмунд Белого выцарапанное на дереве стола: "О боги! Пусть следующий кусок будет гадким!". Возле другого мертвеца на поверхности выщербленное: "Я хотел бы перестать есть, но лучших блюд я в жизни не едал". И словно по волшебству чувство голода все сильнее терзало отряд, а блюд манили, обещая наслаждения вкуснейшей едой.

Нервы натянуты до предела. Кассий понимает это лишь тогда, когда убеждается, что очередная комната на их пути оказывается такой же пустой, как и две предыдущие, как и коридор. Окажись Бэлонна в ином месте, он непременно решил бы, что сошел с ума — в подобных замках не может быть настолько пусто.
После очередной пустой находки Кассий приказывает себе не думать, что застрял в этом чудовищном здании навсегда. Невпопад вспоминает, как в детстве, решив напугать кузин, он случайно заблудился в обширных садах  летнего поместья Брюсов. Тогда ему также казалось, что он останется там до конца времен, благо в итоге его вывел Алан. Да только теперь ему не семь, а заплутавший рядом с ним Алан мало чем теперь мог помочь.
— В прошлый раз, когда ты нас повела, на нас напал садовник, поджигать которого пришлось мне, а до этого ты вывела нас к болотному рву, который между прочим преодолевать тоже пришлось мне. — Кассий раздраженно закатил глаза, все еще избегая смотреть на Рован.
Он ненавидел магию.
— Всегда можем последовать за кошкой. Учитывая, что она возникает словно из ниоткуда, она явно знает этот место лучше нас всех. —  Хмыкнул он, вклиниваясь между идущей впереди Рован и Аланом – для отравителя геройств на сегодня хватило, он не собирался прикрывать всех своей не особо широкой спиной.
— А откуда у тебя дары эти. — Травница явно не могла просто молчать. Лучше бы она продолжила обсуждать с Аланам звезды, ее любовь к магии и о чем они там еще обычно говорили.
— Не важно. Это временно. – Голос Кассия слегка дрогнул, наверное, он хотел вложить в него долю вызова или агрессии, но вышло так себе. Неровное дыхание выдавало нервозность отравителя. Он не был уверен в своих словах.
Впрочем, настроение его заметно улучшилось, когда Рован вывела их не  в какое-то жуткое место, а вполне мирную, пусть и потрепанную библиотеку. Казалось, здесь прошла буря, скинувшая все книги на пол в хаотичном порядке. Бэлонна разглядывал обложки : какие-то он читал, какие-то видел впервые, а некоторые вообще не мог разобрать.
— Тут справочник Альбора Белого о травах! — Бэлонна мигом метнулся к девушке, без спроса вынимая книгу из ее рук и с неким недоверием пролистнул несколько страниц.
— Невероятно… Это действительно он. Ужасно редкая вещь. — Кассий погрузился в изучение, периодически недовольно цокая языком, замечая, отсутствующие или порванные страницы и лишь, когда вопрос о дверях повторился несколько раз, Бэлонна соизволил обратить на них внимание.
— Подушка или мечи, Алан? —  Кассий хитро посмотрел на кузена и выдержав театральную паузу добавил:
— В обоих вариантах тебе придется достать свое копье, продемонстрировав его в действии. — Отравитель озорно расхохотался, наполняя своим смехом столь молчаливое пространство.