[indent]Это было так головокружительно, что даже не верилось. Жизнь Мейв будто наполнилась, как старый графин, пылившийся на полке в виду отсутствия достойных вещей. Она спешила закончить рутину, а предсонные часы, обычно проводимые с книгой у настольной лампы у окна, теперь заполнялись тихой суетой глажки платья и накручивания бигудей. Стало снова важно, подходит ли сумка к пальто, и что она помнит из той жизни, когда ей хотелось производить впечатление на людей.

[indent]Конечно настороженное воркование Сьюзан и слишком пристальные взгляды соседей не давали окончательно голове улететь в облака. Леон не был идеален, бесспорно, его властные нотки звучали громче с каждой их встречей, он неохотно переносил свидания, и с трудом принимал в её мире кого-то, кроме себя и Тайга. Именно поэтому на его первые уговоры уйти с тяжёлой работы Мейв ответила категоричным отказом.

[indent]Это всё рождественская карусель, которая продолжала крутить их головы, когда-нибудь она остановится, и реальность будет качаться, а ноги с трудом находить почву. Мейв боялась этого, но в тоже время ждала, что такое случится. Потому что всегда проще быть готовым искать асфальт под ногами, чем соскакивать лихо, падать и разбиваться...

[indent]Но хоровод продолжался, день за днём, месяц за месяцем. Они пересекались на двойных свиданиях с его братом, сладкие подарки из её рук принимал малыш Чезаре, Ларс изредка приходил класть голову на её колени. А вчера Леон решил познакомить Мейв с родителями.

[indent]Была ли она к этому готова? Совсем нет. Но не имела ни единой причины протестовать. Матери они такие, всегда чувствуют, когда в жизни сыновей что-то меняется, и её присутствие рядом с Леоном было, почти наверняка, секретом Полишанеля. Конечно же ей хотелось произвечти на них лучшее впечатление. Всё, всё остальное смывалось в пене дней. Статьи и подозрения о покровительстве мафии семье Драго, собственное нежелание бывать на виду. К чёрту и не правда! Мейв любила этот момент. Сидеть перед зеркалом, укладывая волос к волосу, поправляя макияж, одевая подаренное мужчиной колье. Все переживания к чёрту, она ещё на карусели! Будет ссора, будут требования вернуть дорогие подарки - она проходила через всё это. Более молодой, более импульсивной. О'Шэй была уверена, что сможет в свои 31 с таким справится гораздо лучше. А сейчас, одевая подаренное пальто и спускаясь к машине, она хотела только провести время в той искрящейся жизни, которая наполняла графин.

[indent]- Привет, - сев в машину, Мейв поцеловала Леона, с ироничным весельем заметив, что он наряжен и надушен едва ли не больше обычного. А ещё, явно напряжён от волнения, - Ты выглядишь даже лучше нашего первого свидания. Я приготовила немного печенья. Как твои родители относятся к подкупу?

[indent]"Хорошо и плохо, когда мужчину интересует мнение родителей. Хорошо, потому что это момент уважения к старшим и семье. Плохо, если родители настроятся против партнёра", - Мейв поймала себя на этом и одёрнула. Как бы не кружилась карусель, она беспрестанно продолжала рассматривать Леона в глубине, ища, целенаправленно и методично, крупицу за крупицей его характера, которую могла бы преподнести своему кругу как достоинства, заслуживающие любви. И эти фразы в ней звучали голосом Сьюзан, это ведь тоже неправильно. Разве не она сама себе повторяет, что всё это временно, ностальгия молодости, почему-то настигшая двух взрослых людей. "Просто наслаждайся", - повторила себе Мейв, оправляя ворот подаренного ей пальто.

[indent]- Ты в него темпераментом? - успела с улыбкой уточнить Мейв, как её настигла вторая фраза, и улыбка стала неуверенной. Очередным колокольчиком прозвенело напоминание, что Драго - итальянцы, и наверное связаны с мафией, а войны гангстеров в Чикаго сейчас такой же секрет Полишанеля...

[indent]- Но... Леон, я не думаю, что он настольно не наблюдателен, у меня чисто ирландские имя и фамилия... - глаза рассеянно глянули на кружевные ирландские печенья. Насколько хорошо Фаусто разбирается в кулинарии врага? Будет ли вникать, что у Мейв от энтических кровей только имя и книга рецептов? Испортит ли это вечер?

[indent]Недавняя бравада и бодрость зашатались, Мейв взволнованным жестом поправила и без того идеальную причёску. Она, к слову, уже и забыла когда знакомилась с родителями своей пассии в последний раз? В школе? В те годы, когда юбки в пол и длинные волосы забраны в пучки? Когда свидания чисто за ручку, а в голове мысли о том, что плотская любовь только при большой и чистой, и только после свадьбы? Гордон её с родителями не знакомил...

[indent]"Тебе больше тридцати, а ведёшь себя, как девчонка". И правда. Надо просто постараться хорошо провести день. Никому не испортить настроение, поддержать светскую беседу. Если же отец Леона так возненавидит её за одно только имя, сможет ли она с этим что-то сделать? Вряд ли. Леон не расстанется с ней сейчас только из-за этого, иначе бы они уже давно разошлись. А потом... карусель когда-нибудь остановится. В конце концов, Мейв не думала, что всё это закончится свадьбой. Она жадно дышала и глотала, пока в затхлой комнатушке её жизни появился воздух. Если отец Леона надавит на их расставании - Бог даст ей знак, что награда за терпение кончилась.  Хуже этого ничего не будет.

[indent]- Я воздержусь от рассказа ирландских страшилок, - наконец улыбнулась она.
***
[indent]Кафе было в европейском стиле. Все эти кованные столы и стульчики, стёганные подушки на них, белые скатерти с кружевным бортом, живые лимоны в горшках. Оно не давило весом дороговизны, как родной ресторан. Мейв передала администратору пальто, подождала пока Леон отдаст своё и подаст локоть. Эта приятная мелочь опять, в который раз выбила мурашки, когда их руки соприкоснулись. Будто дворовая кошка, выкинутая из некогда любящего дома, она с урчанием внутри принимала обходительность. С урчанием и тремором.

[indent]- О, а вот и виновники всех теорий и сплетен последних дней! - за столиком к которому её подвёл Леон, сидела красиво стареющая пара. Точнее сначала, в ярком дневном освещении кафе, показалось, будто бы благородно седеющий мужчина сидел с моложавой женой, лет на 20 отстающей от него, но удержавшей своё место. Мейв видела в среде богатых таких женщин, лисиц, с невероятной грацией скрывающих свой возраст в идеально подобранном гардеробе, косметике и методе нанесения теней. Выкрашенные в золотой блондин волосы лежали не менее идеально, чему самой О'Шей, шею, всегда выдающую возраст, закрывала невероятно длинная жемчужная нить, страшно даже подумать, сколько она стоит! платье открывало ключицы, но скрывало плечи, стандартно чуть дряблеющие после сорока. Ярко алая помада, обычно у всех престарелых кокеток выдававшая возраст губ, тут всё ещё скорее подчёркивала природную полноту и невероятную ухоженность. Мейв дала бы Тее Драго "чуть за сорок" на первый взгляд, но по рассказам Леона она точно знала, что его матери сильно больше. Именно она бросила эту фразу, с таким девчачьим задором и ноткой иронии.

[indent]Она же поднялась навстречу сыну, ростом женщина была с Мейв, и подставила щёки под поцелуи, а уши - под его ворчание. Леон не одобрил такого "привет", а вот Мейв это показалось очень даже... живым.

[indent]- Что такое, милый? Я с тобой кристально честна! Если ты наивно полагаешь, что твоё приглашение на знакомство не вызвало оживлённого обсуждения за чаем, ты либо признаёшься в том, что плохо меня знаешь, либо до сих пор выдаёшь желаемое за действительное, - она перевела сияющие ониксовые глаза на Мейв, и та поняла, что если сейчас себя не одёрнет, то опять попытается поправить причёску. - Боже, боже! Такая красавица, посажу ка рядом с собой, а то вдруг у меня не только воскресные визиты сына, но ещё и мужа уведут.

[indent]Муж, да... Мейв перевела взгляд на мужчину, который и вызвал больше всего тревог по пути сюда. Он явно гордился своим возрастом. Седые волосы были отпущены сантиментов на 10, и уложены воском наружу серебряными полосами, поверх чёрного. Про таких принято говорить - соль с перцем. Глаза не потеряли явности, довольно фактурное, изрезанное резкими линиями лицо не выражало (по  крайней мере пока), неприязни или подозрительности. На дорогом костюме, мелькали дорогие же запонки и галстук придерживал зажим с камнем. Супруги Драго умели носить люксовые вещи, что было редкостью среди вчерашней бедноты. Уж сколько их Мейв насмотрелась в ресторане! Обычно - слишком много всего, в разнотон... В противовес им чета была гармоничной и... уместной.

[indent]- Приятно познакомится, меня зовут Мейв, - в момент истины, Мейв протянула руку для знакомства. Фаусто чуть дёрнул бровью, глянул на Леона, но взял руку женщины и вежливо поцеловав костяшки. Отлегло....

[indent]- О, мой дорогой, если ты начал думать в эту сторону, то эту пальму первенства давно захватила Триш, - расхохоталась Тея, явно перекидывая тенисный мячик в давно понятной в основном этим двоим игре. Из тех игр, которые в небольшой мере дают глоток свежего воздуха, отводят пристальный взгляд от тебя, когда садишься, оправляя юбку, и только ищешь своё место в новой яркой компании. В большой они всех вокруг оставляю в неловкости, подслушивающих чужую внутреннюю кухню, рецептов которой совсем не знают. Здесь всё-таки был первый случай, едва Мейв села, Фаусто вернул внимание ей.

[indent]- Подозреваю знакома, - со смехом отозвалась она на шутку. - Хотя любые подозрения могут быть поспешными.

[indent]Она чуть улыбнулась Леону через стол. Он нервничал, не надо было быть женщиной за тридцать, чтобы считать этот язык тела. Его обычный блеск спрятался за мальчишку, который боится критики мамы. И это было... невероятно мило. По-человечески. Без нездорового нарциссизма человека, у которого есть только он и его мнение в важных. Так можно было бы подумать о Леоне вначале, таким точно был Гордон всегда.

[indent]- Пока не дошло до шуток о том, что ты её откуда-то похитил, очень хорошо, что вы пришли вовремя, если бы задержались, то второй бокал вина дал бы волю моей фантазии, перечитавшей Конана Дойля.

[indent]Невероятно милым было и то, как Леон взял её руку, не занятую коробочкой с подарком. Она всё кружилась и кружилась на карусели, где мужчина старался оказать ей поддержку. Пусть даже это было отчасти из-за его желания понравится родителям, это было. Она видела, как он порывался всё смягчить острые углы, обтекая спорные моменты жизни Мейв. Но это было ребячество, на самом деле. Она официантка, и если это проблема для его родителей, то им действительно лучше об этом знать.

[indent]- Я работаю в ресторане Continental, - со всем неприятным надо покончить сразу. Мейв знала, где и что можно умолчать, но выросла с тех лет, когда наврать о себе с три короба "обойдётся". Фаусто и Тея выглядели как люди, которые могли потом зайти в Continental на ужин.

[indent]- Неожиданно, я думал вы работаете учителем или машинисткой, - отозвался Фаусто, - Не повезло с образованием?

[indent]- Скорее в семье не было принято. А потом жизнь так сложилась.

[indent]Фаусто коротко глянул на Тею, чуть прочистил горло и добавил.

[indent]- Простите, не хотел вас задеть этим вопросом.

[indent]- Вы не задели, - совсем чуть-чуть покривила душой Мейв. В конце концов машинисток или учителей Фаусто видимо считал хорошим раскладом, она не увидела яда в этой фразе. Только щедрые чаевые в Continental гораздо больше ставки машинистки, - Если бы жизнь сложилась иначе, я бы с радостью получила полноценное высшее образование, но все мы умны задним числом. Я, кстати, принесла небольшой гостинец к кофе, - Мейв наконец поставила коробочку на стол, и её тут же подтянула к себе Тея.

[indent]- Я думаю, что волноваться и есть одновременно невозможно. Потому пока мы с важными лицами выбираем себе что поесть, это будет отличной пилюлей, что тут у нас? - Тея уже развязывала ленточки коробки, будто бы она была моложе тут всех за столом. Эта непосредственность невольно вызывала улыбку.

[indent]- Кружевное печенье.

[indent]- М-м-м, моя дорогая, берите себе сразу хотя бы кусочек, а то мы не попробуем ровным счётом ничего, - подавая пример Тея сразу взяла печенье.

[indent]Это напряжение в две секунды заставило её всю подобраться. Насколько плохо мог отреагировать Фаусто на её семью, что Леон тут же выпустил шипы? Наверное плохо. Насколько она сама хотела знать детали семьи Леона? Не очень. Обычное женское любопытство точно также спотыкалось о нежелание знать, насколько тесно эта семья общается с мафией. Ходит ли также на ужины? Обсуждает ли "надоедливых людей" под виски? Остаётся ли всё на обмене денег на крышевание казино? Она боялась найти подтверждение одному, опровержение другому, потому также, как ей не хотелось развивать тему семьи, ей не хотелось развивать тему бизнеса Фаусто. Его итальянских кровей и насколько эта кровь густа.

[indent]Но от чуткого женского внимания не ушло разделения "Я чистокровный итальянец, как и Ли, моя супруга француженка.". То есть, не она мать Леона? Взгляд Мейв быстро скользнул по цветущим назло возрасту чертам Теи Драго, потом на Леона. Она промолчала, комментарии были излишни. Так ли это важно, если он готов уважать мать?

[indent]- Ты совершенно забыл про ремонты в квартире, маяту с розами на заднем дворе, коллекционирование антикварных чашек, безудержные покупки и бесконечное воспитание детей. Про последнее я правда не знаю, хобби это у меня или профессия, - рассмеялась Тея. К слову, она никакое меню брать не стала, одна рука локтём опиралась на спинку стула, так что она сидела в пол оборота к Мейв, вторая украдкой брала печенья.

[indent]Сама Мейв прикрылась меню, как и Леон, пока цепочка вопросов опять не вернулась к ней.

[indent]- Ну вот, кулинария, пожалуй, я училась преимущественно сама, - ответила она всё же на предыдущий вопрос Фаусто, не желая, чтобы защита её переросла в пресловутый конфликт, о котором упоминал в машине Леон. В конце концов, ей уже не двадцать, и отвечать об отцовстве Тайга приходится куда чаще, набиваешь оскомину. Изловчаешься обтекать острые углы в ответах, как это было раньше с Леоном. - У меня не очень много времени на хобби, так сложилось. Я интересуюсь искусством, но уже давно в скользь. Много читаю, но в большей степени просто для отдыха.

[indent]- Раз вы с Леоном пришли вместе, я так понимаю об авангардистах вы одного мнения, - рассмеялась Тея, подзывая лёгким махом руки официанта.

[indent]- Да, мы не любим авангард и оба любим Верещагина, - охотно уцепилась за более комфортную тему Мейв.

[indent]- Пожалуйста, скажите, что вы любите акварель и Моне, и я не буду чувствовать себя одиноко за этим столом!

[indent]- Я очень люблю акварель, - шире улыбнулась Мейв, - И импрессионистов тоже.

[indent]Тея с очень странной хитрой улыбкой повернулась к Леону.

[indent]- Если меня хоть кто-то, ещё хоть раз призовёт с этой целью, я его прокляну, - не осталась и минуты в долгу Тея, реагируя на фразу мужа и закусывая ироничную улыбку печеньем.

[indent]Это было что-то очень настоящее, прожитое годами, переросшее ссоры и недомолвки. Мейв давно не видела такой искренней и простой, в тоже время, любви, и она завораживала её, так и не узнавшей счастья с одним мужчиной, как прекрасная сказка на ночь. Леон, будто стараясь ещё глубже увлечь её в это всё то и дело касался руки. И ненадолго напряжения внутри стало меньше. Чуть спрятались за штору все те камни разговора, которые она тщательно обтекала. Она даже не сразу заметила официанта, ненадолго укутавшись в чужое счастье, где была зрителем и гостем.

[indent]- Что желаете? - улыбнулся бодрый юноша с блокнотом, готовый принимать заказы со стола. Мейв поняла, что она так и не прочитала меню, и опустила глаза на листок, пока заказывали дургие.

[indent]- Жареное филе судака с соусом песто, капрезе, круассан, кофе с ирландскими сливками, - первой рассказала Тея.

[indent]Судя по улыбкам и кивку официанта - и заказ был не нов, и подтекст был понятен. Это была привычная для них жизнь... сейчас. Но Мейв помнила картину "Рождество", где вместо игрушек были крашенные газеты. Наверняка деньги, которые тратились за этим столом были с запахом... В старую пословицу Мейв не верила, как и в то, что те, кто ходит по ресторанам всегда играют честно и по законам. Это всё были обыденные факты для неё, которые ложились в некую устойчивую картину мира, и которые её не касались. Мейв занималась Тайгом и училась умерять свою гордыню и страсть. В конце концов, не судить других и не совать нос в чужие кошельки - тоже была часть некого смирения и принятия.

[indent]А сейчас всё было немного по-другому. Мейв смотрела на Тею, молодящуюся женщину, растившую не одного, а пятерых детей в нищете. Она могла её понять, но лишь на одну пятую. Согласилась ли она бы на любые серые схемы и "покровительства", если бы это накормило не только Тайга, но и ещё ораву малышей за ним? Может не на любые... но может на многие. Может и удержалась бы, всегда хочется верить, что ты сильнее перед искушениями. Но пожалуй она понимала как минимум её чуть больше.

[indent]- Говяжьи щёчки с птитимом, пожалуйста, - сказала Мейв, когда до неё дошла очередь. Скромный заказ в этой компании может быть воспринят превратно, как демонстративная сдержанность. Она постаралась держаться примерно в том же чеке, что и миссис Драго, так было проще, - кусочек пирога с яблоком и корицей и тоже кофе с ирландскими сливками. Благодарю.

[indent]- А больше всего хотелось заказать молодой мускат, - вздохнула Тея, когда официант удалился, - Я скучаю по временам, когда заказ не превращался в конспирацию. Верно! Верно, вы можете меня ловить на слове, помню в двадцать первом я говорила ровно обратное. Но шесть лет выискивать сначала где можно заказать кофе с ликёром, а потом заказывать его с мистификацией шпионов - доконает кого угодно! Это уже совсем не похоже на увлекательную игру. Кстати, Мейв, спасибо, что поддержали моё порочное начинание!

[indent]- Немного алкоголя не порок, - чуть рассмеялась Мейв, - Можно сказать, мы просто почти следуем прямым указам. "Если не будете есть Плоти Сына Человеческого и пить Крови Его, то не будете иметь в себе жизни."

[indent]- Такая религия мне нравится гораздо больше, - расхохоталась Тея, стрельнув глазами в мужа.